Деймон тяжело вздохнул, задумавшись над тем, вспоминала ли она их прошлое? Он так любил Беллу! Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Это была чувственная, всеобъемлющая страсть…
Деймон потер пальцем шрам на кисти правой руки - след той ночи, когда его отец расстегнул свой полицейский ремень и жестоко выпорол сына, забыв о пряжке.
Белла тоже посмотрела на его шрам и нахмурилась:
- Где сейчас твой отец?
- В Брисбене.
- Он все еще полицейский?
- Да, к сожалению. Даже не сомневайся, что он узнает об этом маленьком происшествии, и оно подтвердит его худшие опасения.
- Я так и не поняла, почему случился тот первый арест, - сказала Белла. - В последний раз, когда мы виделись… - Она оборвала свою речь на полуслове и прислонила ладонь ко рту, пытаясь побороть подступающие к глазам слезы.
- Бел… - Голос Деймона оборвался, когда он вспомнил боль их последней встречи.
Он так больно ранил ее, но у него не было другого выбора. И сейчас Деймону было невыносимо видеть, что эта боль все еще живет в ней.
- Все в порядке, - сказала она, часто мигая. - Я в порядке. Просто дело в том, что мне пришлось верить слухам, разнесшимся по Вилларе в те годы. Об этом говорил весь город, и у каждого была собственная интерпретация истории. Я бы хотела узнать, что все-таки случилось тогда?
Он тяжело вздохнул:
- Наверное, ты помнишь, как ужасно я злился на отца за то, что он решил проучить меня.
- Конечно, я злилась тоже. Мы запланировали совершенно фантастическую вечеринку.
- Да. Поэтому в ночь своего дня рождения и несостоявшейся вечеринки я просто забрал ключи от машины, которую отец припарковал у полицейского участка, и поехал на ней с бешеной скоростью. - Деймон покачал головой. - Это было глупо. Отец пустился за мной в погоню, естественно, и вернул меня обратно. Я пытался убедить его, что никому и ничему не причинил вреда, но вел себя вызывающе, сказал какую-то глупость. Естественно, он разозлился еще больше. Раздулся, как индюк, и сказал, что собирается преподать мне урок, который я никогда не забуду. А потом он позвонил констеблю и велел ему арестовать меня за использование чужого имущества.
- Но тебя выпустили, - сказала Белла.
- Да, я защищался в суде сам. Я продемонстрировал раскаяние, и судья вынес мне приговор условно.
Думая сейчас о прошлом, Деймон не мог не признать - в одном его отец был прав: он запомнил этот урок навсегда. И именно поэтому он делал сейчас все возможное, чтобы сохранить хладнокровие.
Шум за их спинами заставил его повернуться. Высокий седоватый старший сержант заходил в дверь караульной будки. За ним семенил констебль, опустив глаза, словно искал связку потерянных ключей.
Старший полицейский сразу направился к камере Беллы:
- Добрый день, разрешите представиться. Старший сержант Джемисон. Род Джемисон. Я бы хотел уточнить несколько моментов относительно машины, на которой вы ехали.
- Это ужасное недоразумение. - Голос Беллы задрожал так, словно она была готова расплакаться.
Старший сержант нахмурился и сделал шаг назад, позволяя констеблю отпереть ее камеру.
- Посидите пока в моем офисе, мисс Шоу, - сказал он спокойно. - Я вернусь к вам через минуту.
"Наконец-таки, - подумал Деймон. - Пришел человек, наделенный умом и полномочиями".
И этот новый полицейский не отдал констеблю распоряжения проследить за Беллой, что означало одно - ее не рассматривали как соучастницу преступления. Кроме того, старший сержант назвал себя по имени, и это тоже служило благоприятным знаком. Все начинало налаживаться.
"Главное теперь - спокойствие, Кавелло".
- Мистер Кавелло, - из-за металлических полос перегородки на него смотрели интеллигентные голубые глаза, - один краткий вопрос.
- Это касается моего предыдущего…
Полицейский поднял руку, призывая его к молчанию:
- Все намного проще. Вы - тот самый Кавелло, который передает репортажи из Афганистана и стран Ближнего Востока?
Деймон кивнул:
- Удостоверение корреспондента лежит в моем портмоне, которое конфисковал констебль.
Род Джемисон стрельнул в констебля сердитым взглядом:
- Срочно выпусти его отсюда, пока я решаю вопрос!
Полчаса спустя Белла и Деймон снова стояли у обочины шоссе.
С одной стороны, они испытывали сильнейшую усталость, с другой - неожиданное облегчение. Белле все еще было трудно стоять на ногах, но с лица ее не сходила улыбка.
- Мы наконец свободны! - закричала она и рассмеялась над собственной эмоциональностью. - Можно подумать, я провела в камере не половину дня, а несколько месяцев.
К своему собственному удивлению, Деймон положил ей руки на плечи, приобнял и слегка коснулся губами ее разгоряченной щеки:
- Я очень сожалею и прошу прощения. Ты не должна была проходить через это.
Его поцелуй был еле уловимым, но Белла сразу почувствовала, как в ответ завибрировали все клеточки ее тела.
- Ты не должен чувствовать свою вину, - сказала она, улыбаясь ему. - Все закончилось благополучно.
Искушение ответить Деймону на его поцелуй было невероятно велико. Ей хотелось поддаться мгновенному порыву, обвить руками его шею и раствориться в поцелуе, как это бывало раньше.
Но вместо этого она сказала:
- Ты был прав, Деймон. Надо только сохранять спокойствие.
Их освобождение прошло удивительно быстро, когда все в свои руки взял старший сержант. Их попросили посидеть в офисе, где Деймон вновь объяснил, что взял машину напрокат в агентстве города Виллара и оплатил аренду кредитной карточкой.
В ответ на его слова сержант Джемисон воспользовался мобильным телефоном и позвонил своему коллеге, работающему в полицейском участке Виллары.
Нескольких минут оказалось достаточно для того, чтобы объявление о необходимости найти агента, который предоставил Деймону машину, было передано всем патрульным машинам и его местонахождение было установлено. Агент подтвердил тот факт, что Деймон взял машину в прокате совершенно законным образом, подписав договор. Как оказалось, двое пеших туристов, взяв машину напрокат на Золотом Берегу, проехали на ней за несколько дней до Виллары, где и оставили. Машина действительно оказалась краденой.
Парень, занимающийся прокатом машин в Вилларе, не особо тщательно следил за документами транспортных средств, поэтому не обнаружил, что машина числилась среди угнанных. Стало понятно - Белла и Деймон абсолютно невиновны.
И теперь они, выпущенные из-под стражи, стояли на обочине шоссе, плохо понимая, где именно находятся. Без средства передвижения.
Белла надеялась, что полицейские извинятся перед ними, но сержант вел себя очень сдержанно.
- Вас остановили на краденой машине, и у одного из вас была судимость, - объяснил он. - Конечно, была необходимость задержать вас до выяснения обстоятельств, и машину нам пришлось у вас изъять.
- Это означает, что мы здесь застряли? - ужаснулась она.
- Я могу отвезти вас в Рокгемптон рано утром, и там вы арендуете другую машину. А пока лучшим вариантом для вас будет переночевать в отеле неподалеку отсюда.
"Не лучшая идея", - подумала Белла, скользнув глазами по неприветливому обшарпанному комплексу зданий, стоящих на противоположной стороне на краю пастбища. Был уже вечер, но жара все еще не спала. Металлическая крыша отеля ярко блестела на солнце.
- Очень надеюсь на то, что у них есть кондиционер, - сказала она, перекидывая сумку через плечо.
Деймон кивнул:
- Кондиционер и удобный матрас. И мир снова заиграет радужными красками.
- Два удобных матраса, - поправила его Белла.
Ее глаза вспыхнули, когда их взгляды встретились.
И она вдруг почувствовала, как что-то сжалось в районе солнечного сплетения.
- Разумеется, два матраса, - сказал он со спокойной загадочной улыбкой.
- В разных комнатах.
- Думаю, проблем не ожидается. Судя по тому, как выглядит этот отель, мы будем его единственными постояльцами.
Глава 5
Деймон ошибся.
Мотель оказался излюбленным местом отдыха дальнобойщиков и различных торговых агентов. Хотя большинство клиентов еще не приехали, почти все номера были забронированы на ночь. Свободным оставался только один номер.
- И вы не сможете найти для нас еще что-нибудь? - Голос Беллы звучал тревожно. Одна мысль о том, что ночь придется провести вместе с Деймоном в одной комнате, сводила ее с ума.
- Единственное, чем могу вам помочь, - это предложить большую комнату с двумя кроватями. - Тон владельца мотеля подразумевал - им еще посчастливилось!
Деймон положил на столик дополнительную купюру в сто долларов:
- Вы абсолютно уверены, что не найдете отдельную комнату для мисс Шоу?
Владелец скользнул глазами по предлагаемой взятке, и его пальцы сжались так, словно ему очень хотелось взять деньги.
- Я бы очень хотел вам помочь, но ничего другого, кроме этого номера, предложить не могу. Мотель забит полностью. Есть еще один мотель недалеко отсюда, севернее по шоссе. Я могу позвонить им и узнать, как дела обстоят там…
- Спасибо, нам подходит ваше предложение, - прервала его Белла, проигнорировав нахмуренный вид Деймона.
Им не на чем было ехать, и номер в этом отеле был единственным вариантом на ночь. Кроме того, ей очень не хотелось привлекать внимание посторонних к требованию отдельной комнаты. В конце концов, она взрослая женщина, живущая в двадцать первом столетии, а не невинная девица из романов Джейн Остин.
- Комната с двумя кроватями вполне подойдет, - решительно сказала она, улыбаясь. - Спасибо. - Задрав подбородок, она пыталась не смотреть на Деймона. - Вы подаете еду?
- Конечно, мисс. Меню на завтрак в вашем номере. Ужин в семь в столовой. По-моему, сегодня будет жаркое.
Им вручили ключи, и они отошли от стойки.
Комната выглядела уныло и потрепанно, именно так, как она и ожидала.
Опустившись на одну из кроватей, Белла моментально почувствовала, насколько сильно вымотало ее их сегодняшнее приключение.
Деймон же повел себя совершенно естественно и расслабленно, словно приехал к себе домой. Он открыл свою дорожную сумку, вытащил из нее принадлежности для бритья, отнес их в ванную комнату, достал зарядку для мобильного телефона и электрический чайник, который наполнил водой.
Слишком поздно Белла сообразила, что не может оторвать от него глаз. Не лучшее начало…
Чтобы немного отвлечься, она сделала пару телефонных звонков - папе и Кенту. Отец заверил ее, что все нормально, и это была отличная новость. И хотя Пэдди с ним не связывался, папа заверил ее, что вспомнит, как именно звали старого армейского друга деда из Порт-Дугласа.
- Я позвоню тебе, как только вспомню, - пообещал он.
Потом Белла позвонила Кенту, и он сообщил - хлопоты, связанные с отменой свадьбы, проходили вполне плавно и без проблем. Беллу удивило, что в голосе Кента прозвучало тепло, когда он упомянул имя Зои. Она даже задумалась, не возникло ли симпатии между ее самыми близкими друзьями?
Она могла бы поразмышлять насчет перспектив Кента и Зои и дальше, но ей было необходимо разобраться со своими собственными планами. После пережитых приключений Белла чувствовала еще большую привязанность к Деймону. И это было не похоже на то, что связывало их в прошлом.
Новое чувство одновременно пугало и возбуждало ее. Конечно, не имело никакого смысла снова влюбляться в Деймона. Он прилетел домой в Австралию совсем ненадолго, чтобы поприсутствовать на ее свадьбе и повидаться с бабушкой. Совсем скоро он снова уедет, исчезнет где-то за океаном на следующие десять лет или даже больше. Позволить бывшим чувствам к Деймону вновь появиться - опасная и бесполезная затея.
- Будешь кофе? - спросил он Беллу, когда она закончила телефонные переговоры.
Она благодарно кивнула:
- Да, спасибо.
- С молоком и одним куском сахара?
- Да, пожалуйста, у тебя прекрасная долгосрочная память.
- Ничего экстраординарного. Не помню, чтобы ты вообще пила кофе, когда я встречался с тобой раньше.
- Кстати, ты прав. Тогда я не любила кофе. Все еще обожала молочные коктейли. А как ты догадался, какой кофе я предпочитаю сейчас?
Его глаза сверкнули озорным блеском.
- Сегодняшний завтрак. У хорошего журналиста должен быть наметанный взгляд. Как у хорошего сыщика.
Он протянул ей дымящуюся чашку кофе и пакетик с печеньем.
- Я позволю тебе съесть печенье с шоколадной начинкой.
- Очень мило с твоей стороны, Деймон, но я откажусь. Спасибо. Я пока не могу есть. Все еще перевариваю эти ужасные бутерброды, которыми нас накормили в полицейском участке. - Объемные сэндвичи с бужениной и маринованными огурцами все еще отзывались тяжестью у нее в желудке.
Поставив чашку на прикроватный столик возле своей кровати, Деймон скинул ботинки и лег прямо на полосатое хлопковое покрывало, вытянув ноги и скрестив их у щиколоток. Взгляд Беллы упал на его серо-черные клетчатые носки. Подумав, что мужчина в носках всегда выглядит как-то по-домашнему, она быстро отвела взгляд.
- Тогда скажи мне, что еще заметил твой проницательный журналистский взгляд?
- Ты предпочитаешь броский маникюр.
Она инстинктивно сжала руки. Лак для ногтей касается только ее одну!
- Я бы предпочла услышать что-то другое, помимо замечаний по моему поводу.
Он посмотрел на нее поверх чашки кофе:
- И что же тогда ты хочешь услышать? Мировые новости? Рассказ о состоянии шоссе Квинсленда?
Она закатила глаза к потолку:
- Ты все так же любишь иронизировать, Деймон Кавелло.
- А ты все та же храбрая девчонка, Белла Шоу. Я был очень горд, наблюдая за тем, как ты достойно вела себя сегодня, - сказал Деймон с теплом в голосе.
- Но я была напугана до смерти!
- Это было незаметно.
Что-то - наверное, искра, промелькнувшая в его взгляде, - заставило ее сердце перевернуться.
- Я брала пример с тебя, Деймон.
Их глаза встретились и задержались друг на друге, и Белла почувствовала разряд электричества, пробежавший между ними. Или это ее воображение завело ее так далеко?
Она посмотрела на свои руки:
- Я имею в виду… Я знала, ты не раз попадал в трудные ситуации… Намного страшнее, чем сегодняшнее происшествие.
- Это правда. Мне пришлось побывать не в одной переделке.
- Тебя когда-нибудь ранили?
- Не так сильно, как некоторых моих коллег, но однажды меня все-таки догнала пуля снайпера.
- Ого, - вздрогнула Белла.
- Но мне посчастливилось, она лишь задела руку, - сказал он быстро и потрогал верхнюю часть бицепса. - Я вышел из строя всего на несколько дней.
- Ты так легко об этом говоришь, а я читала ужасные истории о зарубежных корреспондентах. О том, как их сажают в тюрьмы. У тебя опасная работа, не так ли?
- Может быть… - Задумавшись на пару мгновений, он наконец сказал: - В некоторых странах, если тебя похищают, всегда есть вероятность, что тебя продадут тому, кто отдаст большую сумму денег.
- О господи! Но подобного не могло случиться с тобой, не так ли?
Нахмурясь, Деймон зажал кончик носа между большим и указательным пальцами.
Она поняла, что он подбирает правильные слова, чтобы ответить ей.
- Даже и не думай использовать твой старый трюк, прикрывая горькую правду шутками, Деймон. Я смогу выдержать правду. Ты подвергался опасности подобного рода?
- Нечасто.
- Но это случалось с тобой?
Он тяжело вздохнул:
- Один раз я оказался в подобной ситуации. Но удача не отвернулась от меня. Мой водитель, по совместительству и мой переводчик, оказался невероятно смелым. Ему удалось связаться с моей семьей. В общем, он выручил меня. Все закончилось тем, что я заплатил некоторую сумму.
Белла издала протяжный печальный вздох:
- И как ты справляешься с тем, что тебе приходится каждый день сталкиваться с опасностями?
Деймон неопределенно повел широкими плечами:
- Пытаюсь оставаться равнодушным.
- Отстраняешься?
- Именно так. Особенно в военной зоне. Как только ты принимаешь одну из сторон в конфликте, на тебя сваливаются серьезные неприятности. Зарубежный корреспондент должен быть равнодушным.
- Значит, тебе все время приходится сдерживать эмоции.
В воздухе повисла неловкая тишина, потому что Белла не знала, что еще сказать ему. Она посмотрела на остатки кофе в своей чашке и сделала последний глоток, отметив, что кофе давно остыл.
Видимо, пришло время поменять тему разговора.
- Ты, наверное, очень устал после ночи за рулем. Хочешь слегка вздремнуть перед ужином?
- О нет. - Деймон спрыгнул с кровати словно ужаленный. И посмотрел на нее, улыбаясь. - Я же не твой дед, Белла. Но душ я приму.
Ужин в столовой протекал довольно обычно. Слишком ярко освещенный зал был набит дюжиной торговых агентов, болтающих между собой и попивающих пиво, которое неизменно сопровождало сухое, пережаренное жаркое.
Белла была единственной представительницей женского пола. С огромными зелеными глазами и золотистыми волосами, она походила на яркую и нежную бабочку, залетевшую в стаю блеклых мотыльков.
Она переоделась в узенькие белые брюки и легкий топ цвета морской волны из мягкой, очень женственной ткани. Подобные топы всегда заставляют мужчин задумываться о том, как выглядит то, что находится под ними.
Деймон тут же представил ее себе в романтической обстановке… например, на берегу тропического моря, где колышущиеся на ветру пальмовые деревья возвышаются на фоне ярко-голубого неба. Соленый морской бриз доносит чуть уловимый аромат плюмерий. Их стол накрыт хрустящей белоснежной скатертью и поставлен как можно ближе к воде. Они пьют ледяное шампанское. На десерт им подают тропические фрукты.
Они смотрят, как над морем появляется луна, и…
"Штрафной за подобные мысли".
Деймон часто заморгал. Белла наблюдала за ним с удивленной улыбкой.
- Прости, я плохой собеседник. Мои мысли были… очень далеко отсюда.
- Наверное, в Афганистане. Или на Ближнем Востоке.
- Везде по чуть-чуть, - солгал он. - Дурная привычка.
- Слишком много думаешь о работе? - пожала плечами Белла. - У меня теперь нет подобной проблемы. Я уволилась.
- Когда решила, что станешь женой фермера?
- Именно так.
- Должен признаться, я никогда не мог представить тебя в подобной роли.
- Понимаю. Раньше у меня были совсем другие планы.
- И что ты планировала?
Деймон заметил вспышку боли в ее глазах и как она слегка прикусила нижнюю губу. Наконец Белла сказала натянутым голосом:
- Я точно не помню, о чем думала тогда.
Деймон внезапно почувствовал вину перед ней, вспомнив свое бегство из Виллары и слезы Беллы. Ему надо было убежать, но он не мог взять ее с собой. Ей нужна была надежная, оседлая жизнь.
- Я не помню, чтобы ты мечтал стать журналистом, - сказала Белла, быстро меняя тему разговора. - Как так получилось?
Деймон пожал плечами: