Мэт открыл глаза и увидел в проеме двери Калли. Она еще не вполне проснулась, волосы взъерошены, лицо сонное. Она была в одной футболке, с голыми ногами, которые обнимали его торс прошедшей ночью.
Его снова охватило желание. Просто взять ее и отнести в спальню.
– Извини. – Она откинула с лица прядь волос. – Я не хотела подслушивать.
– Не беспокойся. А, да, у меня на следующей неделе несколько дежурств.
И брата пора проведать.
Калли наклонила голову:
– Ты вернешься до свадьбы?
Шесть недель не видеть Калли? Просто садистское наказание. Но избавиться от камня на сердце он мог, только увидев Томми, просто услышать его голос по телефону было недостаточно.
Игривый блеск в глазах Калли путал ему все карты. Мэт подавил улыбку и с напускной важностью ответил:
– Зависит от обстоятельств.
Видимо, она почувствовала, что он прикидывается серьезным.
– От каких это?
– От тебя, например. Насколько я тебе буду нужен.
– А небольшая вечеринка тебя устроит? Надеюсь, что ты сходишь со мной на сбор нашей семьи. Посидишь в уголке, отдохнешь и получишь удовольствие от того, как мне там перемывают косточки. А если это тебя не привлекает, – она скривилась, – то там будет хороший ужин. Мне же посчастливилось быть племянницей тетушки, которая готовит лучшие креветки с рисом в двух графствах. Ароматные и острые ощущения тебе обеспечены.
Калли пошутила весьма кстати, чтобы у него хоть чуть-чуть полегчало на душе. Мэт хохотнул:
– Я надеюсь на немножко другие острые ощущения.
Ее завораживающий взгляд не предвещал ему спокойной жизни. Она убрала руки со своей груди и направилась к нему. С каждым ее шагом все клеточки его тела разгорались желанием, по коже Мэта пробежали мурашки, его влечение к ней приобретало новую окраску. И с каждой секундой становилось сильнее.
Она подошла вплотную:
– Так ты окажешь даме любезность, навестив ее до свадьбы брата?
Мэт посмотрел на Калли. Было бы безумием запланировать встречу с ней, когда у него и так дел по горло. Две недели работы в больнице Мэнфорда плюс четырехдневная командировка в самое беспокойное отделение скорой помощи в Майами. При этом надо будет как-то выкраивать время на сон и готовиться к предстоящей свадьбе, так что свободного времени осталось с воробьиный нос. А включить в этот график еще и необязательную поездку в Новый Орлеан граничило бы с сумасшествием.
– Обещаю, что сможешь остановиться у меня.
Черт, ну кто способен отказаться от такого заманчивого предложения?
Мэт согласно кивнул, улыбнулся и положил ладонь на бедро Калли:
– Сделаю все, что в моих силах.
Прошла неделя
В десять вечера Мэт крадучись вошел в дом с комнатами на разных уровнях, в котором вырос и теперь жил вместе с Томми и Пенни. Мэт положил ключи на стойку на кухне и повел плечами, чтобы сбросить напряжение после долгого утомительного дежурства в отделении скорой помощи. Он на цыпочках прошел в свою половину дома, чтобы не разбудить тех, кто спал в другой его части. Они научились не мешать друг другу.
Одна сторона их дома принадлежала Томми и Пенни, там было достаточно места для того, чтобы уединиться. Кухня и гостиная стали общей территорией, где Томми, Пенни и Мэт могли посидеть вместе в конце дня. Но Мэт часто куда-то уезжал, отсутствовал целыми неделями.
Конечно, такое распределение помещений было временным решением, но получилось все неплохо. Когда у них поселилась Пенни, Мэт хотел переехать в симпатичный многоквартирный комплекс на их улице. Но Томми не захотел его отпускать. Самому Томми, с его неважной репутацией, вряд ли бы кто-то в городе сдал квартиру. К несчастью, у Пенни послужной список был едва ли не хуже. По правде говоря, Мэт с ними почти не спорил, потому что в одном доме особо не спрячешься и он мог за этой парочкой присматривать.
Что будет дальше – никто из них не знал. Также Мэт понятия не имел, как сложатся отношения с Калли.
Вздохнув, он вошел в спальню и снял ботинки. Устало натянул через голову домашнюю кофту, а потом облачился в мягкие штаны. Ему хотелось принять душ, поесть и хорошо выспаться. Но сильнее всего он мечтал снова увидеть Калли.
Накануне ночью она ему приснилась – в мокрой футболке, как он проводил ладонями по тонкой ткани, ощущая рельеф бюстгальтера. Словно по волшебству, он вдруг дотронулся до ее обнаженной груди. Ощутил шелковистость кожи. Протянул руку к ее шортам. Во сне все делается легко – и она тут же оказалась совсем голой, постанывала под ним, терлась о него своей бархатной кожей, а он проводил языком по ее плоскому животу и ниже, двигаясь к бедрам и лобку…
Надо было взять себя в руки.
Недавнее возвращение домой оказалось непростым. Вылет задержали, двенадцать часов он проторчал в аэропорту Миннеаполиса и, вместо долгожданного отдыха, только мечтал снова оказаться в постели с Калли. В самолете тоже вздремнуть не удалось. В Мичиган они прибыли в три ночи, он чувствовал смертельную усталость. От расстройства ему хотелось тут же взять обратный билет и улететь в Новый Орлеан. Вместо этого он дома бросился в койку и лишь вертелся под одеялом, еще сильнее скучая по Калли. Наконец он провалился в сон и пробудился только в девять утра, а значит, не успел увидеть Томми до того, как тот ушел на работу.
Одолеваемый тревогой, Мэт снял с себя грязную одежду и бросил ее комом в корзину для белья с гораздо большей силой, чем она того требовала.
На первый взгляд, все дома было хорошо. Томми выглядел отлично, Пенни тоже, и оба, судя по всему, шли по жизни не сворачивая ни на какие обочины. Поужинали они стейками-гриль, как и было обещано, однако Томми держался как-то странно. Хотя по одним смутным догадкам Мэт никаких выводов сделать не мог. Между ними появилось какое-то отчуждение, чего давно не случалось, особенно в последние два года, когда они жили в разных частях дома. И от этого у Мэта несколько дней было тяжело на сердце.
Принимая душ и потом надевая спортивные штаны и футболку, Мэт размышлял над причинами этого неустроя. Он прошлепал на кухню. Стоя у стола, доел остатки восхитительной пасты – спасибо Пенни, которая отлично готовила. Благодаря ее стараниям питаться Паулсоны стали намного лучше.
На два из трех вопросов ответы были получены. А скорого секса с Калли ждать не приходилось, и поспать ему удастся не скоро. Мэт прошел в свой кабинет, рухнул на кожаное кресло и включил ноутбук на журнальном столике.
Появившаяся иконка говорила, что Калли в Сети. Она жила в соседнем часовом поясе, поэтому в ее городе было еще не так поздно, как у него. Он немного поколебался и нажал вызов.
Как только на дисплее появилось лицо Калли, его напряжение мгновенно спало. Она, в пижаме, сидела на кровати, закинув ногу на ногу. К сожалению, на его пятнадцатидюймовом экране ее прекрасные глаза разглядеть было трудно.
– Вот сюрприз, – сказала она.
– Надеюсь, приятный.
– Несомненно.
Он не мог видеть игривого блеска ее глаз, но догадывался о нем по ее голосу. На мгновение ему захотелось немедленно улететь в Новый Орлеан, где все казалось таким простым и уютным.
И, черт возьми, намного более забавным.
– Не помешал?
– Ничуть.
На кровати Калли лежали папки с бумагами и образцы ткани. Шелковая пижама лишь накинута на плечи, но не застегнута на груди. Мэт заметил кружевную рубашку с бретельками и что-то вроде женских…
– Это что – такие шорты?
– Знаешь, хоть я и девчонка-сорванец из провинции, но тем не менее… – Она с улыбкой закончила фразу, пожала плечами, потянулась к столику и взяла стакан белого вина. – По крайней мере, они ярко-розовые и оторочены тесьмой. Кроме того, я сегодня вечером ни с кем встречаться после разговора с тобой не собираюсь.
Мэта уколола ревность, но он не дал ходу черным мыслям и сосредоточился на ее блестящих глазах на дисплее.
Ее волосы падали на затылок и были собраны в некий хвост, очень удобный, симпатичный и сексуальный в одно и то же время. Пустая тарелка на столике говорила о недавнем ужине. Ясно, что ела она сидя на кровати.
Он пожалел, что не подкрепился рядом с ней.
Мэт взглянул на папки с бумагами на одеяле.
– Чем занимаешься?
Она лукаво улыбнулась:
– Просто сижу и составляю ответ для читателя моего блога "Фортуна Бывших". Знаешь, лучше тебя мне никто не поможет.
Мэт чуть усмехнулся:
– Сомневаюсь. Думаю, у Колина лучше получится.
Калли рассмеялась:
– Да, он отвечает за точку зрения мужчин. Но я хотела узнать твое мнение до того, как отвечу.
– А что за вопрос?
Она чуть замешкалась.
– Невеста интересуется, как убедить брата будущего мужа сопровождать ее, когда она пойдет под венец.
Мэта словно ударило разок-другой с голубого дисплея. Черт возьми! Он простонал:
– Ты все это подстроила.
Калли отложила несколько папок и лоскутков ткани и, с бокалом вина в руке, прислонилась к передней спинке кровати. Вытянула перед собой ноги с шелковистой кожей, и ему вспомнилось, как они обвивались вокруг его торса. Его сердце забилось чаще, посылая разгоряченную кровь по жилам.
Когда ему еще представится шанс заключить ее в объятия?
Он отбросил безнадежные мечты и сосредоточился на Калли, которую видел на дисплее. Она по-прежнему смотрела на него поверх ободка своего бокала. Ее выражение лица не сулило ему ничего хорошего.
Она сделала глоток и осторожно поставила бокал на столик.
– Вчера я долго говорила с Пенни.
Ну конечно, вот в чем все дело.
– И она отчаянно ищет человека, который сопровождал бы ее к венцу, – продолжила Калли. – Я предложила ей еще раз попросить тебя.
Мэт устроился получше в своем кресле, сунул ноги под столик, пододвинул ноутбук в надежде, что так им беседовать будет удобнее.
– Да? – осведомился он делано равнодушным тоном.
Он знал, что Томми разочарован его отказом. Брат ничего не говорил, но Мэт догадался. Чем ближе был день свадьбы, тем сильнее накалялась обстановка. Хотя, по сравнению с другими сторонами их отношений, просьба Пенни казалась не очень серьезной проблемой.
Калли продолжила беззаботным тоном:
– Мэт, ты сам сказал, что мне следует быть благодарной моей семье. Что я должна преодолеть себя и пойти на встречу родственников, потому что незачем портить с ними отношения.
Он сдвинул брови:
– Я этих слов не говорил.
Она хмыкнула:
– Конечно. Ты выражался более деликатно. Но смысл тот же самый. И ты был прав. Мне следует непременно пойти на эту встречу. У меня есть близкие люди. Они жаждут меня увидеть, хотя и без едких замечаний не обойдется. – Калли сидела прямо, смотрела без лукавства, говорила доброжелательно. – Не надо тебе так поступать, ведь твоих родителей уже нет, это большая трагедия. Но у Пенни тоже нет выбора. Родители и пальцем шевельнуть для нее не хотят. – Она сделала паузу, а затем добавила: – И это тоже трагедия.
– Согласен.
Прошло несколько секунд, прежде чем Калли продолжила:
– Тебе не нравится Пенни?
Он поборол искушение прервать их видеобеседу. Мог бы разлогиниться, закрыть крышку ноутбука и тем самым поставить точку в их разговоре. Но Калли, в такой сексуальной пижаме, лишала его воли к сопротивлению.
– Ничего подобного. – Мэт устало потер рукой лицо. – Пенни умница.
Он на самом деле так считал, вполне серьезно. Сказал так не из вежливости. Он уважал любого человека, который сумел побороть свою зависимость от наркотиков. Пенни это удалось, и вдобавок она любила Томми.
– Ты не хочешь, чтобы они поженились?
– Хочу. – Он заморгал. Уронил руки, и его голос тоже понизился на несколько октав. – А может… – Калли вскинула брови, и Мэт выдохнул: – Не хочу.
Несмотря на жесткость этих слов, он почувствовал облегчение. С тех пор как Томми познакомил его с Пенни, он подавлял в себе желание ее выпроводить. Вспоминая об этом, он лишь горько усмехался. Ведь выгнать ее было не в его власти.
В общем, ничего плохого он Пенни не желал, а просто хотел во что бы то ни стало оградить Томми от неприятностей.
У Мэта стало мерзко на душе от признания, что он не хочет их брака, но во взгляде Калли не было осуждения. И чем больше он всматривался в ее карие глаза, тем больше успокаивался, потому что понимал – с ней он может быть абсолютно откровенным. Какие бы мрачные мысли его ни одолевали, она не станет ненавидеть его за правду.
Как жаль, что ее не было рядом, когда Томми срывался!
– Расскажи мне, – мягко попросила она.
У него немного отлегло от сердца.
– Боже, Калли, – простонал он. – Это чревато настоящей катастрофой. Которая станет в сто раз вероятнее.
– Что ты выдумываешь?
Он взъерошил свои мокрые волосы, зная, что после этого их космы будут торчать в разные стороны.
– Томми сорвется, а потом и она вслед за ним. – Он нахмурился, пытаясь скрыть тревогу, что события примут дурной оборот. – Или если она снова начнет принимать наркотики. Разве Томми устоит перед искушением?
Его охватил страх, он сам ненавидел себя за то, что поддался эмоциям.
Он сел поудобнее на кресле. Словно преодолев незримый барьер, он теперь легко находил слова:
– Или, положим, вместе они будут держаться. А если вдруг у них пойдут нелады? Надо смотреть правде в глаза. Бывшие наркоманы не отличаются ангельским терпением или стойким характером. Если они серьезно поссорятся – разве не попытается Томми заглушить переживания наркотиками?
Калли поджала губки, затем взяла бокал и сделала еще один глоток.
– Любой союз мужчины и женщины может закончиться тяжелым расставанием. – Она поставила бокал на столик и встретилась взглядом с Мэтом. – И они не являются исключением.
Он опустил веки, стремясь логически выстроить ее слова:
– Согласен.
Но насколько вероятен такой мрачный финал?
Неизбежен ли он? Ведь неизбежна только смерть?
Калли скрестила руки на груди.
– Томми и Пенни понимают друг друга так, как их не поймет никто. Да, они могут сорваться вместе. Глупо отрицать эту возможность. – Она не пыталась сгладить острые углы и даже сделала паузу, чтобы осмыслить сказанное. – Но я верю, что вдвоем им будет легче избежать срыва.
Он нахмурился:
– Ну да, ты же устраиваешь свадьбы для будущего семейного счастья. Твоя любимая героиня – Элизабет Беннет. Она влюбилась в мужчину, который тоже ее полюбил, а потом спас ее семью от нищеты. Все как в сказке.
– "Гордость и предубеждение" – не сказка.
Мэт сдвинул брови:
– Очень похоже на сказку. Если серьезно, Калли, в реальной жизни так бывает очень редко. – Он непроизвольно усмехнулся. – Ты по работе все время общаешься с людьми в их счастливые дни, а я зашиваю им раны после ссор и драк.
"Так уж получилось, что только я не даю брату утонуть в трясине и вытаскиваю его снова и снова".
– У тебя вчера было дежурство?
Да, черт возьми.
– В общем, да. – Несмотря на малоприятный ход разговора, Мэт подавил смешок и улыбнулся одними губами. – Наш заведующий разругался с главврачом по поводу транспортировки одного пациента, разводящиеся супруги кричали из-за места в очереди на прием, а два старых друга поссорились после того, как один победил в компьютерной игре.
У Калли округлились глаза.
– Два парня, я полагаю.
– Да. Началось все с шуток, но приняло неприятный оборот. По правде говоря, они еще не меньше ящика пива распили, поэтому вряд ли понимали, какие творят глупости.
– Ну, ты, конечно, вправил им мозги. Если они налакались пива и забыли о старой дружбе из-за компьютерной игры, то сами виноваты.
Калли подалась вперед, ближе к дисплею ноутбука, легла на живот и подперла голову руками. После этого у него появилась возможность видеть блеск ее глаз. Но теперь они смотрели прямо, без всякого лукавства.
– Мэт, ты нужен Пенни именно сейчас. Она будет тебе как сестра, это надо ценить и не разрушать без особого повода хорошие отношения. – Над ее бровями легла морщинка. – Не заставляй Пенни снова и снова расплачиваться за давние ошибки.
Калли права. Он понимал, что она права. И Томми, и Пенни заслужили его поддержку без всяких условий. Но он не мог так быстро выкорчевать укоренившиеся в нем страхи. Избавиться от них будет непросто, потому что он до мозга костей пропитался боязнью за брата, и никаким скальпелем ее не удалить, она стала неотъемлемой частью его мировосприятия.
Но все же лучше задвинуть эту боязнь в дальний уголок сознания.
Мэт выдохнул и внимательно посмотрел на дисплей. Как жаль, что Калли нет рядом с ним!
– Слушай, так хочется дотронуться до тебя прямо сейчас!
Ее взор потеплел.
– Вот что я тебе скажу. Если ты согласишься хотя бы поговорить с Пенни об их свадьбе, я позволю тебе посмотреть, как сама до себя дотрагиваюсь.
Сердце Мэта замерло, по его телу прокатилась теплая волна.
– Ты надо мной шутишь?
– Абсолютно серьезно.
Он посмотрел на вырез на груди Калли и прокрутил в воображении возможные захватывающие сценарии.
– Сколько бокалов ты выпила?
– Я только что беседовала с матерью, – сухо ответила она, – что само по себе не просто. И без двух стаканчиков вина после такого разговора мне в себя не прийти. К сожалению, именно после такой дозы я становлюсь бесшабашной… – она язвительно улыбнулась, – но это вполне простительно.
Калли сбросила с плеч пижаму и швырнула ее в сторону, оставшись в кружевном бюстгальтере, под которым вырисовывались ее груди. Ноутбук Мэта показывал их вполне отчетливо.
– Я дотронусь до себя, если ты сделаешь то же самое.
От возбуждающих слов и чарующего взгляда его бросило в жар. Он сжал руки в кулаки, сдерживая стон.
Ему хотелось проскользнуть через дисплей и погладить Калли ладонью. На него нахлынули воспоминания о проведенном с Калли времени: прилипшая к ее груди мокрая футболка, раскрасневшиеся щеки, полуоткрытый рот, когда он ласкал ее в гамаке у озера.
И даже лучше. Как она лежала под ним на кровати у нее дома.
Теперь, на дисплее ноутбука, она взяла лямку бюстгальтера и стянула его через голову. Она села, ее прекрасные груди были хорошо видны.
– Ну, как я тебе?
– Думаю, не зря эти веб-камеры хвалят, – прохрипел он.
– Как хвалят? – Она лукаво склонила голову, и ей на щеку упал локон роскошных волос.
Женщина с обнаженной грудью не вправе выглядеть такой невинной, соблазнительной, сексуальной и искушенной, причем все одновременно.
– Благодаря оптике все увеличивается в пять раз. – Он судорожно усмехнулся. – Ну, в два с половиной раза каждая грудь. Они кажутся больше даже без корсета.
Она запрокинула голову и рассмеялась, а его дурное настроение тут же улетучилось, и недавнее дежурство и общение с беспокойными пациентами вылетело из головы. Наконец он расслабился.
Калли подалась вперед и оперлась локтями о кровать. Теперь ее груди висели прямо перед камерой. Мэт мгновенно возбудился, спортивные штаны вдруг предательски поползли вниз, и, чтобы они совсем не спали, он затянул потуже поясок.
– Не горячись, а то мне придется уменьшить увеличение, и ты увидишь намного меньше.
– Лучше не надо так делать, – попросил он.
Одному Богу известно, что в эти секунды больше беспокоило Мэта, потому что ему неожиданно стало трудно вдыхать и выдыхать воздух.