В палатке все же порыдала на плече магистра, когда он поздравил с победой. Разом схлынуло напряжение и, оказалось, нервы у меня совсем ни к черту! Седой Брианн поглаживал по спине и бормотал о немыслимом выигрыше. И о том, что в кои-то веки Гильдия Нищих заткнула Гильдию Строителей за пояс. Кейн не позволил долго наслаждаться отеческими объятиями. Разнял и посадил меня на лавку.
- Не дергайся! Дай посмотрю, что с тобой сделали, - сказал недовольным тоном. - Маг я или кто?..
Вздохнула. Что опять не так? Победила ведь, и честно! Штанов не снимала, грудь не показывала. Не поймешь этих мужчин. Да и вообще, рентген опасен для здоровья! И руками лезть не договаривались!
- Ай, больно! - воскликнула я, когда он ощупывал скулу. - Прекрати… Со мной все в порядке, кости целы. Только ухо болит и горло. Надо промыть и приложить холодное. Мама Нисса мазь дала целебную.
Ребра тоже в сплошных синяках. И голова сильно кружится. Наверное, упаду, если закрою глаза. Неужели сотрясение? Ой, как неудачно! Интересно, сколько у меня времени, чтобы прийти в себя?
- А когда следующий бой? - спросила я у мага.
- Следующий? - усмехнулся он. - Давай-ка с этим разберемся!
Из его рук потекло тепло, питая силы, смывая лихорадочную усталость. Сначала Кейн коснулся головы, затем грудной клетки. Боль уходила, забрав за компанию головокружение и мелькающую мишуру перед глазами. Я блаженно зажмурилась, и не упала при этом в обморок. Как же хорошо! Магия - отличная штука, особенно целебная. Вот бы тоже научиться так делать… Ой! Да что же он делает?!
- Кейн! - завопила я, отталкивая его руки. - Это же магическое вмешательство! Меня дисквалифицируют! Снимут с боев! Разве ты не понимаешь?..
- Еще как понимаю! Барбуса, хоть и старый осел, тоже поймет, - усмехнулся маг. - Для тебя все закончились! Гильдия довольна, свою часть договора ты выполнила…
Я чуть не расплакалась. Как он мог, предатель?! Гильдия, значит, довольна? Зато я недовольна Гильдией в его лице! Почему не спросил, и не предупредил? Все равно бы не согласилась, но… Ненавижу, когда за меня решают! Надеюсь, магистру тоже не понравится поведение сыночка, и сточные канавы его дождуться! Оглянулась - в палатке, кроме нас, никого не было. Ушли, пока меня лечили, даже некому пожаловаться.
- Ну почему?! - опять взвыла я.
- Тебя чуть было не убили. Я уже собирался вмешаться, - сухо ответил Кейн. - Позабавил бы публику! Но ты сама справилась…
- Дальше бы тоже справлялась… А даже если и убили? Тебе какая разница? Сам чуть было… того! Несколько дней назад…
Он промолчал, улыбаясь насмешливо. Ясно, не признается. Слишком буквально понял обещание за мной присмотреть? Или же чувствует симпатию? Пожалел? Ай, да ну его вместе с боями! Может, и хорошо, что так вышло, но мог и предупредить!
- Ведь целых двести монет! - я вспомнила о призе. - Как ты мог?!
- Все равно бы не выиграла, - сказал маг. - В следующем бою точно прибили. Разве мало заработала на ставках?
- Не знаю еще, - вздохнула я. Дело сделано, что теперь убиваться. - Найду Бэка, спрошу. Что-нибудь да заработала…
- Гильдия тоже не останется в долгу, - заверил Кейн. - Отец тобой, конечно, доволен, но на третий бой бы не ставил. Я его знаю!
Я вздохнула и поднялась с лавки. Голова кружилась, но заметно меньше. Отыскала корзинку, что собрала Нисса этим утром. Достала запасную рубаху, маленький горшочек с лечебной мазью и чистую тряпицу - промыть рану на скуле.
- Отвернись, - попросила я. Пока маг покорно рассматривал узкую прорезь в палатке, через которую проникал дневной свет, переодевалась в чистое. Расчесаться тоже не помешает… По земле повозили знатно, надо пыль и траву вычесать. Хорошо, что в хозяйстве у Ниссы нет зеркала. Та еще красавица!
- Можешь поворачиваться!
Нашла кувшин с водой, умылась. Стала протирать рану.
- Дай я! - Кейн отнял тряпку, стал осторожно обмывать рану на лице. - Зачем тебе деньги?
- В Улайд хочу, - пробормотала я. - Домой вернуться…. Ай, больно! Ну хватит уже!
- Терпи! - строго сказал маг. - Ишь, какая неженка, а туда же, в бой… Хорошо, отвезу тебя вУлайд…
Я растерялась. Вот это поворот!
- Кейн! Ты чего? - осторожно произнесла я. - Конечно же, спасибо… Но ведь ты не думаешь?.. Мы ведь друзья?
Не дай бог рассмотрел во мне женщину! Тут Первородного хватило, до сих пор дыра в груди, в которой сгинули мои нервные клетки.
- Ничего я не думаю! - рассердился он. - Сдалась ты мне! Все равно собирался приятеля навестить, вместе и поедем… Где твоя чудо-мазь?
- Прости, - пробормотала я. - Мне показалось… Знаешь, когда головой об землю…. Всякое чудиться начинает!
Покорно протянула горшочек. Длинные тонкие пальцы осторожно коснулись моей скулы, затем уха. Прозрачная мазь пахла болотной тиной. Черные глаза мага оказались совсем близко. Я смотрела на гладко выбритое лицо, залегшие морщинки у привычных к иронии губ, заметила маленькую родинку на правой щеке. Улыбнулась. А он славный! Заботливый, только вредный немного… Маг замер под моим взглядом. Я смутилась окончательно, опустила глаза, заерзала на лавке. И зачем пялилась?..
- Все! Лечение законченно, - протянул с досадой, сунул в руки горшок. - Пойду-ка признаюсь Барбусе в содеянном. Да и отцу, пожалуй, тоже! Посмотрим, удасться ли обойтись без скандала…
Он резко поднялся и ушел. Похоже, нервы не только у меня! Скандала не хотелось, но в том, что зрители останутся недовольны, я не сомневалась. Но что поделаешь, если за меня все решили? Зачерпнула пальцами густую мазь, приложила к шее. Синяки останутся, будь здоров! Вытерла пальцы тряпкой, затем расчесала волосы, заплетя привычные две косы. Как первокласница, ей богу!.. Сунула гребень и горшек в корзинку. Надо Бэка предупредить, что в третьем бою я не участвую, так же, как и в последующих. Встала. Окружающая действительность пронеслась перед глазами диким галопом, резко забирая влево. Ой! Я схватилась за столб, чтобы не упасть. Надо же, как сильно по голове приложили, даже магия Кейна не помогла!
Подождала пока суфийские кружения перед глазами сбавят темп и отпустила деревянную конструкцию. Кажется, больше не падаю. Поэтому решительно направилась к выходу, чувствуя себя увереннее с каждым шагом. Может, и обойдется!.. Раздвинула полог. На улице вечерело, но зрителей прибавилось. У плошадки, где проходили бои, орали с неменьшим энтузиазмом, чем утром. Стойкие какие!
Морщась от напавшей из засады головной боли, я пробиралась сквозь толпу к трибунам, решив отыскать Бэка. Люди оборачивались, вслед летели слова ободрения и поддержки, хорошо хоть не хлопали по плечу. Ведь не знают, что бои для меня закончились!
Внезапно людская масса пришла в движение, потащила за собой, чуть не сбив с ног. Я закрутила головой, пытаясь понять, в чем дело. Оказалось, пропускали группу мужчин, увешанных оружием. Поверх привычной одежды на каждом была стеганная куртка с металлическими пластинами. Кроме одного, темноволосого, в белой одежде, при взгляде на которого сердце забилось быстрее, ладони вспотели. Ноги отказали в сотрудничестве, и я чуть было на завалилась на здоровенного мужика по соседству. Оттолкнула заботливую руку, возмутившись увиденным. Значит, все ходят в защите, а этот в бессмертного играет?! Хотя, не мое это дело! Жив!.. И даже пришел с товарищами на бои посмотреть… Как же хорошо, что для меня они закончились! Не придется стоять на пыльной площадке под холодным высокомерным взглядом…
Этот взгляд метнулся в мою сторону, замер, выхватил из толпы. Мужчина остановился, и решительно направился в моем направлении. Люди расступились, давая дорогу. Я тоже попыталась расступиться, а затем и вовсе сбежать. Выражение его лица не обещало ничего хорошего, наоборот, предрекало грядущие неприятности. Но как сбежишь, если плотность мужских плечей и спин на квадратный метр не оставляла пространства для маневров?
- Марта, постой! - резкий окрик. Я замерла. Значит, не ошиблась… Похожее, меня дисквалифицирует вовсе не почтенный маг Барбуса, а… лорд Райвен Маккалахер!
Глава 15
Толпа расступилась, схлынула подобно волне, оставив меня один на один с Первородным. Он приближался. Слишком красивый, но абсолютно чужеродный элемент в моей таблице Менделеева, сеящий хаос в мыслях одним лишь присутствием. Я собиралась держаться от него подальше, мечтала сбежать, но не двинулась с места.
- Здравствуй! - произнес он, подойдя совсем близко. Мурашки совершили спринтерский рывок и сгинули где-то в области сердца.
- И вам доброго дня, благородный лорд!
Он рассматривал меня, и, судя по хмурому выражению лица, увиденное не радовало.
- Значит, это правда!.. По городу ходят слухи о девушке из Гильдии Нищих, что разобралась с лучшими бойцами Туиренна.
Я пожала плечами. Врут же!
- Ты пришел посмотреть на диковинку? И друзей своих привел?..
Райвен не обратил внимания на ехидное замечание.
- И еще говорят, что дерется она в голом виде… - угрожающе произнес он.
- Ничего подобного! - возмутилась я. - Так было только в первом бою! И то, до конца не раздевалась…
Ой! Судя по взгляду, с третьего меня дисквалифицируют вовсе не из-за магического вмешательства, а по причине смерти… Хотя нет, похоже, договорился со своим демонами… Перестал прожигать взглядом, зато полез руками, намериваясь дотянуться до скулы. Я отпрянула. Нет, мы так не договаривались! И на рентген сейчас вовсе не моя запись…
- Что у тебя с головой? - спросил Райвен. - Очень болит?
С головой я не дружила с момента, как встретила его в цитадели, но признаваться в этом не собиралась. Какая-то страшная зараза… Иногда отступала, но при виде его опять начался рецидив. Неужели я влюбилась? Нет, не может быть, чтобы так не повезло!
- Все в порядке! - рявкнула я. - Да убери же руки!
- Кажется, сильный ушиб… Позволь посмотреть?
Это значит, он будет стоять рядом, прикасаться? Ну уж нет, лучше я с сотрясением похожу.
- Не лезь не в свое дело! У Гильдии свой маг, он и посмотрит!
- Твой маг, - холодно поправил он, но руки убрал. - И я не понимаю, куда он вообще смотрит!
Опять двадцать пять!
- Ты ведь пришел с друзьями на бои? Вам туда! - я указала на трибуны. Хотя, вокруг нас уже начал собираться народ. Наверное, скоро и тут начнут принимать ставки.
- Как он вообще мог допустить такое?! - продолжал Райвен. - Посмотри на себя…
Ну да, не красавица, с разбитой-то скулой. Вот и шел бы к другой… От этой мысли стало еще больнее, чем когда бил представитель Гильдии Строителей.
- Ну, извини, если не нравится! - прошипела я.
- Нравится, но не то, что с тобой сделали. Все, сегодня бои для тебя закончились!
- А кто ты такой, чтобы запрещать? - рассвирепела я. - Мне, может, деньги нужны? Или думаешь, развлекаюсь так в свободное время?
- Неужели маг не в состоянии тебя содержать?
Удивленно поднятая бровь на высокомерном лице… Это просто невыносимо!
- А у меня запросы завышенные!
- Об этом поговорим позже…
- ‘Позже’ не будет! Да вообще ничего не будет… Ты ведь ушел навсегда? Так вот, оттуда тебя никто не звал.
Похоже, мы опять перешли границу, за которой война… Воевать с ним не собиралась, повернулась и пошла прочь. Не хочу его видеть, никогда! Он поймал за руку, дернул на себя. От неожиданности влетела ему в плечо. Обнял, прошептал:
- Прости! Ну, прости же! Я не хотел… Но когда думаю о тебе и …
Я не собиралась его слушать. Привычно вывернулась на позицию для броска через спину. Но вместо того, чтобы красиво упасть на землю как на тренировке, Первородный развернулся, придавил весом, и я потеряла равновесие. Он же исхитрился повернуться в полете, упал на бок первым, удержав меня в кольце рук. Перекатился, прижал к земле весом. Голова, с которой я давно уже не дружила, обиделась окончательно. Суфийские кружения переросли в дикие пляски. Вспомнила, что надо сосредоточиться на одной точке… Нет, плохая мысль! Напротив - зеленые глаза… Губы тем более не подходят!
- Отпусти, - посипела я. Головокружение понемногу утихало. - Ну почему ты не оставишь меня в покое?
- Не могу, - признался он, вдавливая в землю, сильнее прижимая к себе. - Это выше моих сил!
- Попробуй еще раз, - пробормотала я, закусив губу, чтобы не разрыдаться. - В прошлый у тебя хорошо получилось…
- Никогда больше! - пообещал он.
Я не обиралась ему верить. Да и вообще, мне домой надо. К мужу!
- Да слезь же с меня! Какой пример ты подаешь своим воинам?
- Они не мои, - обрадовал Райвен. - Это был последний рейд. Теперь я свободен и могу делать то, что хочу. Например, валяться с любимой в пыли…
Я замерла.
- Удивлена? - спросил он. - Хотел, чтобы было по-другому, но скажу сейчас, пока ты вновь не исчезла. Я люблю тебя!
Мне еще никогда не признавались в любви, прижав к земле, чтобы не убежала…
- Но ведь ты ушел и сказал… - я всхлипнула. Как же все перепуталось! Неужели его слова - правда? - Тебя не было целых три дня!..
- Последняя разведка в пустыне, хотел, но не мог вернуться раньше. Все время вспоминал наш разговор, казнил себя тысячами способов, но наше племя живучее. Прошу тебя, прости…
Неужели и вправду любит?.. Волна радости грозила вырваться из-под контроля, смыть последние очаги сопротивления…
- У меня ведь есть другой! - вспомнила я. Ведь не переживу, если опять бросит из-за глупой ревности. Лучше сразу, пока до конца не поверила. - Первый, и второй! А еще платье… Красное, свадебное!
Да и вообще я замужем.
- Тебе хватит меня одного, - пообещал Райвен. - А лучше, я увезу тебя в Улайд, подальше от всех…
Ой, Кейн тоже собирался… Им нельзя вместе - поубивают друг друга! И меня заодно.
- Кажется, я забегаю вперед, - вздохнул Первородный, наверное, оценив мой растерянный вид. - Начнем с малого. Сегодня ведь Бэлтайн… Пойдешь со мной? Прошу, не отказывай!
И тогда я решилась… К черту молоко! Все равно его выпила в пустыне, что теперь нести?
- Да, пойду!
- Ты ведь сможешь меня простить?
- Уже простила…
- Я так рад!
И он поцеловал меня. Я ответила, вовсе не смущаясь. Ведь мечтала же! Потянулась навстречу, окрываясь нежному поцелую. Мужчина не спешил, давая время привыкнуть, осознать, что у меня теперь есть… он. Мы узнавали мягко и неторопливо, затем наши миры перепутались, переплелись, растворились друг в друге, создавая новый, где место лишь для нас двоих.
- Именно так, как я и думал, - сказал он, отрываясь от моих губ. - Это сумасшествие неспроста… - он целовал мои щеки, глаза, разбитую скулу. Хотела ответить тем же, коснуться его губ, шрама на щеке, морщинки в уголке рта, запустить пальцы в черные волосы, но все еще стеснялась.
- Другие тебе больше не нужны! - почему-то вспомнил он. Конечно же, не нужны, когда вот так, рядом с ним я зыбывала, о чем думала и чем дышала раньше.
- Опять угрожаешь? - улыбнулась я.
- Нет, обещаю! Все еще сомневаешься?
Прежде чем успела возразить, он поцеловал меня вновь, но уже уверенно и умело вторгаясь в мое пространство, пугая своей страстью, что будила жаркое, дикое желание. Кажется, настойчивые руки все же полезли под рубашку, касаясь кожи на животе, угрожая скользнуть выше… Да и я увлеклась, забыв о стеснении, и о том, что мы едва знакомы… Пришла в себя лишь когда он отпустил меня, дышал горячо в районе уха. Я тоже пыталась успокоить сумасшедший стук сердца, и не говоря уж о мыслях и желаниях.
До сознания донеслись крики и смех. Толпа, жадная до зрелищ, требовала продолжения и давала советы. Я вздохнула. ‘Камасутру’ они определенно не читали, разве что подсмотрели пару картинок.
- Кричат, - пожаловалась я. - Советуют…
- Неприятно, - согласился Райвен. - Разогнать не получится, их слишком много.
- Может, встанем?
- Ты не убежишь?
- Нет, - затем добавила. - Обещаю!
- Хорошо… А то последние месяцы я только и делаю, что ищу тебя.
Он поднялся на ноги и, демонстрируя чудеса ловкости, умудрился при этом поднять меня. Но не отпустил, прижал к себе и поцеловал в макушку. Так и стояли, обнявшись. Я не помнила, когда еще была так счастлива. Наверное, в пору, когда были живы родители, и считала Марека своим парнем. И сейчас, прижимаясь к все еще незнакомому, но желанному мужчине, и слушая, как бьется его сердце. Привыкала к его запаху, прислонившись здоровой щекой к белой рубахе, чувствуя жар, идущий от крепкого тела. Люди вокруг начали расходиться, хотя некоторые, особо настойчивые, все еще ждали продолжения, криками и жестами побуждая перейти к более активным действиям. Кошмар, да и только…
Тут я заметила двоих, что выделялись из толпы дорогой светлой одеждой нездешнего покроя. Стояли особняком, советов нам не давали, зато на холеных, с аристократическими чертами лицах застыло выражение крайнего удивления. Красивые, черти! Без сомнения, Первородные.
- Ой! - сказала я Райвену. - Кажется, к тебе пришли…
Он оглянулся, не отпуская меня, вздохнул.
- С этими придется поговорить… Сородичи прибыли мне на замену. Теперь им выпало несказанное счастье охранять границы Эирианна по Договору Согласия…. Думаю, в цитадели сказали, где меня искать…
Могу представить, что подумали, когда нашли! Наверное, решат, что местный воздух и вода опасны для рассудка: вон, что с соплеменником сделалось!
- Я должен ввести их в курс дела. Это займет какое-то время, - признался Райвен. - Прошу тебя, вернись домой и дождись меня. И больше никаких боев! Обещаешь?
- Но ведь будет скандал, - заныла я. - Мне бы лучше поприсутствовать… Ведь было магическое вмешательство, но Кейн обещал…
Зря, конечно, я напомнила о маге. Но, к удивлению, на меня не смыло цунами ревности.
- Доверься мне, - сказал Райвен. - Я разберусь и со скандалом. Пойдем, лучше познакомлю тебя со своими…
- Ты что?! - испугалась я. - Я им не понравлюсь…
В мужской одежде, с разбитой скулой, в пыли изваленная и Райвеном зацелованная… Ну и видок, должно быть!
- Ты очень красивая, - сказал он, и улыбнулся. - Только немного растрепанная.
Сам растрепал, поэтому знакомиться потащит только волоком! Я уперлась, и не двигалась с места.
- Ладно, - смирился он. - Ну, раз не хочешь, то беги домой, пока я не передумал! До вечера!
Дотянулся и поцеловал еще раз. Затем отпустил, и я рванула со спринтерской скоростью по направлению к палаткам. Завидуй мне, Усейн Болт! (прим. бегун, мир. рек. в 100метровке)
Палатка Гильдии Нищих пустовала, что несказанно порадовало. Я переоделась в привычное зеленое платье, подхватила корзинку, и, морщась от головной боли, поспешила к выходу. Конечно, правильнее найти Кейна и все же поучаствовать в скандале. Предупредить Бэка, чтобы не ставил на следующий бой; сказать Ниссе, что я ухожу. Но Райвен просил дождаться его дома, пообещав, что все решит, и я в кои-то веки послушалась. Такое полузабытое, но приятное чувство - знать, что меня любят! Сплошная научная фантастика, сулящая приятные и волнительные приключения на пути друг к другу.