Улыбаясь, шла по направлению к мосту, за которым начинались ремесленные кварталы Туиренна, а на отшибе, за большим холмом, поросшим жухлой травой, лежали развалины Квартала Нищих. Люди, попадавшиеся по дороге, узнавали, приветствовали, удивленно оглядываясь, но я лишь прибавляла ходу. Наверное, недоумевали, куда это собралась, ведь бои в разгаре!
Вернувшись в жилище Ниссы, я подкрепилась остатками куриного супа. Ведь с самого утра ничего толком не ела. Затем скинула одежду, и вымылась в тазике, мечтая о большой бадье с горячей водой, такой, как в доме Кейна. Вот бы провести в этом мир водопровод! И еще контрабандой протащить мобильную сеть, обезболивающие таблетки, телевизор и газовую плиту. Чтобы больше не раскалывалась голова, и можно было разогреть суп, не разводя огонь. А затем завернуться в плед на диване и посмотреть что-нибудь из любимых передач, дожидаясь звонка или СМС-ки от Райвена. Нет, тогда это должен быть мой мир… Ах, если бы встретились в моем городе!..
Представила его за рулем хищной иномарки, дожидающегося, когда я выпорхну из дома на свидание. Он бы увез гулять на взморье, чтобы волны лизали босые ноги, смывая наши следы на темном песке. Затем мы бы нашли ресторанчик в Старой Риге с летней террасой. Ведь конец мая-то, у нас уже тепло! Сидели, держась за руки, рассматривая неспешно текущую людскую толпу, вдыхали запах цветов, ароматы латте и горького шоколада из ближайшей кофейни. А после того, как поняла, что у нас все серьезно, позвала бы его домой, в небольшую квартирку на третьем этаже, что досталась от бабушки. Свечи в спальне, задернутые тяжелые темные шторы, чтобы не смущать соседей из дома напротив. Прерывистое дыхание, его глаза чернее ночи, шепот - ‘ты уверена?’ Вместо ответа прижмусь сильнее, коснусь языком ямочки на шее где ключица, скользну ниже, при этом расстегивая непослушными от волнения пальцами его рубашку. Еще как уверена!.. Он поймет мой ответ. Рывок - и припадет к моим губам, не будет больше медлить. Платье полетит к чертям, туда же, куда потом его рубашка и брюки…
Ой! Что-то я совсем не о том думаю! Видимо, хорошо по голове приложили. Один поцелуй, и вон куда занесло… Так не пойдет! Мы ведь настолько разные. В моем мире нет места драконам - слишком уж развита гражданская авиация, да и электрические провода мешают свободному взлету. Здесь же не котируется диплом ЛГУ, Знак Гильдии портит СиВи, с боев без правил - и с тех дисквалифицировали!
Немного повздыхав над судьбой, я намазала саднящую скулу чудодейственным средством Ниссы и решила не забегать вперед. Посмотрим, что у нас получится с лордом Маккалахером. Да, узнать бы еще, как здесь отмечают Бэлтайн, чтобы не попасть впросак. Зевнула, заползла под одеяло и уснула.
Меня разбудили негромкие голоса. Открыла глаза. На улице стемнело, комнату освещал лишь огонь в очаге, и лучина в углу комнаты. Нисса что-то помешивала в котле большой деревянной ложкой. Судя по запаху, нас ждет праздничный ужин - мясо с пряностями в этом доме большая редкость. Огонь бросал странные тени на морщинистое лицо и растрепанные седые волосы женщины, делая ее похожей на Бабу Ягу. А ведь Ниссе едва ли больше пятидесяти! В Квартале Нищих старели и умирали быстро. Боже, ведь Первородные живут вечно, а мне через тридцать лет будет столько же, сколько и ей. Нет, не думать! Думать вредно, от этого появляются преждевременные морщины…
Перевела взгляд на Бэка. Он сноровисто орудовал ложкой, поглощая недоеденный мною суп.
- Всем привет, - пробормотала я и села. Ой, лучше бы этого не делала! Боль пронзила голову вязальными спицами безумной домохозяйки. Вот это пробуждение! Убила бы за обезболивающее, но для этого надо подняться и куда-то пойти…
- Эиринн, деточка! Мы тебя разбудили? - встревожилась Нисса. - Как ты?
- Еще не знаю, но голова очень болит! - пробормотала я, пытаясь пальцами одной рукой помассировать виски, второй рукой нащупывая сложенное рядом платье. Правильно я в сорочке легла, как знала, что проснусь, и Бэк будет тут как тут!
Потрогала скулу - хорошо хоть не распухла, а то была бы совсем красавица. Ухо тоже не болело. Зато, подозреваю, на шее синяки, словно душил маньяк, предварительно попинав еще и по ребрам. Ну и по голове, для верности. Скорее бы пришел Райвен! Я уже согласна и на рентген, и на магическое вмешательство… Может, самой попробовать через Поток?
- О, гляди-ка, проснулась! - подал голос Бэк. - А что болит, так сейчас подправим. Нисса, где твое лекарство?
- Что за лекарство-то? - я поморщилась от громкого голоса. Да ну этот Поток, лучше я травок-муравок напьюсь… А то кто-то у нас нервный, почувствует еще магический след, будет допытываться, а не заходил ли Кейн.
- Эиринн, деточка, я ведь специально для тебя купила… - вздохнула женщина. - Подожди немного, разведу с горячей водой!
Нисса выловила из корзины, с которой она обычно ходила за покупками, небольшой горшочек. На нем был нацарапан знак храма Бригитты - такой же я видела на амулете Меры.
- А поможет? - спросила я. Приятно, конечно, когда о тебе заботятся. Вон, Райвен, Нисса… Даже Бэк! Хотя, судя по слишком громкому голосу, и по тому, как он нетерпеливо ерзал на лавке, похоже, где-то успел набраться… Ай, да пусть пьет сколько влезет, мне-то какое дело!
- Поможет, - заверил Бэк. - И я хлебну! А то у меня давно голова болит…
Плотоядный взгляд на мою грудь под тонкой сорочкой придал скорости. Я натянула платье, поднялась и, покачиваясь, пошла к выходу. Долго стояла, отперевшись на забор, разглядывая зарево от дальних костров, прислушиваясь к отголоскам песен, что долетали до Квартала Нищих. Подставляла теплому ветру лицо, чувствуя, как он раздувает волосы, мечтая, как вместе с очередным порывом исчезнет боль и головокружение… Как хотелось, чтобы Райвен уже пришел! Но он задерживался, наверное, соплеменники с высокомерными взглядами никак не отпускали из цепких рук.
Дома Нисса сунула в руки большую кружку с горячим напитком. Я принюхалась - пахло полевыми цветами. На вкус - горьковатый травяной настой. Меда бы… Ну, или сахара на худой конец! Но мне перепал сладкий пряник, что Бэк выловил из корзины. Заботливый!
- Чем все закончились? - спросила у Бэка. - Кто победил-то?
- Гильдия Камнетесов, который год подряд! Ты бы видела их бойца…
Дальше следовала ода волшебным рукам, способным одним движением раздавить череп противника. Спасибо Кейну, что меня дисквалифицировали.
- А скандал был? - вздохнув, спросила я, после того, как Бэк угомонился. - Из-за магического вмешательства?
- Еще какой! - восхищенно произнес карлик. - Такое представление устроили, весь Туиренн надолго запомнит! Потом будут нашим детям рассказывать!
За такие взгляды убила бы, честное слово!
- Будешь так смотреть, у тебя вообще детей не будет, - пообещала я. Кстати, зря не поверил. Выведет из себя - не посмотрю, что у меня голова болит! Вернее, уже не болит… Хороший чаек у Ниссы, правильный!
- Толпа чуть трибуны не разнесла, узнав, что ты не участвуешь, - доложил Бэк. - Требовали продолжения, несмотря на магическое вмешательство. Тебя, оказывается, в народе любят, - он мерзко захихикал. - Но нашлись те, кто захотел занять твое место.
- А разве так можно?
- Правила разрешают замену, если одобрят магистры остальных Гильдий…
- Подожди, ты сказал ‘нашлись’? - вдруг испугалась я.
- Сначала вызвался Первородный, но ему сразу отказали. Дети Богини Дану быстрее и сильнее нормальных людей. Он бы взял приз, без сомнения… Зачем отдавать деньги в руки дракона? У него самого их куры не клюют…
Боже, вот что имел в виду Райвен, побещав, что все решит. Если бы только знала!..
- К тому же, Маккалахера знают в Туиренне, - продолжал Бэк. - Он прослужил здесь полгода. Никто не хочет связываться с нелюдем… Ну а ты-то зачем связалась?
- Не твое дело! А дальше что было?
- А дальше был маг Гильдии Нищих, - злорадно добавил Бэк, наверное, решив меня добить окончательно. - Но магистры на него тоже не согласились!
Боже, и Кейн туда же! Он ведь обещал уладить, но не таким же способом!..
- Кто в своем уме пойдет с кулаками на мага? То же самое, что спорить с ядовитой змеей, - Бэк сплюнул на пол. Сейчас получит! Я, значит, мету, а он пачкает! - Тварь укусит в любой момент, а маг спалит, и поминай, как звали… Кто поверит, даже если он пообещает драться честно… Так и вышло, что Гильдия Нищих выбыла из боев!
- Слава богу! - обрадовалась я. - А мои деньги?.. Ты ведь не поставил на третий бой?
- Нет, не успел, - успокоил мужчина. - Видел, как ты целовалась с этим… Сразу понял, драться тебе не разрешит. Теперь с ним будешь?
- Отстань, - вежливо попросила я. - Мы еще ничего не решили. А сколько удалось заработать?
Я допила травяной чай и поставила на стол пустую кружку. Головокружение тоже прошло, в теле поселилась непривычная легкость. Хорошо-то как!
- Сорок семь серебрянных, пять фартингов и три налфинга, - Бэк высыпал из полотяного мешочка на стол горстку монет.. - Я уже забрал свой долг, и полагающуюся комиссию.
Разглядывая свалившееся на меня богатство, я не верила своим глазам.! Конечно, приз в двести монет куда серьезнее, зато не встретилась с волшебными руками бойца Гильдии Камнетесов. Но как же все удачно сложилось! Ликование, словно лучи радиактивного слонца пронзило насквозь, пройдясь по всем клеткам организма. Я чувствовала, как стремительно теряю в весе, еще немного, и растворюсь в полутьме окружающей комнаты. А ведь лучше выбежать на улицу и взлететь в теплое звездное небо!
Нет, никуда не побегу. Да и вообще, что со мной происходит?..
- И с кем из них ты останешься? Или с двумя сразу? - тем временем продолжал Бэк.
- Буду чередовать - один по четным, второй по нечетным дням, - засмеялась я. Мысль показалась мне неожиданно приятной. Первым, конечно же, будет Райвен… Меня бросило в жар, по телу прокатилась горячая волна желания… А следующим будет Кейн! На мага отреагировала столь же буйно. Как жаль, что он не поцеловал в палатке, сейчас бы я и не думала отказать, наоборот…
- А для меня место найдется? - спросил Бэк, придвигаясь поближе, рука скользнула на талию. Я чувствовала, как он сжал кожу на боку. Темные глаза напротив казались огромными, полные влажные губы сулили массу удовольствий, и я потянулась им навстречу…
Нет! Только не это!..
- Нисса! - оттолкнув Бэка, я вскочила на ноги. - Что ты мне подлила?!
Женщина спешила ко мне, с каждым шагом наполняясь светом, словно кто-то позади включил огромный прожектор. Ее лицо молодело, разглаживались морщины, казалось, даже волосы теряли седину и росли на глазах… Я в ужасе отвела взгляд. Стены убегали вдаль, комната расширялась, удлинялась, приобретала невиданную глубину. Тысяча новых звуков оглушила, запахи обрели доселе неизвестную резкость и остроту. Неужели наркотик в чае?.. Но почему?..
- Дети, зачатые на Бэлтайн и рожденные в Имболк, благословенны Богиней! - произнесла Нисса, пытаясь меня обнять. Я отшатнулась, затрясла головой, скидавая наваждение, догоняя остатки убегающего сознания.
- За что, Нисса?..
Но так и не услышала, что она произнесла в ответ, потому что мир распахнулся мне навстречу.
Глава 15
Мир распахнулся мне навстречу, завертел в водовороте новых ощущений, окрыляя доселе невиданной свободой. Вспыхнул буйными красками, рассыпался на миллиард неведомых звуков. Я слышала, как теплый ветер бился о стены жилища, звал за собой. Чувствовала, как вдали ночное небо разрезают языки костров. Отзвуки песен заставляли живее биться сердце, хотелось кружиться в танце, теряя мысли, чтобы внутри осталось лишь наполненная ликованием пустота.
Бросилась к выходу. Бежать, скорее! Наружу, прочь! За ветром, туда, где рождается музыка и царит веселье.
- Стой! - резкий оклик. Замерла, оглянулась. - Да подожди же!
Мужчина… По телу пробежала горячая волна, я чуть было не застонала от предчувствия наслаждения. И он зовет меня, значит, хочет! Но сначала… Закусила губу, сдерживая лукавый смех. Пусть поймает!
- Догоняй! - крикнула я, увернулась от расставленных рук, что пытались задержать. Выбежала наружу, закружилась под черным небом, чувствуя, как врезаются острые камешки в босые ноги. Звезды манили, сливались в светящие белые полосы, указывая путь наверх к своим безмолвным богам… Нет, мне не с вами!
Побежала туда, откуда доносилось влажное дыхание реки. Босые ноги холодила вечерняя роса. Вспомнила о мужчине, запнулась, остановилась. Как же могла забыть?.. Обернулась - а нет его, отстал! Едва сдержала стон разочарования. Ну и вот! Придется искать другого, сильнее, лучше, того, кто догонит… Но потом, потом!
Долго бежала, затем шла вдоль реки, брела по щиколотку в воде, вглядываясь в отражение луны на черных волнах, что лизали разгоряченные ступни. Добралась до моста, смешалась с толпой, спешащей покинуть стены города. Со смехом уворачивалась от игривых рук, что норовили ущипнуть за бедро или грудь, подхватывала незнакомые песни, отвечала на приветствия, кричала здравицу Богу Огня. Кто-то надел мне на голову цветочный венок, сунул в руку палку, украшенную листьями, которую, впрочем, я быстро потеряла. Угостили обжегающим, веселящим напитком, от которого хотелось вертеться юлой и смеяться пуще прежнего. Сунули в руки краюху еще горячего, ароматного хлеба. Восхитительно! Ничего не ела вкуснее…
Затем было много костров… Я перебегала от одного к другому, слушала музыку и песни. Подпевала, затем убегала танцевать и водить хороводы вместе с людьми, что казались ближе и роднее, чем кто-либо до этого. Снова кружилась, вглядываясь в звездное небо, задыхаясь от восторга, что дарили молодость и свобода. Затем чьи-то сильные руки выхватили из толпы, обняли, прижали к крепком телу.
- Ты так и не дождалась меня! - мягкий, знакомый голос. Я смотрела на мужчину, силясь узнать, но лицо казалось похожим на сотни других, что промелькнули перед глазами этой ночью. Хотя, этот красивее, сильнее! При виде его стало горячо-горячо, по телу пробежал табун мурашек.
- Меня задержали, - почему-то оправдывался мужчина. Какая разница, ведь он здесь и смотрит так, что я готова растаять и упасть к его ногам! Хотя нет, здесь неудобно, затопчут же… Упаду потом, сейчас буду танцевать и веселиться!
- Больше никаких дел, клянусь! Простишь? - допытывался он, не выпуская из объятий.
Я извертелась от нетерпения в его руках, рвалась обратно, к кострам, где прыгали люди с горящими ветками в руках. Хочу такую же!
- Не обижаешься? - допытывался он.
- Нет, нет, нет! - смеялась я, затем все же выкрутилась, схватила его за руку, потащила в круг танцующих. Мир закружился в диком хороводе. Иногда я теряла того мужчину, но он находился вновь и вновь, явно не собираясь меня отпускать. Был рядом, прыгал со мной через костры, кружил в танце, пил то, чем нас угощали, славил Богов. Затем обнимал, заглядывал в глаза и говорил, что любит. Я тоже любила его, это небо, запах дыма и всех тех, кто был здесь, пил и пел во славу бога Бэла. Любовь билась толчками в груди, с каждым ударом сердца грозилась прорвать мою тонкую оболочку и вылиться наружу, затопив весь мир.
У одного костра танцы перешли в дикую феерию. Люди сбрасывали одежду, вливались в веселящийся хоровод… Глядя на них я поняла, как давит и мешает платье, сорочка трет кожу, а белье - оружие пытки! Срочно, сейчас же раздеться!
- Что же ты творишь? - укоризненный голос. - Прекрати!
- Ну почему? - обиделась я, когда мужчина вырвал край подола из моих пальцев и целомудренно одернул платье. - Хочу, как они! Голая!
- Переживешь, - хмыкнул он. Я всеми силами пыталась скинуть одежду, а он не позволял, одергивал, злился. Затем вообще поднял, перекинул через плечо и понес прочь от костров. Вслед нам неслись насмешки и сальные шуточки. Я ныла и лупила кулаками по широкой спине, требуя, чтобы он меня отпустил. Хочу раздеться! Сейчас же!
- Не передумала? - усмехнулся он, после того, как поставил на ноги. - А то могу исполнить твое желание!
Вокруг - ни души, чаща из редких деревьев и начинающее светлеть небо над головой. Я посмотрела на мужчину, и желаний осталось мало… Вернее, всего лишь одно!
Но тут вспомнила, что он меня еще не поймал! Подхватила подол и бросилась бежать - сначала через проселок, вокруг небольшого холма, затем по бескрайнему полю, на котором уже зеленели весенние побеги. Голые ноги застревали в оставленных броздах, мужчина быстро догнал, налетел, подхватил, но запутался в длинном платьи, и мы, смеясь, покатились по сухой земле. Затем, лежа в объятиях, я ловила его прерывистое дыхание, спиной же ощущая ленивое биение пульса земли, и неукротимую силу ростков, что стремились наверх, к солнцу. Мужчина что-то говорил, улыбался, гладил мое лицо, волосы. И я потянулась к нему за поцелуем, уверенная, что он не откажет. Он коснулся моих приокрытых губ нежно, затем все сльнее, уверенее, проникая в рот языком, толчками увеличивая ритм, разжигая огонь, что давно уже пожирал меня изнутри, но в котором теперь горели двое.
Мужские руки обнимали, сжимали, ласкали, ползли вверх по бедрам, задирая платье. Его рубаха мешала, он позволил мне ее стянуть, и я припала губами к его груди, скользя все ниже… Нет, поднял и со стоном впился в губы, а затем… Замер и отстранился! Не может быть! Ну, почему?.. Я ведь так хочу его!..
- О Боги, кто дал тебе эту гадость? - рявкнул он. Я растерялась. О чем он? - Как не догадался раньше? Прости, любимая, но мы должны остановиться! Боги, ты ведь все равно меня не понимаешь!
Сел, посадил меня рядом, обнял, да еще и одежду на мне поправил! Я обиделась. Раз не раздевает, так я сама сниму! Платье, и трусики тоже!
- Пожалуйста, не надо!. - просил он, удерживая в своих объятиях.
- Ну почему?..
Ведь не переживу же, если бросит вот так! Желание разорвет, растерзает на части…
- Хочу тебя, - заныла я. - Хочу, хочу, хочу!
- Я тоже хочу! - признался он. - Но сейчас ничего не будет! Придется подождать, пока к тебе вернется рассудок. Но когда он вернется, вот вопрос…
Я растерялась. Говорит, что хочет, а сам… Может, мужские проблемы? Вот незадача! Сложное слово завертелось в голове, вынырнуло на поверхность. Точно, импотенция!
- Я помогу тебе! - обрадовалась я. - Сейчас!
Потянулась к штанам, где прятался вожделенный источник наслаждения. Но меня остановили на полпути.
- Не надо так делать… Поверь, со мной все в порядке! Но что мне делать с тобой?
Я заглянула в глаза и рассказала, что сделать, раз такой непонятливый. Ведь так хочется! Мужчина растерялся, даже дыхание перехватило. Воспользовавшись моментом, обвила его бедра ногами, и все же засунула руки в штаны… Ой, оказывается, вовсе и не надо помогать! И впрямь все в порядке!
- Ну что же ты творишь? - пожурил он, выловив мои руки. - Все будет, любимая, но не здесь! Потому что, видишь ли, я хочу, чтобы знала, что ты со мной, а не с первым встречным из толпы!
- Конечно, с тобой! - обиделась я. - С кем же еще?
Он - это он! Как тут можно ошибиться?
- Да неужели? И как же меня зовут?
Я растерялась.
- Ты пока подумай, а я попробую убрать эту гадость, - усмехнулся мужчина. - Магия моего мира почти бессильна против друидов Эирианна, полностью вывести наркотик из крови не получится, но на какое-то время станет легче. Надеюсь, хватит, чтобы дойти до дома. Тебе надо поспать…