Наверное, этот вопрос из разряда не особо умных, потому что Первородный вздохнул и ничего не ответил. Я все же обернулась, услышав звук рвущейся материи. Райвен избавился от окровавленной рубахи, открывав страшную дыру на теле Ессая, в которую я зачем-то заглянула. И чуть было не отправилась туда, где недавно с комфортом, словно на пятизвездочном курорте, валялась, после того как увидела убитого Лугуса.
- Не смотри! - рявкнул Первородный.
Поздно! У меня стремительно развивался токсикоз при полном отсутствии беременности. Отвернулась, затем вытащила из-за пазухи амулет Кейна. Закрыла глаза, пытаясь понять, заряжен он или нет. Кажется, что-то еще оставалось. Камень излучал энергию, словно маленькая автономная электростанция, в которую маг заключил часть Потока. Значит, сломаю и воспользуюсь. Защита мне не нужна. Он меня бросил, а я, как и Сабрина, больше не хотела без него. Прибьют, так прибьют. Даже бабкин амулет не поможет, потому что его я тоже собиралась его взломать и выкачать все, что в нем заключено. Кейн не смог разобраться, но я-то знала, как он работает.
Синий камень мага потускнел, отдав оставшийся заряд, зато я почувствовала, что смогу заняться ранеными. Выбрала себе одного, без кровавых ран и вылезающих наружу внутренностей. Похоже, фоморами недоеденного. Им оказался тот самый паломник к храму Бригитты. Положила мужчине руки на лоб и грудь, закачивая те крохи, что удалось выцарапать из амулета. Вскоре паломник пришел в себя, открыл глаза. Сел, огляделся, затем принялся благодарить госпожу магиню, меня то есть, за спасение жизни.
- Вы уж постарайтесь, чтобы вас больше не было среди тяжелораненых, - попросила я, и мужчина, кланяясь и рассыпаясь в благодарностях, ушел в лагерь.
- Марта, - позвал меня Первородный. - Иди сюда!
Подошла, взглянула на Ессая. От раны на животе остался лишь некрасивый фиолетовый шрам, но маг не спешил возвращаться к жизни.
- С ним все в порядке, скоро очнется. Шрам сам уберет, если захочет. Побережем силы, займемся остальными. Я слышал, как ты исцелила одного… Молодец!
С этими словами Первородный склонился над воином с разможженым черепом. Даже я, человек с тремя предметами в домашней аптечке - аспирином, пластырем и термометром - понимала, что это очень плохо. Наверное, еще хуже, чем палка в животе.
- Мне нужен твой резерв. Сколько у тебя осталось?
- А ты сможешь… вылечить его?
- Не знаю. Буду попробовать.
Значит, пришел черед бабушкиного амулета. Осталось разобраться, как он работает. У меня была одна теория….
- Поцелуй меня, - попросила Райвена Маккалахера. Мужчина оторвался от раненого и взглянул на меня так, словно серьезно засомневался в моих умственных способностях. Да и я, признаться, тоже сомневалась.
- Сейчас?
Кивнула. А что еще остается делать? Как по-другому активировать амулет? Смертельной опасности не наблюдалось, джипы и темные маги в непосредственной близости не водились. Перевелись все. Прошлый раз камень заработал, когда мне было очень-очень плохо. Я помнила взрыв эмоций, в котором смешались боль, ненависть, любовь, щедро заправленные разбитыми надеждами. Этот коктейль быстро довел меня до ручки, вернее, до сердечного приступа, когда захотелось провалиться сквозь землю. Теперь снова нужна эта самая "ручка". Райвен Маккалахер, основной компонент по выведению меня из себя, присутствовал, но помогать не торопился.
- Что у тебя с магией? - спросил мужчина.
- Поцелуешь, будет тебе магия, - пробормотала я. Рассказывать о плане не собиралась, боялась, что Райвен потеряется в лабиринте сложных логических умозаключений.
Он быстро прикоснулся к моим губам.
- Не так, - вздохнула я, потому что ничего не успела почувствовать.
- Да что с тобой? - рассердился он. - Люди умирают! Заметь, твои соотечественники…
- Не хочешь, тогда я пойду к Брионну! Он не будет так долго ломаться.
Люди умирают, а мне приходится его упрашивать!
- Ты пытаешься меня разозлить? Ты ведь знаешь…
- Знаю.
- Значит, делаешь это специально. Зачем?
Промолчала. Подозреваю, ответ бы ему не понравился.
- Думаешь, мне все равно, что ты меня постоянно отталкиваешь, а вокруг тебя увиваются другие, ищущие твоего расположения?
- У тебя есть чувства, - согласилась я. - Но у меня они тоже есть.
- Они у тебя есть ко всем, кроме меня.
Вздохнула. Кажется, вместо того, чтобы целоваться, мы будем ругаться. Может, и к лучшему. Поводов выяснить отношения скопилось предостаточно, а словами довести меня он мог довольно быстро.
- Ты меня оставил в Туиренне, - напомнила я. - В доме мага.
- Я тебе уже объяснял, но ты меня не услышала.
- Это ты меня не услышал. Ты меня вообще никогда не слушаешь!
- Знаю, - устало произнес он. - Прости, этого больше не повторится. Я обещаю, нет, клянусь, что всегда буду верить тебе на слово, что бы ты не сказала. Скажешь, что утренняя звезда больше не указывает на восток, и я поверю. Скажешь, что месяц не отражается в воде - не буду возражать..
Надо признать, я опешила. Что это с ним? Не в жизнь не поверю, что он изменился! А как же ругаться?
- Ты неисправим, - на всякий случай произнесла я.
- Это не так. Я докажу тебе…
- Ты уже доказал. Причем, много раз! На мой век хватит, так что пойду я к Брионну.
- Не понимаю, чего ты добиваешься, но, считай, ты это получила!
Его поцелуй был резким и грубым, с привкусом обиды, дыма и затаенной боли. Кажется, своим словами и недоверием я ранила и его. Теперь осталось подождать, когда он заплатит мне той же монетой. Но вместо того, чтобы оскорблять недоверием, изводить ревностью и упреками, он поцеловал меня нежно, затем и вовсе прижал к своей груди.
- Мне так надоел Эирианн, - пожаловался он. - Это просто невозможно. Ты не представляешь, как скучаю по своему миру. Ты его тоже полюбишь, обещаю! У меня свой дом на берегу моря и вокруг - ни души. Только ты и я… И больше никакой войны, навоевались уже. Я научу тебя ловить рыбу. Прошу, не сопротивляйся больше! А так устал искать тебя. Просто скажи "да"…
Я молчала. Молчала, чувствуя растущее внутреннее смятение, как лезли друг на друга, рвали на части, протыкая клинками войска Алой и Белой Розы в моем локальном внутреннем конфликте. Одна партия возмущалась, напоминала, что люблю я другого, который хоть и бросил меня, но без него так плохо. Тело же отвечало привычным страстным согласием на близость к Первородному. А еще, кто-то далекий и трусливый, забитый в дальний угол сознания, смело высунул голову и потребовал сказать Райвену "да!".
- О чем ты просишь?
- Обещай мне, что как только приедем в Тару, пойдем в Храм.
Вот и все! Внутри случался взрыв атомной бомбы, положив за раз все воинствующие партии, отчего в голове установилась тишина и пустота. Я ведь собиралась в Храм с Кейном, а не с Райвеном Маккалахером! От этой мысли стало больно-больно, но амулет так и не заработал. Что еще надо сделать? Неужели согласиться?
- В какой еще Храм? - прошептала я.
- Мы должны пойти в Храм Бригитты к Прорицательнице в присутствии моих сородичей. Они официально засвидетельствуют ее видения, чтобы получить подтверждение того, что ты моя Пара. Только так я смогу взять тебя с собой. Мы поженимся, как только получу разрешение Владыки. Марта? Да что с тобой!
Я чувствовала, что падаю, срываюсь со скалы в пропасть. Что ждало внизу? Геенна Огненная - прелести жизни с мужчиной, которого так и не полюблю, потому что сердце отдано другому? Или все же смогу забыть Кейна и быть счастливой, как и предсказано в видении? Согласиться и пойти к Прорицательнице? А если она подтвердит его слова? Больше всего на свете я хотела отказаться, выпросить еще время подумать, но вместо этого ответила "да", чувствуя, как учащенно забилось сердце мужчины, что прижимал к себе. Он поцеловал меня так, словно я только что согласилась стать его женой. Но ведь я не хочу, не хочу! Все бы отдала, чтобы оказаться в других, родных объятиях мага, именно ему сказать это слово. Стало плохо и тошно, закололо где-то там, в районе израненного сердца…
Но тут амулет вспыхнул огнем, обжигая грудь. Мир стал пропадать, темнеть, словно забытый экран монитора. Неужели сейчас перенесусь к Кейну, свалюсь к нему на голову, как и в прошлый раз? Но ведь он бросил меня! Не только меня, но и караван, Ессая, Риоха, этих двоих, что лежат на траве у ручья - один с раскроеным черепом, а второй нашинкованный мечом, словно капуста. Я так не могу! Вывернулась из объятий Первородного, выдернула из-за пазухи камень, сжав его в ладони, впитывая, втягивая в себя непонятную магию. Второй рукой вцепилась в ладонь Райвена, делясь с ним силой активированного амулета, но продолжала мечтать, что он все же сработает против моей воли, и я перенесусь к Кейну. А потом он больше от меня никуда не денется, не сможет!
Может, мечты и сбываются, но, увы, не в моей реальности. Силы амулета хватило не только чтобы вернуть к жизни мою магию, но и восстановить резерв Первородному.
- Что это было? - спросил тот, когда разжала руку, отпуская его ладонь. Камень на шнурке вновь стал холодным и безжизненным куском гранита с небольшим вкраплением кварца.
- Бабушкин подарок. Я, наконец, разобралась, как он работает. Это камень перехода, - ответила я, все еще не веря, что получилось. Но какой ценой! Немного побаливало в груди, но я успела приложить к ней руку, пытаясь прийти в себя с помощью магии. - Так и попала в ваш мир…
- Ну и как же он работает? - cпросил Райвен. Признаться не смогла, потому что… В общем, он меня опять поцеловал. Тогда зачем спрашивал? Я не сопротивлялась. Устала с ним бороться. Да и приятно, надо признаться. Но возмутилась сразу же, как только он руками под одежду полез. Так мы не договаривались!
- Прекрати сейчас же! - я попыталась его оттолкнуть. - Я согласилась пойти в Храм, но это не означает… Это не означает то, что ты подумал! Еще раз так сделаешь, вместо Храма пойдешь знаешь куда…
Не закончила, но, кажется, он и сам догадался о месте назначения.
- Извини. Знаю, до свадьбы ничего не будет, - произнес мужчина, вздохнул и вернулся к охраннику с пробитым черепом.
- Вообще-то, это мои слова, - пробормотала я. Хотела добавить, что и свадьбы никакой не будет, но cдержалась.
- Это было в видении. Кто я такой, чтобы идти против воли высших сил, связавших наши судьбы? Но я знаю, что будет потом, когда ты станешь моей перед Богами и по законам моего мира. Ради этого готов ждать, сколько угодно. Сказал бы вечность, но покривлю душой. Столько не выдержу!
Мне почему-то стало смешно. Я бы тоже столько не выдержала!
- Так что с камнем? - спросил Первородный.
- Он срабатывает при сильном эмоциональном всплеске, - соврала я, старалась не смотреть как он прикладывает руки к месиву из засохшей крови, спутанных волос и, кажется, видневшихся костей на голове раненного охранника. Но поздно, ведь увидела! Мне хорошо-о… Хорошо! Особенно, если закрыть глаза, затем дышать глубоко, ровно и через нос.
- Поэтому просила тебя поцеловать, - догадался мужчина, голос у него казался крайне довольным. Вздохнула украдкой. Не объяснять же, что для того, чтобы активизировать камень, мне пришлось довести себя до сердечного приступа вот таким замысловатым способом. - Что у тебя с Брионном?
- Ничего. Хотела тебя позлить, - ответила я, вслушиваясь в повисшую тяжелую, тягучую тишину. Ведь обещал же поверить любому моему слову! - А он, по-моему, решил занять свободное место…
Откуда начальнику охраны знать, что у меня давным-давно уже аншлаг?
- Хорошо, - наконец, выдавил из себя Первородный. - Я с ним поговорю.
- Поговори. Только без отрывания голов.
- Договорились. Голова останется при нем, если он сумеет ею воспользоваться. Злить меня не стоит, надо было объяснить. В любое время, в любом месте, - он усмехнулся, - я в твоем полном распоряжении. Марта, оставь мага в покое! - неожиданно произнес Райвен, заметив, что я склонилась над Ессаем. - Он скоро очнется. Займись лучше тем, последним.
- Не могу, - пришлось признаться. - Мне плохо от вида крови, а там ее слишком много! И эти раны… Брр!
- Закрой глаза, и просто делай свою работу. Если не сможешь их затянуть, то поддержи его жизнь, пока я не закончу с этим.
Свою работу? Да, именно так, за последние сутки отношение ко мне переменилось. Вместо жены Высшего мага, роли, которую я играла в присутствии Кейна, ко мне стали относиться как… этому самому магу. Приятно, черт побери! Я кивнула, чувствуя, как губы растягиваются в непроизвольной улыбке. Поднялась с травы, приказала внутреннему голосу заткнуться, мурашкам выйти из обморока, и пошла делать свою работу, окончательно поняв, что наконец-таки нашла место в мире Эирианна. И это место мне нравилось!
Глава 12
Затем мы ехали. Позади остался жуткий день, в котором нападение фоморов унесло жизни шестерых человек. Их похоронили на дальнем, самом высоком холме, отдав соответствующие почести, положив в общую могилу воинские доспехи, оружие и даже принесенных драконом с охоты дикого вепря и двух косуль, чтобы извилистый путь воинов в Мир Иной прошел легко и без приключений. Учитывая, что с ними отправлялся еще и Лугус со своей сладкозвучной лирой, то дорога обещала быть еще и веселой. Сверху над телами насыпали небольшой курган. Риох произнес глубокомысленную речь о воле Богов и людских судьбах, но я почти ничего не расслышала, потому что рыдала с девочками во весь голос. После все разошлись и вернулись к обычной жизни. Вернее, попытались, но получалось так себе. Два нападения подряд не прошли бесследно.
Затем мы ехали. Риох вел караван на предельной скорости, не жалея людей и животных, останавливаясь лишь когда лошади не могли больше идти вперед. Дневные стоянки сократили, на ночь выставляли усиленную охрану. Мы с Ессаем вечерами ломали головы, пытаясь придумать защиту, чтобы накрыть лагерь целиком. С каждым разом выходили все более сложные и изощренные заклинания. Но, несмотря на это, мы попеременно дежурили в спящем лагере. Отсыпалась я днем в повозке у девочек, а потом и вовсе научилась дремать верхом на лошади. Ессай, кажется, вообще не спал несколько ночей.
Он долго не мог прийти в себя после ранения, мага мучили кошмары, да и резерв никак не восстанавливался полностью. Однажды, когда наши лошади ехали бок о бок через сменивший холмистые степи лиственный лес, Райвен признался, что завернул Ессая с полпути в Мир Иной. "Иногда так случается, - говорил Первородный, - что душа не может забыть о проделанном путешествии и рвется его завершить". Его слова меня так напугали, что я ринулась науськивать Сабрину, надеясь, что девушке удастся вернуть магу интерес к жизни, потому что Ессай, словно соглашаясь с Первородным, даже сиреневый, внушающий уважение шрам на животе не убирал, сказав, что оставит его на память. Но потом он успокоился, вскоре повеселел, стал привычно-язвительным, а я радовалась каждой его глупой шутке. Затем маг и вовсе сообщил, что Сабрина согласилась выйти за него замуж, как только приедут в Тару. Приду ли я на свадьбу? Еще как приду! Ведь так хотелось праздника.
Я тоже сохранила напоминание о вражеской стреле на левом предплечье. Спала плохо, постоянно просыпаясь и прислушиваясь, не крадутся ли враги и не пытается ли кто взломать Грань. Но дни шли за днями, на нас никто не нападал, караван уверенно продвигался через Ничейные Земли. Ночи проходили спокойно, лишь иногда их звенящую тишину прерывали негромкие переговоры караульных. Но сон все равно не шел. Когда надоедало пялиться в темный полотняной верх повозки, я вставала и шла проверять защиту, что куполом накрывала лагерь. Частенько видела, как тенью бродит Ессай в темной мантии выпускников Академии; как до утра сидят у ночного костра Брионн с Риохом; как, поднимая теплый ветер, наплевав на наши с магом совместные усилия по установке защиты, улетал в звездное небо черный дракон. Ну и пусть, ведь по делу, с дозором, мне спокойнее!
Риох, видя мои старания, вернее, страдания по охране, увеличил сумму вознаграждения, и я не стала отказываться. Непонятно, как дальше жизнь сложится, если доедем. Вернее, когда доедем. К Темным Богам упаднические мысли! Я собиралась поступать в Академию. Обучение там платное, стоило порядком, но, как вариант, можно попытаться попасть на бюджетное место, если, конечно, удивлю господ магов из приемной комиссии недюжиными способностями. Ессай утверждал, показать мне есть что. Одни вихри чего стоят! Тянут на уровень шестой, не меньше. Правда, потом придется отработать несколько лет на королевской службе, так как перспективных студентов спонсировала государственная казна. Работа меня не пугала, тут бы поступить!
В планы Райвена Маккалахера мое обучение и проживание в Таре не входили. Он собирался посетить Прорицательницу, затем увезти меня в Нуадреанн, где нас ждала свадьба и счастливая жизнь. И, если уж мне так хочется, то обучение в Академии Магии Эйдоса. Но я ведь согласилась только на первый пункт! А ему хоть кол на голове теши…
Хотя, признаюсь, когда мы не ругались из-за совместного будущего, которого я в упор не видела, а его не смешили мои робкие предложения остаться друзьями, мне было хорошо рядом с ним. Днем частенько ехали верхом бок о бок, и он развлекал меня рассказами о своем мире, по которому скучал неимоверно. Райвен рассказывал об изрезанных бухтами и фьордами скалистых берегах Великого Моря, что омывает единственный континент в его мире. О теплых реках, в которых в изобилии водится рыба, и огромных водопадах, чьи чистейшие воды срываются вниз с высоты в сотни локтей; об изумрудной зелени лугов, о девственных лесах с деревьями-гигантами, что помнят еще Драконов-Прородителей. О четырех крупных городах, в которых не только храмы и городские ратуши выстроены из мрамора, но и дома соплеменников. О людcком племени, что жило в Нуадреанне с незапамятных времен, которые потеснились и признали власть драконов, став их верными слугами… Обалдеть!
- А революций у вас не случалось? Великих Октябрьских? - пробормотала я. - Или там войн за свободу и равенство?
Нет, не случалось. По словам Райвена, люди в его мире были свободны, но знали свое место; драконы же проявляли к ним благосклонность и уважение. То-то я помню, с каким высокомерным и благосклонным "уважением" смотрели на меня его сородичи в видениях! Чем больше он говорил, тем хуже мне становилось. Межплеменные связи в Нуадреанне запрещались, о браках между Первородными и людьми не шло и речи. Драконы пытались сохранить чистоту своей крови, не разбавляя ее кровью тех, за чей срок жизни не успевал даже вырасти и дать плоды росток Священного Дерева. Но разное бывало, дети тоже случались… В Изначальные Времена, после того, как Первородные завоевали тот мир, переименовав его в Нуадреанн, детей от подобных связей убивали после рождения. Против древних радикальных законов восстала большая часть драконов. Теперь Полукровок в младенчестве отдавали на воспитание в Эирианн. На связи Первородных и людей из мира Эирианна смотрели спокойно, но, конечно же, ни о каких браках и признании законных наследников не шло речи.