- Марта, ты должна знать нашу историю и законы, если собираешься жить в Нуадреанне, - говорил Райвен. - Знаю, любимая, нам будет нелегко. Я думал, мы проживем нашу жизнь в Эирианне, но после того, как тебе было дано видение… Я сделаю все, чтобы мы как можно скорее попали в мой мир, ведь ты - маг Абсолюта и это многое меняет.
Как бы пояснее выразиться, чтобы он понял? Я не собиралась жить в Нуадреанне, да и с ним, в принципе, тоже. Тогда почему мы постоянно переругиваемся, пытаясь выяснить, в каком из миров состоится наша свадьба? Ноги моей не будет на зеленых холмах Эйдоса, столицы Первородных! Я не собиралась ничего менять в насчитывающих века, а то и тысячелетия, традициях и законах. К тому же, подозреваю, обе стороны устраивало положение дел. Слуги, рабы, чистая кровь, племя, которое ставит себя выше других по праву рождения… В истории Земли были похожие моменты, и я знаю, сколько жизней было погублено из-за подобных идей. Упаси Светлые Боги Эирианна быть в этом замешанной! Какой из меня революционер? Тут бы выжить…
Иногда задумывалась о том, что можно активировать амулет, сбежать в Москву и донести, наконец, мужу молоко. На развод подать, вещи собрать. Переехать в оставшуюся от бабушки квартиру, вернуться на работу… Но как жить в мире, в котором почти нет магии? Особенно после того, как привыкла к податливому течению мощного Потока, послушному моей воле? Не представляю! Поэтому собиралась учиться, решив стать Высшим Магом, как Кейн.
Кейн… Не так давно я мечтала, что доеду до Тары, найду мага и уговорю, нет, потребую, чтобы он меня выслушал. Или потащу за шиворот к той самой Прорицательнице, к которой тянет Райвен Маккалахер. Но передумала. Он ведь бросил меня! А я полежала немного, поднялась, отряхнулась и дальше пошла. Сама, без него! И вовсе не умерла от разрыва сердца, а вполне себе дышу, хожу, говорю, ругаюсь как обычно с Первородным, смеюсь над шутками Ессая. Может, и встречу Кейна когда-нибудь, между делом, после того, как поступлю, выучусь и найду уважаемую работу. И вот тогда…. Что именно будет "тогда", в моем, несомненно, достойном будущем, все никак не могла придумать. Значит, не время.
Тут бы до Тары доехать и поступить! К тому же, придется сломить сопротивление Райвена Маккалахера. Первородный никак не соглашался на то, чтобы я училась в Академии Тары, утверждая, что для меня, будущего мага Абсолюта, с радостью распахнет резные с позолотой двери в два человеческих роста древняя и уважаемая Академия Магии Эйдоса.
Мои возражения он не понимал и не принимал, был мил, заботлив, неизменно обаятелен и непогрешимо уверен в том, что он любит меня, а я - его, но почему-то упрямлюсь. Рук не распускал, целоваться не лез, но Брионна отвадил. Да и кто в своем уме вступит в жесткую конкуренцию с драконом за девушку, которую он считал своей истинной Парой? Кроме Высшего Мага, да и тот… Не буду о нем вспоминать, а то опять расстроюсь!
- Ну почему, почему ты меня не слушаешь? Или это он меня не слушает? - в который раз спрашивала у ящера, что свернулся вокруг меня огромным черным клубком. Дракон шумно вздохнул и вновь попытался уложить голову мне на колени. А голова-то тяжелая! И еще на нижней челюсти три коротких роговых отростка, которые давили на ноги. Неудобно!
Вообще-то, я никого с собой не звала. Сбежала из суматохи вечернего лагеря, готовившегося к ночлегу, нашла неподалеку лесную полянку, чтобы, как когда-то Кейн, ловить колебания магического фона. Я собиралась выискивать признаки приближающихся врагов в угоду развившейся паранойи, но вместо этого почему-то гладила дракона за ухом, отчего он млел и вздыбливал на груди прямоугольные плоские чешуйки размером с ладонь, что покрывали мощное тело, наподобие черепицы. Ему нравилось, когда я почесывала нежную кожу под ними. Но он недавно вернулся с охоты, и от него убийственно пахло свежей кровью.
- Шел бы ты в ручье искупался, дружок! - поморщилась я. - Больше так не могу… Ты же знаешь, что я плохо переношу запах крови.
Дракон поднялся, потоптался немного, обойдя меня кругом, затем снова залег.
- Я вовсе не шучу. Сейчас же!
Наверное, поняв, что гладить не будут, вздохнул.
- Потом приходи, - сменила я гнев на милость, и гигантский ящур послушно отправился к мелкой речке. Вот бы хозяин оказался таким вменяемым! Но когда мне везло с мужчинами?
Потом он вернулся, еще влажный от купания. Топтался вокруг меня, устраиваясь, капли воды блестели на черной чешуе. Хорошо хоть отряхиваться не стал, а то бы прогнала. Хотя, может, драконы не отряхиваются, кто ж их знает? Мой обсох на убегающем за горизонт вечернем солнце, затем подставил голову, выгибал шею, наверное, требуя, чтобы чесала грудь, как и обещала. С ним было хорошо и уютно, как с большим и ласковым котом-переростком. К тому же, пользуясь моментом, пока никто не напоминал о неземной любви, знамениях, видениях и воле Богов, я жаловалась на судьбу. Пусть Райвен Маккалахер тоже послушает!
- Как попала в Эирианн, так со мной постоянно что-то происходит. Сначала в пустыне чуть не умерла, затем в Туиренне. Потом ты… произошел, но быстро меня бросил. Да знаю, знаю, не надо так смотреть! Слышала, и не раз, про Богов, но от этого мне не легче. Затем Кейна встретила, но и он долго не продержался. Последовал по твоему пути, - тут я усмехнулась, хотя слезы уже собирались с чемоданами на выход. - Тоже меня оставил, хоть я его очень любила. Не надо так скалиться, а то не буду дальше рассказывать!
Вздохнула и облокотилась на спину дракона, который, отчаявшись положить мне на колени голову, все же пристроил туда свой хвост.
- Ты меня постоянно куда-то гонишь. Любовь, замуж, свадьба, Нуадреанн. А я не хочу, не готова. У меня силы душевные закончились вместе с нервами. Ты же знаешь, что нервные клетки не восстанавливаются?
Хотя, откуда? Но не рассказывать же дракону биологию?
- Мне надо прийти в себя и успокоиться. Выспаться, наконец! Жить, зная, что сегодня не нападут фоморы, а завтра будет что есть. Я хочу учиться и поступить туда, куда сама решу, а не туда, куда придумал ты, из-за того, что так будет лучше для нас. Вернее, для тебя!
Вздохнула, устраиваясь поудобнее. А все же дракон теплый, хоть и твердый! Подушечку бы…
- У меня нет сил на новые отношения. Но если хочешь, чтобы мы были вместе, тебе придется подождать. Мне нужна свобода, возможность жить без принуждения и обязательств. И тогда… Ничего не обещаю, но все может быть! Ты мне очень-очень нравишься, и ведь я любила тебя… Наверное, все это вернется, но не сразу, постепенно. Потому что когда тебя слишком много, я просто не могу дышать.
Кажется, он тоже перестал. Застыл, словно окаменел, а затем я стала падать, потому что спина дракона, служившая опорой, исчезла вместе с ним. Но приложиться об землю не дали, в следующую секунду Райвен Маккалахер уже сжимал меня в объятиях. Нет, мы так не договаривались! Одно дело - выговаривать наболевшее дракону, который слушает, иногда вздыхает, требуя попеременно почесать ему то за ухом, то шейку, но сказать то же самое под недовольный взгляд зеленых глаз красивого мужчины? Когда его губы поджаты, на лице застыло привычное высокомерное выражение, словно он только что вернулся из Антарктики, где оно примерзло к нему навсегда?
- Марта, - произнес он, кажется, с трудом разжав губы. - Марта, возможно, я и поторопился, но остановиться уже не в силах. Я никогда тебя не оставлю, сколько бы не просила. Пары в моем мире не расстаются, даже если один из них по своей странной прихоти пытается это сделать. Что ты делаешь? - тут же возмутился он. - Прекрати сейчас же!
Что я делаю? За руку его укусила, вот что. На мужской ладони четко отпечатался след моих зубов. Собиралась еще и магией приложить, но он меня поспешно отпустил. Я в ту же секунду подскочила на ноги.
- Постой! Прости меня, - Первородный тоже поднялся. - Хочешь, чтобы подождал - буду ждать. Время для нас ничего не значит, но не затягивай, любимая…
- Райвен, ты вообще ничего не понял!
Случай оказался безнадежным, даже драконотерапия не помогла.
- Хорошо, - он пошел на попятную. - Будет тебе Академия в Таре! Но это шесть лет, Марта! Целых шесть лет быть привязанным к Эирианну!
- Можешь вернуться в свой мир, тебя никто не держит, - с легкостью согласилась я, представив на секунду, что он меня все же оставит. На душе стало легко-легко, словно я вернулась в те времена, когда еще училась в школе, а родители уехали за город на пару дней, оставив квартиру в полном моем распоряжении. Помню, как млела от абсолютной свободы. Вот бы сейчас так - принадлежать исключительно самой себе и распоряжаться своей судьбой! Наверное, нечто странное отразилось на моем лице, потому что Первородный сразу же произнес:
- Я всегда буду рядом с тобой, - и взглянул на меня с укоризной. - Значит, придется вернуться в Академию.
- Как это - вернуться? - растерялась я. В голову закрались нехорошие подозрения. Он что, и в самом деле меня не оставит? Нигде и никогда?
- Я ведь тоже учился в Таре, но ушел с четвертого курса. Служить Эирианну по Договору Согласия. Но теперь решил вместе с тобой вернуться за парту. Может, даже и к лучшему.
О, светлые Боги Эирианна! Неужели, если поступлю… Нет, буду мыслить позитивно! Неужели, когда поступлю, за мной тенью будет следовать ревнивый черный дракон с четвертого курса, норовя по ходу откусить кому-нибудь голову? Отличные вырисовываются перспективы! В это время Райвен рассказывал о дальнейших, еще более заманчивых…
- Жить будем в моем доме в Таре. Он находится недалеко от Академии. Моя семья не из бедных. Да погоди же возражать! Там предостаточно комнат, и, обещаю, что не прикоснусь и пальцем, пока ты не научишься дышать в моем присутствии, - он усмехнулся. - Никаких гостиниц и постоялых дворов. Это не обсуждается!
Я пожала плечами. Еще как обсуждается, ну да ладно! Я же отвоевала у Первородного поступление в Академию. Значит, когда приедем в Тару, продолжу войну за независимость.
- К Прорицательнице пойдем сразу же, как только доберемся до города и отдохнем с дороги, - продолжал он.
- Хорошо, - с легкостью согласилась я. Насчет этой женщины у меня были собственные мысли, - но с моей стороны тоже будет условие. Ты поможешь найти мага Абсолюта, что преподает в Академии. Знаешь такого?
Райвен едва заметно вздохнул.
- Знаю. Я не сдал у него экзамен по практической магии за последний курс.
И он назвал имя.
Глава 13
В королевство Миде мы въехали через пять дней. Пять дней бесконечной тряски по сменившим поля и холмы лиственным лесам; пять тревожных, бессонных ночей, когда я, замирая, прислушивалась к любому шороху, уговаривая себя, что мне послышалось, и это караульные, а вовсе не враги ползут, умудрившись незаметно проделать брешь в моей защите. Пять дней, за которые я похудела еще сильнее, а Райвен уже стал преследовать не с эротическими, а гастрономическими целями - пытаясь впихнуть хоть немного еды. Но кусок не лез в горло, да и не только мне. Когда, наконец, миновав заставу, караван въехал на территорию таута лорда Ирвиса, мы с Ессаем, подозреваю, походили на пленников военного концлагеря, дождавшихся счастливого освобождения союзными войсками в мае 45-го…
Вечером караван расположился на постоялом дворе, но я этого не услышала, потому что уснула в повозке у девочек как только вооруженная охрана лорда Ирвиса пожелала счастливого пути. Очнулась уже когда Райвен нес меня наверх по шатким деревянным ступенькам, затем по узкому коридору на втором этаже, где находились комнаты для постояльцев. Магией отрыл дверь, положил меня на кровать.
- Будешь ужинать? Сейчас принесу, - сказал он, увидев, что я проснулась и села. Нет, это я зря сделала, лучше еще полежу…
- Спать буду. С девочками в комнате, - пробормотала я, балансируя на краю миров, но уже срываясь туда, где грани реальности размыты красками сновидений.
- Здесь поспишь, ничего с ними не станется. Ессай присмотрит.
Конечно, когда он меня слушал? Но сил сопротивляться не было, и я покорно дала стащить с себя верхнюю рубаху и штаны. На сорочку не покушался, накрыл одеялом и ушел. Неужели оставил одну? Какой счастливый день!
Зато утро выдалось так себе, хотя я первый раз за столько времени выспалась. Проснулась, когда уже рассвело и лучи солнца проникали сквозь неплотно закрытые ставни. Лежала, стараясь понять, что меня разбудило. Может, петухи, что так долго и заливисто кричали за окном или мычание коров? Кажется, неподалеку всхрапнула лошадь, и тут же под окнами прошли мужчины, что-то громко выясняя насчет покоса. В общем, развитое сельское хозяйство в действии.
Кто-то пошевелился за спиной, глубоко вздохнул и стал устраиваться поудобнее. Обалдеть, в кровати-то я не одна! Открыла глаза и уставилась на руку, заросшую темным волосами, только что по-хозяйски улеглась мне на бок; на мужскую ладонь, вольготно расположившуюся на груди, словно получила персональное на это разрешение. На среднем пальце - серебряное кольцо в виде переплетенных кос, символа Туата де Даан, племени Богини Даны. Райвен Маккалахер! Нет, ну так мы точно не договаривались!
Осторожно сняла с себя руку, стараясь не разбудить хозяина. Как проснется, будут карательные меры! Села на кровати, взглянула на умиротворенное лицо спящего мужчины, красивого до беспамятства. Моего беспамятства… Чем больше на него смотрела, тем меньше понимала, за что на него рассердилась. Ведь сама виновата - отрубилась в чужой кровати, вместо того, чтобы встать и гордо уйти к девочкам.
Ну и ладно! Обругала расшалившихся мурашек, велела убираться оператору, что запускал в голове картинки одну другой откровенней, исключительно со мной и Райвеном Маккалахером в главных ролях. Что еще за порнография? Ничего подобного не будет! Рассердившись на разыгравшиеся гормоны, пошла за одеждой, аккуратно сложенной на одинокой табуретке. Рубаха и штаны выглядели убогими и затертыми до невозможности, под стать комнате, в которой ночевали. Мне в последние дни было совсем не до стирки и нарядов. Здесь же, кажется, хозяин скупился на ремонт и уборку. Ступая босыми ногами по грязному деревянному полу, дошла до дорожной сумки, которую не забыл принести заботливый Первородный. Стараясь не шуметь, вытащила синее платье. Женщина я, или придаток к лошади в штанах? Или маг, придаток к каравану?
Но моя работа была почти выполнена. Еще пару дней, и мы доедем до Тары. Решив расслабиться и провести этот день в повозке с девочками, натянула платье. Еще бы найти где кормят, так как безумно хотелось есть. Жаль, что в этом мире нет кофе!
- Ты такая красивая в платье, - раздался голос Первородного, прерывая мечты о сказочном, бодрящем напитке. - Доброе утро, любимая!
- А без платья, значит, так себе, - пробормотала исключительно из вредности. - Доброе утро!
- Приедем в Тару, я куплю тебе…
- Райвен, - перебила я. - Не надо мне ничего покупать! Мы так не договаривались. И вообще, почему мы проснулись в одной кровати? Только не говори - "потому что мы с ней заснули…"
Так однажды ответил Кейн, и вот, прошло чуть больше недели после расставания, а я уже спала в обнимку с другим мужчиной. От этой мысли стало не по себе. Но разве можно предать того, кто успел бросить тебя первым? Ушел, не удосужившись выслушать, не говоря о том, чтобы поверить?
Первородный ничего не ответил, улыбнулся и скинул с себя одеяло. Я поспешно отвернулась. Кажется, покраснела, потому что почувствовала, как кровь прилила к щекам. Голыми спать тем более не договаривались!
- Пойдем, поищем, кто нам сделает завтрак, - произнес он через минуту. - Поворачивайся, глупенькая. Я уже оделся!
Повернулась, взглянула на Первородного, что улыбаясь, шагнул мне навстречу. Надо же, какая-то армейская скорость!
- Доброе утро, - произнес еще раз и вознамерился поцеловать меня в губы, но я подставила щеку. Кажется, если останусь жить в его доме, такими темпам быстро перееду с вещами в его комнату. Со мной творилось что-то неправильное, первородная магия пустила корни в мозг, закрепилась и отвоевывала у разума жизненное пространство. Как назвать по-другому то, что мне были приятны его прикосновения?
Не дав поразмыслить об этом феномене, Райвен увел меня завтракать. На первом этаже постоялого двора уже собирались наши попутчики. Люди негромко переговаривались, смеялись, кто-то поднимал кружки с элем в честь Богов-Покровителей, и еще за здравие Риоха, Брионна, Первородного и магов каравана. Кажется, царившее напряжение покинуло всех разом, как только пересекли границу Ничейных Земель.
Первородный нашел свободные места на краю длинного обеденного стола, распорядился насчет завтрака. Я ответственно решила выяснить его стоимость у полной женщины в переднике, что принимала наш заказ, но Райвен на меня посмотрел так… В общем, нехорошо посмотрел. Расчеты пришлось отложить. Но я все же возмутилась.
- Ты что, кормить меня собираешься? Может, еще и содержать?
- Марта, - мужчина взял меня за руку. Я взглянула на загрубевшую кожу, свои коротко обрезанные ногти, вздохнула и отняла конечность. Позор, да и только! Приедем в Тару… Не знаю, что будет, но, определенно, приведу себя в порядок. Мне, как бывшему ценному банковском работнику, зазорно ходить с обломанным маникюром. - Пожалуйста, не думай больше о деньгах. Позволь мне…
- Не позволю! - отрезала. С чего бы о них не думать, если только этим и занималась в Туиренне, прикидывая, как свести концы с концами, а они всячески сопротивлялись? Сейчас у меня хватало наличности, да и на счету приличная сумма. Я вовсе не собиралась становиться на иждивение у Первородного. Потому что… Потому что еще ничего не решила. Ну ладно, пусть завтраком накормит, так и быть!
Пока ожидали еду, Райвен в который раз рассказывал о Таре, я согласно кивала, поддакивая в нужных местах, но в мыслях унеслась к тревожащему меня вопросу. Имя! Первый раз я наткнулась на него в доме Кейна, когда держала в руках книгу "Магия Абсолюта". Еще тогда мне почудилось что-то знакомое в инициалах автора, но я не придала значение. Затем оно прозвучало в устах Первородного и поразило меня безмерно.
Господин Арт Тьюринн, многоуважаемый ректор Академии, бессменный преподаватель курса практической магии вот уже какой десяток лет. Гроза и недремлющая совесть нерадивых студентов. Райвена до сих передергивало, когда я расспрашивала об учителе. С чего, ну с чего я решила, что его имя созвучно с именем моего деда? Того звали Артур. Фамилия матери до замужества - Турина. Артур Турин - Арт Тьюринн. Но ведь совпадение налицо!
В нашей семье о деде не вспоминали. Запретная территория. Он ведь жизнь бабке сломал! Причем, ломал долго, со вкусом, трепал нервы, пропадал, появлялся, а затем и вовсе исчез, а, может, сама выгнала. Потому что бабка была из тех женщин, кто не только коня на скаку остановит, но еще и красную карточку покажет и с поля удалит несчастное животное, за то что двигалось в неправильном направлении. В общем, обиделась на деда так, что даже от семейных альбомов ничего не осталось.