Мы вышли в местное лето и дед уверенно вел меня через внутренние дворы пятиэтажных домов.
- Конечно, представляю, он ведь был моим учеником. Заметь, не из лучших!
- Угу, зато я встречала твоего лучшего. И закончилось все так, что лучше бы не начиналось!
- О ком мы говоришь? - удивился дед.
- Кейн Логан. Знаешь такого? - дождавшись кивка головой, продолжала: - Ну что, получил он девятую ступень?
Ужас, ну почему так больно о нем говорить? Ведь научилась уже жить, не думая о Кейне. Все, все прошло!
- Получил, - согласился дед. - Умный мальчик!
С трудом подавила смешок, одновременно уговаривая себя не расплакаться. Нервы ни к чету!
- Умный? Я бы так не сказала. Дурак он, вот кто!
- Марта, что произошло? - насторожился дед. - Он… обидел тебя?
- Деда, - вздохнула я. - То, что между нами произошло, больше не имеет ни смысла, ни значения. Теперь я с Маккалахером. Ты его совсем не знаешь. Но я согласна, он и в самом деле красивый мальчик.
- Внучка!
- Деда!
- Хорошо, - подозрительно быстро сдался новообретенный родственник. - Я все равно собирался познакомить тебя с сыном моего друга. Очень хороший мальчик…
- Деда, хватит с меня мальчиков! Не вздумай! И, вообще, я учиться собиралась в Академии Тары.
- Учиться в Академии Тары? - с удовольствием произнес дед, смакуя по-отдельности каждое из слов. - Конечно, ты будешь учиться, это даже не обсуждается! Но я рад, что сама захотела, и мне не придется проводить беседы о пользе образования.
Украдкой вздохнула. Интересно, он заметил, что внучка слегка подросла, и мне уже не пять, а целых двадцать три, и я вполне могу принимать самостоятельные решения?
Через замусоренный внутренний двор мы вышли на оживленную улицу в исторической части города. Вокруг стояли невысокие аккуратные дома с черепичными крышами, над ними - голубое небо, истыканное множеством церковных шпилей. Вместе асфальта - мощеная камнем улица. Запах кофе из открытых летних ресторанчиков сбивал с ног, гипнотизировал, кружил голову обещаниями невиданного наслаждения. Как сложно жить кофеману со стажем без любимого напитка! Вокруг яркой, разноцветной рекой текла людская толпа. Рядом прошел мужчина в шортах и гавайской рубахе, держа в руках мобильный телефон. При взгляде на маленький черный аппарат у меня случился ступор, словно, провалявшись в анабиозе тысячу лет, я пыталась вернуться к нормальной жизни, но испытывала при этом жутчайший культурный шок. Неподалеку группа японских туристов дружно достала фотоаппараты и планшеты и, активно жестикулируя, принялась фотографировать. Ой, а ведь снимают нас… Обалдеть! Тут я испугалась. Кажется, мое платье и его рубаха со штанами вышли из моды несколько сотен лет назад.
- Деда, а мы не угодим в полицию за то, что разгуливаем в таком виде?
Туристы как назло расступились, пропуская полицейскую машину. О боже! Ведь точно заберут! Буду развлекать своими историями местных сумасшедших долгими летними вечерами… Усатый представитель власти окинул нас задумчивым взглядом, но, к счастью, потерял интерес. Машина поехала дальше, словно ледокол, прокладывая путь сквозь толпу.
- Кому мы нужны? Здесь более интересный народ ходит, - обнадежил дед. - К тому же, почти на месте. Хочешь, перейдем на твой язык? - спросил уже по-русски. В голове со скрипом заработали шестеренки, переключаясь со ставшим привычным языком Эирианна на тот, который был родным двадцать три года.
- Да, конечно, - сбивчиво ответила я. - Я уже давно на нем не говорила.
- Как ты выучила наречие Эирианна? - спросил дед, но ответить не успела, так как мы свернули в маленький переулок и сразу наткнулись на компанию из двух девиц в пышных средневековых платьях и здоровенного мужика в коричневой одежде и маске палача на голове. Странный тип сжимал в руках бутафорскую секиру. Я уставилась на них с изумлением, на деда же компания не произвела впечатления
- Аниматоры, - пояснил он и повел к невысокому зданию, над входом в которое висела деревянная вывеска, гласившая, что за дверью находится средневековый ресторан "Святой Грааль".
- Да свои мы, свои! - сказал дед на английском удивленным актерам. - А будет скидка за то, что пришли в образе? - весело поинтересовался он.
Девушки что-то ответили, но я не расслышала, так как уже спускалась по ступенькам. Помещение внизу, освещенное факелами, напоминало цитадель Туиренна, в которой я очнулась после того, как меня подобрал Райвен Маккалахер. Пробуждение было так себе, на троечку. Да и сейчас низкие стены давили на голову, темные свечи на столах, вместо того, чтобы придавать атмосфере интимности, вызывали дрожь. Вон, даже мурашки разволновались. И я бы с радостью посидела где угодно, но не здесь. Да хоть в Макдональдсе! Но посетителей почти не было. Дед был прав, здесь мы, определенно, не будем привлекать внимание.
Полненькая официантка в платье, похожем на тех, в которых ходили девушки Эирианна, усадила нас за массивный деревянный стол. Дед извинился и ушел, оставив меня один на один с меню, но предупредил, что вернется через пару минут. Я сразу же потерялась в экзотических блюдах. Что заказать? Пикантную похлебку с куриными потрошками? Луковый суп по-старофанцузски, блюдо, которое подавали на приемах у Джона Вудвила, брата английской королевы? Или же утиную ножку с вишнево-луковым вареньем, любимое блюдо короля Неаполя и Сицилии Рене Анжуйского, жившего в четырнадцатом веке? Больше всего на свете хотелось картофеля-фри с сосисками. И еще много-много кофе - и латте, и капучино. В общем, еды, которую невозможно достать в Эирианне. Наконец, вернулся дед с бумагой и ручкой, положил передо мной чистый лист.
- Заказала? - спросил он. Я кивнула, вспомнив лицо растерянное лицо официантки, которой озвучила свой выбор. Думаю, повара я тоже озадачила.
- Молодец, - похвалил дед, взяв меню. - Если напишешь записку лорду Маккалахеру, я ее отнесу.
Как странно! Пока я задумчиво выводила каракули рунического письма на белой бумаге двадцать первого века, дед продиктовал заказ подоспевшей официантке.
- Здесь ошибка, - недовольно произнес он, заглянув в мой текст. - И здесь тоже. Это слово пишется по-другому. Кто учил тебя грамматике?
- Никто, - призналась я. - Писать научила Мера, восьмилетняя девочка из Квартала Нищих. Потом Кейн пытался, но у нас было мало времени, месяца полтора, не больше.
Я рассказала о своем пребывании в Эирианне, начав с момента, как вышла из дома за молоком и меня переехало джипом. Мама тоже погибла из-за машины, может, у нас плохая семейная карма? Дед молчал, не шевелился и не перебивал, застыв с непонятным выражением на лице, словно его забальзамировали еще при жизни.
Наконец, после долгого молчания он пошевелился и стал складывать лист с запиской для Райвена. Сначала пополам, потом вчетверо, затем бумаги становилось все меньше и меньше. Волнуется?
- Деда, - встревожилась я. - Все хорошо?
- Жди меня здесь, - попросил он. - Не вздумай пропадать! Я дойду до твоего… кавалера. Вернусь и расскажу свою историю.
Глава 14
Я слушала, втайне радуясь тому, что давно разучилась удивляться. Чем больше он говорил, тем меньше понимала из сказанного, но уговаривала себя, что впереди уйма времени, и дед досконально объяснит мне замысел Создателя.
Миры, словно бусины, нанизанные на Нить Мироздания… Чем выше по этой Нити, тем ближе к месту, где обитают Высшие, Боги в нашем понимании. А дальше лишь Творец, Всепроникающий и Единосущий… Земля, Эирианн, Нуадреанн и Темный Мир фоморов, название которого я не рискнула повторить, боясь вывихнуть язык, оказались в одной связке где-то ближе к середине Бус. Обитель Медиаторов, Идущих сквозь Миры, располагалась значительно ближе к Творцу на Нити Мироздания. В мире деда рождались исследователи, прорицатели и учителя. Взрослели, входили в силу, а затем - по велению сердца, согласованному с Высшим Советом Медиаторов, выбирали низшие миры, отстающие в развитии, куда отправлялись изучать и обучать. В общем, всячески нести свет знания сквозь тьму человеческого невежества.
Дед выбрал Землю, граничащую с Эирианном. Истории двух миров причудливо переплетались, удивляя сходством, но каждый из них пошел по собственному пути. На Земле практически отсутствовал магический Поток, что в изобилии тек на Эрианне. Все же некоторые личности в моем мире научились столь виртуозно обходиться с магическими крохами, подаренными Творцом, что вызвали пристальный интерес у Медиаторов.
Дед долгие годы изучал на Земле экстрасенсов, медиумов и прочий эзотерический люд, пока не познакомился с бабушкой, гадалкой в пятом поколении, называвшей себя сибирской ведьмой. Через девять месяцев после увлеченного изучения друг друга родилась моя мать - его первый и единственный ребенок.
- Я пытался, Марта, сделать все, чтобы у нас получилось, но долгих отношений не вышло. Притяжение, которое было между нами, вскоре сошло на нет. Мы сохраняли видимость семьи из-за ребенка, но с каждым годом становилось все сложнее уживаться друг с другом.
Похожая история была и в моем браке, только с детьми мы не спешили.
- Когда Совет направил меня на Эирианн в Академию Тары, - продолжал дед, - я не сопротивлялся их решению. Поначалу думал забрать твою бабушку, но… раздумал. Причин было много. Главная - между нами вместо любви осталась лишь холодная война. Я не отрицаю свою вину, Марта. Несколько лет пытался жить на два мира, пока твоя бабушка не выгнала меня окончательно. Вскоре она переехала в Москву. Твоя мать осталась в Сибири, но к тому времени она тоже давно и исправно меня ненавидела, запретив видеть внучку. Но время многое меняет, стирает ошибки, унося в Запредельное обиды прошлого. Видишь ли, Марта, наша кровь…
Тут нам принесли заказ. Я смутилась, видя как дед с недоумением разглядывает гору жареного картофеля. Ага, еще и кетчуп. И сарделька, пусть в средневековом соусе, не суть важно. Кофе в огромной кружке. Вкуснятина! Знаю, ужасный ужас, но так захотелось. Деду подали овощной суп, кажется, единственное вегетарианское блюдо в меню.
- Наша кровь дает возможность жить вечно, - продолжал он, не притронувшись к еде, не обращая внимания на ароматный запах специй, идущий из тарелки. - Я долго ждал, когда твоя мать меня простит. Затем, когда поймет, что она не такая как все и хотя бы согласится выслушать. Мне казалось, что времени у меня предостаточно, и в твоем мире ей ничего не угрожает.
- Деда, - перебила я, - какая вечная жизнь, если она умерла?
- Мы не стареем, но нас так же легко убить, как и обычного человека. Например, стрелой, - дед выглядел донельзя расстроенным, когда взял меня за руку, чтобы рассмотреть шрам на предплечье. Наконец, вздохнув, продолжил: - Также запросто погибнуть в лобовом столкновении с грузовиком, как твоя мама. Наши тела столь же хрупки, как у обычных людей, несмотря на то, что души наделены Даром Творца, обещавшим вечную жизнь за верное Ему служение.
Я промолчала, не зная, что сказать. Слабо верилось, что во мне течет та самая кровь.
- После смерти дочери я имел серьезный разговор с твоей бабушкой. Она впервые за долгие годы меня выслушала. Не только выслушала, но и согласилась передать тебе вот это…
Из-за пазухи, щекоча, словно большой жук лапками, выполз наружу амулет. Вылез, покрутился и замер, привычно повиснув на шнурке. А дед говорил, что в нашем мире мало магии!
- Значит, это ты его сделал? Хотя, я уже сама догадалась.
- Да, специально для тебя, настроив первый переход на Эирианн. Видишь ли, Марта, войдя в силу, мы можем перенестись в любое место по собственному желанию. Молодым и неопытным магам Абсолюта надо быть осторожными в своих порывах, чтобы не погибнуть от слишком экзотических желаний, ожидая, пока восстановится резерв для нового перехода.
Я хмыкнула. Могу представить! Ведь по собственному хотению провалилась к чертовой бабушке, вернее, в Темный Мир, где чуть не стала закуской стае фоморов с Темным Магом во главе.
- Амулет дает кратковременный импульс, - продолжал дед, - усиливая твои собственные возможности настолько, чтобы хватило перенестись через Грань. Он срабатывает лишь в случае смертельной опасности, - в этом месте я кивнула и принялась за еду, решив не дожидаться, пока запах жареного в масле картофеля окончательно сведет меня с ума.
- Я догадалась, но не сразу.
- Поэтому я настроил его таким образом, чтобы, подумав о семье - о матери, бабушке, отце или обо мне - ты бы перенеслась в мой дом в Таре. Люди перед смертью имеют обыкновение вспоминать близких. Не могу представить, о чем ты думала под колесами джипа, чтобы вместо дома оказаться в Великой Пустыне…
- Кажется, я думала о Калифорнии, - сконфуженно призналась я. - А потом о месте, где всегда тепло и вечное лето.
Ну да, какая Калифорния на Эирианне? Вот и очутилась посреди пустыни, уж лета и тепла там в изобилии.
- Я почувствовал, что сработал амулет, но в тот момент находился в нескольких переходах от Эирианна, поэтому не смог засечь, куда тебя перенесло. Ты могла оказаться где угодно! Я искал тебя, но…
Конечно, Квартал Нищих в Туиренне - место довольно неожиданное…
- Поэтому дожидался тебя в Таре, не забывая наведываться в Москву. Ведь были еще активации амулета.
- Да, - призналась я, - целых три!
- Я думал, что ты вернулась домой, но по последнему понял, что все еще здесь.
- Но ты так и не смог найти меня?
- Нет. Обнаружить место, куда отправился маг, очень сложно. Для этого надо присутствовать при его перемещении.
Значит, вот как меня засек Темный!
- В Москве узнал, что твоя бабушка умерла. У нас была договоренность, что я заберу тебя после ее смерти.
- Деда, если что, она умерла два с половиной года назад. Сердечный приступ, все случилось так быстро, даже скорая не успела.
- Я не знал. Представить не мог, что она проживет так мало.
- А ты точно хотел меня забрать?
- Конечно, - кивнул он.
Я с сомнением посмотрела на него, затем на заметно сократившуюся горку жареного картофеля в тарелке. Вряд ли доем, слишком много! Эх, так и знала, не надо было две порции заказывать…
- А зачем?
- Что - зачем?
- Почему ты собирался меня забрать?
- Хотел быть рядом с тобой. Ты - единственная из семьи, у меня больше никого нет. Я собирался научить тебя всему, что знаю сам. В тебе тоже течет кровь Медиаторов. Моя кровь! Она дает способности, о которых ты даже не подозреваешь.
- Уже подозреваю, - вздохнула я. - Кейн рассказывал.
- Умный мальчик, - согласился дед. - Но говорил ли он тебе, что у каждого из нас есть свое Предназначение?
Покачала головой.
- Я представлю тебя Высшему Совету. Они примут тебя как равную, словно ты была рождена в моем мире. Затем сможешь выбрать свой путь.
- Деда… Мне уже страшно.
- Я буду рядом. Столько лет мечтал, как ты окажешься со мной на Эирианне. Возможно, как Предназначение выберешь именно этот мир, если, конечно, сможешь меня простить.
Я выронила вилку.
- За что тебя прощать? Меня не касается, если у вас что-то не получилось с моей бабушкой. Я всегда любила тебя и скучала жутко, когда ты исчез. Спрашивала у мамы, но она не хотела о тебе говорить. Знаешь, в детстве я думала, что ты - настоящий волшебник, а оказалось, что маг Абсолюта…
Он улыбнулся.
- Я хотел рассказать, но ты еще была маленькая.
- Ага, потом выросла, и даже успела выйти замуж..
- Если захочешь, ты всегда можешь вернуться на Землю.
Что я там забыла? Только если развестись официально. Уже не помню, когда последний раз вспоминала о муже, намного чаще скучала по телевизору и Интернету. Да, кофе по утрам серьезно не хватало. Зато на Эирианне в доме с нарисованными ангелами живет мой дед; вокруг бьется и пульсирует магический Поток, скоро начнутся вступительные экзамены в Академию. Еще там есть Райвен Маккалхер, моя головная боль, мужчина, при взгляде на которого выползают из укрытия заранее ошалевшие мурашки. Там есть и другой мужчина, но не буду о нем вспоминать. Не буду и все!
Заверив деда, что остаться на Эирианне и поступить в Академию - пусть меня научат! - предел моих мечтаний, я вернулась к вопросу, который давно меня тревожил.
- Деда, а ты можешь перенести меня в Москву? - спросила я, когда официантка убрала пустую тарелку деда, и мое напоминание о том, что жадность - все же порок. Ведь так и не смогла доесть, сломалась на половине порции. - У меня есть важное дело.
- Конечно, могу, - обнадежил он. - Что такого важного в Москве?
- Муж, - призналась я. - Все началось с того, что я пошла ему за молоком. Продолжение истории ты знаешь. До сих пор хожу, уже полгода. Наверное, будет честнее с моей стороны, если сообщу, что молока ему так и не принесу. Чтобы он не волновался. Еще надо документы на развод подать и паспорт забрать.
Дед согласно кивнул, а я задумалась.
- Мне нужен паспорт на Эирианне?
- Только в качестве сувенира, - усмехнулся дед. - Но забрать не помешает. Мало ли, решим путешествовать по твоему миру.
Почему бы и нет? На зимних каникулах, например. Райвен, наверное, обалдеет от увиденного, если мы еще будем вместе. Я задумалась о предстоящем путешествии в Москву. Непонятно, как объяснить мужу свое отсутствие. Полугодичной амнезией? Очнулась и сразу вспомнила о нем?
- Доешь десерт и будет тебе Москва, - пообещал дед. Мне как раз принесли еще одну кружку кофе с шоколадным тортиком. Как теперь все это съесть?
- Деда, а когда я смогу сама ходить через миры?
- Довольно скоро, - улыбнулся он. - Когда достигнешь уровня Абсолютной магии.
- Думаешь, это будет скоро? - удивилась я. - Кейн вон сколько лет…
Оборвала начатое под внимательным взглядом деда.
- Рассажи мне, Марта, что у тебя с лордом Маккалахером? И чем тебя обидел лучший маг Эирианна.
Лучший маг? Ну да, наверное, после деда Кейн - лучший или скоро им станет. Вздохнула и стала сбивчиво рассказывать о Прорицательнице и предсказанных трех мужчинах. О собственных видениях счастливой жизни в Нуадреанне и о том, что Кейн ушел, так и не выслушав, все решив за нас. Как согласилась на поход в Храме Бригитты в Таре, и все потому, что Райвен Маккалахер тащит под венец со страшной силой. А я не хочу! И еще, до жути боюсь эту Прорицательницу. Предскажет в очередной раз счастливую жизнь в мире драконов, тогда от одного из них точно не отделаюсь.
- Знаешь, Марта, - вздохнул дед. - Я думаю, тебе надо взять длинные выходные, или как это называется в твоем мире. Отдохнуть и успокоиться. Скоро экзамены по предметам, которые, подозреваю, могут вызвать у тебя некоторые трудности. У нас осталось не так много времени, чтобы подготовиться.
- Деда, но что делать Райвеном? - вздохнула я, чувствуя, что совершенно запуталась в мыслях и чувствах. Как выйти из лабиринта, если давно перестала отмечать крестиком правильные тоннели? - Он не против моего поступления в Академию, но хочет, чтобы я жила с ним. Не надо так смотреть! Я же говорила, он собирается жениться. Хотя, лучше бы не собирался, честное слово! Все было бы намного проще.
Послала бы подальше на неопределенное время, сославшись на то, что хочу только серьезных отношений. Так ведь и он хочет! Вот беда…
- Прислушайся к голосу своего сердца, - глубокомысленно посоветовал дед. - Думаю, ты найдешь там ответ.