- Время вышло! - объявил седовласый маг. - Всем отложить перья и сдать работы!
Я с трудом разжала затекшие пальцы, затем с сожалением взглянула на оставшиеся сантиметров десять пустого места на свитке. Столько еще можно написать! Эх… Поднялась со стула, ощущая непривычную легкость в теле. Кажется, сейчас взлечу… Или навернусь с лестницы, потому что не чувствовала ног. Все же спустилась и протянула свиток рыжеволосому магу. Не знаю, либо мою работу сочтут хорошей, либо будут большие неприятности! Поживем, увидим…
Дожить, оказалось, надо до вечера, когда вывесят списки с результатами. Набравших больше пятидесяти баллов допускали к завтрашнему экзамену по магии. Остальные гуляли до следующего года. Марриса предложила пройтись по городу, и я с радостью согласилась. Девушка познакомила еще с двумя школьными подругами. Мы отправились в центр, затем свернули в квартал Пекарей, где накупили в симпатичной булочной медовых пирожных, к которым нам заварили травяной чай. Болтали с девочками об учебе, планах на будущее, немного о парнях и нарядах. Смеялись так, что у меня с непривычки заболел рот. Я уже забыла, что бывает так хорошо. Потом Марриса скомандовала: "Время!", и мы вернулись в Академию.
В Западной крыле царило оживление. Вернее, молодежь изнывала от нетерпения. Я облюбовала подоконник, затем и вовсе прислонилась окну, пытаясь охладить горящие от волнения щеки о холодную поверхность стекла. Так и стояла, ожидая приговора. Сдала - не сдала?
- Все будет хорошо, - заверила Марриса. - Увидишь, ты обязательно поступишь! Да и я тоже.
- С чего такая уверенность? - удивилась я.
- У меня дар от мамы. Она работала Прорицательницей в Храме, пока не сделала предсказание моему отцу… - улыбнулась Марисса. - Я видела тебя во сне и знаю, что мы станем подругами на долгие годы. Кстати, у тебя похожий дар. Может, вместе пойдем на Прорицателей?
- Нет! - испугалась я, пытаясь осознать сказанное. Хотя, сказанное Мариссой вполне в духе Эирианна: меня то любили, то бросали по указанию свыше. Теперь вот приснилась темноволосой дочери придворного мага, с которой станем подругами. - Я собираюсь изучать магию в чистом виде.
- Как хочешь, - пожала плечами Марриса. - Может, еще передумаешь.
Наконец, появились преподаватели. Толпа расступилась, позволив им повесить на дверях каждого из экзаменационных залов свитки с результатами.
- Пойдем! - дернула меня за руку Марриса.
- Подожди, задавят…
И точно! Народ, толкаясь и работая локтями, ринулся к свиткам. Из толпы, оккупировавшей дверь нашего зала, доносились как возгласы радости, так и стоны разочарования. Меня серьезно потряхивало от царящей в воздухе турбулентности. Хотелось уже долететь и все узнать.
- Ладно, пошли! - решительно сказала Маррисе.
С трудом пробившись к дверям, мы замерли у свитка. Сначала я искала свое имя ниже красной черты, среди проваливших экзамен. Не нашла. Ура! Побежала взглядом вверх по строчкам. Ну где же? Не то, не то… А вот и Марриса, шестьдесят семь баллов! Молодец! Но я уже поднималась выше, в самый верх списка.
Ронан Бреддок - девяносто пять баллов. Над его именем шло… мое! Девяносто семь, первый результат. Я, словно рыба, выброшенная на берег, выпучила глаза и усиленно принялась дышать жабрами, которых не было и в помине. Обалдеть! Но это значит… Это значит…
- Фланнаган, - раздался вкрадчивый голос. Обернулась. Рыжий маг, тот самый, что торопил с выбором билета, разглядывал меня с повышенным интересом.
- Да, господин учитель, - пробормотала я, тут же опустила взгляд и стала рассматривать носы сапожек, выступающих из-под подола длинного, в пол, платья.
- Отличная работа, - произнес он. - Я бы сказал, великолепная. Лучшая, что видел за последние годы. Но! Вы пишете безграмотно. Из-за этого пришлось снизить балл. До учебного года осталось два месяца, в том, что поступите, я не сомневаюсь. Подтяните грамматику или с вас шкуру спущу! Ясно?
- Да, господин учитель, - пробормотала я, чувствуя, как начинаю улыбаться. Кажется, все же поступлю!
- И еще! Осенью объясните, откуда у вас столь обширные знания о мире Первородных, - добавил маг.
- Конечно, господин учитель!
До осени что-нибудь придумаю. Может, даже со стипендией получится, ведь следующий экзамен по магии, с ним не должно быть проблем. Лучший студент всех времени и народов - Кейн Логан - лично дал мне инициацию шестой ступени. Что может быть проще, чем показать приемной комиссии начальные магические навыки?
Следующим утром с похожими мыслями я шла по длинным коридорам, улыбаясь хорошему настроению. Академия, мощь и оплот магических наук Эирианна, ее каменные лестницы с резными перилами, сотни учебных залов и спешащие преподаватели, которых я не забывала вежливо приветствовать - все это начинало казаться своим, почти родным. Я была лишь в шаге от мечты и собиралась его сделать.
- У тебя миленькое платьице, - оценила Марриса, после того, как мы встретились около экзаменационных залов. Девушка выглядела красивой и хрупкой, словно весенний цветок, в светлом платье с расшитым золотом пояском. Я же надела новое, сиреневое, которое когда-то подарил Кейн. Вообще, вся здешняя одежда была подарена магом, все никак не находила времени приобрести новую. Это платье, кажется, отлично шло к летнему загару. Волосы, основательно посветлевшие на солнце до оттенка "классическая блонди", помучавшись, я заплела во французский колосок. Дома покрутилась перед зеркалом и осталась довольной увиденным.
- Ты знаешь, что нас всех разделят по группам? - продолжала Марриса.
Пожала плечами. Откуда она добывает сведения? Пытками или соблазнением? Дед, преподаватель этой самой Академии, утром был задумчив, порывался что-то сказать, но промолчал. Хотя, какая мне разница - поделят нас или нет?
- На прорицателей, филидов и магов, - продолжала девушка, - кто на какой поток собирается. У каждой группы будет свой экзаменатор. Раз ты не идешь на Прорицателей, то встретимся после…
- Конечно, встретимся, - пообещала я.
- Ронан поступает на магов, - доложила Марисса с хитрой улыбкой.
- Мне-то какая разница? - отмахнулась я. - Да хоть на филидов….
Маррису замечание развеселило. Отсмеявшись, девушка спросила:
- Знаешь, кто у магов принимает экзамен? Ты, наверное, о нем слышала.
Она улыбнулась странной, мечтательной улыбкой. Я пожала плечами. Из преподавателей, кроме деда и рыжего мага, ни с кем особо не пересекалась. Неужели Маррисе приглянулся дед? Вот был бы поворот!
- Кейн Логан! - прошептала девушка тоном, словно выдала государственную тайну исключительно по личным убеждениям, а вовсе не за безумные деньги.
Я постаралась упасть в обморок. Не вышло, но попытка была хорошая. По телу расползлось странное онемение, воздуха не хватало, хотелось прилечь вот здесь, на подоконнике, закрыть глаза и тихонько отойти в мир иной. Пусть меня похоронят за плинтусом… Правда, их в этом мире еще не изобрели.
- Ага! - довольным тоном произнесла девушка, наверное, оценив мое ошеломленное лицо. - Ты тоже о нем знаешь! Представляешь, отец говорил, что Логану предложили работу при дворе, но он отказался.
- Ну и дурак, - прошептала я.
Почему, почему отказался? Ведь маг так решительно исчез из моей жизни, зачем появляться вновь? Как теперь сдать экзамен, если одновременно хотелось рыдать долго и мучительно, кинуть в него чем-то из арсенала, которым убивала Темного и провалиться сквозь землю. Нет, проваливаться не буду, это уже было в прошлой серии.
- А… ты уверена?
- Конечно, уверена! Подслушивала, как отец с друзьями разговаривали. Логану скоро сделают еще одно, более щедрое предложение. Он им нужен, Корона так просто не сдается…
- Нет, насчет экзамена, - перебила я. - Может, тебе почудилось? И это вовсе был не он.
- Ничего не почудилось! - заверила Марриса, кажется, довольная моим повышенным интересом. - Я его видела этим утром. Пришла пораньше, и господин Вэрас попросил отнести свитки в учительскую аудиторию. Там были списки, под которыми стояли имена преподавателей. Он тоже там был. Кейн Логан…
Она мечтательно произнесла его имя, словно пыталась примерить на себя:
- Марриса Логан…
- Ты что, замуж собралась с утра пораньше? - рассердилась я.
- Ага! - засмеялась она. - Правда, пока никто не предлагал, но даже отец согласился бы на такую партию.
- Ясно, - обреченно протянула я. Может, все обойдется? Кейн знает, на что я способна, поставит экзамен "автоматом" и не будет мучить, потому что пойдет к прорицателям, лично принимать экзамен у Маррисы…
- Послушай, что было дальше! Я на него упала…
- Упала? - обреченно повторила я.
- Ну да, специально.
- Зачем?
- Как это зачем? - удивилась Марриса. - Неужели не понимаешь? Чтобы он меня поймал!
- Понимаю, - вздохнула я. - Поймал?
- Поймал, - согласилась девушка. - Представляешь, он оказался неженатым!
- Да ты что… - я попыталась изобразить удивление. - И как ты определила?
- На ощупь! - торжественно произнесла девушка.
- Что-о?
Нет, я совсем не пошлая, нет-нет! И совсем не злая! Но если сейчас не расскажет, что там нащупала, я за себя не ручаюсь.
- Ты бы видела свое лицо! - засмеялась девушка. - У него не оказалось брачного браслета, вот что. Знаешь, некоторые мужчины скрывают под одеждой, а потом оказывается…
Я проблеяла нечто невразумительное про козлов, которых полно в Мироздании. Но ужас, что подумала! Вернее, стыд какой.
- Мы только курсе на третьем начнем видеть брачные узы, мне так мама говорила. Пока приходится таким способом… Ой, смотри, учителя идут! Ну, я побежала! Встретимся после!
- Удачи, - пожелала я вслед девушке, затем решительно посмотрела в глаза своей участи.
Глава 18
В черной мантии преподавателя Академии был именно Кейн, Марриса не ошиблась. Я уставилась в пол, понимая, что последние признаки уверенности были разбиты на голову нехорошими предчувствиями. Не дай бог встретится взглядом с господином учителем! Все равно наткнулась, когда заходила с группой в зал. Он стоял в дверях. Сердце застучало, во рту пересохло. Казалось, внимательный взгляд мага не только выцепил меня из толпы, разложил на составляющие атомы, но не остановился на достигнутом, пока не сосчитал все до последнего электроны, протоны и нейтроны в моем организме. А я-то, глупая, мечтала, что не заметит…
Кейн изменился. Похудел, лицо стало уже, суровее. Взгляд странный, как у одинокого волка, которого охотники неделю гоняли по лесу, пока он не сожрал последнего. Господин Учитель, что тут говорить! И как такому сдать экзамен?
То, что будет нелегко, я узнала из дальнего угла последнего ряда походящего на античный амфитеатр зала. За чудесное место на галерке поспорила с несколькими желающими, но быстро выиграла битву, предупредив, что испепелю любого, кто встанет на пути. Поверили и правильно сделали! С женщинами-берсерками лучше не связываться.
Кейн вызывал студентов по одному и предоставлял полную свободу магических действий. Желательно было продемонстрировать начальные уровни владения хотя бы двумя стихиями. Ментальная магия тоже шла в зачет. Ломать, сжигать мебель, наносить урон другому имуществу Академии, а так же подвергать опасности жизни присутсвующих запрещалось. За это снижался балл и можно было вообще вылететь с экзамена.
Я сидела, вжавшись в стену, дергаясь при каждом имени, произнесенном знакомым голосом, ожидая своей очереди. Скорее бы уже отмучиться! Будущие студенты почти один в один повторяли заготовленный мною дома репертуар. Зажечь магический светлячок - раз. Осторожно подвигать кружку по столу учителя - два. Кажется, кто-то морозил воду, но я собиралась нагревать - три. Еще думала закрыть мысли от проникновения чужого разума с помощью бабушкиных заговоров - уже четыре. Дед утверждал, что для поступления хватит.
Меня все никак не вызывали. Один за другим звучали чужие имена, люди спускались по ступенькам, что-то делали с Потоком, затем покидали зал. Кажется, Ронан Брэддок поразил публику чем-то сверхъестественным, ему аплодировали чуть ли не стоя. Что именно он сделал, я не разглядела, так как сидела, погруженная в созерцание поверхности стола, рассматривая нацарапанные в углу руны. Некий Элбан признавался в вечной любви Бретте с третьего курса Прорицателей. Интересно, прочла ли она послание? Или он набрался смелости и признался на словах? Очнулась, когда в зале повисла тишина. Оказалось, остался лишь Кейн и… я. Обалдеть! Кажется, меня ждал личный экзамен.
Вместо того, чтобы подозвать к столу, маг поднялся по ступенькам. Надвигался грозовой тучей, лицо мрачное, того и гляди, молнией шарахнет. Я занервничала, хотя, казалось, куда уж больше переживать! А все потому, что бежать некуда. Вместо окон - ровная стена, в которую я вжалась спиной. К тому же, господин учитель сел на край стола, преградив путь к отступлению. В руках - знакомый свиток, выданный Гильдией Нищих Туиренна.
- Ну что же, Марта-Эиринн Фланнаган, - вкрадчиво начал он. - Документы я помню, лично забирал из городской ратуши. Но откуда в тебе кровь Первородных?
- Это экзаменационный вопрос, господин учитель? - произнесла я, чувствуя, как голос подрагивает от волнения. Сколько времени прошло со дня нашей последней беседы?.. А о ней лучше и не вспоминать!
- Простое любопытство, - пояснил экзаменатор.
- Если вы позволите, я не буду отвечать.
- Можешь не отвечать, - согласился маг. - Сам догадался. Значит, родственница магистра Арта Тьюринна?
Из-под платья, щекоча кожу на груди, наглым образом полез наружу темный камень амулета. С собой прихватил и остальное приданное - камень перехода и золотого дракончика. При виде последнего маг поморщился.
- И на этот вопрос тоже не отвечу, - заверила я, засовывая непослушные камни назад, под платье. Дракона оставила. Из вредности.
- Марта, где Маккалахер? - неожиданно спросил маг уже нормальным голосом, выходя из роли строгого учителя. - На этот ответь, будь добра!
- Зачем? Сейчас экзамен по магии, а этого предмета нет в списке.
- Марта! - возмутился маг.
- Что?!
- Прошу тебя!
Тон странный, словно он уже не просил, а… умолял! Я закрыла глаза руками, чтобы не видеть его лицо. Затем решилась. Ведь он тоже пострадал от всей этой ситуации, имеет право знать.
- Улетел, - призналась я, убрав ладони. Зря! Кейн смотрел так, словно предыдущую жизнь проработал детектором лжи. - Вернулся на родину, в свой мир.
- Такого не может быть! - ошеломленно произнес маг.
- Мы… расстались.
- Нет, это невозможно, - произнес маг усталым голосом. Значит, не поверил! - Драконы не оставляют свои Пары.
- Мы с ним не пара и никогда не были. Ты ведь сам догадался, кто я… Оказалось, ваши правила игры не распространяются на наше племя. Маккалахер ушел из Эирианна.
- Но в видениях ты была с ним, в его мире! Как он смог уйти без тебя?
- Мы были у Прорицательницы. Она показала его истинную дорогу. В Нуадреанне Райвен был с девушкой из своего Племени. После этого он с легкостью меня оставил. Надеюсь, я ответила на ваши вопросы, господин учитель? Может, приступим непосредственно к экзамену?
- Марта! - выдохнул Кейн, приближаясь ко мне. Кажется, он хотел верить, но сопротивлялся из последних сил. - Марта, неужели это правда?
- Нет! - завопила я, чувствуя, как быстро и уверенно двигаюсь в сторону нервного срыва. Тема-то какая, сколько слез и нервов потрачено! Только плакать перестала и вот опять. - Это, блин, неправда! Я сама придумала! Конечно, не может быть, и Маккалахер пасет меня все время! А теперь превратился в дракона и висит на шее. Все, уходи! Вернее, не подходи, а то укусит!
Маг замер. Посмотрел на меня так… Словом, нехорошо посмотрел!
- Как мне все надоело, - пожаловалась я Богам Эирианна, подняв голову в сторону потолка. Кому наябедничать на поведение сына, как не родителям, пусть божественным? Они его породили, вот пусть и прибьют, сил моих нет!
Не выдержав, выложила все о Прорицательнице в пещере. Три пути, трое мужчин… Один из них оказался Райвеном Маккалахером, которому я по глупости сделала собственное предсказание, уверенная, что после этого он навсегда исчезнет из моей жизни. Но прорицательница из меня никакая, поэтому видения были с пути, по которому не собиралась идти. Ведь любила другого.
- Тебя, то есть! - сказала я, чувствуя, как слезы обстоятельно зажили собственной жизнью, прокладывали пути, строили дороги вниз, по щекам, через выступающие ключицы к вырезу сиреневого платья.
- Марта… - простонал маг, шагнул навстречу, но я подскочила на ноги и прижалась к стене, раздумывая, как бы половчее сбежать. Черт с ним, с экзаменом, все равно принимать не кому. Господин учитель, кажется, изволит быть не в себе. Шел на меня, расставив руки, собираясь не то обнять, не то придушить.
- Не подходи! - взвизгнула я. - Может, я и любила тебя, но уже все прошло! Надеюсь, у тебя тоже!
Пришел в движение Поток и, словно верный пес, встал на мою защиту. Ой, кажется, сейчас не только казенное имущество подпорчу, но и господин учитель пострадает… Уж лучше придержать свои повышенные магические способности!
- Даже и не надейся, - заверил Кейн, - ничего не изменилось! Вернее, теперь все изменилось. Я не мог мечтать, что… ты окажешься свободной!
Маг стоял так, что просочиться между ним и мебелью не представлялось возможности. Я сильнее вжималась в стену, пытаясь ускорить процесс диффузии, чтобы просочиться хотя бы сквозь нее. Выпасть с той стороны, убежать, спрятаться и хорошенько все обдумать, но никак не выходило. Вместо этого заболело в груди, словно я заколола ворот булавкой и забыла ее застегнуть.
- Посмотри на меня, - просил Кейн. - Марта, прошу, выслушай! Если бы я только знал о том предсказании! Я думал, ты навсегда связана с Первородным! Не понимал, почему это в очередной раз случилось со мной… Думал, это наказание Богов, их изощренная пытка. И я ушел.
- Молодец, - выдохнула я.
- Но я должен объяснить, почему ушел!
- Ничего ты не должен… А если и должен, так все прощаю!
Попыталась вздохнуть. Не тут-то было! Воздуха не хватало, а тот, что попадал вовнутрь, как-то не приживался. А еще, оказалось, маг не был знаком с такой игрой слов, потому что на его лице появилась улыбка, полная надежды.
- Ты… прощаешь меня? - обрадовался он. Кажется, хотел броситься ко мне, но я уставилась на него так, что он остановился. - Я… я все исправлю! - пообещал Кейн. - Увидишь, будет как прежде! Клянусь, даже лучше! Сделаю все, чтобы ты забыла это месяц…
- Не надо, - взмолилась я. Что ж мне так плохо? Дышать совсем не хотелось. Больно! - Конечно, я прощаю тебя! Но уже ничего не исправить, потому что все давным давно сломалось.
- Я помогу тебе вспомнить, как любила меня, - пообещал маг. - Я не могу без тебя! Эти недели не жил, а просил Богов прекратить мое существование..
Покачала головой. А он представляет, что было со мной? С караваном?! Знает ли он, что пока умолял о собственном неудачном убийстве, что нас убивали вполне удачно? Да так, что семерых уже нет в живых. В меня не только стреляли, но и попали. На руке остался шрам, на спине был огромный синяк, который сходил недели две, пугая девочек размерами и цветовой гаммой.