То, что я не стала спрашивать – что хотела спросить, но не могла - была ли Алиса мертва, потому что я сама выбрала жизнь. Простая мысль вызвала приступ тошноты. Но то, что действительно скрутило мой желудок: даже если бы я знала, что мои слова отправили бы "Мисс милашку в розовом" на путь к смерти и аду, я бы сделала тот же чертов выбор.
Я закрыла глаза, ненавидя свое малодушие.
Кларенс посмотрел на меня из-под шляпы.
- Я не это имел в виду,- сказал он. - Она была убита.
Я была довольна собой.
- Кто это сделал? И как же я до конца… ты знаешь... о ней?
- Я не знаю, кто это сделал, - честный индеец, - когда возникла возможность, было доступно только ее тело.
- Она не похожа на меня, правда? Я имею в виду, жизнь в другом теле. - Ужасная мысль поразила меня. - Она не в моем теле?
Кларенс засмеялся.
- Твое тело в морге, а душа Алисы ушла. Не беспокойся. Ты не встретишь свое тело на улице.
- Ох. – Этот сценарий казался глупым. Тем не менее, я была рада ободрению. - Они знают? Роза? И Джо? - спросила я, имея в виду моего отчима.
- Да. Сосед нашел тебя в подвале Джонсона. Полицейские приходили. Джо опознал твое тело. - Сострадание, которое я увидела в его глазах, едва не довело меня до слез. - Прости, малышка.
Я кивнула, боясь сделать попытку заговорить. Спустя мгновение я перевела дыхание.
- Так почему я не могу просто получить мое тело назад?
Он посмотрел на меня терпеливо, словно говорил с ребенком.
- Ты умерла, Лили. Ты сделала глупость и ты умерла. Мы не собираемся возвращать тебе твое старое тело. Это не сработает.
- Хорошо. Простите меня за немного туманные детали воскрешения – или как там это работает.
- Да. Ты все это поймешь, - сказал он великодушно.
- И ты действительно не знаешь, кто ее убил? Не правда ли, он будет в бешенстве, когда узнает, что я еще жива?
- Он? Ты не побьешь меня за сексизм.
Я смотрела, ожидая ответа.
- Я действительно не знаю и я действительно не могу сказать.
- Я думал, что Бог все знает,- возразила я.
- Он знает, милая. Но это не значит, что он собирается сказать это мне. Теперь хватит увиливать. - Он кивнул на дверь лимузина. - Пора уходить.
Словно по сигналу, дверь открылась, и я увидела нашего высокого худого водителя на тротуаре.
Я скользнула к двери и стала выбираться из машины.
- Но разве мне не нужна шпаргалка или что-то еще? Учебник для начинающих, как быть Алисой?
Он похлопал себя по голове и улыбнулся.
- Ты что-нибудь придумаешь.
И когда он это сказал, водитель взял меня за руку и мягко потянул на себя. Затем он захлопнул дверь. Я стояла, глазея, и крик "Эй!" застыл у меня на губах.
Водитель, однако, было плевать на это, и хотя я постучала в окно и попыталась открыть дверь, Кларенс не появлялся.
Я стояла там, бурля от эмоций, когда лимузин отъехал от тротуара, и потом, когда он исчез за углом, я повернулась лицом ко входу паба, вспомнив, что он сказал всего через несколько минут после того, как мы познакомились на тротуаре возле переулка. О том, чтобы бросить тестирование. Это был тест. Доказать, что я достаточно умна, чтобы играть Алису и получить золотую звезду. Не справлюсь, и окажусь между лопастей пропеллера. Снова.
Никакого принуждения.
Я сделала три глубоких вдоха, сказала короткую молитву для мужества и шагнула в двойные двери с оригинальными витражами. В мой первый визит место оказалось шумным, заполненным толпой ночных посетителей. Теперь был ранний вечер понедельника, и тут сидели только некоторые любители пива и жареных деликатесов. Большинство подняли головы, когда я вошла. Некоторые подталкивали друг друга и указывали на меня, не обращая внимания на все остальное.
Узел в животе слегка сжался, и я удивилась, как мне удалось справиться с этой задачей. За прошедшие годы я ожидала за достаточным количеством столиков, чтобы знать эту рутину, в общем, таким образом, я полагала, что смогу выкарабкаться через лес пинт, рыбы с чипсами, и яиц по-шотландски. Это были друзья, соратники и постоянные клиенты.
Я сделала глубокий вдох и заставила себя двигаться, чтобы меня не арестовали за тунеядство. Две ступеньки отделяли меня от деревянного пола, и я преодолела их, не рухнув лицом вниз. В целом, это место выглядело так же, как во время моего последнего визита. Множество столов, тусклый интерьер, стены, покрытые темными дубовыми панелями и красные бархатные кабины вдоль южной стены заведения.
Кабинок вдоль задней стены не было, но место, где предлагались напитки и еда, кипело от суеты и действия. Вправо от центра металлические двери открывались и закрывались, демонстрируя фрагменты кухни и создавая ощущения шумной энергии. В нескольких ярдах от кухонного волнения, в мертвой точке, темный коридор вел в заднюю часть паба, а похожий на пещеру вход отмечала неоновая вывеска с надписью "Уборная".
Массивный каменный камин заполнял пространство слева от центра - часть оригинального здания с выдвинутой на первый план декоративно вырезанной каминной полкой, теперь замусоренной фотографиями знаменитостей и политических деятелей, которые посещали паб за эти годы. Диван на высоких раздвоенных ножках доминировал на площадке перед огнем, и двум темноволосым женщинам, которые сидели там, понадобилось несколько мгновений, чтобы оторваться от своей беседы и, синхронно повернув головы, уставиться на меня.
Я сглотнула и отвернулась, переместив внимание на U-образный бар в центре комнаты. Десятки бутылок различной степени заполнения, создавали ощущение беспорядка в передней части, а на стекле стаканов плясали искры от люстры.
Сам бар был сделан из полированного дуба, высокие стулья стояли через каждые два фута или около того. За стойкой стоял седовласый мужчина и смотрел на меня. Он поднял брови, как бы в удивлении, когда я показалась в дверях, но теперь он наблюдал мое приближение ничего не выражающими глазами.
- Опоздала, - сказал он мягко, когда я была где-то в десяти футах от него. - Ты в порядке, девочка?
- Я-я прошу прощения. - Я бросилась вперед. - Я не очень хорошо себя чувствую, и…
- Вот почему ты исчезли в субботу? Я посылал тебя на склад, и ты не вернулась!
Суббота. Это была ночь, когда я убила Джонсона. И это, должно быть, означает, что той ночью Алиса тоже умерла. И если она убегала, тогда, может быть, она знала, что была в опасности. Более того, может быть, это означало, что опасность была в пабе.
Я оглядела бар, разглядывая лица, пытаясь понять, не удивлен ли кто-нибудь, увидев меня живой. Насколько я могла судить, все были больше заинтересованы своим пивом, чем наличием у меня дыхания.
- Эй. Ну что такое? Оглохла что ли?
Я сосредоточилась.
- Извините. Я, гм, болела в субботу. Я не должна была убегать.
- Да, черт возьми. Шоулда тоже позвали в воскресенье. - Его брови нахмурились, и его рот приподнялся в гримасе. – Дай мне знать, что ты в порядке.
- Мне действительно очень жаль. Это больше не повторится.
- Лучше не надо. С тобой все в порядке сейчас?
- Я в порядке. Обещаю. Только немного неясно в голове. - Я выдавила слабую улыбку. – Правда, я ничего не ела в последнее время.
- Хммм. Скажи Калебу чтобы дал тебе немного рыбы и чипсов.
- Спасибо.
Он прокашлялся, затем потянулся за барную стойку и, достав тряпку, начал полировать стол.
- Клиентов море, ты не выходишь. И Грейси не может в одиночку обслуживать это место. В общем, это были не выходные, а одна головная боль. Пришлось позвонить Триш, и она была не слишком счастлива.
- Ох. – Я не имела понятия, о чем он говорит, пока не проследила за направлением его взгляда и не наткнулась на двадцатилетнюю девушку с конским хвостом и в белой футболке с эмблемой "Кровавого Языка" на спине. Она возилась с фартуком, безуспешно пытаясь вести подсчеты и в тоже время побеседовать. Грейси, предположила я. Несчастной Триш, однако, нигде не было видно.
Я улыбнулась.
- Итак, я полагаю, что должна приступить к работе.
- Я тоже так думаю. Что у тебя с волосами?
- С моими волосами?
- Забыла правила? Убери их в хвост.
- О. Хорошо. Не подумала.
Высокая блондинка с тонкими ногами и сильно обесцвеченными волосами, вышла из-за спины, держа приготовленный поднос с лимонами и апельсинами. Триш, предположила я. И ее волосы были уложены в высокий хвост, такой же, как у Грейси.
- Так что же ты стоишь? Приведи себя в порядок и приступай к работе.
- Хорошо. – Я указала пальцем в сторону кухни. - Я пойду, найду резинку.
Я прошла мимо Триш на кухню, когда женский визг и звон бьющегося стекла остановил нас обоих. Звук донесся из дальнего угла бара, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Грейси и разбитые кружки, разбросанные по полу вокруг нее.
Но по сравнению со спектаклем, разыгрываемым над ней, Грейси, упавшая на задницу, даже не стоила комментариев. Потому что, когда она поднялась с пола, обмякшее тело огромного мужчины со свистом пронеслось в воздухе.
Он столкнулся с деревянными панелями стены с такой силой, что затряслось бра, потом рухнул, сотрясая стол под ним.
- Черт побери! - крикнул бармен, бросаясь из-за стойки.
Я сделала шаг вперед, но Триш положила руку на мое плечо, останавливая. Я начала было протестовать, но тут увидела, на кого она глядела: мужчина, высокий, темноволосый, дрожащий от неконтролируемой ярости и излучающий энергию. Он стоял в добрых десяти футах от раненого, но сомнений на мой взгляд не было, именно этот таинственный человек бросил свою жертву на такое расстояние.
Теперь я смотрела, неспособная отвести глаза, как он сжимал и разжимал руки. Он сделал шаг вперед, затем остановился, это явно стоило ему усилий. В любое другое время, я подумала бы, что его лицо невероятно красиво – волевой подбородка, сломанный когда-то нос, и глаза, сверкающие из-под мощного лба. Теперь лицо было искажено под воздействием тех эмоций, что заставили его отправить свою жертву на десять футов в воздух.
- Я должна его проверить, - сказал я, готовясь испытать свои навыки. Я поспешила к своему "заряду", целеустремленно избегая зрительного контакта с нападавшим. Я наклонилась, говоря тихо, осторожно прикасаясь к нему, изучая его конечности на предмет разрывов и трещин.
Я услышала движение у меня за спиной и поворачивалась достаточно долго, чтобы увидеть таинственного злоумышленника, который пересекал паб длинными шагами. Он встретился со мной взглядом, его карие глаза, в темноте казались черными с крошечными вкраплениями золотого света. Могущественные глаза, и на мгновение я увидела в них узнавание такой силы, что оно заставила мое сердце бешено застучать. Но оно было подавлено в одно мгновение яростью, которая, казалось, вполне могла уничтожить мужчину.
Он набросился без предупреждения, сильно ударив по соседним столам прежде, чем последовать к парадной двери, оставив паб в такой тишине, что было слышно, как пиво стекало в половицы. Дверь за ним захлопнулась, и мы все вздохнули с облегчением.
Я сглотнула, мое внимание вернулось к парню на полу. На мой вопрос, есть ли у кого-нибудь фонарик, последовали нервные смешки, возобновившие беседу.
Триш появилась возле меня, и я проверила глаза измученного мужчины.
- Что ты делаешь? – Спросила Триш.
- Хочу удостовериться, что его зрачки расширяются равномерно, - сказала я. - Я, гм, прочитала об этом в книге первой помощи.
- Да? Удивительно, что ты не всегда действуешь, как умная девочка.
Я поймала ее взгляд, но она мило улыбалась. Очевидно, Алиса и Триш не были лучшими подругами.
Мы попытались помочь ему встать, но мужчина явно пытался вернуться в прежнее положение самостоятельно, полный мужской самостоятельности и грубого смущения. Он оттолкнул нас в сторону, потом поднялся на ноги, бросая злой взгляд на парадную дверь, следуя направлению его противника.
- Иди домой, Леон,- сказала Триш. - Остынь. Ты не хочешь встречаться с ним, когда он вот такой, и ты знаешь об этом.
Леон бросил на нее взгляд, полный презрения, но последовал совету, приблизившись к двери, он исчез в ночи.
Я оглянулась в поисках бармена, а затем нашла его сзади, толкавшего перед собой швабру и ведро.
- Разве он не должен был пойти за тем парнем? – спросила я Триш. – Я имею в виду, здесь большой ущерб.
Она подняла брови.
- Ты с какой планеты? Как Иган пошел бы за Дьяконом, когда он в таком состоянии? - Она пожала плечами, затем достала пригоршню чаевых и начала считать их, как будто это была просто старая беседа между официантками. - Ты, может, думаешь, что он не так уж и плох, но, честно говоря, парень пугает меня до чертиков.
Она мешала, и я подождала, пока она исчезнет, прежде чем бросить пристальный взгляд туда, где Дьякон исчез.
Если бы я была умной, то я бы тоже перепугалась. Но мои мозги, должно быть, взяли перерыв. Потому что то, что я чувствовала, не было страхом. Это было любопытство. И нечто большее, чем небольшое влечение.
ГЛАВА 6
После того как Леон ушел, толпа рассосалась. Я убрала все битое стекло, а потом пошла на кухню, где повар, Калеб, скормил мне гору невероятно вкусной жареной трески. До полного счастья не хватало только пинты "Guinness", но я сильно сомневаюсь, что здесь приветствуется употребление алкоголя в рабочее время, даже если это улучшило бы мою устойчивость к надоедливому гулу в зале. Пока я ела, вошла Грейс и милостиво дала мне резинку для волос.
Я вышла полная трудового энтузиазма.
- Четвертый столик, - Сказал Иган, бармен.
Пока я ела, он убрал куда-то обломки стола и все в баре вернулись к своим делам. Но не я. Я не могла найти себе места. В моей памяти плотно засел пронзительный взгляд Дьякона. Конечно же, он смотрел на Алису. Но я не могла избавиться от ощущения, что видел он меня – Лили.
- Хватит летать в облаках, девочка. - Сказал Иган, толкая ко мне поднос с двумя пинтами пива. - За работу.
Я быстро перехватила поднос. Пластиковая пластина, разлинованная от руки, висела за барной стойкой. Я использовала ее, чтобы сориентироваться. Четвертый столик располагался в задней части зала, в углу, напротив ныне отсутствующего столика. Я старалась идти, разливая как можно меньше пива, в то время как голова была забита мыслями. По большей части они были о Дьяконе. Кто он? Это человек, чья ярость подобна вулкану? Как сказала Триш, Алиса не считала его "слишком плохим", что вообще необъяснимо. Либо Алиса жила в розовом мире - наиболее вероятная гипотеза, если учитывать что ее квартира выдержана именно в этих тонах - или я пропустила что-то серьезное.
Или Алиса просто ошибалась на счет Дьякона. А может он не так уж и плох. Или этот парень привнес остроты в спокойное течение ее жизни, что и стоило ей жизни.
- Ты выбрала неудачное время, чтобы бесить дядюшку, - сказал расфуфыренный байкер за четвертым столиком, вырывая меня из моих раздумий.
- Вероятно, - Сказала я, осознавая, что бармен дядя Алисы.
- Так, где ты была? - спросил его товарищ, одетый в джинсы и фланелевую рубаху и в очках-авиаторах. - Из-за твоего исчезновения в субботу, мне пришлось ждать вечность мои сосиски и пюре.
- О. М-м-м. Извините.
Он поднял руки. - Да ладно, не извиняйся. Это вычтут из твоей зарплаты.
- Я…
Он засмеялся. - Попалась.
- Расслабься, Алиса, - Сказал расфуфыренный байкер. - Ты вся как на иголках.
- Голова болит, - я пожала плечами. - По-моему у меня мигрень.
Я развернулась и отошла, просто не в состояние дальше выдерживать их общество. Пора обратить внимание на более важные вещи. Стать Алисой. Жить ее жизнью. И ответить на вопрос: "Что же с ней случилось?"
Этот вопрос хотя бы позволял отвлечься, так как был чем-то привычным и мирским. Таким же мирским, как научиться выхватывать стаканы с "Guinness" из-под крана вовремя. Или как незаметно подглядывать в таблицу расположения столиков. Или поддерживать невинную перепалку с Грейс и одновременно набирать соль в солонки и кетчуп в банки.
Как и все то, что нужно для поддержания моей нормальной конспирации.
- Так почему же ты мне не позвонила? - Спросила Грейс, после того как мы закончили набирать соль в солонки и переключились на перец. Мы уже обсудили должна ли она принять предложение Калеба сделать ее заказ на cheese fries. Судя по всему, сейчас мы начнем обсуждать стейк с кровью, и я не уверена - мне просто страшно или страшно любопытно.
- Когда?
- Забудь, - Сказала она, поднимая лоток с солонками.
- Стоп. Я серьезно. Мой дядя сказал тебе, что я заболела? У меня была ужасная головная боль.
Она опустила поднос с солонками. Потом медленно осмотрелась, проверяя нужно ли кого-то рассчитать или принести добавки. По-видимому, никому ничего нужно не было, потому что она опустилась обратно на стул и принялась пересчитывать свои чаевые. - Честно?
- Честно. Я даже сообщения не просматривала.
- А. Ну ладно. Но я волновалась из-за того, что ты не позвонила. Ты же помнишь, что мы собирались пойти в кино в воскресенье перед работой?
- Вот блин, - Надеюсь, мое лицо выражало достаточно раскаяния. - Не удивительно, что ты злишься.
- Да не злюсь я, - глядя на меня невинными голубыми глазами. - Но я волновалась. Ты была сама не своя последние несколько дней.
- В смысле?
- Ну, немного не в себе. Ты же это так называешь?
- Ну, да, - Сказала я, ставя на другой поднос полные перечницы. - Это ведь многое объясняет. Я ведь объясняла тебе причину? - Сказала я с улыбкой, намекая на конфиденциальность данной информации и наше взаимодоверие.
- Очень смешно.
Наверное, я все же ей этого не сообщала. - Извини. Я просто проверяла. Но ведь что-то, же я тебе рассказывала. Мы же друзья...
- Вот, вот. - Она наклонилась ко мне. – Может, ты хочешь об этом поговорить сейчас?
Я ушла от ответа. - Да, нет. Проблемы не серьезные. Проблемы с парнями.
- Ноа?
- Не поняла?
- Он же уехал в Лос-Анджелес. В смысле, с чего это он так.
- Да это главная проблема, - сказала я, делая мысленную пометку обыскать квартиру Алисы на предмет присутствия в ее жизни Ноа. Может это он убил Алису и смылся в другой штат.
- Алиса, прошел уже месяц. Вроде уже давно пора было забыть.
- Да. Я знаю. Ты права. - Ладно, вычеркнули Ноа из списка подозреваемых.
- Знаешь, Брайан тут интересовался. Могу точно сказать, что он хочет с тобой не просто дружить.
- Да, ну, ты же знаешь, - Надеюсь это прозвучало, как нежелание отвечать, а не как полный кретинизм, потому, что я даже не подозревала кто же такой этот Брайан.
Грейси рассмеялась. - Присмотрись к нему, хорошо? Его ранит, что ты его не замечаешь.
- Извини, я просто…
- У тебя, наверное, есть кто-то другой, - Она произнесла это тоном закадычной подружки-сплетницы.
- Есть?
Она закатила глаза. - Да ладно, Лили. Ты, правда, думаешь, что Дикон Кемпфайер тобой заинтересуется?
Я выпрямилась, выражение моего лица – сама невинность. - Ты о чем?
- Да ладно. Я видела, как ты с ним говорила на прошлой неделе.
- И?
- И? - передразнила она. - По-моему он жутковат?
- Да, сегодня он точно был жутковат.