- А то. В смысле, Леон сегодня был в ударе, но то, что вытворил Дьякон – это же капец.
Ее "капец" очень точно соответствует моей собственной реакции на Г-на Кемпфайера. По жизни мне очень редко попадались добропорядочные граждане и святоши. В возрасте полных четырнадцати мне приходилось как-то крутиться, что бы оплатить счета, и тогда ты либо следуешь своим принципам и сидишь на мели, либо мухлюешь и ведешь дела с сомнительными личностями.
И я уверена, что перед мисс "Hello Kitty" вставала такая дилемма. Но прежде чем я получила возможность расспросить Грейси о разговоре Алисы и этого загадочного мужчины, нас прервал громкий голос Игана.
- Вы собираетесь весь вечер сплетничать? Или кто-то все же займется работой и рассчитает клиентов?
Мы обе вскочили, как подорванные. Мы переглянулись и заржали. Реально заржали, как будто мир рушится, а нам нет дела, настолько нам смешно.
Я попыталась взять себя в руки, ругая за желание продлить момент. Я ощущала себя снова живой. Я чувствовала себя, как рядом с Розой до того, как Лукас Джонсон разрушил нашу жизнь. Как тогда, когда мы толкались, когда она мыла посуду, а я вытирала. Как тогда, когда мы смеялись. Ведь именно из-за Розы я вылетела в трубу и замарала свою душу. Что бы обезопасить Розу, чтобы уберечь ее от подонков я прошла через все это, чтобы сохранить всем нам жизнь. И это почти сработало. Почти, пока не вляпалась. Но все это не сохранило мне жизнь, не оплатило все счета и я не достойна рая.
- Алиса? - Грейси заглянула мне в глаза.
Не думая я потянулась и обняла ее, мне было необходимо человеческое тепло. Она порывисто обняла меня в ответ, и это проявление чувств разбивало мне сердце. Это не было по-настоящему. Мы почти не знали друг друга, но предложенное мне тепло было неимоверной находкой.
Дядя Алисы сердито поглядывал на нас из-за барной стойки, и в его взгляде читалось, что мы сейчас либо успокоимся, либо он вызовет психиатра. Грейси схватила поднос и отошла, потом обернулась, внезапно озаренная какой-то мыслью. Она подошла, наклонилась и прошептала мне на ухо.
- Мне перезвонили с работы, где я хотела устроиться секретаршей. Я чертовски переживаю, но спасибо за помощь.
- Да, пожалуйста, - Мне было жутко интересно, почему Алиса помогала найти своей подруге другую работу. Деньги? Карьерный рост? Или что-то еще?
Я схватила поднос и пошла работать, а этот вопрос все вертелся у меня в голове. Дальше все пронеслось, как выпускной экзамен, ночь прошла, а я и не заметила. Я успела быстро нацарапать имена всех, кого встречала этим вечером, на обороте меню, которое Иган вывешивал на двери, и позже убедилась, что все их запомнила. Что-то вроде домашнего задания.
Паб закрылся в понедельник в девять и когда Иган сказал, что мне еще нужно вынести мусор, мои икры и ноги горели, а я осознала, что мне удалось немало узнать о жизни Алисы. К тому же я не раскрыла свою конспирацию. В общем, вечер удался…
Я завязала веревку на мешке с остатками еды, а Иган пошел закрыть главный вход. Паб уже давно перестал быть маленькой забегаловкой и разросся, но его заднее отделение за общим залом, которое имело выход на аллею, было частью старого строения. Конечно, кухня была отремонтирована и модернизирована, но когда я прошла в часть здания, которую сотрудники называют "задней частью", нержавеющая сталь и яркий свет уступили место прелому дереву, старой кирпичной кладке и энергосберегающей лампочке одиноко болтающейся на изолированном проводе.
Тусклый свет немного разгонял тьму и наталкивал на мысли о монстрах, которые прячутся по углам, а поскрипывание и бульканье старой техники и водопроводных труб могло сойти за издаваемые ими звуки.
Я знала, что каменная лестница ведет в кладовку, а другая к морозилке и холодильнику, который дополнял кухонный, но мне было интересно, что еще есть внизу. Но сейчас исследование не входило в мои планы. Я последовала за неровностью кирпичной кладки к стальной огнеупорной двери, которая должно быть, когда-то заменила деревянную.
Я с силой толкнула входную дверь бара, и очутилось на слабо освещенной фонарями улице. Мусорный контейнер был примерно в двадцати ярдах от меня. Он был общим для всех заведений на этой улице. Я взвесила мешок в руках и двинулась к контейнеру, готовясь к неизбежной вони отбросов со всех близь лежащих баров.
Слава Богу, крышка контейнера была поднята, и мне не нужно было прикасаться к этой мерзости. Я подняла мешок и забросила его в контейнер. Это оказалось до странности легко. Он приземлился с глухим стуком, и я мысленно поздравила себя с удачно выполненной работой.
Я стянула с головы резинку, и волосы упали на глаза. Очень непривычное ощущение. Я заправила их за уши и увидела его. Существо, которое я увидела после пробуждения. Адская Зверушка, которую я раззадорила вместо того, что бы убить.
И оно, блин, однозначно собиралось на меня броситься.
ГЛАВА 7
- Мне не нужна еще одна гребаная проверка, - прокричала я. Моя жалоба не возымела должного эффекта, и зверь зарычал на меня. Удар был гораздо более эффективен. Я ударила ногой вверх, моя пятка столкнулась с тем, что предположительно было его грудной клеткой. Наградой мне послужило чавканье, которое издало существо, отлетая назад.
Поскольку идея умереть от нападенья Адского Зверька мне не улыбалась, я бросилась к черной двери паба, надеясь, что мне удастся попасть внутрь. Кларенс мог сколько угодно втирать мне, что я теперь профессиональный борец со злом, но сейчас у меня не возникало никакого желания это проверять.
К несчастью, монстр достиг двери одновременно со мной и заблокировал мне путь. Мы упали назад, я поперхнулась от смрада, исходившего от него, мои руки скользили по слою слизи на его чешуйчатой коже.
Он отвел назад когтистую лапу и резко схватил мою руку, оставляя бритвенно-острыми ногтями тонкие порезы от плеча до локтя. Боль обожгла руку. Его когти были ядовиты. Я взвыла от боли и вжалась в бетон, как будто надеялась, что могу в него спрятаться, если сильно постараться.
Не получилось. У меня не оставалось выбора. Мне пришлось драться.
Зверь прижал меня к земле, и я не могла подняться, но это меня не останавливало. Мои пальцы были свободны, преодолев отвращение, я вдавила большие пальцы монстру в глаза. Он взревел от боли и откинулся назад, давая мне отличную возможность сбросить его. Я толкнула со всей силы. Оно отлетело дальше, чем я ожидала.
Я прыжком поднялась на ноги, балдея от моей новой силы. И сразу же получила отличную возможность проверить свои силы - монстр снова бросился на меня. Я послала удар вверх и в сторону и хорошо припечатала монстра в грудь. Движение получилось не очень красивым, но очень эффективным. Монстр начал заваливаться назад. Он подобрался и ответил мне отличным ударом. По силе мы были равны, но, похоже, новая Супер-Я нуждалась в супер-тренировке.
У меня не было никакой подготовки, я полагалась только на сильные и быстрые удары, ногами и руками. Честно говоря, неплохой метод. Я не выиграла, но все еще была в строю.
А бой становился все жестче. Наш полигон занимал всю аллею, иногда мы посылали друг друга в стену или мусорный бак. Даже попали в дренажную трубу и пожарную лестницу.
Лестница не пережила столкновения. Она сильно гремела, падая на землю. В моей голове звучал яростный рев, сливаясь с окружающими звуками и моим дыханием в единый звуковой фон.
Мы катались вдоль стены, пока монстр не схватил меня, его руки обвились вокруг моей шеи, и душил он меня сильно. Я начала думать о том, что же будет, если я снова умру. И как раз готовилась нанести резкий удар, чтобы вырваться, когда увидела вспышку света, за которой последовал глухой звук – кто-то дал демону по голове. Зверь отошел и развернулся. И я увидела Дьякона.
- Да что же ты за…
Но вопрос мне закончить не дали. Зверь бросился на Дьякона, тот попытался увернуться, но это было не так-то просто сделать. Демон схватил и швырнул его на асфальт возле пожарной лестницы, потом основательно приложил одной лапой по ребрам, а вторую поставил на шею. Еще чуть-чуть и он сломает ее.
Я не могла позволить этому случиться. По крайней мере, до тех пор, пока мне не ответят на интересующие меня вопросы.
Я оттолкнулась от стены и запрыгнула Зверю на спину, сталкивая его с Дьякона, и мы вдвоем упали на землю. Зверюга приземлилась сверху и вышибла из меня дух. Но это был еще не конец, я оттолкнула его от себя намного дальше, чем это может сделать среднестатистическая бостонская официантка.
Я поднялась на ноги. То же сделал зверь. Рядом, на коленях, стоял Дикон. Он медленно поднял голову и сосредоточил взгляд на демоне, его лицо было искажено гневом, темный взгляд был твердым. Я замерла на месте, глядя на Дьякона, застывшего напротив Зверя, и думала, кого же я боюсь больше.
Дьякон улыбнулся, улыбка его сочилась ядом. Демон обвел нас взглядом и принял решение. Он бросился наутек.
Ну, нет. Я не собираюсь дожидаться еще одной встречи с монстром. Я схватила обломок пожарной лестницы. Дьякон побежал вслед за Зверем, но я не отказалась от своей затеи и метнула обломок, как копье. Было ли это слепой случайностью, или проведением судьбы, но я попала точно в цель. Обломок пробил толстую кожу монстра, и он свалился на землю.
Он вздрогнул и забился в конвульсиях, потом обмяк. Жизнь ушла из его тела. Дьякон вытащил из кармана складной нож. Выражение слепой ярости ушло с его лица, сменившись покорным приятием факта боя, как будто он уже привык к подобному.
Я с онемением наблюдала, как он носком перевернул труп на спину и воткнул лезвие монстру в грудь. На землю полилась густая черная жидкость, которая, надо полагать, была кровью монстра. Затем он вытер лезвие о ногу монстра, сложил его и засунул нож в карман.
Я застыла на месте. Демон медленно превращался в непонятную черную субстанцию, которая стекала в щели и трещины асфальта, оставляя на память только небольшие сальные пятна.
Я смотрела на тело демона, Дьякон смотрел на меня. И в этот раз в его глазах я читала не гнев или одобрение, в них светилось любопытство, но не из-за только что убитого существа, а из-за того, что перед ним стояла простая официантка.
- И что же ты здесь делал? - спросила я.
- Спасал твой зад, кажись, - в его голосе не было и следа гнева пылавшего в пабе или во время борьбы с монстром. Человек, стоящий сейчас передо мной, был сдержан и полностью себя контролировал. Жестокость, которую я видела раньше, сейчас была где-то глубоко внутри, похоронена и забыта.
- Ну, пока ты не начала спасать мой. Теперь мы в расчете.
Я открыла рот, а потом закрыла его, не зная, что сказать. Придумала. - Ты здесь, что бы проверить меня? Я прошла? - Я посмотрела на сальные пятна на асфальте. - В смысле, который должна была пройти.
- Проверка, - Повторил он. Его голова была слегка приподнята, как будто он не мог понять смысла сказанного.
- Не обращай внимания, - сказала я, пытаясь замять разговор. Надеюсь, умение держать язык за зубами не было частью моей проверки.
- Это то, что ты имела в виду? - спросил он, подходя ближе ко мне. - Ну, когда сказала мне, что ты в опасности?
Я моргнула. Если бы я знала детали этого разговора.
- И как такая хрупкая девушка смогла уделать демона?
- Я…Я не знаю, - у меня закружилась голова. Алиса знала, что она в опасности. Но от чего эта опасность исходила? Или от кого?
- Нет? Забавно, по тому что, мне кажется, я…
- Знаешь? - Волна страха прокатилась по мне. Я не боялась Дьякона. Я боялась, что он увидел меня, Лили, в теле Алисы.
- Я считаю, что ты уже занималась убийством демонов. - Он вцепился взглядом в мое лицо, а я отчаянно пыталась сохранить маску святой невинности. Он приблизился еще на один шаг, грозно нависая надо мной. От него исходило невероятное напряжение и мне казалось, что если он вдруг взорвется, я не смогу оказать ему достойного сопротивления. Вся его мощь сейчас была направлена прямо на меня, его глаза прожигали насквозь. - Или я ошибаюсь?
Я сглотнула, мои ладони вспотели, и все тело звенело от напряжения. Я осознавала, что мои опасения беспочвенны, и, скорее всего, это был просто приступ паранойи, но унять это странное чувство все равно не могла. Конечно, присутствовала обычная физиологическая реакция на привлекательного мужчину, но это еще не все. Было что-то еще. Он наблюдал за мной, и я боялась, что не пройду проверку.
- Возможно. - Сказала я храбро. - Ведь всем нужно хобби? - Кларенс может этого не одобрять, но мне не очень-то нравилось быть избранной на священный пост истребительницы демонов. И если Дикон был прав, то это было новой карьерной ступенькой, которая привела Алису к смерти.
- Интересно, - уголки его рта дернулись в усмешке. Его пристальный взгляд лишал меня способности двигаться, он обволакивал меня. - Очень любопытно.
- Абсолютно ничего любопытного, - выдерживать этот допрос становилось все труднее. - Обычная необходимость.
- Почему ты пришла ко мне? Ты боялась, что выбрала неверную цель?
- Что-то вроде того. - Я бросила взгляд на место, где нашел свою смерть демон. Все что от него осталось – пятно на асфальте. - Мы с ним сталкивались раньше.
- Неужели? - Его брови поползли вверх, а я прокляла свой длинный язык.
- Ну, во всяком случае, он меня больше не побеспокоит. - Я нахмурилась, вспоминая инструкции Кларенса, расправиться с монстром и не создавать ему больше столько проблем. - А его убила я или ты?
- Ты. Я всего лишь позаботился, что б он больше не вернулся.
- А. – глубокомысленно изрекла я.
- Может быть тебе стоит еще немножко подучиться, прежде чем приступать к новой работе.
- Я возьму твой совет на заметку, - сказала я сухо.
Намек на улыбку появился на его губах. - Я просто беспокоюсь о тебе. Ты хорошо поработала. Неожиданно хорошо.
- Для меня это тоже было неожиданностью, - я сообразила, что сморозила и запнулась. - В смысле, я не ожидала, что попаду в него.
Он осмотрел меня сверху донизу. - Ты в порядке?
Его голос был наполнен такой заботой, что мне пришлось напоминать себе о недавнем событии, когда этот человек бросил другого через комнату так, как будто тот был мешком с грязным бельем.
- Все будет в порядке. – Возможно, это была не совсем правда, но это был наиболее предпочтительный вариант ответа.
Он оглядел меня на предмет физически повреждений.
Я напряглась, старясь стоять как можно ровнее - у меня вдруг подогнулись ноги. - Ну ладно. - Я кивнула в направлении задней двери паба. - Я должна вернуться внутрь.
Он подошел еще ближе и обхватил меня руками за плечи. Одна его рука была теплой, а другая странно холодной. Я сделала шаг назад, пытаясь сохранить между нами хоть какое-то расстояние, но он шагнул вслед за мной. Он стоял слишком близко, и мне было все тяжелее думать. Как будто он издавал какие-то радиопомехи, путая мысли в моей голове.
- Ты мне так и не рассказал, как ты здесь оказался. - Я сказала это по большей части только для того, что бы прервать затянувшееся молчание, чем по причине интереса. Конечно же, он спас меня, но большинство мужчин не болтаются по темным аллеям, помогая попавшим в беду девицам.
- Да, не рассказал. Я просто хотел кое-что выяснить.
- А. - Я поняла, что сейчас самое время смываться. Я сделала маленький шаг к двери. - Сейчас не время. Я должна вернуться, прежде чем Иган…
Он передвинулся, перекрывая мне путь к отступлению.
- Подожди.
- Нет, серьезно…- Я посмотрела ему прямо в глаза и надавила рукой на грудь, пытаясь освободить себе путь.
И тогда это случилось.
Мир потерял резкость, его глаза начали меняться. Они поплыли, меняя цвет: от карего к черному, потом стали красными.
Я попыталась вздохнуть, что бы закричать, но мое тело мне не подчинялось. Я стала просто сторонним наблюдателем.
И то, что я видела, было чертовски пугающим.
Калейдоскоп картин. Тьма. Опасность. Ярость, похоть, мощь и ужас.
Я слышала, как начала задыхаться, но этот звук тонул в пространстве между моим телом и этой реальностью. Вместо этого я слышала биение собственного пульса, глухое, ритмичное движение крови в сосудах, музыку жизни моего сердца.
Кровь.
Горячая и жизненно необходимая, пульсация и движение.
Красный шелк, жидкий бархат. Чувственный банкет неимоверного наслаждения.
Кровь.
Я попыталась вынырнуть из этого видения, этого наваждения, того, что так внезапно меня захватило, но оно не отпускало. Он не отпускал. Он держал крепко, притягивая меня ближе, его пульс бился в унисон, глубоко и завораживающе, топя в ощущениях, угрожая затянуть безвозвратно.
Обжигающие прикосновения.
Чистая жажда.
И желание, острое, как лезвие клинка.
Я каким-то образом заблудилась в его мыслях. В видениях, которые я хотела, но не могла остановить. Мы запутались в ужасных видениях и чувственных образах, и мой инстинкт самосохранения боролся с отчаянным желанием остаться.
В этом странном наваждении мои соски напряглись, а бедра сжались. Я придвинулась, прижимаясь к нему, в отчаянном желании найти удовлетворение. Но происходило ли это на самом деле, или это был всего лишь плод моего воображения, я не знала. Тогда мне было наплевать. Тогда имело значение только касание его рук и бездна желания.
Его пальцы сжимали мою спину, его тело вжалось в мое, я чувствовала его сердцебиение, его дыхание в своих волосах. Осторожность сделала мне ручкой вместе со скромностью, и все чего я сейчас хотела – это его прикосновения, кожа к коже.
И как ответ на мои молитвы, его губы нашли мои, погружая меня еще глубже в дикую, безудержную страсть. Судороги наслаждения прошли по телу, а губы требовательно просили большего.
Как будто зная о буре плескавшейся сейчас во мне, он двинулся, разрывая поцелуй, но я придвинулась ближе, страдая от разрыва контакта.
И потом произошла вспышка-озарение – я увидела нас в контрастах: черное и белое, свет и тьма, блик солнца и тень. Тьма поглощала нас. Вспышка и мое восприятие прояснилось.
Мы были в горизонтальном положении, мы были голые, скользкие от пота и плотно прижимались друг к другу. И его глаза – я видела только его глаза. Теплый и мягкий взгляд, в них не было и намека на бешенство, которое он скрывал глубоко внутри. Только желание и страсть, настолько сильная, что она вынуждала меня, заполняла до тех пор, пока я бы не захотела раствориться в нем.
Но я не поддалась.
Его глаза, наконец, обрели плоть. Становясь угрожающе черными, как глаза акулы. Настолько быстрое и резкое изменение заставило меня вздрогнуть, как от удара. Я вспомнила другого Дьякона, того, которого увидела в пабе. И этому человеку я так слепо доверилась.
Я попыталась отдалиться, но зашла слишком далеко. Глаза из моего видения затопило красным, а глаза человека напротив, остались черными. Бездонная, живая тьма поглощала, подчиняла меня.
Я отпрянула от разверзнувшейся бездны. От зла таившегося там.
Я хотела отвернуться, не хотела это больше видеть. Я не могла ему помочь.
То, что я видела, разбивало мне сердце.
Боль, потери и страх. Они захлестнули меня.