Мы стояли на краю широкой аллеи, которая слегка понижаясь, уходила вглубь, в центр эльфийского могущества, где находилось гигантское основание кланового дерева.
- Красиво, ничего не скажешь!
Дрэга явно забавляла моя реакция на окружающее великолепие.
- Вместо того чтобы любоваться моим открытым ртом, мог бы узнать, где находится твоя свита. - буркнула я услышав его смешки. - Надеюсь наш договор ещё в силе?
Отец, конечно, без проблем оплатит моё возвращение домой, вот только я не хотела снимать своё инкогнито принцессы, да ещё и Оборотня, перед серпаном.
- Да, конечно. И ты прав, не стоит нам надолго задерживаться, свой лимит времени мы почти исчерпали.
И обратился к нашим сопровождающим, до этого молчаливо стоящим позади нас:
- Найдите мою свиту и сообщите ей о моём возвращении.
Но идти и искать никого не пришлось, нам на встречу уже неслась зеленокожая толпа.
- Дрэг! Ссслава Демиургу! Ты жив! Мы думали уже всссё! Что потеряли тебя навсссегда!
Меня как-то быстро оттеснили от Дрэга, оставив в стороне.
"Ну, а что ты хотела, Дэс? Самое главное - ты справилась! Нашла способ вернуться домой, а по пути еще и спасла одну жизнь, и как оказалось, ценную жизнь… очень ценную. Удачи тебе Дрэг. Тебе, и твоим благим начинаниям."
Я подошла к застывшему эльфу, даже не моргнувшему глазом на весь тот радостный балаган, что образовался вокруг с нашим появлением.
- Любезный, мне нужно к магу. - никаких эмоций. - Слушай я по хорошему прошу, мне… нужно… к магу… Владыка серпанов оплатит мой переход в мою сферу. Спросите его. Он подтвердит. - кривоватое движение губами, но никакого ответа за ним не последовало.
"Как же мне надоела эта показная надменность!"
- Хорошо… только не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Быстрая подсечка, и в несколько болевых приёмов, эльф, скорчившись у моих ног, уже брызгает слюной.
- Вот теперь ты можешь кривить свою наглую рожу вполне законно. - обратилась к другим эльфам, пришедших в немой ступор от моих действий. - Мне… нужен… МАГ! Иначе вашему главе будет больно ОЧЕНЬ долго!
Радостная толпа серпанов во главе с Дрэгом с неподдельным любопытством уставилась на меня и стонущего эльфа.
- Дрэг, я тут подумал и решил сэкономить твои сбережения. Думаю эльфы и сами будут рады предоставить мне бесплатный портал. Так ведь?!
Скулящий от боли в вывернутом запястье эльф стал активно кивать головой.
- Так где мой маг?!
- Я тут! - позади меня раздался встревоженный голос, и я, не отпуская захвата с руки, повернулась к его носителю. Более молодой симпатичный эльф округлившимися от растерянности глазами смотрел на поверженного соплеменника.
- Подойди!
Стоило ему приблизиться, как я освободила из захвата руку уже менее высокомерного эльфа и сцапала за шкирку мага. Приблизив свои губы к его трясущемуся островатому уху ласково сказала:
- Будешь плохим мальчиком и не будешь проявлять учтивость к гостям сделаю для тебя тоже самое.
Наглядный пример так и остался сидеть на земле, скуля и потряхивая вывернутым мизинцем, заметьте, даже не сломанным. Маг кивнул несколько раз, давая понять, что мои слова дошли до его понимания.
- Мне нужно два портала. Дрэг?! - позвала серпана. - Ты платить будешь или, может, как я? За счёт заведения?
Дрэгу явно импонировало моё отношение к эльфийскому "моветон", и смеющимися глазами, он наблюдал за приобщением эльфов к хорошим манерам.
- Спасибо Тини, но я привык платить по счетам. - с улыбкой ответил серпан.
- Ты слышал? - снова обратилась к магу. - Нам нужно два портала! При том второй, который для меня - срочно и за ваш счет.
- Я не могу. - мне показалось или его глаза от страха превратились в два блюдца, предвкушая, что я могу с ним сделать?
- А кто может?
- Учитель.
- Вот и ладненько! Веди меня к учителю. - сказала обманчиво ласковым голосом и подтолкнула эльфа в спину.
* * *
- Какой интересный оборотень! - хилый старичок плавной походкой описывал круги вокруг моей особы. - Любопытно! Занятно!
- Оборотень?! - позади меня послышался растерянный голос, и обернувшись, поймала взгляд ничего не понимающего Дрэга. Моя надежда сбежать в родную сферу незамеченной разбилась в пух и прах, а все из-за нерасторопного эльфийского мага. Да и я тоже хороша, понадеялась, что Дрэга отправится в свой мир первым, как полагается с почестями, соответствующими его высокому титулу. А вышло так, что моя скромная персона заинтересовала главного мага Эльгуса намного сильнее, чем владыка серпанов. - Ты же говорил - человек? послышались нотки негодования и разочарования в его голосе.
- Прости, Дрэг! Я хотел тебе признаться, честно… Но… сам понимаешь, наши расы… всё ещё недолюбливают друг друга, и я не был уверен в твоей реакции… А для тебя имеет значение кто я?
Я вся напряглась в ожидании ответа. Я же не бросила его, узнав, что он серпан. Хотя, сто раз могла бы это сделать.
- Да, в общем-то, без разницы. Неважно, оборотень ты или человек, это тебе я обязан своим спасением. Ты - это ты, мой хранитель.
- Думаю, после всего пережитого вместе, мы в расчёте, и ты мне ничем не обязан.
Не обращая ни на кого внимания, старик продолжает сверлить меня своим древним всёзнающим взглядом, отчего мне становиться совсем неуютно. "Что ему от меня надо? И как он вообще узнал, что я оборотень? Я ведь даже не успела ему ничего сказать! Неужели и мое королевское происхождение для него не секрет? Наверное, раздумывает, какой выкуп стрясти с моего отца?!"
Махнув рукой в сторону группы серпанов, все так же не отрывая от меня взгляда, старец произнёс:
- Вам не стоит задерживаться. Мой ученик уже готовит для вас портал. - и обращаясь ко мне:
- Кто же с тобой сотворил такое? Как интересно! А если так? - потянул ко мне свою настолько тонкую и бледную руку, что она кажется полупрозрачной. Его крючковатые пальцы рисуют в воздухе какой-то рисунок, невидимый для простого зрения. Но мне совершенно нет дела до его старческих бредней.
Не обращая на него внимания, я провожаю взглядом Дрэга, который, поддерживаемый с двух сторон крепкими помощниками, приблизился к только-что открытому переходу. Обернулся, прощаясь, и чувство отчаяния, что это, возможно, последний раз, когда мы видимся, затопило меня с головой. Что я должна сказать ему на прощанье? Что по странному течению обстоятельств мы встретились, и в моём сердце навсегда останется его образ? Что так и не открылась, кто я на самом деле? А нужно ли ему знать это? У него своя жизнь в своей сфере, у меня своя. Наши сферы слишком далеки друг от друга, чтобы надеяться даже не нечаянную встречу.
- Надеюсь мы ещё встретимся, смелый воин?
- Прощай, солнечный властелин! - это последнее, что я произношу. Дикая боль скрутила моё тело, и последнее, что я увидела - были растерянные глаза старого эльфа и страх на лице Дрэга, рвущегося ко мне через портал, но увлекаемого своими подручными в хлопья мутного тумана.
И мир взорвался, разметав на осколки мое сознание!
* * *
Очнулась от тёплого дуновения на своём лице. Сознание возвращалось долго и болезненно, отдаваясь набатом в висках, вернее никак не хотело возвращаться. Наконец, набравшись сил и мужества, я постаралась разлепить тяжёлые веки.
"Что такое со мной произошло? Ну старикашка! Держись у меня, если это твои проделки!" С трудом сфокусировала взгляд, который, наконец, пробился сквозь пелену расползающихся цветных кругов, и первое, что я увидела - это бледное лицо с огромными зелёными лужицами вместо глаз низко склонившееся надо мной. Эльф со сложенными в трубочку лазурными губами пытался нежно привести меня в чувство. Когда окончательно приду в норму, нужно обязательно сказать ему спасибо за столь ласковое пробуждение. Последний раз из бессознательного состояния меня выводили грубыми шлепками по лицу. А тут… даже приходить в себя не хочется. Окончательно справившись с головокружением и сглотнув застрявший горький комок в горле подступившей тошноты, распахнула глаза. Эльф перестал дуть, но остался словно в замороженной позе с вытянутыми губами, нависая надо мной всем своим телом. Его пепельно-искрящиеся волосы спадали по бокам от моей головы и создавали голубую мерцающую завесу, которая делала наши лица закрытыми от всего, что происходило вокруг.
"Э… чего это он? Интим не предлагать!"
- Если ты ждёшь от меня благодарного поцелуя, то зря. - с трудом вытолкнула слова из пересохшего горла. - Что, Демиург побери, вы со мной сделали?
Эльфа словно кипятком обдали. Он, смутившись и покраснев, отскочил от меня с феноменальной скоростью. Я же попыталась сесть, но каждое движение вызывало новый приступ головокружения и тошноты. И Эльф дёрнулся в мою сторону, чтобы помочь моему затруднению.
- Стой! Не подходи ко мне.
Я вытянула руку в останавливающем жесте, пресекая его приближение. Медленно, не поднимая головы, отползла к ближайшей стенке и, используя её в качестве опоры, смогла принять полусидячее положение. Наконец, я могла сконцентрироваться на шуме, который раздражал своей монотонностью и без того страдающий мозг. На моё удивление его создавала не моя больная голова, а тщедушный старичок эльф. Он нарезал, достаточно резво для своего возраста, круги из одного угла зала в другой, бросая взгляд в мою сторону и каждый раз сопровождая его всплеском рук.
- Я глупое создание! Я старый дурак! Обалдуй, дубина……Как я сразу не понял….Дурак….Имбецил….
Боль постепенно уходила из моей головы и его бормотание стало выстраиваться в различимые слова. Молодой эльф, по прежнему не двигаясь, стоял у противоположной стены словно каменная статуя и не спускал с меня глаз. После того, как причитания старика перевалили получасовую отметку, а слова дурак, глупец, имбецил и прочие лестные характеристики пересекли трёхтысячный рубеж я не выдержала.
- Слушайте, почтенный, перестаньте маячить туда сюда! Отправьте меня в мою сферу, а дальше можете продолжать поносить себя всевозможными эпитетами сколько угодно. Только избавьте меня от этого. Я больше не выдержу!
;Старичка вдруг перекосило и я испугалась что его хватит удар. Зато наступила приятная тишина. Не надолго, конечно. Старик пошаркал в мою сторону, и мне пришлось подняться на ноги, чтобы быть с ним лицом к лицу.
- Я не могу тебя отправить. Не сейчас. Я должен как то исправить свою ошибку Связующий.
- Что?! Но ведь серпана вы отправили домой! У меня, между прочим, тоже пятнадцать дней на исходе! Если дело за деньгами, то мой отец возместит вам переход в десятикратном размере… Подождите! Как вы меня назвали?!
- О… извини за неточность… СвязующаЯ.
- Кто?!
- Связующая. - по глазам вижу, что он растерян ещё больше, видя моё непонимание. - Так ты не знала?!
Пол под ногами странно качнулся. И Последняя мысль возникшая в моём мозгу была: И как часто у них землетрясения бывают?
* * *
Я парю, словно птица в небесах. Мне так хорошо, что не хочется просыпаться. Тёплый ветерок проходит по моему лицу… "СТОП… Дежа вю!" Я резко открываю глаза и… опять вижу зелёные лужицы.
- Поцелуя не жду… Но если будет - не откажусь. - зеленоглазый эльф, улыбаясь, склонился надо мной. Вот только находилась я не на полу в приёмной мага, а на широкой белоснежной кровати. Моё тело приятно холодит атлас шёлковых простыней… "СТОП… А одежда где?! И как много я пропустила?!"
- Вот только не говори, что это наше брачное ложе, а я во сне сказала "Да согласна". Что ты здесь делаешь? И что я здесь делаю? Да ещё в таком виде?
- Жду когда ты проснёшься. - всё ещё со счастливой клыкастой улыбкой на лице ответил эльф.
Я приподняла край простыни и заглянула под неё прислушиваясь к своему организму. "Надеюсь, это не он меня раздел? Вроде никаких изменений не ощущаю. Что же его так осчастливило?" Поднимаю глаза и вижу, что молодой мужчина пытается заглянуть туда же. "Нет, ну и нахал?" Я резко перекрываю доступ к виду своего голого тела и пытаюсь отодвинуться как можно дальше. "Интересно, все здесь представители сильного пола озабоченные, или это мне так везёт?!"
- И?!…
- Меня просили передать, что твоим родителям отправлено сообщение где ты, что с тобой, и сколько времени ты у нас погостишь.
- Вы что, с ума все посходили? Какое погостишь? У меня время заканчивается! - я сгребла на себя побольше шелковой ткани белых простыней и слезла с постели. Не обращая внимания на эльфа, пошатываясь на трясущихся ногах пошла к выходу из комнаты.
- Во-первых, время у тебя уже закончилось! И как видишь, ты до сих пор жива и невредима. - его слова заставляют меня остановиться, не дойдя до хрустальной двери. - Ты - связующая! На тебя не действует закон ограничения. Во-вторых, учитель, невольно, распутал твою магическую нить, и теперь на нас легла ответственность за твоё обучение.
- И почему я не могу учиться у себя дома? - чуть не сделала очередную глупость, резко повернувшись в сторону говорившего, от чего в голове весело зазвенело и комната плавно покачнулась из стороны в сторону. "Так! Очередная встреча с полом не входит в мои планы, как и моё бессознательное полуголое состояние перед любопытным эльфом. Если он при мне не постеснялся зацепиться взглядом за голые прелести, то даже боюсь представить, что ему может прийти в голову, когда буду лежать у его ног безжизненной тушкой."
- Можешь, конечно, но твои родители уже дали своё согласие, а поскольку ты - несовершеннолетняя, то их решение для нас выше твоего желания. К тому же, обучение основам магии в нашей сфере происходит намного быстрее чем в других сферах, и то, что ты узнала бы за один год у себя, у нас ты выучишь за один месяц. А учитывая, что с самого детства твой потенциал был спрятан, и ты понятия не имела, что наделена видением матрицы, и никто не учил тебя, то провести пять месяцев учёбы в нашей сфере лучше, чем равнозначные пять лет в вашей. Не находишь?!
- Сколько?! Пять месяцев?! - долго конечно, но то, что родители предупреждены и не горюют по безвести пропавшей дочери достаточно для того, чтобы я дала своё согласие. А когда до меня наконец дошел смысл ускоренного обучения, я уже была готова расцеловать эльфа. Пять месяцев взамен пяти лет!
Я осторожно, стараясь не делать резких движений вернулась к шикарному ложу, села на его край и чувство неопределённости накатило на меня опустошающей волной. "Я - связующая миров?! За один день мой мир перевернулся. Я всю жизнь готовилась к охране мессии, а теперь что? Охранять саму себя? Как там мама сказала? Я должна научиться быть собой? Что ж, Дэс, будем учиться…"
- Как тебя зовут, зеленоглазый?
- Айанейл. Я приставлен помогать и заботиться о тебе. И если тебе что-нибудь нужно, я в твоём ПОЛНОМ распоряжении.
С сомнением оглядела его тощую фигуру и сильнее подоткнулась шелковой тканью. Кто его знает, что именно он вложил в смысл полного распоряжения.
- Думаю, одежды, воды и немного еды будет достаточно.
Не успела я закончить фразу, как Айанейл хлопнул в ладоши и полупрозрачные двери распахнулись, впуская лесных нимф в мою спальню. Такими мне показались прекрасные эльфийки с голубыми волосами, белым, почти мраморным цветом кожи и ярко зелёным цветом глазного яблока. И только круглые зрачки делают глаза живыми своим мерцающе-голубым сиянием. Как и у мужчин верхняя губа не скрывает маленькие клыки, придавая их лицам опасное очарование.
"Помощник называется! В ладоши я и сама хлопать умею. А вот его присутствие рядом со мной становиться более чем двусмысленным. Постараюсь держать его, по возможности, на расстоянии."
- Айанейл, не мог бы ты выйти. Думаю я и девушки с остальным справимся сами.