* * *
Стоило эльфу скрыться за дверью, как я сорвалась с кровати и, упав на колени перед принесённым подносом, впилась губами в кувшин с голубоватым соком. С трудом оторвалась только тогда, когда почувствовала ноющую боль в животе от переполненного желудка.
- Девушки, вы мне спасли жизнь! - удовлетворённая живительной влагой, я так и осталась сидеть на полу, обнимая хрустальный сосуд, чем вызвала неподдельные смешки у эльфиек.
- А как у вас тут обстоит дело с гигиеной и прочими удовлетворениями телесной нужды? - новый выброс смеха заставил меня задуматься, о чём это я сейчас попросила. - Я догадываюсь, о чём вы сейчас подумали, но ради Демиурга, эльфов НЕ ПРЕДЛАГАТЬ. Мне бы помыться и одеть что-нибудь почище моей формы.
Валетия, Шанди и Куртарина, так звали эльфиек, уже не робея передо мной, подняли меня за руки и отвели в истинно королевскую ванную. Одним словом я испытала - блаженство. Меня погрузили в большую чашу, по форме напоминающую раскрывшийся клубничный цветок и я… потерялась… в нежных цветочных ароматах, в воде ласкающей меня теплом парного молока, в нежной мелодии слетающей с губ поющих эльфиек. Мой разум перестал существовать, когда нежные пальчики мыли меня, массировали, втирали благоухающие масла в мою загрубевшую кожу.
И вот, я стою перед огромным зеркалом во весь мой рост и не могу понять кто передо мной. Вроде мои глаза, мой взгляд, мои движения, и в тоже время красивая незнакомка в струящемся до пола шелковом платье. Замысловатое плетение волос делает лицо ещё выразительнее. Бархатная кожа как будто светится изнутри. Почему мне вдруг захотелось увидеть Дрэга рядом с собой? Чтобы он смотрел на меня и видел то, что вижу я. Вряд ли в этой незнакомке он бы разглядел Тини, своего спасителя. Я прикрыла глаза, закрываясь от промелькнувшей в них грусти. "Забудь, глупая. Забудь."
* * *
- Мама, почему я?
Мы сидим на кровати в отведённых нам апартаментах. Я пристроила голову на груди родительницы, а мама нежно обнимает одной рукой отыскавшуюся дочь, а другой ласково перебирает пряди на моей макушке.
- Не знаю, Дэстини. Я молила Демиурга чтобы это был не мой ребёнок, но… Возможно, именно такая как ты и должна была стать Связующей. Которая никогда не сдастся на милость судьбы. Я горжусь тобой, малышка, и всегда гордилась.
- Почему вы так долго скрывали от меня, от других кто я на самом деле?
- А как бы ты поступила на нашем месте, когда в один прекрасный день, у тебя на руках оказывается двухлетняя малышка, наделённая редким даром, и, вместо игрушек, начинает играть с нитями судьбы. Маги за голову схватились, не зная, что с тобой делать. Как объяснить младенцу, что матрица требует бережного обращения. Вот тогда и было принято решение заблокировать твой дар, как это делается, извини за сравнение, с безумными магами. А после этого ты стала обычным ребёнком… ну почти обычным. Отец посчитал, что для твоего же собственного блага будет лучше, если ты узнаешь о своём предназначении как можно позже. Твоё воспитание и так было… своеобразным. Наверное это я виновата. Я так испугалась за тебя, когда узнала что моя дочь Связующая, что взяла с твоего отца слово воспитать из тебя сильную личность, способную защитить саму себя если это понадобится. А что касается других, то те, кому нужно было знать и так были посвящены в нашу тайну, а для остальных ты и без того являлась важной королевской особой, моя маленькая принцесса. Мир несколько сотен лет ждал твоего появления, так что, подождать ещё каких-то двадцать - тридцать лет, не такая уж большая цена за своё спасение. Вот только никто не ожидал, что ты можешь исчезнуть прямо из под носа сотен хранителей.
Мама появилась на Эльгусе на следующий день, как только весть о моём благополучном спасении дошла до оборотней. Как я и предполагала, Росси понятия не имел в какую сферу он меня закинул. Поэтому отец разослал по всем сферам прошение по моему розыску. Наверное мама была права, настаивая на моём специфическом воспитании. Если во всех мирах меня искали так же, как и эльфы, точнее сказать - никак, боюсь, что при ином раскладе, мой хладный трупик так никогда и не увидел бы родные пенаты.
- Я останусь с тобой на Эльгусе. Теперь, когда с тебя сняли блокирующую метку, и твой дар начнёт просыпаться, я тоже стану твоей наставницей. Пока неизвестно в чём именно проявляется твоя способность, но матрица уже неоднократно пыталась наладить с тобой связь.
Я поднимаю на маму удивлённые глаза, не совсем понимая о чём она говорит.
- Твои редкие головокружения, родная. Они больше не будут тебя мучить. Теперь я буду контролировать твои слияния с аурой.
Как же здорово чувствовать рядом с собой родного человека. Знать, что не одна в совершенно чужом и незнакомом мире.
- Ой!… А как же папа? - зная привязанность родителей, их духовную и физическую потребность друг в друге, мне вдруг стало не по себе.
- Не волнуйся. Никто мне не запретит воспользоваться порталом. - она посмотрела на меня моими же глазами, только с более спокойным оттенком серо-голубого. - Тем более, Эльфы великодушно идут нам на встречу.
Но что то мне подсказывает, что настойчивые уговоры подольше задержаться на Эльгусе, связаны не только с альтруизмом ускоренного образования и желанием извиниться за непредумышленное раскрытие моей сущности.
* * *
- Дэстини, закрой глаза и попробуй сосредоточиться на магическом зрении.
- Какое зрение, когда у меня глаза закрыты?
- Это невозможно! Ты - связующая! Ты должна видеть нити матрицы! Как ты можешь их не видеть?! Приглядись получше. Они голубенькие такие.
- Да у вас здесь всё голубенькое! Куда ни глянь. Начиная с мерцания деревьев и заканчивая кончиками ваших эльфийских волос!
Вот уже две недели как, Лаирендил(тот самый старичок с блудливыми руками, который, якобы, разбудил во мне связующую) пытается добиться от меня магического видения. А я в упор не могу понять, что он от меня хочет. Какие нити? Какая матрица? Ещё один скучный день, а воз и ныне там. Негодующий учитель что-то бормоча себе под нос, полез на ветхую лестницу за очередной книгой, а я с унылым видом взираю по сторонам. Большой зал вдоль стен уставлен резными стеллажами заполненными старинными книгами, скрученными и перевязанными атласными тесёмками свитками, диковинными статуэтками. Сквозь тонкий хрусталь узких арочных окон проникает мягкий свет и стелется по узорчатому деревянному полу. Пока мой учитель пропал за чтением очередного талмуда и не обращает на меня внимания, я сползаю со стула, вытягиваю из под стола босую ногу и пытаюсь дотянуться до тонких солнечных бликов. Кончиками пальцев достаю до клубящихся пылинок в преломлённом луче и с наслаждением впитываю тепло солнечного благословения.
- Какой познавательный учебный процесс!
Айанейл собственной персоной. С довольной ухмылкой на лице, эльф со сложенными на груди руками вальяжно подпирает косяк распахнутой двери.
- Ты не будешь против, если я присоединюсь к вашим занятиям?
Стройная фигура, выгодно подчёркивается облегающёй тёмной тканью расшитого позолотой камзола со стоячим воротником.
- Буду.
От моей расслабленной позы не осталось и следа. Подтянувшись на стуле, я выпрямила плечи и резким движением опустила подол задранного выше колен платья. Босая нога неохотно вернулась на своё место ощупывая пространство под стулом в поиске снятой туфли. "Куда же она могла запропаститься?" Не обращая внимания на молодого мага, я наклонилась и уже с помощью руки попыталась на ощупь найти пропажу. Вдруг, чьи-то руки сомкнулись на моей лодыжке и я почувствовала привычную мягкость облегающую мою ступню. Мне даже не надо силиться, чтобы понять, кто является обладателем этих рук, медленно я поднимаю глаза и меня закручивает в близком водовороте зелёных озёр.
- Твои ножки достойны того, чтобы перед ними стояли на коленях целую вечность, принцесса.
- Вечность - это слишком долго даже для эльфов. - я осторожно освобождаю ногу из нежных объятий коленопреклонившего Айанейла. И меня откровенно смущает его постоянное присутствие рядом
- Что ты здесь делаешь? Неужели высокородному эльфу заняться нечем? - Через милых эльфиек, которых зачислили в мои фрейлины, я узнала что Айанейл является наследником самой уважаемой эльфийской ветки, наверное даже древнейшей.
- Что может быть важнее Связующей и её благополучия в нашей сфере?
От его слов меня передёрнуло. Что все заладили - Связующая, да Связующая? Вот какой с меня толк? Кроме как кулаками махать, ничего не умею. Посмотрела в сторону старого мага, но он, кажется, забыл о моём существовании, с головой погрузившись в изучение древних манускриптов. Я поставила обе руки на стол и, подперев ими голову, тоскливо обратилась к эльфу.
- Ай? Ты бы мог мне помочь в одном вопросе? Мне от тебя кое-что нужно.
Всё также, не вставая с колена, но облокотившись на край моего стола, молодой мужчина весь проникся вниманием. Даже остроконечные ушки навострились и затрепыхали.
- Пока мой дар не открылся и мне особо нечего делать, я бы хотела возобновить свои тренировки. Для этого мне нужно оружие. У тебя найдётся для меня сабля, а лучше две. - На его удивлённо приподнятые брови добавляю: - На время.
- Я бы предпочёл, чтобы ты попросила у меня кое что другое.
- И что у тебя есть такого ценного, что может меня заинтересовать?
- Мой пояс, например. - тихо произнёс Айанейл и, покрывшись румянцем, затаив дыхание в ожидании моего ответа, провёл взглядом по богатому предмету одежды.
Эльфийский пояс - это просто произведение искусства. Ручная вышивка вплетает в свой замысловатый рисунок драгоценные камни. Широкий пояс дважды опоясывает узкий стан мужчины, и завязанные на боку концы спускаются вдоль бедра до самого колена. Я попросила у эльфиек раздобыть для себя такой же. Чем не сувенир о красивом, диковинном месте? Но мои клыкастые подружки только покатывались со смеху на полу моей комнаты.
- Ай, твой пояс такой красивый, что даже в руки брать страшно. Мне бы что-нибудь попроще, чтобы не бояться что вышивка порвётся при резком движении или камешек отлетит. У тебя случайно другого нет?
Эльф даже в лице изменился и со свистящим выдохом произнёс: - Нет, другого нет. Это фамильная вещь.
- Ты что? Тем более, зачем мне фамильные драгоценности? Я у других эльфов поспрашиваю. Вдруг у кого ненужная вещица завалялась? Я заплачу!
Теперь лицо эльфа не только вытянулось, но и побагровело. Он болезненно вцепился мне в предплечье и процедил сквозь зубы:
- Не смей ни у кого просить пояс! Для любого эльфа - это фамильная реликвия. Если я только узнаю, что кто-то тебе её подарил, а я узнаю, будь уверена, то можешь с этим наглецом попрощаться навсегда. И ОПЛАТУ он всё равно не получит!
- Ты чего так завёлся? - выдернула руку из его жёстких объятий. Точно синяк будет. - Нет, так нет. Ты по нормальному общаться умеешь? То сам предлагает, то ни в коем случае нельзя! Сабли дашь? Или их тоже просить запрещено?
Айанейл резко встал и одёрнул камзол.
- Сабли можно. Пойдём, я сам их тебе дам, чтобы быть уверенным, что у других эльфов ты не попросишь больше ничего лишнего в дополнение.
Я тоже поднялась из-за стола и уже направилась к двери, как вдруг вспомнила, что урок по магии ещё не закончен. Но взглянув на старого магистра поняла - сегодня моё исчезновение он даже не заметит, книжный мир и легенды захватили целиком его разум. И только пальцы перебирают края мантии чтобы засвидетельствовать наличие жизни в застывшем над фолиантом старце.
Кабинет мага находился на самом верхнем ярусе причудливого дерева. Мы с мамой обитали на соседнем дереве в комнатах второго уровня. Просторное жилище причудливым образом росло прямо из ствола мерцающего дерева, подчиняясь законам неведомого архитектора.
- Я провожу тебя до твоего дома. - озадачил меня молодой эльф, когда мы спускались по широкой спиральной лестнице. Правда у меня не было желания идти с ним рядом, поэтому я обошла эльфа и, схватившись за поручни с двух сторон, не позволила захватить пространство рядом с собой.
- Зачем? Я думала мы идём к тебе?
- Ты разве не должна предупредить родительницу, с кем и где находишься?
Я пожала плечам. Может по эльфийским понятиям я ещё младенец, за которым нужен глаз да глаз, но для моего мира - уже почти взрослая самка, да и раньше не нуждалась в чрезмерной опеке. Даже мама, не смотря на её обеспокоенность за меня и моё будущее, никогда не ущемляла моей свободы и прекрасно осознает, что её дочь может сама за себя постоять. Но спорить с эльфом я не стала, чтобы лишний раз не нарушать местные правила. Я не дома и не в своей сфере.
Невольно остановилась на середине протянутого между деревьями моста. Наверное, я никогда не останусь равнодушной к тому величественному виду, что панорамой открывается с возвышения. Куда ни глянь, по всюду раскинута паутина мостов, делая эльфийский город одним целым. Хрустальные плетения подвесных дорог отражают в разные стороны солнечные лучи, которые проникают сквозь широкие бреши высоченной кроны кланового дерева, чтобы своим вмешательством окрасить сумрак затаившегося города.
И уже легко, насладившись сказочным видом, я побежала по мосту. Мамы дома не оказалось. А чего собственно можно ожидать от царственное особы, да еще и наделённой даром предсказывания? Где бы она не появилась - моя мама найдет чем заняться. "Надо её только предупредить, чтобы поясок не выпрашивала. А то некоторых эльфов это сильно нервирует. Кстати, а куда это Айанейл делся?" Стоило мне только о нём вспомнить, как искомая особа вышла из… моих комнат? А сквозь распахнутые двери я услышала хохот трёх эльфиек.
- Всё, мы можем идти. - снова чем-то недовольный принц схватил меня за руку и потащил к выходу.
- Что за дурная привычка хватать меня за руки? Я девушка терпеливая, но железной выдержкой похвастаться не могу! И если не хочешь в следующий раз остаться со сломанной конечностью, когда ты решишь силой меня тащить куда-либо, то будь любезен ограничиться устным приглашением!
Эльфийский принц резко остановился и с нескрываемым раздражением спросил:
- Так тебе нужны сабли или нет?
- Нужны! - быстро ответила я и, схватив уже в свою очередь руку эльфа, потащила его к выходу.
Пока он в таком состоянии лучше его из себя не выводить. Что же его так расстроило?
* * *
Дом Айанейла находился у самого подножья кланового дерева, вернее это был даже не дом, а дворец растущий прямо из гигантского ствола. Дерево было настолько огромным, что и одного взгляда не хватит, чтобы обхватить размер величественного исполина. На фоне необъятного ствола, дворец казался невесомым строением. Чего не скажешь, оказавшись внутри искусной архитектуры.
- Лайанеил, а как вы строите свои дома?
Я иду за эльфом по светлому коридору с великолепным естественным убранством. Высокий потолок из цветного хрусталя пропускает достаточно света. Одна стена причудливо задрапирована переплетающимися разноцветными ветвями с мозаичными вкраплениями драгоценных камней. Другая открывает чудесный вид на ухоженную поляну у подножия огромного исполина сквозь сквозь ряд узких окон.
На мой, казалось бы простой вопрос, Лайанейл замялся и не торопился с ответом. Видя его замешательство, спросила: - Я так понимаю что затронула какую-то государственную тайну?
- Нет, тайны здесь никакой нет. Просто наши дома мы не строим сами.
- Ты хочешь сказать, что это… - я стала крутить головой с еще большим интересом в разные стороны.
- Нет, сами они такими не растут. - понял мой незаконченный вопрос мужчина. - Это работа гномов. За кое-какие услуги с нашей стороны, они выполняют работы по благоустройству. Только они могут вплетать в структуру дерева каменную и минеральную основу.
- Странно, что я не видела здесь ни одного гнома. В принципе, нет ничего удивительного! Вряд ли за две недели возможно охватить все тонкости чужого мира.
- И не увидишь. Им запрещено находиться на территории эльфов, если только их присутствие не закреплено рабочим договором.
Передо мной раскрылись двойные створки хрустальной двери и впустили в просторный зал.
- Это кабинет моего отца. Здесь он хранит оружие. Проходи не стесняйся. - под приглашающий жест я дошла до самой середины, остановившись на против полированного стола из тёмного дерева.
Айанейл отошёл к самому дальнему углу и боролся с печатью на замке высокого, до самого потолка шкафа. А я в это время с любопытством разглядывала богатую обстановку эльфийского кабинета. Высокие вазы инкрустированные дорогими каменьями стоят вдоль стен. В дальнем углу, противоположном тому где в это время находился эльф, располагались мягкие диванчики, возможно для тех кто не прочь отдохнуть во время трудового дня.
Мой взгляд скользит по столу, на котором я уже по свойски пристроилась пятой точкой. Ничего особенного. Свитки, свитки. А это что? Аккуратно разложенные листы, но один из них отличается зеленоватым оттенком глянцевой поверхности. Я, чтобы не привлекать внимание, пытаюсь прочитать рукописные строки верх ногами. И чем дальше я вникаю в с послание, тем выше ползут мои брови вверх.
"ДРЭГ?!"
"Ваша Светлость. После заверений моего посланника…
"Смею надеяться, что мой хранитель в целости и добром здравии…
"Как и было уговорено нашими сторонами, услуги вашего мага были оплачены в скором порядке, и согласно договору мой хранитель-оборотень должен быть немедленно сопровождён в собственную сферу… Не смотря на некоторую…"
Он что оплатил за меня портал?! Дрэг переживал за меня?!
"Пока я не получу подтверждения с планеты оборотней, что интересующая меня персона благополучно вернулась домой и её жизни ничего не угрожает, я прерываю с Вашей стороной какие либо торговые и дипломатические отношения…"
Я протянула руку и дрожащими пальцами дотронулась до прохладного листа. Я тоже скучаю по тебе Дрэг.
Металлический звон падающего оружия заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Айанель с виноватым видом стоял на коленях и собирал рассыпавшиеся клинки. Я не долго думая соскользнула со стола и присела рядом. Встряхнула головой, чтобы отогнать от себя все мысли о солнечном властелине.
- Ух ты! Вот это оружие! - сабля одна другой краше.
Взяла одну, перекинула с руки на руку. Взяла другую, сделала с ней тоже самое. Но пройдя глазами по раскиданному на полу оружию осталась неудовлетворённой. Слишком вычурные клинки, хоть и были мастерски выкованы и украшены всевозможными самоцветами, но не давали чувства надёжности, как это было с саблей… Дрэга. Увидев моё замешательство эльф растерянно спросил:
- Может сама выберешь из того что осталось в шкафу?
- Хорошо, только давай я тебе сначала помогу собрать то, что упало.