- Но найар Аурика, у студентки необычный артефакт. Если бы подобные были у наших бойцов, мы могли бы получить большое преимущество в столь неспокойное время, и я действую в интересах нашей армии и мира, а значит…
- Если студентка согласится, она покажет вам артефакт и расскажет о принципах его действия, но только в моем присутствии, и вы не будете использовать силовые методы, - отрезала Аурика.
Далее магистр с военными куда-то отошла, видимо не желая привлекать всеобщее внимание, мне же было велено после этого собрания зайти в кабинет Аурики.
Да уж. Надеюсь, не повториться того, что было когда-то в кабинете у ректора, когда меня привел туда Декван. Думаю, не должно, я же вроде как встречаюсь с главнокомандующим армии. Стоит об этом сказать Агердону или лучше сразу написать письмо Нешу с просьбой о защите?
- Пронесло, - ко мне подошел ухмыляющийся Кимет и положил руку на плечо. - Повезло им, конечно, что Аурика вовремя остановила инициативу этого Агердона. Представляешь, чтобы с ними сделал магистр Неш, если бы узнал, что тебя как-то притесняли. А он узнает. Даже про эту стычку.
- Почему? Нет, я знаю, конечно, что за мной наблюдают, после того покушения, особенно, ведь не в академии же.
- Насколько мне известно, и в академии теперь тоже. У меня есть кое-какие свои источники информации. Знаешь, судя по всему Неш на тебя крепко запал. Раньше постоянно ходили слухи о той или иной новой пассии Неша, а сейчас ничего, тишина. Только твое имя.
Фыркнула.
- Так Неш на войне, может ему просто некогда заводить новые романы, - а сама затаила дыхание. В душе я очень обрадовалась словам парня.
Кимет снисходительно на меня посмотрел.
- У нас в армии полно женщин-магов. Думаешь, не найдется желающих согреть постель главнокомандующего между боями и военными совещаниями. Да если бы появилась фаворитка, слухи бы об этом и до нас дошли. Спорим, Артан только и ждет подобной скандальной новости, чтобы тебя "утешить" и начать подбивать клинья. Просто не хочет дорогу другу переходить, пока у вас отношения.
- Глупости говоришь, - надулась я.
- О, а вот, кстати, и он. Что-то запоздал сегодня, - желчно заметил Кимет, кивнув на появившегося на пороге академии Артана, только вышедшего из здания.
Эльф огляделся, а потом прямым ходом направился в мою сторону.
- Мне кажется, ты все-таки не прав, Ким. Ничего Артан не ждет. Просто Неш попросил его приглядывать за мной, - неуверенно ответила я, наблюдая за высокой фигурой Артана, что спокойно и уверенно продолжил идти, похоже, именно ко мне. Народ на пути цена почтительно расступается.
- Ага. Меня Неш за тобой тоже просил приглядывать, но этого не означало, что я не собирался ждать, когда магистр к тебе остынет. Вот только ожидание затянулось.
Минут через пятнадцать на быстро установленную самодельную сцену взошел уже знакомый мне Агердон и начал вдохновленно вещать о прелестях и выгодах армии, а также о преимуществах добровольного вступления в нее.
Единственное, что меня заинтересовало из всей речи нейра - это появившаяся возможность даже для студентов первого и второго курсов отправится летом на практику туда, где идут военные действия. У военных набирается особая группа - "практика" на все лето. Добровольцам положены плюшки. Особенно это касается иномирян - в спецгруппе ты начинаешь не со статуса батарейки, а рядового бойца. На тех же условиях, что и у местных, и этот статус бойца останется с тобой и после окончание академии - то есть ты уже точно не будешь батарейкой, а ведь можно еще и попробовать дослужиться и до более высокого чина на практике. Главное, это еще выжить на такой практике. А еще в этой спецгруппе пообещали обещать каким-то хитростям и тонкостям военного дела и в самое пекло не бросать. Так что… интересно. Надо подумать. И Неша смогу видеть чаще. Нервируют меня что-то все эти разговоры про услужливых женщин-подчиненных под началом главнокомандующего.
Что удивительно, весь последующий учебный день ко мне любопытствующие студенты и преподаватели не особо лезли с расспросами о посохе. Видимо, большинство обитателей академии, уже привыкло, что со мной вечно что-то необычное происходит. То в странной чужемирной обуви ядовитого окраса хожу, то со страшным демоном, что каким-то чудом вдруг становится красавчиком встречаюсь. Живу так вообще мало того, что с самим этим таинственным демоном, так еще и с нелюдимой нарифе, пользующейся мрачной репутацией. То с каким-то артефактом-посохом появлюсь, то шах ворвется в аудиторию и прыгнет в объятия. И это ведь далеко не полный список моих "необычностей". Наверняка до сих пор активно обсуждают, что я заполучила в свои сети легендарного героя войны и крутого магистра по совместительству, а потом так и вообще цена, и ладно бы встречалась сначала с одним, потом с другим, а так с двумя одновременно! Троллинг опять же - девушка на тролле, это до сих пор считается необычным.
За обедом Стефа тоже не удержалась от вопроса:
- Ника, а зачем ты в академию прилетела на посохе? Я думала, ты не хочешь афишировать его возможность летать.
- Так сразу и столь широкой публике, особенно военным - нет, но вообще с посохом мы уже достаточно сработались и особых летных финтов он в обычное время не делает. Так или иначе, меня ночами замечали летающей по городу, а без регистрации летательного средства или личного скрега летать нельзя. Меня пару раз пытались ловить, помимо разных аирафе и нарифе, патрули. Так что я недавно зарегистрировала в городской патентной палате посох, как уникальный летающий личный артефакт, так что про личность ночного НЛО властям известно, скоро и газеты наверняка пронюхали бы - я лишь чуть опередила события.
После лекций в кабинете Аурики собралась необычная компания. Сама хозяйка кабинета, я, нейр Агердон с одним з своих подручных, цен Артан и ректор.
У меня создалось ощущение, что я на суде. Ректор - судья, Агердон - обвинение, Артан - защита, Аурика ведет протокол, а помощник нейра или конвой или зритель - в зависимости от того, как ситуация повернется.
Агердон потребовал у меня ответа, откуда у меня подобный уникальный артефакт.
Предоставила военному документы, подтверждающие, что артефакт сделан мной лично под руководством мастера Кмера, технологию я не имею права разглашать, поскольку та запатентована. Как только речь зашла о вампире, нейр приуныл. Видимо Агердон посчитал, что если на меня как-то и можно будет надавить, то с вампирами шутки плохи.
Еще и ректор аккуратно намекнул нейру о том, кто мои покровители. Агердон побледнел, когда речь зашла о главнокомандующем, но не сдался. Упорный мужчина. Поняв, что угрозы не сработают, в ход пошли увещевания. Агердон прямым текстом предложил мне идти в армию, пройти какие-то курсы и стать помощником командира небольшого отряда. Для начала. Я удивилась, с чего такое предложение, на что мне ответили, что девушка летающая на посохе, наверняка сумеет поднять солдатам боевой дух, ну и меня еще можно попробовать задействовать в разведке. Нарифе и аирафе в разведчики идут неохотно - им не по чину, а птиц твари замечают быстро и сбивают на подлете, к тому же среди тварей тоже есть крылатые особи. Мой же посох быстрый и бесшумный, только вот светится в темноте при полете, оставляя за собой искристую дорожку, которая правда, быстро тает, но с этим можно попробовать что-то сделать в будущем, при необходимости. Интересно, как воспримет Сног мою просьбу испускать не белые, а черные искры, а то и вовсе не светится? В крайнем случае заклинания маскировки придется держать постоянно на артефакте, либо попытаться добавить в артефакт эту функцию. Завтра же начну работать над последней идей. А что, будет очень не плохо, если на посох перестанут обращать внимание.
Немедленно покинуть академию я категорически отказалась - недоучкой точно быть не хочу, а вот о летней практике обещала подумать.
Насколько мне стало известно, летом на войну отправится Кимет - тоже по программе, поскольку условия выгодные, а так все равно бы пришлось ехать, но всего на месяц, Стефания - она за Ингом, Каян - зачем парень собрался, мне не известно, но, я так подозреваю, хочет сбежать от Этель.
- Неш вряд ли одобрит, если ты решишь отправиться на практику к нему, - сказал Артан, когда провожал меня после посиделок у Аурике в мой блок. Даже не то что не одобрит, а очень рассердится. Не советую. В армию после окончания академии ты все равно вряд ли попадешь - Вейтар не позволит. Лучше отдыхай летом. Хочешь, возьму тебя с собой в путешествие? В этом мире есть много чего интересного, что посмотреть на мирных землях, ты же толком ничего еще и не видела.
- А Неш одобрит наше совместное путешествие? - полюбопытствовала я.
- Тоже вряд ли, - хмыкнул эльф. - Но и в свой замок без контракта он тебя скорее всего не отправит, пусть даже там и безопасно.
- Почему? Вейтар хранит в своем замке какой-то страшный секрет? - с улыбкой спросила я. - Может у него там дракон ручной на привязи? Или скелеты замурованы, что без стирания памяти не обходится.
- В каждом замке есть свои скелеты, - философски пожал плечами эльф. - А что за дракон такой?
Рассказала эльфу несколько легенд и сказок про драконов. Разговор получился долгий, потому Артан не только проводил меня до блока, но и остался на чай - эльфу можно, ведь теперь он временно исполняющий обязанности Неша в плане обеспечения безопасности в академии. Так что наведываться и подолгу оставаться в общежитии студентов Артан имеет полное право.
Помимо эльфа у нас со Стефой в гостях оказались еще и Ханна с Никитой, ну и, естественно, Бирт - без этого парня у нас теперь ни один вечер не обходится.
Драконами вдруг заинтересовались все, так что пришлось брать свой планшет и показывать еще и картинги драконов, и отрывки из фильмов. Такому новшеству, как компьютер уже никто из моего близкого окружения не удивляется, в принципе, в этом мире можно найти аналог компьютера и телевизора, но мне с родной техникой как-то привычнее и приятнее.
У планшета экран маленький, так что на какое-то время все собрались рядом со мной, а когда закончила показ, разошлись, и только эльф остался сидеть рядом со мной на подлокотнике кресла, словно не замечая, что находится слишком близко. Я бы отодвинулась, но некуда. Если только встать, но при этом Артан задумчиво уставился в экран на последнюю картинку с черным драконом, так что решила подождать чуть, пока эльф насмотрится.
- Знаешь, эти твои драконы очень похожи на… - произнес неспешно Артан и замолчал.
- На кого? - нетерпеливо спросила я.
- На некоторых… тварей пустоши. Вернее их хозяев.
- Теория, что у тварей есть хозяева, не доказана, - вдруг произнесла Стефа, глядя на Артана.
- Мне не нужно ничего доказывать, я просто знаю, что есть, - равнодушно пожал плечами эльф. - И не только я. Их многие видели, просто встречи с ними мало кто пережил, вот и многие не уверены, что это так.
- Инград говорил мне, что некоторые твари просто более разумны, чем остальные, и имеют человекоподобную форму, - продолжила упрямится девушка.
- Что же, может и так, - не стал спорить эльф, но, чувствую, каждый остался при своем мнении.
- Ника, - обратился ко мне Артан. - Меня заинтересовал последний… как ты там говоришь… фильм. С говорящим драконом, оставшимся последним в своем роде. Не против, если я посмотрю этот фильм полностью?
Покачала отрицательно головой.
- Простите, но компьютер я вам дать не могу, мне он самой сейчас все время необходим по учебе. И уже довольно поздно, я планировала идти в свою комнату. Вот после итоговых испытаний, хоть забирайте, у меня большая коллекция интересных фильмов, самой хочется что-нибудь посмотреть, но некогда.
- Жаль, - произнес эльф вставая. - Может, когда учеба закончится нам удастся посмотреть несколько фильмов за чаем.
Артан ушел. В гостиной наступило затишье. Все вновь засели за конспекты и учебники. Годовое испытание неумолимо приближается. Но тут тихий вечер все-таки испортил мне Никита.
- Эй, только я, что ли, заметил, что цен намекнул Нике на свидание? - насмешливо произнес парень. Ханна и Биртрам ухмыльнусь. Стефа сделала вид, что не слышала.
Запустила в Никиту толстой тетрадкой. Парень не успел увернуться, и я попала ему по голове.
- Достали уже с эти подколками!
Когда зашла к себе в комнату после посиделок с друзьями, обнаружила на кровати новое послание. С нетерпением открыла листок. Немнго разочаровалась, что это не от Неша, хотя и понимала, что вестники от магистра сейчас приходить не могут, только письма, что надо забирать на почте.
А вестник оказался от моего друга Шона.
А вестник оказался от моего друга Шона. Вообще в последнее время от Шона приходят письма все мрачнее. Я для себя сделала вывод, что это достаточно взрослый парень, судя по рассуждениям, а по оговоркам - что где-то сейчас учится и находится вдали от дома. Учиться Шону нравится, а вот общение со сверстниками - не очень. Не складывается у парня ни с кем ни дружбы, ни любви. От последних строчек в письме моего друга, у меня и вовсе защемило сердце:
"…Ника, я скучаю по тебе, по тому лету. Я никогда еще не чувствовал себя таким счастливым, как тогда. Я хочу домой. Я хочу к нашим друзьям. Хочу… впрочем, это уже не важно. Все равно мои желания никогда не принимались в расчет.
Я все равно верю, что мы еще с тобой встретимся, Ника и заново узнаем друг друга.
Скучаю, Шон".
Быстро написала ответ и отправила парню. Конечно, мы встретимся, Шон. Даже не сомневайся.
ГЛАВА 14
Довольно засмеялась, когда эльф пропустил удар моего посоха. Еле отскочила с траектории удара тренировочного меча Артана. Месть не удалась. В меня полетело весьма заклинание-парализатор. Рассеять успела вовремя и не удержалась от того, чтобы показать эльфу язык. Настроение у меня сегодня на высоте.
- Бестия! - фыркнул Артан. - Подумать только, что из тебя выросло. Как же жарко!
Эльф скинул рубашку, оставшись лишь в штанах. Да, весна выдалась жаркой. У Артана гибкое стройное тело. Что там, эльф шикарен. Особенно такой. Раздетый, с мечом в каждой руке, немного встрепанный. И, кажется, разделся эльф не столько от того, что ему жарко, сколько от того, что захотел покрасоваться перед некоторыми студентками, что подтянулись на стадион посмотреть на… учебный бой. Вот, девчонки не зря пришли. День удался.
- Так, давай еще раз, - приказал Артан.
- Не вопрос, - картинно крутанула Сногшибательного в руках и приготовилась к атаке, встав в боевую позу. Спасибо урокам Аурики, посохом я стала владеть не в пример лучше.
- Ты стало излишне самоуверенной, - недовольно отметил эльф. - До сих пор не понимаю, и чего я взялся тебя тренировать?
- Может, потому что со мной не скучно и я не смотрю вам в рот, как все остальные. А еще я красивая, умная, талантливая и совершенно не самоуверенная, и вполне адекватно оцениваю свои возможности, - меня так и пробивает хихикать. Это весна. Ничего не поделаешь.
- Да, ну? - в глазах Артана зажегся знакомый нехороший огонек. Пакость задумал.
Новая дуэль и цен больше не играет и не поддается, снизив планку до моего уровня. Теперь Артан бьется в полную силу. Едва успеваю отбивать все новые и новые заклинания. Солнышку уже не так радуюсь - стало слишком жарко. Всего каких-то пару минут, и меня прибило к земле заклинанием концентрированной магической бури. В глазах на какое-то время помутнело, а когда рассеялось, оказалось, что эльф, довольно ухмыляясь, нависает сверху.
- Ну, вот примерно к такому уровню ты и должна стремиться, сказал Артан, предлагая мне руку, чтобы подняться.
И это вся пакость? Подумаешь.
Вредности ради, запустила в эльфа заклинание-пчелку - яркий жалящий огонек, просто для отвлечения внимания. Сама же попыталась првести атаку посохом снизу, заехав Шибом мужчине по ребрам. Военная хитрость не удалась. Мало того, что мечами Артан блокировал удар и выбил посох из руки, так еще и сам навалился на меня сверху, полностью блокировав все возможности для маневров. Сжал мне руки, чтобы не было возможности колдовать. Но есть ведь еще вербальная магия…
- Рот тоже могу закрыть, - насмешливо прокомментировал эльф, словно прочитав мои мысли. - Догадываешься, каким способом?
- Артан, а ты догадываешься, что за этот способ я могу тебе что-нибудь оторвать, - за меня ответил кто-то с не меньшим весельем, чем до этого цен.
Душа воспарила к небесам. С радостным криком вырвалась из рук Артана - эльф перестал меня удерживать, и понеслась к границам дуэльного круга и дальше, на всей скорости влетев в объятия Вейтара. Наконец-то!
Неш крепко-крепко, почти до боли стиснул меня в своих руках, подняв над землей и поцеловал так, что что я совершенно потеряла связь с реальность. Вот только поцелуй быстро закончился. Обняла ладонями ставшее таким родным лицо Неша, рассматривая мужчину. Да, мой мужчина устал, и очень. Видно, что эти месяцы дались Вейтару тяжело. Неш словно постарел, но не внешне. Усталость и груз тяжелых воспоминаний поселились в глазах, на кончиках губ, в тенях под ресницами. Раньше бы я и не заметила, но не сейчас.
Вейтар строго на меня воззрился, хотя в глазах и заплясали знакомые смешинки.
- Так, Ника, этот престарелый ушастый извращенец к тебе приставал?
- Нет, - отрицательно покачала я головой, улыбаясь. Сейчас мне море по колено. Какие там эльфы.
- А что это за флирт сейчас был.
Покачала головой.
- Никакого флирта, - счастливо вздохнула и, обняв шею Неша, положила голову на грудь мужчине. Сегодня я с шеи Вейтара точно не слезу, а в перспективе и всю оставшуюся жизнь.
- О, Вей, не знал, что ты возвращаешься, - раздался из-за спины голос Артана. - И Ника ничего не говорила.
- Я просил ее этого не делать. Сам знаешь, не люблю, когда о моих планах знает много народа. Взял небольшой отпуск. Не мог же я не появиться на грядущих итоговых испытаниях своих любимых студентов, - на этих словах Неш обнял меня еще сильнее.
- И надолго ты? - мне кажется, или в голосе Артан я не слышу особой радости?
- К сожалению нет. На следующий день после того как окончатся испытания, я буду вынужден уехать, - да, времени у нас с Веем очень мало. Всего каких-то четыре дня. - А теперь извини, я вынужден уйти… и украсть Нику с занятий. С тобой же мы обстоятельно поговорим вечером… или завтра.
Ага, или после послезавтра.
Лично я с Нешем начала обстоятельный разговор сразу за воротами академии. Как мы целовались! Я даже не помню, как мы шли. Или меня нес Вейтар? Помню лишь, что целовались, а еще кто-то громко на заднем плане возмущался по поводу нашего безнравственного поведения. Кажется, я пыталась стянуть с Неша рубашку прямо на улице.
Мы все-таки завалились ко мне домой, не став пугать и возмущать горожан, но до спальни уже дойти не сумели. Как особняк все выдержал, не задымившись и не сгорев, от страсти двух соскучившихся друг по другу людей, не понятно.
В итоге мы с Нешем окопались на кухне. А что, у меня там и диван есть, и еда с напитками рядом, да и гостевая ванная комната недалеко. Очень удобно, если не хочешь от кого-то надолго отрываться для занятия другими делами.