Мой командир, когда я вошла в его кабинет, окинул меня таким взглядом, что я засомневалась, что Неш отпустит меня в ближайшее время на смотр.
- Тебе очень идет форма, - вкрадчиво сказал Вейтар, продолжая внимательно меня оглядывать и, встав из-за стола, стал медленно приближаться ко мне походкой хищника.
- Вейтар, я только оделась, и скоро начало смотра, - предупредила я мужчину, отступая к двери.
- Без главнокомандующего смотр не начнут.
- Вейтар! Вейта-а-а…
Смотр начался на час позже.
Лечу на своем посохе в полной тишине вдоль стройных рядов военных практикантов. Меня провожают до-о-олгими внимательными взглядами. От этих взглядов становится неуютно. Похоже, стоят здесь все уже этот самый час и ждут запаздывающего главнокомандующего. Да, нехорошо получилось.
Начальство лагеря стоит на отдельной трибуне. Пролетая мимо, Отдала честь высоким чинам. Артан, что тоже находится на трибуне среди начальства, шутливо погрозил мне пальцем. А я что? Честно пыталась образумить Неша. Не вышло. А вообще эна эльфе просто восхитительно сидит белая форма.
Вот странно. Я на войне, я этого так боялась раньше, но, тем не менее, я счастлива. Нашла среди бело-красных мундиров своих друзей. Мне украдкой кто помахал, а кто и кулак показал.
Долетела до наших летных войск. Не знаю, куда пристроится. Один из командиров махнул мне рукой, и я остановила свой посох рядом с его птицей. Оглядела сослуживцев. Практикант, одетые в синюю форму разделены на две части. С серебряными нашивками - боевые наездники. С золотыми - разведка, и мы в меньшинстве.
Спустя десять минут после моего появления, на трибуне с высшими офицерами появился и главнокомандующий. Смотр начался.
Порадовалась, когда мне присудили звание адера. Патриотическая речь главнокомандующего, затем начальника лагеря, после парада и непосредственно смотр. В самом конце началась церемония с присуждением новых званий. Всех, кому положено повышение, поочередно называли и подносили к ним новые значки для нашивок. Меня не обошли стороной. Теперь я в звании адера. Приятно.
Вскоре главнокомандующий был вынужден нас покинуть - Неш и так слишком много времени уделяет этому лагерю и непосредственно мне, пренебрегая остальными обязанностями.
Вечером устроили небольшой праздник в честь новых званий. Гуляли всем нашим корпусом. Хороший получился день.
После смотра нас все больше стали подготавливать к военной действительности. Наездников теперь отправляют патрулировать окрестности с воздуха, остальных практикантов распределили по ближайшим селениям тоже, в общем-то, патрулировать, только на постоянной основе. Раз в четыре дня всех собирают на общее построение и проверку.
Около двух недель все было достаточно спокойно, но оказалось, что это лишь затишье перед бурей.
Раньше думали, что твари стали усиленно наступать и прорываться. Это все ерунда. Эти утром случился настоящий прорыв.
У нас в лагере объявили тревогу и всеобщий сбор. По периметру срочно поднимают всю имеющуюся магическую защиту. Начальник лагеря, собрав нас всех на плацу, сообщил, что на границе случился большой прорыв сразу в нескольких местах. Наша армия буквально захлебывается в крови, тварей столько, что их просто невозможно удержать на безопасном расстоянии.
Короче, все плохо, и твари очень быстро расходятся по мирным землям. Жителей поселений вырезают подчистую. Несколько часов, и твари из первой волны прорыва доберутся до лагеря.
Всех организуют для защиты лагеря. Суматохи и истерик нет, хотя можно заметить, насколько все напряжены и взволнованы. Я же волнуюсь, но не за себя, а за Неша. Он сейчас там, где опаснее всего. Хочется плакать, но я держусь. Хоть бы с Вейтаром все было в порядке.
- Адер Ветрова, подойдите! - меня подозвал к себе сам нейр Агердон. Рядом с начальником лагеря стоит Артан. - Адер, по вам особое распоряжение командующего. Фейрад не сможет придететь и лично вас забрать в безопасное место, поэтому вы сейчас садитесь на свой артефакт и летите как можно дальше от эпицентра прорыва тварей. Извините, сопровождения я дать вам не смогу, сейчас каждый боец будет на счету. Лучше всего, если найдете путь обратно в академию. Карту мы вам сейчас выдадим.
- Но… подождите. Я ведь тоже боец. Сейчас здесь будут сражаться мои друзья. А я трусливо сбегу? - я глубоко поражена словами нейра.
- Ника, сейчас речь не о тебе, - вступил в разговор Артан. - Важно, чтобы главнокомандующий был спокоен и думал только о деле. Ты сама должна понимать, что это зависят тысячи жизней, а возможно и исход войны.
Делать нечего, пришлось брать сумку с походным набором и садиться на посох. Бали уже привычно запрыгнул мне на плечи. Чувствую себя крысой, бегущей с тонущего корабля, даже с друзьями не удалось попрощаться - их всех отправили на стены форма.
Взлетаю. Попросила Снога лететь, как можно быстрее. Мне дали задание, по пути оповестить мирные селения о надвигающейся угрозе. Пока не поздно, народ может попробовать тоже улететь или спрятаться в подземных убежищах.
Зря просила быстрее лететь. Мы со Сногом на всей скорости вдруг налетели на невидимую стену. Чуть не разбилась о землю, но посох вовремя выправил полет. Балагур так за меня цеплялся, что подрал форму и расцарапал мне спину и плечи. Что Неш подумает, если увидит?
Почему мне не сказали про такую защиту? Проверила. Стена метрах в десяти от форта, и окружает лагерь со всех сторон. Вернулась, нашла нейра и поинтересовалась, почему защита работает еще и в обратную сторону, не выпуская. Агердон сильно удивился. Нет, кажется, он в шоке.
- Что? Такого не может быть!
Спустя полчаса выяснилась одна неприятная вещь. Мы все в ловушке. Кто-то поставил стену, не дающую никому уйти или улететь из форта.
- Так, ее в подвалы, - указал на меня нейр Агердон, только я собралась отправиться на стену к друзьям. - Там такая защита, что ни одна тварь не прорвется. Запечатаем бункер, он откроется, только если обстановка будет безопасной. Самое надежное место.
- Там точно безопасно? - уточнил хмурый Артан. Да, весть о том, что кто-то хочет, чтобы из лагеря не смогли убежать, изрядно всех взволновала.
- Открыть бункер твари не смогут. Только если форт разрушат до основания, поскольку защита подвалов завязана на фундамент, но такое просто невозможно.
- Может, не надо меня в подвал? - осторожно поинтересовалась я.
- Отлично! - Артан, словно и не услышав моего робкого вопроса, взял за руку и куда-то потащил.
Через пятнадцать минут мы с эльфом были уже глубоко под землей. Бали с опаской принюхивается к новому месту обитания.
- Не волнуйся. Бункер всем оборудован и укомплектован. От голода и холода не умрешь, - утешил меня эльф.
- Артан, будь, пожалуйста, осторожнее.
- Само собой. Не переживай. Прорвемся.
Эльф подошел ко мне, стиснул в объятиях.
- Эй, Артан, ты что делае…
Не спрашивая, эльф поцеловал меня. Быстро, жадно, почти грубо.
- На удачу, - невесело ухмыльнулся эльф, когда отпустил меня. - Вдруг такого шанса больше не представится.
Секунда, и за Артаном закрывается массивная дверь.
С щелчком замка по двери и стенам стали расползаться светящиеся нити заклинания. И освещения не нужно. Я так поняла, заклинание будет гореть, пока бункер опечатан.
Осмотрелась. Пять комнат. Кухня, спальня, туалет с душем, нечто вроде кабинета или переговорной, и большая комната склад с припасами и вещами. Интересно, меня одну только в бункер запихнули? Все остальные на стенах?
Потянулись тревожные часы ожидания. Схожу с ума от неизвестности. Что там наверху сейчас творится? Наши держаться?
Долго металась по бункеру. Мне начало казаться, что я уже несколько месяцев тут сижу, но по часам на планшете выходит, что около двенадцати часов.
В итоге заснула в обнимку с притихшим Балагуром на кровати. Я вижу, что зверь, как и я встревожен, и то и дело пытается прислушаться к тому, что происходит наверху. Впрочем, это был даже не сон, а тревожная муть какая-то.
Проснулась от того, что стены и потолок задрожали, словно от удара.
Что за х… ерунда?! Землетрясение?
За первым, последовали новые удары, один мощнее другого. Упала на пол. С потолка сыпется каменная крошка. Вот это да. Что наверху творится?
По настоящему испугалась, когда светящиеся нити заклинаний на стенах и потолке пару раз мигнули и погасли. Форт разрушен?
Затишье продлилось около минуты. На всякий случай крепко сжимаю посох и готовлю самые убойные заклинания. Бали рычит, встав на изготовку, и не отрывает взгляда от двери.
Дверь бункера сотряслась от мощного удара. У меня даже волосы на загривке зашевелились от страха. Как быстро добрались сюда.
Новый удар, и дверь бункера сминается, словно бумага. В проход хлынули твари. Я растерялась. Сколько же их?
Сделать ничего особо не успела. Вместе с тварями в бункер ворвалась тьма. Какое-то незнакомое темное заклинание. Почувствовала удушье и потеряла сознание.
Очнувшись, почувствовала, как кто-то нежно водит по лицу костяшками пальцев. Может, все было страшным сном? Я сейчас открою глаза и окажусь в постели рядом с Вейтаром?
С надеждой распахиваю глаза. Надо мной склонился мужчина. Тот, кого я точно не хотела бы видеть. Страшные черные глаза с белыми вытянутыми зрачками. Он внимательно меня рассматривает. На лице мужчины довольная улыбка.
- Ну, вот мы вновь и встретились, моя нежная Вероника. Я же обещал вам.
Ландар. Как? Почему?
ГЛАВА 20
Подскочила с ложа, усыпанного бархатными черными лепестками до боли знакомых цветов.
Обнаружила, что на мне надета моя привычная ночная сорочка, вот только я помню, что перед тем, как отключиться, была одета в форму. Помещение, в котором оказалась, просторное, светлое, обставлено современно и красиво. Спальня. Из стрельчатых высоких окон льется дневной свет.
- Где я?! Что с лагерем? Это вы организовали нападение?!
Ландар поморщился.
- Ника, не кричите, вам это совсем не идет.
Посмотрев на Лана, только сейчас заметила что под рукой у мужчины, одетого во вполне современную одежду в виде черных брюк и темно-зеленой рубашки, мой Балагур. Шах скалится, шерсть на загривке вздыблена, мой питомец весь скукожился - явно, что легкие поглаживающие прикосновения Ландара ему неприятны, но Бали терпит и не пытается сбежать или укусь неприятную ему личность.
- Какой у вас милый питомец, Вероника, - также обратил Лан внимание на шаха. - Это его подарок, верно?
Мужчина поднял несопротивляющегося Бали за загривок. Настороженно наблюдаю за происходящим. На всякий случай формирую в руке заклинание и призываю посох. На мне нет ни одного артефакта, даже кулона Неша. Зато Шиб появился без вопросов.
Лан укоризненно на меня посмотрел и покачал головой.
Руки словно кто-то опустил в кипяток. Вскрикнула от боли. Посох с громким стуком упал на пол, притворившись обыкновенной палкой, а заклинание развеялось. В это же мгновение боль ушла, словно и не было.
- И теперь так будет каждый раз, когда вздумаете меня чем-либо ударить, - просветил меня Ландар, снова возвращая свое внимание к моему питомцу. - Безвкусный подарок. От аирафе Вейтара это ожидаемо. Пожалуй, я кое-что изменю, чтобы сделать тебя лучше, - сказал мужчина, глядя на Балагура, что продолжает скалиться на Лана. Бали тихо угрожающе рычит, уши прижаты к голове, а хвост поджат.
Из рук моего похитителя появилось нечто вроде черного клубящегося дымка. Лан неспешно поднес руку с дымком к носу начавшего панически скулить Балагура.
- Ландар, пожалуйста, не надо! - я подбежала к мужчине, сидящему на кровати, и встала перед ним на колени. - Не надо менять Балагура, - чтобы это не значило.
Сама пытаюсь аккуратно вытащить питомца, чье тело дрожит от страха, из рук Ландара, но пока без особого успеха.
Ландар с интересом на меня взглянул и улыбнулся.
- А вы будете хорошей послушной девочкой, Ника?
- Да, буду.
- И не станете больше кричать?
- Я очень постараюсь.
Мужчина довольно прищурился.
- Ладно, с изменениями можно немного подождать. Но вот цвет я вашему питомцу все-таки поменяю, а то этот крашеный в рыжий белый, просто верх безвкусицы.
Лан все-таки направил дымок заклинания в скулящего Бали. Пара мгновений, и шах из бурого превратился в черного.
Мужчина отдал мне трясущееся перепуганное животное и как ни в чем не бывало поинтересовался:
- Как насчет завтрака, Вероника?
Спустя каких-то десять минут села за услужливо отодвинутый мне Ланом стул. Бали жмется к моим ногам и скалится в сторону темного, но действий никаких не предпринимает. Столик на двоих, прямо в спальне, накрыли монструозного вида слуги Ландара.
Сижу, накручиваю себя все больше.
- Вероника, перестаньте, - произнес Лан, гипнотизируя меня своим взглядом. - Ваш страх слишком сладкий. Вы меня искушаете.
Так, надо отвлечься. Боюсь представить, что будет, если Лан все-таки "искусится".
- Что с лагерем? Вы всех убили?
- Ну что вы. Я вообще не вижу смысла кого бы то ни было убивать. Это нерационально.
- Не понимаю. Это же ваши… существа напали на лагерь?
- Да, мои. Но, как правило, твари не убивают, а доставляют мне новых сильных магов и просто людей. Зачем убивать, если можно обратить и поставить на свою сторону.
Продолжаю недоумевать.
- Хотите, на примере вашего питомца покажу?
- Нет! - Лан вновь укоризненно на меня посмотрел. Да, мне же не идет громкий голос.
- Что вам нужно от меня?
- Вы сами, - просто ответил мужчина.
- Для чего?
- Причин немало. Но все сразу. Наслаждайтесь пока завтраком.
- Я в плену.
- Мне больше нравится формулировка "в гостях". В плену здесь совершенно иные условия.
- Гости могут уйти.
- Нет, Вероника, вы не уйдете. Теперь вы всегда будете только рядом со мной. Смиритесь.
- У меня несколько иные планы.
Лан перегнулся ко мне через стол. Меня начинает раздражать его улыбка. Сначала был мороз по коже, а теперь остается только раздражение и злость.
- Моя чудесная Вероника, о нем вы тоже можете забыть.
- О нем, это…
- Да, о Вейтаре. Я так позволил ему общаться с вами непозволительно долго. Зато теперь я точно уверен, что он попался. А вот вам, Никая. Повезло, что я совершенно не ревнив.
Когда речь зашла о Неше, мне стало страшно, как никогда.
- Вы хотите убить Вейтара?
- Убить - это слишком просто. Но в гости он теперь ко мне обязательно зайдет, а то раньше все как-то избегал общения с родней.
- Вы - родня?
- Вероника, вы поели?
Не съела ни кусочка вполне обычного на вид завтрака. Вообще, убило, что стол украшен небесно-голубой ажурной скатертью, а посреди накрытого столика стоит вазочка с букетиком милых таких цветочков.
- Да.
- Отлично. Тогда предлагаю вам экскурсию по моему дому. Уверен, вам у меня понравится. Заодно навестим ваших друзей.
Не ожидаю ничего хорошего. Одни монструозные слуги, отдаленно напоминающие людей, чего стоили.
Лан встал, подошел и предложил мне руку, чтобы помочь подняться мне из-за стола. Решила проигнорировать и встать без помощи. Не хочу дотрагиваться до Ландара.
Стоило мне только подумать о протесте, как Лан тут же надо мной склонился, взял за подбородок, заставив посмотреть в его страшные глаза. Ландар слишком близко.
- Ника, вы помните, что мне пообещали? Хорошая девочка.
Вложила свою ладонь в свободную руку Лана.
- Ну, вот и замечательно.
Ландар руку не отпустил после того как сама встала. Так и повел.
Обитель темного оказалась просто огромной. Разделила местное население на две категории - люди, больше похожие на монстров, весьма жуткие на вид. Смотреть противно. Каждый монстр страшен по-своему. Я так поняла, такие монстры - это обслуга обители, ну и охрана, заодно. Есть и второй тип - такие, как Лан. Почти как люди, но глаза с вытянутыми зрачками. Палитра цветов глаз весьма разнообразна. Видела мужчину с красными зрачками, ону женщину с оранжевыми, другую с фиолетовыми. А у одного дяди вообще разноцветные глаза были. Но зрачки у всех, хоть и вытянутые, но черные. Тут Лан отличился.
Все встречные низко кланяются моему спутнику и почтительно расступаются.
Сама обитель выглядит вполне современно и по-человечески. Я бы даже сказала, что тут красиво. Светлые стены из камня, напоминающего мрамор, высокие узкие окна в три человеческих роста с цветными витражами на самом верху. Резные колонны вдоль стен кажутся воздушными. Ладно, признаю, здесь очень даже красиво.
- Когда решил построить себе дом, нашел лучшего архитектора в одном из миров, - просветил меня Лан.
- Нашли, похитили и обратили?
- Да, примерно так и было, - как ни в чем не бывало, ответил Ландар. - Здание считается довольно новым, ему почти двести лет.
Остановилась.
- Вы же сказали, что сами нашли архитектора для постройки своего дома.
- Верно.
- Тогда вам тоже должно быть не меньше двухсот лет.
- Мне триста семь лет, если быть точным, - спокойно ответил мужчина.
Молчу. Слов просто нет. Ландар, не дождавшись дальнейших вопросов, потянул меня дальше.
А я еще Неша с Артаном дразнила, намекая, что они старые.
Постепенно, с верхних этажей мы стали опускаться все ниже, в итоге оказавшись в подвалах. Вот здесь уже не уютно и не светло. А еще создается впечатление, что подземелья у темного куда обширнее обители. Мы все идем и идем. То и дело из многочисленных камер раздаются стоны, крики о помощи и проклятия. Лан с наслаждением щурится и выглдит весьма довольным.
Наконец, мы пришли.
- Здесь не все ваши друзья, но показывать всех я не вижу смысла, - сказал мой провожатый и следующие за нами по пятам монстры открыл одну из тяжелых стальных дверей.
Вошла в помещение. Захотелось зажмуриться. Инград, Стефа и Кимет. Ребята висят на цепях голые и окровавленные. Зрелище не для слабонервных.
Кимет опустил голову и, кажется, без сознания. Инг и Стефа смотрят на меня.
Из моих глаз ручьем текут слезы. Я больше не сдерживаюсь.
- Что вы хотите за их свободу? Не просто же так вы сюда меня привели. Верно? - спрашиваю Лана. Я раздавлена. Меня тошнит от всего этого. Особенно от Лана. Видеть друзей в таком состоянии невероятно больно.
- Они уже не будут свободны, - "сочувственно" ответил этот маньяк. - Но вы можете облегчить их условия пребывания здесь.
- Как? Почему они в таком состоянии?
- Моим подданным надо питаться. Боль, страдания, страх довольно питательны и вкусны. Вы ошибаетесь. Состояние ваших друзей достаточно хорошее. Хотите, для сравнения, я проведу вам экскурсии в лаборатории?
- Нет.
- Очень зря. По поводу того, как - вы просто продолжаете быть хорошей девочкой. Я сейчас лишь прибавил вам стимулов для хорошего поведения и послушания.
- Хорошо. Переведите их, и всех, кто был в лагере в другие, более хорошие условия. Снимите оковы и не пытайте.