- Всех не получится, но десятерых выбранных вами пленных так и быть, переведут в более хорошие условия.
- Мне нужно будет навещать друзей, чтобы проверять их состояние.
- Хорошо, но с моей на то дозволения.
- Ника, не иди у него на поводу, это монстр, - хрипит Инград. Не могу смотреть на друзей, слишком больно.
- Сколько вкусных эмоций, - произнес Ландар. - Ника, поцелуйте меня.
Лан это специально сказал. Этот маньяк действительно питается эмоциями. Инг бьется в цепях, но безрезультатно.
На ватных негнущихся ногах подхожу к Лан. Мне кажется, что в ситуации ужасней, я еще в жизни не было.
- Ника, не смей, - рычит преобразившийся в демона Инград. Магические цепи, могут сдержать и демона.
Не выдержала. Повернулась к Ингу.
- А как же Стефа, Кимет и остальные? Ты бы на моем месте поступил по-другому? - с горечью спросила я.
Встала на цыпочки и потянулась к жутко довольному Ландару. Мужчина обхватил меня за талию и неспешно, наслаждаясь, кажется, каждым мгновением стал целовать меня под вой демона. Самый ужасный и горький поцелуй.
Представила, что целуюсь с Нешем. Стало чуть легче.
Ландар оторвался от меня, недовольно прищурился. Не нравятся эмоции?
- Нам пора. Завтра вечером отпущу тебя проведать друзей.
- Можно я сейчас с ними побуду?
- Нет.
Мы вышли из камеры. Всю обратную дорогу, что Лан вел меня наверх, плакала. Темный утешал - приобняв за талию, шептал на ухо, что уже все, моим друзьям сейчас окажут помощь, да и вообще все хорошо и замечательно. От утешений Ландара плакать хотелось еще горше, и это, кажется, вполне устраивало этого маньяка.
Несмотря на слезы, все-таки сумела разглядеть идущую по коридору навстречу знакомую фигуру. Пригляделась. Каян. Идет, улыбается. Глаза. Его серые глаза стали с вертикальным зрачком!
Среагировала невероятно быстро.
Вот я в объятиях Лана, а вот я уже повалила Каяна на пол, сев на парня сверху, и душу его материализовавшимся в руках посохом.
- Предатель!
Каян задыхается, пытается меня сбросить, но это не так просто. Я горю энтузиазмом и пылаю гневом - в этом состоянии я практически непобедима.
Парень уже побагровел.
- Ника, ну хватит. Каян еще не успел провиниться, чтобы отдавать его на расправу. Подданные меня не поймут.
Ландар с легкостью снял меня с парня.
Каян кашляет и держится за горло. Эх, еще бы чуть-чуть…
- Как он скрыл глаза?
- Он ничего не скрывал, моя прекрасная воительница. Я сделал его шаэри после того, как он доказал, что достоин этого, выполнив все мои поручения.
У меня просто нет слов, лишь жажда убийства.
- Ни за чтобы не подумала, что такая с… - Лан закрыл мне рот ладонью, так что получилось лишь неразборчивое мычание. Глубоко дышу, пытаясь успокоиться.
Немного получилось, и тогда Ландар выпустил меня из рук. Меня буквально колотит, но я стараюсь держать себя в руках.
- Ладно, я, Инг, Стефа и остальные. Но как же Этель? - спросила я у сидящего на полу Каяна.
- А что Этель? - невесело усмехнулся Каян. - Она сама мне на шею повесилась. Тем более я уже уговорил ее стать шаэри. Этель и рада.
Желания убить Каяна только усилилось.
- Ради чего ты нас предал?
За Каяна ответил Ландар.
- Все как обычно, Вероника. Сила, власть, желание стать уникальным. Мальчик из обедневшего славного по меркам того мира, рода. Неоцененность, обида. Быть шаэри - значит получить новые возможности и силу. Стать шаэри - не наказание, а награда. А еще я весьма щедр к своим последователям. Идемте, прекрасная Вероника. Вы еще не раз удивитесь, как много у меня подданных с той стороны баррикад.
После встречи с Каяном я уже не плачу, я пылаю гневом и жажду разрушений.
Следующим пунктом своей экскурсии, Лан выел меня на открытую террасу, с высоты которой открылся головокружительный вид на долину, в которой находится обитель. Как же тут высоко. Я словно на вершине небоскреба. Неужели обитель такая высокая?
- Я думала, пустошь - это почти пустыня, где ничего не растет.
- Не везде так - ближе к границе все, безусловно, именно так, как вы представляете.
Внизу раскинулась зеленая долина со множеством озер, в которых отражается небо и облака. Изумрудные поля тянутся до самого горизонта. Из-за высоты, кажется, что долина подернута дымкой. Тут и там замечаю крохотные домики с красными черепичными крышами. Некоторые поля не зеленые, поскольку чем-то засеяны. Вот - одно ярко желтое, другое бежевое. Множество двигающихся точек по зеленым полям точек - это явно какой-то скот. В это место можно было бы влюбиться.
И почему такая красота принадлежит такому уроду?
- Все не так страшно, как представлялось в начале. Верно? - Лан опять слишком близко, стоит сзади почти вплотную. У меня мурашки по коже от этого маньяка.
Все еще страшнее.
- За что и как именно вы хотите наказать Вейтара? Это как-то связано с вашей сестрой? Тот, к кому вы приходили в город - Вейтар, верно?
- Верно, моя сообразительная девочка, - мне показалось, или это был сарказм? - Я очень не люблю, когда меня пытаютсч загнать в опредеенные рамки, и когда отнимают моих близких, особенно если учесть, что сестра оставалась моей единственной родней, и теперь я один в своем роде. Ну, во всяком случае, пока не надумаю обзавестись потомством. Как наказать? Отнять того, кто будет дорог самому Вейтару. Мне кажется, данный аирафе догадывался о моих намерениях, поскольку долгое время не желал проявлять к кому-либо сильной привязанности. Мне даже иногда до сих пор кажется, что он вас специально подставил, почуяв мое присутствие.
Что за ерунда? От откровений Ландара стало совсем плохо. А еще сразу возникло море новых вопросов.
- Ника, я бы с удовольствием с вами еще поболтал, но мне сегодня нужно решить еще пару дел. Сейчас я отведу вас к искусницам, чтобы подготовили для вас новый гардероб. Вам подберут платье на вечер. Сегодня вы - хозяйка бала. Подданные должны познакомится со своей новой госпожой.
- Что это значит?
- Я решил, что вы станете моей женой.
Да, определенно это день шоковых новостей для меня.
- Моего мнения, вы, естественно, спрашивать не будете?
- Ну, вы же обещали быть хорошей девочкой и быть послушной, разве нет?
- Настолько послушной?
- О, это не предел вашего послушания, - улыбнулся Лан. Нехорошо так улыбнулся.
- И когда же вы планируете свадьбу?
- Полагаю, в конце лета. Вам все-таки надо немного освоиться, К тому же, я надеюсь, что к нам на свадьбу успеет ваш бывший жених.
Окаменела.
- Что же вы так испугались? Наоборот, должны обрадоваться. Я намерен дать Вейтару шанс помешать нашей свадьбе и не дать превратить вас во время церемонии в шаэри, - Лан прищурился. - Мне так нравятся моменты, когда кипят страсти. Это будет восхитительно.
За что мне все это?
Спросила не то, что, похоже, ожидал от меня Лан.
- Наш брак. Это ведь не только месть, верно? Обряд будет на крови.
В глазах Лана я вижу восторг.
- Вот сейчас я действительно поражен вашей прозорливостью. Да, все так. Может, вы еще скажете, зачем еще мне нужен брак с вами.
- Я полагаю, вам нужна моя способность не видеть сквозь иллюзии. При кровных обрядах принятия в семью - к примеру брак или братание, происходит временное сплетение аур, и на какое-то время, пока ауры вновь не восстановятся, происходит обмен способностями и силой. Могу даже предположить, зачем вам это надо. Я помню, вы говорили, что не можете уйти из этого мира. По опыту своего родного мира, сделала вывод, что самый эффективный способ удержать кого-то в рамках одного места и мира - это иллюзии. Вас держат иллюзии, и именно этот барьер вы не можете сломить.
Ландар поцеловал мне руку.
- В очередной раз удостоверился, что выбрал для себя прекрасную жену. Да, вы правы во всем, дорогая. Вейтар мастер в иллюзиях, этого не отнять. Аирафе воспользовался когда-то моей благосклонностью - я подпустил его слишком близко. Из сказанного вами. Тоже делаю вывод. Вы уже проводили с кем-то обряд единения крови. Кто?
Вот так я и сказала.
- Ника, не вынуждайте меня делать вашим друзьям больно.
- Я принята в эльфийский род. У меня есть кровный брат и… титул кирифе. Обряд проводился в моем мире, чтобы помочь одной девушке покинуть родной мир.
- Как интересно! Желаю знать эту историю подробно. Ночью расскажете.
Лан повел меня на выход с террасы. Видимо, к тем самым искусницам.
- Почему ночью?
- Во время бала будет не до историй.
- Тогда, может, завтра?
- Нет. Люблю слушать истории перед сном.
А я спать люблю вообще-то.
К искусницам меня Лан проводил, показал им даже иллюзию, какое платье желает на мне видеть и ушел.
Искусницы со мной возились часа три, не меньше - я уже даже стала привыкать к монструозному виду здешних обитателей. "Девушки", что обмерили меня и обложили каталогами для выбора фасонов одежды, больше напоминали пауком - много мохнатых ловких конечностей, которыми они шустро перебирали ткани и шили одежду без каких-либо магических и технических новшеств.
Еще, монстры, оказывается, довольно хорошо разговаривают. От щебета шестерых искусниц у меня разболелась голова.
Была счастлива, когда молчаливый конвой монстров отправил меня туда, где я и проснулась.
Черные лепестки с кровати еще не убрали. Встряхнула покрывало и они все посыпались на пол. Взяла на руки притихшего грустного Бали и легла в кровать. Все очень плохо. Надо думать, как устроить побег, причем вместе с друзьями - страшно представить, что с ними сделать Лан, если вдруг мне каким-то образом действительно удастся бежать. Не будь друзей, я бы уже сейчас села бы на посох и попыталась улететь.
В дверь неожиданно раздался короткий стук, после которого в спальню ввалился новый посетитель. Какая знакомая манера входить.
- Дифран?!
ГЛАВА 21
Парень улыбается и смотрит на меня ярко-зелеными глазами с вертикальными зрачками. Да что же такое?
Сил, на то чтобы бурно реагировать, у меня уже нет. Да и надо поберечь нервы до бала.
- Ты тоже, получается, предатель? - вяло интересуюсь я.
- Пришлось стать. Тут либо смерть, либо служба новому господину. Выбор предлагается всем. И знаешь, мало кто выбирает смерть. Правда, далеко не всем везет стать шаэри, - парень бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом со мной.
- И каково оно?
- Что?
- Быть предателем.
- Нормально. Лично для меня мало что изменилось. Как сражался, так и продолжаю сражаться. Только сил и власти прибавилось. Я здесь занимаю высокую должность, и здесь я оценен по заслугам. Ладно, ты мне скажи, ходят слухи, что ты невеста владыки. Мало кто знает, кто ты, зато многие тебя уже видели. Это правда?
Владыка?! Еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. А почему не черный властелин?
- Ты почему хрюкаешь и в подушку лицо прячешь? - подозрительно поинтересовался у меня Дифран.
- Да так, - повернулась к Дифу лицом. Вообще парень похорошел. Такой уверенный, властный, глаза блестят. При первой нашей встрече он был… не то чтобы скован… даже не знаю. Может, дело в прическе? Сейчас Диф не причесан и не уложен тщательно, на голове творческий беспорядок, словно с волосами играл сильный ветер. Загар опять же. Лихой пират, а не мальчик-мажор. - Хотела спросить. Если не секрет. А владыка кому-нибудь покровительствует?
На меня посмотрели, как на не очень умную девушку.
- Конечно. Всем. Он же владыка.
Снова уткнулась лицом в подушку. Я не могу. Лан сюда Дифа специально подослал, чтобы меня смешить?
- Ника, ты чего опять?
- Диф, я имела ввиду, как парни покровительствуют девушкам в академии.
- Диф, я имела в виду, как парни покровительствуют девушкам в академии, - иногда самый эффективный способ откуда-то сбежать - объединится с теми, кто в этом заинтересован. Вряд ли пассии Лана захочется терпеть рядом невесту и жену в перспективе.
- Ах, ты об этом. Любовниц нет. Точнее, если есть, то это никому не известно кроме самого владыки. Он не любит выставлять личную жизнь напоказ. Поэтому все так удивляются, что объявилась невеста и об этом столь громко заявлено. Правда, появилась в начале лета одна из наших. Ты, наверное, должна знать - я поспрашивал, она том же курсе в академии училась, что и ты. Умница, красавица, с лидерскими качествами и жутким характером. Уже половину двора под себя подмяла, хотя совсем недавно здесь. Деятельная особа. Так вот она активно пытается соблазнить владыку. Глория Двига. Знаешь такую?
Окончательно зарылась головой под подушку. Вот это день у меня сегодня, и главное, что он еще не закончился.
Диф так никуда и не ушел. Лишь изредка выходил отдать кому-то распоряжения. Как сказал сам парень - теперь он моя личная охрана пока отсутствует Ландар. Вообще якобы бы очень почетно быть личным телохранителем будущей владычицы, как отметил Диф, подмигнув мне при этом. Сдается мне, парень сам напросился и не в почете дело совсем.
Предупредила Дифрана, что с Глорией отношения у меня не самые радужные и что от девушки ожидаема будет попытка меня убить на радостях, при встрече. Диф был впечатлен моим подробным рассказам об отношениях с Глорией.
Пока было еще свободное время, расспросила парня о том, что же это за шаэри такие, как они получаются и чем от владыки.
Шаэри питаются чужими эмоциями, я бы даже сказала, что они от них зависимы. Даже еда обычная не нужна. А вот владыка нет. Питаться может, но не зависим. Далее. Шаэри чем-то напоминают нарифе - могут трансформировать свое тело - обрастать чешуей, когтями и крыльями. Для простого человека невероятная удача стать сильным шаэри с великолепной регенерацией. Нарифе тоже выгодно стать шаэри, я не совсем поняла, но там как-то сливаются способности, и получается довольно крутая сущность. Владыка же свою трансформацию никому не показывал, так что, в кого и как превращается он, никому не известно.
Дифран пояснил, что подвалы с пленными потому так обширны в обители, чтопленные это практически еда для остальных. Заложников выводят на эмоции различными способами - пытки, соблазнение, обещания. Самые вкусные эмоции, о признанию Дифа - страх и ужас. Когда парень об этом рассказывал, его глаза словно стали ярче, зрачки расширились и Диф облизнулся раздвоенным языком.
Диф почувствовал мой страх и внимательно на меня посмотрел, довольно блестя глазами. Все же парень изменился куда сильнее, чем мне показалось вначале.
- А меняет человека всегда лично Ландар и это… очень неприятный и болезненный процесс. Не буду подробно описывать, и так все узнаешь на практике.
По спине пробежал холодок.
- Как скоро?
- Я так предполагаю, что на свадьбе, раз ты до сих пор человек.
- Это будет какой-то обряд?
- Нет, там все достаточно просто и быстро.
Вскоре появились монструозные барышни с готовой одеждой в руках. Меня стали тщательно подготавливать к балу. Дифран даже в ванну свой нос сунул, якобы проверить, насколько тщательно меня намывают и натирают кремами. Нет, он не подглядывал, конечно.
Когда я полностью была готова, Диф сказал, что проводит меня Ландар. От себя же парень посоветовал мне ничего не бояться - тем самым не кормя своими эмоциями окружающих. Полное безразличие и сухость.
Хороший совет. Только трудновыполнимый. Тяжело быть в обществе, в котором тебя будут читать, как открытую книгу.
Стою у окна спиной к двери. Я полностью собралась. Слышу звук открывающейся двери.
Медленно оборачиваюсь.
- О, моя темная звезда! Вы великолепны. Увидь я вас сейчас впервые то наверняка влюбился бы вновь.
Это Ландар говорит о любви?
Лан подошел ко мне, ни на мгновение не отрывая от меня взгляда. Предложил мне руку. Вложила свою ладонь в мужскую. Мастерицы у Ландара и правда очень крутые. Платье на мне невесомое, словно соткано из паутины. Черное, и прошито серебряными нитями. Платье длиной в пол, при этом крой достаточно простой и изящный. Открыта шея, есть небольшое декольте, а все остальное закрыто. Мне сделали высокую прическу, в волосы вставив мерцающие черным заколки и серебряную тиару усыпанную черными камнями. Когда посмотрела в зеркало - даже не узнала себя поначалу. Словно это и не мое отражение, а какой-то другой, взрослой серьезной девушки, с печалью глазах - той что уготована судьба стать женой владыки и потерять любимого и друзей.
Потерла палец, на котором должно было быть кольце Неша. Как я рада, что решила все-таки снять его, когда собиралась, перед отправкой в лагерь. Кольцо в безопасном сейфе у меня дома и Лан его не заберет, как остальные артефакты и мою привычную жизнь.
- Хочу сделать подарок, - мне на шею Ландар неожиданно надел нечто, напоминающее ожерелье. - В честь нашей помолвки.
Ощупала камни рукой, похожи на те, что в диадеме. При помощи магического зрения проверив плетения. Артефакт. Ментальный.
- Другим незачем ощущать эмоции моей невесты. Вы согласны?
О, да. Благодарить только не стану.
Мой первый настоящий бал. Бал монстров.
Неспешно вхожу в невероятно просторный и красивый зал. Передо мной и Ланом склоняются в низких поклонах сотни, если не тысячи… существ. Я иду по левую руку Лана, держась за локоть мужчины, а по левую руку от Владыки… его монструозный пес. Впрочем, рядом со мной тоже есть питомец - Балагура также взяли на бал. Я в смятении. К такому не привыкла.
Тщательно держу спину и высоко вздернула подбородок. Ни на кого не смотрю. Не стоит больше никому показывать свои чувства.
Только один раз все-таки посмотрела в толпу, почувствовав на себе настолько враждебный взгляд, что это стало буквально осязаемо.
Мне не пришлось искать долго. Среди выстроившихся в первой линии шаэри стоит Глория. Золотые глаза с вертикальными зрачками прожигают меня дикой ненавистью.
Неприятно. Но лично мне не страшно. Страшнее существ, чем Лан, тут нет.
Едва сдержалась, чтобы не показать Глории язык. Вот что значит не везет моей "подружке".
Мы с Ландаром дошли до "вип" ложи и сели на широкий диван. Никакого официоза. Лан удобно расположился на подушках, и практически, притянув меня к себе, так что я тоже оказалась вольготно полулежащей на самом Лане.
Ложа находится на возвышении и все гости видны как на ладони. Больше таких лож я не заметила, только что диванчики, кажется, были вдоль стен, но на них никто не сидит.
Никаких церемоний и представлений. Все по-домашнему. Ландар повелительно кивнул и бал начался. Наблюдаю за весельем монстров. Танцующих не особо много, в основном все неспешно перемещаются по залу и общаются друг с другом. Довольно культурный монструозный бал, надо сказать. Ни тебе эпических драк, выяснений отношений, поедания сырого мяса и прочее.
- Хочешь, пойдем, потанцуем, - задевая мое ухо губами, поинтересовался Ландар. Попыталась отодвинуться, так как неожиданное прикосновение оказалось вдруг приятным и вызвало мурашки.
Лан отодвинуться не дал, в ответ, притиснув к себе еще ближе.