Реакция у Кимета была примерно такая же, как у меня на Каяна. Капитан бросился на Дифа, не задумываясь.
Кимет натолкнулся на невидимую стену. Магическая охрана.
- Дифран, я могу наедине поговорить с Киметом?
- Да, но недолго, - произнес мой спутник и вышел.
- Что все это значит?! Про тебя мне успели сказать Инг со Стефой, но как здесь оказался Дифран? Он изменился. Получается, он предатель?
- Если бы только Диф…
Как смогла за десять минут рассказала Киму обо всем, что со мной приключилось с момента захвата лагеря.
Больше ничего обсудить не успели, вернулся Диф и повел меня дальше испытывать стресс. Спросила про Артана, и Диврна, скривившись, сообщил, что цена у них в заключении точно нет. Я невероятно обрадовалась этой новости. Ханна и Ник. Вот те, кого я хорошо знаю, и кто отправился в гости к Кимету. Ребята были потрепаны, в плачевном состянии, но живы и целы.
Дальше стало куда сложнее. Я проходила мимо камер с людьми, содержащимися в нечеловеческих условиях. Хотелось освободить сразу всех, но приходилось выбирать.
Нашла пятерых знакомых по лагерю. С трудом, если честно. Люди в камерах настолько обезображены, лица можно рассмотреть с трудом.
Хотела двоих выбрать наугад, но Дифран, замявшись вдруг, посоветовал посмотреть кого-нибудь из лабораторий. Почему, я вскоре поняла.
Если мне казалось, что в камерах плохо, то в лабораториях был сущий ад. У меня реально волосы дыбом встали от того, что я увидела. Теперь я точно не смогу спать по ночам без кошмаров.
Попросила Дифа выбрать за меня. Парень серьезно кивнул и пообещал, что выберет того, кому плохо, но еще можно хоть как-то помочь.
Сама я не смогла находиться в лабораториях. Сбежала. Все что съела на завтрак, вышло обратно.
Это действительно ужасно, и Ландар монстр и маньяк во всех смыслах этих слов.
Когда меня привели обратно, упала на постель и свернулась калачиком. Раз за разом прокручиваю в голове то, что увидела.
- Ника, середина дня, а ты в кровати и страдаешь, - раздался надо мной ненавистный голос Ландара. - Что опять не так? На заключенных смотреть не понравилось?
Ничего не отвечаю. Убила бы.
- Ника, отвечай. Ты же помнишь, что должна быть хорошей девочкой? - в голосе Ландара мне слышаться издевательские нотки.
- Для чего вам лаборатории? Мучений людей в камерах недостаточно?
- Лично мне всего уже давно достаточно. Я уже прошел через тот возраст, когда меня увлекали пытки и эксперименты над возможностями живых организмов, но мои порождения - шаэри, все еще довольно молоды и любопытны. Если не идти навстречу поданным, все быстро разбегутся, чтобы искать себе развлечения по всему миру и создавать себе собственные лаборатории.
- Ты монстр. И плодишь монстров, - тихо произнесла я, крепко зажмурилась и сжалась в еще более компактный калачик.
Лан ничего мне не ответил. Я почувствовала, как мужские руки подхватили и куда-то меня понесли.
- Без монстров не было бы героев, верно?
- Куда ты меня несешь?
- Тебе нужно развеяться.
Чувствую прикосновение к своей ладони и перенос.
Сильный свежий ветер.
- Может, откроешь уже глаза?
Открыла.
Вокруг туман.
- Мы на крыше обители. За облаками не видно земли. Зови свой посох. Полетаем, - сказав это, Ландар неожиданно, прямо на моих глазах превратился… в огромного черно-золотого дракона.
Сколько можно, а? Ландар поставил цель удивлять и шокировать меня днями напролет?
Призвала Сногсшибательного. Стоило мне сесть на артефакт, как тот рванул вперед с невероятной скоростью. Посоху здесь определенно не нравится. В лагере я доработала артефакт, теперь в посох встроены термоартефакт, защита от сильного ветра и маскировочный. На такой высоте, правда, артефакты могут сбоить, да и все равно холод с ветром ощущается, но не так сильно, как могло бы.
Рядом, среди облаков, летит черная тень, ее почти не видно, но я точно знаю, что дракон рядом и ни капельки не уступает в скорости Сногу.
Летела долго, не разбирая дороги и доверившись посох в выбору пути. На душе действительно стало немного легче. Черное крупное и вместе с тем изящное тело ящера в какой-то момент подобралось ко мне слишком близко. Сног едва успел увернуть от крыла Лана, которым драгон едва меня не задел.
Смотрю на Ландара. Ящер кивнул головой вниз и нырнул, меняя курс и уходя к земле. Мысленно попросила посох следовать за Ландаром, и Сног нехотя повиновался.
Облака рассеялись и показалась выжженная черная земля. Чем ниже опускалась, тем заметнее становилось, что там, внизу, идет ожесточенная битва.
Сражаются монстры и люди.
Дракон летит ниже чем я, но при этом словно ведя и меня и давая возможность понаблюдать за разыгравшимся внизу сражением. Кажется, что Ландар уже опустился так низко, что вот-вот заденет головы воинов, но никто не замечает над своей головой огромного черно-золотого дракона.
Масштабы битвы поражают. Сколько же здесь существ.
На мгновение сердце замерло. Неш.
Это точно он, сражается в толпе монстров бок о бок с Артаном. Заметила, потому что вокруг мужчин мертвая зона - все монстры, что приближаются к двум магам на расстояние ближе десяти шагов, уничтожаются. Начала быстро снижаться. Быстрее! Сердце бешено бьется в груди. Я сейчас ни о чем не думаю. Хочу быть рядом с любимым мужчиной. Хотя бы предупредить и сказать, как сильно…
Под посох поднырнул дракон, сбивая мое крутое пике. Ландар недовольно зарычал и посмотрел на меня так, что я поняла - продолжу движение вниз, и будет плохо мне, и всем окружающим.
Интересно, а Лан огнедышащий?
Вновь набираю высоту под конвоем дракона. Сердце кровью обливается. Пытаюсь рассмотреть, что внизу, но обзор закрывает черная с золотом туша.
Дракон провел меня дальше, к хребту и только там приземлился. А за хребтом… свежая армия монстров. Сколько же этих монстров у Лана?
Ландар перевоплотился обратно в человека, приземлилось рядом. Меня и владыку до сих пор никто не замечает. Владыка хмур и недоволен, но мне ничего не высказывает. Огляделась. Монстры здесь ящероподобные, крупные.
- Ландар, зачем мы здесь? И… откуда у столько монстров?
- Мы здесь, чтобы развеяться. К тому же иногда приходится лично все контролировать. Как показывает печальная практика, без меня подданные быстро начинают сдавать позиции. Что касается количества - монстры быстро плодятся, к тому же я не разбрасываюсь ресурсами, и захваченных людей чаще не убивают, а меняют, только без моего непосредственного участия получаются вот такие недоделки. Наблюдай Вероника, не каждый день удается побывать в центре масштабной битвы, в ней не участвуя.
В руках Ландара неожиданно возник черный посох. У него тоже есть такой артефакт?! Хотя, чего я удивляюсь, он же дружит с моим мастером.
- Ландар… пожалуйста, не делай этого, - в первую очередь я боюсь за Вейтара, но страшно не только за Неша. Реки крови проливаются на поле боя.
К моей просьбе мужчина остался глух. Ландар взмахнул своим черным, хищного вида посохом, вершина которого украшена наростами в виде гребня дракона. Армия монстров пришла в движение, послушная чужой воле. Твари стали выстраиваться в ровные ряды.
Лан взмахнул посохом, и монстры отправились в путь. Чтобы контролировать такую армию, даже дракону, видимо, нужен усиливющий магию посох.
С горечью наблюдаю за монстрами, и довольным Ланом от бессилия становится плохо.
Не знаю, что на меня нашло. Может, Сног, подсказал. Сжала покрепче свой артефакт и с силой ударила Шибом по посоху Ландара. Удалось выбить артефакт из рук мужчины. Я знаю, что должна быть послушной девочкой ради своих друзей, но ведь и там сейчас в битве умирают чьи-то друзья и родные.
Проследила за полетом чужого посоха. Красиво падает, с вращением. Шиб в руке довольно вибрирует, эх, не знает мой артефакт, как дорого это может обойтись.
Лан спокоен, но смотрит на меня многообещающе. Даже не пытаюсь сбежать. Дракон быстрее, чем посох, в этом я уже убедилась. Слышу рев, а монстры вокруг начинают срываться с места и бежать, куда глаза глядят.
Владыка протягивает вперед руку, в явном намерении вновь призвать посох, но… тот не слушается и продолжает валяться на земле. Сног испортил артефакт Лана!
Теперь мне точно крышка. На всякий случай поднимаю вокруг себя защитные магические щиты, но сама понимаю, как это глупо и бесполезно. Против Лана с его опытом я ничто.
- Дай-ка мне свой посох, - Ландар подозрительно прищурился. Сног вырвался из моих рук и перенесся к Лану. Владыка взял посох в руки и… обжегся. - Как интересно.
Мужчина кинул посох на землю и наклонился над ним, внимательно разглядывая.
- Очень необычно. Жаль, что я раньше не уделил внимания твоей летающей игрушке, - Ландар провел кончиками пальцев, которые тут же начали дымиться, по стержню посоха. - Это ведь Слезы богини. Давно мне не приходилось их видеть.
Лан задержал пальцы на камнях и убрал руку лишь тогда, когда камни стали вдруг сиять, а кончики пальцев Ландара совсем обуглились. Стоило мужчине убрать руку, как у него все тут же зажило.
- Я не буду спрашивать у тебя, откуда камни, но посохом тебе пользоваться больше нельзя. Богиня давно на меня обижена, и часть ее Слез появилось из-за меня. Так что…
Сног стал покрываться черной коростой. Вскрикнув, подбежала к посоху. Взяла в руки, но на этот раз посох обжег меня.
- Не переживай, дорогая. Артефакт за артефакт. К тому же, твой я просто на время заморозил. После свадьбы я тебе его верну, причем усовершенствованный. Ну что, летим домой, раз не получилось сегодня развеяться? Придется теперь тебе лететь на мне, а моя спина для перевоза пассажиров совсем не приспособлена. Во время пути можешь подумать над тем, кто из твоих друзей будет расплачиваться за твое плохое поведение. Я приму любое твое решение.
За время возвращения в обитель успела, наверное, поседеть. Лучше Лан меня собрался наказывать. Выбирать из друзей, кто мне менее ценен, чтобы именно его и наказали? Врагу не пожелаешь.
- Ну что, решила? - спросил Лан, перевоплотившись в человека. Мы приземлились на крыше обители, где я кое-как сползла с дракона, ободрав себе не только одежду, но и кожу. Лан действительно не предназначен для перевозки - шкура вся в острых шипах, а чешуя шершавая, до того, что можно стесать кожу до кости.
- Я… не решила.
- Мне самому выбрать?
- Может быть, я все-таки… смогу предложить что-то взамен наказания друга?
- Предложи.
Долго молчу, собираясь с мыслями. Лан терпеливо ждет.
- Я станцую для тебя.
- Хорошо, - вдруг легко согласился Ландар. - Но танец должен мне понравиться, иначе это не будет зачтено за прощение.
Слишком легко. Кажется, я продешевила.
День. По моей просьбе мне отдали компьютер. Сижу в почти домашней обстановке рядом с Ланом, выбираю музыку и просматриваю ролики с танцами. Владыка пожелал тоже участвовать в выборе.
- Такое сможешь станцевать? - выбор Ландара остановился на восточном танце живота. Вот кто бы сомневался. Хорошо, что папочка с уроками стриптанца у меня запрятана после возмущений Неша по поводу наличия эротики. Никогда не знаешь, что может в жизни пригодится, скачала, когда была на дома, все что можно.
- Я почти все могу, по чуть-чуть, но я не профессионал.
- Хорошо. Пришлю к тебе своих кудесниц. Я хочу, чтобыты была вот в таком костюме, - Лан показал на одну из красавиц на экране, только черно-золотого цвета.
Ничего спросить не успела, в комнату с визгом ворвался Бали и кинулся мне на руки. В последнее время писец где-то пропадал. Я так подозреваю, умный шах партизанит в мою пользу. За Балагуром в комнату вальяжно вплыл питомец Ландара - монструозный пес, давно я его не видела.
- А вот и Нарт. Похоже, твой зверк пришелся моему псу по душе, - Бали недовольно зашипел, ощерившись на монстра, а Ландар лишь добродушно усмехнулся. Несмотря на то, что я сломала мужчине его посох, настроение владыки стало более чем хорошее. - Пусть поиграют. До вечера, Солнце. Готовься. Я буду очень требователен.
Когда Лан ушел, Бали, все-так же возмущенно поглядывая на улегшегося у меня в ногах зверя владыки, вдруг опустил мордочку мне на руки и незаметно что-то вложил туда, едва разжав челюсть.
Как можно более незаметно разжала ладонь. Металлически3й шарик и маленькая записка на защитной бумаге.
"Завтра. Три раза быстро сожму ладонь сразу активируешь артефакт. Целую".
Сердце тревожно сжалось. Что за шпионские игры? Это не может быть Неш, я только сегодня видела его на поле боя… или может?
Нарт рыкнул. Посмотрела на монстропса - тот сверлит меня недовольным долгим взглядом. Знает. Нарт знает про передачу Бали. Или у меня уже паранойя?
ГЛАВА 23
Вечер. Я мнусь в костюме востоной танцовщицы перед Ланом. Монетки на поясе то и дело звенят от любого неосторожного движения. Как сейчас буду танцевать, не представляю. Ландар осматривает меня взглядом хищника, оценивающего добычу.
Я не смогу.
- Ника, - произносит Лан, голосом змея-искусителя и достает словно из ниоткуда черную запыленную бутылку и два красивых черных бокала. - Перед танцем, выпей со мной за компанию. Это не алкоголь, это нечто более совершенное. Расслабляет, но при этом мысли остаются ясными, координация не теряется, и никаких неприятных последствий в виде боли на следующее утро или привыкания.
Мужчина медленно и торжественно разливает густую черную жидкось по бокалам.
- И что, совсем без подвоха? - не верю я.
- Ну как сказать… Данный напиток помогает убрать барьеры. Многие наши чувства появляются из-за издержек воспитания. Многие часто оглядываются на общественное мнение. Иногда же интересно узнать, какой ты на самом деле. Какой твой истинный характер и взгляды на жизнь.
Короче, тоже действие, что и у алкоголя.
- А ты тоже будешь пить? - подозрительно смотрю на Лана.
- Конечно.
- Я могу не пить?
- Безусловно. Но танец мне тогда твой вряд ли понравится.
Понятно. Не могу.
Поодошла, взяла из рук улыбающегося Ландара бокал и, под взглядом владыки сделала осторожный малеький глоток. Ландар последовал моему примеру.
- До дна, Солнце. Это самый дорогой напиток, который существует в мирах. И, поверь, он того стоит. Пей.
Зажмурилась и выпила залпом. Нет, действительно, очень вкусный напиток. Настолько, что я даже не могу передать словами, на что похоже. Там есть все. Терпкий, чуть сладкий, душистый, легкий, нежный, и в тоже время неповторимо… вкусный. Сразу захотелось смеяться и танцевать. А еще плакать. Излить все свои страхи и переживания.
Кинулась на хохочущего Лана в намерении задушить.
- Солнце, ты не подражаема, - барахтаюсь в объятиях лежащего на кровати Лана и рычу. пытаясь разодрать тому лицо. - Какая страсть. Я примерно так и думал.
Ландар поцеловал меня. Я не хочу этого поцелуя, но вспихиваю, словно спичка, с каким-то животным азартом отвечая на мужской поцелуй. Сама себя ненавижу за это, перед глазами Неш, и в то же время я на этот раз с удовольствием впиваюсь ногтями в плечи владыки, и хочу разорвать на нем рубашку. Одежда мешает.
Как же это… от Лана я чувствую странное тепло, он знает, что делает, я таю под его руками. Это восхитительно приятно и я ничего не могу с этим поделать.
- Все-таки ты хочешь меня, верно? - Лан оторвался от моих губ, лукаво на меня посмотрев. - Зло манит, а тьма теплая и уютная, так?
- Нет! Ты мне противен, - говоря это, тяну Лана за шею вниз, для нового поцелуя. Тело говорит одно, разум другое.
Ландар не поддается и, смеясь, расцепляет мои руки и садится.
- Не забывай, тебе еще мне танцевать.
Пытаюсь успокоиться и хоть как-то унять разожженый в крови огонь. Вот, черт.
- Этот напиток. Наркотик. Это все он.
- Нет. Это все ты. Именно ты - Ника.
- Но ты ведь не изменился, но тоже пил, - выражаю мысли сумбурно, сейчас по-другому не получается.
- Потому что я веду себя, как хочу, не оглядываясь на нормы морали, всегда, - просто ответил мужчина. - Танцуй, Ника.
Сползаю с кровати. Координация действительно не нарушена.
- Ника.
- Да?
- Ты хочешь остановить войну и освободить всех пленных?
- Хочу.
- Когда я верну себе возможность выходить из этого мира, если ты захочешь, я больше не вернусь сюда. Без меня мои подданные станут постепенно сдавать позиции, притока новой крови не будет, и мир, наконец, вздохнет спокойно. Хочешь этого?
- А что хочешь за это ты?
- Ты уйдешь со мной, и больше сюда не вернешься.
То есть, у меня все-таки есть какой-то выбор.
- Лан, а как ты хочешь отомстить Нешу? Понимаю, что через меня, но в итоге… что? Ты убьешь его? - вот, спросила самое страшное, о чем даже думать боялась.
- Я уже говорил. Убить - слишком просто и скучно. Так что не переживай, твой дорогой Вейтар будет жить и, даже возможно, здравствовать, впоследствии.
- Но за что?! Не он же убийца твоей сестры, - наверное.
- Он нес за нее ответственность, так что и спрос с него. Все, Ника. Думай. И танцуй.
И я станцевала. Больше мне не мешала ни скованность, ни какие-то моральные устои. Сначала я танцевала просто для себя, наслаждаясь музыкой и постаравшись выбросить все посторонние мысли из головы. Неш будет жить. Остальное не важно.
Ландар недолго терпел мои танцы для себя.
- Ника, смотри на меня, - потребовал владыка.
Теперь я танцую, не отрывая взгляда от Ландара, и теперь думать о чем-то постороннем не получается. Ландар. Красив, но нестандартной красотой. Змей. Гибкий, тонкий, хищный… искуситель. Мужчина полулежит на кровати, подперев голову рукой. Владика расслаблен, веки полуприкрыты, но он неотрывно следит за мной. Я чувствую, что невольно начинаю танцевать медленнее и соблазнительное. Черт.
Остановилась.
- Почему ты перестала танцевать?
- Месть в том, что я уйду с тобой?
- Нет. Это уже не месть. Месть - это наша с тобой свадьба. Остальное, уже мелочи.
- Тогда зачем ты мне это предлагаешь?
- Ты разве не рассматриваешьтакой вариант, что ты мне действительно нравишься, я тебя люблю и хочу от тебя детей?
- Нет. Так не любят. И почему именно от меня?
- А почему не тебя? Ты не достойна любви? И как по-твоему любят?
- Если бы ты любил, то тогда не стал бы ждать, когда у меня наладятся отношения с Вейтаром.
- Любовь бывает разная, Ника. У таких, как я любовь тоже… своеобразная. Но, я, признаться, все-таки начал терять терпение. Даже послал один раз своих подданных в твою академию, дабы пригласить к себе. А когда Каян сообщил, что ты вероятно беременна от Вейтара, я понял, что пора уже активизироваться.
- А если бы я действительно была беременна от Вейтара.
- Печально, но месть определенно была бы слаще.
У меня мороз по коже пошел от слов Лана.
- Твой танец окончен?
- А… тебе понравилось?
- Нет. Танцуй еще.