Вот кто совершенно не разочарован из-за случившихся во мне изменений и меня не боится - это Стефа. Крепко обнялась с подругой, и мне стало невыразимо легче.
Поделилась со Стефанией всем, что наболело и стало совсем хорошо. Будто камень с души упал. Девушка молчаливо выслушала и поддержала во всем. Стефания лучше всех. Забросила все дела, отправив разбираться с пленными Кимета.
С девушкой мы засиделись за разговором, девушка рассказала мне, что происходило, когда они оказались с Ингом на свободе. Когда парочка нарифе пересекла границу их выловили люди, допросили, и в итоге отправили прямо к Нешу. Вейтар внимательно выслушал подробный рассказ пылающего гневом Инга, о том, что демон видел и тогда, по словам девушки, главнокомандующий пришел в небывалое бешенство, и хотел в одиночку лететь к обители, но его остановил и отговорил цен. Именно в тот период армия Неша начала активное наступление на обитель, невзирая на огромные человеческие потери.
Очень удивилась, когда через какое-то время, ко мне пропустили злого пыхтящего Кимета, что вернулся с мероприятия по переправке пленных.
Парень поздоровался со Стефой, плюхнулся рядом со мной в кресло, параллельно кинув мне на колени письмо и потребовал выпить чего-нибудь очень крепкого.
- Твой Неш как увидел, что ты не прилетела на встречу, жутко разозлился, устроил мне головомойку и разбор полетов, требуя объяснений, почему я стал шаэри, где ты и чем занимаешься. Еще пригрозил, что если я или кто-либо еще посмеет за тобой приударить, тому будет очень плохо. Нет, я не понимаю. Я что, студент его до сих пор, что он мне приказывет и отчитывает, а? Жуткий тип с отвратительным характером. Ника, не возвращайся к нему.
- Кхм, - кашлянула, подавившись смехом.
- Тебе весело? А мне вот ни капли. Мне кажется, Неш сам питается чужими эмоциями. Кстати он навесил на себя все свое окружение экранирующие эмоции амулеты. Не знаю, откуда взял, как я выяснил, раньше такие амулеты были только у владыки.
Ну, откуда у Лана разные уникальные артефакты, я могу предположить. Талантливый мастер Кмер может и знает многое. А Неш может и на старого вампира надавить, если очень понадобится. Раньше, наверное, не до артефактов было, надо меня выручать было, а сейчас можно и вооружится. Вообще оперативно Вейтар работает.
Вскрыла письмо.
Ну, если вкратце, Неш зол и требует меня на разговор. Не пойду. Боюсь, наговорим друг другу того, о чем потом будем жалеть, пусть сначала все уляжется… правда, чем дольше я тяну, тем больше Вейтар вместо того чтобы успокаиваться, злится. Нет, нам безусловно надо объяснится, но… потом.
Стефа отказалась оставаться в обители. Сказала, что этим же вечером вернется к Инграду, который наверняка за нее волнуется. Да, Стефания в обители монстров в гостях у бело-золотой драконицы с, вероятнее всего, повернутой психикой. Есть о чем переживать. А еще в данной обители засела и измененная сестричка демона. Каяна, кстати, не убили. Не знаю, не успели ли, или все-таки кто-то пожалел но тем не менее. Парочка, кстати, разошлась. Я так понимаю, Инград смог за время пребывания в обители что-то втолковать сестренке.
С Этель я общаться больше не буду, но пусть себе живет, где и как хочет. А вот Каян… этому предателю как минимум нужно помотать нервы, но самой мне заниматься этим некогда, поэтому решила, что отправлю Каяна к Нешу с пояснительной запиской, пусть Вейтар пар спускает. Думаю, вряд ли теперь убьет парня сразу, а Каяну наверняка, прошлый раз, когда Артан метал в него ножи, покажется цветочками.
Три недели пролетели незаметно. Более-менее разобралась с наследством Лана, запечатала обитель, границы пустоши. Сюда придется еще возвращаться, все сразу, как недавно осознала, с этими землями не решить, но пора отдохнуть. Подождут мои подданные, а заодно проведем эксперимент, смогут ли выжить без отрицательных человеческих эмоций. За главных оставила Дифрана и Лана - ИИ обители. Разрешила Лану впускать людей на территорию пустоши раз в день на несколько часов, но чтобы далеко вглубь земель не заходили. Дифа предупредила, что шаэри могут общаться с людьми, есть их эмоции, но только положительные, и всячеси завлекать и привлекать людей поселиться в пустоши. Если случится хоть один конфликт спровоцированный шаэри, и будет нанесен вред людям, то вход гостям на территорию пустоши будет закрыт. Так что пусть учатся, как хотят, сдерживать свой дурной нрав, чтобы не остаться совсем голодными.
Неш пишет мне каждый день. Вначале в письмах были ультиматумы, требования и чуть ли не угрозы. Вейтар очень хочет со мной встретится, ну или хотя бы, чтобы я стала отвечать на письма. В последние дни письма стали спокойнее, но все такие же холодные. Неш вспомнил, что можно просить и уговаривать, но я стою на своем. Еще рано.
Вместе с Кимом, наконец, собралась и полетела… нет, пока не в его мир, а к своей академии. Хочу кое-что забрать из своего дома.
Несколько дней пути вот я дома. Летать научилась, но пока это у меня плохо получается, то и дело куда-нибудь заносит, с посадкой вообще беда, и чувства направления совсем нет. Наш полет Ким то и дело регулировал.
Под покровом ночи "тихо" сели за городом в лесу. Местные жители, наверное, подумали, что случилось землетрясение. Перешла на темную сторону, взяв с собой и парня. Пока Ким не может еще свободно входить сюда - заклинание специфичное, и, оказывается, требует определенной предрасположенности, даже если ты темный маг.
Я домой, а Ким отправился гулять по городу, как в изысканный ресторан - питаться чужими эмоциями ну и просто расслабиться и развлечься среди простых людей.
По темной стороне зайти в подаренный мне когда-то Нешем дом не получилось - очень хорошая защита от темных магов кем-то установлена, поэтому пришлось проявляться в реальном мире, вырубать одного единственного охранника, оставленного присматривать за домом, и только после этого входить.
Дом встретил меня пустотой и тишиной. Меня накрыло волной ностальгии. Чтобы совсем уж не предаться унынию, быстро поднялась наверх, стараясь особо не оглядываться по сторонам, зашла в кабинет, открыла сейф извлекла оттуда кольцо Неша. Стоило достать украшение, из специального хранилища, и камни стали нестерпимо жечь… казалось бы саму душу.
Кольцо руками не трогаю, пинцетом переложила вещчку в небольшую коробочку, сделанную из того же материала, что и сейф, захлопнула, положила в карман. Дело сделано. Так, проверю еще почту, а после забираю Кимета и отправляемся в путешествие…
Развернулась к выходу и встретилась глазами с неожиданным гостем. Первой реакцией, испуганно дернулась и рванула к окну.
- Эй, Ника, ну ты чего? - Артан поймал меня за ногу, когда я уже взобралась на подоконник и собралась оттуда прыгать.
- Рефлексы. Они у меня сейчас стали такие быстрое, что я иногда сначала действую, а мысль запаздывает, - я нехотя закрыла выбитую магией ставню и села на подоконник. - Можешь отпустить мою ногу.
Эльф отпустил, но прежде чем это сделать, погладил мне коленку, еще и обнял.
- Я соскучился! А уж как за тебя переживал! Не то слово.
Улыбнулась. Эмоций эльфа не чувствую, видимо Неш выдал другу защитный артефакт, но все равно видно, что Артан говорит искренне.
- Я тоже скучала по тебе. И вообще по прежней жизни.
- Так в чем проблема? Возвращайся.
Покачала головой.
- Монстра не примут.
- Примут, еще как примут. А с теми, кто не примет, мы с Вейтаром лично разберемся.
- А куда возвращаться?
- Да хоть в академию. Тебе еще учиться и учиться. А летом будем отправлять тебя и других студентов на практику в пустошь.
Хмыкнула. Цен такой выдумщик.
- Мне пора. Как ты, кстати, здесь появился? Я думала, ты у границы.
- Нет, я направлялся в город, но не в этот, с заданием. Вдруг пришло по спец артефакту сообщение, что твой дом взломан, мне недавно выдал копии оповещающих артефактов от этого дома, и того, что у моря, Неш. А еще у меня есть универсальный ключ-портал в академию. Порталами невозможно пользоваться только рядом с пустошью, ты знаешь.
Прекрасно, значит, Неш сюда точно не успеет. Спрыгнула с подоконника.
- Ника, а что здесь делала, если не секрет?
- Решила забрать пришедшие мне письма, если он есть, направилась к письменному столу и достала из зачарованного ящика внушительную стопку писем. Наверняка все от Шайнона. Кинула быстро все конверты себе в сумку.
- Понятно… и куда ты сейчас? Обратно в обитель?
- Нет. Я немного попутешествую.
Направилась к выходу из кабинета.
- Ника, а тебе разве не интересно, как я выбрался тогда из лагеря? Или что сейчас чувствует Вейтар, и как пытается к тебе пробиться, чтобы, наконец, поговорить? Хотя сам он про свои чувства вряд ли что-то скажет, не привык он к этому. Давай попьем чай я тебе все расскажу.
Артан догнал и идет рядом, шаг в шаг со мной, еще и взял за руку, замедляя мой ход, и тянет в сторону кухни. Почувствовала неладное.
- Артан, мне кажется, или ты сейчас пытаешься меня задержать?
- Нет, что ты.
Слышу, как в холле хлопнула входная дверь и чьи-то стремительные шаги. Вот, блин.
Кинула злой взгляд на Артана и вновь помчалась к ближайшему окну. В доме я не могу перейти на темную сторону, зато на улице - легко.
- Да, стой же ты, - эльф опять перехватил меня уже на окне. Схватил за талию и потянул вниз. Я вцепилась в оконную раму. - Поговорите и все.
- Пусти Артан, а то превращусь в дракона прямо здесь, разрушу дом, перепугаю местных жителей, я тебя за зад покусаю.
- Я согласен. Кусай, только нежно.
Пока спорили, до второго этажа добрался Неш. Мужчина тяжело дышит. Явно, что бежал долго на огромной скорости.
Вейтар поймал мой взгляд. Долго смотрим друг на друга, ничего не говоря, а потом… я отпихиваю Артана, припечатав его мощным темным заклинанием и выпрыгиваю в окно. Второй этаж, но я приземляюсь без каких-либо проблем уже на темной стороне. Облегченно выдохнула и уже неспешно пошла своей дорогой. Слишком тяжело мне смотреть в глаза Нешу, после моих совместных ночей с Ланом. Да, с темным у меня ничего, по сути, не было, но это не значит, что я это не хотела. Стоит хотя бы для себя это признать. Сознательно я не обижаюсь на Неша, что он не успел меня спасти из лап Ландара и что так долго не приходил, просто знаю, что Вейтар итак делал все, что в его силах. Хотя какая-то иррациональная обида где-то внутри засела. Не спас, не помог, дал Лану возможность пробраться мне под кожу, как в прямом, так и переносном смысле.
- Не уходи, - словно из-под толщи воды доносится знакомый голос.
Испуганно оглядываюсь, но Вейтара рядом нет. Как Неш это сделал? Решила подглядеть, что происходит в реальном мире.
Секунда, и рядом со мной возник мужской полупрозрачный фантом. В реальном же мире сейчас должен проявиться мой теневой силуэт. Я не прячусь в тени, и стою в свете фонарей.
Фантом Вейтара подходит ко мне близко-близко.
- Ника, я знаю, что опоздал, и от этого бешусь и разочарован. Мне больно. И да, я не хочу видеть тебя такой. Темной. Его. Мне трудно, неприятно, но… я не хочу тебя терять. Давай попробуем начать сначала. Я хочу узнать тебя новую.
- Вейтар, я очень соскучилась по тебе. Но согласись, что нам обоим нужно время. Принять, смиряться. Сначала я сама хочу познакомиться с новой собой и понять, есть ли у нас будущее, или же я монстр, которого нельзя подпускать к людям. Прости. За все.
- Это ты меня прости.
Сделала шаг назад.
- Ника.
Смотрю на полупрозрачного мрачного нахмуренного Неша.
- Я не спрашиваю тебя, спала ли ты с ним, мне все равно. Скажи. Ты любишь его?
Ответила не раздумывая.
- Нет. Я не люблю его. Но… он словно залез ко мне под кожу. Как-то иначе я это чувство не могу обозначить. Он словно стал неотъемлемой частью меня. Он словно вскрыл мою голову, перевернул все мысли и взгляды, а после и тело. Мне действительно нужно время и спокойствие, чтобы отделиться от него, найти себя и свой мир. Понимаешь?
- Я помогу тебе. Мы вместе вернем все обратно.
Отрицательно покачала головой.
- Обратно не получится, но я постараюсь сделать так, чтобы во мне новой, мало что напоминало о Лане.
Сделала шаг назад.
- Ника, стой! - в голосе Неша прорезались приказные ноты. - Не смей от меня уходить.
Подошла к фантомному Вейтару. Встала на цыпочки, а Неш наклонился ко мне. Призрачные руки погладили меня по волосам, невесомо обняли за талию.
- Я вернусь, Вейтар. Обязательно.
Потянулась к Нешу и поцеловала своего родного мужчину в губы. Я хочу сделать все, чтобы снова быть вместе с Вейтаром, но для этого нужно поменять сначала что-то в себе.
Нереальный поцелуй тени и призрака вне пространства и вне времени. Ощущения совсем другие. Это энергия в чистом виде. Энергия, что несет в себе нежность, любовь, боль и надежду. Да, у нас с Вейтаром еще есть надежда, а главное, любовь.
ГЛАВА 27
Я ушла, напоследок шепнув Нешу, что с Ланом я не спала. Правда не уточнила, что не спала в том смысле, о котором подразумевает сам Вейтар.
Спустя несколько пройденных улиц, проявилась в реальном мире, поскольку в теневом одиноко. Народа на улице в этот предутренний час немного, но все равно гуляют. Лица у людей радостные. Наслаждаюсь эмоциями веселья и какой-то пьяной летней эйфории. До осени осталось не так долго. Пара недель, не больше. Наверное студенты уже начинают пребывать в академию…
Блин.
Выйдя из-за угла, заметила Инграда, идущего как раз в мою сторону. Парень тоже меня заметил.
Я даже не почувствовала удивления. Только радость. Потому и не стала уходить.
Инг подбежал ко мне, привлек к себе и крепко обнял, явно не собираясь отпускать.
- Ты вернулась!
- Нет, Инг, я здесь, чтобы завершить пару дел, я уже собралась уходить.
- Почему ты уходишь?! Не надо. Ты решила поселиться в обители?
- Нет, в обители я жить не буду. Во всяком случае, на постоянной основе. Это не мой дом, и никогда им не станет, - хотя стоит признать, жить в обители невероятно комфортно.
- Ника, почему ты не пропустила меня тогда? И сейчас? Позволь, если не хочешь оставаться, пойти вместе с тобой.
- Инг, зачем?
- Я… хочу быть рядом с тобой. Всегда.
Вот что-то такое я и подозревала, ощущая невероятную смесь эмоций Инграда еще в обители. Волнение, радость, нежность, обида, ревность.
- Скажу тебе честно, Инград… ты дурак. У тебя есть Стефа. Тебе жутко с ней повезло. Она замечательная. Иди к ней, и ни за что и ни когда ее не расстраивай. А если все таки посмеешь это сделать, я откушу тебе голову. Ты меня не любишь, ты надумал себе это, я чувствую. А ее - любишь, но сам себя зачем-то хочешь обмануть.
- Нет, Ника. Нет! Я знаю, нам суждено было быть вместе, и если бы не Вейтар…
- Нам не было суждено этого, никогда. Если не веришь, давай проверим это на артефакте. Решению артефакта ты ведь поверишь? - вот не дает покоя Инграду, похоже, то незавершенное дело, когда он хотел проверить, могу ли я стать его женой.
- Но мой семейный артефакт…
- Я знаю, где есть другой, который работает постоянно. Здесь близко. Ну что? Ты все еще готов идти за мной, куда бы я тебя не повела?
- Да!
Надо было видеть, насколько шокирован был Инг, когда я потащила парня под землю в месное метро. Едва сдерживала смех, ощущая эмоции демона. Его сомнения, удивление, подозрительность… не иначе в моем душевном равновесии.
Тот подземный город нашла с трудом, но все-таки нашла. Древняя защита темную меня долго не хотела пускать меня внутрь, но мне все-таки удалось пробить в ней брешь, надо будет закрыть, когда буду уходить. Надо бы сказать Вейтару, если мы с ним еще когда-нибудь будем общаться, чтобы обновил заклинание, нечего тут разным темным личностям делать.
Иград в шоке. Это все, что я могу сказать. Неспешно провела демона по древним улицам, сама с интересом оглядываясь. Все-таки в прошлый раз была здесь совсем недолго.
И вот все такой же завораживающе-красивый древний храм. Меня не пронзили на месте древние боги, за то, что вошла в обитель всего светлого, это радует.
Алтарь и артефакт. Взяла Играда за руку и приложила наши ладони к камню. Ничего. Камень не подал никаких признаков жизни.
- Я же говорила, что мы не предназначены друг для друга, - сказала я, убирая с артефакта свою руку.
Инг подавлен и не верит.
- Инг…
- Я понял, - парень сжал кулаки, сделал каменное лицо и замкнулся в себе. Сейчас демон напоминает мне того парня, с кем я познакомилась и общалась до снятия иллюзии - закрытый, злой, разочарованный.
Но Инград на самом деле не злой. Это очень мягкий и заботливый парень. Я думаю, со временем Инг все поймет и разберется в себе.
- Ну что, возвращаемся наверх? - поинтересовалась я.
- Да.
Рассталась с молчаливым Инградом на поверхности. Попрощались, как хорошие друзья. Инг ушел. Надеюсь, у него со Стефой все слоится хорошо.
Ушла на темную сторону, чтобы еще с кем-то случайно не встретится, и уже целенаправленно и быстро отправилась за Кимом. У парня есть маячок, так что искать не надо.
Нашла Кимета, счастливо шатающимся по улице. Проявилась в реальности. Понимаю парня. Столько эмоций вокруг, невольно опьянеешь.
- Что-то ты долго, - заметил Ким.
- Встретила тут кое-кого.
- А, ясно. Слушай, город да и весь мир уже две недели живет в состоянии праздника. Народ только начал успокаиваться и меньше гулять. Официально объявлено людям о мире между нами.
- О, надо же, - совсем я от жизни отстала с монстрами. Договор о мире подписала с Вейтаром, через третьих лиц, а о реакции простых людей даже не думала.
- Да. Я так думаю в этом году в академии будет все по-старому, так как курс уже набран и контракты подписаны, но со следующего начнутся изменения.
- Больше не будет иномирян-бюджетников?
- Нет, ну почему. Академии нужна свежая кровь, как и все этим нарифе и кирифе. Но, думаю, условия поступления ужесточаться, и не будут больше проводить дорогостоящие опасные экспедиции в труднодоступные миры, как твой.
Печально. Только условия улучшились. Не будет ведь больше батареек. Хотя учеба в академии не сахар, но для моих соотечественников, это шанс выжить и не быть испитым досуха пауками, а еще возможность прикоснуться к магии, которую лично я до сих пор воспринимаю как чудо.
Печально. Только условия улучшились. Не будет ведь больше батареек. Хотя учеба в академии не сахар, но для моих соотечественников, это шанс выжить и не быть испитым досуха пауками, а еще возможность прикоснуться к магии, которую лично я до сих пор воспринимаю, как чудо. Интересно, а в этом году экспедиция в мой мир была или не до того оказалось?
- Ну что, уходим? - поинтересовалась и Кима.
- Да! Наконец-то!
Мир Кимета удивительный. Океаны занимают почти всю планету. Островки суши разбросаны по всему свету. Жители в основном живут под водой, но и на островах есть жизнь.
Оказалось, в драконьем обличье я спокойно могу дышать под водой. А потому с большим интересом оплыла вдоль и поперек вместе с Кимом всю его планету, дивясь подводным красотам и городам выстроенным прямо на дне.