Взревела и… распахнула крылья. Большие белые крылья с золотыми прожилками. Как я превратилась, не поняла, еще не поняла, почему я белого цвета. Но это все потом. Неловко перебирая ногами, рванула к Кимету, благо, в моем новом теле до парня недалеко. Успела вовремя. На меня все отвлеклись и забыли про убиение шаэри.
Разогнала военных от Кима хвостом. Хвост воспринимается мной, словно еще одна рука, очень гибкая и быстрая. Вокруг меня носятся люди, то формируются атакующие заклинания, прикрываю Кима своим телом, рычу.
- Не атаковать! - слышу чьи-то приказы. - Окружайте ее. Только парализующие заклинания.
Начинаю стратегическое отступление к обрушившейся стене. Хвостом подталкиваю Кимета. Бывший капитан не дурак, сориентировался быстро и по хвосту взобрался мне на спину. Последую примеру умницы шаха и сигану в окно. Нет, летать не планирую, не думаю, что это так просто. Но когти на лапах у меня мощные, так что буду изображать кинг-конга, вниз не полезу, поскольку под обителью наверняка стоит Нешевская армия.
Мне на хвост сели пара нарифе и один аирафе. Прикрыла крыльями Кима и упорно лезу наверх. В меня кидают заклинаниями и артефактами, но драконья шкура прочная и пока все сдерживает. Хорошо бы разобраться, как в драконьем обличье можно колдовать, а то нет ни рук, ни голоса. Мысленно? Лан точно использовал заклинания во время нашего общего полета. Чтобы отвести взгляды, чтобы мне было тепло, когда я на нем летела.
Ландар. Как-то все слишком быстро и скомкано случилось. Владыка столько готовился к мести, все, казалось бы, предусмотрел, пустил к себе захватчиков… не знаю. Слишком просто далась Нешу эта победа, да и сам бой больше походил на фарс. Может, конечно, я накручиваю.
Добралась до вершины. Легла на площадку среди облаков. Нарифе и аирафе отстали, а может просто не могут сюда пролететь, защита обители, вероятно не везде сбоит.
- Ника! Ни-и-ика!
Недовольно махнула хвостом. Кимет взобрался мне на голову и свесился, заглядывая мне в глаз.
- Ника, что делать то будем?
Я как раз сейчас об этом и размышляю.
- Ты в человеческий вид будешь возвращаться?
Знать бы еще как. Только подумала об этом, как в голове зазвучал бесстрастный голос Ландара с пояснениями, как надо перевоплощаться.
В первый момент испугалась жутко, но потом до меня дошло, что это не Лан, а его проекция - ИИ обители. Ландар же обещал, что у меня будет доступ к базе данных.
Стряхнула с себя Кима - он теперь шаэри, и хрупкостью не страдает. Перевоплотилась.
- Ну что?
- Пока не знаю, Ким. Мне нужно подумать.
- Думаю, надо как можно быстрее отсюда уходить. Сейчас начнутся гонения.
- Уйдем. Но… шаэри, конечно, все психически не стабильны и те еще маньяки, и я понимаю, почему необходимо уничтожить порождения владыки, но мы я теперь тоже измененная. И не думаю, что все одинаково плохи, а значит, убивать всех без разбора нельзя. Мы с тобой тому доказательство, верно?
- Это да, но что ты сделаешь? Обитель захвачена, владыка мертв, а без сильного лидера шаэри не сплотятся. Ника, ау.
- Подожди, дай подумать.
Общаюсь с системой обители. Услужливый голос Ландара здает мне все секреты. Кто проник, в каком количестве, где находятся. Оказывается, защита не взломана, влажыка сам дал добро на то чтобы пропустить войска Неша внутрь.
- Лан, - мысленно обратилась я к ИИ. - А можно, всех захватчиков аккуратно вывести обратно и закрыть обитель?
- Конечно, у вас есть полномочия, Вероника.
Да? Ничего себе. Ландар вместе с кольцом передал мне еще и возможность управления обителью. Вот точно здесь какой-то подвох. Если Ландар планировал остаться, то должен был осознавать, что давать мне возможность сбежать или напакостить нельзя. А если хотел уйти и забрать меня с собой, то тоже не понятно к чему такая опция у кольца.
- Лан, выпроводи всех чужаков. Вежливо, но непреклонно и закрой обитель на вход и выход.
- Задача принята к исполнению. Порекомендую удалить захватчиков и с окрестных мирных земель.
- А ты можешь и это?
- Да. Я контролирую все земли, принадлежащие владыке.
- Хорошо, приступай. Лан.
- Да, Вероника?
- Владыка мертв?
- Не могу ответить на этот вопрос. У меня нет данных.
Вернул меня в реальность Ким.
- Ну что, решила что-нибудь?
- Да, нужно разобраться с наследством владыки. Я так понимаю, я теперь вроде как преемница.
- Что конкретно ты хочешь?
- Сейчас проводим гостей, дальше буду думать, что делать со всеми шаэри и монстрами. Но определенно, что убивать всех без разбора нельзя. У меня появились новые способности. Может… удастся что-то придумать
- Ника, а что с Нешем?
- А что с ним?
- Вы будете вместе?
- С какой целью интересуешься?
- Ну а вдруг ты уже свободна и можно начать снова за тобой ухаживать. Твое перевоплощение в это бело-золотое чудо шипастое чудо меня очень впечатлило. Такой девушки у меня точно еще не было.
По эмоциям Кима понимаю, что парень просто шутит и пытается меня отвлечь от мрачных мыслей и не поддаться унынию.
Улыбнулась.
- Извини, Ким, но к каким-либо отношениям и уж тем более браку я теперь не готова.
- Это понятно. После такой свадьбы и я бы не был бы готов к новому браку всю оставшуюся жизнь. Но вот пара все равно нужна. И кстати, спасибо, что спасла.
ГЛАВА 26
К вечеру в обители был наведен относительный порядок. Войска долго не хотели уходить, особенно при вежливой форме провожания, но ничего, ИИ вывел всех,
Особенно упорствовал главнокомандующий и требовал со мной разговора. Неш даже угрожал, колотил мебель и заковыристо ругался нецензурными словами, но я пред синие очи аирафе так и не явилась. Страшно. Предпочла пока трусливо затаиться, нежели встречаться со злым Нешем. Пусть все немного уляжется и успокоиться, тогда и поговорим, если вообще будет, о чем говорить. Не знаю, нужна ли я теперь вообще Нешу такая, и это жутко обидно. Если судить по эмоциям Вейтара, сейчас мужчина злиться из-за своей же ревности, и не готов принять меня такую. Нешу куда больше нравилась я прежняя.
Для себя решила, что сначала разберусь, какой же я на самом деле стала, что конкретно изменилось и… может действительно стоит изолировать себя от общества, а то, как потянет на издевательства ии эксперименты над людьми или еще чтов подобном духе.
- Вероника, несколько гостей продолжают стоять под обителью и требовать пригласить их обратно, - произнес ИИ у меня в голове.
- Покажи.
Перед глазами сразу возникло изображение. Инград, Стефа, Артан и Миктиль. Неш ушел уже давно, при этом "громко хлопнув дверью". Ханна и Этель остались в обители. Решила, что так пока девочкам будет лучше. Никита нашелся, Балагур, целый и невредимый тоже. Первым делом, после того, как обняла своего любимого питомца, вернула Балагуру его родной белый цвет. Теперь я тоже так могу. Тьма, что окрасила шерсть Бали, послушно ушла. Сейчас уставший Балагур свернулся калачиком и спит у моих ног, а рядом с шахом, положив на того свою большую голову, лежит и осиротевший питомец Лана. Пока песик ведет себя достаточно спокойно и держится поблизости от меня.
- Впустить?
Честно, не хочу сейчас ни с кем разговаривать, но…
- Пропусти эльфа, того, что выглядит моложе и ледяную нарифе. Остальных отсылай.
Пусть побудут в обители, Миктилю нужна Ханна, пусть разбираются между собой, а Стефанией я поговорю, но потом.
Эту ночь я провела без сна. Все пыталась осознать и принять новые условия своей жизни. Сейчас я вдруг оказалась более чем свободна от всех обязательств и навязанных другими правил. Могу сама решать свою судьбу, но куда дальше двигаться, не имею понятия. Что делать с этим наследством Ландара? Взвалить на себя решение проблем с шаэри или дать возможность людям все решить за меня? Мне неприятны шаэри и монстры, но вот так всех бросить и позволить уничтожить, трудно.
Утром в покои Ландара, в которых я почему-то предпочла остаться, постучалась моя личная горничная. Я уже привыкла к эту монстро-волку в чепчике и не шарахаюсь каждый раз, как увижу. Еще оказалось, что у горничной довольно забавный характер этакой нянюшки.
Только сейчас вспомнила про томящегося где-то в подземельях Дифрана. Да… надо расставить все точки с парнем.
Доставлен ко мне в кабинет Диф был невероятно быстро, при этом парня отмыли и покормили, я проследила через Лана. Вообще очень удобен этот ИИ.
- Ох, - это первая реакция Дифрана на новую меня. - А знаешь, тебе идет. Глаза стали светлее… словно выгорели. И сама ты… стала выглядеть как-то так хищно.
- Спасибо, - я чувствую в эмоциях парня искреннее восхищение, восторг и нежность. Такие вкусные эмоции, что мне даже не нужна иная, реальная пища, наемся и духовной.
Диф подошел ближе и взволнованно спросил:
- Что произошло? Где владыка? Армия?
- Владыка предположительно убит, шаэри притихли, не знают, чего от меня ждать, ходят по струнке, все такие вежливые, армия изгнана и стоит на границе. Я пока размышляю, что мне делать с наследством… мужа.
- У вас была брачная ночь с владыкой? - сурово уточнил Дифран, нахмурив брови.
Чуть под стол не упала. Я тут такие новости сообщаю, а Дифа интересует, лишь брачная ночь.
- Диф, ну ты о чем вообще, а? Ты же в курсе, что я вообще весть этот месяц спала с владыкой.
- Я отслеживал твои эмоции, вы не были любовниками. Это точно.
- Дифран. Должна тебе сказать. Я не люблю тебя. Прости и… не стоит ни на что рассчитывать.
- То, что не любишь, я тоже знаю. Но вот по поводу остального, давай я сам буду решать, стоит мне рассчитывать на что-то или нет.
Какой дерзкий. Впрочем, Диф всегда таким был. Эмоции у парня сильные, интересные, так и хочется поиграть с ними.
- Нет, не будешь. Я вызвала тебя, для разговора. Так как ты условно мой союзник, то тебе я предоставлю право выбора. Можешь как уйти из обители. Так и остаться здесь, удерживать не стану.
- Ты стала другая, - отметил Диф, прищурившись. Я чувствую - командные нотки в моем голосе парню не понравились.
- Решай, Дифран. Только сейчас, потом у меня уже, вероятно, не будет времени на тебя.
- А что решила ты сама? Уйти или остаться?
- Я уйду, Дифран, обязательно. Но не сразу. Сначала только, разберусь с подданными.
- Куда уйдешь? Или точнее, к кому?
Да, Диф неисправим.
- Куда и к кому, я еще думаю, а вот тебе надо это решить именно сейчас. Итак?
- Я… остаюсь.
Кивнула. Выбор сделан. Я заметила, что несмотря на тяжелый характер и неуживчивость, шаэри все равно стараются быть ближе друг другу. Может, Ландар специально так сделал, чтобы подданные не стремились разбегаться.
- Хорошо, можешь быть свободен.
- Давай помогу. Я хорошо знаю шаэри и обитель.
- Нет, спасибо. Мне есть, кому помочь.
После Дифа пришел Кимет.
- Ну, что делать будем? - весело поинтересовался мой друг. Ким никогда не унывает, за что мне очень нравится.
- Не знаю. Для начала придется провести чистку в рядах шаэри. Всех, кто мне не понравится, отправлю общаться с Нешем, он сейчас злой, так что этим шаэри не повезет. Выпущу всех пленных. Над теми, кто останется, назначу наместника. А после… закрою границы, так, чтобы не могли ни монстры выйти, ни люди войти. Территории пустоши обширны, есть, где разгуляться. Пусть детища владыки живут пока тут, как хотят. Смогут так - хорошо. Нет - ничего не поделаешь.
- Нормально. А кто наместник будет?
- Хочешь, ты будешь.
- Э, нет. Ни за что. Мне еще у себя дома порядок наводить. Ты мен выпустишь, кстати? Я не прочь отправиться в свой мир, раз все так получилось.
- Выпущу, конечно.
- А сама куда?
Пожала плечами и тяжко вздохнула.
- Давай со мной. У меня очень красивый мир. Настоящий курорт. Помогу навести тебе порядок здесь, а после ты мне там. Повеселимся.
- Хм… а давай.
Новый мир - это интересно. Пора сменить обстановку, только здесь со всеми делами покончить.
Вечером, когда я уже собиралась ложиться спать, ИИ сообщил, что с границы мне пришла корреспонденция. Люди решили начать налаживать контакты, ведь теперь многим известно об обители, смерти владыки монстров и вполне себе хороших плодородных землях вокруг обители.
И первое письмо оказалось от Неша. С нетерпением вскрыла конверт.
Кхм. Пишет мне, как выяснилось, аирафе Вейтар, главнокомандующий союзных войск первой ветви миров, а также полномочный представитель этого мира в переговорном процессе с владычицей пустоши. Неш сам себе должность новую придумал? Владычица. Чуть под стол не завалилась от удивления, когда прочитала. Это же надо было меня так обозвать. Нет, пока я здесь, надо себе что-то благозвучное придумать, а то каждый раз, когда ко мне будут так обращаться, мне придется сдерживать хохот. Я - владычица. Ну, реально смешно.
Приступила к чтению, уже поняв, что от любителя ролевых игр я нормального письма не дождусь. Неш в официальной сухой манере предложил мне… сдаться и открыть границы для прохода его армии и наведения порядка в пустоши. Впрочем, похоже Неш, сам не верил, что я соглашусь, и уже в следующем абзаце предложил в качестве альтернативы, провести обмен военнопленными и начать переговоры о мире.
Все-таки Неш тот еще затейник, с ним скучно не бывает.
Смяла письмо и подожгла магией. Вдруг вспомнила, как Инг когда-то так же поджег выпавший из учебника листок. А ведь это тоже было письмо Неша, которое упустили, видимо его службы. Хохотнула. Бедный Инград. Я помню, в том припрятанном письме Вейтар мне такое написал… и очень подробно описал. Интересно, демон хоть что-то из написанного со Стефой повторил?
Подошла к тому зеркалу, в которое смотрела перед свадебной церемонией еще будучи человеком. У моих ног пристроились уже два питомца - белый шах и черный монстр, отдаленно похожий на пса. Эта парочка на удивление, сдружилась и не грызется между собой.
Взглянула в незнакомые холодные и, я бы даже сказала, устрашающие глаза. Как правильно заметил Диф, мой родной серый цвет словно выгорел и посветлел. Черный зрачок вытянулся и стал "кошачьим". Жутко, необычно и непривычно. Мне кажется, это не мои глаза.
Больше, на первый взгляд, во мне ничего и не изменилось. Но только на первый. Черты лица заострились, движения стали очень… плавными и в то же время четкими и выверенными. Хищная кошачья грация, человеку обычно не свойственная.
Считаю ли я изменения злом? Я совру, если скажу, что мне не понравилось быть драконом. Нет, это очень круто, и просто ожившая мечта. Я - дракон, маг, я в другом мире. В принципе, все очень даже неплохо, если закрыть глаза не некоторые обстоятельства. С принцем на белом коне вот только у меня что-то проблемы, но тут уж, какая принцесса, такие и принцы, видимо.
Вейтар. Я боюсь новой встречи с бывшим женихом. Боюсь почувствовать его осуждение, холод, безразличие, разочарование. Если я сама не могу до конца принять себя новую, то что уж говорить о Вейтаре. Надеюсь, что время все-таки расставит все по своим местам.
Отправилась в ванную. К чудесам техномагии я все-таки успела привыкнуть и уже не опасаюсь. Нежась в одиночестве и спокойствии в теплой воде, вдруг подумала, что Неш бы точно оценил Ландаровскую ванную, здесь только интересных функций…
Ландар. Сегодня мне некогда было скучать, наследство мне досталось очень хлопотное, разбираться мне с ним еще и разбираться, но… без Лана в обитель все равно пусто и скучно. Нет больше этого постоянного напряжения и качелей от радости до ужаса. Я эмоционально отдыхаю, и в то же время мне не хватает заданного Ландаром уровня эмоциональной нагрузки. При этом, несмотря на все, что сделал Лан, ненависти к владыке у меня нет. Может, это изменения так повлияли на восприятие этого темного маньяка.
- Лан.
- Да, Вероника.
- А почему я белая драконица? Логичнее ведь было бы, стань я черной.
- Я проанализировал ваш новый состав крови и ауру. Белый цвет появился благодаря влиянию эльфийской составляющей, ее совсем немного, но свои коррективы родство с эльфами дает. К тому же внесение изменение не означает полное копирование оригинала.
- Надо же. Лан, скажи, а я могу изменить шаэри и сделать их менее агрессивными? И вообще… как вызывать эти черные щупальца?
- Нет, не сможете, данная способность владыки никак не связана с тем, что он дракон. Это наследие другой расы.
- Ой, то есть Ландар не только дракон?
- Понятия "дракон" вообще в этом мире не существует, но в переводе на ваш родной язык, да Ландар не только дракон, и изначально владыка уникален.
М-да. Вот крепнет во мне уверенность, что Лан живее всех живых.
Вышла из ванны, плюхнулась на кровать… и там я оказалась не одна. Ударилась о развалившийся поперек постели не понятно откуда взявшийся посох. Сног! Миленький! И бех заклинания Лана.
Осмотрела артефакт. Все как прежде, только камни - Слезы богини, почернели.
- Сног, полетаем?
Никакого ответного действия на мои слова. Печально. Слезы богини больше не действует?
Проверила, как посох работает в плане усиления контроля магии. Великолепно. Более чем. Лучше, чем раньше в несколько раз, ведь и я стала сильнее. Вот только посох уже не "живой", как раньше. Проверила магическую структуру артефакта, она тоже изменилась, стала сложнее, добавились новые, не известные мне подструктуры, которые еще придется изучать, но одна, мне кажется знакомой. Управление сознанием. Вот только не похоже, что человеческим. Думаю, при помощи посоха можно теперь управлять монстрами.
Расстроилась и отложила посох. Испытываю глубокое разочарование. то уже не Сногсшибательный. Наверное, примерно тоже почувствовал Неш, когда увидел меня и осознал, что опоздал.
Но я ведь до сих пор жива. Верно?
Утром отправила всем корреспондентам ответные письма. Люди хотят заключить союз и мир. Война всем давно надоела. Я не возражаю. Но пока не представляю, как это возможно на практике. Шаэри это маньяки с жаждой отрицательных человеческих эмоций, монстры - полузвери-полулюди с рационом питания, как у хищников.
Нешу написала, что мне их плененные за время войны монстры и шаэри не нужны, и что сегодня днем, к границе будут доставлены все люди, что находятся в плену обители. Пусть встречает. Обозначила что это первый шаг к миру со стороны пустоши.
Не знаю, что делать с теми, кто в лабораториях. Наверное, гуманнее было бы убить, чем пробовать собрать по частям тех, кто там находится, обратно в людей.
Толком не успела позавтракать, как по мне стали ломиться посетители. Сначала Миктиль. Родственничек вдруг заявил, что решил остаться здесь жить, будет помогать мне с организацией новой жизни в обители, а еще, что на днях они с Ханной поженятся, и просит разрешит провести свадьбу в обители и присутствовать в качестве почетной гости. Да уж, жизнь продолжается. Искренне поздравила сияющего Миктиля. Рада, что с Ханной у эльфа все наладилось.
После, "на аудиенцию", как возвестил шаэри, оттирающийся возле входа на теперь уже мою личную территорию, пришла Стефания. Вообще шаэри, вроде, немного успокоились, и решили, что я теперь вместо Лана и все будет как прежде. Наивные.