Усмехаясь, она ходила вдоль ряда игровых автоматов и рассеянно кидала жетоны в их жадные пасти. Через тридцать минут она проиграла пятьсот долларов. Что это – расплата за ту ночь? Проклиная свою невезучесть, Мисси взглянула на наручные часики. Пятнадцать минут до встречи с дамами и последний жетон в двадцать долларов. В центре зала на специальной подставке медленно кружился вокруг своей оси новенький ярко-синий "форд-мустанг" с откидным верхом, рядом стояло несколько игровых автоматов. Мисси выбрала наугад один из них, бросила жетон и уже собралась уходить, как вдруг увидела, что на дисплее пять выстроившихся в ряд золотых монеток, а "мустанг" принялся вращаться с удвоенной силой. Раздались радостные возгласы, сопровождаемые победной музыкой и звоном колокольчиков.
– Да ты выиграла машину! – воскликнула появившаяся рядом Глория Смит. – Ну и везунчик!
Неужели это правда? Да, судя по всеобщему ликованию, ей крупно повезло. Так почему же она не ощущает ликования, почему в душе пусто?
Да потому, что этот выигрыш не шел ни в какое сравнение с предыдущим!
– И что я теперь должна делать? – растерялась Мисси.
– Смотри, к тебе идет вон тот молодой человек в униформе. Наверное, ты должна заполнить какие-то бумаги.
– Но у меня нет времени. Ровно в девять я должна всех вас посадить в автобус для завтрака в городе и развлекательной прогулки, – заволновалась Мисси.
– Ерунда! Оформляй необходимые документы и присоединяйся к нам в ресторане.
Мисси смотрела в спину удаляющейся Глории. А как же запланированная ранее прогулка? Что происходит?
Как выяснилось спустя полчаса, дамы выбрали самый фешенебельный из трех ресторанов отеля. На открытой веранде для них составили вместе и накрыли для завтрака два стола. При появлении Мисси все головы повернулись к ней.
– Глория сказала, что ты выиграла машину! – улыбнулась Сьюзен Кейс. – Поздравляем!
– Спасибо. Вы готовы к посещению дамбы Гувера?
Большинство женщин расплылись в улыбках, кое-кто нахмурился, трое отвели взгляд.
– Мы решили пропустить эту экскурсию, – заявила темноволосая дама в огромных солнцезащитных очках.
– А точнее, не только эту, но и все остальные экскурсии тоже, – добавила Алисия Дэрби. – Но мы не хотим лишать тебя этого удовольствия. Ты можешь ехать.
– Ничего не понимаю, – покачала головой Мисси. – У нас разработано много разнообразных маршрутов и…
– И мы ценим это, – сказала Глория. – Но у нас такая занятая и изматывающая жизнь, что…
– …Что меньше всего нам бы хотелось потратить недельный отпуск на экскурсии, – закончила за нее Алисия.
Мисси нахмурилась. Себастьян не будет рад такому изменению тщательно разработанного плана.
– И чем вы хотите заняться?
Все заговорили разом:
– Шопинг!
– Спа-салон!
– Бассейн!
– Казино!
Мисси не могла винить женщин за желание бездумно отдохнуть.
– Присоединяйся к нам, – ласково улыбнулась Сьюзен.
– Заманчивое предложение, но предполагается, что я должна работать.
– Предполагается, что ты должна обеспечивать наш отдых, – возразила Глория. – Заодно и развеешься вместе с нами.
– Ладно, – кивнула Мисси. – А как вы относитесь к маленькому приключению?
– Ух ты! К такому мы всегда относимся с воодушевлением, – ответила за всех мать Себастьяна. – Ну, что ты там задумала?
Глава 6
Открытие семидневной конференции успешно завершилось. В пять часов вечера Себастьян стоял у окна в своем люксе и потягивал виски, любуясь панорамой.
С приветственной речью он справился отлично, хотя и немного волновался. Во время ланча все только и говорили что об отличной организации этого ежегодного мероприятия. А ведь благодарить за это надо лишь одного человека – Мисси. Теперь Себастьян силился вспомнить, похвалил ли ее хоть раз? Или же он привык воспринимать как должное ее организаторский талант, умение читать его мысли и претворять их в жизнь еще до того, как он успеет что-либо сказать? Разрешая Мисси разбираться со своими личными делами, он оказывал ей высшую степень доверия, но так ни разу и не высказал вслух признательность за все, что она для него делала.
Неудивительно, что она хочет уволиться.
– Себастьян? – Негромкий голос Мисси вывел его из глубокой задумчивости. – Это ты?
Он оглянулся. Мисси просунула в дверь, соединяющую их номера, голову, обмотанную белым полотенцем наподобие тюрбана. Наверное, только что из душа, решил Себастьян. А там, с другой стороны двери, она голая или тоже обернулась полотенцем? Чудесные видения, мгновенно всплывшие перед мысленным взором, заставили его сжать зубы.
– А ты кого ожидала здесь увидеть? – залпом допив виски, осведомился он.
– Я знаю двух Себастьянов, они близнецы, но совершенно разные. Один милейший парень, у другого отвратительный характер. Я надеялась увидеть первого. Когда он придет, дай мне знать. – И она захлопнула дверь.
Такая реакция восхитила обычно невозмутимого Себастьяна. Чертыхнувшись, он подошел к двери и постучал костяшками пальцев.
– Кто там? – раздался ангельский голосок.
– Огромный злобный волк!
– Трех поросят нет дома. Что им передать?
– Передай, что я буду ломиться в эту дверь до тех пор, пока ты не откроешь.
– Нет, так дело не пойдет. Я боюсь, что ты меня съешь.
– О, как ты близка к истине, – пробормотал он себе под нос.
Последовала долгая пауза. Себастьян даже испугался, что Мисси услышала его последнее замечание. Наконец дверь открылась. К разочарованию Себастьяна, Мисси успела облачиться в золотистое платье для коктейлей, ее рыжие локоны рассыпались по плечам.
– Прекрасно выглядишь, – констатировал он.
– Странный ты какой-то последнее время. То отстраняешься от меня, то делаешь мне комплименты. Что с тобой происходит?
– Ты сводишь меня с ума, вот что со мной происходит. – Нежным жестом он провел ладонью по ее бедру. – Ты очень изменилась – и внешне, и внутренне. А еще это пари…
– Ты мог отказаться.
– Ты бросила мне вызов, а я не привык отступать. И ты, зная мой характер, воспользовалась этим. Едва я вошел в бар, ты уже поняла, что я хочу тебя.
– Если ты так легко принял условия пари, значит, ты действительно хочешь меня как женщину?
– Думаю, я это уже доказал. – Его ладонь переместилась на ее грудь.
Ресницы девушки затрепетали, дыхание участилось. Себастьян знал, что последует, если он сейчас ее поцелует: они пропустят ужин в ресторане, где к этой минуте уже начали собираться члены правления с женами, а он, между прочим, хозяин этой конференции.
– То есть ты считаешь меня сексуальной, но хочешь сохранить между нами исключительно деловые отношения? – уточнила Мисси. – Однако не прочь снова забраться со мной в постель?
– Мисси! – предостерегающе прорычал Себастьян. – У нас зарезервирован ужин и…
– Твоя беда в том, что ты налагаешь на себя слишком много запретов и от этого только мучаешься. – Она поднялась на цыпочки и шепнула ему в ухо: – Расслабься, Себастьян.
У него перехватило дыхание.
– Я не могу. Нас ждут люди.
– Как это типично и предсказуемо! Ты всегда поступаешь правильно, так, как от тебя ждут. Я всего лишь предложила тебе провести одну ночь наслаждения, без обязательств и обещаний, но не входящую в твои планы, и это выбило тебя из колеи. Выпусти на волю свои желания и чувства. – Она вздохнула и продолжила: – Ты слишком требователен и к себе, и к подчиненным. Все сотрудники компании живут в постоянном ужасе чем-нибудь тебе не угодить. Ты буквально ломаешь людей, Себастьян.
– Ты продержалась со мной четыре года, значит, не все так уж страшно, – возразил Себастьян.
– Вот именно, продержалась! Думаешь, о таком я мечтала, защищая диплом?
– И что ты предлагаешь?
– Ну, для начала развлекись и перестань держать все под жестким контролем.
– Ты же знаешь, что одно из условий успешной работы нашей конференции – это то, что все участники и их жены должны держаться вместе.
– Они и без того весь день проводят вместе, так позволь им распоряжаться свободным временем по вечерам. Отмени совместные ужины, и пусть делают что хотят.
– Ну, сегодня уже поздно что-либо отменять, – нахмурился Себастьян.
– Поздно, – кивнула Мисси, – но отмени завтрашний и все последующие. Женщины будут только счастливы, поверь, они наконец-то смогут пообщаться вволю со своими мужьями, которых ты вечно посылаешь в служебные командировки. А что касается экскурсий… сегодня никто из них не захотел увидеть дамбу Гувера.
Себастьян не мог поверить своим ушам.
– И чем же вы занимались, позволь спросить?
– Посетили несколько казино, а потом я посоветовала им попробовать себя в прыжках с парашютом.
– Что?!
– Не волнуйся, они прыгали не с самолета, а с вышки, никто не покалечился. Им ужасно понравилось.
– О боже… – Он потер подбородок. – Хорошо, до конца конференции я выделяю вечерние часы для своего личного пользования.
– И?..
– И ты тоже свободна.
– О, мы отлично повеселились! – радостный возглас Алисии Дэрби отразился от стеклянной стены, отделяющей их кабинет от общего зала ресторана "Эйфелева башня".
– Да, и с парашютом прыгали. Вот визгу-то было! А потом мы нашли очаровательный бар, – подхватила Сьюзен. – Здорово посидели.
Мисси разговаривала мало, больше прислушивалась к рассказам женщин, нервы ее были напряжены. Взгляд то и дело отрывался от тарелки с десертом и останавливался на лице Себастьяна, который весь вечер наблюдал за ней с непроницаемым видом. От этого ей было не по себе и есть совершенно не хотелось.
Он сказал, что освобождает свои и ее вечера… Что он имел в виду? Она попросила его объясниться, но он промолчал. Может, решил проводить время с ней? В качестве кого – босса или любовника?
Последние дни Мисси вела себя с ним довольно фривольно, и это было похоже на игру с огнем, но она не боялась обжечься. Ведь он четко определил рамки их общения: строго профессиональные. Но вдруг что-то изменилось после сегодняшнего разговора?
Закончив ужин, люди начали расходиться. Себастьян подошел к Мисси сзади и положил руку ей на плечо.
– Пап, мам, мы с Мисси уступаем вам наши билеты в цирк дю Солей, – заявил он. – У нас есть кое-какие незавершенные дела.
У Мисси заколотилось сердце.
– Пошли, Мисси, закончим наш разговор.
– Какой такой разговор? – осведомилась она, когда они вышли из ресторана вслед за его родителями.
– О том, как проводить наше свободное время.
В лифте Сьюзен восторженно щебетала о предстоящем спектакле, а Мисси тщетно ловила взгляд Себастьяна: тот только улыбался уголками губ.
В такси она спросила:
– Ты что, на самом деле намерен поработать?
– Нет.
– А чем мы будем заниматься?
Такси остановилось у их отеля. Помогая ей выйти из машины, Себастьян неторопливо ответил:
– Я предоставляю право выбора тебе, чтобы ты больше не говорила, будто я чересчур давлю на тебя. Итак, что мы будем делать, Мисси?
* * *
Себастьян напряженно ждал ответа своей помощницы, наблюдая за сменой эмоций на ее лице. Она прикусила губу жемчужными зубами, потом улыбнулась, щеки ее вспыхнули.
– Как ты смотришь на то, чтобы прокатиться на моем новом автомобиле? – спросила она, вытаскивая из сумочки ключи.
– Что за автомобиль? – уставился на нее Себастьян.
– Я сегодня утром выиграла машину.
– Ничего себе! Похоже, ты твердо решила сорвать в Вегасе банк.
Мисси игриво взглянула на него из-под длинных ресниц.
– Должно же девушке хоть немного повезти!
Тридцать минут спустя они уже мчались по шоссе прочь от Лас-Вегаса по направлению к подножию гор. К удивлению Мисси, Себастьян позволил ей управлять машиной, а сам сидел рядом, широко улыбаясь.
– Ты нисколько не нервничаешь, – заметила она.
– А должен?
– Я выжимаю сто десять миль в час.
– Ну, ты же у нас сегодня главная, я полностью в твоем подчинении, – напомнил ей босс.
Небо стало совсем темным, засверкали невидимые в городе звезды. Себастьян наслаждался поездкой, на душе у него было легко. Какое блаженство – вырваться из каменных джунглей на широкий простор!
Постепенно Мисси сбавила скорость.
– Уверен, что не хочешь порулить?
– Абсолютно. В качестве пассажира удобнее обозревать окрестности.
– Но ты, как я вижу, смотришь только на меня, – улыбнулась Мисси. – Слушай, а почему ты решил отдать родителям наши билеты? Ведь теперь ответственность за развлечение гостей возьмет на себя твой отец.
– Ну да, нетипичный поступок для такого ненормального трудоголика, как я, – усмехнулся Себастьян.
– Будешь укорять меня теперь всю ночь?
– А ты планируешь провести эту ночь вместе? – Он посмотрел на часы – половина десятого, они катаются уже целый час. – Сейчас ты босс, как скажешь, так и будет. Лично мне нравится такой поворот, то, что мы поменялись местами, это приводит к взаимопониманию. – Он незаметно вздохнул с облегчением, когда Мисси сделала поворот и направилась к городу. – И как ты чувствуешь себя в роли босса, ответственного за ситуацию?
– Это выматывает. Просто поразительно, как ты справляешься с этим каждый день.
– Привык, знаешь ли, – хохотнул Себастьян. – Но ты назвала меня тираном, и я…
– Я не называла тебя тираном!
– Ты сказала, что моя требовательность изводит подчиненных, и, видимо, это верно. Следовательно, я плохой руководитель, разве не так? А наша недельная конференция посвящена именно этому – повышению квалификации руководителей нашей компании.
– Кстати, о конференции. Твой отец не вмешивался в процесс? – Выслушав отчет Себастьяна о том, как его отец все время занимался своим мобильным телефоном, она покачала головой: – Странно, он ведь очень хотел послушать твою вступительную речь, он сам сказал мне об этом сегодня утром, когда я проверяла, все ли готово.
– А еще о чем вы говорили?
Голос его напрягся, и Мисси усмехнулась:
– О том, что он увидел вчера утром, ни слова.
Когда они подъехали к их отелю, Мисси отыскала свободное место и припарковалась. Положив руку ей на талию, Себастьян повел ее внутрь, но в холле остановился, выжидая, куда она направится – к лифтам или в казино. Мисси выбрала первый вариант. Себастьян снова почувствовал облегчение: сегодня игра ее больше не интересует. Но что же будет дальше?
– Это здорово, что я выиграла машину, – сказала Мисси уже в лифте. – Только вот как мне доставить ее домой?
– Не проблема. Макс часто переправляет машины морем. Завтра я ему позвоню.
– А я хотела либо самой перегнать ее в Техас, либо продать прямо здесь.
Лифт доставил их на нужный этаж, и они пошли по коридору.
– Зачем тебе продавать машину? – спросил Себастьян, сунув руки в карманы.
– Непрактичная вещь, если учесть наши вечные пробки, – пожала плечами Мисси.
Они остановились у ее номера. Себастьян с любопытством уставился на девушку. Какое решение она примет? Проведут ли они ночь вместе или разойдутся по своим апартаментам – это зависит только от нее.
– Спокойной ночи, Мисси, – сказал он прежде, чем она решилась на что-то, и, с удовлетворением заметив, как лицо Мисси вытянулось от разочарования, чмокнул ее в щеку. – Хороших тебе снов.
Некоторое время Мисси смотрела ему вслед, чувствуя пустоту в сердце. Щеки ее горели, а руки тряслись так, что дверь удалось открыть лишь с третьего раза. На ватных ногах она вошла в номер. Лечь бы сейчас в постель и накрыться одеялом с головой, но вместо этого она пересекла комнату и открыла дверь, соединяющую их с Себастьяном номера.
И тут же попала в его объятия.
– Эй! – запротестовала Мисси, когда он подхватил ее и понес в спальню. – Мне казалось, что сегодня я должна проявлять инициативу.
– Ну да, только сначала я тебя раздену, – поставив Мисси на пол, заявил он.
В мгновение ока девушка оказалась полностью обнажена.
– Боже, какая же ты красивая, – пробормотал Себастьян, укладывая ее на постель.
Дрожащими от нетерпения пальцами Мисси принялась расстегивать на нем рубашку, но он решительно отстранил ее и сам стремительно разделся.
Мисси смотрела на него затуманенными глазами, восхищаясь великолепным телом.
– Как ты хочешь – медленно или быстро? – поинтересовался он.
– Да!
– Что – да? Это не ответ на вопрос.
– Заткнись и поцелуй меня, – потребовала она.
Поцелуй был долгим и глубоким, нежным и восторженным.
– Не боишься, что я могу привыкнуть к этому? – хихикнула Мисси.
А он уже вошел в нее и начал ритмично двигаться.
– К чему?
Она прогнулась, чтобы он полностью заполнил ее. Хотелось на весь мир кричать о своем счастье. Да, они созданы друг для друга, они единое целое, как две половинки одного спелого яблока.
– Я могу привыкнуть проявлять инициативу, – выдохнула она, почти теряя сознание.
Глава 7
Почти полтора метра отделяло Мисси от высокого окна, откуда открывался вид на сверкающий огнями Лас-Вегас. Она смотрела вниз, чувствуя, как замирает сердце и кружится голова. Главной причиной этого был, конечно, мужчина, спящий на кровати, но…
– Что делаешь?
Она не услышала, как Себастьян подошел и встал позади. Вздрогнув, откинула голову ему на плечо и вздохнула.
– Любуюсь городом. Он прекрасен.
– А почему не подойдешь к окну? – удивился Себастьян.
– Как бы глупо это ни звучало, но я боюсь высоты, – призналась Мисси. – Когда-то мой брат Мэтт решил пошутить: притворился, будто хочет скинуть меня с нашей колокольни. Думал, что это очень смешно.
– Сколько тебе тогда было? – Себастьян нежно провел губами по ее шее, вызвав у Мисси дрожь.
– Шесть, а ему двенадцать.
– Я помню, что особым послушанием в этом возрасте не отличался, но чтобы девочек мучить – никогда.
– У тебя просто не было сестер.
– Кстати, зачем ты надела это? – Его пальцы поддели лямочки кружевного бюстгальтера.
– Хотела идти к себе…
– Но еще очень рано.
Он поднял бюстгальтер вверх, освобождая ее груди и обхватывая пальцами соски, и Мисси почувствовала, как затуманивается сознание, а здравый смысл отступает на задний план. А Себастьян тем временем уже стянул с нее трусики и стащил бюстгальтер через голову, не желая возиться с застежкой.
Она зажмурилась, услышав жаркий шепот:
– Я хочу тебя, Мисси.
С ее приоткрывшихся губ сорвалось нечто нечленораздельное.
Целоваться, стоя к нему спиной было неудобно. Мисси крутанулась, и Себастьян немедленно закрыл ее рот жадным поцелуем. Ощущая за спиной пугающую бездну пустоты, она спросила:
– Поможешь мне?
– То есть?
Не выпуская Себастьяна из объятий, Мисси попятилась к окну и вскоре уперлась спиной в холодное стекло.
– Я думаю, ты сможешь перекрыть мою высотобоязнь другими эмоциями, сильными и… очень приятными.
– Ну, тогда я готов, – хищно ухмыльнулся Себастьян.