"Только возвращайся ко мне".
– По-моему, я стремительно иду на поправку, – заявил за ужином Малькольм Уард. – Ты не находишь, что тебе пора отправляться в Хьюстон, дочка? Ты здесь уже три недели, как-никак.
Мисси уставилась в тарелку. Картофельное пюре опять не удалось – жидковатое, плохо взбитое. Посмотрев на отца, она встретила его пристальный взгляд. О своем увольнении она еще не сказала ему, опасаясь разволновать больного. Узнай он, что у дочки больше нет причин возвращаться в Хьюстон, то начнет волноваться о ней, вместо того чтобы сосредоточиться на своем самочувствии. С ним так было всегда: о себе он думал в последнюю минуту. Сначала – паства, потом – семья, а уж после всего этого он сам.
Ее отец – святой, и с этим нелегко жить.
– У меня скопилось много отгулов, и Себастьян не возражает против того, что я использую их, ухаживая за тобой.
– И сколько отгулов у тебя осталось?
Всего три дня…
– Еще достаточно, – жизнерадостно заверила отца Мисси.
Она взяла свою тарелку и выкинула недоеденную еду – подгоревший мясной рулет с переваренным зеленым горошком – в мусорное ведро. Обычно экономный отец осуждал перевод продуктов, но сейчас он только покачал головой и возражать не стал.
– А кто тебя подменяет на работе?
– Они нашли временного секретаря, это обычная практика, так что не волнуйся. Когда я вернусь, без работы не останусь.
– Твоим братьям он понравился, – без всякой связи заметил отец.
– Кто? – спросила Мисси, подвигая ему тарелку с большим куском шоколадного торта. Отец обожал сладости, а выпечка ей всегда удавалась.
– Твой босс.
– Себастьян не может не нравиться, – кивнула она, чувствуя, как при упоминании его имени теплая волна окутывает сердце.
– И ты ему не безразлична, правда?
Мисси положила торт и себе, немного помолчала.
– Ну, это неудивительно, ведь я много времени проработала на него.
– Из того, что я слышал, ваши отношения несколько… более личные, – спокойно произнес отец, не сводя с нее взгляда.
Щеки девушки вспыхнули как маков цвет. Кто проболтался? Дэвид? Но он же поклялся ей держать язык за зубами взамен на обещание Мисси не называть его жене настоящую цену, за которую он купил свой новый револьвер.
– Я не понимаю, о чем ты, пап.
– Он звонит тебе по два-три раза на дню.
– Это по работе, – сконфуженно пробормотала Мисси. – Они недавно приобрели новую фирму, вот Себастьян и задает мне некоторые деловые вопросы, на которые временный секретарь просто не может дать ответ.
– А как насчет того поцелуя в больнице? – как бы между прочим поинтересовался отец.
– Кто тебе сказал?! – воскликнула Мисси. – Если это Дэвид, я его… – Она не стала озвучивать один из запретов библейских заповедей, щадя отцовские чувства.
– Не греши на брата, Мисси. Я слышал, как шептались медсестры в больнице.
– Замечательно!
– Именно по этой причине Тим расстался с тобой? – последовал очередной вопрос, демонстрировавший поразительную осведомленность отца о делах его дочери.
Мисси удивленно вскинула брови:
– Нет, Тим разорвал наши отношения, потому что я слишком много времени посвящала работе и он, ощутив себя в какой-то степени одиноким и свободным, нашел другую подружку. Себастьян тут ни при чем.
Не было дня, чтобы Мисси не думала о Себастьяне. С ее родными он действительно был подчеркнуто вежлив, но, как ей показалось, смотрел на них немного свысока, что неудивительно, учитывая людей, с которыми он привык общаться. Что до Мисси, она, даже зная все достоинства и недостатки своих родственников, не променяла бы никого из них ни на одного приятеля Себастьяна. Братья Мисси были начисто лишены каких-либо амбиций, их трудолюбие и устремления не заходили так далеко, чтобы посвящать работе шестьдесят часов в неделю. Все они получили хорошее образование и успешно поднимались по карьерной лестнице, однако работа не была главным в их жизни. Они уделяли много времени семье.
Себастьян же был женат на своей работе, которая всегда стояла для него на первом месте.
– А тебе он нравится? – не отставал от нее отец.
– Конечно. Но это не те чувства, о которых следовало бы говорить.
Такие мысли внушала себе Мисси все эти недели, проведенные вдали от него. Она так и не смогла понять, зачем он настаивает на ее возвращении в компанию, в качестве кого он хочет ее видеть – в качестве его референта или любовницы, с которой можно иногда приятно провести время в постели. Эти сомнения, возникшие еще в Лас-Вегасе, теперь не развеялись, а только окрепли – после того, как он увидел, в каких условиях прошло ее детство.
Зачем он поцеловал ее там, в больнице? Почему с такой нежностью смотрел ей в глаза? И эти ежедневные телефонные звонки, этот участливый тон, которым он расспрашивал ее о том, как идут дела и как чувствует себя ее отец…
– Спасибо за ужин, дочка. – Отец поднялся и поцеловал ее в щеку. – Думаю, тебе пора возвращаться в Хьюстон. Не можешь же ты прятаться здесь вечно.
Мисси не успела ему возразить: пока она собиралась с мыслями, он уже вышел из кухни.
Она прячется?
Да, черт возьми, она прячется.
Почти месяц назад Мисси объявила об увольнении и переспала со своим боссом. Как только она вернется в Хьюстон, ей придется принимать нелегкое решение, как жить дальше.
– Я съезжу в магазин! – громко объявила она и, выйдя в коридор, взяла сумочку и ключи от машины.
– Купи мне лекарства, пожалуйста, – попросил из гостиной отец. – Рецепты на столике.
Мисси решила начать с аптеки. Кроме лекарств для отца она купила тюбик зубной пасты, шампунь и еще кое-какие мелочи. Сложив все это в корзину, она вдруг замерла на месте. Вытащила из сумочки календарик и похолодела. Боже правый, да у нее задержка! Уже две недели! Как это может быть? Ведь они с Себастьяном предохранялись… кроме того, самого первого раза.
Земля покачнулась у нее под ногами. Нужно проверить это немедленно. Сейчас она купит тест на беременности… Нет, не в местной аптеке: может узнать отец, а этого допустить нельзя.
Двигаясь как в тумане, Мисси оплатила покупки, поспешила к машине и в аптеке соседнего городка, купив тест, заперлась в туалете, хотя в душе уже не сомневалась: она беременна от Себастьяна. И еще одна уверенность холодила сердце и заставляла дрожать внутренности: Себастьяну эта новость не понравится. Он наверняка подумает, что она сделала это намеренно. Все эти ее разговоры о том, что она хочет семью, детей… Себастьян решит, будто она пошла на ухищрение, чтобы ловко заманить его в сети, как это когда-то сделала его бывшая жена. Он, безусловно, тоже женится на ней и будет жить, с трудом скрывая презрение… Господи, она этого не переживет! Вывод один: она ничего ему не скажет.
В кармане зазвонил телефон, на экране высветился хьюстонский номер, но это был не Себастьян.
– Как твой папа, Мисси? Поправляется? – спросил Макс Кейс.
– Спасибо, да. – Мисси уставилась на сливающиеся голубые полоски теста.
Беременна.
Что же делать? Она одна, без мужа, без работы, без постоянного дохода и соцстраховки.
– Очень рад. Так ты принимаешь предложение занять место руководителя отдела по связям с общественностью?
Вот и решение проблем, но как быть с Себастьяном? Можно ли вынашивать его ребенка и постоянно находиться от него в непосредственной близости?
– Да, Макс, принимаю, и огромное тебе спасибо.
– Когда ты возвращаешься?
– В среду.
– Жду тебя в офисе в четверг.
– Хорошо, Макс, только позволь мне самой сообщить о моем новом назначении Себастьяну.
Мисси со вздохом сунула телефон в карман и поехала домой. Вряд ли Себастьяну понравится, что за его спиной происходит сманивание сотрудников. Впрочем, они все равно будут трудиться в одной компании, а Себастьян с самого начала не скрывал, что она интересна ему только в качестве сотрудника. Хоть он и звонил ей каждый день, но разговоры касались в основном деловых вопросов.
Интересно, он по-прежнему намерен встречаться с Кейтлин Мюррей? Его мать всегда хотела видеть своей невесткой состоятельную светскую львицу, и Мисси не могла ее винить. Они с Кейтлин были идеальной парой – во всех смыслах. Себастьян очень рационален и практичен и в скором времени сам это поймет.
Небо заволокло низкими неровными тучами, и вскоре начался сильный ливень. "Дворники" не успевали справляться с потоками воды, дороги почти не было видно. Внезапно прямо перед Мисси из сплошной пелены дождя возникли размытые фары встречной машины. Мисси вскрикнула и ударила по тормозам, одновременно вывернув руль, и лишь в последнюю секунду перед столкновением ее машина боком съехала в кювет.
Вцепившись в руль, Мисси с трудом перевела дыхание. Смертельная опасность вдруг все расставила по местам. Мисси будто неожиданно прозрела: что бы ни случилось между нею и Себастьяном дальше, это уже не так важно. Самое главное теперь – это дитя, которое она носит под сердцем.
Глава 9
Себастьян спешил домой, ожидая скорейшей встречи с Мисси. По пути он открыл телефон, но, как ни странно, не нашел в нем негодующего послания от нее, когда она поняла, что посланный за ней в аэропорт водитель отвез Мисси не в ее дом, а к Себастьяну.
Он нуждался в ней не только как в женщине, но и как в профессионале. За этот месяц в его офисе сменились три временные помощницы, но ни одна не смогла справиться с порученными ей делами, дольше всех продержалась на месте последняя из них, но и она через девять дней разрыдалась, получив на руки приказ об увольнении.
У своего дома Себастьян увидел черный седан. Он припарковался позади него и выбрался из машины. Навстречу ему шагнул водитель седана.
– Добрый день, мистер Кейс.
– Привет, Берт. Мисс Уард уже в доме?
– Нет, сэр, – почтительно ответил шофер. – Она предпочла подождать вас в машине.
– Как долго вы уже здесь?
– Десять минут. – И он открыл заднюю пассажирскую дверцу.
Мисси свернулась клубочком на сиденье и крепко спала, подложив ладонь под щеку. Себастьян отвел упавший на лоб рыжеватый локон, но девушка даже не шевельнулась, и тогда он осторожно взял ее на руки и зашагал к дому, бросив на ходу Берту:
– Занесите ее сумку.
Его экономка, должно быть, наблюдала за ними из окна, потому что дверь распахнулась, едва он ступил на широкое крыльцо. По мраморной лестнице Себастьян прошел со своей ношей прямо в свою спальню.
Мисси открыла глаза, стоило Себастьяну положить ее на кровать. Она сонно улыбнулась и провела ладонью по его лицу.
– Как же я соскучился по тебе, – покачал головой он.
– Я тоже, – выдохнула она, притянув его голову к себе и обдавая волшебным дыханием распустившихся почек, а пальцами, проникнув под галстук, торопливо расстегивая пуговицы на его рубашке.
Мгновенно возбудившись, Себастьян лег рядом и приник к Мисси губами, подминая ее податливое тело под себя. Перекатываясь вместе с ней по огромной кровати и не отрываясь от пышущих жаром губ, он почти полностью освободил ее от одежды, а заодно ухитрился скинуть пиджак, галстук и ботинки, оставив расстегнутую рубашку бессмысленно болтаться на плечах.
– Возьми меня! – взмолилась Мисси, в ее глазах разливалась томность. – Хочу почувствовать тебя внутри. Давай же!
– Не торопи меня, милая. Мы слишком давно не виделись, позволь мне снова изучить всю тебя, каждый сантиметр твоего фантастического тела.
– Нет, так долго ждать я не могу.
Она перекатилась вместе с ним на спину, обхватила ногами его поясницу, с неимоверной досадой ощущая тончайшую преграду между ними, и тут же, подцепив за резинку трусики, рывком стянула их с себя, давая любимому полный доступ к своему жаждущему телу. И задышала часто-часто, вновь наполнившись его теплотой.
Ни о каком медленном развитии событий не могло быть и речи. Себастьян слишком долго был без нее и теперь уже не мог владеть собой. Еще несколько судорожных движений, и комнату огласил взаимный крик двух триумфаторов.
– Совсем не так я представлял себе нашу встречу, – признался Себастьян, когда снова смог дышать.
– Правда? А я только об этом и мечтала, – потерлась она носом о его шею. – Но мне надо кое-что тебе сказать.
– Что? – расслабленно спросил Себастьян.
– Думаю, нам лучше одеться. – Кошачьим движением она выскользнула из-под него, занавесившись волосами от его непонимающего взгляда, и нашарила на полу джинсы и футболку, затем бросила ему трусы. – С завтрашнего дня я начинаю работать в качестве директора отдела по связям с общественностью.
Если бы их поменяли местами и Себастьян огорошил ее чем-то вроде этого, Мисси наверняка бы взорвалась, но Себастьян был вылеплен из другого теста.
– Когда и от кого ты получила это предложение? – холодно поинтересовался он.
– Еще от твоего отца, в Лас-Вегасе. А пару дней назад мне позвонил Макс, и я дала свое согласие.
– Понятно.
Да что ему понятно? Что она как никто другой подходит на эту должность? Что она, обсуждая такую возможность, действовала через его голову? Что она любит его так сильно, что не видит для себя возможности существования вдали от него?
– Но мы все равно постоянно будем с тобой встречаться, если ты останешься в нашей компании, – ровным тоном констатировал Себастьян.
– Ну и что? Мы ведь пришли с тобой к обоюдному решению, что после Лас-Вегаса мы расстаемся чужими.
– Этого хотела ты, но не я. У меня были кое-какие другие планы. Но, если тебя интересует только повышение в должности – вперед.
Тугой комок сжался у нее в горле, желудок завязался в немыслимый узел. Не в силах что-либо сказать, она лишь кивнула.
Полностью опустошенная, Мисси молчала всю дорогу, пока они ехали к ней домой. В основном разговаривал Себастьян, расспрашивал ее о семье, братьях, но ни разу не вернулся к теме новой должности Мисси.
– Спасибо, что послал за мной машину в аэропорт, – сказала Мисси, когда он занес ее тяжелую дорожную сумку в квартиру.
– Обращайся, – кивнул он, сухими губами коснувшись ее щеки.
– Завтра увидимся? – неуверенно спросила она, приняв это мимолетное касание за прощание.
– Утром у меня деловая встреча. Загляну к тебе, когда выдастся свободная минута.
Мисси бессмысленно глядела ему вслед. Все ясно. Теперь он больше не ее страстный любовник, а всемогущий хозяин крупнейшей корпорации, и он отчетливо дал ей это понять.
Когда беременность станет очевидной, Мисси должна уверить всех, что отец ребенка – Тим. Пусть Себастьян остается в неведении. Когда-то давно, еще на втором курсе колледжа, она поняла, что бывает, когда чувства выходят из-под контроля. Жаль, что этот горький урок не вспомнился ей в Лас-Вегасе.
Плотно сжав губы, Себастьян быстро шагал по коридору родительского дома. Ярость рвала его на части – на отца, за то, что не согласовал с ним предложение Мисси, и на себя за то, что сам не догадался выдвинуть Мисси на руководящую должность.
– Привет, дорогой. – Его мать встала навстречу ему в своем кабинете. – Что ты здесь делаешь? Сегодня мы тебя не ждали.
– Пришел поговорить с отцом.
– Что он натворил на сей раз? – настороженно поинтересовалась Сьюзен, вглядываясь в сумрачное лицо сына.
– Он предложил Мисси место, не поговорив предварительно со мной.
– Я уверена, он сделал это из лучших побуждений.
– Ну, конечно, – ухмыльнулся Себастьян. – Где он? – Следуя указаниям матери, он нашел отца в библиотеке и с ходу спросил: – Ты предложил Мисси место директора по связям с общественностью?
– Привет, сын. – Брендон отложил в сторону очки. – Да, предложил. Не кипятись. Девочка далеко пойдет, и ты должен был повысить ее еще очень давно. Она слишком долго ждала, потому и уволилась.
– Но ты должен был сначала поговорить со мной, – скрежетнул зубами Себастьян.
– Угу. А вместо этого я поговорил с Максом, который давно оценил таланты Мисси.
Черт, он прав. Противопоставить нечего.
– Но почему ты не поставил меня в известность?
– Мисси сказала, что сама скажет тебе обо всем.
– И все же, отец, я был бы рад, если бы ты пришел ко мне, прежде чем говорить с Мисси, – буркнул Себастьян.
– Возможно, я так бы и сделал, – кивнул Брендон, не сводя с Себастьяна глаз. – Но, узнав о ее твердом намерении уволиться, я понял, что действовать нужно очень быстро. Вот прямо в Вегасе и предложил ей повышение.
А она все это время ничего об этом не говорила…
– Ты занимался покупкой "Смит индастриз", – продолжал Брендон. – И вообще, сын, я не понимаю, чем ты так недоволен, ведь нам удалось удержать ценного работника. Из Мисси получится отличный руководитель отдела по связям с общественностью.
– Нисколько не сомневаюсь, – натянуто улыбнулся Себастьян. – Скажи честно, ты хочешь вернуться к руководству компанией? Мама очень беспокоится о твоем здоровье и…
– Себастьян? – В комнату вошла Сьюзен. – Ты останешься пообедать?
– Нет, я возвращаюсь в офис. Без помощи Мисси я совсем закопался в текущих делах.
Себастьян остановил машину у входа в отель "Хьюстон". Мисси поправила на коленях небесно-голубое платье для коктейлей, выгодно подчеркивавшее цвет ее блестящих рыжих волос.
– Не могу взять в толк, зачем ты взял меня с собой, – недовольно проговорила она уже в десятый раз, чувствуя себя не в своей тарелке, а Себастьян в десятый раз терпеливо объяснил, поскольку последние две недели привык разговаривать с ней сдержанно и даже осторожно:
– Не забывай, ты теперь работаешь с общественностью, такая у тебя должность, а здесь собралось много интересных людей. Расслабься, пожалуйста.
– Легко тебе говорить, а мне на публике немного… неловко.
– А ты представь, что они стоят перед тобой в нижнем белье. Поверь, это помогает.
Организаторы нынешнего вечера для сбора средств на благотворительные нужды выбрали местом проведения этого мероприятия казино на первом этаже отеля. Увидев, где они оказались, Мисси захлопала в ладоши, сразу же забыв о нервном напряжении.
– Ух ты! Можно пополнить свой бюджет.
– Сегодня на первом месте благотворительность, – с улыбкой напомнил ей Себастьян, забавляясь алчным блеском в ее глазах. – Все выигранные деньги должны остаться на столе.
– А я все равно выиграю!
– С чего ты решила?
– Я уже убедилась, что рядом с тобой мне везет. Ты мой счастливый талисман, – весело подмигнула ему девушка.
– И только?