Он рассмеялся холодно и резко, этот звук эхом отражался от стен комнаты. Торе показалось, что сердце ее раскололось на мелкие частицы.
– Хорошая попытка.
И он ушел.
Тора бросилась на кровать и разрыдалась. Она вышла замуж за Рашида только для того, чтобы спасти Стива, а потом она влюбилась в этого деспота. А когда обнажила перед ним свою душу, он лишь посмеялся над ней.
Все напрасно…
Она ненавидела человека, которого, как она думала, любила всем сердцем.
Она любит его?
Она сказала это от отчаяния. Можно подумать, он поверит! Неужели она думала, что это оправдает то, что она сделала?
Когда он вернулся в свою комнату, Атия надрывно плакала.
– Она плачет без остановки. – Юзра уже сама почти плакала. – Она хочет к Торе.
– Дай ее мне! – потребовал Рашид, и девушка изумленно посмотрела на него, но все же передала ему ребенка.
Крошечное тельце извивалось в его руках, лицо малышки было малиновым от крика. Рашид попытался вспомнить, чему учила его Тора, чтобы успокоить девочку.
– Атия, – громко сказал он, стараясь перекричать отчаянный плач. – Успокойся. Успокойся. – Он ходил по комнате с ребенком на руках, но ничего не помогало. – Атия, сестренка, ты должна прекратить это.
Поддавшись импульсу, не сумев придумать ничего другого, он начал напевать колыбельную, которую всегда пела Тора, колыбельную, извлеченную из глубин его памяти. И внезапно пронзительный младенческий крик стал тише, перерывы между всхлипами стали дольше, пока наконец не перешли в громкое сопение.
– Она уснула? – со страхом в голосе спросила Юзра.
Он покачал головой, продолжая петь, потому что малышка открыла глаза и внимательно уставилась на него, словно узнавая. Рашид допел песню и улыбнулся. Малышка пошевелилась в его руках и улыбнулась в ответ. И тогда весь его мир повернулся вокруг своей оси. Рашид твердо знал, что он уже никогда не будет прежним.
"Как будто обнимаешь солнце", – вспомнил он слова Торы.
И все же это чувство уже было ему знакомо. Он ощущал то же самое, когда Тора улыбалась ему. Когда он увидел слезы гордости в ее глазах во время коронации.
Эти слезы… Неужели и тогда она его обманывала? Она не могла знать, что он посмотрит на нее именно в тот момент. Как она могла сыграть такое? Именно она помогла ему пройти через коронацию. Она дала ему силу и уверенность, заставила задуматься о том, что их отношения могут стать постоянными.
Она пробудила в нем желание быть рядом с ней всегда.
Она сказала, что никогда не предаст его.
Сказала, что любит его.
И он отплатил ей, посадив под замок? Он был так зол, он чувствовал себя обманутым, как будто она играла его чувствами с самого начала.
Он должен узнать правду, распутать эту историю с кузеном с самого начала. Должны же быть доказательства! Тора сказала, что утром пришло сообщение от подруги, в котором она говорила, что ее муж умирает. Это нетрудно проверить. Так или иначе, он найдет способ подтвердить или опровергнуть ее историю.
– Юзра, – сказал он, все еще держа ребенка на руках. – Приведи ко мне Керима.
Час спустя у него было все, что нужно. Тонкая стопка распечатанных писем. Безобидные, как назвал их Керим.
– В них нет никаких упоминаний о деньгах.
И Рашид поверил ему. Безобидные по отдельности, вместе они рассказывали совсем другую историю. "Ты – наша спасительница", "Следующая остановка – Германия". И следующий заголовок письма, который болью отозвался в его сердце, – "Помолись за нас". Ледяной холод сковал его позвоночник. Рашид твердо знал, что Тора сказала ему правду.
Он уронил голову на руки.
Что он наделал?
И как ему теперь загладить свою вину перед ней?
Глава 16
Тора оторвала голову от подушки, услышав звук открывающейся двери. На мгновение она подумала, что это Рашид, так что она могла бы высказать ему все, что о нем думает. Она встала с кровати и провела ладонями по щекам. Слезы высушил гнев, но кожа была словно стянута соленой коркой.
Но это был не Рашид. В комнату вошли две смущенно улыбающиеся женщины с корзинами в руках. Они напоили ее чаем с медом, обтерли лицо и руки влажными теплыми полотенцами и расчесали ей волосы. Они даже помогли ей переодеться в свежее платье. Тора не знала, что именно происходит, но она сразу же почувствовала себя лучше.
– Пойдемте со мной, госпожа Виктория, – сказал один из охранников, когда женщины ушли.
– Что происходит? – спросила она. – Куда вы меня ведете?
Охранник ничего не ответил и молча повел ее к выходу. Тора гадала, что происходит. Только один охранник, а еще вчера их было четыре.
– Где эмир? – продолжала спрашивать Тора.
Ее провожатый по-прежнему молчал. Он шел по длинному коридору дворца к парадному входу. Двери были открыты, чернильно-черная ночь опустилась на город. Перед входом стоял автомобиль на холостом ходу, фары ближнего света были включены.
Рядом с автомобилем стоял Керим и наблюдал за ее приближением. Он низко поклонился ей, прижав ладонь к груди.
– Госпожа Виктория, я оказал вам скверную услугу. Прошу вас простить меня.
Тора догадалась, что это Керим перехватил ее послание Мэтью и передал его Рашиду.
– Это уже не имеет значения, Керим. Вы можете мне сказать, что происходит?
– Вы уезжаете, – сказал он, и, словно в поддержку его слов, охранник поставил рядом с автомобилем ее чемодан.
Тора нервно сглотнула.
– Сейчас?
Она металась между облегчением и сожалением, что все закончилось так скоро. Она оставляет мягкий бархат ночного неба. Атию. И свое сердце.
– Да. Его сиятельство настаивает.
– Где Рашид?
– Ждет у самолета. Он подумал, что вы предпочтете добраться до аэропорта без него.
Трус. Тора печально покачала головой. Значит, ее выпроваживают, как уволенную служащую, вышвыривают вон среди ночи, не дав попрощаться с теми, кто ей дорог?
– Поцелуйте Атию за меня, – проговорила Тора, стараясь не заплакать, и Керим торжественно поклонился.
Тора сделала глубокий вдох и оглянулась на сказочный дворец, который на короткое время стал ее домом. Она вздернула подбородок и улыбнулась Кериму:
– Тогда поехали.
Рашид стоял возле трапа и наблюдал, как приближаются габаритные огни автомобиля. Он чувствовал себя больным и уставшим, как будто вмиг постарел на несколько десятков лет. Она уезжает. Что ж, она с самого начала собиралась уехать домой. Просто это произошло чуть раньше, чем он рассчитывал.
Разве мог он не отпустить ее? Разве мог он держать ее здесь как свою пленницу и наказывать ее за глупость? Как он мог ожидать, что она простит его?
Автомобиль остановился рядом с самолетом, задняя дверца открылась, и из нее вышел Керим. Он предложил руку второй пассажирке.
Тора.
Она выглядела как богиня. На ней было надето то же желто-оранжевое платье, которое было на ней, когда они осматривали дворцы Малика. Это было всего несколько дней назад, но ему казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Рашид увидел, как она поблагодарила Керима и подняла глаза. Она увидела его. Тора отвела взгляд, и сердце Рашида заныло от боли.
А чего еще он ожидал? Он это заслужил. Она сказала, что любит его, а он отшвырнул ее чувства, как мусор.
– Тора, – сказал он, когда она приблизилась.
Она окинула его острым, как бритва, взглядом, в котором сквозило разочарование.
– Хочешь обыскать меня, Рашид? Убедиться, что я не утащила столовое серебро?
Рашид глубоко вдохнул воздух, пропахший авиационным топливом. Он это заслужил.
– Я был не прав, – сказал он. – Я во многом был не прав, и я знаю, что никогда не смогу вымолить у тебя прощение за все обиды и оскорбления, которые тебе на нес. Но я прошу тебя поверить мне, когда я говорю, что действительно сожалею, что причинил тебе боль.
Тора упрямо сжала губы.
– О, ну тогда, конечно, все в порядке. Когда я могу получить развод?
– Тебя уведомят, когда все будет сделано.
Рашид видел, что она колеблется.
– Что будет с Атией?
Это поразило его до глубины души: в тот миг, когда под ее ногами разверзся ее личный ад, Тора думала о его сестре. Господи, какой же он идиот!
– С ней все будет хорошо. Она мне сегодня улыбнулась.
– Правда? – Тора тоже улыбнулась, но лишь на мгновение. – Я хотела бы поскорее вернуться в Сидней.
– Тора, – сказал он, остановив ее от первого шага к самолету. – Ты сказала, что любишь меня. Ты говорила это серьезно?
Она подняла взгляд к бархатному небу, усыпанному яркими звездами.
– Я думала, что серьезно. А потом я так разозлилась на тебя, что заперла свои чувства на замок. Я ненавидела тебя за то, что ты сделал, за то, что не поверил мне. И это после всего, через что мы прошли вместе…
– А сейчас? – спросил он с замиранием сердца.
– Сейчас мне просто грустно от того, что мы потеряли.
Он не мог отпустить ее, не сказав ей правды.
– Я знаю, что уже слишком поздно, но я ничего не смыслю в любви. Я лишь хочу, чтобы ты знала: между нами была любовь. И она до сих пор есть.
Тора всхлипнула. Он говорил ей об этом именно сейчас, когда сажает ее на самолет, готовый увезти ее обратно в Сидней.
– И ты называешь это любовью? Ты осудил меня, даже не узнав всей правды, назвал преступницей! Это, по-твоему, любовь? Если да, то у тебя какое-то извращенное понятие о любви.
– Тора, прости меня! Я хотел тебе верить. Но ты говорила, что у тебя нет общих дел с кузеном, а все доказательства говорили об обратном. Я чувствовал себя преданным и обманутым, словно заново переживая недавнюю историю с отцом. Но речь шла о тебе, и я чувствовал себя в миллионы раз хуже.
Тора смотрела ему в глаза.
– Мой драгоценный кузен украл мое наследство. Присвоил все деньги от продажи имущества моих родителей. Я пообещала эти деньги Стиву и Салли. Как ты думаешь, почему я была так зла в ту ночь, когда мы встретились в баре?
– Господи, какой я дурак. – Он сокрушенно покачал головой. – Я больше никогда не обижу тебя.
– Я не верю тебе. Прощай, Рашид.
Тора отвернулась и быстро поднялась по ступеням трапа, зная, что должна скрыться в кабине прежде, чем даст слабину. Она должна исчезнуть, пока у нее есть шанс сохранить хотя бы остатки достоинства, даже если ее сердце будет разбито на сотни крошечных осколков.
Что-то не так. Тора моргнула, очнувшись от тревожного сна.
– Мы идем на посадку, – сказала стюардесса.
– Уже? – удивилась Тора: она не могла проспать так долго.
– Да, – сказала девушка, убирая со столика посуду. – Если вы посмотрите в иллюминатор, то увидите огни Кельна.
– Мы летим в Германию?
– Конечно. А разве вы не знали?
Когда Тора добралась до больницы, Салли обняла ее так крепко, что чуть не сломала ребра.
– Я просто не могла поверить, когда узнала, что ты едешь! Ты правда приехала!
– Как Стив? – спросила Тора, надеясь, что радость Салли связана не только с ее приездом.
– Мы думали, что это конец. Врачи предложили попробовать какое-то экспериментальное лекарство, но это оказалось так дорого, что я не могла дать им согласие. А вчера вечером какой-то анонимный жертвователь связался с руководством клиники и попросил немедленно начать протокол. – Салли покачала головой. – Ты бы не поверила собственным глазам, если бы увидела, как изменилось состояние Стива всего за несколько часов. Это просто чудо какое-то.
Анонимный жертвователь?
Тора была на сто процентов уверена в том, кто это и почему он это сделал. И ее разбитое сердце сделало свои первые робкие шаги, заново учась верить и любить.
Тора была слегка пьяна, когда набирала сообщение. Жизнь Стива вне опасности, и он с каждым днем все больше становится похож на себя прежнего. Кажется, дела идут на поправку. Ее друзья счастливы, и это самое главное.
Тора нажала кнопку "отправить" и закрыла планшет.
Теперь ей остается только ждать.
Глава 17
Когда она вошла в сад, то увидела, что от Беседки Махаббы идет свечение. И когда улыбающийся Керим проводил ее внутрь, она поняла почему. Беседка была озарена огнями сотен свечей, их пламя мерцало на ветру в ночной темноте. Когда Керим исчез, она слышала лишь кваканье лягушек в пруду с лилиями и протяжные крики павлинов.
А потом она услышала шаги. На пороге стоял Рашид – ее Рашид – такой любимый, такой желанный.
– Тора, – растерянно проговорил он, словно она была видением. – Но как?
– Керим помог мне.
– Ты вернулась, – сказал он, как будто не мог поверить своим глазам.
– Как я могла не вернуться?
– Но после всего того, что я сделал, что наговорил тебе…
– Ты сделал одну правильную вещь. Ты помог Салли и Стиву, когда им больше не к кому было обратиться. Стив идет на поправку. Это настоящее чудо, и мы все тебе безмерно благодарны.
– Я должен был сделать хоть что-то.
– Это лучшее, что ты мог сделать. Спасибо тебе.
– Спасибо, что приехала лично мне сказать об этом. – Он слегка улыбнулся. Рашид выглядел растерянным. – Ты хотела увидеть Атию? Она спит, но, может быть, ты останешься хоть ненадолго?
– Я очень хочу ее увидеть.
– Это хорошо. – Он огляделся вокруг в поисках Керима и нахмурился. Казалось, он только что заметил свечи и украшения. – Я полагаю, Керим подготовил для тебя комнату?
– Рашид?
– Да?
– Есть еще одна причина, по которой я приехала.
– Какая? – Он затаил дыхание.
– Когда я уезжала, мне хотелось тебя возненавидеть. Но после того, что ты сделал для Стива, я не смогла…
– Я сделал это не ради благодарности.
– Я знаю. Но у меня было время подумать. Я думала о том времени, когда наблюдала, как ты справляешься с обязанностями, которые на тебя возложили. Ты принял на себя ответственность за крошечного ребенка, которого доверил тебе отец, бросивший тебя на произвол судьбы, пусть даже желая защитить тебя. Я вспоминала все эти моменты и понимала, что ты хороший человек.
– Но только не по отношению к тебе.
– Возможно. Но что ожидать от человека, который чувствовал себя преданным самым важным из людей, его собственным отцом? Как он мог снова кому-то довериться?
– Я должен был доверять тебе.
Тора прижала палец к его губам.
– Что сделано – то сделано. Давай подведем черту под тем, что уже осталось в прошлом? Мы можем начать заново?
Она увидела надежду в глубине его синих глаз.
– Что ты хочешь мне сказать?
– Я говорю о том, что когда-то ты намекнул, что любишь меня, хотя бы немного. Я спрашиваю: ты все еще любишь меня? Если да, то не окажешь ли честь, женившись на мне, на этот раз по-настоящему?
– Жениться на тебе?
– Да. Потому что я люблю тебя, Рашид, и надеюсь, что это навсегда.
– Да! – воскликнул он и подхватил Тору на руки. – Тысячу раз "да". Я так сильно люблю тебя, Тора. Ты превратила мою жизнь из пустыни в цветущий оазис. Я буду любить тебя до конца своих дней.
– А я – тебя, – улыбнулась она и поцеловала его в губы. – Аиша сказала, что братья пустыни если влюбляются, то раз и навсегда.
– Я не думал, что когда-нибудь смогу полюбить, но сейчас я не могу представить свою жизнь без тебя.
– Это хорошо, – сказала она. – Потому что я больше никуда от тебя не уеду. Никогда.
– Тебе и не придется.
Эпилог
Они поженились во второй раз перед сияющим зданием Сиднейской Оперы, рядом со сверкающими на солнце водами гавани.
Свадебная процессия была великолепной, ее возглавляли старшие дети братьев пустыни. Они осыпали молодоженов лепестками роз и жасмина, иногда немного отклоняясь от курса и убегая с красной ковровой дорожки. За ними шли почетные гостьи в своих великолепных платьях: королева Аиша, принцесса Марина и голубоглазая блондинка Эмбер.
И наконец, Тора, одетая в золотистое шелковое платье и длинную фату. Ее темные волосы украшали жемчужины цвета шампанского. Она шла по берегу залива навстречу своему жениху, окруженному лучшими друзьями.
Рашид стоял в ожидании, когда сможет увидеть свою невесту. По законам Каджарана он был женатым человеком вот уже шесть месяцев, а Тора – замужней женщиной.
За эти полгода благосостояние Каджарана преумножилось, период самых тяжелых и болезненных преобразований был позади, экономика стабилизировалась, туристический сектор, наконец, поднялся с колен. За шесть месяцев Рашид сильно изменился и стал именно тем правителем, который был нужен Каджарану, но только благодаря женщине, которая всегда теперь была рядом с ним.
Он улыбнулся детям, когда они подошли ближе, разглядел в толпе Юзру с Атией на руках. На малышке было пышное белое платье, атласная лента обрамляла черные локоны. Рашид твердо знал, что жизнь прекрасна.
Жены его братьев, сияя улыбками, встали слева от него. Как это возможно, что его друзья встретили трех прекрасных женщин, ставших их женами, и оставили жемчужину коллекции ему? Он настоящий счастливчик!
Тора приблизилась, и его друзья по очереди поцеловали ее руку. Она рассмеялась над шуткой одного из его друзей, и Рашид поразился ее красоте. Она вся лучилась счастьем и радостью. Она посмотрела на Рашида, и смех замер на ее губах, когда их взгляды встретились. Ее коньячного цвета глаза потемнели от тлеющего желания, когда она улыбнулась ему одному, и сердце Рашида наполнилось любовью.
А потом его братья вложили ее руку в его раскрытую ладонь и встали по правую руку от него.
– Ты прекрасна, – мягко сказал он. – Я так люблю тебя.
– А я – тебя, – прошептала она, не в силах сдержать слезы счастья. – Навсегда.
Тора посмотрела в глаза мужчины, которого любила всем сердцем, и поняла, что ее сказка сбылась. Сказка об испытаниях и невзгодах, с настоящими дворцами и мраморными беседками, павлинами и фонтанами. Древняя восточная сказка и в то же время современная история о самых важных человеческих потребностях – любви и понимании.
Она посмотрела на Стива, сидевшего в инвалидной коляске рядом с Салли. Ему день ото дня становилось все лучше. Салли послала ей воздушный поцелуй, и Тора улыбнулась в ответ. Она посмотрела в безупречно голубое небо и почувствовала, что родители смотрят на нее сверху в этот важный для нее день.
– Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете, – прошептал Рашид и поцеловал ее в щеку.
Вместе они преодолеют все испытания, которые уготовила им жизнь. Они уже преодолели собственные страхи перед своими чувствами и выиграли самый главный приз, самый главный подарок, без которого жизнь не имеет смысла.
Любовь.