Деревянные панели были отделаны золотом. Кожаные кресла сливового цвета больше подошли бы изысканной гостиной, нежели самолету; роскошные ковры на полу. Но великолепное убранство было не единственной причиной, по которой Тора пребывала в шоковом состоянии. Это был самолет, принадлежавший королевской семье Каджарана, а значит, ее маленькая подопечная – что-то вроде принцессы.
Но кто же тогда Рашид?
Он сидел через проход впереди нее и был погружен в разговор с Керимом. Тора слышала их голоса: спокойные и размеренные интонации Керима перемежались с низким голосом Рашида. Она не могла разобрать, о чем именно они говорили, хотя со своего места ей было видно, что обстановка накаляется, по крайней мере, Рашид был явно на взводе. Она видела его профиль: строгие, четкие линии носа и подбородка, губы, которые, она знала, могут подарить незабываемое удовольствие. Тора нервно поерзала в своем кресле.
Рашид внезапно обернулся и перехватил ее взгляд. По спине Торы прошла нервная дрожь, он буквально пригвоздил ее взглядом своих темных глаз. Потом он что-то коротко сказал Кериму и отвернулся.
Что это сейчас было? Почему он так смотрел на нее?
Рядом с ней весело загулила в своей люльке Атия, и Тора решила сосредоточиться на своих непосредственных обязанностях. Она здесь не из-за Рашида, а ради ребенка. Тора не смогла сдержать улыбку, глядя на большие темные глаза, нос-кнопочку и очаровательные розовые губки малышки. Но при этом Тора ощущала гнетущую тоску в сердце от осознания того, что девочка вырастет, не зная своих родителей.
В двухмесячном возрасте положено улыбаться, и малышка наверняка бы улыбнулась, увидев лицо матери. А сейчас она смотрела своими огромными глазами на Тору, и все ей было ново и непривычно. Девочке нужна стабильность и любящие люди рядом. Тора надеялась, что, когда у нее в Каджаране появится постоянная няня, девочка научится улыбаться.
Может, к тому времени и Рашид проявит интерес к малышке. Пока что он относился к девочке скорее как к посылке, которую нужно передать, нежели как к сестре. Казалось, ему абсолютно все равно. Правда, он вообще не казался улыбчивым человеком. Такое ощущение, что он постоянно сердился на всех и вся.
И что с этим делать?
Атия широко зевнула и погрузилась в дрему. Тора откинулась в своем кресле, насколько это было возможно, и втайне позавидовала девочке: она может легко отключиться от внешнего мира. Она наблюдала, как мирно спит малышка, низкий гул самолета начал убаюкивать и ее, и Тора сама не заметила, как отяжелели ее веки.
– Есть еще одна вещь, вызывающая у меня беспокойство, – сказал Керим после долгой паузы, когда Рашид уже было подумал, что их разговор окончен. – Нам нужно это обсудить.
– Зачем? Я ведь до сих пор не согласился занять трон.
Керим подробно рассказал Рашиду о пути, который он должен проделать к трону и коронации в случае согласия, об истории крошечного, но богатого природными ресурсами государства, о нынешних проблемах, как внутренних, так и внешних. Голова Рашида гудела от объема полученной информации и готова была вот-вот взорваться.
– Мне очень жаль, ваше сиятельство, – Керим впер вые так официально его назвал, – но сейчас, когда мы летим домой, возникает вопрос об Атии и ее положении в королевской семье.
– Атия – дочь моего отца, моя сестра. Какие здесь могут быть вопросы?
– Это правда, – кивнул визирь. – Тем не менее факт остается фактом: предполагается, что твой отец погиб тридцать лет назад при крушении вертолета. Если ты объявишь Атию его дочерью, возникнут вопросы. Крайне неудобные вопросы. Народ захочет узнать, где он был все эти годы и почему бросил их на волю Малика, а сам наслаждался жизнью на другом конце мира.
– Вы сказали, что он поклялся не возвращаться!
– Поклялся. Но ты не хочешь принимать эту правду. Большинство населения Каджарана тоже не захочет этого понять… – Он помолчал. – И конечно, многие по-прежнему преданы памяти Малика. Они не захотят поверить в правду. Не лучше ли позволить людям верить, что твой отец действительно погиб? Твое возвращение станет чудом, в котором они так нуждаются. Наследник, который чудом выжил и был увезен в безопасное место.
В голове Рашида застучало: его жизнь усложняется с каждой секундой.
– Да какая разница? – воскликнул он. – Я – официальный опекун Атии, так ведь?
– Теоретически – да.
– Почему теоретически?
– Опека над младенцами и несовершеннолетними детьми мужчиной, не состоящим в браке, не признается законодательством Каджарана.
– И что? Я даже не знаю, на какой срок останусь в стране!
– Я понимаю, что это неудобно, но Атия не сможет жить с тобой во дворце, если официально не будет признана членом королевской семьи.
Рашид тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он не просил права опеки над этим ребенком, но он не может бросить девочку, чтобы она жила черт знает где под неизвестно чьим присмотром!
– Как можно решить эту проблему?
– Есть один способ. Ты должен удочерить Атию.
Рашид устало прикрыл глаза. С каждой минутой он все сильнее ощущал огромный вес ответственности на своих плечах за крошечное королевство в пустыне. Он задумался: был ли у него хоть какой-то выбор?
– Хорошо, – наконец сказал он. – Что нужно делать?
– Просто поставить свою подпись. Я могу этим заняться, если пожелаешь.
– Делайте все, что необходимо.
Если Рашид полагал, что на этом все закончилось, и он может наконец закрыть глаза и немного отдохнуть, то он глубоко заблуждался. Керим не сдвинулся с места, все еще наблюдая за ним.
– Что? – пробурчал Рашид.
– Есть еще одна маленькая формальность.
Рашид хмыкнул. Ну еще бы!
– И какая же?
– Чтобы стать усыновителем, необходимо быть женатым.
– Что? Какого черта вы не сказали об этом раньше?
– У тебя нет на примете девушки, которая могла бы стать твоей женой?
– Нет! Другого пути точно нет?
– Абсолютно точно.
– Просто отлично! И вы выяснили это только сейчас, когда мы находимся на полпути к Каджарану.
Керим поклонился:
– Прошу прощения, ваше сиятельство, но ситуация беспрецедентна, я надеялся, что в законе есть какая-ни будь лазейка, но увы. В законе ясно написано: усыновителями могут быть только супруги. Возможно, если у тебя нет никого на примете, я могу предложить подходящую кандидатуру, когда мы прибудем в столицу?
– Вы найдете мне жену?
– Только в качестве временной меры, если тебя это успокоит.
– А потом?
– А потом можешь развестись. Женщина будет жить своей собственной жизнью, а ты сохранишь опеку над Атией. Можешь мне поверить, в Каджаране и брак, и развод – дело пары росчерков пера.
– То же самое вы говорили об усыновлении, – проворчал Рашид. – И все же мне это кажется чересчур сложным.
– Некоторые росчерки пера проще других. – Керим грустно улыбнулся. – Но если ты хочешь защитить Атию – это единственный путь.
Рашиду было трудно спорить, однако позволить Кериму выбрать себе невесту – и не важно, сколько продлится этот брак, – он не мог. Хоть Рашид сам никогда и не собирался жениться, он не мог доверить выбор жены постороннему человеку.
– А что будет нужно делать моей жене?
– Она должна будет вести себя как твоя жена на людях. Она должна будет сопровождать тебя на коронации, если она состоится, конечно. Ну и на всех публичных мероприятиях…
– А ночами, Керим? Что она должна будет делать ночами?
В первый раз лицо Керима выдало его замешательство.
– Ночами жена согревает постель мужа. Что еще ты ожидаешь от нее?
– Конечно, – нахмурился Рашид. Теперь он был абсолютно уверен, что Керима к выбору жены не допустит. Одно дело сопровождать его на публичных мероприятиях, и совсем другое – делить с ним постель. – Значит, так тому и быть.
– Значит, ты хочешь, чтобы я подыскал тебе жену?
– В этом нет необходимости. У меня есть идея получше.
– Может, поделишься своей идеей? – предложил Керим.
Рашид резко обернулся и заметил, что Тора наблюдает за ним. Он улыбнулся:
– Я собираюсь жениться на Виктории.
– На мисс Берджесс? – Керим, казалось, забыл о своей сдержанности. – Но ведь ты был против того, чтобы она сопровождала Атию?
– Я знаю. – Он не мог объяснить, что причина, по которой он был против ее присутствия, делает Тору идеальной временной женой. – Все будет отлично.
Глава 7
– Устали, мисс Берджесс?
Тора открыла глаза и увидела, что Рашид учтиво склонился над ней, как заправский стюард, держа в одной руке кофейник, а в другой – чашку. С тех пор как они покинули офис адвоката, он не сказал ей и двух слов. Что-то определенно изменилось.
– Кажется, я задремала, – с опаской проговорила Тора.
Она выпрямилась в кресле, бросив взгляд на часы: она проспала всего несколько минут. Тора посмотрела на Атию: малышка все еще спала, раскинув в стороны пухлые ручки.
– Кто угодно подумал бы, что вы очень много работали.
Тора сердито посмотрела ему в глаза. Он откровенно смеялся над ней, и Тора не на шутку разозлилась.
– Хочешь сказать: кто угодно, кроме тебя.
– Спокойнее, мисс Берджесс, – сказал он и поставил кофе на маленький столик. – Я принес вам кофе.
Тора окинула взглядом салон самолета, но он был пуст. Даже Керим куда-то подевался.
– Ты уволил всех бортпроводников?
Рашид улыбнулся и уселся в кресло напротив Торы. Улыбка не обманула ее: она чувствовала опасность в изгибе его губ.
– Я хочу кое-что обсудить с тобой, чтобы мы могли продолжить наше сотрудничество.
– Я уже говорила, что нахожусь здесь не из-за тебя, а из-за Атии. Точка.
– Ты очень подозрительна.
– А ты прямолинеен.
– Я говорю не о постели. – Он покачал головой. Рашид явно колебался, и Тора гадала, что же осталось несказанным. – Это касается Атии.
– Каким образом?
– По причинам, которые тебе не нужно знать, я должен удочерить Атию.
– А я-то здесь при чем? – Она равнодушно посмотрела на него.
– Для того чтобы удочерить девочку в соответствии с законодательством Каджарана, я должен быть женат.
Тора нервно сглотнула: шальная мысль промелькнула в ее голове.
– Повторяю, – спокойно сказала она, стараясь унять сердцебиение, – при чем здесь я?
– Это лишь временно и не продлится слишком долго. Просто формальность. А через несколько месяцев мы можем развестись. Мне нужна жена. Кто-то, кто временно может сыграть роль матери Атии. Керим сказал, что брак должен продлиться двенадцать месяцев, чтобы соответствовать законам Каджарана об усыновлении. Но это только если я решу остаться. В противном случае брак можно расторгнуть через неделю. – Он небрежно улыбнулся, словно спрашивал, который час. – Как я уже говорил, это всего лишь формальность.
– Год? Есть шанс, что я буду замужем за тобой целый год?
– Если так сложатся обстоятельства. Но ты не должна будешь оставаться в Каджаране все это время. После того как все формальности будут соблюдены, ты сможешь вернуться домой.
Тора молча смотрела на крепкий кофе, который Рашид налил в ее чашку. Она любила кофе, но сейчас ей нужно было что-то покрепче.
– Кто ты? – Тора нервно облизнула губы.
– Я уже говорил, меня зовут Рашид.
– Нет. – Она покачала головой. – Я встретила Рашида в баре, и он был обычным человеком, разозленным, жаждущим выпустить пар, как все мужчины. Но ты… – она оглянулась вокруг, – ты летишь в самолете с золотой короной, нарисованной на борту, персонал расшаркивается перед тобой и через слово называет тебя "сиятельством". Так кто же ты такой, Рашид, если считаешь нормальным просить незнакомку выйти за тебя замуж, а потом развестись, когда тебе это будет удобно?
Рашид скользнул взглядом по ее лицу и спустился ниже, задержавшись на груди.
– Незнакомку? – переспросил он хриплым голосом. – Нас вряд ли можно назвать незнакомцами.
– Ты меня совсем не знаешь, – Тора воинственно скрестила руки на груди, – а я ничего не знаю о тебе.
– Я не прошу тебя всю жизнь провести вместе со мной! Всего несколько недель, а потом можешь возвращаться домой.
– Я не буду с тобой спать и замуж за тебя тоже не выйду.
– Никто не говорил о том, что тебе нужно будет со мной спать. Вчера это пришлось как нельзя кстати, но сегодня мне нужно кое-что другое.
Все это настолько смахивало на бред, что ей не оставалось ничего другого, кроме как засмеяться.
– Что ж, твое предложение руки и сердца звучит крайне заманчиво, но я вынуждена отказаться, благодарю. – Тора взглянула на спящего ребенка и осторожно встала со своего кресла. Может, если она уйдет, то сможет положить конец этому разговору. Но Рашид тоже встал, преграждая ей путь. – Прошу меня извинить, – сказала она, – мне нужно в дамскую комнату.
– Подожди. Ты еще не знаешь, что я предложу тебе взамен.
– Я уже сказала "нет". Когда мы были в Сиднее, ты ясно дал понять, что мое присутствие тебе неприятно. Поверь мне, это взаимно: я не собираюсь оставаться здесь дольше, чем того требует моя работа. Как только я передам девочку в руки постоянному сопровождающему в Каджаране – как я понимаю, это будешь не ты, – я отправлюсь домой.
– Перестань, – прищурился он. – Ты просто не знаешь, что стоит на кону.
– Например?
– Например, полностью оплаченные каникулы в Каджаране. В расходы входит вид на коронацию и празднование из первого ряда, а также обратный перелет в Сидней на этом самом самолете.
– Чья коронация? – Холодок пробежал по спине Торы.
– Моя.
Так… значит, вот в чем дело. Тора изо всех сил старалась удержать равновесие, ноги вмиг стали ватными. Она постаралась сохранить невозмутимый вид.
– Значит, ты – что-то вроде наследного принца?
– Можно и так сказать, – кивнул Рашид. – В настоящее время в Каджаране нет эмира. Видимо, я первый в очереди на трон, если соглашусь занять его.
– Прости, меня это не интересует.
– Хорошо. Сколько?
– Что?
– Сколько ты хочешь? У каждого есть цена, назови свою.
Тора покачала головой. Наверное, это все ей снится или она стала героиней какого-то дурацкого телешоу. В любую минуту выскочит ведущий и скажет, что это розыгрыш.
– Назови цену!
Тора глубоко вздохнула. Она не хотела ни минуты лишней провести в компании этого человека. Воспоминания о ночи, проведенной с ним, были еще слишком свежи, она до сих пор чувствовала гул в ушах при его приближении. Но потом она вспомнила о своем кузене и Салли, которую она заверила в том, что найдет…
Он не согласится. Ни за что не согласится!
– Хорошо, ты сам спросил. Двести пятьдесят тысяч долларов – вот моя цена.
Возможно, про себя Рашид проклял ее до десятого поколения, но он улыбнулся, действительно улыбнулся. Желудок Торы сделал стремительный кульбит прежде, чем он произнес хоть слово.
– Договорились. – Он повернулся и громко сказал Кериму: – Подготовьтесь к церемонии.
– Но… – Тора пошатнулась.
– Никаких "но". – Рашид довольно ухмыльнулся. – Дело сделано.
Керим поженил их в перерыве между кормлением Атии и сменой подгузника. На невесте были черные брюки и простая рубашка с пятном от молока.
Церемонии как таковой не было. Они с Рашидом встали рука об руку перед Керимом и поставили свои подписи на документе после того, как он произнес несколько фраз по-арабски.
– Хорошо, с этим закончили, – нетерпеливо от резал Рашид. – Давайте теперь подпишем бумаги об усыновлении.
Значит, это все? Никаких "можете поцеловать невесту", ни поздравления, ни шампанского, ни даже намека на праздник? Она всегда представляла свою будущую свадьбу как один из самых счастливых дней в своей жизни. Отец повел бы ее по церковному проходу, а мама со слезами гордости в глазах смотрит на дочь. Конечно, это было до того, как погибли родители, но даже сейчас ей хотелось думать, что они смотрели бы на нее откуда-то сверху и были рядом с ней в такой важный день.
Тора вздохнула и решительно отбросила свое разочарование. Этот день вряд ли можно назвать самым важным в жизни.
Это был лишь способ достижения определенной цели как для Торы, так и для Рашида: у нее появилась возможность получить деньги, которые она пообещала Салли, а он смог удочерить Атию.
Рашид выпустил ее руку, как будто ему неприятно было слишком долго к ней прикасаться. А чего она ожидала? Прошлая ночь, казалось, была целую жизнь назад. Рашид был совсем другим человеком – внимательным, чувственным, настроенным на то, чтобы подарить ей удовольствие. Да и она сама была совсем другой: импульсивной, безрассудной, абсолютно раскованной в постели. Тора с трудом узнавала себя, она вела себя как потаскушка.
Тора сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь обрести потерянное равновесие. Она была в шоке от самой себя: прошлой ночью она была настолько бесстыдной, как будто отчаяние от предательства Мэтью приливной волной смыло ее моральные устои. Тора никогда не позволяла себе ничего подобного! Она целовалась-то не раньше второго свидания.
Воспоминания о прошедшей ночи должны были остаться ее маленькой тайной, которой она могла бы тихо улыбнуться про себя, а не ежеминутным напоминанием. Она никак не ожидала, что герой ее сладких грез окажется новым клиентом.
О нет, она не хотела, чтобы родители видели это. Однажды она выйдет замуж по-настоящему. Когда-нибудь она встретит человека, которого полюбит всем сердцем и который полюбит ее, они принесут клятвы перед алтарем под открытым небом, а родители будут смотреть на нее сверху вниз и улыбаться.
Когда-нибудь.
Тора ловко сменила Атии подгузник и защелкнула кнопки на комбинезончике. Она должна думать о деньгах, о Салли и Стиве, о четверти миллиона долларов, которые заплатит ей Рашид за мнимое замужество, сколько бы оно ни продлилось. Теперь у нее нет необходимости обивать пороги банков, так что Салли со Стивом могут отправиться в Германию, чтобы пройти радикально новый метод лечения рака, который может спасти его жизнь. Осталось только дать Рашиду номер банковского счета.
Тора держала Атию на руках и тихо пела ей свою любимую детскую песенку. Ей хотелось приласкать ребенка, пока у нее есть такая возможность.
Дело сделано.
Керим закончил всю бумажную волокиту с его мнимой женитьбой и усыновлением в кратчайшие сроки.
Его друзья от души посмеются: Рашид женился, как они и предрекали! Что ж, пусть смеются – это не настоящий брак. Он не был влюблен, как Бахир или Кадар, ему не нужно зачать ребенка до коронации согласно священным текстам Аль-Джирада, как это пришлось сделать Золтану, когда он женился на принцессе Аише.
Рашид хмыкнул: если бы ему поставили такое условие, он был бы не против. Воспоминания о прошлой ночи промелькнули в его памяти, как кадры из кинофильма, в котором он играл главную роль. Ему достаточно было коснуться лишь ее руки, чтобы вспомнить шелковистость ее кожи, нежный изгиб ее бедер, высокую грудь, которой он касался руками, губами и языком.
Рашид держал ее руку лишь короткий миг, как того требовала церемония, но ему этого хватило, чтобы желание снова разожгло внутри его свой огонь. Слишком многое сейчас менялось в его жизни, чтобы усложнять ее отношениями с женщиной.