- Я думаю, с ней может случиться то же, что и с моей подругой, - продолжала я осторожно, а мысленно кричала: зачем я говорю это?! РАЙАН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ УБИЙЦЕЙ! А если это так, я не должна вести себя так опрометчиво рядом с ним. Если он действительно что-то сделал с Луизой, и что-то сделал с Девой (ведь не зря он посещал ее могилу), я должна бежать отсюда. Но я взяла себя в руки и сказала:
- Знаешь, ведь тоже случилось с моей подругой.
- О ком ты говоришь?
Что-то в голосе Райана подсказало мне, что он знает ответ на этот вопрос. Его голос был тяжелым, а выражение лица мрачным.
- Три года назад, моя подруга Дева, была найдена мертвой, после одной из вечеринок в доме братства. То же случилось и с Луизой - последний раз ее видели на вечеринке.
Райан выпрямился и отвернулся к окну, чтобы я не видела выражения его лица. Но мне и не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, что он знает, о чем я говорю. Он знал Деву, значит все правда. Он знал и Луизу.
Я продолжала смотреть на Райана, когда тихо спросила:
- Ты знал ее, верно?
- Да, и что?! - он обернулся, с вызовом глядя на меня. Я молчала, потому что тут ничего не нужно было говорить. - Я не виновен, ладно? Я видел ее лишь раз, и все. Мы только целовались. Я ушел, а когда вернулся, она была мертва.
Мое лицо взорвалось огнем, от гнева, неуверенности, и страха.
- Тебя подозревали?
- Прекрати спрашивать меня об этом, Эйша! - рявкнул Райан, и я подскочила, словно он ударил меня. - Я не убивал ее! Кто-то другой это сделал! И меня уже допрашивали много раз! ОЧЕНЬ МНОГО РАЗ!
Мое сердце яростно заколотилось в груди, а пульсация в висках усилилась.
Он не контролирует себя.
- Боже, Эйша, - раздраженно выдохнул Райан, словно мы с ним молодожены, и он устал мне доказывать очевидное. - Возьми батончик в бардачке, я знаю, что ты нервная, если не поешь.
От моего лица резко отхлынула кровь, а мой желудок упал, и все никак не хотел возвращаться на свое прежнее местоположение.
- Откуда ты знаешь все это?
- Эйша, - Райан провел руками по своему лицу. - Почему ты ведешь себя как истеричка? На той вечеринке было около пятисот человек, кроме меня! Это мог сделать кто угодно!
- Почему ты не отвечаешь? - осведомилась я дрожащим голосом.
- Я не… - он запнулся, и начал снова: - Послушай…
- Ответь, и все, Райан.
- Да, я присматривался к тебе, потому что ты мне понравилась.
- К Деве ты тоже присматривался? - звонко спросила я, и почувствовала, как мои глаза начинает жечь огнем. Райан наклонился ко мне, чтобы взять меня за руку, но я шарахнулась, и он откинулся на сидении.
- Эйша, прекрати, - угрожающе произнес Райан, пристально глядя на меня. Дыхание застряло в горе. Грудь стиснулась путами страха. - Я не хочу говорить о ней. И тебе не позволю.
Он убил ее.
Я осознала это так же четко, как и то, что я не смогу вернуться домой.
- Ты позволишь мне уйти? - прошептала я, и Райан рассмеялся, отчего по моей коже пошли мурашки.
- Ты можешь уйти в любое время, Эйша. Но вокруг никого нет, кроме меня. Не боишься заблудиться в лесу?
По моей спине прошел мороз, и сосредоточился в основании шеи. Я медленно помотала головой, осознавая, что возможно я могу уйти. Я не угрожаю Райану, он не должен опасаться меня.
- Но я пойду вслед за тобой. И когда найду, мы сыграем в одну игру.
Мои губы задрожали, а на глаза выступили слезы.
- Почему ты плачешь?
Он маньяк, и хочет, чтобы я играла с ним в игры!
Я шмыгнула носом, и пролепетала:
- Ты убьешь меня?
- Уходи, Эйша. Я найду тебя в лесу. И ты выполнишь мое желание.
Я зашевелилась на сидении, продолжая следить за Райаном. Он не двигался, и я отперла дверь, и вышла на дорогу. Вокруг меня - лес, и он длится на сотни километров вглубь.
Райан не найдет меня.
* * *
- Как проходит свидание? - со смешком спросил Джош в трубку. Его голос все еще пропадал, хоть Райан и значительно отошел от машины.
- Ужас.
- Все так плохо?
- Она решила, что я - маньяк убийца, и убежала в лес.
Джош зашелся смехом, который из-за помех был еще ужаснее, чем он являлся в действительности.
- Так у вас там ролевые игры, ребята?
- Я серьезно говорю. Не знаю, что случилось, но я должен отправиться за ней, и попытаться объяснить, что моей вины в том, что мы застряли, нет. Позвони в аварийную службу, приятель, и скажи, что мы застряли в нескольких километрах от города, пусть заберут нас.
- Это все из-за Луизы? - посерьезнел Джош. Райан слышал, как он набирает номер на домашнем телефоне.
- И да, и нет. Просто позвони. Я иду в лес. Хорошо, что у нас не водятся дикие животные. Не знаю, зачем я напугал ее еще сильнее…
Райан отключился, предоставив своему другу спасти его и Эйшу. Сам он корил уже себя за то, что напугал девушку еще сильнее. Просто нужно было сказать, что она понравилась ему, едва она заехала в дом напротив ветлечебницы, и что он знает о том, что она нервничает, когда голодна, потому, что слышал, как она сказала это продавщице в магазине.
Злясь на себя все сильнее, он отправился в лес.
Между двух огней
Я запыхалась, пока бежала; дыхание сбилось, а ноги отваливались, хоть я и была в сапогах на низком каблуке.
С деревьев капала дождевая вода, проворно заползая мне за шиворот. Судорожно сжимая в своих руках сумочку, я остановилась и покрутила головой, размышляя, куда идти дальше. Лучше бы следовать параллельно дороге, а еще лучше - выйти к машине, и подождать, когда Райан отправится меня искать, и тогда забраться в его машину, и запереться изнутри.
В моей голове начали зарождаться различные планы, и ужасные догадки.
Я ведь думала, что это профессор Блейк присылал мне цветы, а выходит Райан. Точнее, я уверена, что Райан. И все те разы, когда он говорил, что следил за мной. Это казалось мне милым, какой я была глупой! Мама права, Райану нельзя доверять!
Точно!
Воспоминание о маме вернуло меня в утро, когда она копалась в моей сумочке. Она что-то искала, и кое-что положила. Что-то, что поможет мне сохранить жизнь сегодня ночью.
Я порылась в сумке, и достала складной нож.
Мое сердце готово было выскочить из груди, хотя разум был полностью под моим контролем. Я четко представила, как сделаю это - как мне придется пронзить сердце Райана Эверетта этим ножом, когда он нападет на меня.
И с каждым шагом моя решимость росла.
Я подумала, что мне удастся выжить сегодня.
И я сразу же покину город, и никогда не вернусь. Я оставлю все это в своей памяти, потому что пришло время освободиться от всего: от Девы Роуз, от Райана Эверетта, от своего прошлого, к которому я так сильно привязалась, что не могла думать о чем-то другом.
- ЭЙША! - Раздался в ночной тишине голос Райана, и я замерла, и затаила дыхание. Словно напротив меня стоял волк, и я знала: если пошевелюсь, он набросится на меня. - ЭЙША!
Крик Райана шел откуда-то слева, и я нырнула за первое дерево, и присела, сливаясь с темнотой. Мое сердце заколотилось с ошеломительной силой, так, что на мгновение мне показалось, что меня стошнит.
- Эйша! - голос Райана уже был рядом со мной. - Я пошутил!
По моей спине побежали мурашки.
Разве не все маньяки говорят это?! Что они пошутили, а потом, проламывают своей жертве голову топором. Я сжала зубы, и решительно прижала нож к груди, так сильно, что заболели мои пальцы.
- Эйша, я не хотел тебя пугать, прости! Выходи, я не стану больше так вести себя, и все объясню.
Он специально говорит это.
Специально говорит это, чтобы я покинула укрытие, как доверчивая жертва. Но я не такая. Нет, я не пойду ему на встречу, и не позволю убить себя, как он убил Деву.
Глаза заволокло слезами, и я сморгнула их. Щеки в ту же секунду закололо.
- Эйша, ну прости! Выходи, пожалуйста. Скоро приедет помощь.
Мне страшно.
Боже, мне очень страшно!
Голос Райана звучит все ближе, и я все четче вижу, как он хватает меня рукой за шею, и протыкает мое легкое ножом. Как низ живота обливается кровью, как сознание взрывается сотней тысяч фейерверков.
- Эйша…
Я вновь смаргиваю слезы, и губы дрожат. Лицо покрывается коркой льда.
И моей сердце покрывается коркой льда.
Пришло время умереть.
* * *
Что-то врезалось в мою грудь, и я едва не вскрикнула от испуга, и завертела головой, ожидая увидеть Райана со скалящейся улыбкой. Но это был не Райан… это была Дева Роуз, моя лучшая подруга.
- Я что… умерла? - от догадки меня затошнило, и я выронила нож из рук. Дева, охваченная чудесным сиянием, медленно покачала головой, и подошла ко мне, едва касаясь земли ногами, обутыми в те самые сапожки, что были на ней, когда нашли ее тело.
- Ты еще жива Эйша, - прошептала она, - но ты умрешь вскоре, если не сделаешь то, что я велю тебе. Хочешь ли ты умереть?
- Райан сделал это с тобой? - дрогнувшим голосом спросила я, и Дева медленно кивнула. Ее доброе, сдержанное лицо было невозмутимо:
- Он понравился мне, и я тоже понравилась ему. И я позволила поцеловать себя в ту ночь… и он убил меня, Эйша, - голос Девы стал злым. - И я не могу уйти, покинуть тебя, потому что знаю: если я не помогу тебе, тогда останусь на земле навечно. Позволь уйти мне Эйша. Я должна забрать жизнь Райана, как он забрал мою.
Я ничего не понимала, от страха, и недоумения, голова соображала туго.
- Ты… ты призрак? - Дева кивнула. - Ты всегда была со мной? Это ты…
Я медленно поднялась на ноги, борясь с новым приступом слез.
- Дева?
- Эйша, прости… - она вздохнула. - Иногда тебе было трудно со мной, но я старалась не вмешиваться в твою жизнь…
- Это ты… мой внутренний голос?.. - Я прислонилась спиной к шершавому стволу дерева, и спрятала лицо в ладонях. Дева приблизилась ко мне, но не прикасалась. Призраки ведь не могут прикасаться к нам, живым людям. - Мне так жаль, Дева…
- Позволь мне все исправить, Эйша, - строгим голосом сказала Дева. Я посмотрела на нее, и нашла в ее лице ту настойчивую решимость, которая и раньше была в ней. От этого мне стало еще большее. - Я больше не могу оставаться на земле, иначе сойду с ума. Уже три года я живу рядом с тобой, ожидая удачного момента, чтобы завершить свои дела. Ты должна помочь мне уйти, Эйша.
- Что ты хочешь? - прошептала я, затаив дыхание. Дева не ответила мне, она подбирала нужные слова, и от этого мне стало еще больше не по себе, если это вообще возможно.
- Позволь мне забрать жизнь Райана, как он забрал мою.
- Ты не можешь сделать этого, Дева! Ты не такая!
- Ты больше не знаешь меня. - Она смотрела на меня жестким взглядом. - Я позволила тебе увидеть себя, потому что у нас с тобой крепкая связь. Поэтому ты могла слышать мой голос. За эти три года, мне удалось накопить энергию, которая поможет мне задержаться в твоем теле на несколько минут. Позволь мне сделать это, Эйша.
- Нет, - я покачала головой, медленно обходя дерево, и пятясь от подруги. - Я не позволю тебе завладеть моим телом!
Дева не двигалась, и в ее лице ничего не изменилось. Она не была ни разочарована, ни удивлена.
- Ты пересмотрела ужастиков, Эйша. Я не смогу навсегда вселиться в твое тело. Я лишь должна избавиться от человека, который держит меня на земле. От моего убийцы. Иначе вечно буду скитаться среди живых, пока не сойду с ума.
Я бросилась бежать, не слушая свою умершую лучшую подругу. То, что она говорит, просто невозможно! Если Дева убьет кого-то, даже своего убийцу, она никогда не сможет попасть на небеса, потому что она согрешит! Дева должна просто уйти.
Она не отпускала меня. Когда я обернулась, мчась среди деревьев, не так быстро, как мне бы хотелось, Дева стояла на прежнем месте и смотрела на меня, немигающим взглядом.
Мне не удастся убежать от нее, поняла я.
В этом лесу, опасность поджидала меня не только в лице Райана Эверетта, но и в виде его жертвы.
Дева не сможет уйти, если не отберет его жизнь, если не отомстит ему. Она три года была рядом со мной, подпитывалась моей энергией, чтобы, наконец, набраться сил, и вселиться в меня, чтобы убить его.
Вот, почему я переселилась в квартиру рядом с ветлечебницей Райана. Это не было случайностью.
И мое плохое предчувствие, по отношению к Райану, тоже было из-за Девы. И та боль в моем затылке, которую я испытала при первом поцелуе с Райаном, и сегодня - это Дева.
- ЭЙША! - громко кричал Райан прямо напротив меня. Я еще не видела его, но знала - он рядом. Еще несколько шагов, и я увижу его. И Дева тоже знала это - я чувствовала, как она приближается ко мне, с животной яростью во взгляде.
В темноте ночного леса, я была заключена среди двух людей, которые собирались причинить мне боль. Я остановилась, жадно ловя ртом воздух, не в силах разумно соображать.
Мне некуда бежать, - даже если мне удастся скрыться от Райана, я не смогу уйти от Девы; она будет преследовать меня вечно, и возможно даже потом, я стану ее новой жертвой мести.
- ЭЙШ… - Райан убрал руки от лица, и уставился на меня. В темноте, его лицо было смазанным пятном. Я не видела его выражение, но мне было страшно.
Я зажмурилась.
Дева приближалась, и Райан, что-то облегченно крикнув, бросился бежать ко мне.
Истина
Тело Эйши содрогнулось, когда Дева вселилась в нее.
Сперва - ослепляющая вспышка боли, и потом, разливающееся тепло, по кончикам пальцев рук и ног, и сосредотачивающееся в сердце.
Дева вдохнула полной грудью воздух, продолжая лежать на сырой земле. Она все еще была обессилена, от того, что три года не управляла своими руками и ногами, но ее легкие с жадностью вдыхали запах сырой почвы, впитавшей дождевую воду.
- Эйша?! - кто-то схватил ее за плечи, и с нежностью перевернул на спину. В свете бледной луны, Дева увидела лицо Райана, но она не испытала жажды убивать. Напротив, ее грудь наполнилась трепещущими ощущениями, о которых она совсем позабыла.
Разум Эйши и Девы смешались воедино, все нервные окончания, вселившие две души, накалились до предела, словно оголенные провода. Райан убрал с лица девушки растрепавшиеся локоны, и прошептал:
- Эйша, я не хотел тебя пугать…
Дева содрогнулась, от болезненных воспоминаний, проникающих в ее собственное сознание. Ее спина выгнулась, в приступе боли, и Райан издал испуганный звук.
- Эйша?! Что с тобой?!
Но Дева уже не слышала его.
Боль совершенно ослепила ее и оглушила, и мозг захватили новые, живые воспоминания, принадлежащие Эйше.
* * *
3 года назад.
Пока Эйша танцевала с Безымянным Парнем, чьи потные ладони все время лезли ей под кофточку, она потеряла из виду свою лучшую подругу. Дева не стала бы уходить с какими-нибудь пьяными незнакомцами, поэтому девушка с трудом высвободилась из рук Безымянного, и отправилась ее искать.
Грудь сдавливало плохое предчувствие, а на спине еще ощущались противные прикосновения. Дорогу ей вновь преградили, поэтому она вскинула голову, чтобы отшить нового парня, охотящегося за первокурсницами, но потеряла дар речи, - этот парень был одним из друзей того красавчика, который Эйше приглянулся.
- П-привет, - заикаясь, сказала она, и он улыбнулся, ей. На душе у девушки потеплело от того, что парень не был подвыпившим, и не распускал руки. Но он так же ничего не говорил, поэтому, Эйша начала лепетать: - Ты… ты не видел мою подругу?
- Красивая блондинка, с огромными глазами, похожая на брошенного котенка?
Сравнение Девы с брошенным котенком Эйше не понравилось, поэтому она нахмурилась. Парень рассмеялся, и кивнул:
- Она несколько минут назад ушла с Райаном.
Девушка сильнее нахмурилась, а грудь сильнее сдавило плохое предчувствие.
- Кто это - Райан?..
- Да успокойся ты, - парень полностью потерял уважение Эйши, и ее недовольство сильнее усилилось, когда он положил ей руку на плечо, и попытался отвести в сторону. Эйша скинула его клешню и ядовито произнесла:
- Прости, но я не могу уединиться с тобой в спальне наверху, как ты надеешься, потому что я должна найти свою подругу.
Она хмуро последовала на верхние этажи дома, заглядывая в каждую комнату, и приготавливаясь к тому, что должна оттащить этого Райана кем бы он ни был, от своей подруги.
"Я не позволю ей совершить глупости, пока она находится под моим присмотром", - думала девушка, но на самом деле, она просто не могла быть такой глупой, чтобы позволить Деве опозориться. Она должна продолжать быть такой идеальной, насколько сама Эйша была несовершенна. И раз уж у Эйши нет ничего, а у Девы есть все, пусть так и будет.
Девы наверху не было, и Эйша сильнее забеспокоилась. Безуспешно пытаясь взять себя в руки, девушка сбежала вниз, то и дело, наталкиваясь на пьяных ребят, и направилась в декоративный сад, на заднем дворе. Она знала, что некоторые могли уединяться и там.
- О ЧЕРТ! - Она взбешенно отшатнулась, когда какой-то парень опрокинул на нее водку, когда Эйша пыталась выйти через кухню в сад.
- Упс, - парень рассмеялся сумасшедшим смехом, выронив стаканчик из ослабевших рук, и прижал обе ладони ко рту, пытаясь сдержать неконтролируемый смех.
Да что тут происходит?!
Эйша раздраженно вышла в сад, брезгливо оттягивая кофточку от тела, но она все равно чувствовала влагу на коже. В саду было тихо, не считая голосов, и музыки, доносящихся из дома.
Беспокойство отступило, и его место заняла злость.
Эйша уже едва контролировала свою ярость, когда обошла весь сад. Как Дева посмела оставить ее здесь, и уйти неизвестно куда с каким-то парнем с вечеринки? Она совершенно рехнулась!
Едва не выдыхая пламя изо рта, словно дракон, и сжимая кулаки, Эйша собиралась уже вернуться в дом, когда услышала из беседки за искусно подстриженными кустами, голоса.
Глаза девушки расширились сильнее, а ногти впились в ладони.
Ну, она сейчас ей покажет!