- Очень приятно, сэр. - Более тощий из двух встал и протянул Лучану руку. Причину такой учтивости Лучан понял еще до того, как прикоснулся к нему. До того, как увидел татуировку дракона на запястье с внутренней стороны.
- Мне тоже, - без улыбки ответил он.
Веки Грегори Бейна нервно затрепетали.
Интересно, давно ли обращен этот парень и кто его обратил. Не Димитрие, это точно. Брат способен на многое, но не на это… скорее всего он воспользовался услугами какой-то из своих многочисленных партнерш. По меркам нынешних студенток Лучана, тоненьких и не любящих мыться, Грегори выглядел вполне привлекательно.
Руку теперь протягивал второй парень, носивший, как и Димитрие, дракона на шее.
- Привет, дядя Лучан. - Этот, как всегда, был не от мира сего. То ли потому, что отец у него на глазах убил мать - в то время и в тех местах жен убивали довольно часто, но Лучан этого все равно не одобрил, - то ли потому, что обратили его в совсем юном возрасте.
Димитрие вечно пытался пристроить парня к какому-нибудь занятию, не разрешая ему при этом пользоваться собственной фамилией - вот и не вышло толку из этих попыток.
Какую же игру Димитрие затеял теперь и какая роль в ней отведена пузатым финансистам из фирмы "Транс-Карта"? Действительно ли это новый бизнес-проект или некий коварный умысел?
Димитрие делал вид, что рад гостю, велел даже принести бутылку "Вдовы", хотя шампанское с его легкомысленными пузырьками Лучан не особенно любил, предпочитая более тяжелые… более густые вина.
Все здесь напоминало шампанское, в том числе и девчонки, виснувшие на Грегори, Стефане и бизнесменах из соседней кабинки. Они ничего не говорили, часто отлучались в дамскую комнату и возвращались, вытирая носы. В головах у них было пусто, как и у той, что тащила Лучана потанцевать.
Ничего существенного, одни пузыри.
Лучан решил, что видел достаточно. Если у брата в клубе и можно найти какие-то нити, просто так они ему не дадутся.
Он извинился и сказал, что ему пора.
Димитрие вывел его черным ходом, чтобы не проталкиваться через толпу посетителей в разной степени кайфа.
- Где ты остановился в Нью-Йорке? - спросил он с показной небрежностью, выдыхая сигарный дым в звездное небо.
- Эмил нашел мне жилье. - Больше Лучан ничего не добавил. Он доверял брату, но лишь до определенных границ.
- Эмил. Он все еще женат на этой своей идиотке?
- Ну да.
- Брачные узы… Нас с тобой объединяет то, что мы оба решили больше себя не связывать.
- Да, мне это не представлялось благоразумным, - подтвердил Лучан, вызвав взрыв смеха у Димитрие.
- Благоразумным! Ты ничуть не изменился за все это время, правда?
- Думаю, мы оба не изменились, - внимательно посмотрев на него, ответил Лучан.
- Не нравится мне это. - Димитрие резко оборвал смех. - Надеюсь, что твой приезд не повредит нам, Лучан. Без тебя по эту сторону Атлантики все было прекрасно, и палатинцы нас не трогали.
Его карие, как у брата, глаза зажглись красным в тон сигаре.
Мусор, щебень и битое стекло, устилавшие проулок за дверью черного хода, поднялись в воздух, образовали смерч и устремились прямиком на Лучана.
Тот вскинул руку, защищая лицо, а Димитрие в тот же миг отбросило на мусорный бак. Если бы не штабель сплющенных картонных коробок из-под спиртного, его шарахнуло бы о стальную стенку контейнера с силой вылетевшего из пистолета гвоздя.
Смерч, вызванный им, тут же улегся обратно на мостовую.
Лучан аккуратно затоптал выпавшую сигару, поднял ее, бросил в бак. Мусор он подбирал всегда, даже будучи в бешенстве.
- Не знаю, что за игру ты затеял, Димитрие, - начал он, облокотясь на контейнер. После того, что разразилось здесь пару секунд назад, его голос казался неестественно спокойным. - Банкиры-инвесторы, юные наркоманки… но я давно пообещал не вмешиваться в дела Дракул с условием, что люди не будут умирать от потери крови. Ты не палатинцев бойся - меня.
Оглушенный Димитрие, сам похожий на выброшенную вещь, поморщился и потер шею.
- А то я не боюсь. Полегче нельзя было кинуть?
- Что тебе известно о мертвых девушках?
- Я же сказал: ничего.
Столешница из нержавеющей стали, лежавшая рядом с баком, повисла над головой Димитрие.
- Ладно, погоди! - крикнул тот, закрываясь рукой. - Слухи, конечно, ходят…
Столешница с грохотом рухнула на прежнее место, распугав крыс. Димитрие скорчил гримасу.
- Не думай только, что я знаю, кто это делает. Знал бы, сразу пресек. С чего ты вообще взял, что это кто-то из наших? Это какой-то больной извращенец.
- Пьющий человеческую кровь, - вставил Лучан.
- А что такого? Вампиры сейчас в большой моде. Нам многие подражают.
Лучану очень хотелось бы верить, что брат и впрямь невиновен, но однажды он уже поверил Димитрие - и едва не погиб.
Больше он подобной ошибки не совершит, особенно когда речь идет о человеческих жизнях.
- Если я обнаружу, что ты знал и не сказал мне… ил и не потрудился остановить убийцу… или сам за этим стоял… я уничтожу и тебя, и все, что тебе дорого. Понял меня?
- Мне сдается, мы опять не с того начали, брат, - сказал Димитрие, пытаясь подняться. - Прости за это маленькое недоразумение. Может, мы…
Лучан нажал ему на плечо, не дав встать, и сказал на ухо:
- Нет. Уговор есть уговор. Пить можно всем, но никому нельзя…
- Бога ради, Лучан! По-твоему, я не знаю? Никому нельзя убивать, как бы его ни мучила жажда. Убийцу постигнет быстрая и неумолимая кара от руки князя. Дракулы больше века живут под этим твоим законом - думаешь, мы забыли?
- Почему бы и нет. Забывать вам уже случалось.
Из клуба вышли Реджинальд и его напарник.
- Мистер Димитрие? - заволновался телохранитель, видя босса на земле среди мусора.
- Помоги ему, Реджинальд, - сказал, выпрямившись, Лучан. - Мистер Димитрие остро нуждается в помощи.
Глава двадцать первая
19.00 по североамериканскому восточному времени.
15 апреля, четверг.
Собор Святого Георгия.
Восточная Семьдесят восьмая ул., 180.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
На закате собор был прекрасен. Два шпиля вонзались в весеннее небо, витражи, местами выбитые, ярко светились. Есть же люди, способные швырнуть булыжником в окно церкви.
Синий фанерный забор, обязательный на всех манхэттенских стройках, был недостаточно высок, чтобы закрыть величественное здание целиком.
Всего лишь две ночи назад оно послужило декорацией невероятной сцены - или не послужило?
Мина с Джеком Бауэром на поводке стояла у самых ступеней, в точности как перед нашествием летучих мышей.
Она боялась, что Джек Бауэр после всего и близко не подойдет к собору, но он даже не думал артачиться и задрал ногу у припаркованной рядом машины: как видно, никаких воспоминаний о той ночи у него не осталось.
А вот Мина помнила все так отчетливо, будто это случилось две минуты назад. Здесь, на тротуаре, она сжалась в комочек, пока летучие мыши терзали Лучана… а потом оказалось, что он целехонек.
И на асфальте ни капли крови, хотя место то самое. В эту трещину Мина чуть не носом уткнулась.
Глядя на шпили, Мина спрашивала себя, там ли мыши теперь, когда они просыпаются и могут ли напасть снова. Никакого зла там, наверху, не чувствовалось.
Мина хорошо понимала, что автор диалогов в сериале "Ненасытные" может считаться творческим гением не более, чем художники-любители у музея Метрополитен, малюющие закаты и городские пейзажики для туристов.
Она тоже изображает вещи, наблюдаемые средними американцами повседневно. Тот же закат, разве немножко драматизма добавить для интереса. Но чувствует она все-таки тоньше, чем массовый зритель, - не зря же ей послан дар предсказательницы.
Возможно, здесь и нечего чувствовать. Трагедии у собора не случилось благодаря Лучану. Кем бы он ни был, он непонятно почему спас ей жизнь.
Вспоминает ли он о ночном происшествии? Быть может, он тоже приходил сюда и задавал себе те же вопросы, что и она. Быть может, он дал о ней объявление на Крейгслисте (сама Мина все-таки постеснялась и не сделала этого). Надо будет проверить…
- Мина!
Она чуть из себя не выпрыгнула. Неужели Лучан? Нет, всего лишь Джон, крайне удивленный тем, что застал сестру у собора Святого Георгия с устремленным в никуда взором.
- Ты чего? Я думал, ты с Джеком Бауэром гуляешь.
- Я и гуляю. - Джек Бауэр лежал на тротуаре, вылизывая заднюю лапу. - Просто задумалась.
- Да уж вижу. - Джон, в жатых штанах хаки, красивой рубашке и почему-то при галстуке, тоже посмотрел вверх. В руке он держал коричневый бумажный пакет. - Не можешь забыть ту стаю?
- Колонию, - поправила Мина. - Я смотрела в Википедии: летучие мыши живут колониями. И массой они обычно не нападают, это уж мое личное везение. Охотятся поодиночке, пользуясь высокочастотным сонаром.
Джон посмотрел на нее, как на ненормальную.
- Очень познавательно. Ты домой-то собираешься или как? Обед у Антонеску всего через полчаса.
- Что? - сморгнула Мина.
- Обед у графини. В честь князя. Сегодня четверг. Ты сказала, что мы пойдем.
- А, ты про это. Не получится - я на приглашение не ответила.
- Мина, мы ведь договорились!
- Ну, что ж теперь делать. Устроим марафон "Офиса".
- Сейчас! А поесть на халяву? Я видел сегодня Мэри Лу в лифте. Она спросила, придем ли мы, и я сказал "да". Я и вино купил, за шесть баксов. - Джон предъявил пакет. - Не пропадать же ему.
- О господи, - ссутулилась Мина. - Не думаю, что смогу выдержать прием у графини. Неделька выдалась та еще.
- Знаю. - Джон взял сестру под руку и повел прочь от церкви. - Но с князем ты познакомиться хочешь, правильно? Потому что тебе нужен прототип убийцы вампиров для Шерил.
- Вообще-то прототип у меня уже есть, - призналась она.
- Да ну? Кто?
- Так, один парень. - Мина, хорошо зная своего брата, не собиралась рассказывать ему о Лучане. Скажешь - прочтет ей нотацию на предмет поздних прогулок. Равенства полов они пока не достигли, и нью-йоркским женщинам лучше не выходить ночью одним. (Да и мужчинам тоже, раз в городе завелись колонии летучих мышей-людоедов.)
- Но к соседям-то придет в гости князь, - настаивал Джон. - Где ты еще такого увидишь?
- Нигде, - согласилась Мина. Бедный Джон, ему в самом деле хочется пойти на этот обед. Он почти нигде не бывает с тех пор, как лишился работы, и его друзья тоже. Развлечения - последнее, что они могут себе позволить. Джон радуется, когда может хоть куда-нибудь выйти, хотя бы к соседям напротив.
Она оглянулась. Шпили собора темнели на сиреневом небе с кучками розовых облаков. Церкви… Для чего они нужны, если вдуматься?
Предположительно - чтобы молиться, только кому? Богу, наделяющему тебя непрошеными дарами, больше похожими на проклятие?
С другой стороны, больше ничего у человека и нет. Ничего, кроме надежды на лучшее. Которую Мина дает людям через свой сериал заодно со священниками Святого Георгия.
- Ладно, будь по-твоему, - вздохнула она.
- Не обязательно торчать там всю ночь, - поспешно ввернул Джон. - Если тоска будет, уйдем.
- Может, еще и повеселимся, - поддержала Мина, ни капли в это не веря.
Глава двадцать вторая
19.30, 15 апреля, четверг.
Парк-авеню 910, кв. 11А.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
- Обед? - повторил Лучан, полагая, что его кузен лишился рассудка. Горничная убрала в шкаф его плащ.
- Понимаете… - Мэри Лу, занятая с шефом официантов в столовой, слышать их не могла. - Ей взбрело в голову, что вам необходима невеста и что искать ее надо не где-нибудь, а в Нью-Йорке. Не могу выразить, как мне это противно. Если захотите изничтожить меня, я пойму.
Эмил ждал вспышки гнева, но Лучан отнесся к неожиданной новости с юмором. Он, разумеется, не хотел, чтобы кто-то знал о его приезде в Нью-Йорк, но информация, судя по недавнему покушению на его жизнь, уже просочилась.
Неплохо будет, если заодно разойдется и слух о его схватке с Димитрие. Узнав, что победил в ней Лучан, враги могут воздержаться от новых попыток.
Князь тьмы в городе и несокрушим, как всегда.
Но обед в человеческом обществе?
- Твоя жена - храбрая женщина, - сказал Лучан, улыбаясь при одной этой мысли.
- Да, пожалуй - но если вы захотите удалиться к себе в пентхаус…
- Все в порядке, Эмил. - Лучан боялся, как бы кузен ненароком не лопнул от напряжения. - Надеюсь, приличные вина у вас имеются?
- Да, повелитель! - просиял Эмил. - Я купил специально для вас чудесное амароне. Пойдемте, снимем пробу.
Не успел Эмил откупорить в библиотеке бутылку итальянского красного, прибыли первые гости.
- Придется, видимо, выйти к ним, - сказал хозяин, слыша оживленный голос своей жены.
- Конечно, - согласился Лучан. - Не волнуйся, я ничего против людей не имею. Я сам, если помнишь, когда-то был человеком, и мои ученики тоже люди.
Оба вышли в гостиную, где их встретил восторженный крик Мэри Лу.
- А вот и они! - Хозяйка была в бирюзовом платье с множеством золотых украшений и в золотых туфлях. Тени для век соответствовали платью, длинные светлые волосы лежали безупречными волнами. - Где вы до сих пор прятались? Знакомьтесь, князь Лучан, это наши друзья. Линда и Том Брэдфорд, Фейт и Фрэнк Эррера, Кэрол Пристли, Бекка Эванс, Эшли Менендес - они трое работают вместе с Эмилом. И князь Лучан Антонеску.
Женщины были милы, мужчины приветливы. Пожав всем руки, Лучан включился в разговор о достопримечательностях и ресторанах Нью-Йорка, которые непременно должен был посетить.
Вечер был теплый, и Антонеску открыли все двери на свою большую террасу. Солнце уже закатилось, небо играло лиловыми и розовыми тонами. Лучан стоял на воздухе в окружении дам с бокалами шампанского в руках и слушал их щебет о недавней художественной выставке.
Мэри Лу не подкачала с выбором: ее гостьи обладали как красотой, так и интеллектом.
В дверь позвонили, но Лучан, чтобы не прерывать приятной беседы, не вышел посмотреть, кто пришел. Он знал, что это не Дракулы и не палатинцы: ни те, ни другие не стали бы пользоваться звонком.
Миг спустя что-то подсказало ему, что взглянуть все-таки следует.
Женские голоса вокруг внезапно затихли - не потому, что его собеседницы замолчали, а потому, что он больше не слушал их.
Мэри Лу целовалась с той самой собачницей по имени Мина Харпер. Спутник Мины вручил хозяйке бутылку вина, дешевого пойла.
В глубине души он должен был знать, что она здесь будет, иначе ушел бы сразу. Он не для того приехал в Нью-Йорк, чтобы общаться с подружками Мэри Лу. Женское общество он в случае надобности вполне мог себе обеспечить и без ее помощи. Но сейчас в комнату вошла единственная женщина, которую ему бы не хотелось использовать в качестве донора. Женщина, притягивающая его, как магнит. С короткой стрижкой, в недорогом черном платье.
С первого же взгляда ему стало ясно, что он не сумел стереть ее память. Она узнала его моментально - и все случившееся, судя по отвисшей челюсти и округлившимся карим глазам, ей тоже досконально запомнилось.
Он коснулся краешка ее мыслей - просто так, чтобы проверить, приятно ли ей видеть его - и в наказание испытал настоящий шок.
"Вампир", вот что было у нее в голове. Она думала о вампирах и о смерти в придачу.
Этого Лучан не мог понять, хоть убей.
Поспешно убирая свой щуп, он успел поймать собственное имя.
Она знает все, но откуда? Почему не удался фокус с памятью и как она могла догадаться? Что за тайну представляет собой эта девушка с электрическим, гиперактивным мозгом?
Он должен был разобраться в этом, пока званый вечер и вся его нью-йоркская миссия не закончились крахом.
- Мина Харпер, - представила девушку Мэри Лу.
Лучан покинул своих собеседниц, не сказав им ни слова, и только серьезность ситуации могла его извинить. У Мины темные волосы и глаза, платье из черного хлопка подчеркивает тонкую талию, но все это здесь ни при чем. Совсем ни при чем. Речь идет о жизни и смерти всего вампирского племени.
- А это кузен Эмила, князь Лучан Антонеску.
- Я знаю, - улыбнулась Мина. Передние зубы у нее немножко кривые - как он мог не заметить этого раньше? - Мы…
- Счастлив познакомиться с вами, - перебил Лучан, пожимая ей руку.
Изумление на ее лице сменилось смущением. "Князь! - кричало ее сознание. - Это он!"
Да кто же она такая, в конце концов?
- Взаимно, - произнесла она вслух. Голос в противовес цирку у нее в голове звучал довольно спокойно, тонкая рука была очень теплой по контрасту с рукой Лучана.
- Ее брат Джонатан Харпер, - с ощутимым неодобрением добавила Мэри Лу.
- Просто Джон, - поправил молодой человек.
- Как скажете. - Лучан постарался умерить силу пожатия, но Джон все же поморщился.
Мина, с тех пор как вошла, смотрела только на князя. Он еще раз запустил зонд в ее мысли - (вампир смерть князь священник дракон) - и тут же убрал.
Неудивительно, что ему не удалось стереть ее память. Не мозг, а настоящий бедлам - у нее с головой не в порядке.
- Джонатан, вы ведь разбираетесь в электронике? - говорила Мэри Лу ее брату. - Бекка только что купила айфон и тратит уйму времени, загружая эти… как они у вас называются? Да, приложения. Не поможете ли?
- Охотно, - сказал Джон, бросив взгляд на полногрудую Бекку в красном облегающем платье.
"Вампир, - верещало в голове у его сестры. - Лучан, князь, убийца, дракон, смерть".
Мелькнул образ красной дамской сумочки с инкрустацией в виде дракона, но Лучану это ровно ни о чем не сказало.
- Оказывается, вы и есть тот князь, о котором я так много слышала? - сказала Мина, когда ее брат отошел.
Вежливо улыбнувшись - он хорошо знал, какое воздействие оказывает его улыбка на женщин человеческого вида, - Лучан взял ее под руку и увлек в пустой уголок террасы, откуда, по его словам, открывался замечательный вид.
Девушка была явно ненормальная, но он решил как-то договориться с ней.
- Жене кузена я не рассказывал, что произошло возле церкви, - первым делом сообщил он. - Не хотел ее тревожить. Какой женщине будет приятно узнать, что по соседству обитает колония летучих мышей.
О Дракулах он, естественно, упоминать не собирался.
- Я тоже Джону не говорила, - как нельзя более разумно ответила девушка. - Про мышей, вернее, сказала, а про вас нет.
- И хорошо сделали. К чему беспокоить дорогих нам людей?
Смотрела она, похоже, на окна нижних квартир - не ему в глаза. Лучан, подпавший под ее обаяние, напомнил себе об осторожности. Она человек и притом не в своем уме, судя по какофонии в ее черепе.
Жаль, однако… такое прелестное существо.
- Особенно если никто не пострадал, - добавила Мина.
- Значит, договорились: никому об этом ни слова.