- Вот именно. Потому Джоанна мне и скинула это письмо - решила, что ты захочешь на него глянуть.
- Почему она его сразу мне не отправила?
- А ты как думаешь, тупая башка? - В раздражение Мартина вплелся юмор. - Ты этим не занимаешься, ты серийного убийцу преследуешь. Кроме того…
- Что кроме того? - Ночью Аларик спал плохо. Он сгреб в кучу все гостиничные подушки, но им все равно было далеко до его домашней пуховой роскоши. О том, что покажет стеганое одеяло при ультрафиолетовом свете, и помыслить-то было страшно. Аларик свернул его и запихал в стенной шкаф вместе с украшавшими номер "произведениями искусства".
- Хольцман приказал не отвлекать тебя от манхэттенского убийцы. По словам Джоанны, в твоем отношении к князю просматриваются личные мотивы… извини, друг.
Аларик чуть не подавился газированной минералкой из мини-бара.
- Я знаю, что ты чувствуешь, - примирительно сказал бывший напарник, выслушав несколько экспрессивных выражений. - Думаешь, мне нравится сидеть сложа руки, когда такое творится?
- Бюрократы хреновы! - Аларик швырнул пустую бутылку в стену, где недавно висела так называемая картина. Она даже не разбилась, будучи пластиковой.
- Знаю, но ты взгляни на это с точки зрения Хольцмана. Тебя вряд ли можно считать беспристрастным, и протокол ты не всегда соблюдаешь, ведь правда? И с самоконтролем у тебя не так чтобы очень. Ты чем там кидаешься?
- Ничем. - Аларик встал и пошел за мечом. - И меня бесит предположение, что при встрече с князем тьмы я могу быть недостаточно профессионален. - Он наставил клинок на красивого телевампира. - Я вполне способен управлять своими эмоциями, отделяя голову этого ублюдка от туловища.
- Я знаю. Зачем, по-твоему, я тебе это письмо переслал?
Чертовы бюрократы. Аларик любил свою работу, но не мог понять одного: неужели до начальства не доходит, как осложняет их волокита жизнь рядовым сотрудникам?
Взять хотя бы Мартина. Он до сих пор скрывает от руководства, что состоит в браке с мужчиной. Один Хольцман знает. Хольцману, как и Аларику, до фонаря, кто ждет их товарища дома, лишь бы этот товарищ справлялся с работой (а в случае Хольцмана еще и не превышал бюджет).
Ну что ж, в мире все время что-то меняется… есть надежда, что перемены случатся и в папском дворце.
- Помни, что от меня ты ничего такого не получал, - сказал Мартин. - Ясно?
- Ясно. - Аларик убрал меч. - Спасибо. Ты как вообще?
- То так, то сяк. Пойду уложу Симону. Что планируешь делать сегодня?
- Как обычно, - ухмыльнулся Аларик. - Полечу в Нью-Йорк. Спасу мир.
Глава девятнадцатая
14.00 по североамериканскому восточному времени.
14 апреля, среда.
Здание АБН.
Мэдисон-авеню, 520.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
- Я уже знаю. - Нижняя губа Шерил дрожала, совсем чуть-чуть. - Шошона вчера сказала.
- Не плачь. - Мина взяла горсть бумажных платочков из ближайшей коробки и сунула ведущей актрисе. - Сейчас тушь потечет, ты же знаешь. А у нас режим экономии.
- Ничего, снова накрасят, - сказала Шерил, но все-таки промокнула глаза. - Просто не верится, что после стольких лет они повелись на эту вампирскую дешевку. Бедная Тейлор.
- Решение поступило сверху. - Мина не могла понять, зачем защищает Шошону. - Из КДИ. Уверена, дело в какой-то скрытой рекламе.
- Это еще хуже, - всхлипнула Шерил.
- Не говори никому, - Мина пыталась вселить в нее бодрость, - но я кое-что придумала для тебя. Просто фантастика.
Высказать свою идею вслух Мина пока не была готова. Почему? Кто его знает, хотя в общем-то ясно, что руководство канала добро на это не даст. Да и телефонный разговор с Лейшей несколько поколебал уверенность Мины.
- Летучие мыши? - переспросила подруга, выслушав по телефону отчет о происшествии у собора Святого Георгия.
- Именно, - подтвердила Мина.
- Перед собором Святого Георгия. Ладно… И этот случайный прохожий прямо взял и заслонил тебя своим телом?
- Меня и Джека Бауэра, - напомнила Мина.
- И он ничуточки не пострадал, хотя эти твари сыпались на него градом?
- В том-то и дело. А потом он меня проводил до самого дома, хотя я не говорила ему, где живу.
- Этому есть вполне рациональное объяснение, - заявила Лейша под неизбежный аккомпанемент фенов. - Ты приняла снотворное, как и собиралась. Потом пошла гулять с собакой, и тебе все это привиделось наяву.
- Ничего я перед уходом не принимала! Приняла, когда пришла, потому что меня всю трясло. Без таблетки я бы ни за что не уснула.
- Как скажешь, но другого объяснения я просто не вижу. Чтобы на Манхэттене непонятно откуда взялась громадная стая летучих мышей - у них ведь тоже стаи, как и у птиц, или это называется по-другому? И как он мог знать твой адрес с именем, если ты не сказала? Телепатов на свете не бывает, Мина - разве что Сьюки Стакхаус, да и та выдуманная. Ты предсказываешь только, как кто умрет, а это не настоящее чтение мыслей. Таблетку ты приняла машинально, и вот тебе результат. А поскольку ты придумываешь сюжет про вампиров, то тебе и пригрезились летучие мыши. Странно даже, что парень из твоего сна не носил черный плащ-пелерину. И не светился во тьме.
- На нем было барберри, - вспомнила Мина. - Светиться он точно не светился, но был очень вежлив. И сильный такой - вел меня, обняв за плечи, не то бы я рухнула. - От воспоминаний о сильном, контролирующем ситуацию Лучане Мине стало тепло, только одна мелочь мешала: - А вот Джек Бауэр его невзлюбил. Откуда в моем сне такая деталь?
- Ну, как бы там ни было, я рада, что все обошлось. Нельзя выходить так поздно, хотя бы и с Джеком Бауэром. Вдруг этот встречный оказался бы не таким джентльменом. Ты Джону рассказала об этом?
Мина, попивая утреннюю колу, нахмурилась.
- Сказала, что видела летучих мышей у церкви. И все.
- Потому что втюрилась в того парня.
- Брось, Лейша. Мы почти и не разговаривали. - О своих теплых чувствах Мина помалкивала.
- Чего? Не слышу. Надо же - увидела во сне и влюбилась. Ну признайся, он тебе нравится.
- Если это был сон, то очень реальный. И что такого, если он мне понравился? Он в конце концов жизнь мне спас. Нам с Джеком Бауэром.
- Я так и знала, что мыльная писанина даром тебе не пройдет. Ты влюбилась в парня, которого сконструировало твое подсознание. В супермена, спасающего тебя от летучих мышей! Это же ясно: Шошона стала твоей начальницей и вынуждает тебя сочинять всякую лабуду о ненавистных тебе вампирах. От этого он тебя и спасал.
Мина нацелилась банкой из-под колы в перерабатывающую урну.
- Об этом я не подумала. Летучие мыши действительно могли отражать мое глубочайшее отвращение к вампирской теме.
- А я тебе что говорю? В моей версии хоть смысл есть, а в твоей - что вроде это было на самом деле - вообще никакого.
- Возможно. Ну, а пижама? Утром она была грязная на коленках - значит, я в ней где-то падала.
- Ты действительно ходила гулять с Джеком Бауэром, - не замедлила Лейша. - Стала на колени, чтобы убрать его кучку, а после забыла.
- Ну вот, убила всю романтику на корню, - поморщилась Мина.
- Для того и существуют друзья, золотко. Это грязная работа, но кто-то должен ее делать.
Так-то оно так, но теперь, сидя в гримерной Шерил, Мина снова засомневалась.
Неужели это и правда был сон, в котором ее подсознание боролось с ненавистной вампирской линией? И если да, то почему бы не извлечь из этого какую-то пользу?
- Слушай. - Мина обвела взглядом гримерную, как будто искала "жучки", но следили за ней одни только куклы (коллекция Виктории Уортингтон-Стоун от мадам Александр). - Не говори Шошоне, потому что ничего конкретного у меня пока нет, но я подумываю свести Викторию с князем.
- С князем? - Шерил даже плакать временно перестала. - С каким еще князем?
- С румынским.
Эта мысль, по правде сказать, пришла Мине в голову прямо с утра, как только она проснулась. Пусть Лейша права, пусть это был сон, вызванный тем, что место ведущего сценариста ей не досталось, пусть она приняла таблетку до, а не после прогулки - Лучан со своим легким европейским акцентом не желал ее покидать.
Хорошо; возможно, он действительно плод ее суперактивного воображения, образ ее творческого "я" (странно, что ее творческое "я" проявилось как жгучий брюнет в пальто-тренче, но ладно). А летучие мыши - это образ вампирского сюжета, придуманного Шошоной (которая пришла сегодня в рыбацком неводе, кажется, даже без лифчика).
Допустим, допустим. Главное, что в его объятиях она чувствовала себя защищенной, чего с ней давненько уже не случалось. Последнее время ей всюду мерещились летучие мыши и волки. Счета поступали аккуратно в конце каждого месяца, а ни черта не делающая Шошона получала вдруг повышение.
Шерил, испытывавшая, весьма возможно, сходные чувства, вздохнула, устремила взгляд в зеркало и поправила декольте.
- Даже не знаю, детка. Не обижайся, но что ты можешь против канала? Грегори Бейну вон позволили убить Беверли Ривингтон. Двадцать пять лет она там играла, а потом какой-то тощий пацан со стрижкой под швабру взял и высосал из нее всю кровь. Очень похоже, что и меня ждет та же судьба.
Мина надеялась, что Шерил еще не слыхала про Беверли - большая наивность в их бизнесе, где все ходят с айфонами и связаны с Интернетом 24 часа в сутки.
- Я не допущу, чтобы с тобой случилось такое.
- Интересно как? - подняла бровь Шерил.
- Румынский князь у нас будет убийцей вампиров, и Виктория закажет ему дружка своей дочери.
Мина знала, что ступает по тонкому льду. Ввести новый персонаж лишь для того, чтобы тот убил ставленника Шошоны? Вампира, призванного догнать и перегнать "Похоть" по рейтингу? Одобренного руководством канала?
Свихнулась девочка, одно слово. Мине казалось, что она никогда еще не мыслила более здраво, но Шерил явно придерживалась противоположного мнения.
- Ты сама себя уложишь в гроб, детка.
- А по мне, так это гарантирует нам "Дневную Эмми".
- Твои бы слова да голосующим в уши. - Шерил поправила тщательно уложенную прическу. - Пойду целоваться со священником.
Мина, выйдя вместе с ней, направилась не в студию, а наверх, в свой офис. Пора было приниматься за Лучана, румынского князя, убийцу Шошониного вампира. Кто бы мог подумать, что налет летучих мышей способен так вдохновить человека?
Хотя мыши, конечно, тут ни при чем - источник вдохновения таится в теплых карих глазах Лучана.
Надо, пожалуй, дать объявление на Крейгслист в разделе "Ищу тебя" - как ей иначе увидеться с Лучаном еще раз?
Задумавшись над словесным портретом, она чуть не столкнулась с Тейлор, выходившей из лифта в костюме и гриме. Актрисе предстояла любовная сцена с Ромеро, инструктором по верховой езде.
- Господи, Мина! - вскричала Тейлор и бросилась ей на шею. - Спасибо тебе большущее!
- Пожалуйста, только за что? - пролепетала слегка придушенная Мина.
- Ты просто не представляешь, - в больших голубых глазах Тейлор блестели слезы, - что для меня значит такой сюжет. Как я завидовала Мэллори Пирс из "Похоти"! Какую прессу ей обеспечила линия с Грегори Бейном! А теперь у меня тоже будет вампир.
- А, вот ты про что. - Мина рассеянно взъерошила короткие волосы, испытывая легкое чувство вины как потенциальный предумышленный убийца. - Это вообще-то идея канала, верней КДИ…
- Да, я знаю. Мне Шошона сказала.
Да уж, подумала Мина. Наш пострел везде поспел.
- Как это здорово, что вы обе стараетесь влить в "Ненасытных" свежую кровь! - На этот раз Тейлор стиснула Мине руки.
- Нет проблем. - Не время, пожалуй, говорить Тейлор о новом повороте сюжета, где Шерил вгоняет кол в сердце вампира ее мечты.
- Еще раз спасибо тебе - и за сандвичи, которые ты мне подсовываешь, тоже, но моя диета их исключает. Лучше поедим вместе сашими!
Тейлор умчалась, мелькая стройными газельими ляжками, а Мина, войдя в лифт, обнаружила там Шошону.
Так.
- Привет, Мина, - сказала та со сладкой улыбочкой.
- Привет. - Сумка с драконом сразу бросилась Мине в глаза. И ремешок особый, как у почтовых сумок - сколько ни напихай туда, плечо резать не будет. - Ты наверх?
- Да, конечно. Не терпится познакомиться с Максимилианом Кабрера в пятницу, а?
- Это еще кто такой?
- Ну как же… Новый партнер Тейлор, вампир, - закатила глаза Шошона. Закатывай сколько хочешь - больше никаких наметок для новой вампирской фабулы нет. Шошона в своем обычном стиле не поручила Полу ее разработать. - В пятницу Стефан придет репетировать - ты же помнишь, мы с Саем договорились.
Раздраженная Мина сосредоточилась на панели, где загорались цифры.
- А, да.
- Может, и Грегори с ним придет.
- Надо же. - Не привести ли Джона? Сыграет он не хуже приятеля Грегори Бейна, а выглядит куда лучше. В глаза брату Мина этого, конечно, не говорила.
- Я очень рада, что ты решила играть в команде, Мина. Знаешь ведь - ты мне почешешь спинку, а я тебе.
Уж ты почешешь, подумала Мина. Раздерешь до крови.
Глава двадцатая
1.00 по североамериканскому восточному времени.
15 апреля, четверг.
Ночной клуб "Наложница".
Восточная Одиннадцатая ул., 125.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Техно в темном клубе гремело не хуже, чем на бухарестской дискотеке.
Лучан старался по возможности не посещать такие места. Чересчур накурено, а публика, в основном студенты, ходит сюда ради дешевой выпивки и полуодетых женщин. Лучан не хотел бы быть замеченным в клубе, где бывают его студенты.
Особенно если студентки трутся о вас промежностью в модном танце под названием "гриндинг".
Лучан повидал на своем веку много танцев. Они больше забавляли, чем внушали тревогу, но он очень надеялся, что "гриндинг" не продержится долго. Ничего привлекательного и сексуального он в этом не находил, но в Штатах, как выяснилось, танец был не менее популярен, чем в Бухаресте. Дым от автоматов с сухим льдом затруднял обзор, однако попарное трение производилось весьма интенсивно.
Когда одно из тел в черных кожаных брючках и металлическом топе-бикини сделало попытку прижаться к нему, Лучан спросил:
- Где Димитрие?
Рука с накрашенными черным лаком ногтями скользнула по плоскому животу профессора, вытащив белую рубашку из брюк. Девушка притиралась к партнеру, глядя на него сквозь белокурую челку.
- Он вообще-то нам ни к чему - хотя, конечно, кому что нравится…
Лучан железной хваткой вцепился в ее запястье, не пуская пальчики за ремень. Глаза у него зажглись красным огнем.
- Где Димитрие?
- Вон там, - испуганно шарахнулась от него девушка. - Стараешься быть любезной, и на тебе.
Лучан отпустил ее и пошел в ВИП-зону, куда она показала. Пугать ее не входило в его намерения. Девчонка была под кайфом и надеялась, что у него найдется что-нибудь для дальнейшего поднятия ее тонуса, - помимо этого ее мозги были пусты, как Сахара. Лучану невольно вспомнилась вчерашняя собачница с непроходимым, как джунгли, сознанием.
Странно, что он продолжает думать о ней. Наверное, потому, что она и эта плясунья ровесницы и обе хорошенькие, но этим их сходство и ограничивается. Лучан больше не жалел наркоманов - слишком много их сейчас развелось.
ВИП-зону, где сидел Димитрие, отгораживал от танцпола черный бархатный шнур. Кабинки с высокими перегородками надежно укрывали от громкой музыки и трущихся тел. На черных кожаных стульях сидели пожилые мужчины с заметными животиками, человек шесть - чересчур пожилые для своих юных и стройных спутниц. Оленьи глаза девушек смотрели без всякого выражения, как и у той, что пыталась заарканить Лучана.
Намного более молодой человек в соседней кабинке улыбнулся профессору, но два крепких телохранителя тут же вышли вперед.
- Извините, сэр. - Охранник весил не меньше трехсот фунтов, толстую шею украшала золотая цепь с табличкой "Реджинальд". - Это ВИП-сектор.
- Вижу, Реджинальд. Я к Димитрие, пропусти.
- Да-да, конечно. - Охранник посторонился. - Прошу прощения, сэр.
- Реджи, ты что? - гаркнул его не менее мускулистый напарник.
- Ты же слышал, он к мистеру Димитрие. - Реджи отцепил шнур.
Димитрие вышел навстречу - высокий, черноволосый. Его деловой костюм был скроен столь же безупречно, как костюмы Лучана. Под белой, расстегнутой на шее рубашкой виднелся чугунный дракончик на кожаном шнурке.
- Вот так сюрприз, брат. - Он подал Лучану руку. - Давно ты тут?
- Здравствуй. - Лучан, не отвечая на вопрос, тряхнул руку хозяина. - Дела, я вижу, идут неплохо.
- Ты про это? - Димитрие повел вокруг кубинской сигарой в левой руке (хороший табак он любил не меньше, чем Лучан - тонкие вина). - Ерунда. У меня таких еще четыре, по всей стране, а скоро в Рио-де-Жанейро откроется еще одно заведение.
- В Рио? Ты играешь все так же рискованно.
- Какой тут риск? Это же ночной клуб. - Димитрие подчеркнул слово "ночной". - Тебе понравится в Рио - высокая влажность полезна для кожи. Пойдем, познакомлю тебя с новыми друзьями из "Транс-Карты" - слышал ведь, частные инвесторы? Они заключают крупную сделку и пришли ко мне снять стресс. У финансистов сейчас плохая репутация, плохая реклама. Мы с тобой в этом кое-что смыслим, а, брат?
Димитрие, смеясь, направил Лучана к кабинке, где сидели пожилые мужчины с юными девушками.
- Чуть позже, Димитрие. Поговорим сначала с глазу на глаз. Думается, нам с тобой надо многое обсудить.
- Чепуха. Сначала удовольствие, дела потом. Я знаю, о чем ты хочешь поговорить… и зачем ты приехал. - Димитрие хлопнул брата по плечу и повел к собственному столику. - Скверная штука эти убийства. Я спрашивал всюду - для дела плохо, когда в городе объявляется такой вот маньяк, - но никто ничего не знает. Иначе я сам уже принял бы меры. Ты меня знаешь, Лучан: лишь бы итоговая строка не страдала.
Лучан отыскал взглядом девушку в металлическом топе. Она танцевала одна внутри своей наркотической капсулы.
- Посмотри вон туда. В твоем клубе продают тяжелые наркотики - какая уж тут итоговая строка.
- Что поделаешь, - сказал Димитрие, поняв, о чем говорит его брат. - От этого не спасешься. Пора уж легализовать их и обложить налогом, который пойдет на покрытие дефицита и помощь наркоманам. Не будем о грустном. Ты не видел Стефана тыщу лет и ничего не знаешь о моем последнем проекте!
- О последнем? Я думал, это и есть твой клуб.
- Ничего подобного! - За столиком Димитрие сидели двое молодых людей подозрительного вида в очень тугих штанах, байкерских кожаных куртках и расстегнутых до пупа рубашках. Им составляли компанию скудно одетые девушки, обе плоскогрудые и с необычайно прямыми волосами. - Вот он, мой новый проект. Грегори Бейн - мой брат Лучан Антонеску, только что из Румынии.