- Не надейтесь на это, - зловеще произнес он, легко толкая ее обратно на диван. - Я обычно добиваюсь, чего хочу. - Он неторопливо оглядел ее гибкое тело, задержался на дрожащих губах. - Не обольщайтесь. Я мог бы овладеть вами прямо сейчас и без всякого насилия, но… - Он шагнул к двери. - Но я подожду.
Глава 4
В течение следующих недель сессии проходили безо всяких осложнений. Ларри был очень доволен состоянием дел и принес Хилари пачку рабочих снимков, чтобы она могла взглянуть на плоды их совместных трудов.
Хилари просмотрела снимки с профессиональной объективностью и признала, что они превосходные, возможно, лучшие из всего, что сделал Ларри. В выборе ракурсов, освещения, светофильтров чувствовалась рука гения. Вдобавок к этому Хилари великолепно умела перевоплощаться. Фотографии уже положили начало исследованию женской природы. Пройдена была примерно половина пути. Если и дальше все пойдет гладко, они имели все шансы закончить проект даже раньше намеченного. Журнал со снимками должен был появиться в киосках в начале весны.
Продолжить сессии намечалось после Дня благодарения. Хилари была рада передышке, позволившей не только отдохнуть от работы, но и не встречаться с человеком, завладевшим ее мыслями и проникшим в ее сны.
Когда они снова увиделись после того вечера, Хилари ожидала, что оба они испытают чувство неловкости, но Брет поздоровался с ней как ни в чем не бывало, и на миг она даже решила, что ей просто приснились его поцелуи. Он ни словом не заикнулся об их совместном ужине и страстных поцелуях в ее квартире и держал себя с ней по-прежнему: сохраняя деловой стиль отношений, окрашенный легкой нотой насмешливости.
Но Хилари было вовсе не легко по его примеру демонстрировать равнодушие после того вечера из-за тех чувств, которые он в ней разбудил. Внешне она была абсолютно спокойна, в то время как внутри у нее все бурлило. Ларри время от времени делал ей замечания за излишне хмурый вид, но тут же и забывал об этом, не находя, впрочем, в ее поведении ничего необычного.
Стоя у окна в своей квартире, Хилари думала, что на душе у нее так же уныло, как на улице. Ноябрь подходил к концу, небо затянули свинцовые тучи, придавшие городскому пейзажу мрачное очарование. Деревья успели облететь и стояли голые и беззащитные, газоны пожухли.
Хилари внезапно затосковала по дому, ей захотелось оказаться на родной ферме, увидеть золотистые пшеничные поля… Она подошла к стерео и поставила на вертушку альбом Денвера. И сразу вспомнила, как на этом самом месте стоял Брет. Она словно почувствовала на себе тяжесть его тела, и ею овладело мучительное желание, вытеснившее воспоминание о доме. Внезапно она осознала, что испытывает к Брету гораздо более сильное чувство, чем простое физическое влечение. Она включила проигрыватель, и комнату заполнила нежная мелодия.
Хилари напомнила себе, что в ее планы не входило влюбляться, тем более в такого человека, как Брет. Этот путь принесет ей только горе и унижение. Но она не могла заставить замолчать внутренний голос, шептавший, что уже слишком поздно. Она опустилась в кресло и погрузилась в глубокое уныние.
В День благодарения, после праздничного ужина с Лизой и Марком, Хилари вернулась домой поздно. Ужин был роскошным, но она скрывала отсутствие аппетита прежней отговоркой - необходимостью следить за фигурой. Ни на минуту она не забывала о том, что не должна выдавать свое смятение, и старалась выглядеть радостной и довольной. Закрыв за собой дверь квартиры, Хилари облегченно вздохнула и позволила себе расслабиться. Но не успела она снять пальто, как зазвонил телефон.
- Алло! - проговорила она устало.
- Алло, Хилари? Недавно вернулись?
Ему не нужно было называться. Хилари сразу же узнала Брета и обрадовалась, что по телефону он не сможет услышать, как сильно забилось ее сердце.
- Здравствуйте, мистер Бардоф. - Она заставила себя говорить равнодушно. - Вы всегда звоните своим служащим в столь позднее время?
- Вы, кажется, не в настроении? - произнес он невозмутимо. И одновременно с волнением она испытала раздражение оттого, что он был так хладнокровен. - Хорошо прошел день?
- Прекрасно, - солгала она. - Только что вернулась из ресторана - ужинала там с другом. А у вас?
- Волшебно. Я очень люблю индейку.
- Вы позвонили, чтобы поговорить о еде, или была и другая цель? - спросила она излишне резко, представив Брета вдвоем с Чарленой за изысканным ужином в романтической обстановке.
- Да, мне кое-что пришло в голову. Прежде всего я хотел бы отметить с вами праздник, если у вас еще сохранилась та бутылочка виски.
- Э-э… - От неожиданности у нее перехватило горло. Она откашлялась и выговорила с трудом: - Нет… то есть да. Виски у меня остался, но уже поздно, и, кроме того…
- Страшно? - спокойно подсказал он.
- Нет, конечно, - огрызнулась она. - Просто я устала. И уже ложусь спать.
- Неужели?
Она поняла, что он улыбается.
- Честное слово. - Хилари рассердилась на себя, почувствовав, что краснеет. - Вам обязательно все время смеяться надо мной?
- Простите. - Но все-таки извинению недоставало убедительности. - Но вы так настойчиво требуете серьезного к себе отношения… Хорошо, я не стану посягать на вашу выпивку. Сегодня, - добавил он после небольшой паузы. - Увидимся в понедельник. Спокойной ночи, Хилари.
- Спокойной ночи, - пробормотала она, вешая трубку. И тут же горько раскаялась. Обведя комнату взглядом, она страстно захотела, чтобы он пришел сюда, заполнил пустоту своим волнующим присутствием. Хилари тяжело вздохнула и дернула себя за волосы. Даже если бы она знала его телефон, все равно не решилась бы перезвонить и пригласить его.
Нет, лучше избегать его, насколько возможно. Если она хочет преодолеть свое безрассудное увлечение, лучшее лекарство - держаться от Брета на расстоянии. Без поощрения с ее стороны она скоро ему надоест. Чарлена подходит ему гораздо больше, продолжала Хилари растравлять свою рану. Куда ей конкурировать с этой искушенной особой, сноровка не та. Чарлена наверняка и по-французски говорит, и в винах толк знает, и ее не развозит после одного-единственного бокала шампанского…
В субботу Хилари договорилась пообедать с Лизой, надеясь немного развеяться. В модном ресторане было многолюдно. Высмотрев сидевшую за маленьким столиком Лизу, Хилари махнула рукой и направилась к ней через зал.
- Прости, что опоздала, - извинилась девушка, раскрывая меню. - Пробки просто жуткие, я долго не могла поймать такси. Нет, определенно зима на носу. Здесь довольно прохладно.
- Правда? - удивилась Лиза. - А мне кажется, что уже весна наступила.
- Это у тебя от любви в голове все перепуталось. Но если ум и помутился, зато все остальное выглядит чудесно. Ты просто светишься, - добавила Хилари.
Лицо Лизы озарила счастливая улыбка, и тоска Хилари немного рассеялась.
- Мне кажется, что я не хожу, а летаю. Наверное, я тебе надоела своим идиотски счастливым видом?
- Что ты, мне так нравится видеть, как ты сияешь.
Подруги заказали обед и принялись дружески болтать.
- Мне бы надо завести подругу в бородавках и с крючковатым носом, - сказала вдруг Лиза.
Хилари не донесла вилку до рта:
- Не поняла!
- Только что сюда вошел потрясающий красавчик. Но на меня даже не взглянул, словно я невидимка. Смотрит только на тебя.
- Наверное, он просто высматривает знакомых.
- Одна его знакомая как раз гирей висит у него на руке, - ответила Лиза, откровенно разглядывая вошедшую пару. - Но все его внимание нацелено на тебя! Нет, не оборачивайся, - прошипела она, когда Хилари хотела повернуться. - Ну и ну, он направляется прямо к нам! Прими естественный вид.
- Это ты вертишься как на иголках, - усмехнулась Хилари.
- Подумать только, Хилари, нам никак друг от друга не спрятаться.
Знакомый голос заставил Хилари вздрогнуть от неожиданности, она вскинула глаза и увидела усмехающегося Брета.
- Здравствуйте, - выговорила она странно придушенным голосом, мимолетно взглядывая на его рыжую спутницу. - Здравствуйте, мисс Мейсон, приятно снова встретиться.
Чарлена скупо кивнула. По ледяному выражению зеленых глаз было ясно, что она думает как раз наоборот. Возникло некоторое замешательство. Брет вопросительно вскинул бровь.
- Лиза Макдоналд. А это Чарлена Мейсон и Брет Бардоф, - быстро пробормотала Хилари.
- Это вам принадлежит "Мода"? - восторженно спросила Лиза, в то время как Хилари мечтала провалиться сквозь землю.
- Более или менее.
Хилари беспомощно смотрела, как Брет очаровательно улыбается Лизе.
- Я ваша постоянная читательница, мистер Бардоф, - болтала Лиза, не видя, что глаза Хилари мечут в нее молнии. - Жду не дождусь, когда наконец выйдет журнал с фотографиями Хилари. Наверняка это будет что-то потрясающее.
- Для нас это тоже увлекательное переживание. - Он повернулся к Хилари с вызывающей усмешкой: - Правда, Хилари?
- Да, переживание увлекательное, - небрежно подтвердила она и заставила себя не дрогнув выдержать его взгляд.
- Брет, - перебила их Чарлена, - пойдем сядем за столик и дадим девушкам пообедать. - При этом ее глаза скользнули по Хилари и Лизе словно по пустому месту.
- Приятно было познакомиться, Лиза. До встречи, Хилари.
От его ленивой улыбки у Хилари снова началось привычное сердцебиение. Но она сумела выдавить из себя: "До свидания". Она нервно отпила чаю, надеясь, что Лиза не станет обсуждать эту встречу.
Лиза несколько мгновений смотрела в спину удалявшемуся Брету.
- Ого, - обратила она к подруге округлившиеся карие глаза. - Ты не говорила, что он такой потрясающий. Когда он мне улыбнулся, я просто выпала в осадок.
О боже, устало подумала Хилари, неужто Брет на всех женщин действует одинаково? Вслух же она произнесла с шутливым упреком:
- Как не стыдно! Ведь твое сердце вроде как занято.
- Ну да, - подтвердила Лиза. - Но я ведь женщина. - Она покосилась на Хилари и продолжала с хитрецой: - Только не говори, что он не произвел впечатление на тебя. Мы-то хорошо друг друга знаем.
Хилари глубоко вздохнула:
- Я не осталась равнодушной к очарованию мистера Бардофа, но на несколько месяцев вперед мне надо раздобыть противоядие.
- А ты не думаешь, что интерес может оказаться взаимным? В тебе самой очарования хоть отбавляй.
- А ты разве не заметила эту рыжую, которая цепляется за него, как плющ за забор?
- Хотела бы я ее не заметить, - поморщилась Лиза. - Она явно ждала, чтобы я встала и присела перед ней. Кто она такая, кстати? Королева сердец?
- Подходящая пара для императора, - пробормотала Хилари.
- Что-что?
- Так, ничего. Ты закончила? Тогда пойдем. - Не дожидаясь ответа, Хилари встала, взяла сумку, и подруги покинули ресторан.
В утро понедельника Хилари шла на работу, подставляя лицо первому снегу. Холодные мягкие хлопья подлетали к ее запрокинутому лицу, чтобы поцеловать его, и, наблюдая за белым хороводом на фоне свинцово-серого неба, она испытала радостное волнение. Снег напоминал о доме, катании на санках, играх в снежки. Медленно ползущий, вязнущий в пробках транспорт не смог испортить ей настроение, и она прибыла в студию Ларри веселая и оживленная.
- Привет, старичок! Как провел праздники?
Девушка выглядела восхитительно красивой в длинном пальто и меховой шапочке, натянутой до бровей, раскрасневшаяся от холода и приподнятого настроения.
Ларри оторвался от настройки освещения, чтобы поздороваться.
- Вот что делает первый снег. Ты просто живая реклама зимнего отдыха.
- Ларри, ты безнадежен! - Хилари сняла пальто и поморщилась. - Обо всем судишь с точки зрения фотографа.
- Издержки профессии. Джун говорит, что у меня потрясающая способность видеть будущий кадр, - сказал он самодовольно.
- Джун так говорит? - переспросила Хилари, приподняв брови.
- Ну да. Я ее немного поучил фотографировать…
- А, понятно, - иронически процедила она.
- Она… очень увлекается фотографией.
- И ее интерес исключительно касается широкоапертурных линз и скорости вращения обтюратора, - с мудрым видом кивнула Хилари.
- Ладно, Хил, - пробормотал Ларри и принялся устанавливать объектив.
Хилари тихо подкралась и обняла его.
- Поцелуй меня, хитрец, я же знала, что тебя это не минует.
- Ладно, Хил, - попытался он высвободиться. - Ты зачем так рано явилась? У тебя целых полчаса в запасе.
- Ты даже помнишь, сколько времени? - Она широко распахнула глаза, но, встретив его свирепый взгляд, успокоилась. - Просто хотела взглянуть на снимки.
- Они там. - Он кивнул на свой заваленный всякой всячиной стол в углу комнаты. - Пойди туда, дай мне все подготовить.
- Да, мой господин. - Хилари покопалась на столе и отыскала пачку фотографий для "Моды". Она выудила оттуда одну, сделанную на теннисном корте. - Вот с этой я хочу копию, - окликнула она Ларри. - Здесь у меня такой победоносный вид.
Он не ответил, и Хилари, оглянувшись, увидела, что он, как обычно, поглощен своим делом и, очевидно, забыл о ее присутствии.
- Конечно, дорогая Хилари, - ответила она за него. - Все, что захочешь. Посмотри только, какая стойка, - продолжала она восторженно, снова разглядывая снимок. - Превосходная форма и исключительная собранность. Твое место на Уимблдоне. Хил, ты порвешь их на куски, - снова вошла она в роль Ларри. - Спасибо, Ларри, ты меня смущаешь, - ответила она уже от своего лица.
- Вообще-то у тех, кто разговаривает сам с собой, есть хорошие шансы оказаться в известном учреждении, - услышала Хилари вкрадчивый голос над самым своим ухом и вздрогнула, уронив фотографию на стол. - Повышенная нервозность - это тоже нехороший симптом.
Она круто обернулась и оказалась лицом к лицу с Бретом - так близко, что невольно отступила назад. Он это заметил и обезоруживающе улыбнулся.
- Не надо больше подкрадываться ко мне незаметно.
- Простите. Но вы были так увлечены разговором с собственной персоной… - Он выразительно пожал плечами.
Хилари невольно улыбнулась:
- Ларри - неважный собеседник, вот и приходится ему помогать. Вот, сами посмотрите. Он даже не заметил, что вы вошли.
- Ну, тогда я, пожалуй, воспользуюсь его рассеянностью. - Он с неожиданной нежностью заправил ей за ухо шелковистую прядь волос. Его теплое прикосновение пронзило Хилари, а пульс опасно участился.
- О, Брет, привет. Давно пришли? - повернулся к ним Ларри.
Хилари тихо вздохнула, сама не зная - с облегчением или разочарованием.
* * *
Декабрь тянулся медленно. Дело продвигалось быстрее, чем ожидалось, и похоже было, что последняя фотосессия завершится до Рождества. Контракт был заключен по март, и Хилари уже размышляла над тем, чем займется, когда съемки закончатся и она окажется не у дел. Тогда Брет ее, наверное, отпустит. Хотя маловероятно. Он не захочет, чтобы она начала работать на конкурентов до того, как его любимый проект появится в продаже.
Может быть, он сам предложит ей другую работу? Или ее просто ждет небольшой отдых? Этого хотелось больше, и Хилари сама себе удивилась. Ведь она любит свою работу. Бывает тяжело, но скучно - никогда! Последующие несколько лет она собиралась посвятить себя исключительно работе. А потом можно будет отправиться путешествовать, пожить в свое удовольствие. Когда все устроится, тогда и наступит время для серьезного романа. Она найдет симпатичного, надежного мужчину, за которого выйдет замуж. Таков был ее план, и это вполне разумный план. Но почему-то сейчас он казался ей ужасно скучным…
Вторую неделю декабря в студии Ларри царило непривычное оживление. Этим утром здесь звучали голоса, теснились люди. Сегодня центром внимания была не только Хилари, на съемке присутствовал чудесный восьмимесячный малыш: Хилари изображала молодую мать.
Часть студии была обставлена как жилая комната. Когда Хилари высвободилась из рук парикмахера, Ларри в очередной раз проверял свое оборудование. Брет обговаривал с ним пришедшие в голову идеи для сессии, и она невольно загляделась на его мускулистую спину.
Но, спохватившись, она предоставила мужчинам дискутировать, а сама пошла встретить мать и ребенка, который на несколько минут перед объективом станет ее собственным. При виде малыша Хилари приятно удивилась. Он оказался очень похож на нее! У Энди, как представила его молодая мать, были темные, блестящие волосы, а глаза поразительно синие, хотя и не такие глубокие, как у Хилари. Любой мог поверить в то, что это ее ребенок.
- Вы и не догадываетесь, как трудно было найти похожего на вас младенца! - сказал Брет, подходя к Хилари, сидевшей в углу комнаты с Энди на руках. Она смеялась и легонько подбрасывала малыша. Они одновременно подняли на Брета синие глаза. - Вы можете просто ослепить человека. Вам двоим надо немного прикрутить лампочки.
- Правда, он красивый? - Хилари с нежностью потерлась щекой о головку ребенка.
- Хорош, - согласился Брет. - Можно подумать, он на самом деле ваш.
На синеву набежало облачко, и Хилари потупилась, чтобы скрыть внезапно нахлынувшую тоску.
- Да, сходство поразительное. Можно начинать?
- Да.
- Ну что, коллега? - Хилари поднялась и посадила Энди себе на бедро. - Начнем работать?
- Просто поиграй с ним, - велел Ларри. - Веди себя естественно. Нам нужна абсолютная непосредственность. - Он взглянул в круглое личико Энди, и тот серьезно посмотрел на него. - По-моему, он нас понимает.
- Конечно, понимает, - энергично кивнула Хилари. - Он такой умный.
- Будем надеяться, он не испугается ламп. С детьми обычно можно работать без перерыва только несколько минут.
И они начали. Две темные головки склонились друг к другу. Хилари принялась строить на ковре домики из кубиков, а Энди радостно крушил их. Оба увлеклись игрой и друг другом и совсем не обращали внимания на бегавшего вокруг с фотоаппаратом Ларри. Хилари, лежа на животе, болтая в воздухе ногами, воздвигала высокую башню, обреченную на уничтожение. Вот ребенок потянулся к ней, привлеченный шелковистым локоном. Пухлые пальчики захватили его и потащили в рот. Хилари перекатилась на спину и подняла ребенка над собой, и он довольно залепетал, радуясь новой игре. Потом она опустила его себе на живот, и он сосредоточенно занялся перламутровыми пуговками на ее светло-зеленой блузке. Хилари наблюдала за ним, и опять на нее нахлынула непонятная грусть. Она снова подхватила ребенка, зарокотала, изображая самолет, и принялась кружить малыша, а он завизжал от восторга.
Потом она встала, покружила Энди еще немного и прижала к себе. Внезапно она поняла - вот то, что ей надо! Свой ребенок, маленькие ручки на шее, ребенок от любимого мужчины. Она зажмурилась, потерлась щекой о щечку Энди. А когда открыла глаза, то увидела прямо перед собой пристально устремленные на нее глаза Брета.
Одно мгновение Хилари смотрела на него, и в это мгновение в ней родилась спокойная и твердая уверенность, что перед ней - мужчина, которого она любит и чьего ребенка хочет держать на руках. Она на самом деле уже знала это свое желание, просто до сих пор отказывалась думать о нем. Но теперь она больше не хотела себе лгать.