- Он никого не любит, - не отрываясь от газеты, проговорил Вулф.
- А по-моему, к тебе он относится неплохо.
- Просто подлизывается, знает, кто его кормит.
- Ты все время держишь его дома? - поинтересовалась Венди. - Он, наверное, очень драчливый.
- Нисколечко, он самая настоящая размазня.
- А как его зовут?
- Малыш.
- Малыш? - рассмеялась Венди. - Да он весит целую тонну!
- Однажды ночью он убегал от собаки. Вернее, собачонки. Этот балбес мог бы разорвать глупого пса в клочья, а вместо этого удирал от него как угорелый.
- Хорошо, что ты его приютил. Ему повезло, что он попался человеку, который подбирает на улицах всех, нуждающихся в помощи. - Венди помолчала. - Мне тоже повезло.
Вулф взглянул на нее поверх газеты, ему стало неловко.
- Слушай… тебе, наверное, хочется спать. Я сейчас…
- Нет! - запротестовала Венди. - У нас еще осталось вино. Давай посидим посмотрим телевизор. По-моему, смотреть совершенно нечего, но я сейчас что-нибудь найду. Смотри! Новое реалити-шоу! Три пары отправляются на Амазонку, прихватив с собой лишь…
- Дай-ка сюда. - Вулф отобрал у нее пульт, и на экране появился детектив со стрельбой. - Вот это мы и будем смотреть.
- Правильно, - ответила Венди, подливая еще вина. - Мало нам на сегодня сцен насилия.
- С настоящего момента за управление телевизором отвечаю я, - объявил Вулф.
Он произнес эти слова так авторитетно, что Венди чуть не прыснула со смеху. Откинувшись на подушку, она поджала ноги.
Вулф смотрел детектив с таким же напряженным вниманием, с которым он делал вообще все.
Малышу удалось немного пересилить отвращение к Венди, и он снова вспрыгнул на диван, устроившись рядом с Вулфом. Мужчина почесал его за ухом, и кот замурлыкал. Венди невольно залюбовалась.
Вскоре она уже и вовсе перестала глядеть на экран, снова и снова прокручивая в голове все, произошедшее с ней за последнее время: Вулф подобрал ее на улице, и рядом с этим человеком она чувствовала себя под надежной защитой. Однако вскоре в ней стали пробуждаться и другие ощущения, влечение к этому мужчине неуклонно росло, в голову лезли непонятные сексуальные фантазии.
Сексуальные? Но это же глупо. Он не красив в обычном понимании этого слова. Грубые черты лица, изуродованного шрамом, и… прекрасное тело. Но можно пойти в спортзал и смотреть на накачанные тела сколько душе угодно… Может, во всем виновато вино?
Нет, она могла выпить гораздо больше, к тому же не принадлежала к числу тех, для которых после спиртного хорош любой мужчина.
Когда фильм закончился, Вулф переключил телевизор на другой канал. Его взгляд не отрывался от экрана, а Венди не отрываясь смотрела на него.
В десять часов Вулф наконец повернулся к Венди.
- Уже поздно.
- Да. - Девушка зевнула.
Он выключил телевизор, вытащил из кармана несколько банкнот и бросил их на стол.
- Что это? - спросила Венди.
- Сто долларов.
- Но ты же сказал, что не заплатишь.
- А я и не плачу, я даю взаймы. Ставлю тебя на счетчик.
- Да, разумеется. У меня теперь есть работа, и я скоро все отдам.
- А ты думала, как будешь добираться до места работы?
Венди неподвижно смотрела на Вулфа.
- Может, на общественном транспорте? - неуверенно произнесла она.
- Был здесь однажды общественный транспорт.
Но кто-то поджег автобус, и на этом все кончилось. - Вулф бросил на стол ключи.
- Ты что, даешь мне на время свою машину?
- Завтра она мне не нужна.
- "Шевроле"?
- Именно.
- Я не думаю…
- Нет, "порше" тебе брать не разрешается.
Вулф вышел и через минуту вернулся с будильником и рубашкой, которая должна была служить Венди в качестве ночной. Девушка уловила знакомый приятный аромат. Она поднесла рубашку к лицу.
- У тебя очень приятный кондиционер для белья.
- Терпеть не могу, когда одежда электризуется, серьезно проговорил Вулф.
Образ домашнего Вулфа так отличался от образа могучего, жесткого наемника, что Венди чуть не расхохоталась.
- Спокойной ночи. - Он повернулся, собираясь уйти.
- Вулф. - Венди сделала несколько неуверенных шагов. - Я сегодня такого натворила. Спасибо, что разрешил мне пожить.
- Живи, не убивать же тебя. Это Техас, милая моя, тут убийство стоит немалых денег.
- Ты спас мне жизнь, одолжил сто долларов, свою машину. - Венди улыбнулась. - Ты слишком много потратил на меня, чтобы теперь убить.
Они стояли, безмолвно глядя друг на друга.
Шагнув еще ближе, девушка встала на цыпочки и поцеловала Вулфа в щеку.
- Спасибо, не знаю, что бы я без тебя делала.
Венди медленно опустилась на пятки, ее рука скользнула по щеке Вулфа. Она подняла на него глаза и, встретившись с ним взглядом, почувствовала, как по всему телу пробежала мелкая дрожь.
Венди коснулась языком нижней губы и прикусила ее. Этот чувственный жест на минуту приковал к себе взгляд Вулфа, а затем мужчина снова поднял глаза, что могло значить только одно: он хотел ее поцеловать.
Венди жаждала этого больше всего на свете.
Она пристально смотрела на Вулфа и ждала… ждала…
- Мне завтра рано выезжать: веду наблюдение за подозреваемым, - вдруг брякнул Вулф, отступая назад. - Нужно будет встать до рассвета. Постараюсь тебя не разбудить.
И сразу же, как капля летней росы, испарилась вся атмосфера чувственной близости. Девушка с трудом сглотнула, пытаясь найти в себе силы заговорить.
- Э-э… об этом можешь не волноваться. Я сплю как убитая.
Вулф кивнул и исчез в своей спальне, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Со вздохом разочарования и досады Венди повалилась на диван, прижимая к себе рубашку Вулфа. Запах кондиционера волновал и обострял желание. Еще несколько минут она продолжала страдать, чувствуя себя брошенной и подавленной, но потом заставила себя посмотреть на вещи более здраво. А чего, собственно, она ждала? С самого начала она приносила ему одни лишь неприятности. Вулф просто терпел ее, и ничего больше. Только из-за ее слез он разрешил ей остаться, а сам, небось, дни считает, когда она наконец оставит его в покое. Ну что ж, а Венди будет считать минуты, проведенные рядом с ним, не требуя у судьбы невозможного. А свои страстные желания лучше держать при себе.
У себя в спальне Вулф никак не мог успокоиться, сердце глухо стучало в груди.
Пока они с Венди сидели перед телевизором, его мысли были заняты исключительно этой женщиной, потягивающей вино и время от времени откидывающей с лица локон роскошных темных волос.
Вулф отвык от женщин, которых не нужно тащить в тюрьму, а сейчас в его гостиной находилась очень красивая женщина, и он не знал, что с ней делать.
Вернее, знал. Просто боялся, что Венди после сбежит. Зачем он ей, такой страшный?
Вулф вошел в ванную и уставился на свое отражение в зеркале. Нет, ничего не изменилось, те же глаза, взгляд которых даже бывалого уголовника способен заставить хорошенько подумать, стоит ли с ним связываться. И этот проклятый шрам…
Венди как-то спросила, пробовал ли он улыбаться. Вулф попытался сделать это. Ему показалось, что он со скрипом открывает насквозь проржавевшие двери. Наконец ему удалось приподнять кончики губ, но дело дальше не пошло, лицо отказывалось повиноваться.
Предприняв еще несколько смехотворных попыток изобразить веселье и жизнерадостность, Вулф сдался. Какой есть, такой есть, уже не переделаешь.
Да и какая, к черту, разница? Этот поцелуйчик в щеку - лишь выражение благодарности, и только законченный идиот мог усмотреть в нем нечто большее.
Но как она на него смотрела… У Вулфа перед глазами возникли чувственные губы и прекрасные карие манящие глаза. И он мог бы поклясться…
Нет, не стоит принимать желаемое за действительное. Поцеловать такого мужика, как он, - последнее, что могло бы прийти Венди в голову.
Глава восьмая
На следующее утро в "Одинокой звезде" Рамона вкратце ознакомила Венди с основами поручительского бизнеса, а затем представила двум своим сотрудникам: Лонни, худому человеку с сильной проседью в волосах и унылым выражением лица, и Ральфу, невысокому крепышу, видимо, большому любителю поесть. Они сидели в офисе на телефонах, а в остальное время разъезжали по тюрьмам, отслеживая освобождение арестованных после внесения за них залога.
Мужчины встретили Венди улыбками, что весьма ее порадовало. После краткого посвящения в дела Венди было позволено ответить на телефонный звонок.
- Залоговая контора "Одинокая звезда", - звенящим бодрым голосом пропела она.
Звонила женщина, у которой арестовали сына-подростка за торговлю наркотиками. Венди перевела звонок на Ральфа, а потом посмотрела на Рамону в ожидании одобрения.
- Ну как?
- Умерь оптимизм. К нам обращаются люди, у которых несчастье, им не до веселья.
Венди кивнула и на следующий звонок уже отвечала серьезным, официальным тоном.
Немного погодя Рамона объявила перерыв, чтобы выпить кофе, и Венди попросила позволения сделать парочку коротких междугородных звонков. Она снова позвонила сестре, рассказала о своих приключениях более подробно, после чего поспешила успокоить тем, что нашла работу, жилье, и продиктовала свой номер телефона на случай, если родители захотят удостовериться в благополучии любимой дочери. Затем Венди связалась со своим агентом и проинформировала его о том, в какую историю влипла. Она не знает, насколько задержится здесь, но это вовсе не означает, что ее грандиозные планы поменялись.
- Ну-с, - начала Рамона небрежно, когда девушка положила трубку, - как вчера поужинали?
- Э-э… хорошо… Вернее, могли бы поужинать хорошо, если бы не одно недоразумение. - Заметив вопросительный взгляд Рамоны, Венди твердо произнесла:
- Я не умею готовить.
- Ты хочешь сказать, что все твои рассказы о том, что ты первоклассный повар, - сказки?
- Не совсем так, то есть… да. К сожалению, не все из продуктов удалось… спасти.
- Я смотрю, - Рамона взглянула в окно, - ты сегодня на "шевроле" Вулфа.
- Да, он одолжил мне его на время.
- Значит, он все же разрешил тебе остаться, несмотря на испорченный ужин. И насколько?
- Он не сказал.
На лице Рамоны появилась едва заметная улыбка, и она снова уткнулась в бумаги.
- Хорошо, это хорошо, - пробормотала она себе под нос.
Во время обеденного перерыва Венди съездила в "Тринити-ривер" и купила простые джинсы, несколько рубашек, брюки, а затем съездила в магазин белья и приобрела самое необходимое. Покупки должны были означать, что ее жизнь налаживается.
Рамона пообещала оплатить Венди обед, если та купит на всех гамбургеров. Поэтом девушка заехала еще и в "Макдоналдс". Возвратившись в офис, она уселась за свой стол, намереваясь пообедать, но в этот момент дверь распахнулась и вошел мужчина.
Лет тридцати, в камуфляжных штанах, черных ботинках и водолазке. Блондин с зачесанными назад волосами и ярко-голубыми глазами, цвет которых можно было разглядеть за милю, ростом явно превышал сто восемьдесят сантиметров, а рельефные мускулы свидетельствовали о постоянных и усиленных тренировках в спортзале. Мужчина неторопливо, вразвалочку прошелся по офису, вызвав немое восхищение Венди. До чего же классный парень! Однако очень скоро она догадалась, что и сам красавец о себе того же мнения. И это сразу вызвало у девушки неприязнь.
Парень направился было к Рамоне, но тут заметил Венди. Из его головы словно высунулись невидимые антенны, и он, подобно управляемой ракете, резко изменил курс и приблизился к ее столу.
- Гляди-ка, - проговорил он, взирая на Венди сверху вниз, - а у нас тут изменения! Рамона, - повернулся парень к женщине, - ты нас не представишь?
- Это Венди Джеймисон. А это Джереми Слэйд, агент по поимке преступников.
Слэйд наклонился к Венди.
- Я наемник, крошка, я зарабатываю на жизнь охотой за людьми. Что делаешь в обед? - Слэйд словно не заметил на столе гамбургера, картошки фри и колы.
- Вообще-то, собираюсь съесть гамбургер.
- Выкинь его, пойдем сходим куда-нибудь.
- Простите, - Венди обмакнула картошку в кетчуп, - но я очень экономная, не переношу, когда что-то выбрасывают. - И она отправила картошку в рот.
- Тогда как насчет ужина?
- У меня есть планы на вечер, - ответила Венди, жуя.
Они у нее и правда были - ужин с Вулфом перед телевизором. Или с Малышом, если Вулфа не будет дома.
- А завтра вечером? - не унимался Слэйд.
- Ой, и на завтра у меня тоже планы.
Парень присел на краешек стола и проговорил, резко понизив голос:
- Я наемник, я очень опасный человек, Венди.
Тебе нравятся мужчины, от которых веет опасностью?
Венди ошеломленно уставилась на парня. Неужели она единственная женщина на планете, которая не купится на подобную туфту? Девушка посмотрела на Рамону, и та закатила глаза. Нет, оказывается, она не одна такая.
В этот момент в офис вошел Вулф. Венди выпрямилась на стуле, сердце заколотилось. Вулф взглянул на нее в знак приветствия и, усевшись перед Рамоной, сразу перешел к делу.
Венди подняла глаза на Слэйда и заметила, что не одна она смотрит на Вулфа с таким вниманием.
Слэйд глубоко вздохнул, и написанное у него на лице выражение "я самый крутой и сексуальный парень" сменилось раздражением. Атмосфера явно накалялась.
- Взял Пальяни. - Вулф положил Рамоне на стол акт о задержании.
- Хорошо, - ответила та. - Знаю, взять его было непросто.
- Да ладно заливать-то! Был бы шанс! - выкрикнул Слэйд. - Этого мужика могла бы взять даже моя бабушка. Если бы я не отлучался из города, он бы уже неделю назад сидел за решеткой.
Венди метнула взгляд на Вулфа. Она была в полной уверенности, что тот сейчас поднимется, твердыми тяжелыми шагами подойдет к Слэйду, встряхнет парня за ворот и произведет определенные метаморфозы с его лицом. Однако Вулф по какой-то непонятной причине даже не взглянул в его сторону.
К удивлению Венди, Слайд встал и приблизился к столу Рамоны.
- Я слышал, ты и Мендозу взял, - бросил он насмешливо. - Еще одно невероятно рискованное задержание.
Парень, как видно, искал смерти. И все же, как бы Слэйд ни скалил зубы, Вулф в упор не замечал его, словно того и не было.
- У меня есть еще один кандидат на задержание, - кротко заметила Рамона, - но только тебе он, наверное, не понравится.
Вулф открыл папку, и лицо у него вытянулось.
- Рико? Побойся Бога, Рамона…
- Знаю, знаю, - перебила женщина, - не надо ничего говорить.
- Разве ты не знала, что на его счету не один побег? Разве можно было вносить за него залог?
- Нельзя - со вздохом согласилась Рамона, - но у него мама - приличная женщина, и у нее полно денег. Она плакала. Ты же знаешь, я не выношу слез.
- Фараоны кинут все силы на поиски. Но даже когда они выяснят, где он отсиживается, им понадобится отряд спецназа, чтобы выкурить его оттуда. - Вулф вернул папку Рамоне. - Давай немножко повременим. Если через три месяца что-то выяснится, а его не арестуют, то тогда я подумаю, что можно предпринять.
- Ой, я тебя умоляю, - пробормотал Слэйд, отбирая у Рамоны папку и обжигая Вулфа взглядом. - Крутой, крутой, а от серьезных дел вечно отлыниваешь.
Венди не любила кровопролития, но сейчас боялась, что избежать его не удастся. Однако Вулф и ухом не повел. Не обращая на Слэйда внимания, он просмотрел еще несколько папок и, отобрав одну из них, сунул под мышку. Венди была потрясена до глубины души. Почему он раз и навсегда не заткнет рот этому Слэйду?
Красавчик между тем проследовал к столу Венди, раскрыл папку, которую взял у Рамоны, и, вынув оттуда фото, помахал им перед глазами девушки.
- Вот он, смотри. Это лицо похитителя. Страшный, правда?
На фото был запечатлен человек в роговых очках с безвольным подбородком и тремя волосинками на голове. Он скорее походил на работника налоговой службы. Этого лица Венди могла бы испугаться, если бы на ее совести имелись махинации с подоходными налогами.
- Да-а-а, - протянул Слэйд, - опасная работка.
Но я возьму его. А как только Рико окажется за решеткой, почему бы нам с тобой это дело не отпраздновать?
Первый раз Вулф медленно повернул голову в его сторону и внимательно посмотрел на Слэйда, прищурив глаза и сжав челюсти.
- Венди, - сказал он, переводя взгляд на девушку.
- Да, Вулф? - Венди с готовностью улыбнулась ему.
- Сегодня об ужине можешь не беспокоиться.
По дороге домой я прихвачу пиццу. "Пепперони" устроит?
- Отлично, просто замечательно. - Девушка вся сияла.
Вулф направился к выходу, на прощание кивнув Лонни и Ральфу. Он удалился, плотно прикрыв за собой дверь.
Слэйд, раскрыв рот, глядел ему вслед, а затем вновь обернулся к Венди.
- Так это Вулф - твои планы на вечер?! Ты встречаешься с ним?
- Не совсем так.
- Слава богу.
- Я с ним живу.
Слэйд от удивления не мог произнести ни слова. Его лицо выглядело так забавно, что Венди чуть не рассмеялась.
- Шутишь, - проговорил он.
- Шучу? Что навело тебя на эту мысль?
- Да ладно! - Слэйд хохотнул. - Такая женщина, как ты? И такой мужик, как он? Такого в природе не бывает. - Он покачал головой. - Прости, но это ни в какие ворота не лезет.
- Тогда, - Венди сладко улыбнулась, - может, стоит сделать ворота пошире?
Слэйд холодно и удивленно посмотрел на девушку и, засунув фото обратно в папку, захлопнул ее.
- Вот что, детка, когда устанешь сидеть на пальме Кинг-Конга, свистни, и я покажу тебе, что такое настоящее удовольствие. - Перекинувшись несколькими словами с Рамоной, Слэйд медленно вышел на улицу.
- Вот черт! - воскликнул с досадой Ральф, стукнув кулаком по столу. - Я был уверен, что уж сегодня обязательно!
- Не-а, - протянул Лонни, - никогда этого не будет.
- Этому козлу нужно перед кем-нибудь повыпендриваться, и пожалуйста - вот тебе Венди. А потом появился Вулф, встал вопрос о задержании Рико… - Ральф вздохнул. - Словом, были все необходимые условия.
- Повторяю: никогда этого не будет. - Лонни медленно покачал головой.
- Но у каждого человека есть свой предел, - не сдавался Ральф. - Придет день, Слэйд перегнет палку и… Вулф его прикончит, даже мокрого места не останется. - Ральф задумчиво откинулся на стуле. - О господи, только бы мне оказаться рядом, только бы ничего не пропустить.
Венди вопросительно взглянула на Рамону.
- Они заключили пари, - пояснила та. - Ральф ставит на то, что однажды Вулф не выдержит и Слэйду не поздоровится. По правде говоря, я и сама бы не отказалась от подобного зрелища.
- Я вижу, вы о Слэйде не очень-то высокого мнения, - заметила Венди.
- Да уж.
- Так почему не выгоните?
- Потому что изредка он все же кого-то ловит.
Слэйд работает грубо и неосторожно, рано или поздно ему отстрелят башку, но это его проблемы. Если он доставляет переданного на поруки беглеца, я плачу ему. А если полезет под пулю - не получит ни цента. Все очень просто.
- А Рико действительно опасен?
- Да.
- И Слэйд собирается его взять?