Черное медленно, но сменялось серым, а после появились новые цвета: рыжий и зеленый. Сначала то там, то тут стали попадаться камни, на примелькавшемся выжженном поле казавшиеся яркими бусинами, а после потянулись полоски травы. Где‑то высохшей, где‑то жесткой и колючей, но живой и настоящей. А после черное исчезло, поглощенное природой.
- Что это было? - спросил Клант, не желая даже оборачиваться.
Драконесса на его плече медленно оживала и не висела кожаным плащом, постепенно поднимаясь в полный рост.
- Там богини проводили эксперименты, - хмуро ответила девочка. - Раньше там кто‑то жил. Наверное, питирины вспомнят, если захотят.
Больше киашьяр спрашивать не стал. Да и не до того стало. Они вышли к быстрой реке, растекавшейся на добрые две сотни метров по равнине, по другую сторону которой виднелись горы.
- Здесь течение тише и есть теплые ручьи, - сообщила Элин. - Так что ты пройдешь.
- Нужно лишь перейти реку? - удивился он.
- Да, - согласилась Элин. - А после уговорить маму. Она должна все вспомнить, а после пойти вместе с тобой обратно. Тогда все будет хорошо.
Клант глянул на девочку, ожидая еще чего‑то, но Элин молчала, а после и вовсе начала таять, как свеча.
- Т'а?
"Иди, - мысленно кивнула голубенькая, - здесь и правда безопасно. Только воду пить не смей. И на этот раз послушайся и меня, и собственную дочь. А я останусь здесь. Наберусь сил и перелечу к вам".
- Но… Уговорить Эмму? Что я должен ей сказать? - удивился Клант.
"Вот мне откуда это знать? - в свою очередь спросила Т'а. - Я не человек, чтобы знать ответы".
Легард вздохнул и побрел вперед. Элин оказалась права, широкая и глубокая река в этом месте мелела и сквозь воду проглядывало спокойное каменистое дно.
- И что мне сказать ей? - с прищуром глянув на горы, киашьяр погрузился в воду по колено. - Что? И не посоветуешься…
"Если хочешь, то можешь пока потренироваться и рассказать мне что‑нибудь про Эмму. Может, вспоминая, ты найдешь нужное?" - предложила драконесса.
Поддевая носком ботинка тонкие редкие нити водорослей, Клант усмехнулся и спросил, больше обращаясь к себе, чем к голубенькой:
- Думаешь? Ну… Попробую.
"Пробуй. Эмма… Она же выросла у тебя на глазах?"
- Я плохо помню первый визит в Алорию. Много лет прошло. Стерлось… Только и сохранилось видение… Вирена и рядом с ней смешная, но очень уверенная в себе малышка. Вьющиеся волосы, внимательный взгляд. И платье с тысячей бантиков! Маленькая уверенная в себе княжна. Кто воспринимает всерьез детей? Никто. Даже когда верткая малышка деловито протягивает маленький камешек и сообщает, что…
Он вспомнил тот день и Эмму. Сколько ей было тогда? Кажется, все случилось за день или два до вступительного испытания перед академией.
- "Это цитрин. Его еще иногда называют Проводником солнца или Солнечным зайчиком. Есть легенда, ее вроде бы люди придумали, что цитрин способен развеять тучи и указать верный путь", - повторил слова Эммы Клант. - "Пусть он подскажет тебе правильную дорогу!" - Блондин рассмеялся. - Так глупо было, а она выглядела такой серьезной. Для нее это был какой‑то важный момент? Не знаю. Но я сдержался и не рассмеялся. А потом вспомнил, как она вечно подслушивала эти разговоры в Лессе… Серьезная малышка. Малышка, что любила шалить, но и слушала внимательно. Может, если бы не тот момент, я бы и не подумал, что не только Вире нужна дополнительная охрана, но и ее сестре. Что‑то меня беспокоило…
Рэндалл удивился, но не стал спорить, когда брат решил отправить в Заварэй нескольких надежных охранников. Те днем и ночью приглядывали за княжной, больше занимаясь устранением последствий ее шалостей в городе, чем поиском злоумышленников. Но Клант не мог остановиться и тогда…
- Это казалось таким простым и логичным, - признался киашьяр. - Просто притвориться ее одногруппником. Ничего такого… Просто один не очень внимательный и дисциплинированный мальчишка, что больше лекций прогуливает, чем посещает. Это не казалось таким уж сложным. Пока…
Эмма была талантливым магом. Талантливым сильным… Ее любили преподаватели и друзья. Она как губка впитывала знания, даже когда приезжала в Лесс. А после незаметно повзрослела. И из маленькой девочки вдруг стала превращаться в красивую юную девушку.
- Училась и училась. И ничего не видела вокруг. Охрану мы отозвали, - продолжил рассказывать Клант. - А я, как полный дурак, ничего не замечал. Да и Рэнд… Почему он не рассказывал о ее странных метаниях по всему континенту. Мог бы. Достаточно было просто упомянуть… Упомянуть, что одна подросшая девочка не забыла о изгнанных, что едва не лишили ее сестры.
Пока Эмма играла в разведку, Клант почти все время ошивался где‑то поблизости, наблюдая и не замечая ничего, кроме…
- Смешно, да? - блондин расхохотался. - В какой момент все переменилась? Когда маленькая девочка выросла, а меня начал беспокоить лишь один вопрос: убьет ли меня Вира за попытку сблизиться с Эммой. Эти отношения… Они с самого начала были неправильными. Разве может детская влюбленность уцелеть спустя столько лет? И можно ли не чувствовать себя извращенцем, рассматривая малышку, что повзрослела у меня на руках?
Клант сбился, услышав тихий смех голубенькой.
- Такая вот история…
Легард выбрался из воды и поморщился, чувствуя воду в ботинках.
- Если бы еще совсем недавно кто‑нибудь спросил, что я чувствую к Эмме, то ответ был бы прост и логичен.
"И каков же ответ?"
- Я не могу ничего к ней чувствовать. Она родня, семья, сестра Вирены, - горько улыбнулся киашьяр, направляясь к тропе. - Между нами ничего не может быть. Для блага Эммы ничего не должно быть. А мне лучше переключиться на других женщин… И не думать.
"Не думать о чем?"
- О том, что хочется забрать Эмму себе, запереть в Лессе и никуда не выпускать, чтобы она перестала рисковать собой, - произнес Клант. - О том, что слишком прямолинейна моя судьба, чтобы пытаться от нее ускользнуть. О том, что в каждой другой девушке я ищу…
"Что?"
- Свое маленькое солнце, - хмыкнул киашьяр. - Ищу теплый оттенок карих глаз, золото и мед волос, ладошки, что пахнут липовым цветом и горячим летом. Ищу и не нахожу, а другое лишь на время отвлекает.
Тропа вильнула, скрываясь за высокими валунами. Поднявшись по крутому склону, киашьяр оказался на небольшой полянке, с которой открывался вид на равнину. На одном из камней, склонив голову, сидела Эмма.
- Эмми! - забыв обо всем, Клант рванул к ней и едва не свалился вниз, в последний миг успев затормозить. - Эмми…
- Ты опять называешь меня так, - хмуро произнесла девушка и взглянула на него.
Глаза Эммы странно светились и переливались от серого до ярко - желтого. Легард прищурился и отступил.
- Ты не Эмма, - произнес он спокойно.
- Уверен? - мгновенно изменившись, спросила тоненькая девочка с золотистыми волосами и переливающимися глазами.
- Я узнаю ее.
- Но не узнал же, когда она была такой, - ответила богиня - и навстречу Кланту встала девушка, как две капли воды похожая на Марту.
- Нет, - мотнул головой легард и вернулся к тропе, чтобы подняться еще выше по склону горы.
На новом витке тропы его вновь ждала полянка и сидящая на камне девушка, но киашьяр даже подходить не стал, последовав дальше.
"Как понял?" - спросила драконесса.
- Все просто, только я раньше не замечал, - произнес Клант, замечая еще одну полянку.
Здесь, прищурившись и задумчиво подергав себя за мочку уха, он постоял несколько минут, а после все же приблизился к девушке на камне.
- Привет, - сказал он ей, присаживаясь на землю и глядя на сверкающую внизу реку, - что ты здесь делаешь?
- Думаю, - хмуро отозвалась девушка, не глядя на легарда.
- О чем?
- Я все слышала, - поделилась Эмма все так же хмуро. - Было познавательно. Но мне тоже интересно, как же сейчас ты узнаешь правду. Может перед тобой вновь одна из любительниц обмана, под личиной человека потешающаяся над тобой.
- Знаешь почему тогда мне понравилась Марта? - вместо ответа спросил Клант.
- Почему?
- Рыжая, смешная, совсем другая, но… родная, - подумал вслух легард. - И в голове появилась шальная мысль, что можно не думать о правильности или неправильности, а просто полюбить кого‑то другого. Вот только не бывает двух солнц на небе.
Эмма вздохнула и потянула одну ногу, так что смявшаяся рубашка и пола курки обрисовали чуть округлившийся живот.
- Как ты? - спросил Клант, поднимаясь и пристраиваясь на камне рядом с девушкой.
- Я устала… - призналась Эмма. - Почти все забыла.
- Испугалась? - Подхватив Эмму, киашьяр пересадил ее к себе на колени. - Ты даже не пытаешься со мной ссориться, как в прошлый раз.
- Очень, - честно призналась девушка. - Все такое странное. И я тут одна. Боялась, что никто за мной не придет.
- Я пришел, - улыбнулся ей Клант. - Не бойся.
- Ты… безумец, - вздохнула Эмма. - А вдруг не вернешься?
- А зачем мне там быть одному?
Эмма вздохнула и, чуть расслабившись, прижалась к легарду, впитывая исходящее от него тепло.
- У тебя ноги мокрые…
- Ничего, зато я тебя нашел.
- Значит, Карр… - начала девушка. - Но как же?..
- Легарды сильнее любого мага, нам ничего не стоит набросить личину на кого‑то еще, чтобы скрыть маленький обман, - перебил ее киашьяр.
- И вот что дальше? - спросила Эмма. - Вернемся мы… Что будет с моей учебой, практикой?
- Разберемся, - уверенно отмахнулся легард, вдыхая аромат, исходивший от кожи девушки.
- Но!
- Если что, я сам тебя научу, - попытался успокоить Эмму Клант.
Она обиженно зашипела и попыталась встать.
- Тише, - удержал ее киашьяр. - Тише. Все будет хорошо.
- Ты вредный!
- А ты мое солнце, - усмехнулся в ответ Клант. - Есть солнце на небе, а есть солнце на земле. И свое солнце я никуда не отпущу.
- Собственник, - растерянно пробормотала Эмма.
- Давно пора им стать, - улыбнулся Клант и крепче прижал Эмму к себе.
* * *
Прижавшись к Кланту, я не могла не улыбаться, чувствуя, как все становиться на свои места. Куда‑то делась злость на него, о которой я успела забыть, как и о многом другом. Да и напряжение медленно покидало мой разум.
"Нам пора! - заявила маленькая голубенькая драконесса, показываясь из‑за деревьев. - Раз вы все выяснили".
Я хмыкнула, чувствуя сарказм в голосе зверя.
- Нам и правда пора, - согласился киашьяр. - Ты как?
- А мы отсюда выберемся? - спросила я, позволяя Кланту подхватить себя на руки. Хочет, так кто я такая, чтобы сопротивляться?
- Конечно, - уверил меня легард. - Элин не может ошибаться.
- Кто? - нахмурилась я, но тут же улыбнулась, чувствуя легкий толчок внутри живота.
- О! Это одна девочка, которая в будущем даст жару многим, - таинственно произнес Клант. - Даже тебя переплюнет.
Эпилог
- Эмма… - начала было Вира, но я прервала ее жестом и кивнула служанкам.
- Эмма, - подхватила Кириа.
- Не надо мне ничего говорить, - промолвила я, проверяя в трех больших зеркалах свой внешний вид. - Сегодня я должна выглядеть безупречно!
- Да, только… - пробормотала легарда, но стоило мне вздернуть бровь, и кузина моего будущего мужа умолкла.
- Раз уж даже Клант не смог ее переубедить, - в сторону пробормотала Вира.
- Вот - вот, - подтвердила я, убеждаясь, что тонкое белое кружево ниспадает от талии красивыми складками.
"Хм… - сама себе призналась я. - Как‑то затянули мы подготовку к свадьбе".
- А что Клант говорил про преждевременные роды? - между тем спросила Кириа, помогая мне выйти из комнаты и направиться к лестнице.
- Говорил, - кашлянула Вирена. - Если верить киашьяру, то сегодня не свадьбу мы будем праздновать…
- Эй! - прикрикнула я на девушек. - Не собираюсь я сегодня рожать! Замуж выходить - да! Но не рожать.
У подножия лестничного пролета нас встретил Рэнд.
- Что вы раскричались? - невозмутимо уточнил он, подавая руку жене.
- Как дела на севере? - тихо спросила у легарда Вира.
- Эй! - вновь закричала я и притопнула ногой. - Сегодня моя свадьба! Дела и потом сможете обсудить!
Рэндалл, Вира и Кириа быстро переглянулись и одновременно отступили на шаг, глядя себе под ноги.
- Эмма… - пробормотала сестра.
- Ну что еще? - теряя терпение, я переступила с ноги на ногу и нахмурилась, заметив, что по ковру и моему прекрасному платью, которое я придумывала несколько недель, расплываются пятна. - Что это значит?!
- Вы скоро? - внизу лестницы показалась ее светлость.
Обозрев наши лица, бабушка подтянула край своей длинной юбки, поправила неизменный тюрбан - на этот раз из материи с вплетенными золотыми нитями - и решительно крикнула, чего не делала никогда:
- Клант! Где тебя носит? Тут твоя невеста рожает!
- Ничего я не рожаю, - стиснув зубы и вздернув нос, я посеменила вниз, позволяя себе неаристократичное посапывание.
- Что еще? - мой жених появился рядом с ее светлостью и пятерней взъерошил волосы. - Что еще случилось?
- Она рожает, - сдала меня с потрохами Кириа и тут же спряталась за спину Рэнду.
- Ах вы!.. - простонала я и, как могла быстро, побежала к Кланту, стараясь не думать, что со стороны похожа на огромную гусыню на последнем издыхании. - Нам в храм пора!
- Эмма… - заглядывая мне в глаза и выдергивая рукав своего парадного камзола из моего захвата, пробормотал киашьяр.
Я в ответ зашипела и едва не сложилась пополам, когда меня накрыло странное и совершенно непонятное ощущение.
- Хм… - справившись с приступом боли, пробормотала я, вытерев испарину. - Роды? Я не рожаю. Но кто‑то настойчиво вознамерился прорваться к выходу!
- Эмма, - взяв меня под руку, решительно сказал Клант, - сейчас мы…
- Нет, - отмахнулась я и попыталась вырваться из его захвата, - все потом, а сейчас свадьба.
Зря я что ли сама все эти месяцы рисовала те украшения, какими следует увесить стены в праздничном зале? Зря сама подбирала сорта роз? И меню! И цвет скатертей! И списки гостей. А еще рисовала тот самый камзол, в котором сейчас красуется мой личный полуоборотень.
- Но, Эмма, - перепугано начала было Вира, вместе с Рэндом и Кирией заключая меня в кольцо, чтобы я не смогла сбежать, - свадьба может подождать…
- Нет! - хмуро ответила я, всем видом показывая, что не собираюсь поддаваться на их уговоры.
- Ладно, - вдруг ответил Клант и, сцапав меня под локоть, решительно нырнул в портал.
- Клант! - пискнула нам в спину Кириа, но поздно - мы очутились на молочно - белой ковровой дорожке, усыпанной лепестками нежно - розовых роз.
Под взглядами Эдина, моего отца и знати Легардора, киашьяр подхватил меня на руки и пружинистой походкой направился к Киревару, которому выпала честь объявить нас супругами.
- Знаешь, - задумчиво поделилась я с Клантом, - кажется, выход невесты к гостям должен выглядеть как‑то иначе…
Легард ничего не ответил, а я лишь порадовалась, что не нужно самой преодолевать эти сто с лишним метров. Когда мы проходили мимо, Ройна быстро метнулась вперед и всучила мне букет.
Едва не икая после каждого моего тихого вздоха и следующего за этим ругательства Кланта, Киревар быстро прочел все положенные по ритуалу слова. После чего предложил нам окунуть руку в магическое пламя холодного белого цвета с зелеными искрами. Одно прикосновение - и на моей руке само собой появилось широкое кольцо.
Нахмурившись, я уставилась на ободок, рассматривая металл. На первый взгляд он выглядел как золото, но необычное, цветное.
- Клант? - взглянула я на блондина и хихикнула, заметив, что тот пытается сунуть руку в огонь и при этом не выпустить свой ценный груз.
Глянув мне в глаза, киашьяр ловко потянулся, легонько поцеловал мои пальцы и пояснил:
- Ты разная, каким бывает солнце, но, я надеюсь, ты позволишь мне любить тебя всегда?
Сжав ладони в кулачки, так что кольцо из смешения красного, голубого, желтого и зеленого золота больно впилось в кожу, и нерешительно кивнула, не представляя, что нужно говорить в ответ на подобный вопрос.
- Я люблю тебя, Эмма, - с чувством прошептал киашьяр, нежно целуя меня в губы.
- Наконец‑то ты это понял, - ответила я и прикусила губу, сдерживая крик.
- Что? - напрягся Клант.
- А вот теперь пора рожать, - хмуро поделилась я своими ощущениями и едва задохнулась, когда легард, в очередной раз нарушая все правила цитадели, переместил нас на верхние этажи Лесса. - Не так быстро. Пожалуйста, без тряски и с комфортом донеси меня до покоев.
- Хм, - улыбнулся киашьяр, видя, что я не собираюсь устраивать истерику и вопить от боли, - может усладить ваш слух историей, жена?
- Можно, - посматривая на живот, согласилась я. - Ты утверждаешь, что у нас будет дочь?
- Да, дочь, - подтвердил Клант, ногой открывая дверь в комнату, где уже суетились слуги и помощницы, - мы назовем ее Элиной. Она будет величайшим магом. И красавицей. И такой же упрямой, как ее мамочка.
Конец