Глава 3
Впервые колдуньей Асю назвали соседи тети Фаины. Ася тогда уже начала работать в районной поликлинике. Кое-кто из соседей приходил к ней на прием. Потом домой стали приходить - чего, мол, по поликлиникам таскаться, если доктор рядом живет? Ася сначала сердилась. В самом деле, как люди простых вещей не понимают? Дома у нее ни инструментов, ни оборудования, ни медицинских карт больных, ни помощников… Но постепенно смирилась. В ее дом - вернее, в дом тети Фаины - люди шли не затем, чтобы она очки им подбирала. Чаще всего - за скорой помощью: мелкие, неопасные, но мешающие травмы, соринка в глаз попала, веко чем-то оцарапалось, какая-то насекомая тварь укусила. Постепенно у Аси и дома оказались кой-какие инструменты, перевязочный материал и медикаменты, необходимые для оказания первой помощи при таких пустяках. Пациенты, конечно, эти соринки в своем глазу пустяками не считали. Слух о докторе в соседнем доме ширился. Обрастал легендами о "легкой руке" и экстрасенсорных способностях. Людей приходило все больше. Исцеленные от песчинки в глазу благодарили, уходили, потом приходили с какими-нибудь смешными подарочками и приводили сватов, братьев, деверей или просто знакомых - новых пациентов, страдающих песчинкой в глазу. Тетя Фаина шоколадки и цветочки, которые самостийные пациенты несли Асе, забирала, но с самими пациентами вела себя сурово:
- Вы каким местом думаете, а? Человек весь день на работе, домой приходит - и опять до ночи работа! Сердца у вас нет! На каждого время тратит, силы тратит… Она ж все-таки не колдунья, чтобы в момент такую толпу вылечить! Она ж все-таки руками работает, а не волшебной палочкой машет!
- Да, - смиренно соглашались самостийные пациенты. - Не колдунья. Руками работает. Но руки-то у Аси какие! Куда там любой колдунье…
Но тогда о колдунье говорили еще так, вроде бы для красного словца. А после собаки титул стал практически официальным. Неоспоримым, как клеймо: колдунья.
Собака жила у соседей через дорогу. Огромный беспородный пес с характером как у вохра на пенсии. Не было ни одной проезжающей машины, которую бы он не облаял, ни одной кошки, за которой бы он не погнался, ни одного гостя, которого бы он согласился впустить в дом, и ни одного члена семьи, которого бы он слушался безоговорочно. Более-менее признавал хозяйку - она его все-таки кормила. Но и ей не позволял гладить себя - раздраженно отбрехивался и лез в конуру. Там хмуро пережидал, пока во дворе никого не останется, потом вылезал и опять начинал злобно облаивать машины, прохожих, воробьев, падающий с дерева лист и даже полотенце, сохнущее на веревке. Днем и ночью брехал, никакого покоя от него. Когда облаивать было некого - затевал собачьи скандалы. Высказывал ни с того ни с сего в адрес соседнего собачьего сообщества что-нибудь, наверное, страшно оскорбительное, сообщество тут же хором высказывалось в его адрес - и скандал на полчаса как минимум. Хозяева собак иногда тоже включались: "Да заткни ты свою шавку!" Тогда скандал длился дольше.
Поэтому, когда пес ни на кого не лаял двое суток, все, в том числе и хозяева, от внезапно обрушившегося на них блаженного покоя не сразу поняли, что он просто заболел. Хозяйка заглянула в конуру - там ли он вообще? Не жрет ничего. Пес был там, беспокойно возился, тер лапой морду, поскуливал… Вылез на зов, без интереса тронул носом миску с кашей, перешел к миске с водой, жадно вылакал всю воду, ожидающе поднял морду вверх. Тогда хозяйка и заметила, что у зверя один глаз закрыт, дорожка от слез - по всему носу. Уже стали придумывать, как везти его к ветеринару, но тут заметили Асю, которая возвращалась с работы. Сунулись к ней: посмотри больного. Она удивилась: это же собака, а не человек! Хозяйка пса обиделась: да какая разница? Больной - он и есть больной, национальность значения не имеет. Национальность, упомянутая в этом контексте, потрясла Асю до глубины души. Этот аргумент перевешивал все, даже паскудный характер неожиданного пациента. Ася зашла в дом за физраствором, инструментами, салфетками, каплями - и отправилась на вызов.
Пес лежал возле будки, положив морду на передние лапы, и раздраженно порыкивал на хозяйку, которая стояла рядом и растерянно спрашивала у него:
- Ну и как тебя доктор смотреть будет, если ты даже меня не подпускаешь? Что ж теперь - связывать тебя, что ли? Ты чего ругаешься, глупый человек? Лечить-то тебя надо, как ты думаешь?
- Не надо никого связывать, - сказала Ася, усаживаясь перед псом на траву. - Ему и так страшно… Газетки какой-нибудь не найдется? На землю постелить. Не догадалась захватить, привыкла, что всегда все на столе под руками лежит.
Хозяйка торопливо стащила с себя фартук, расстелила рядом с Асей, сама опустилась на колени, с дрожью в голосе спросила, не нужно ли чем помочь… Пес на хозяйку тявкнул. Все-таки на редкость склочный характер. Человек помощь предлагает, а он…
- Человек помощь предлагает, а ты вместо благодарности ругаешься, - упрекнула Ася пса, выкладывая на расстеленный фартук свой дежурный арсенал. - С твоей стороны это странно и даже противоестественно. Помощь, чтоб ты знал, - это многократное увеличение твоих сил и возможностей. Причем без всяких химических стимуляторов, что само по себе уже хорошо.
Она болтала, не особо задумываясь над смыслом слов, как всегда болтала, работая с детьми, стариками и особо нервными пациентами, а сама в это время подтягивала пса за ошейник, укладывала его морду к себе на колени и прикидывала, что можно было бы сунуть ему в зубы, если вдруг надумает кусаться. О, бейсболка сгодится. Сняла бейсболку, положила на колени прямо под песьим носом. Пес пока кусаться не думал, лежал смирно, помаргивал здоровым глазом, слегка вздрагивал ушами, тоскливо вздыхал. Хозяйка, стоящая рядом на коленях, кажется, не дышала.
- Слушай, а ты совсем не глупый человек, - сообщила Ася псу. - Мне кажется, что ты даже очень умный человек… И сила воли у тебя есть. Такая выдержка! Всем бы такую… Если ты мне не будешь мешать, то я не сделаю тебе больно.
Она примерилась, как половчее взяться за непривычно шерстистое веко, быстро и осторожно вывернула его и с облегчением вздохнула - глаз был цел. Склера поцарапана сильно, красная, раздраженная - какая-то дрянь колючая в глаз попала, вцепилась под верхнее веко, не хочет слезой вымываться… А вот она, дрянь колючая. Металлическая. Если железо - это мы мигом… Ага, железо, сразу магнитом снялось.
- Ай, - жалобно сказал пес. Но даже не шелохнулся.
- Чего это "ай"? - обиделась Ася. - Не обманывай, пожалуйста, тебе уже совсем не больно. Сейчас еще капли закапаю - и иди гуляй.
Пес, поднявшийся было на ноги, опять улегся на траву и положил башку к ней на колени.
- Молодец, - похвалила его Ася, промывая все еще слезящийся глаз физраствором и на всякий случай закапывая левомицетин. - Ты самый смелый из всех моих пациентов… Да, а как пациента зовут?
- Пациент, - странным голосом сказала сбоку хозяйка. - Раз пациент - так уж пусть Пациент и будет… А то ведь его никак не звали. Пес и пес.
Ася оглянулась. Хозяйка была белая как мел. Встретилась с Асей взглядом, с трудом перевела дух и призналась:
- Я так боялась… Ой, я так боялась! Думаю: как тяпнет сейчас за руку… Он ведь и так никого не подпускает. А тут еще больной… Асечка, вы колдунья, что ли? Ведь он вас как слушает, как слушает! И все понимает. Ведь понимает, правда? Я же вижу, что понимает! Нет, вы точно колдунья. Настоящая волшебница.
"Волшебница" - это было бы, конечно, предпочтительнее. Но почему-то не прижилось. А "колдунья" - прижилось. Да так прочно, что и в поликлинике, где она тогда работала, ее стали называть колдуньей. А когда сам Плотников к себе работать позвал, Ася пришла в отделение с уже навсегда приросшим к ней прозвищем. Иногда это страшно раздражало. Все-таки очень много было таких, кто всерьез верил в ее сверхъестественные возможности. Ждали и даже требовали от нее таких чудес, которых не ждали и не требовали от самого Плотникова. Разуверить никого было невозможно. Махровую дремучесть Ася не любила. Но дремучий пациент или вполне вменяемый - он ее больной, национальность значения не имеет.
А иногда эта дурь даже помогала. А все Светкина склонность к мистификациям. Такой имидж ей обеспечила, что одно упоминание о том, что Ася Пална может, не дай бог, расстроиться, мгновенно пресекало любую истерику, купировало предоперационные и постоперационные психозы и наводило железную дисциплину. Светкиному внушению оказались подвержены не только пациенты, но даже персонал. Именно благодаря Светке авторитет у Аси в отделении был непререкаемым. Ася только одного не могла понять: почему Светка, выдумавшая и распустившая все эти легенды, и сама в них верит? Иногда вдруг просила:
- Потрогай мне голову. Вот здесь.
В первый раз Ася Светкину голову послушно потрогала, а потом уже поинтересовалась:
- А что такое с твоей головой?
- Болит, - ответила Светка. - То есть болела. Ты потрогала - и все прошло. Спасибо.
Ася тогда рассердилась, долго рассказывала Светке о вреде суеверий, стыдила за махровую дремучесть, советовала померить давление, съесть таблеточку и вообще сходить к врачу. Лучше всего - к психиатру. Светка пререкалась:
- Подумаешь - давление! Подумаешь - таблеточка! Подумаешь - врачи! Что они понимают, эти врачи? Ты вон только потрогала - и все прошло.
- Свет, ты думаешь, что говоришь? - обиделась Ася. - А я, по-твоему, кто?
- Ну да, ну да, - согласилась Светка с готовностью. - Ты врач, а как же… Но ведь не как остальные всякие-прочие. Ты ж еще и колдунья. Да ты не скрывай, это уже все знают, чего там…
- Ты же сама это и выдумала! - сердито напомнила Ася. - Сама выдумала, сама всем растрепала, а теперь, выходит, сама же и поверила! Свет, это массовый психоз. Неужели не понимаешь?
- Понимаю… - Светка сделала выражение лица типа "обижаешь, начальник". - Чего ж тут непонятного? Массовый психоз, конечно… Только голова-то у меня уже не болит. Ты потрогала - и все прошло. Сразу. Вот тебе и не колдунья.
Ася так и не поняла, поддалась ли Светка массовому психозу или, по обыкновению, дурака валяет. Но когда ей подставляли головы, или плечи, или локти, или спины: "Потрогай вот здесь, болит", - уже без раздражения трогала, выслушивала: "Спасибо", отвечала: "На здоровье" - и о махровой дремучести больше не думала. Ну, верят люди - и верят, что ж теперь… Пусть, раз им это помогает. Про себя-то она все знала. Какая колдунья? Смешно. Однако при необходимости это всеобщее дурацкое мнение о себе использовала на полную катушку. Вернее, чаще Светка это всеобщее дурацкое мнение об Асе использовала на полную катушку. Для пользы дела - почему бы и нет? Ася ей при необходимости подыгрывала. И медсестры подыгрывали, и санитарки, и врачи, и баба Женя, и даже сам Плотников. Светка считала, что не подыгрывают, а по-настоящему верят. Асе удобней было думать, что все-таки подыгрывают. Совсем неудобно было бы думать, что в колдовство могут верить ее коллеги. Особенно сам Плотников.
В дверь заглянул Плотников. Легок на помине.
- Ася Пална, у вас найдется минутка? Примерно на полчаса…
Наверное, ребенка привезли. Почти со всеми детьми работала Ася. Считалось, что они ее не боятся. Считалось, что она любого из них может успокоить за пару секунд. Считалось, что она никогда не сделает больно… В общем, считалось, что она колдунья. Вот еще крупное неудобство от дурацкого мнения. Асе с детьми работать было трудно. Всем, конечно, было трудно с детьми работать, и все при возможности старались от этого увильнуть. Законная возможность увильнуть - наличие в отделении Аси. А ей увильнуть никакой возможности не было. Ай, что ж теперь… Ладно еще, что требуется минутка всего на полчаса. Это значит, что травма пустяковая. Может быть, даже и не травма. Может быть, просто соринка в глаз попала, но ребенок в руки никому не дается.
- Мальчик, девочка? - деловито спросила Ася, убирая истории болезней со стола в шкаф. - Сколько лет? Сильно нервничает? Как зовут? Я сейчас…
- Скорее мальчик, чем девочка… - Плотников оглянулся, открыл дверь пошире, вошел в ординаторскую и опять оглянулся: - Нет, что это я… Конечно мальчик, однозначно - мальчик, без всяких сомнений. Я не знаю, сколько ему лет. Но большой уже. Даже очень большой, я бы сказал - огромный… А нервничает сильно. Мне так кажется. Однако пытается это скрыть. В смысле - нервы. У него это хорошо получается. В смысле - скрывать…
Ага, у Плотникова хорошее настроение. А с чего ему быть плохим? Экстренных сегодня пока не было - тьфу, тьфу, тьфу, на прием пришли те, кого он сам оперировал, там вообще никаких гадких неожиданностей быть не может… Больной из пятой палаты - выше всяких похвал, и даже то, что он получил фингал вокруг правого глаза после операции, не угробило работу Плотникова. Вот интересно: как появление фингала объяснил Плотникову квадратный?
- А имя мальчика я не знаю. Виноват… - Плотников сделал выражение лица типа "и ничего не виноват", опять оглянулся на дверь и спросил: - Майор, а как тебя зовут-то? А то правда нехорошо…
Квадратный боком, правым плечом вперед, протиснулся в дверь, остановился и несколько растерянно сказал:
- Так майор Мерцалов… Илья Алексеевич Мерцалов.
- Красивое имя, - одобрительно сказала Ася. - Сами выбирали?
Плотников ехидно хихикнул. Квадратный совсем растерялся:
- Нет, ну как… Мне ж такое присвоили…
- Вместе со званием? - уточнила Ася. - Неплохо, неплохо. У вашего начальства хороший вкус.
- Да не, это не начальство. Это родители… - квадратный сделал выражение лица типа "конечно, простого мента каждый может обидеть".
- Чьи родители? - Ася сделала выражение лица типа "давайте не будем о простых ментах".
Плотников опять ехидно хихикнул. Квадратный едва заметно ухмыльнулся и хитро блеснул глазами, чуть не выйдя из образа, но тут же спохватился и прочно вошел в образ по самое темечко:
- Так мои личные родители. То есть персональные.
Ага, в несознанку ушел. Напрасно. А ведь по роду занятий должен знать, что чистосердечное признание…
- Я ж предупреждал! - Плотников обернулся к квадратному с выражением лица типа "старших надо слушать". - Анастасия Павловна видит на три метра под землей. Это если не присматривается. А если присмотрится - то и на все двенадцать… Ладно, шутки шутками, а на вашем месте я бы рассказал ей больше, чем вы мне рассказали… - Обернулся к Асе, виновато развел руками, сделал выражение лица типа "так уж получилось" и просительно добавил: - Ася Пална, поговорите с майором, пожалуйста. Может, как-то все… систематизируется. А то хоть больных эвакуируй, честное слово…
Плотников ушел, тихо закрыв за собой дверь, в коридоре кому-то строго сказал: "К Асе Палне не лезть!" Квадратный поднял брови, сделал выражение лица просто дурацким и подозрительно спросил:
- Так кто тут главный-то? Он тут главный ли вы?
- Тут баба Женя главная, - хмуро ответила Ася. - Потому что она всех кормит… Ладно, господин майор, предлагаю считать главным здравый смысл. Так что сядьте вот на этот стул, он железный, и расскажите мне о своих проблемах и сомнениях. Возможно, я действительно сумею помочь.
Квадратный осторожно уселся на стул, качнул головой и с интересом спросил:
- А вы правда ведьма?
- Кто вам сказал? - возмутилась Ася. - Это гнусные инсинуации. Как вы можете верить глупым сплетням? Во-первых, не ведьма, а колдунья. Во-вторых, ни ведьм, ни колдуний не существует в природе. В-третьих, это к делу не относится. Я ответила на ваш вопрос? Теперь, если вам не трудно, ответьте на мой: что происходит?
- Мне тоже хотелось бы это знать, - серьезно сказал квадратный. - Многим хотелось бы это знать… Я для того и приехал, чтобы выяснить. А тут вон чего - Гонсалес опять в больнице. Да еще с глазом. Очень неудачно получилось.
- С глазом - это удачно, - строго поправила его Ася. - Неудачно - это когда без глаза. Если можно, уточните один момент: что значит "опять в больнице"? У нас он впервые.
- Ну да, с глазом - это у него впервые, - согласился квадратный. - Раньше все больше с переломами попадал. Ну, еще с ножевым ранением однажды. Так что не к вам, конечно. За последние полтора года его пытались убить четыре раза… Может быть, больше, но другие попытки неизвестны, потому что, так сказать, не оставили материальных свидетельств. А он молчит.
Вот тебе и на… Оказывается, все гораздо хуже, чем она думала. В ее тихом, уютном, чистом отделении - человек, за которым охотятся убийцы! Вот почему сюда целую армию согнали. Конечно, маразм, она это сразу поняла. Только оперированных старушек распугивают. А настоящему убийце ничего не стоит прийти в отделение. Под видом посетителя. Под видом пациента, ожидающего приема. Под видом врача из другого отделения, наконец. Это же все каждый день по телевизору показывают. Что ни фильм - то пособие для начинающего киллера. Эти-то что своей головой думают? Охранники! Больного наручниками к кровати приковывают! Сидят всей толпой с автоматами на изготовку в одной палате! А под ударом - все отделение! Не говоря уж о том, сколько грязи нанесли. И еще нанесут.
- Мы думали, что заключенного после операции можно будет поместить в тюремную больницу, - сказал квадратный, будто отвечая на ее мысли. - Там понадежнее было бы. Но Игорь Николаевич говорит, что это исключено. После такой операции необходимо постоянное наблюдение врача, перевязки, процедуры, уколы какие-то особые. В общем, он запрещает перевозить Гонсалеса в тюремную больницу. А здесь у вас просто проходной двор. Эффективную охрану организовать практически невозможно. Тем более что никто, кроме стариков в наряде, не посвящен в суть дела. Все уверены, что сторожат опасного преступника. Очень опасного… Убийцу. Я тоже до приезда сюда мало чего знал. Материалы дела очень… неподробны. Да и нестыковок много. Конечно, мне здесь помогают. Но… чужая земля. Я пока не знаю, с кем можно… То есть кто из местных…
Квадратный замолчал, отвел глаза и тяжело вздохнул.
- Ясно, - нарушила молчание Ася. - Вы пока не знаете, кто из местных - редиска, а с кем можно пойти в разведку… Знаете, господин майор, давайте-ка с самого начала и поподробнее. Если это не государственная тайна.
- Сначала - это почему я приехал? - неуверенно спросил квадратный.
- Насколько я поняла, это уже ближе к концу… - Ася сделала выражение лица типа "сейчас двойку поставлю". - Сначала - это: во-первых, кто такой этот Гонсалес; во-вторых, за что и давно ли он сидит; в-третьих, почему, если на его жизнь уже четыре раза покушались на протяжении полутора лет, вы обратили на это внимание только что; в-четвертых, почему вы приехали на чужую землю, как вы это назвали; в-пятых… Впрочем, остальные пункты - по ходу дела. Вы запомнили вопросы?
- Да… Кто такой, за что сидит… Вы разве не знаете? Я думал, все уже знают. Сегодня даже в какой-то местной газете информация была, что опасного преступника оперировал сам Плотников.
- Я газет не читаю, - нетерпеливо сказала Ася. - Я привыкла информацию из первоисточников получать. По возможности - в неискаженном виде. Вы можете в неискаженном виде информацию излагать?
- Так точно, - обреченно доложил квадратный. И стал излагать информацию.