* * *
Кэт поправила платье. Благодаря крою в стиле ампир оно прекрасно скрывало подросший живот. Но Кэт едва сдерживалась, чтобы не положить руку на небольшой холмик возрастом тринадцать недель, пока направлялась к бару. И хотя она не чувствовала на себе пристального внимания журналистов, все присутствующие были с фотоаппаратами и имели страничку в "Твиттере".
Заказав напитки в баре, Кэт с легкой улыбкой осматривала зал. Внезапно она почувствовала, что к ней слишком близко подошел какой-то парень. Она нахмурилась, готовясь дать ему отпор, но, взглянув назад, потеряла дар речи.
– Привет, котенок.
Перед ней стоял Джеймс Картер, опустив руки в карманы и улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой.
– Что тебе надо?
Его улыбка была идеальной, даже слишком.
– Что, даже не скажешь "привет"? Даже не спросишь, как я жил все эти годы? – Его легкий ирландский акцент обволакивал ее, как сладкая патока, навевая не самые приятные воспоминания.
– Мне нечего сказать тебе, Джеймс, – отрезала она.
Он усмехнулся:
– Вот так приветствуется старый…
– Старый кто? Друг? Давай называть вещи своими именами. Ты – мой бывший, изменивший мне. Пьющий и азартный бывший с серьезными финансовыми проблемами.
– Котенок, дорогая. Не будь такой букой. Я пришел не старые раны бередить.
– Не называй меня так. – Она нахмурилась. – Так зачем? Чтобы дать людям повод для сплетен?
– Нет. – Он медленно провел рукой по глазам. – Но ты – такая популярная женщина. О тебе пишут все газеты и журналы. Я прилетел на церемонию награждения, а тут…
– Избавь меня от подробностей о твоей жизни, – прервала его Кэт, отворачиваясь к бару.
Ожидая заказ, она явственно ощущала его пристальное внимание. "Черт, только не купись. Просто проигнорируй его и возвращайся к Марко".
Вздохнув, она снова повернулась к нему:
– Отлично. Что тебе нужно, Джеймс?
– Прощения.
– Не дождешься.
Джеймс на шаг придвинулся к ней, и Кэт инстинктивно отступила ближе к бару.
– Поверь мне, крошка Кэт. Я действительно раскаиваюсь.
– Правда?
– Да.
Кэт вспыхнула.
– Извинение ничего не изменит.
– А что я должен сказать?
– Ничего. Абсолютно ничего. – Она кивнула бармену и взяла напитки.
– Знаешь, после развода я провел год на грани отчаяния. Я попал в автокатастрофу и долгое время оставался в реабилитационном центре. Теперь я абсолютно другой человек.
Кэт остановилась.
– Я знаю. Я читала об этом. Но не понимаю, при чем здесь я.
– Я объяснил. Я хочу получить прощение.
– Отлично. Ты изменился. Теперь я ухожу.
– Подожди. – Он протянул руку и схватил Кэт за локоть, в упор глядя на нее.
– Ты не можешь ожидать прощения только из-за того, что попросил о нем. Это так типично для тебя, Джеймс. Так самонадеянно. Я была твоим трофеем. И ты изменил мне. Этому нет прощения.
– Я знаю. – Выражение его лица изменилось, и на мгновение он стал выглядеть искренне раскаивающимся. – Я не могу изменить свое поведение в прошлом.
– Нет, не можешь.
Кэт пошла вперед, надеясь, что он оставит ее в покое, но он все еще шел за ней, пока они, наконец, не оказались около стола и она не поставила напитки.
Джеймс скривился:
– Ты так и не позволила мне объяснить. Я хотел поговорить во время нашего медового месяца, но ты не стала этого делать. В любом случае сама ты тоже не святая.
– Что?
– Да. У самой рыльце в пушку, а во всем обвинила меня. Мне всегда приходилось соревноваться с Марко. Идеальным, делающим все правильно, всеобщим любимцем Марко Корелли.
– Он мой лучший друг!
– На самом деле? Можешь поклясться прямо здесь и прямо сейчас, что ты никогда не мечтала о большем?
– Конечно, могу! – Но Кэт колебалась с ответом чуть доль ше обычного, и взгляд Джеймса сказал все за себя.
– Ты спала с ним?
Кэт сделала глубокий вздох, проводя взглядом по людям вокруг них:
– О боже, Джеймс, я не собираюсь разговаривать с тобой. Это смешно!
Она посмотрела на него, и в его красивых чертах лица мелькнула искажающая их злость. Наконец, он выдохнул, проводя рукой по шее.
– Послушай, – пробормотал он, – я пришел не для того, чтобы ссориться. Я просто хотел…
– Ты в порядке, Кэт?
Слова, которые Кэт хотела произнести, замерли у нее на губах, когда она почувствовала, как твердая рука Марко обвилась вокруг ее талии.
Она была так поражена этим интимным жестом, что забыла сделать шаг в сторону, образуя между ними более платоническое пространство. А Марко… Казалось, невидимый волшебник обратил его в камень – так сильно он был напряжен. И под этим напряжением, под холодным выражением его лица Кэт ощущала, как разжигается огонь, готовый вырваться наружу в любой момент и обжечь неприятеля.
Опасно.
– Джеймс, – наконец произнес Марко низким, слишком вежливым голосом.
– Привет, Марко. – Джеймс протягивал ему руку.
Марко медленно и красноречиво посмотрел на нее, но не шелохнулся.
– Поздравляю с наградой "Игрок года". Это почетно.
Когда Джеймс улыбнулся, словно предлагая всем остаться друзьями, Кэт не смогла сдержать улыбку. "Такой подхалим. Но Марко видит тебя насквозь".
– И все же, Кэт, – сказал Джеймс, – нам надо как-нибудь поговорить. Я в четыреста пятом номере.
– Она не придет, – отрезал Марко, не давая Кэт раскрыть рот.
Она раздраженно посмотрела на него, затем повернулась к Джеймсу:
– Нам нечего обсуждать, Джеймс. Это конец истории.
Джеймс простонал, переводя взгляд с Марко обратно на Кэт:
– Что бы ты ни думала, я хотел бы все прояснить. Начать с чистого листа.
Пауза.
– У тебя проблемы с ушами? – холодно спросил Марко.
– Отвали, Марко, – рявкнул Джеймс. – Это касается меня и моей жены.
– Бывшей жены. Теперь она – моя невеста. Пожалуйста, поспокойнее, – добавил он, когда его собеседник сжал кулаки.
– Невеста? Вы собираетесь пожениться? – Глаза Джеймса сузились, он внимательно посмотрел на Кэт. – Ага. Ну, это только подтверждает мои догадки.
Видя, как Марко начинает свирепеть, Джеймс вытянулся в струнку и бросил взгляд назад.
"Только не это". В этот момент они напоминали двух псов, дерущихся из-за лакомой кости.
– Нет, не собираемся. – Кэт все еще не могла поверить в то, что Марко произнес заветное слово на букву "н". Протяжно вздохнув, она выбралась из объятий Марко. – Ладно, Джеймс, тебе стоит уйти.
Джеймс вздохнул:
– Послушай, я не хотел говорить об этом здесь, но ты не оставила мне выбора. Меня попросили написать автобиографический роман. Вдохновляющий рассказ о том, как надо преодолевать трудности. Я не мог не упомянуть тебя.
– Нет.
– Нравится тебе это или нет, но ты – часть моей жизни, Кэт. Я хочу получить твое одобрение по поводу главы, но могу опубликовать ее и без твоего согласия.
– Джеймс… – Кэт сделала глубокий вдох, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Она сможет подать на него в суд, но это отнимет у нее время и деньги. И что еще хуже, привлечет к ней снова лишнее внимание. Или…
– Если мне не понравится то, что я прочитаю, я смогу что-то поменять?
– Зависит от того, что именно. Но, в принципе, да. – Он кивнул. – Я открыт для изменений.
– Отлично. Пришли мне главу по электронной почте.
Джеймс чуть заметно усмехнулся. Не говоря ни слова, он начал удаляться. Но в последний момент, проходя мимо камеры, снимавшей все события торжественной ночи, он резко обернулся.
– Поздравляю с помолвкой! – выкрикнул он, прерывая несколько разговоров. – Я знал, что сообщения в прессе – это не фикция. И что хуже всего, я давно это предвидел.
Десятки людей повернулись сначала к Джеймсу, а потом к Марко и Кэт. Внезапно раздался одобряющий хор поздравлений.
"Нет. Только не это".
В животе у Кэт неприятно свело, хотя она делала все, чтобы не показать своего состояния. Она просто мотала головой, обращаясь к ближайшей группе людей:
– Мы не… Нет, это не…
Но было слишком поздно. Урон уже был нанесен.
Чертов Джеймс. Эксклюзивное интервью, которое она собиралась дать Грейс, должно было расставить все по своим местам. Придется проводить интервью как можно раньше.
Но в тот момент, когда она вытащила телефон, направляясь к балконным дверям, Марко схватил ее за руку:
– Кэт, остановись.
– Марко… – Она медленно повернулась к нему, все сильнее хмурясь. – Твоя невеста?
Марко пожал плечами, наблюдая за проходящими мимо людьми и кивком приветствуя старых знакомых.
– Я подумал, его надо подтолкнуть к тому, чтобы он ушел.
– Ложью?
Марко ответил не сразу:
– Что расстраивает тебя больше: пристальное внимание публики или мое заявление?
– У тебя нет права на заявление.
– Даже если ты ждешь от меня ребенка?
– Ты хотя бы представляешь, какие будут последствия? Как люди будут…
– Будут что? Сплетничать? – Он запустил руку в свои шикарные волосы. – Боже, Кэт, меня тошнит от того, что ты постоянно об этом говоришь. Я пытаюсь помочь, но ты постоянно мне отказываешь. Перестань жаловаться. Ты можешь все исправить, просто сказав "да".
– Марко, это уже выше моих сил. Я просто не могу больше справляться с…
– Я знаю. – Он наклонился вперед. Его лицо исказилось от гнева. – Мне оставалось только догадываться, как ты себя чувствуешь, потому что ты не звонила, не хотела ничего обсуждать. Я словно общался со стойкой ворот.
– Марко, я…
– Послушай, это не то место, где стоит разговаривать, – сказал он, снова обнимая ее за талию. – Пойдем.
Кэт хотела отказаться, но вместо этого быстро кивнула. И когда они начали пробираться сквозь толпу к выходу, Кэт не могла скрыть нетерпения.
Время пришло. Они выяснят все до конца. И это будет означать либо конец их отношений, либо начало чего-то нового.
Боже, она отчаянно надеялась на последнее. Потому что, если это будет первое, она лишится части самой себя.
А она не может этого себе позволить. Никогда.
Глава 11
Спустя каких-то десять минут они стояли в гостиничном номере. Кэт молча наблюдала, как Марко развязывает галстук и кладет его на диван.
Ее сердце совершенно невероятно реагировало на его присутствие. Все тело вытягивалось в струнку, кровь бешено бежала по венам, а глаза жадно впитывали каждый сантиметр его великолепного лица.
Когда их взгляды встретились, выражение лица Марко было удивительно серьезным. Плохой знак.
– Ты первая.
Неужели пришло время все честно выложить? Как ей быть? Есть ли у нее альтернатива? Она не сможет жить с невыносимой болью осознания того, что все могло бы быть иначе, если бы у нее хватило смелости признаться в своих чувствах.
У нее так и не хватило времени разложить все по полочкам, когда Марко оказался совсем рядом с ней. На его лице было выражение, которое совершенно невозможно было прочитать. И это заставило Кэт нервничать еще сильнее.
– Я жду.
– Я думаю.
– Хорошо. – Он скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на нее.
– Перестань смотреть на меня!
– Прости. А куда именно мне смотреть?
– Просто… Я не знаю. Куда хочешь. На вид. – Она махнула рукой в сторону окна, открывающего панорамный вид ночной бухты Сиднея. – Из-за тебя я нервничаю.
– Я этого не хотел, chérie.
Она вздохнула.
– Я знаю. Послушай, нам надо много чего обсудить. Я хотела сказать тебе все это при личной встрече. Давай присядем.
– Дело в ребенке? С ним все хорошо?
– Да, все отлично. С ним все отлично. Я читала о твоих переговорах относительно контракта.
Он пожал плечами:
– Ты знаешь, как журналисты все раздувают.
– Значит, ты не собираешься возвращаться во Францию?
– Я сейчас рассматриваю этот вариант, – ответил он осторожно. – Отлично. Кэт, это на тебя не похоже. Ты заставляешь меня вытягивать из тебя слова клещами. Просто выложи все начистоту.
Боже, она убивала его! Марко давно уже потерял контроль над ситуацией, сидя перед ней и ожидая, когда Кэт, наконец, что-то скажет. Внезапно он понял, что с него достаточно.
– Кэт. – Когда Марко вскочил под ее удивленным взглядом, в его голове пролетели десятки разных фраз, которые внезапно показались бессмысленными. Наконец он четко понял, что именно надо сказать: – Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя.
– Нет, – повторил Марко. "Соберись и просто закончи начатое". – Нет, я на самом деле люблю тебя.
– И я…
– Кэт, ты не понимаешь. – Он покачал головой, чувствуя, как бешено бьется его сердце. – Я влюблен в тебя. Я хочу жениться на тебе не из-за сумасшествия журналистов, не из-за моральных обязательств. Я хочу жениться на тебе потому, что я безнадежно влюблен в тебя. Я хочу быть с тобой, но только если ты сама этого хочешь.
Шок стал бы неподходящим словом для описания того, что отразилось в этот момент на лице Кэт. Она просто молча стояла, и на какое-то ужасное мгновение Марко почувствовал, что сбываются его самые худшие подозрения.
– Я… – Кэт нахмурилась, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями.
– Кэт, – сказал Марко, словно со стороны слыша свой незнакомый хриплый голос. – Скажи что-нибудь. Хоть что-нибудь.
– Эти последние месяцы – черт, эти последние недели – были совершенно сумасшедшими. Ребенок, беременность, новость об удочерении. Моя голова шла кругом от потока информации. И меня уже тошнит от этого. Нет ничего идеального, Марко, и только что я поняла, что все и не должно быть идеальным. Мне пришлось пройти все это, чтобы понять, что на самом деле имеет значение, – медленно проговорила она, так, словно это было откровением для нее самой. И когда она протянулась к его руке, он сразу все понял, чувствуя невероятное тепло и нежность от простого соприкосновения их пальцев. – И это ты. Я не хочу провести остаток жизни, жалея о том, что у меня не хватило смелости рассказать о моих чувствах. И я не хочу провести даже один день без того, чтобы быть с тобой, говорить с тобой. Любить тебя. И если это означает, что ты будешь со мной всего полгода, пусть будет так. Пусть считаются эти шесть месяцев.
Марко закрыл глаза, словно ее слова проникли в самую глубину его души, и Кэт терпеливо ждала и ждала, пока от них ускользали драгоценные секунды.
В следующее мгновение он притянул ее к себе, чтобы поцеловать. Поцеловать жадным поцелуем, полным эмоций, чувств и огня страсти.
– Кэт, – наконец пробормотал Марко, шепча около ее губ и нежно поглаживая ее по волосам. – Ты не представляешь, как сильно я скучал по тебе эти последние недели. Je t’adore chérie. Я так давно люблю тебя, но ты была такой упрямой, и я… – Марко закончил фразу стоном, продолжая поцелуй, который с каждым мгновением становился все более жадным.
Он любит ее. Как это возможно? После всего, через что она прошла, как могло получиться, что этот удивительный, умопомрачительный парень – ее лучший друг – стал ее любимым?
– Идем.
Она повела его в спальню и закрыла дверь, чувствуя, как бешено бьется сердце, подгоняя кровь к каждой клеточке ее тела. Дрожащей рукой она проникла под его рубашку и погладила его ребра. Когда рубашка оказалась снята, она начала целовать те места, где только что побывали ее руки.
– Ты пахнешь потрясающе.
– Спасибо. Ты тоже неплохо пахнешь.
Кэт улыбнулась, проводя губами по его бокам и обнимая их руками.
– Слышу, тебе это нравится?
– О да, – прохрипел Марко. – Кэт…
– Да?
– Прекрати разговаривать.
Когда она начала подниматься губами к его пупку, он застонал и откинулся на диван, чувствуя, как ее поцелуи выжигают огненную дорожку вниз по его животу. Марко шептал что-то по-итальянски. Своим идеальным голосом. У него были идеальные руки. Все было идеально.
– Ты идеален.
– Нет…
– Да. А эта часть, прямо здесь, – рука Кэт скользнула по V-образной линии его пресса, так называемому "поясу Адониса", – соблазняет меня больше всего. Эта часть сводит меня с ума.
– Насколько?
– Настолько. – Она быстро расстегнула его брюки.
Марко слегка приподнял бедра, помогая Кэт избавить себя от трусов и брюк. И когда он, наконец, оказался раздет, Кэт не смогла не восхититься видом того, как сильно он хочет ее. Как ждет.
Кэт скользнула губами по его накачанным бедрам, сжала его ягодицы и взяла его член в рот. Почувствовав, как сжались при этом его ягодицы, она нежно положила руку Марко на живот.
– Кэт…
– Ш-ш-ш… – Она продолжала доставлять ему удовольствие. Но когда почувствовала, как напряглось все его тело, Кэт остановилась.
– Кэт? Какого черта?
Она скользнула вверх, ощущая обнаженным телом каждую клеточку его наготы, и добралась до его нижней губы.
– Нетерпеливый, – пробормотала она.
– Ты дразнишься.
– Ни в коем случае. – Посмотрев ему прямо в глаза, Кэт с легким вздохом опустилась на его член.
Их движения были идеальны. Движения двух влюбленных людей, растворившихся в чистом физическом блаженстве. И когда она почувствовала себя настолько переполненной, что не могла больше сопротивляться натиску нахлынувших эмоций, наступил оргазм. С громким стоном Марко последовал за ней, тесно прижимая ее к себе, словно их тела в это мгновение стали одним целым.
Намного позже, когда их тела охладились и сердцебиение пришло в норму, Марко посмотрел на часы:
– Может, стоит вернуться на церемонию?
Кэт проследила за его взглядом:
– Видимо.
Он рассмеялся:
– Не слышу энтузиазма в голосе.
– Ну, я бы предпочла быть с тобой в другом месте.
– Я знаю, что ты чувствуешь.
– Марко, я ухожу с работы. Я собираюсь заняться благотворительностью. Я обдумаю свой новый проект во время беременности, – слабо улыбнулась Кэт.
Когда он опустил руку ей на живот, поглаживая чуть заметный холмик, у Кэт перехватило дыхание.
– Я не хочу, чтобы ты слишком уставала, – прошептал он, целуя ее.
– Я могу нанять людей. Передать часть полномочий.
Марко продолжал лениво целовать ее.
– Ты правда этого хочешь?
– Ты думаешь, у меня получится?
– Chérie, у тебя получится все.
– Итак… – мягко начала Кэт. – Как же насчет свадьбы?
– Да?
– Предложение все еще в силе?
– Нет.
– Что? – нахмурилась она.
Он обнял ее лицо и снова нежно поцеловал.
– Речь не о деловой сделке. Я прошу тебя стать моей женой. Быть рядом со мной, пока смерть не разлучит нас. Рожать мне детей, делать меня счастливым и позволять мне делать счастливой тебя. Я делаю тебе предложение, наполненное любовью.
И это было… абсолютно идеально. Более чем идеально.
Кэт почувствовала, как по ее щекам покатились слезы, и в то же мгновение Марко вытер их кончиками пальцев, согревая ее своей улыбкой.
– Слезы, chérie?
– Это все гормоны.
– Конечно. Разве это не слезы счастья?
– Может быть. – Не выдержав его настойчивого взгляда, Кэт всхлипнула. – Скорее всего.
– Уверен. Итак, – прошептал Марко, снова касаясь губ Кэт. – Ты выйдешь за меня?
– Конечно, выйду, – ответила она уверенно. – Ты – мой лучший друг. Мой Марко. Я люблю тебя.
– И я люблю тебя. Моя Кэт.
Примечания
1
The Breakfast Club – американский фильм 1985 года, признанный эталоном жанра молодежного кино. Также известен под названием "Клуб выходного дня".
2
Я обожаю тебя, дорогая (фр.).