18 июня
Чудеса продолжаются? С. Дж. Пэттерсон позвонила мне, извинилась. Признала, что я была права насчет Лобастого Джохенсена и просила прощения. Сказала, что тренер ушел из команды и вообще с работы, переехал с семьей в Вайоминг. Потом пригласила меня к себе на чай в среду. Приняв приглашение, я задалась вопросом, о чем буду говорить с С. Дж. Пэттерсон в течение двух часов.
На сегодня все.
В.
19 июня
Встречалась с Нэнси Куперман, финансовым консультантом "Ассоциации Бэрлоу". Омар порекомендовал обратиться к ней, сказал, что ее клиентами стали "Брюс и Бэбс Александер" (им принадлежит полстраны), Элджин Уилей (ему принадлежит вторая половина) и Маркус Остен (собственник "Макдоналдсов" в нашем регионе). До сих пор не могу поверить, что теперь я тоже часть этого элитарного клуба. Нэнси набросала довольно смелый, но разумный план, гарантируя, что удвоит мое состояние лет за восемь - десять.
Сказала ей, что хочу купить дом, и она посоветовала остров Восьмерку близ Уилмингтона, Северная Каролина. Ни разу о таком не слышала. Нэнси сказала, что сегодня же пришлет мне риелторский справочник. Какой сервис!
Видела в кафе Майкла Авила. Столкнулись в дверях. Он неуклюже извинился, что не звонит мне, сказал, что завален работой. Опять уверял, что обожает мои короткие волосы. На этот раз я ему не поверила.
На сегодня все.
В.
20 июня
С. Дж. Пэттерсон вовсе не жаждет подружиться со мной.
Я поняла это, приступив ко второй шоколадной булочке. Она спросила, не желаю ли я сделать взнос в двадцать пять тысяч долларов на строительство больницы. Сказала, что мое имя будет указано на латунной табличке у входа.
- Это вклад в наше общество, - пропела С. Дж., - выражение вашей заботы о здоровье и благосостоянии его членов. Это наследие, которое будет вечным, наследие ваших детей и детей ваших детей.
В Центре я занималась стимуляцией вложений и знала, что вот так напрямую никто никого не просит пожертвовать двадцать пять тысяч. Человека обрабатывают, убалтывают. Приглашают в какое-нибудь правление или комитет. Эта обработка может занять месяцы, даже годы. И когда настанет подходящий момент, никто и не думает посылать кого-то вроде С. Дж. Пэттерсон "задать вопрос". Это целая наука, искусство, это интимно, как предложение руки и сердца, тонко, как взмах крыльев бабочки. Две недели назад С. Дж. Пэттерсон обзывала меня. Она мне не друг и даже не тот человек, которого я уважаю. Как только стало ясно, что ей нужно не мое общество, а мои деньги, я поняла, что пора уходить.
- Спасибо за приглашение, С. Дж. - Я взялась за пиджак и сумку. - Булочки потрясающие. Обязательно возьму рецепт.
О пожертвовании я ничего не сказала, оставила брошюру о больнице на ее кофейном столике. Когда рассказала маме об этом происшествии, она заявила, что мне стоит привыкнуть к подобным вещам.
Майкл прислал мне сообщение. У него два билета на балет в эту субботу - спрашивает, не хочу ли я пойти. Я тут же позвонила и оставила ему сообщение. "Обязательно!" - боюсь, это прозвучало слишком восторженно.
На сегодня все.
В.
21 июня
Телефон зазвонил, когда я уже почти влезла в душ.
- Не вешай трубку, - мужской голос, слабый и тонкий.
- Кто это?
- Ты уже обо мне забыла, да?
Роджер. Голос у него был такой надломленный и придушенный - никогда бы не подумала, что это мой бывший заносчивый муж.
- Что тебе надо?
- Я бы к тебе не обратился, если бы не был в отчаянной ситуации, - начал он, и я все поняла.
- Нет, Роджер, - перебила я. - Я не собираюсь тебя выкупать.
- Подожди! Выслушай меня. Пожалуйста. Я тебя прошу.
Злость, словно желчь, подступила к горлу. Я готова была взорваться. Вместо этого я положила трубку и выдернула шнур из розетки.
На сегодня все.
В.
22 июня
День начался в Центре и кончился джипом, забитым покупками. Что с того, что у меня не идеальное тело. Тем более оно заслуживает украшения.
Я так давно не ходила на свидания, что решила освежить свои знания в этой области. Отправилась в библиотеку в поисках полезных советов одиноким женщинам и нашла "Десять рекомендаций для встреч с мужчинами". Мне смутно помнилось, что эта книга была встречена довольно скептически, когда вышла. Полистав ее, я поняла причину.
"Рекомендация третья: когда он наконец позвонит, скажи, что ты очень занята.
Рекомендация седьмая: если он оставил тебе сообщение на автоответчике, не перезванивай ему раньше чем через сорок восемь часов.
Рекомендация девятая: даже не говори о постели, если вы встречаетесь меньше года".
У автора не все дома? Неужели кто-то следует таким рекомендациям? Почему надо выжидать год, чтобы заняться сексом? Зачем отменять свидание с тем, кто тебе действительно нравится? Книжка меня озадачила. И все-таки заинтриговала. Взяла ее на дом и решила почитать вечером.
На сегодня все.
В.
22 июня, позже
Геракл записан на вторую смену в лагерь гибсоновской начальной школы, и Пит теперь тоже хочет ходить. В принципе это не совсем лагерь, не в общепринятом смысле. Нет ни бассейна, ни игровых площадок, нет походов и кружков. Это больше похоже на летнюю школу без оценок и контрольных. Два занятия в день с перерывом на обед. Геракл ходит на курс по Гражданской войне и на курс по викингам.
Я позвонила в этот лагерь, но секретарь твердо сказала, что мест больше нет. Предложила двойную оплату. Она попросила меня подождать и через пять минут сообщила, что они могут, вообще-то, сделать исключение, учитывая мое желание достойно вознаградить за это лагерь.
На сегодня все.
В.
23 июня
Вот бы заморозить эти ощущения навечно. Сейчас десять минут первого. Я провела с Майклом Авила шесть совершенно потрясающих часов. Боюсь говорить, что я влюблена, но очарована - это точно.
Во всей куче новой одежды не смогла найти чего-нибудь достаточно строгого для балета. В конце концов остановилась на длинной черной юбке, вышитой кремовой блузке и черном бархатном пиджаке. Майкл был безупречно элегантен в угольно-черном смокинге.
Он преподнес мне букет пастельных роз, лилий и альстремерий, и, обнимая его в ответ, я почувствовала на щеке поцелуй, мягкий и теплый. Он сказал, что с короткими волосами я даже красивее - без тоски в глазах. Под его взглядом я и правда чувствовала себя красивой - высокой, тонкой, привлекательной, оригинальной и вообще блестящей.
Майкл, наверное, ожидал увидеть Пита, но я отправила его ночевать к Дрю Стейбен (Пит просил оставить его с Гераклом, но у меня еще остался какой-то осадок от развлечений Линетт и Кертиса).
Вечер начался в "Беллами". Я сочла это очень романтичным, ведь там произошло наше первое свидание, устроенное моей мамой. Хотя в "Беллами" дорого, там соответственно хорошая еда, приготовленная обученными взрослыми людьми - немаловажно для города, где в большинстве ресторанов работают детки-младшекурсники, чей кулинарный репертуар ограничен рецептом "три минуты на сильном огне".
Майкл предложил заказать два разных блюда и есть вместе. Еще один хороший знак. Роджер терпеть не мог делить еду, считал, что это негигиенично. Мы начали с бутылки "Moët et Chandon" и закусок: жареного миндаля, маринованных оливок (у-мм!), перешли к куриному фрикасе с имбирем, луковыми перьями, сладким перцем и японскими грибами (выше всяких похвал) и "ушкам" с лесными грибами, трюфелями и луком (бесподобно). На десерт одно крем-брюле и две ложечки (по его заказу, игнорируя мои протесты и потребность следить за весом).
К восьми вечера мы устроились в сливового цвета бархатных креслах Центра искусств. "Аппалачская сюита", как я узнала из программки, представляет молодую пару переселенцев в Пенсильвании начала девятнадцатого века. Написанная Аароном Копландом для Марты Грехэм музыка была бодрой и оптимистичной. В программке цитата из Марты Грэхем, она писала, что "Аппалачская сюита" "по существу - приход новой жизни. Она о том, что развивается и растет". Еще она писала, что весна - прекраснейшая, но и грустнейшая пора. Я думала о приходе моей новой жизни, о развитии новых отношений. Очарование этих минут с Майклом захлестывало меня, но и грусть тоже. Горевала ли я о своих потерях? Или думала, что счастье всегда будет ускользать от меня? Подозревала, что и этот многообещающий роман обречен?
После балета я предложила сходить в кафе - не хотелось расставаться с Майклом. Женщины определенно липли к нему. Девушка-официантка принесла ему бесплатно тарелку лимонных тартинок. Я заметила, что Майкл ни на кого не глазеет, даже на сногсшибательную девицу в обтягивающей юбке или красавицу полинезийского типа, печатавшую что-то в ноутбуке за соседним столиком. Не подыграл он и девушке-официантке, которая сказала, что тает от жары и хочет пойти поплавать нагишом. Все больше счастливых примет!
Я рассказала Майклу новости о Джерри Джохенсене, и он внимательно слушал (всеми ушами и глазами, как любит говорить учитель Пита).
Была еще одна неловкая тема, с которой я хотела разобраться.
- Думаю, у нас есть общие друзья.
- Правда? Кто? - удивился Майкл.
- Диана Пиерс.
Он недоуменно посмотрел на меня.
- С темными волосами. Стройная. Симпатичная, - продолжала я.
Майкл пожал плечами.
- Извините. Я не знаю такой. - Он заметил мою пустую чашку. - Пойду еще налью. Вам принести?
- Нет, спасибо.
Глядя, как он идет к стойке, я любовалась твердыми круглыми половинками.
После кофе Майкл пригласил меня посмотреть на свой новый дом, но, помня Рекомендацию четвертую, я вежливо отклонила приглашение. Он нахмурился.
- Вы уверены? - спросил он, снимая с моего пиджака невидимые пылинки.
Поколебавшись, я улыбнулась.
- Да, уверена. Может быть, в другой раз. - Я поразилась своему самообладанию.
Майкл отвез меня домой, проводил до крыльца и долго обнимал. Поцеловал сначала в щеку, потом слегка в губы. Мне пришлось подняться на цыпочки, чтобы достать до него. Сказал, что скоро позвонит, добавил что-то насчет билетов на футбол. У меня будто крылья выросли, к черту эти десять рекомендаций. Хотелось пригласить его в дом. Вместо этого я смотрела, как Майкл идет обратно к машине. Отъезжая, он помахал мне.
Знаю, что надо идти спать, но лучше просто посижу тут и порадуюсь.
На сегодня все.
В.
27 июня
Нэнси Куперман считает, что с такими темпами расходов я могу разориться к концу года. Она, конечно, говорила с юмором, но я приняла это за предупреждение. Нэнси прислала мне книгу о миллионерах, сказала, что это заблаговременный подарок к Рождеству. Автор пишет, что многие из богатейших людей Америки живут очень скромно. Ездят на машинах старых моделей, делают покупки на распродажах, живут в районах для среднего класса. Они богатеют, делая разумные вклады и бережливо расходуя деньги. Это не значит, что я должна вернуться ко вторичному использованию бретелек от лифчика, сказала Нэнси, мне, наверное, не стоит в следующий раз тратить двести долларов, когда ко мне в дверь постучится девочка-скаут, продающая арахисовые плитки. (Но я по-другому не могла! Мне было так жалко эту девочку! Она сказала, что никогда не может ничего продать и поэтому не выиграла еще ни один приз. А теперь благодаря мне она уж точно выиграет дом для Барби!)
Я обязательно перейму скромный стиль жизни других миллионеров… когда-нибудь. Но сперва хочу насладиться своим богатством. Могу купить любую чертову вещь, какую захочу, и никто меня не остановит. Пока я собираюсь заменить белую плитку на кухне (просто магнит для грязи) на плитку в средиземноморском стиле, которая сама по себе выглядит грубой и грязной. Такая все скроет. Но по-настоящему меня приводят в восторг маленькие радости: зимняя кепка, изящные салфетки, упаковка механических карандашей, новая пара туфель (когда их покупаешь не потому, что они нужны, а так просто).
И я обожаю саму возможность заниматься благотворительностью. Послала тысячу долларов в библиотечный фонд Питовой школы, еще тысячу - в приют для женщин. Хочу поговорить с Нэнси о пожертвовании в социальную кухню. Обожаю тратить деньги таким образом!
На сегодня все.
В.
29 июня
Сейчас почти полночь, я больше часа раскладывала пасьянс на компьютере. Крепко пристрастилась к этой игре. Я пришла к выводу, что это метафора нашей жизни.
Иногда карты, кажется, благоприятствуют тебе - все тузы разошлись по местам, короли выстроились по порядку. Но через минуту ты вмиг проигрываешь, потому что случился какой-то сбой, единственно нужная карта не выпала, и ты в тупике. А бывает, все идет так, словно ты играешь заведомо безнадежную партию, и вдруг, вопреки всем ожиданиям и прогнозам, выигрываешь.
После нескольких лет игры я только недавно обнаружила, что можно отменить все свои действия, вплоть до первого. Если бы жизнь была так проста.
Решила позвонить С. Дж. Пэттерсон. Я еще не разделалась с Джерри Джохенсеном.
На сегодня все.
В.
2 июля
В восемь утра зазвонил телефон. Я приподнялась, яростно прочищая горло: не хотелось хрипеть, как ревущий осел, вдруг это Майкл звонит? Это был не Майкл.
- Ну, как твое свидание с красавчиком-детективом?
- Диана. Сейчас восемь утра. Воскресенье. Ты не хочешь выспаться?
- О, малыш, я тебя разбудила? Прости, пожалуйста! Ты же знаешь нас, ранних пташек. Восемь утра для меня время обеденное.
- Так я могу опять лечь?
- Нет, пока не расскажешь, как прошло свидание. Все твои мечты сбылись?
Мне стало как-то не по себе от этой череды вопросов. Понятно, Диане не могут нравиться мои отношения с Майклом. Чем меньше я ей скажу, тем лучше.
- Все было прекрасно.
- Прекрасно. Пусть так, - сказала она. - Я звоню не из-за этого. Есть новости насчет Роджера.
Я тут же проснулась окончательно.
- Расскажи.
- Он вышел из тюрьмы. Живет со своей подружкой у ее родителей. И хочет видеть Пита.
- Через мой труп.
- Но по соглашению о временной опеке ему позволено видеться с Питом. Ты не можешь изолировать сына от него.
- Да? Ты теперь защищаешь этого придурка?
- Не защищаю. Я просто говорю правду. Если ты сейчас будешь создавать препятствия, это может потом сработать против тебя, при утверждении окончательного соглашения. Попадешь к одному из судей, зацикленных на отцовских правах, и можешь навсегда потерять Пита. Я не хочу видеть, как это случится.
- Пит всегда будет со мной. - Я старалась говорить уверенно, хотя по хребту побежали мурашки. - Этого просто не может быть.
- Послушай, если он хочет увидеть Пита, не препятствуй. Это все, что я хочу тебе сказать.
И тут, словно по команде, раздался стук в дверь.
- Это ты его сюда послала?
- Кого? Роджера? Нет!
- По-моему, он стоит за дверью.
- Не открывай.
Стук продолжался, теперь уже громче. Я побежала в гостевую комнату и выглянула в щели жалюзи. Роджера не было видно, но у обочины стояла его машина.
- Мне пора, - сказала я Диане.
- Держись, малыш. Не пускай его в дом.
- Как бы не так! И не подумаю! - Я повесила трубку.
Стянула с тренажера серые тренировочные штаны, бросила контрольный взгляд в зеркало. Смыла с лица вчерашнюю тушь, прополоскала рот "Листерином" и поковыляла вниз по лестнице. Распахнула наружную дверь, но внутреннюю стеклянную оставила запертой.
Роджер стоял перед крыльцом с твердо скрещенными на груди руками. На нем была рубашка с иголочки, новые черные джинсы и новые ботинки (где он взял деньги на покупку одежды?) Светло-русые волосы были так коротко острижены, что казалось, кто-то покрасил его череп краскопультом. В правом ухе торчал тонкий золотой крючок. Вроде начал отращивать бороду.
- Симпатичная прическа. - Он сдвинул очки вдоль носа и ухмыльнулся. Взялся за ручку стеклянной двери. - Я хочу видеть Пита.
- Он спит, - сказала я. Я не собиралась сообщать ему, что сын спит у Дрю. Нечего ему беспокоить Стейбенов.
- Мне нужно его увидеть сейчас же. - Роджер нетерпеливо задергал дверь.
В машине я заметила Серфингистку. Опустив стекло, она накладывала блеск на губы. Почувствовала, наверно, что я на нее смотрю, повернула голову и улыбнулась.
- Роджер, сейчас это невозможно. Он спит.
- Разбуди его. - Роджер посмотрел на часы. - Он уже достаточно выспался. Я хочу с ним повидаться. - Он снова задергал дверь. - Открой немедленно. У меня есть право видеться с сыном. - Роджер сошел с крыльца и уставился на Питово окошко. - Пит! Малыш! Пи-иии-тер! - Он орал что есть мочи. - Пит, проснись! Это папа! Проснись, зайчик!
- Роджер, прекрати. Он сюда не придет.
- У меня есть право видеться с сыном. - Он метнул в меня злобный взгляд.
- Неправда. Сейчас опека полностью передана мне. Ты это прекрасно знаешь.
- Какая разница, что там, в этих бумагах! Пит мой сын, и я хочу его видеть.
Еще один взгляд на роскошный автомобиль. Серфингистка расчесывала светлые льющиеся волосы.
- Роджер, иди отсюда. Своди лучше подружку в детский ресторан.
Я медленно, тщательно заперла дверь и выглянула в окно. Роджер стоял и смотрел на окошко Пита. Наконец он убрался. Что ж, хоть на какое-то время.
На сегодня все.
В.
3 июля
Майкл не позвонил, зато позвонила Линетт. Оставила сообщение на автоответчике. Хочет пообедать со мной. Я не стала ей перезванивать.
На сегодня все.
В.
4 июля
Все утро просидела в сети, искала лекарства от рака простаты. Нашла очень интригующее средство, оно проходит испытания в Лос-Анджелесе. Я позвонила туда и договорилась, что папу осмотрит онколог, который ведет исследования. Но у мамы была совершенно другая идея.
- Забудь о врачах, - сказала она. - Папу надо отвезти в Междугорье.
- Куда-куда?
- В Междугорье. Люди туда отовсюду едут, чтобы получить исцеление. Там являлась Дева Мария.
- Мам, ты шутишь, да?
- Я совершенно серьезно. Недавно показывали репортаж об этом месте. Людям являются призраки, там происходят чудеса. Вэлери, медицина - уже пройденный этап. Я хочу попробовать. Пожалуйста.
Я даже не знала, что сказать. Мама никогда меня ни о чем не просила по-настоящему.
- Но мы даже не католики.
- Это не важно. Все могут приехать. Вэлери, пожалуйста. Это наша последняя надежда. Папа сам хочет это сделать.
Я вздохнула:
- Где это находится?
- Это село в Боснии и Герцеговине.
- ЧТО? Ты с ума сошла? Это самоубийство!
- Нет-нет. Там все хорошо, это вполне безопасно. Мы поедем в составе группы. Все будет в порядке. Пожалуйста, Вэл. Давай сделаем это. Поедем в Междугорье.
- Ладно, мам. - Я снова вздохнула. - Поедем. Поедем в Междугорье.
И мы поедем.
На сегодня все.
В.