- Я проклинаю и ненавижу тебя и найду способ тебя уничтожить. Ты не убрался из города, как я требовала, и отнял жизнь у невинной девушки. От этого ее отец сошел с ума, но ты взял часть его крови и тем самым придал безумцу нечеловеческую силу. Это по твоей милости Элия приканчивал людей, не имевших никакого отношения к убийству его дочери.
- Я соблазнил невинную девушку! Подумать только! Так в этом-то и заключается сущность зверя, мадемуазель.
- Я убью тебя! - воскликнула Мэг и обрушилась на него с яростью, удесятерившей ее силы. Ока вгрызалась в горло Картера, надеясь перекусить у него на шее сосуды.
- Шлюха! - заорал он хриплым голосом, ощутив ее силу и боль от ран, которые она наносила ему.
Поднялся ураганный ветер и взвился такой смерч, что сразу же стало ясно: в их схватку вмешалась могучая сила. Их отбросило друг от друга, ибо явился великий судия.
- Ну, что у вас здесь происходит? - спросил Люсьен, мельком взглянув на лежавшие в крови трупы.
- Я обнаружил предателя в наших рядах! Она набросилась на меня, искалечила и хотела уничтожить. И должна заплатить за это. Мэг не исполняет наших законов, и за это ее надо примерно наказать. Раз уж она вкусила моей крови, то будет и впредь убивать подобных нам существ!
- Ого! - пробормотал Люсьен, разглядывая нанесенные Аарону раны.
- Ты правитель и носитель высшей справедливости. Расследуй это дело досконально, и я приму наказание, которому ты решишь меня подвергнуть.
Люсьен с удивлением выгнул бровь:
- Вот как ты ставишь вопрос! Это забавно. Так что же все-таки здесь произошло?
Остановив взгляд на Мэг, сновй склонившейся над телом Шона, Люсьен изрек:
- Что ж, и зло, и благо имеет свою цену. Так же как жизнь и смерть. Насколько я понимаю, Мэг, ты забыла о том, кто ты такая, отдала свое сердце смертному, а теперь горюешь. А ведь ты, Мэг, дитя тьмы и дочь греха. - Лицо Люсьена выразило жестокость, и Мэг поняла, что приговор его будет суровым. - Пожалей себя, Мэг. Научись думать о смертных только как о своей добыче и, высмотрев себе жертву, доводи дело до логического конца.
С этими словами Люсьен, как пушинку, поднял с земли тело Уина, оторвал ему голову, после чего отшвырнул от себя и тело, и голову.
- Этот человек не моя добыча! - воскликнула Мэг. - Это Аарон затеял с ним игру, поставил над ним эксперимент жестокости. Он убил его дочь, а затем заразил его, укусив, но не убил и не использовал как добычу. Аарон сделал это ради собственного удовольствия. Он опасен для всех нас - тем, что проявляет ненужную жестокость, возбуждает слухи и настраивает против нас население. Это существо, - Мэг указала на Аарона, - заслуживает презрения даже таких существ, как мы.
Люсьен покачал головой:
- Это существо, как ты изволила назвать мистера Картера, не мое творение. Но он тем не менее один из нас - такой же, как все мы, зверь. А правила наши гласят: нельзя убивать существо, подобное себе.
- Я не хотела его убивать. Этот ублюдок…
- Насколько я знаю, у полковника была очень красивая дочурка.
- Да, красивая и невинная. - Аарон облизнулся.
- Теперь она стала одной из нас, - заявил Люсьен.
- Верно. И ты это допустил! - с негодованием воскликнула Мэг.
- Ты забываешься, любовь моя. Выбирать жертву - право Аарона. Точно так же он имеет право выбирать, кого превращать в существо, подобное нам, а кого - нет.
- Он соблазнил единственную дочь уважаемого человека, а потом превратил смертного в безумца, который стал убивать раненых солдат на поле боя…
- И этот безумец убил или ранил твоего любимого смертного, Боюсь, с нашей точки зрения, Аарон не совершил никакого греха. Наши правила подчинены одной цели - выживанию и не имеют никакого отношения к морали смертных. Так или иначе, мы все похожи, и ты зря думаешь, что сможешь изменить себя, питаясь кровью одних только грешников. Дай Бог - вернее, дьявол, - чтобы на твою долю хватило злодеев и ты не жила впроголодь. И потом, если уж ты так любила этого смертного, почему же не воспользовалась своим правом превратить его в одного из нас, не наградила даром вечной жизни?
- Боюсь, он не воспринял бы жизнь, которую мы ведем, как дар, - ответила Мэг.
Люсьен мрачно покачал головой:
- Очень жаль, если так. А какая бы из вас вышла парочка - любо-дорого посмотреть! Два высокоморальных существа тьмы. Глядишь, вы и в церковь стали бы вместе ходить, - тут Люсьен содрогнулся от омерзения, - или того хуже - вступили бы в Армию спасения! Представляю себе заголовок в газете: "Дети сатаны решили предаться Богу!" - Последние слова он произнес с улыбкой, так как эта мысль позабавила его. Люсьен протянул Мэг руку: - Довольно болтовни, Мэг. Сейчас ты пойдешь со мной.
- Значит, ты не станешь наказывать ее? - разъярился Аарон. - Но ведь она изуродовала меня! Где же твоя хваленая справедливость? Или ты прощаешь ее, потому что она одна из твоих наложниц?
- Сам виноват. Нечего было промышлять на ее территории. Что же до твоих ран, то они со временем заживут, - Стало быть, ты не отдашь мне Мэг на суд и расправу? Думаешь, если ты царь, тебе все позволено? - не сдавался Аарон.
- Да, - с мрачным огнем во взоре заявил Люсьен. - Я царь и поступаю так, как считаю нужным. А если ты будешь настаивать, я уничтожу тебя. У меня есть для этого сила и власть.
Аарон, злобно сверкнув глазами, посмотрел на Мэг.
- Я еще доберусь до тебя, Мэг. Люсьен не всегда будет с тобой. Со временем я стану сильнее, чем он, и тогда снова явлюсь и заявлю о своих правах.
- Не зли меня, Аарон. Лучше отправляйся в Европу. Сейчас на Лазурном берегу карнавал, и там собирается много наших. Проваливай, пока я не разгневался! Я не отдаю распоряжений дважды!
Аарон зашипел и, взвихрив вокруг себя воздух, исчез.
Люсьен снова протянул руку Мэг, по-прежнему стоявшей на коленях возле тела Шона Кеннеди.
- Мне жаль, что так получилось, девочка. Но к чему проливать слезы над смертным? Пойдем со мной: я утешу тебя.
- Нет! - Мэг покачала головой. - Я останусь с ним.
Мэг ненавидела Аарона, но к Люсьену ненависти не испытывала. Во-первых, он защитил ее от Аарона, а во-вторых, проявил мудрость: зная о связи Мэг с Шоном Кеннеди, позволил ей самой урегулировать свои отношения со смертным существом, которого она не пожелала превратить в подобного себе, хотя и обладала такой властью.
- Глупышка! Его уже не воскресить. - Люсьен все больше терял терпение. - Я заменю его тебе, поскольку со мной не сравнится ни один смертный.
- Ты так и не понял, что такое любовь, Люсьен!
- Все толкуешь о любви? Но при этом не замечаешь, что играешь с огнем. - Голос Люсьена звучал все более грозно. - Не забывай, что я твой царь и повелитель. Я знаю все правила и слежу за тем, чтобы их соблюдали. Кстати, ты нанесла раны Картеру, и по закону я должен был бы отдать тебя ему. Я сделал для тебя исключение, но не надейся, что так будет продолжаться вечно!
Поднялся ветер, и Люсьен, обратившись в черный смерч, с пронзительным свистом улетел.
В воздухе пахло кровью, железом и порохом. Мэг осталась одна на поле боя со своим умершим возлюбленным.
Аарон Картер исчез, и ожидать его появления в ближайшее время не приходилось.
Исчез и Люсьен. Он защитил Мэг, но теперь она не знала, придет ли он ей когда-нибудь на помощь. Но это уже не имело для нее значения. Ничто на свете не имело для Мэг значения, поскольку ее любимый Шон умер.
Глава 7
Третье тело нашли в четверг. Пьер установил, что несчастная умерла примерно неделю назад, а раз так, значит, убийца устроил себе трехдневное пиршество - убийства следовали одно за другим и приходились на среду, четверг и пятницу.
- В ночи, предшествующие полнолунию, и в ночь полнолуния, - уточнил с мрачным видом Пьер. Шон кивнул: он хорошо помнил эти ночи - тогда стоявшая над городом и заливом луна имела зловещий, кроваво-красный оттенок.
На этот раз жертву нашли в заливе. Вода и морские обитатели завершили работу убийцы, и то, что предстало перед глазами полицейских, трудно было даже назвать человеческими останками.
Торс был обнаружен утром.
Голова - после полудня.
Другие части тела женщины так и не нашли, и вероятность того, что они будут найдены, практически равнялась нулю. Жестокость, с какой убийца расправлялся со своими жертвами, по-прежнему наводила на мысли о Джеке Потрошителе.
Хотя лицо женщины распухло и было обглодано раками и рыбами, Джек поехал вместе с Шоном и Пьером в морг. Он продержался десять минут, поэтому Шон и Пьер решили, что Джек делает успехи.
Пьер высказал мысль, что, судя по повреждениям на шее, голова у женщины отрезана точно так же, как и у предыдущих жертв неизвестного убийцы. Тут вернулся бледный как полотно Джек. Он сильно страдал, однако мужественно стоял рядом с останками, пока Пьер перечислял все повреждения.
- Ну, парни, у нас определенно завелся бешеный шизик, - пробормотал Джек.
- Чистейшей воды маньяк, - подтвердил Пьер, - но эта информация, разумеется, не для широкой публики.
Шон устало кивнул. Хотя их группу расширили и ввели в ее состав двух специалистов из ФБР, результат по-прежнему оставался нулевым. За какую бы ниточку ни тянули полицейские, пытаясь распутать дело, она или обрывалась, или заводила в тупик.
Даже версия Джека о причастности к этому делу Мэгги Монтгомери оказалась несостоятельной. Агенты ФБР допросили и Мэгги, и всех ее сотрудников, даже проверили их на детекторе лжи и наконец убрались восвояси, уверенные, что на фирме "Магдалена" никто ничего не знает.
Когда же был обнаружен третий труп, перестала просматриваться даже пунктирная связь между фирмой "Магдалена" и этим делом. Личность убитой установили довольно быстро: это была проститутка, мать малолетнего ребенка. Об исчезновении проститутки заявила присматривавшая за ее ребенком соседка. Бесси не была дешевой шлюхой, и клиентуру ей подбирали - но кто именно, соседка не знала, зато точно знала, что Бесси меньше ста долларов за свидание не брала.
- Ну-с, какие будут еще вопросы? - спросил Пьер.
- Вопросов не будет, зато есть просьба - прикрой ее, пожалуйста, - попросил Шон.
Потом они с Пьером затеяли разговор о том, что неплохо было бы сравнить образцы спермы, обнаруженной в организмах Бесси и Джейн Доу. Несмотря на многочасовое пребывание тела Бесси в воде, не исключалось, что образчик спермы ее клиента получить все-таки удастся.
Пока Пьер закрывал труп и закатывал его в холодильник, Шон обратился к Джеку:
- Передай нашим парням, чтобы сегодня мы работаем на улице. Мне нужны имена и адреса всех сводней и сутенеров во Французском квартале, а также сведения о типах, приглашающих девиц. Главное же, скажи ребятам, чтобы держали языки за зубами и, если уж им придется разговаривать с журналистами, взвешивали каждое слово. Все понятно?
- Въехал, - отозвался Джек, радуясь возможности поскорее унести ноги из морга. - А сам-то ты сейчас что будешь делать?
- Расспрошу соседку убитой - вдруг всплывет какая-нибудь мелочь, на которую при первом допросе не обратили внимания? А покончив с соседкой, отправлюсь вылавливать по притонам торговцев женским мясом.
- Постарайся заодно развлечься! - в один голос сказали Пьер и Джек.
- Я уж своего не упущу!
Соседка Бесси, миниатюрная брюнетка со свежим личиком, сообщила, что "подвизается в торговле". Она вполне искренне горевала по Бесси. Шон тоже проникся сочувствием к бедной усопшей - особенно когда познакомился с ее четырехлетним сыном. Малыш дрожащим голосом сказал, что его "мамочка ушла на небеса и находится теперь рядом с Боженькой".
Усадив мальчика в соседней комнате смотреть по видику мультфильмы, Джейн Монтень закурила и обратилась к Шону:
- Господь свидетель, я бы с радостью помогла вам отыскать убийцу. Разве можно творить такое с людьми? Бедняжка Айзек остался совсем один. Бесси так любила его… Все копила деньги - хотела переехать в другой город и начать новую жизнь. Кое-кто назвал бы ее аморальной, но я в жизни не встречала женщины, которая так заботилась бы о своем ребенке.
- Я, мисс Монтень, Бесси не знал, но в любом случае не осуждаю ее. Многие в этой жизни занимаются не тем делом, каким хотели бы.
От этих слов Дженни слегка воспрянула.
- Я решила оставить Айзека у себя.
- Если понадобится помощь, звоните.
- Ловлю вас на слове, - сказала Дженни.
Шон откинулся на спинку стула.
- Я не в силах уже ничем помочь Бесси, но зато могу помочь ее сыну. Я могу также помочь другим девушкам - обезопасить их от этого ужасного типа, но у меня, как на зло, нет ни одной зацепки. Может, вы знаете хоть что-нибудь - пусть даже самую малость, которая дала бы мне возможность напасть на след этого ублюдка?
Дженни, подумав, покачала головой:
- Вроде был у нее какой-то сутенер… но это все, что я знаю. Мне даже неизвестно, где она встречалась с клиентами. Бесси просто звонила мне и говорила, что будет поздно, и просила позаботиться об Айзеке. Я соглашалась: Айзек мне всегда нравился. В тот вечер она тоже мне позвонила, но к назначенному времени домой не пришла. И я сразу поняла: что-то случилось. Просто так она бы ребенка не оставила.
Шон кивнул.
- Вам никто не звонил - не спрашивал о Бесси или о ее сыне?
- Никто.
Шон вытащил из портмоне визитную карточку и подал Дженни.
- Если вспомните что-нибудь, обязательно позвоните мне. Здесь два номера: один - служебный, второй - домашний. Ниже указан номер пейджера. Если не застанете меня по этим двум телефонам, отправьте сообщение на пейджер.
- Я все сделаю.
- Заранее благодарен. - Шон поднялся, но тут Дженни вскрикнула:
- Подождите!
- Что такое?
- Кажется, я кое-что вспомнила. Не знаю только, важно это или нет.
- Говорите все, что знаете…
- Насчет сутенера я ошиблась. По-моему, Бесси поставляла клиентуру какая-то женщина. Владелица ресторана.
Сердце у Шона застучало: это уже кое-что. Наконец-то!
- Почему вы так решили?
- Как-то раз, попросив меня посидеть с Айзеком, Бесси упомянула о человеке, поставлявшем ей клиентов, в женском роде - сказала "она". А еще Бесси заметила, что когда звонила "ей" на Принс-стрит, чтобы условиться о времени встречи, было плохо слышно, поскольку все время звенела посуда.
Шон кивнул:
- Очень хорошо, мисс Монтень, что вы об этом вспомнили. Я готов вас за это расцеловать.
Он взял Дженни за плечи, притянул к себе и прикоснулся губами к ее лбу.
Дженни вспыхнула: внимание такого красивого мужчины, как Шон, ей польстило.
- Большое спасибо, мисс Монтень.
- Значит, то, что я сказала, важно?
- Да. Я представлю вас к Почетной медали конгресса.
Шон торопливо сбежал к машине и оттуда радировал Джеку.
У Джека было неважное настроение. Количество сутенеров, задержанных и допрошенных членами спецгруппы, превысило все ожидания.
- Они, как вши, кишат, Шон.
- Плюнь, не обращай внимания. Поезжай лучше на Принс-стрит и арестуй хозяйку креольского ресторанчика Мамми Джонсон.
- Ладно. Только мне нужен для этого повод.
- Скажешь, что берешь ее за соучастие в убийстве. Она как такое услышит, сразу разговорится.
- Это подойдет.
Через полчаса Мамми Джонсон, высокая величественная смуглая креолка, уже сидела в комнате оперативников. Там же находились Шон, Джек и Джин Элфин, одна из двух женщин, входивших в состав спецгруппы.
Хотя Мамми держалась важно и уверенно, заговорила она сразу - так что на нее и давить не пришлось. Она знала, что ее сомнительные, с точки зрения "этих" копов, делишки не волнуют их: сводники интересовали убойный отдел только как свидетели.
- Бесси Жиро была моей подругой, - заявила Мамми. - Я знала, что Бесси нужны деньги, и старалась подыскать ей клиентов поприличнее.
- Итак, вы договорились с неким джентльменом, что Бесси встретится с ним вечером в пятницу? - спросил Шон.
- Верно.
- И кто же был этот джентльмен?
- Высокий, интересный, с культурной речью. Раньше я его никогда не видела. Он пришел ко мне в ресторан в отлично сшитом летнем костюме и заказал самое дорогое, что у меня было, - лобстера в пряном соусе и натуральный бифштекс на углях со спаржей. Кроме того, он попросил вино чуть ли не столетней выдержки. Ну, мы и разговорились. Он спросил, нет ли у меня охоты с ним встретиться. Я сразу поняла, о какой встрече он толкует, и едва не согласилась - уж такой он был холеный и ухоженный и так приятно от него пахло. Потом, правда, я сообразила, что пятница - самый занятой у меня день, когда мой ресторан делает половину выручки за неделю. Ну, я и сказала ему, что хотя сама с ним не пойду, на примете у меня есть хорошие девушки, которые с удовольствием скрасят ему вечерок. Он согласился. Тогда я назвала ему место и время.
В комнату вошла Джин с кофе, который потребовала Мамми.
- Значит, вы знаете, где они встретились? - спросил Шон.
- Конечно. В восьмом номере гостиницы "Голубая лагуна". Через два квартала от моего ресторана, в самом конце Принс-стрит. - Мамми глотнула кофе и поморщилась: - Вам, лейтенант, надо сделать своей помощнице внушение. Что за дрянной кофе она варит?
Джин не ожидала этого. Кофе она не варила, а нацедила его из стоявшего в коридоре автомата.
Шон подмигнул девушке: видала, мол, какие у нас бывают привередливые посетители! - после чего вновь переключил внимание на Мамми.
- У нас участок, а не ресторан, Мамми, поэтому жалобы на кофе я не принимаю. Зато предложу вам вот что: сейчас мы с вами отправимся к художнику, и он по вашему описанию нарисует портрет того самого ухоженного джентльмена, который… хм… встречался с Бесси. Как вы на это смотрите? После того как он закончит работу, я напою вас лучшим кофе в городе или чем-нибудь покрепче - это уж по вашему выбору.
- Очень мило с вашей стороны, лейтенант. Я согласна.
- Джек, - обратился Шон к напарнику, - быстро оперативную группу в "Голубую лагуну". А вы, Мамми, пойдете со мной, - сказал он свидетельнице.
- С удовольствием, лейтенант. - Мамми окинула оценивающим взглядом сильную фигуру Кеннеди, и глаза у нее затуманились.
- Джин!
- Слушаю, сэр!
- Тоже пойдешь с нами. Думаю, нам всем неплохо сейчас немного выпить.
Какое-то время она воздерживалась от еды, но без пищи, конечно же, существовать не могла. Когда голод становился невыносимым и ее охватывал вселенский холод и мучили голодные боли, она питалась крысами, которых подкарауливала у сточных труб. и коллекторов.
Разумеется, в городе существовали морги, но она не могла заставить себя приблизиться к ним.
Но вот в небе появилась полная луна, и ее охватило неодолимое желание выйти на улицу и наесться наконец всласть.
Настало полнолуние - время охоты.
Она выскользнула из дому и пошла по ночному городу.
В Париже, казалось, никто не спал. На набережной Сены прогуливались проститутки, пристававшие к прохожим. Мимо, поглядывая на женщин, проходили мужчины - докеры, студенты и подгулявшие торговцы.