Наконец, отхлебывает и глотает с мученической миной. Как маленькая. В ней вообще много детского. Но в сущности, он совсем не знает ее. О чем она думала сейчас и почему ее лицо стало вдруг таким мрачным?
А вначале ему казалось, что все просто: достаточно приехать в Москву, пригласить в ресторан… Он сразу почувствовал, что она одинока и что они из одного теста. Какие еще преграды могут возникнуть между двумя людьми?.. По-мальчишески не дал себе труда представить, что есть дети, старые родители…
– Иван, что же ты молчишь?.. Я не сплю. Расскажи, что интересного у вас на работе?
– Сегодня у меня был эфир. Тема – физическое сопротивление насилию. Позвали в гости психолога (теперь без этого никуда!), ну и сотрудника правоохранительных органов, а слушателей попросили писать истории на эту тему в моем блоге. Народ, я тебе скажу, отрывался! Все-таки очень важно грамотно выбрать тему.
– Наверное, ужасы всякие писали?
– Я бы не сказал! Приколы в основном. Например, к одному парню прицепились на дискотеке какие-то, слово за слово, и уже, он говорит, чувствую, накрывают голову курткой, валят на пол, пинают ногами. Он думает, ну все, сейчас до смерти забьют, представил, как последний свой вздох испустит. Жаль ему стало себя так, он, сам того не желая, вдруг тяжко вздохнул и раскинул руки, как покойник.
– Ну и что?
– Не поверишь! Удары прекратились, голоса стихли… А у него ни одного синяка.
– Да… Поучительная история. Правильно говорят, что в тяжелых обстоятельствах срабатывает какой-то особый инстинкт и такое начинаешь делать, до чего сам по себе ни за что бы не додумался. Я это знаю…
Ксения замолчала, вспомнив свою первую встречу с Володей. В нормальном состоянии она под дулом автомата не подошла бы на улице к незнакомому мужчине. Но – сработал инстинкт. И в результате Володя ее спас. Потом, правда, кинул… Где он сейчас и что с ним? А что будет дальше с ними? С Володей, с Никой, с Кириллом? С ней самой? И чем закончится для нее это лесное отшельничество?
– Ты не спишь?
– Нет… А кто еще написал в вашу передачу?
– Да многие. Спецназовец один. Поведал оригинальную историю, как при штурме квартиры немного ошибся адресом.
– Неужели бывает такое?
– Как видишь! Ворвались они, значит, в квартиру с соответствующими звуковыми эффектами: стрельба, взрывы гранат. Кричат: все на пол, лицом вниз и еще что-то очень-очень страшное. В итоге выясняется, что квартира не та и дома никого нет, кроме пацана лет семи-восьми.
– Господи! Бедный мальчик! И ты считаешь, это прикол?
– Да он даже не испугался! Здрасте, говорит, дяденьки. Спецназовцы сбегали ему за мороженым.
– Нет, это кошмар! Дети не должны переживать ничего такого. Ни по ошибке, ни в шутку, ни всерьез!
Она тут же представила Кирилла на месте того мальчика, и слезы невольно подступили к глазам.
Рахманов заметил, как подурнело ее лицо, искаженное гримасой беззвучного рыдания. А он хотел ее рассмешить. Но она живет во власти своих московских кошмаров. Страшится за детей, за себя… И в самом деле – ситуация прескверная. И все попытки как-то ее разрулить успеха пока что не имели.
Что он реально может сделать для нее? Просто обнять, прижать к себе и никогда не разжимать рук? Но разве это решение проблемы?..
* * *
Три дня Рахманов отпаивал Ксению молоком с медом. Наконец, температура спала, противные шарики в горле лопнули, наполнив рот горько-соленым вкусом болезни.
Ксения самостоятельно спустилась вниз и из соли, соды и йода приготовила себе полоскание. Рахманов нашел ее на кухне с неестественно запрокинутой головой и пульсирующим в горле фонтанчиком.
– Доброе утро! Я вижу, сегодня тебе лучше.
– Да, гораздо лучше. – Ксения благодарно улыбнулась ему. – Ты мой спаситель…
– Рад стараться!.. Хотя никаких особых стараний. Ты очень неприхотливая пациентка.
– Конечно! Ты слишком беспокоишься обо мне! Ничего особенного мне не требуется.
– Так ничего особенного и не было.
– Неправда! Ты не спал возле меня три ночи.
– Я спал…
– Урывками!.. Представляю, как ты измучился!
– Мне этого достаточно, я привык спать мало. Чего, правда, не могу сказать о еде. Как ты смотришь на идею позавтракать?
– Диетологи эту идею высоко ценят! Самая правильная и легкая диета: плотно завтракать, нормально обедать и совсем не есть после шести вечера.
– Признайся, ты всю жизнь на диетах?
– Ох, если бы! Как раз все наоборот! Завтракать я не очень люблю. Времени обычно жалко перед работой и есть еще не хочется. Другое дело ужин – никуда не спешишь, можно уютно устроиться и хорошо поболтать. В сущности, еда не самое главное.
– Согласен. Но давай все-таки вернемся к еде. Итак, ты ничего не ела три дня…
– Потому что я на всю жизнь наелась у Линды!
– Ты не верблюд и не можешь делать внутренних запасов!
– Такое ощущение, что могу. Мне иногда кажется, что я – мутант…
– Прекрати наговаривать на себя! Ты просто красивая женщина. Если не хочешь есть, хотя бы выпей чаю.
– С удовольствием.
– А теперь марш в кровать! Я все принесу наверх. Ты же мерзнешь!.. Кстати, какой чай ты предпочитаешь? Черный без ароматизаторов? Видишь, мы совпадаем.
Сняли с лампы вишневую шаль, саму лампу отодвинули в сторону. На столик водрузили поднос. Из ночного стол превратился в чайный.
– Иван, тебе, наверное, пора ехать в город?
– Помнишь, как ты мне сказала: дела не волки?
– Помню! Но твои дела такие серьезные. – Ксения улыбнулась. – Ты – бизнесмен.
– Честно говоря, не люблю, когда меня называют так. Ведь многие считают, что бизнесмен почти обязательно коммерсант: купи-продай. А я не так воспринимаю свой род деятельности.
– Но ты ведь тоже продаешь. Эфирное время, например, или приглашаешь кого-то в студию. Делаешь интервью и скрытую рекламу гостю.
– Но ведь это не самоцель! Хотя…
– Короче говоря, тебя ждут дела, я все прекрасно понимаю…
Рахманов расхохотался:
– И поэтому ты меня тут больше не задерживаешь, я правильно понял?
В ответ Ксения не придумала ничего лучше, чем сосредоточенно отглотнуть чая.
– Ладно я шучу. Сегодня после обеда мне действительно надо смотаться в город, но к ужину я вернусь. Ты рада?
– Конечно. Хотя мы уже решили, что не стоит из-за меня напрягаться. Я самый неприхотливый в мире пациент!
После его отъезда Ксения валялась в кровати, скучала, от нечего делать вспоминала утренние диалоги с Рахмановым и находила их забавными. Потом незаметно для себя она заснула и увидела чайный стол, себя и Рахманова. Они пили чай с баранками, висевшими прямо над столом на веревке. Ксения явственно чувствовала во рту приторно-сладкий ванильный вкус. Постепенно этот вкус стал разрастаться, заволок рот, проник в горло – оно противно зачесалось и напряглось.
Ксения проснулась, задыхаясь от кашля.
Вернувшись из города, Рахманов заявил, что больше не потерпит в своем доме самоуправства и самолечения. Невзирая на отчаянные Ксенины протесты, на дачу был приглашен доктор – из частного медицинского центра в Питере.
Доктор долго слушал и простукивал Ксению. И наконец объявил, обращаясь к Рахманову, что пневмонию у его супруги можно исключить. У нее бронхит в тяжелой, запущенной форме. Раньше-то обратиться к врачу они не могли?
Рахманов пробормотал, что болезнь у его жены недавно. На что доктор раздраженно заметил, что болезнь надо душить в зародыше, а не ждать, когда она возьмет человека за горло – в буквальном смысле. Теперь Ксении нужно принимать кучу лекарств, и строго по часам – под рахмановскую ответственность! А знает ли Рахманов, что хороших лекарств на свете нет?.. Почему?.. Еще не изобрели, поэтому! Все с побочным эффектом – одно лечим, другое калечим! То, что искалечат лекарства, будет на его, рахмановской совести.
Уходя, доктор пообещал Рахманову навестить его супругу через пару дней. Само собой, что после выздоровления Ксении нужно будет приехать в их медицинский центр, сдать анализ крови, исследовать бронхи и легкие. Потому что в таком климате, как у них, с легкими шутить он не советует.
Услышав, что Ксения в этом климате живет недавно, доктор пуще прежнего накинулся на Рахманова. У женщины еще процесс акклиматизации не закончен, а он позволяет ей без верхней одежды выходить на улицу! Хорош! Это преступление перед ее здоровьем!
Рахманов слушал доктора с виноватым видом, а Ксению все время подмывало встать и сказать, что Рахманов тут ни при чем. Что ей и в голову бы не пришло советоваться с ним по поводу одежды! Но слабость и жар притупляли, как-то искажали ее возмущение.
Она так и не узнала, чем закончилась разборка Рахманова с доктором. Лишь различила сквозь сон хлопок двери, рокот отъезжающей машины, который, впрочем, можно было принять и за рокот волн. Все как-то мешалось и путалось.
А потом вдруг из этого сумбура выплыл собственной персоной Рахманов и сказал, что пора принимать таблетки, что есть, пить, спать, лечиться она будет теперь строго по часам. Ксения пробовала возмущаться, уверять, что лучшее лекарство для нее – сон. А когда приняла лекарство, поняла, что возмущаться больше не хочет. Все дело в том, что ей прописали антибиотики. Лекарства, направленные против жизни микроорганизмов, вызывающих кашель, но заодно и против ее – Ксениной.
От этих лекарств она как будто одеревенела. Ни кредиты, ни хрупкость будущего, ни сам Рахманов больше не были интересны ей.
Однако лекарства сделали свое дело – за неделю кашель прекратился. Питерский доктор разрешил Ксении вставать и даже совершать короткие прогулки по саду.
Видя, что она пошла на поправку, Рахманов засобирался в город. Забив до отказа холодильник и морозильную камеру, он сообщил гостье, что у него накопилось множество не требующих отлагательства дел и, кроме того, очень возможно, что на несколько дней ему придется съездить в Москву. В заключение своего короткого спича он просил Ксению не скучать и быть умницей во всех смыслах. Это означало не выходить в Сеть, не включать мобильник, принимать витамины, пить клюквенный морс, есть гранаты и не бегать по саду в одной футболке.
Последнее напоминание было ей особенно неприятно. Ксения почти стыдилась своей выходки. Неужели это она – далеко не юная девица – носилась раздетой по саду, чтобы зажечь страстью сердце этого добродушного бодрячка?
С довольной улыбкой он изрекал прописные истины, прощаясь с ней на пороге дома – веселый, румяный, в меру упитанный.
– Всего хорошего, Иван, – сказала Ксения холодно. – Благодарю вас за заботу.
Со странным прилежанием, как запрограммированная, Ксения исполняла предписания питерского врача, о которых говорил ей Рахманов, уезжая. Понемногу она стала чувствовать себя лучше. В душе уже не было той болезненной сухости, и временами Ксения слегка жалела, что не сказала Рахманову на прощание чего-то простого и важного, как собиралась накануне, не протянула руки или даже обеих рук…
Порой ей казалось, что она ведет себя как собака на сене. Когда Рахманов не скрывает своих нежных чувств, она, по разным причинам, хочет выглядеть недоступной. Но стоит ему чуть-чуть дистанцироваться, она сгорает от неразделенной любви.
Но может быть, все проще. Эмоциональные фазы у них не совпадают – Рахманов просто-напросто не ее человек.
А Володя, выходит, был ее?! Кидалово, как говорили о нем бандиты.
Еще ей вспоминалось печоринское: "Женщины любят тех, которых не знают". А она почти две недели наблюдала его с чашками, кастрюлями, тарелками, полотенцами, просыпающимся в кресле, возвращающимся с покупками… Он готовил ей морсы, варил бульоны, и неудивительно, что его мужские акции рухнули. Ничего плохого нет в том, что ваш муж готовит обед и моет посуду. Но заметьте, муж! А не романтический возлюбленный…
Ей смутно было чего-то жаль. Иногда своей несостоявшейся любви, а иногда того, что у них с Рахмановым так ничего и не вышло. Он это почувствовал и уехал. И все, как говорится, к лучшему.
Сидя в дождливые дни на террасе, Ксения пробовала выразить свои переживания словесно. Выходило, к примеру, такое:
Как я живу? Не скорбя, не любя.
Будто во сне – но без сна.
Написанное она обычно комкала – хороший редактор побеждал в ней плохого поэта.
"И ведь это неправда! – Она почти веселилась. – Я пишу "без сна" в угоду романтическим штампам, а у меня здоровый сон и волчий аппетит!"
В шутку пообещав себе никогда не сквернить бумагу, Ксения взяла зонт и отправилась на прогулку. Гулять по дачному поселку – он назывался "Удачный берег" – казалось интереснее, чем по городу. В городе, даже в таком, как Москва, дома в основном все одинаковые. Не в арбатских переулках, конечно, и не на Бульварном кольце. У них на "Тимирязевской" – одни хрущобы. Или классические пятиэтажки, или девятиэтажки – хрущобы с лифтом, или шестнадцати-двадцатидвухэтажные дома; но и те мало чем отличаются от перечисленных выше: бетонный фасад, украшенный четкими линиями прямоугольных окон. Ксения знала, что такая застройка имеет один значительный плюс: никому в общем не обидно.
А в "Удачном береге" крохотные сарайчики соседствовали с каменными замками и бревенчатыми теремами. Но и сарайчики попадались разные, иногда забавные и трогательные: с цветными стеклышками террас, эркерами, резными балкончиками, потемневшими лестничками, ведущими из сада прямо на второй этаж.
Ксения засмотрелась на очередной такой домик и не заметила, что к ней подбежала громадная рыже-коричневая собака. У собаки была длинная, волнящаяся на боках шерсть, что придавало ей сходство с каким-то экзотическим травоядным. С горным козлом или туром? Ксения неважно разбиралась в животных.
– Ты чей, пес? – спросила Ксения у собаки. Еще раз окинула взглядом ее роскошную шерсть и добавила полувопросительно: – Но ты ведь чей-то?..
Собака махнула хвостом-бубликом. Ну наверное, чей-то, разуй глаза.
И в это время в конце улицы послышался гул мотора. К ним приближался красный скутер, которым управляла яркая блондинка, одетая в камуфляжный солдатский костюм. Не без иронии Ксения подумала о том, что настоящая женщина видна сразу, хоть в рубище ее наряди, хоть в военную форму.
Серо-голубоватый цигейковый воротник куртки был поднят и кокетливо облегал шею. Алая губная помада, небесно-голубые глаза, растрепавшийся золотистый локон…
Ловко затормозив, женщина спрыгнула со скутера. Камуфляжные штаны ее были перешиты по фигуре. Женщина, несомненно, гордилась длинными стройными ногами и не собиралась скрывать их.
– День добрый, – обратилась она к Ксении. – Ну, Ричи, не прыгай так! Не надо… Он добрый, вы не обращайте внимания. – Ксения опасливо провела рукой по добротной спине пса. – Просто еще маленький, – продолжала красотка. – Одиннадцатый месяц пошел.
– Маленький, да удаленький! Это какая порода?
– Это помесь! Кавказская овчарка и чау-чау.
– Надо же! Помесь, а выглядит лучше, чем чистопородный пес!.. Никогда бы не подумала.
– Ричи – мой помощник. – Женщина улыбнулась, демонстрируя великолепные зубы. – Мы с ним охраняем дачи. А вы у нас в поселке давно?
– Почти месяц… А вы на самом деле охранник? Охранница?..
– Вот именно, – развеселилась блондинка, – не то охранник, не то охранница! Я – председатель дачного кооператива "Удачный берег". Будем знакомы, Бунина Лариса Павловна. Можно просто Лариса. А вы?
Ксении пришлось назвать себя.
– Очень приятно, Ксения! Ничего, что без отчеств?
– Конечно.
– Вы у нас, стало быть, снимаете? Нет… Ну, я поняла, – дипломатично подсказала блондинка, – гостите у знакомых. На каком участке, можно узнать?
– Вот там, – Ксения указала в сторону своей улицы, – если идти отсюда третий дом от угла по левой стороне.
– Сорок второй участок, – без запинки отрапортовала Бунина. – Алексея Петровича Рахманова дом. Вы родственница его?
– Нет… Я знакомая.
– Что же вы, знакомая, а не знаете, что Алексей Петрович скончался год назад?
– Я не знала Алексея Петровича лично. Меня пригласил на дачу его сын.
– Вот как? – Глаза у Ларисы Павловны засверкали от любопытства. – Который из них?
– Иван.
– Забавно, черт возьми!
– Простите?
– Я имею в виду, что Ваня – молодец! Добился все-таки своего. Вы ведь в курсе их дачной эпопеи? Может, все у них успокоилось, а может, только поутихло и впереди новые судебные тяжбы… Да!.. Алексей Петрович строил, строил, а наследники его… просто фу, как себя повели!
– А… как? – спросила Ксения.
– Судиться стали! Светлана, его вдова, как узнала, что дом теперь принадлежит Ваньке, такой подняла хай! И главное, хитрюга, строит из себя сироту казанскую. Дом, говорит, строился на наши семейные деньги. Мы недоедали-недосыпали, мальчикам ботинок лишнюю пару купить не могли… А мальчикам ее, когда Петрович строил этот дом, слава богу, по тридцатнику уже стукнуло! Она ко мне как-то в правление пришла и говорит: я же Ване предлагаю по-хорошему. Ему полдачи, мне полдачи. Чтоб в жару было где голову приклонить. Представляете?
– Представляю.
– А перед судом Ванькины адвокаты выяснили, что своей вдове Петрович завещал коттедж на озерах в Финляндии и сыновьям прикупил по квартире! Суд признал завещание справедливым. У нас в поселке все очень обрадовались. Потому что Светлану тут все терпеть не могут. Мадам Продам! А Ванька – наш человек. И мама у него, тетя Оля, была такая славная. Царство небесное ей. Я ее хорошо помню. Мы же с Ванькой вместе росли!.. Каждое лето в "Удачном береге" проводили. Одно время я даже была влюблена в него… – Бунина ностальгически улыбнулась. – Только без взаимности.
– Не может быть! – вырвалось у Ксении. Лариса Павловна не вызвала у нее особой симпатии, но, казалось, она способна закружить голову любому мужчине.
– Может!.. Очень даже!.. Мамка мне говорила: Ларочка, не лезь к нему. Ваня – директорский сынок, тебе не пара. Моя мама у него на заводе кладовщицей работала… А я с ней спорила, говорила, Ванька не такой, чтоб смотреть, кто чей сынок. И правильно говорила! Потом оказалось, что я не в его вкусе, – добавила Лариса Павловна, помолчав. – Ему другие девушки нравились…
– Интересно, какие?
– Нечесаные, в косухах и рваных джинсах!.. Я как увидала, чуть в обморок не грохнулась. Ну да бог с ним, сердцу, как говорят, не прикажешь. А значит, на этой даче теперь живете вы… – уточнила Бунина неожиданно строго. – Вы питерская?
– Я москвичка.
– Цель приезда?
– Я в отпуске.
– Значит, отдых. Во как! А Ванька с вами живет?
– Нет. Он приезжает иногда.
– Привет ему от меня передавайте. А я к вам зайду на днях, паспорт проверю. Вы не обижайтесь, просто у меня такая работа.
Легко и грациозно Лариса Павловна оседлала скутер. На прощание махнула Ксении рукой и помчалась вперед, объезжать свои владения. Ричи стремглав побежал за ней.
Оглянувшись, Ксения увидела его хвост, загнутый баранкой, и белую надпись "Охрана" на камуфляжной спине Ларисы Павловны..
"Пути Господни неисповедимы", – по чему-то подумалось ей тогда.
Следующую ночь Ксения спала плохо.
Прошелестел дождь, становилось душно. Она несколько раз просыпалась и лежала с открытыми глазами. Думала о Рахманове.