- Не ругайся. Она - стилист, - поправила Ира и подстегнула мою решимость следующим заявлением. - И к ней не так просто попасть, чтобы ты знала. Книжка ждала две недели, а ты хочешь вот так, сразу и…
- И пальму! - добавила я решительно. - Да, я хочу пальму!
Улыбнувшись, Ира оттаяла и простила, казалось, не только оскорбление своего стилиста, но и мой вчерашний побег. Даже перестала старательно красить губы, а отвлекалась и позвонила стилисту. Через пару минут разговора мне сообщили, что мне повезло, и у Насти, так звали стилиста, вот как раз случайно образовалось окно, и надо спешить.
В погоне за новой прической я вызвала такси и поехала по указанному адресу. Мне все не терпелось измениться, да еще так, чтобы нравиться всем! Хотя, чего скрывать, к изменениям меня подстегнуло то, что такая прическа у Книжки, и она понравилась Назару. Мне тоже хотелось ему понравиться, несмотря на то, что я знала, он уже в другом городе, и мой поезд ушел. Но даже если и так, это был, наверное, первый раз в жизни, когда я бежала не "от", а "за"…
Настя оказалась приятной девушкой примерно моего возраста, мы быстро нашли общий язык, да, собственно, Ира еще по телефону сообщила ей, что я хочу такую же прическу, как у Книжки. Так что не было долгого поиска имиджа, был мгновенный переход к делу.
Через час я посмотрела на свое отражение, и…
Ну, что сказать? Глаза точно горели. В них появился лихорадочный блеск, когда я увидела на голове пальму. Ту самую, ради которой приехала. Название не подкачало, более того полностью отражало суть - на макушке действительно образовалась растительность, которой раньше в таком количестве не наблюдалось. Стоило встать - пальма качнулась. Стоило сделать шаг - она поникла и снова воспрянула духом. Да, теперь ни у кого бы язык не повернулся назвать мои волосы мертвыми. Они жили своей собственной жизнью, они качались, словно расстраивались, они пушились, словно бодрились, и они увядали от геля, словно впадали в спячку.
- Ну как? - за моей спиной гордая своей работой улыбалась Настя, и не хотелось мне ее расстраивать, но пришлось.
- Делай, что хочешь, но пальма должна погибнуть.
Настя ахнула, пальма печально качнулась, а я взяла в руку ножницы и протянула их парикмахерше. Только так. Я не могла выйти с таким веником на голове. И если это мужчинам нравится, пусть смотрят на кого-то другого!
- Так и быть… - страдальчески протянула Настя, и чуть ли не рыдая над пальмой, начала меня от нее избавлять.
Да уж… Оказывается, посадить и вырастить растение менее трудозатратно, чем его выкорчевать - домой я вернулась только часа через два. Глянула в большое зеркало на короткую стрижку, убедилась, что пальма снова не выросла, и облегченно выдохнула.
Ничего, волосы отрастут. Им просто нужно немного времени, чтобы стать прежними. Как и мне. В этом мы с ним похожи. А пальмы… пальмам - бой! Не собираюсь я уподобляться другим. Лучше все-таки оставаться собой.
Глава 8
- Не может быть! - увидев меня в офисе, Ира потрясла в воздухе руками, явно намекая на пальму. - А где… где? Где она?!
- Спилили, - я покрутилась, чтобы она рассмотрела мою короткую стрижку со всех сторон. - Нравится?
- Натали… ты… меня поражаешь!
- Значит, тебе со мной не скучно.
- Ага, - буркнула подруга, - успеешь тут за тобой…
Скорее всего, она намекала на то, что я быстро бегаю, но я замечание проигнорировала. От поступка в воскресенье на душе было паршиво, но я уже немного смирилась с неизбежным. Так или иначе, а прошлого не исправить и не вернуть.
- Поработаем? - отвлекая Иру от рассматривания меня, предложила я.
Я начала разбирать документы на столе, которые опять набросали менеджеры, Ира активно закликала мышкой, из кабинета шефа запахло кофе, так что рабочий день начался. И неожиданно увлек. Так нечасто, но тоже бывало.
Работа поглотила своей рутиной, и вынырнула я из нее только дважды - в обеденный перерыв, и когда уже пора было идти домой. С Ирой мы сегодня мало общались, она все еще была в шоке, что пальмы нет, а я старалась не думать о Назаре, но все равно думала о нем, и не хотела отвлекаться на болтовню.
Мне нравилось о нем думать. Нравилось вспоминать первый раз, когда я его увидела - лысого, с большими ушами. Нравилось вспоминать его взгляд, когда он в баре сидел напротив. Тогда он казался таким красивым, таким… своим. Это было волнительно и пугающе. Это было… А уже нет, и не будет…
- Отбой, - посмотрев на часы, объявила Ира, и мои воспоминания оборвались, растаяли смутной дымкой.
- Пора, - я подхватила сумочку, посмотрела в зеркало на новую прическу - еще сама не привыкла к ней, и направилась к дверям. - Пока, подруга!
Иногда Ира подвозила меня или к моему дому, или к остановке, но сегодня хотелось пройтись, проветриться, побыть одной. И Ира, по-моему, поняла, потому что не стала спешить с уходом, как я, а медленно и сосредоточенно красила губы. Еще бы - она едет к мужу, ее ждут, она должна быть красивой…
- Пока, Натали, - глядя в зеркальце, сказала она. - Будь умницей.
- Буду, - улыбнулась я.
Обещать пустяки просто, тем более, Ира всего одной фразой показала, что несмотря ни на что, по-дружески любит меня. А я всего одним словом показала, что для меня это важно.
Домой я добралась не так быстро, как обычно: сначала шла пешком до остановки, потом, сама не знаю почему, выбрала троллейбус, а не маршрутку, потом зашла в магазинчик у дома и долго ходила между рядами, удивляясь, зачем я здесь. А потом поняла. Поняла и решительно вышла из магазина. Все дело в том, что мне не хотелось идти домой. Не хотелось, потому что там одиноко. Но среди незнакомых людей не было легче, и все равно ведь придется вернуться к тому, что я выбрала.
Дома я всячески себя напрягала, чтобы не замечать, как ноет душа, чтобы не слышать ее. Сделала уборку, нажарила сковородку котлет, хотя и не собиралась их есть на ночь глядя, приняла ванну, нежась и слушая печальную музыку. Вообще-то подборка называлась "романтической", но навеяла ненужную грусть. Потом устроилась на огромной кровати, включила телевизор, не выбирая канала, приготовилась ждать, когда навалится сон, и вдруг в дверь позвонили.
Сначала подумала, что показалось, поэтому в первый раз даже не пошевелилась, а когда звонок повторился, глянула на часы, сообщившие, что уже девять, и в такое время по гостям добрые люди не ходят, и все-таки пошла открывать. Уж очень пришедший был настойчивым: я тут и так уснуть не могу, а под трель звонка тем более не получится.
- Кто там? - спросила строго.
- Я, - послышался мужской голос.
- Кто я? - подумала, что показалось.
- Павел. Кто же еще?
Я нервно затянула потуже пояс халата, поправила влажные после ванны волосы, глянула на свое отражение в большом зеркале. Лицо розовое, ни грамма косметики, на ногах пушистые тапочки - ну да, только так и встречают бывших.
В первое время, когда мы с Павлом расстались, я строила планы, как однажды мы встретимся, и он, увидев меня, сильно пожалеет, что бросил, поймет, какое сокровище потерял. Все правильно, как в одном всем известном фильме. А потом у меня, как и в фильме, это желание испарилось. Мне стало все равно: пожалеет когда-нибудь Павел или нет, что бросил меня. Он бросил. А я не потерялась.
Теперь он был мне полностью безразличен.
Может, в отличие от героини фильма, у меня этот процесс прошел куда быстрее, потому что не было феерической встречи спустя двадцать лет? Я видела Павла по нескольку раз в неделю, и когда видела, сердце молчало.
- Наташа, - позвал Павел.
- Ты дверью не ошибся?
- Нам надо поговорить.
- Нам? Не помню, чтобы хотела поговорить с тобой.
- Хорошо, - тяжело выдохнул он. - Мне. Мне надо поговорить с тобой.
- Сейчас?! - намекнула на позднее время.
- Да, - еще один вздох. - Наташа, открой, это очень важно.
Я знала, что пожалею. Вот чувствовала, что так и будет. Но дернул меня черт открыть дверь. Павел тут же протиснулся в коридор, и не успела я и слова сказать, размашистым шагом прошел на кухню. Включил свет, сел на стул и оглянулся, ожидая, когда зайду я.
- Совсем обалдел? - остановившись в дверях кухни, я возмущенно следила за тем, как он осматривается, принюхивается и уверенно идет к сковороде с котлетами. - Даже не думай!
Подлетев к нему, я отобрала крышку и водрузила ее обратно на сковороду.
- Говори, что хотел, и уходи, - процедила я.
- Вот ты как… - Павел нехорошо усмехнулся, и я испугалась.
Да, я знала его больше года. Да, когда-то даже любила. Но сейчас испугалась, что если разозлю его, он ко мне прикоснется, воспользуется тем, что мы одни, что загнал меня в угол. Странные мысли, я стала такой трусихой, или всегда ею была, но я почувствовала, как начинаю дрожать.
- Павел, - я сменила тон, теперь он был относительно спокойным и дружеским, - зачем ты пришел? Говорил, что хочешь поговорить, а сам молчишь.
- Для кого ты нажарила котлеты? - неожиданно спросил он.
- Для себя.
- Не верю.
- Тогда не для себя, - согласилась я, чтобы не злить его, но заметив его взгляд на сковороду, все-таки не смолчала. - Но не для тебя - это точно.
Какое-то время Павел молча смотрел на меня, а потом отошел к окну.
- Знаешь, - сказал он с отчетливой нотой трагизма, - мне тебя не хватает.
Я смотрела ему в спину и знала только одно - я хочу, чтобы он ушел. Я очень хочу, чтобы он ушел из квартиры.
- Лида - она… - он замолчал, то ли ожидая вопроса, то ли собираясь с мыслями.
Но я и так поняла, что Лида - эта та дама в огненном, которая увела его в новую, богатую жизнь.
- Лида - она… - Павел снова выдержал паузу и шокировал признанием. - Жаба.
Я поправила полы халата, беспокойно глянув на дверь кухни. Если попытаться уйти, пока он стоит спиной…
Но в этот момент Павел обернулся, и я поняла, что поздно, незаметно уйти не выйдет. Да и куда мне бежать? Из своей квартиры? В одном халате на голое тело и в тапочках? Смешно. Тут же мелькнула мысль, что некоторые жертвы насилия, как и я, боялись бежать, чтобы не выглядеть смешно, некоторые слишком медлили, тоже как я, а некоторые впускали насильника к себе сами - без комментариев.
Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Накручиваю сама себя, а человек пришел просто поговорить. Тут же мелькнула тревожная мысль: ну да, в девять вечера. Но я нашла, чем себя успокоить, хотя бы немного: лето, в такое время мало кто еще спит. Да, он пришел просто поговорить. Я выслушаю. И он уйдет.
- Ты даже представить себе не можешь, что такое спать с жабой, - Павел внимательно в меня всматривался, а я никак не могла изобразить хоть каплю сочувствия. - После того, как я к ней прикасаюсь, я тщательно мою руки, мне так противно… Она подарила мне машину, ты видела, а я когда берусь за руль, смотрю на свои руки, и вижу ее лицо. Она отвратительна. Она как страшное чудовище, которое пытается меня поглотить… Наташа, ты даже не представляешь, как мне тяжело…
Да, я понимала, что лучше бы промолчать, интуитивно ощущая некую угрозу от Павла, но слушать бред, который он нес, не было сил. Мне надоело. Я устала. Я хотела, чтобы он скорее закончил весь этот фарс и уматывался.
- Зачем ты здесь? Чтобы я пожалела?
- Нет.
Красивое лицо Павла выглядело вдохновенно, когда он сделал шаг ко мне, и наклонившись, вкрадчиво прошептал:
- Я здесь, чтобы ты поняла.
Я выставила перед собой ладонь, показывая, что он переходит границы. Павел шагнул еще ближе, и моя ладонь мимо воли прикоснулась к его груди. Нет, к рубахе! Я не хотела даже думать, что прикасаюсь к нему! К рубахе можно. К нему - больше нет.
- Я хочу, чтобы ты ушел.
Он качнул головой и медленно, глядя в глаза, стал наклоняться ко мне.
- Я хочу, чтобы ты ушел, - повторила я.
- Нет, - он дыхнул в мои губы ментоловой жвачкой, - я знаю, что ты тоже скучала… Наташа, я…
- У меня есть другой мужчина! - выпалила и зажмурилась, потому что губы его были слишком близко, а я не хотела его поцелуев.
Спустя мгновенье открыла глаза и встретилась с не верящим взглядом.
- Смешно, - усмехнулся Павел. - И как же его зовут?
- Назар.
Имя слетело с языка, поразив не только Павла, но и меня. Я могла придумать любое, но от Фрейда не спрячешься.
- Назар… - Отстранившись, Павел посмотрел на мой халат, потом на котлеты. - И кто же он?
- Обычный мужчина, - ответила я.
- Кем работает?
- Какое тебе дело?
- Кем он работает?
Я поняла, что он не уйдет, пока не поверит.
- Рабочий на электростанции.
- Электростанции? - Павел несколько растерялся от моих быстрых ответов, он видел: я не задумываюсь, а значит, я говорю правду. - Но у нас в городе нет электростанций.
- Правильно.
- Хм, - его растерянность сменилась неприкрытой радостью, - если он существует, то все равно сейчас в другом городе, а ты и я…
- Уходи, - процедила я.
- Не так быстро, - возразил Павел.
- Убирайся! - потребовала я, теряя остатки самообладания.
- Мне так плохо без тебя, - прошептал он, склонившись к уху, - ну пожалей меня, Наташа, пожалей. Заставь меня забыть о моей жабе… Я не могу уйти… Не так…
- Пошел вон! - крикнула я, пытаясь оттолкнуть его, вывернуться, сбежать.
- Сначала я тебя поцелую, - возразил он, не сдвинувшись ни на шаг, ни на полшага, и поймав мой испуганный взгляд, пообещал: - А потом… потом поцелую снова… и снова… Уверен, ты передумаешь.
И я поняла, что раньше… бежать надо было раньше, не обращая внимания, на то, что это моя квартира и что я в тапочках. А сейчас уже поздно…
Глава 9
Но в следующий момент произошло нечто странное, необычное, да и просто невероятное. Губы Павла уже были возле моих, несмотря на сопротивление, когда как раскат долгожданного грома в засуху, прозвучал голос другого мужчины:
- Неужели ты с первого раза не понял?
Удивленно посмотрев на меня, мол, кого я тут привела, когда он здесь, Павел обернулся. Я выглянула из-за его плеча, пытаясь и отдышаться после стресса, и убедиться, что мне не почудилось. Но нет, на моей кухне действительно был Назар.
Он сидел на стуле, закинув ногу за ногу (никогда не понимала, как это можно сделать столь грациозно, естественно) и, не обращая внимания на меня, смотрел на Павла.
- Кто это? - все так же глядя только на Павла, спросил он.
- Мой бывший.
- Бывший - это прошедшее время, - заметил Назар, и пройдясь взглядом по помятой рубахе Павла, выдал вердикт. - Он мне не нравится.
- Мне тоже, - согласилась я.
- Тогда минутку.
Назар резко поднялся, сделал шаг к Павлу и, остановившись напротив, предложил:
- Выйдем?
- Я никуда не пойду, - огрызнулся Павел, и требовательно спросил у меня. - Кто это?!
- Назар, - ответила я.
- Назар? - недоверчиво переспросил Павел, и вдруг расхохотался. - Так это и есть Назар? Все-таки есть? И это ему ты жарила котлеты? Вот ЭТО то, на кого ты меня променяла?!
- Это ты меня променял, - обретя уверенность от присутствия здесь Назара, возразила я. - А я… - встретилась с карими глазами, и все же договорила. - А я его выбрала.
- Невероятно! - усмехнулся Павел. - Просто невероятно! Я ей рассказываю, как ужасно жить с жабой, и удивляюсь, почему она такая черствая и не сочувствует! А теперь понимаю! Тебя уже жабами не напугать, потому что ты живешь с троллем!
- Заткнись! - опешила я.
- Тролль! - повторил Павел, и имел наглость рассмеяться в лицо Назару.
- Наташ, - обратился ко мне Назар, словно не слыша издевательств и смеха, - извини, не хотел при тебе, но сильно устал, чтобы подождать, когда он заткнется.
Один удар, и Павел, скривившись от боли, согнулся и начал завывать. Одно мгновенье, и Назар выволок его сначала из кухни, а потом из квартиры. Я смотрела прямо перед собой, на стол, а потом суетливо начала доставать тарелки, ставить воду для спагетти, искать кетчуп и соус в холодильнике, резать зелень для украшения, ну и… она же полезна мужчинам.
Это казалось сном. Назар у меня в квартире…
Не знаю, как далеко зашел бы Павел - надеюсь, что после нескольких поцелуев без моего ответа, поостыл бы, очень надеюсь, не хотелось думать, что я целый год потратила на сволочь, которая могла изнасиловать женщину. Но появление Назара
- это не только вовремя, это…
Я открыла крышку, глянула на закипевшую воду, поднесла к кастрюле спагетти, и замерла.
А был ли Назар на самом деле?
Может, мне показалось?
Может, я просто…
Услышав, как открылась и закрылась дверь квартиры, неспешные шаги, запах покоя и ветра, я облегченно выдохнула и бросила в воду спагетти. Обернулась. Назар сидел на стуле, закинув ногу за ногу, и смотрел на меня.
- Ты говорил, что устал, - я махнула на кастрюлю, - а у меня как раз были котлеты. Через пару минут сварятся спагетти. Хочешь?
- Хочу.
Он действительно выглядел очень уставшим. И очень родным. Я знала, что совершила ошибку, сбежав, понимала, что мне его не хватает, но только сейчас, наверное, осознала - насколько.
И чтобы не сделать новой ошибки, чтобы не разрешить ему меня отпустить, я шагнула к нему и обняла. И с затаенной радостью ощутила, что он обнял меня в ответ.
- Спасибо, - сцепив руки у него за спиной, пробормотала чуть слышно.
- Не за что. На моем месте так бы сделал любой мужчина.
Но я не это хотела сказать. Да, я была благодарна, что он избавил меня от Павла, но главное было в другом.
- Спасибо, что ты вернулся, - сказала, мазнув губами по его шее.
И Назар словно слетел с катушек.
Не знаю, как очутилась у него на коленях, но так было удобней. Не знаю, как его руки успели незаметно распахнуть полы моего халата, но так было жарче. Не знаю, кто первым потянулся к губам, но так было слаще. Не знаю, кто дышал за двоих, но хотелось еще. Не знаю, когда успела рвануть рубаху, но под музыку отлетающих пуговиц голова кружилась сильнее, чем от утренней сигареты. Не знаю, что шептала ему, и слышал ли он мой шепот, но с каждым сказанным словом поцелуи становились более жадными. Не знаю, как я могла думать, что обойдусь без него, лишь бы не чувствовать боли, когда он уйдет.
И что значит боль потом, когда так сладко сейчас?
Его чуть солоноватая кожа на моем языке, его губы на моей шее, его руки везде… Неужели я действительно собиралась от всего этого отказаться? О, Господи, нет… Как хорошо, что он не послушал. Как хорошо, что поступил по-своему и пришел. Теперь он мой. На этот вечер или чуть дольше, но мой. Пусть до утра, но я смогу скользить языком по всему его телу, смогу ловить его поцелуи, смогу дышать в унисон, смогу впитывать его хриплый стон, смогу…
- Кхм, извините…
Я открыла глаза не потому, что обратила внимание на чужой мужской голос в моей квартире, а потому, что Назар прекратил меня обнимать. Как так? Что случилось? Недоуменно посмотрела в карие глаза, которые были так близко, что я с трудом могла себя контролировать, погружаясь в них и теряясь.
- Извини, - улыбнулся чуть виновато Назар, - я немного увлекся.