Я растерянно перевела взгляд на собственные руки, когда острая пощечина обожгла щеку, голова дернулась, и я почувствовала вкус крови, выступившей из разбитой губы. Перевела непонимающий взгляд на Лейю, замахивающуюся для второго удара, и непонятно каким образом перехватила ее руку.
Медленно поднялась на ноги, продолжая удерживать девушку за запястье и не отрывая взгляда от ее лица. Стерла кровь свободной рукой, лизнула рану, чувствуя, как пылает от удара щека.
Осознание того, что я больше не позволю никому ударить меня, пришло неожиданно. И вместе с ним внутри разгоралась ярость, что грозила смести все на своем пути. Мир вокруг поменял цвет, став странного аметистового оттенка, а руку, державшую Лейю, вновь охватило пламя. И теперь стало понятно, отчего кричала Сиф. Несмотря на странный цвет, огонь был реальным. Он так же жег, как и обычный. Я отчетливо почувствовала запах горелой плоти, а переведя взгляд на руку Лейи, увидела, как обугливается кожа. Девушка кричала от боли, корчилась, упав на колени и ударившись о каменные плиты.
Я испугалась, отпустила ее руку и отшатнулась назад. Лейя начала плакать, баюкая поврежденную руку. И глядя на нее, на тот ужас, во что превратилось ее запястье, я была готова забыть, что, в принципе, это она послужила причиной произошедшего.
- Прости, - через некоторое время я словно очнулась и бросилась к ней. - Не знаю, как это вышло. Это впервые со мной…
- Тварь! - прокричала она сквозь слезы. - Ты сделала это специально. Но подожди, ты еще ответишь за свой поступок…
Дальше начались угрозы, слушая которые, я недоуменно качала головой, хмурилась и не могла поверить, что они слетают с языка такой милой внешне девушки. Хотя благодаря этим ругательствам я окончательно поняла, что мое неприятие Лейи основано вовсе не на пустом месте…
- Замолчи! - рявкнула я. - Если хочешь кого-то обвинить, так вини свою драконицу. Я действительно не понимаю, как это произошло, - добавила уже тише.
- Думаешь, что можешь делать все, что тебе угодно? - процедила Лейя, поднимаясь на ноги и прекращая плакать. В ее глазах плескался зеленый огонь и светилась решимость. - А ведь я правда хотела быть милой с тобой… Мы продолжим наше общение в другой раз. Только ты и я. Не дело наездницам выяснять отношения в присутствии бескрылых, тем более высокопоставленные не устраивают цирк для слуг, - неожиданно свернула она разговор и посмотрела в сторону дверей.
- Что?
В полной растерянности проследила за ее взглядом и увидела, как зашевелились и медленно поднялись стражи. Один из них почти сразу бросился ко мне.
- Миледи, с вами все в порядке?
- Конечно, Маит, - ответила вместо меня Лейя, широко улыбаясь. - Леди Реймира не совсем освоилась с драконьей магией, вот и случаются всякие непредвиденные ситуации.
- Это так, миледи? - снова спросил меня страж, продолжая хмуриться.
- Конечно. Как я слышала, драконица леди Реймиры недавно болела, и их связь все еще не устойчива. Маит, ты же знаешь, что в момент становления могут происходить вещи и похуже, - вновь ответила за меня Лейя. - Например, когда дракон ломает крыло…
- Миледи?
А я смотрела на Лейю и пыталась понять, отчего она так улыбается. Ее пальцы постоянно крутили браслет на руке. И, несмотря на широкую улыбку, в глазах не было и намека на нее. Наоборот, там плескался холод, угроза и что-то еще, не опознанное мною.
Пока я раздумывала, на руке Лейи появилось зеленое свечение. От него протянулись тонкие ниточки, коснувшись стража, пристально продолжающего смотреть на меня, но ставшего недвижимым подобно статуе.
- А теперь слушай меня… миледи, - прошипела Лейя. - Времени у меня мало, этот бескрылый скоро очнется, так что буду краткой. Мы с тобой встретимся через несколько дней и выясним, кто прав, а кто виноват. И советую ничего никому не говорить, если не хочешь, чтобы твоя Алира вновь поломала крылья без возможности выздоровления.
- Это угроза? - усмехнулась я. - Хочу тебя разочаровать, но я намерена рассказать о произошедшем мужу.
- Слабачка, - презрительно заявила Лейя. - Так и будешь прятаться за его спиной. Да какая из тебя леди Асеро? Среди тех, кто носил этот титул, не было женщин с рабской душой. Халлея - страна свободных людей, но такой чужачке никогда этого не понять. Ты способна только согревать его постель, а ответить за свои поступки не в состоянии.
- Не хами, - посоветовала я. - Я твоя госпожа, так что советую не забывать об этом. И повторяю, я не собираюсь ничего скрывать от Индара. Он все узнает и решит, что делать с предательницей. Насколько я знаю, это страшнейшее преступление в Халлее.
- Тогда обрадуй его заодно, что на нем род Асеро прервется, ведь ребенка ты ему никогда не родишь. Ну что, - продолжила она после многозначительной паузы, - все еще хочешь нажаловаться Индару? Только учитывай последствия в свете новых сведений.
Я смотрела на эту красивую дрянь, вспоминала рассказ мужа, что дело не только в желании иметь детей и продолжить род, но и в безопасности всей страны, и понимала, что уже согласилась, хотя и не озвучила это. Я готова на все, чтобы родить Индару ребенка… А белобрысая, судя по всему, знает причину, по которой я никак не могла забеременеть…
- Я жду, - поторопила меня Лейя с выражением полного превосходства на лице.
- Согласна, - тихо ответила ей.
- Не сомневалась, что мозги у тебя есть, - усмехнулась она. - Я сообщу тебе о времени нашей встречи. А теперь успокой слуг.
И подтверждая сказанное, страж очнулся и вновь повторил свой вопрос.
- Все в порядке, - улыбнулась ему.
- Но ваше лицо, - резонно уточнил он.
- Ударилась, когда упала, - ответила, быстро взглянув на Лейю, и увидела, как она одобрительно качнула головой.
- Я позову лекаря.
- Не стоит, - покачала головой и, чтобы закончить этот цирк, покрутила браслет и позвала Алиру.
Она почти сразу снизилась и приземлилась на балконе. Я быстро забралась в седло, и мы взмыли в небо.
Я действительно ничего не понимала. Все время, что мы летели, в голове роились самые разные мысли. То, что произошло на балконе, настолько выбивалось за привычные рамки, что у меня безумно заболела голова.
Магия. Я не могла отрицать очевидное. Не знаю как, но на какой-то миг я действительно обладала ею. Но откуда она взялась в моем теле - и был самый главный вопрос. Хотя еще сильнее меня интересовало - куда он исчезла. Но и это все меркло по сравнению с тем, как Лейя ясно дала понять, что знает, почему я не могу забеременеть.
Алира отмахивалась от моих вопросов, пребывая в состоянии полной эйфории от победы над своим давним врагом, и все ее разговоры были только об этом. И я ее понимала. Впрочем, времени, чтобы обстоятельно все обсудить, у нас и не оказалось, потому что Тарсар нагнал еще до того, как мы успели улететь далеко в горы. Серебристый дракон появился неожиданно, вынырнув из облаков перед Алирой. Сделал несколько кругов вокруг нас, принуждая снизить скорость и приземлиться. Моя драконица, как я поняла, хотела откровенно наплевать на намек, но тут уже вмешалась я, приказав садиться.
- Рассказывай! - резко сказал Эйлерт, подходя близко.
Я нахмурилась, посмотрев на него и размышляя, кто он сейчас для меня: учитель или страж? Наверное, ближе будет определение - друг. Или нет?
- Не понимаю, о чем ты? - ровно ответила мужчине, уверенно встречая его взгляд.
- Тарсар сказал, что почувствовал всплеск магии. Внезапный и неконтролируемый. - Эйлерт вновь посмотрел на флегматичного дракона, который лежал на камнях, склонив голову на передние лапы. - И что следы магии до сих пор на тебе.
- Я не знаю, что произошло, - в который раз за сегодняшнее утро устало повторила я. Обернулась, нашла взглядом камень и села на него. - А то, что случилось, вышло без малейшего участия с моей стороны.
- Покажи плечо, - попросил Эйлерт.
Я равнодушно приспустила рубашку, оголяя ту часть руки, на которой когда-то была метка, и повернулась к мужчине, предоставляя ему лучший ракурс для обзора.
- Ничего, - прошептал он, еле ощутимо касаясь кожи пальцами. - Не понимаю…
- Про то и речь, - вздохнула я, вновь натягивая ткань и завязывая шнуровку. - Эйлерт, а кто может знать?
- Лети за мной, - резко бросил он, разворачиваясь и запрыгивая на Тарсара.
- Куда? - растерянно крикнула, когда серебристый дракон уже взлетел в воздух.
- К хранителям, - раздалось в ответ.
- И что ты обо всем этом думаешь? - задумчиво спросила Алиру, забираясь к ней на спину.
- Не знаю, - протянула она. - Хотя это действительно хорошая идея - поговорить с теми, кто больше дракон, чем человек.
- Зачем ты вообще с ней сцепилась? - простонала я. - Теперь проблем не оберешься. И как все объяснить Индару? А он потребует ответа, как только мы увидимся…
- Ты и правда не хочешь ему говорить, что эта белобрысая гадина тебя шантажирует?
- Нет, - тихо сказала я, закрепляя последние ремни. - Она знает ответ на самый главный вопрос для меня. И если я не соглашусь играть по ее правилам, то может случиться страшное. Я не смогу родить ребенка, а учитывая, что мы с Индаром связали наши жизни, то это может стать окончательным приговором для Халлеи, если затея с восстановлением Сердца Гор провалится.
- Это твой выбор, но я не согласна с тобой.
- Я приняла решение. Сначала я переговорю с Лейей и узнаю, что ей известно. А потом… надеюсь, Индар простит меня за то, что скрыла от него произошедшее.
- Если Тарсар почувствовал всплеск магии, то от твоего мужа это тем более не ускользнет, - заметила Алира.
- Я что-нибудь придумаю, - тихо ответила и замолчала.
Алира тоже ничего не говорила, но я чувствовала, она не одобряет мое решение.
- Долина, - оповестила драконица, перед тем как пойти на снижение. Я присмотрелась, нашла взглядом Тарсара, привычно отдыхающего на камнях, и фигуру Эйлерта, стоящего и разговаривающего с одним из хранителей.
Как только Алира приземлилась, я сразу же пошла к ним, совершенно не представляя, что услышу буквально через полчаса. А пока мой страж и низкорослый пожилой мужчина внимательно смотрели на меня и задумчиво качали головами.
- Добра вам и чистого неба, - поприветствовала его и замолчала.
- Гальдахар, - обратился к хранителю Эйлерт, - ты видишь?
- Вижу. - От шелестящего, едва различимого голоса я поежилась, а когда светло-голубые, практически белые глаза посмотрели на меня, то я и вовсе вздрогнула. Хранитель словно смотрел сквозь меня куда-то настолько далеко, что у меня закралось подозрение, что он где-то в ином мире. - Пойдем, дитя. Мне тяжело смотреть на свет.
Он развернулся и довольно бодро пошел в пещеры, я растерянно переглянулась с Алирой и двинулась следом, а страж пошел рядом со мной.
Извилистые коридоры, серый камень стен, полумрак, порой доходивший до полной тьмы. Если бы не голос Эйлерта, осторожно направляющий меня и оберегающий, я вполне бы споткнулась и упала. Так что, когда мы вышли в огромную пещеру, наполненную легким зеленоватым свечением, я вздохнула с облегчением. Быстро посмотрела на свои руки, ибо пару раз все же оцарапала кожу о камень, и застыла, когда вновь услышала хранителя.
- Как долго ты была в источнике? - так же тихо спросил он.
- Несколько часов, - ответил Эйлерт вместо меня, когда я растерянно посмотрела на него, не зная, что ответить.
- Плохо, - вздохнул Гальдахар, - и хорошо тоже. А ты, мальчик мой, неужели не видел, что она вобрала в себя слишком много?
- Я провел ритуал так же, как и много раз до этого, - нахмурился Эйлерт, а я прикусила губу, понимая, что и дальше не услышу ничего хорошего.
- Самонадеян ты слишком, - покачал головой хранитель. - Почему не позвал кого-нибудь из нас? Ведь должен был понимать, чем ей это грозит.
- Дайген видел, кто она, еще на ее родине, - тихо ответил Эйлерт, отходя в сторону. - Но она человек, магии нет. Я старался, чтобы она у нее обязательно появилась, а для этого надо было находиться в источнике как можно больше.
- Посмотри на нее, слепец, - повысил голос хранитель. - Она сама как источник…
- Хватит, - разозлилась я, перебивая говорящих, - или вы сейчас же мне все объясните, или… Не знаю, что будет тогда!
- Порывистая, нетерпеливая… Как отличаешься ты от той, что впервые предстала моим глазам, - снова прошелестел хранитель. - Алира сделала свое дело. Покажи мне свое плечо, дитя. А ты, мальчик мой, оставь нас наедине.
Я еще сильнее нахмурилась, особенно когда Эйлерт послушно вышел из пещеры, не проронив ни слова, но спустила с плеча рубашку. Хранитель подошел ко мне и прикоснулся к коже. Меня словно молнией ударило. Я дернулась, но Гальдахар схватил меня второй рукой.
- Тш-ш-ш, - прошипел он. - Стой, дитя.
Я посмотрела в его блеклые выцветшие глаза, полностью равнодушные, и поняла - ему все равно. Его разум лишь частично в этом мире, а о сострадании он имеет весьма далекое представление. Как Индар и говорил, хранителям нет дела ни до чего. Только драконы имеют значение, а все остальное - пустяк и ерунда.
- Не затыкай меня. - Резко отбросила его руку, внезапно снова ощутив ту ярость, что в одно мгновение переполнила меня, как и тогда на балконе. Мне показалась, что я ударю. Ударю со всей силы того, кто посмеет причинить мне боль.
- Давай, дитя. Отпусти злость. Пусть она сметет все на своем пути, - словно услышав мои мысли, прошипел хранитель.
Я смотрела на него, рука сама поднималась, а перед глазами появилась пелена, заменившая зеленоватый свет в пещере на сиреневый.
Гальдахар стоял передо мной и улыбался, ожидая дальнейших действий с моей стороны, и, как ни странно, это отрезвило меня. Я закрыла глаза, кусая губы, и сделала несколько глубоких вдохов, приводя себя в состояние равновесия. Нет, он не получит желаемое, потому что я этого не хочу.
- Тебе есть что сказать мне, хранитель? - уверенно встретила его пронизывающий взгляд. - Если нет, то не вижу смысла находиться здесь.
- Юна, горяча… Не тешь себя иллюзиями, что ты готова к борьбе. Это всего лишь магия в твоих венах. Пройдет еще немало времени, прежде чем она заменит собой кровь.
- Проявлю выдержанность и повторю вопрос. - Заставила себя улыбнуться. Злость это, конечно, хорошо, но мне нужны сведения.
- Источник дал тебе больше, чем способно выдержать тело, - усмехнулся хранитель. - Магия копится, ты впитываешь ее повсюду, но она пропадает внутри тела, словно ее и нет. Вот только она там, но выйти смогла впервые, когда ты забыла про все и позволила ей руководить твоим телом. Вот и весь секрет.
- Мой муж сказал, что магии во мне нет, но драконы, а теперь и ты утверждаете обратное. После произошедшего утром я верю в это сама. Вопрос - где метка на моем плече? Куда она пропала? И я и Эйлерт видели ее своими глазами.
- Что ты испытала в источнике? - прищурился хранитель.
- Боль.
- А сегодня?
- Страх за Алиру, - спустя некоторое время сказала я, начиная понимать, куда клонит Гальдахар.
- У тебя еще есть вопросы, дитя?
- Как мне овладеть магией? - немного подумав, задала вопрос.
- Это решает только Хальдор, - пожал плечами хранитель. - Стань достойной имени, которое носишь, и сияющий пик наградит тебя.
- А если без иносказаний?
- Правители Халлеи всегда отличались силой, отвагой, гордостью и умением встречать сложности с высоко поднятой головой. Ты далеко шагнула, дитя. Но это только начало пути. Продолжай в том же духе и ты получишь величайшую награду, что только может подарить тебе Халлея.
- Я хочу ребенка, - прошептала я, пребывая в полном шоке от собственного признания.
Не верила, что произнесла, но странное спокойствие словно окутало меня покрывалом. Словно я не кипела от ярости всего несколько минут назад. Не знаю, какой магией обладал хранитель, но раз он был способен приручить любого дракона Халлеи, что ему человек?
- Здесь я тебе не помогу. Верь в себя, верь в Халлею. Если ей будет надо, чтобы ты понесла, это произойдет. Ровно в тот день и час, когда решит Хальдор.
- А может быть такое, что некто со злым умыслом препятствует этому?
- Люди слабы, завистливы и склонны заблуждаться. У тебя есть враги и недоброжелатели. Ты слышала горы, когда звала Алиру, так вспоминай почаще это состояние, когда начинаешь сомневаться в себе. Иди, дитя, - неожиданно мягко закончил Гальдахар. - Напоследок скажу тебе одно. Очередное испытание у твоего порога, так что встреть его достойно. И верь… Верь себе. Верь Халлее. Верь тому, с кем связала жизнь.
Хранитель еще какое-то время пристально смотрел на меня, а затем развернулся, даже не попрощавшись, и словно растворился в камне. Сначала я не могла поверить своим глазам, решив, что только что на моих глазах произошло очередное чудо. Но потом подошла ближе и увидела узкий проход. Заглянула туда, но ничего не смогла разглядеть в полной тьме каменного мешка. Так что мне ничего не оставалось, как выйти через тот тоннель, по которому мы и попали сюда. Почти сразу я увидела Эйлерта, стоящего у стены и ожидающего меня. При моем появлении он снова взял меня за руку и повел по лабиринту ходов из пещеры.
- Кто он такой? - спросила я Эйлерта, когда мы вышли наружу.
- Гальдахар самый сильный хранитель в Халлее. Можно сказать, только он один еще разговаривает с людьми, ибо смог не раствориться в магии драконов и сохранил ясность ума. Все остальные, увы, не могут этим похвастаться. Они выполняют приказы, седлают и ухаживают за драконами, но их разум далек.
- Он говорит странные вещи и видит насквозь, - пробормотала я.
- Гальдахар может предвидеть события, смотреть сквозь время…
- Но мне он не смог сказать ничего внятного, - перебила Эйлерта.
- Или не захотел. Знаешь, - страж пристально посмотрел на меня, - он редко с кем разговаривает столь длительное время. Так что есть повод для гордости. Только не забывай, что он сказал. И помни, порой каждое его слово имеет скрытый смысл.
- Это я уже поняла. Знаешь, - продолжила тише, - наверное, мне стоит радоваться, что у меня все же есть магия, вот только мне не стало легче от этого знания, ибо управлять я ею не могу.
- Попроси Алиру помочь тебе. Она открыла поток, ей придется научить тебя и управлять им.
- Пока она вся в эйфории от своей победы, - с улыбкой буркнула я.
- Сиф не простит, - серьезно сказал Эйлерт. - Так что пусть ждет удара в спину.
- Как и я, - прошептала, отворачиваясь и пытаясь справиться с неожиданным ознобом.
- Что? - переспросил Эйлерт.
- Предлагаю перейти к тренировке, - не обращая внимания на вопрос, переменила тему разговора. - И настаиваю, чтобы они были интенсивными как никогда.
- Как скажете, миледи, - качнул головой страж и тут же распорядился: - Зови Алиру.