- Хотела бы убить, сделала бы это сразу, - так же спокойно заметила я. - А раз я до сих пор жива, значит, тебе претит это, несмотря на связанные руки и удар по голове.
- На самом деле все проще. - Фло остановилась передо мной и сложила руки на груди. - Не могу отказать Лейке в удовольствии сделать это самой, а долг за Сиф усугубит твое положение. Она думала, что похоронила тебя под обвалом, но ты живучая…
- Мне есть ради чего жить.
- А я вот не могу похвастаться этим. Ты забрала у меня все, так что остается только месть… - медленно протянула она.
- Мы говорим общие слова, не касаясь основной проблемы. Как ты оказалась здесь и почему? - вновь настойчиво повторила вопрос.
- После того как Лейка вызволила меня, она попросила об услуге. Я не могла ей отказать.
- И какая же это услуга?
- Заменить тебя в день свадьбы и отказаться от Асеро во время ритуала соединения жизней при всех приглашенных.
Я задумалась. План действительно был хорош. Индар любит меня, но не думаю, что всей его любви хватило бы, чтобы стерпеть такой удар по гордости и самолюбию, тем более в присутствии огромного количества гостей. Он бы не захотел меня даже видеть после подобного унижения. И в этот момент появилась бы блондинка, постаралась бы его утешить, а учитывая то, что леди Арисса целиком и полностью на ее стороне и только и мечтает о том, чтобы она и Индар были вместе, но таким напором они бы добились цели. Рано или поздно. Вот только Лейя опоздала. Мы с Индаром поженились и связали свои жизни. Он различит подмену моментально… А знает ли она об этом?
- Я правильно понимаю, что моя смерть планировалась с самого начала?
- Ты лишняя.
- Он бы понял, что ты не я, - осторожно заметила я, не раскрывая тайну нашего брака.
- Поэтому подмену и планировали совершить непосредственно перед ритуалом, - пояснила Фло.
- И кто придумал столь гениальную идею? И как Лейка вообще узнала о тебе?
- Не имеет значения, - отмахнулась Фло, нахмурившись.
- Ты не знаешь сама, - догадалась я. - Согласилась выдать себя за меня и даже не поинтересовалась зачем. Неужели было неинтересно?
- Мне было как-то не до этого, - скривилась Флора.
- Именно поэтому ты сидишь здесь? Ждешь отмашки, когда тебе вступать в игру? - глухо спросила я. - И тебя не смущает, что тебя используют?
- Да, жду, - с вызовом посмотрела она на меня. - Нет, не смущает.
Я замолчала и посмотрела на сестру. Я давно уже простила ее за тот поступок. Наоборот, была благодарна, ведь, не реши они с Каресером подложить меня в постель Индара, я бы не встретила самого дорогого и любимого для меня человека. И сейчас мне искренне хотелось сделать для нее что-то хорошее, исправить то, как обошлась с ней жизнь. Но сначала я должна была узнать еще кое-что.
- Почему ты так стремилась выйти замуж за Индара? Не говори мне про великую любовь, я не поверю твоим признаниям. Расчет тоже не подходит, потому что ты должна была понимать, как именно лорды Асеро связывают свою жизнь со своими избранницами, а следовательно, нечего и мечтать о том, чтобы вернуться к возлюбленному. Я знаю о тайном свидании в лабиринте, - добавила я, а Фло вздрогнула и уставилась на меня, хотя я не могла понять, страх промелькнул в ее взгляде или боль. - Или ты собиралась поступить с Индаром, как со мной? Приговорить за несуществующие грехи и вернуться в Дентарию обеспеченной вдовой? Но это все слишком сложно и, если честно, я не представляю, каким подлецом должен быть мужчина, чтобы заставить любимую женщину зарабатывать для него деньги, особенно таким образом. И вот здесь кроется то, что тревожит меня очень сильно и напрашивается только один вывод. Тебе любыми путями надо было оказаться в Халлее, а деньги скорее плата, чем цель. Я права?
- Во всем, - спокойно ответила Фло, и мне стало плохо от ее равнодушия, - кроме возвращения в Дентарию. Я не могла желать вернуться в страну, где из меня сделали рабыню и послушного исполнителя чужой воли.
- Расскажешь? Никто не узнает об этом, кроме меня, а мою судьбу ты уже решила.
- Странная ты, - протянула Флора. - Вместо того чтобы молить сохранить тебе жизнь, хочешь, чтобы я облегчала душу.
- Ты моя сестра, - пожала плечами. - Мы не общались с тобой столько лет, но были невероятно близки, и ты всегда защищала меня в детстве. Хочу понять, почему ты изменилась.
- Чуть более года назад на одном из балов ко мне подошел служитель Храма Единого. Он попросил оказать ему услугу, а за это обещал вознаградить сполна. Но я никогда не верила храмовникам, так что не стала даже слушать, что ему нужно. Но на следующий день в двери гостиницы, где мы жили с Тельмой, постучались стражи. Они обвинили меня в том, что я украла у леди Сед бриллиантовое колье. Устроили обыск, не обращая внимания на мои возражения. И они его нашли. В моих вещах… Ты понимаешь, какими последствиями для меня могло обернуться обвинение в подобном? Ни о каком выгодном браке можно было и не мечтать. Единственная возможная для меня судьба - затворничество, пока не утихнут даже отголоски скандала. Я попыталась подкупить стражей, но только усугубила свое положение. Как назло, еще и Тельма ушла в то утро. Я не могла понять, откуда в моей комнате взялось колье. Подозревала Тельму, а стражи странно тянули время. Это потом я поняла, что вся история была подстроена, но тогда, не могу передать, насколько я испугалась. И тут, словно спаситель, вновь появился тот храмовник и предложил помочь мне замять историю. Думаю, мой ответ очевиден. Не важно, кто виноват. Слухи, они такие. Им все равно, кого пачкать грязью, ибо отмыться практически невозможно. Как ни странно, но храмовник сдержал слово. Ни леди Сед, ни лорд Сед и вообще никто ни словом не обмолвился и ни знаком не показал, что подобный случай вообще произошел. А в качестве платы от меня потребовали, чтобы я сумела женить Асеро на себе. Мы познакомились с ним в тот день, - уточнила она, - и я сумела его заинтересовать. Иначе он бы не настаивал на почти неприличном количестве танцев. - Флора снова приложилась к фляжке с вином.
Я молчала, не решаясь перебивать ее, и сестра спустя пару минут продолжила рассказывать свою историю:
- У меня все получилось. Асеро провел предварительные переговоры с Альгером и получил согласие на брак. Они определились с датой, и мы расстались почти на целый год. И тут снова появился храмовник. Он подробно объяснил, что мне потребуется делать в Халлее и с какой целью я должна отправиться туда. Я отказалась, а на следующий день отчима навестили стражи. И Альгер после их ухода сделал так, что у меня больше не осталось даже малейшей мысли об отказе.
- Он изнасиловал тебя? - глухо спросила я.
- Каресер не идиот. Асеро подробно обговорил, какими именно добродетелями должна обладать невеста.
- Но кто тогда?
- Эрх. - В голосе Флоры появилась грусть. - Мы познакомились на одном из балов, и очень быстро он стал для меня всем. Он тоже полюбил меня, но мы вынуждены были скрывать наши отношения. Хотя место для встреч подобрали довольно удачно. Никто, кроме садовников, не заходил в лабиринт, а ключ от тайного садика был только у меня и Эрха. Я словно сошла с ума. Риск на грани, страх постоянно быть застигнутыми, но это придавало особую остроту. Но назначенный день приближался, и я решилась рассказать любимому, что к чему. Мы поругались, но я убедила его, что это все временно и скоро я вернусь к нему. Он согласился…
- Прости Фло, но он не любил тебя, - покачала я головой, не в силах сдержаться. - Иначе никогда бы не отпустил и не отдал другому.
- Теперь я это понимаю, - тихо сказала Флора. - Но тогда была ослеплена любовью. А за месяц до назначенной даты свадьбы пришло письмо от жениха, в котором он окончательно согласовывал условия приданого и отдельно уточнил, сохранила ли его невеста добродетель. Я уверяла Альгера, что чиста, но он не поверил мне. Видно, что-то подозревал. Решил проверить и отвел к целителю. Как ты понимаешь, там все и выяснилось. Именно тогда он и решил подложить тебя вместо меня. Я просила его это не делать. Говорила, что придумаю выход, чтобы Асеро ничего не заподозрил. Альгер согласился, но все равно послал за тобой Тельму. В качестве запасного варианта… Эрх не успел достать нужное зелье, - глухо сказала она, снова схватила фляжку и замолчала.
Впрочем, дальнейшее развитие истории происходило уже при моем личном участии. Но Флора не ответила мне на самый главный вопрос…
- Что тебе поручили сделать в Халлее?
- Уничтожить огромный сиреневый кристалл.
- Как?
- Не знаю, - равнодушно пожала плечами Фло. - Эти инструкции я не успела получить.
Я закрыла глаза и прикусила губу, сдерживая крик. Не имеет значения, понимала Фло или нет, к каким последствиям приведет ее "задание". Оставить всю страну без защиты, когда с одной стороны на нее совершаются набеги, а с другой - Храм так и жаждет овладеть ее секретами и тайнами. Что именно его интересовало, мне сложно было понять точно. На этот вопрос ответил бы Индар, но он далеко, и не факт, что я доживу до встречи с ним. И все равно я решилась на последний вопрос:
- А сейчас? Как ты собираешься выполнить волю Храма?
- Я больше не боюсь Храма, мне плевать на сплетни, а после Дигона я не смогу ни выйти замуж, ни родить ребенка. Я перестала быть полноценной женщиной после его игр.
Я боялась спросить, что именно Фло имеет в виду, но смотрела в ее выцветшие глаза и понимала: ей действительно больше нечего терять.
- Ты винишь во всем меня?
- И да и нет, - усмехнулась Флора. - Но Лейка хочет твоей смерти, а я обязана ей и не стану препятствовать.
- Фло, послушай меня, - тихо сказала я. - Мои слова не связаны с тем, что я до безумия хочу жить, но я чувствую вину, что мне и в голову не пришло забрать тебя с собой и все вышло вот так. Но сейчас я хочу хоть немного исправить свою ошибку. Я - леди Асеро. Муж любит меня и готов многое сделать для меня. Поверь, если я попрошу, он не только разрешит тебе остаться в Железном Пределе, но и предоставит ту жизнь, которую мы и должны были вести по праву рождения. Ты вернешь себе уважение. Халлея - страна свободных людей. Тебя не станут попрекать и судить, если ты заслужишь уважение и любовь ее жителей. И возможно, тебя даже выберет дракон. Ты сможешь начать жизнь сначала, не оглядываясь на прошлое.
- Но я никогда не смогу забыть его.
- Долгие годы меня избивали, морили голодом и заставляли покоряться. Ты помнишь, какая я приехала на виллу. Но я смогла собрать свою душу из осколков, и у тебя это получится. Поверь, все поправимо, кроме смерти, - улыбнулась я.
- Я не ты, - усмехнулась Флора. - Спасибо за предложение, но не думаю, что воспользуюсь им.
- Понимаю, тебе сложно поверить, что в жизни возможно еще что-то хорошее, но я пример этого, - мягко сказала я. - Не отказывайся сгоряча. Просто подумай.
Флора долго смотрела на меня, а потом развернулась и вышла из пещеры, усевшись на камень у входа. Я ждала, что она вернется, но этого не произошло. Измучившись от голода и жажды, я вернулась на свою лежанку. Голова разболелась с такой силой, что мне стало тяжело смотреть на свет. Я нашла фляжку, сделала еще несколько глотков воды, легла на тюфяк и свернулась клубочком. Закрыла глаза и попыталась уснуть. Забытье настигло меня почти моментально, но среди ночи я проснулась, почувствовав, как меня дергают за руки. Открыв глаза и немного привыкнув к темноте, я различила силуэт Флоры, что опустилась перед моей лежанкой на колени и теперь развязывала узел на веревке, все еще связывающей мои руки.
- Спасибо, - тихо прошептала я, когда шнур покинул мои запястья.
Флора ничего не ответила мне. Просто вновь вышла наружу, а я еще долго растирала негнущимися пальцами запястья и пыталась понять, что за решение она приняла. К тому же мысли об Алире не давали уснуть. Я волновалась за подругу, несмотря на ее заверения, что все будет в порядке. Да и ноющая боль в груди никак не желала униматься.
- Вставай, - разбудила меня сестра на рассвете.
Я потянулась, потерла глаза пальцами, которые почти не слушались, но уже и не пульсировали так сильно, как вчера. Рассмотрела ладони, где понемногу заживали ссадины, и удивилась, с какой скоростью это происходило. Помнится, в детстве такие раны оставались воспаленными еще много дней. Ладно, с причиной подобного исцеления я разберусь немного позднее, а пока меня гораздо сильнее волновало, что надумала Флора.
- Фло, - окликнула сестру, которая сидела на корточках и копалась в сумке, - мне бы хотелось знать, что дальше.
- Все просто. - Она бросила мне плащ. - Глупо отказываться от того, что ты можешь мне дать. Я отпускаю тебя, ты обеспечишь мое будущее, но в Халлее я не останусь. Каждый день видеть тебя… Это выше моих сил.
- Ты приняла правильное решение, - мягко сказала я, радуясь такому повороту дел, но в глубине души ожидая его. - Ты не пожалеешь.
- Посмотрим, - протянула Фло.
- А что с Лейей? Вчера ты говорила, что на все пойдешь ради нее.
- Пусть сама разбирается со своими проблемами. Ночью у меня было время подумать. Ты права. Моя вина в произошедшем с нами есть, и весьма существенная. Но я не собираюсь каяться и просить прощения. Что сделано, то сделано и ничего не исправишь. Так что не строй иллюзий, это обычная сделка.
- Я не смогу дать тебе деньги сразу. Придется подождать, когда вернется Индар.
- Сколько дней?
- Два или три, - немного подумав, ответила я и обвела рукой пещеру. - Думаю, ты не против пожить в нормальных условиях, а не здесь.
- Пойдем, - сказала она и бросила мне яблоко.
Я поднялась с лежанки, накинула на плечи плащ и выпила оставшуюся воду. Голова кружилась от голода, но есть я не стала, справедливо опасаясь, что мне станет только хуже. Да, в ближайшие дни мне предстояло соблюдать особый режим питания, дабы не свалиться с приступом боли. Это все я проходила и понимала последствия. Так что покачала головой, протягивая яблоко обратно сестре, и только попросила ее подождать и отошла в дальний угол на минутку. Все остальное, в том числе и умывание, было непозволительной роскошью, но я знала: через несколько часов окажусь дома, где и поем, и приведу себя в порядок. Но прежде отправлю хранителей позаботиться об Алире.
- Что происходит? - пребывая в полном шоке, который она даже не пыталась скрыть, спросила леди Арисса, переводя изумленный взгляд с меня на Флору и обратно.
- Где Сарт? - резко спросила я, и не думая раскланиваться, следуя этикету.
Надоело. Все надоело. Хватит, дораскланивалась…
- Где ты была? - еще более резко задала свекровь следующий вопрос.
- Мы обязательно с вами побеседуем на эту тему, но сначала мне нужен мой страж.
- Нет его, - буркнула леди Арисса. - Он не поверил, что ты полетела за Индаром следом, и отправился тебя искать.
- Хоть у кого-то есть голова на плечах, - не удержалась я от сарказма, повернулась к стражу, что сопровождал нас от главного входа, и приказала: - Приведи ко мне Кьелло, срочно.
- Да, миледи, - поклонился он и покинул холл.
- Леди Арисса, - я немного подумала, вспомнила про просьбу мужа и решила быть любезной, несмотря на злость, плохое самочувствие и усталость, - представляю вам мою сестру, леди Флору Иерро. Она будет жить в замке, пока не вернется Индар.
- Но…
- Будем считать, что гости начали съезжаться на празднество несколько раньше, - перебила я ее. - А теперь прошу извинить, но мне необходимо привести себя в порядок.
- Хорошо, Реймира, - процедила свекровь. - Будь столь любезна, после того как переоденешься, зайти ко мне в кабинет и объясниться.
- Непременно, леди Арисса.
Я развернулась, взяла за руку сестру, которая пребывала в похожем ступоре, что и свекровь, и повела ее за собой.
Пока мы шли, то обе молчали. Не знаю, о чем думала Фло, а я вспоминала все, что произошло, и не могла поверить, что все это было со мной. Мы больше не разговаривали, и, посматривая на ее равнодушное лицо, я пыталась понять, предаст ли она снова. Несмотря на то что я простила сестру, я не заблуждалась на ее счет. Флора была озлоблена, в полной растерянности и обвиняла меня. Да она всех обвиняла, в том числе и себя, за то, что выпало на ее долю. Она предала меня, потом так же поступила с Лейей, так где гарантии, что подобного не повторится. В любом случае мне необходимо было поговорить с Индаром, и я очень надеялась, что он вернется в ближайшие дни.
А разговор нас ждал долгий. Я предполагала и какой будет реакция мужа, и что именно он захочет сделать с Лейкой и Фло. К тому же надо было понимать, что вернется он, уже будучи в курсе, что его жена возвратилась домой после отсутствия в течение четырех дней в грязной одежде, в сопровождении девушки, похожей на нее один в один. И при этом еще и без Алиры, а на лошадях, что нам отдали стражи с границ города, и в их же сопровождении. Вопросов стражи не задавали, что понятно. Но я представила, что он почувствует, что увидит, что подумает и как успеет себя накрутить к тому моменту, когда достигнет замка. А то, что вестника к нему уже отправили, я не сомневалась…
- Ты неплохо устроилась, - заметила Фло, когда мы вошли в мои комнаты и я прикрыла дверь. - А ведь это все могло быть моим.
- Я люблю тебя несмотря ни на что, - тихо сказала ей. - Но запомни одно. В Халлее самое страшное преступление - это предательство. И за него наказывают сурово. Никто не будет смотреть на то, что ты моя сестра, в том числе и я. Закон един для всех.
- А ты изменилась, - усмехнулась Флора. - Сильно изменилась.
- Я больше не считаю себя дентарийкой. Мой дом здесь.
- Не беспокойся. Мы заключили договор, а я устала менять сторону.
- Хорошо, - кивнула я.
Раздался стук в дверь. Я разрешила Лике войти. Девушка удивленно уставилась на нас с Фло, но вопросов не задавала.
- Леди Реймира, там Кьелло пришел, ждет вас внизу.
- Спасибо. Позаботься о леди Флоре. Ванна, новый наряд… все, что нужно. И подготовь ванну для меня.
- Да, миледи.
Еще раз бросив на сестру внимательный взгляд, я покинула комнату и спустилась вниз, где меня уже дожидался охотник.
- Знаешь узкое ущелье в двух днях пешком от города?
Кьелло кивнул, пытаясь не показывать удивления моем внешним видом, хотя его взгляд то и дело скользил по мне, все еще одетой в плащ Флоры, скрывающий практически обнаженное тело выше пояса, если не считать жилета.
- Мы с Алирой попали под обвал, - начала я, и он нахмурился. - Я сумела выбраться, но драконица еще там, потому что не может взлететь, пока не восстановится. Несмотря на то что она уверяла меня, что все в порядке, я беспокоюсь за нее.
- Я привезу к ней хранителей, еду и питье.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась ему. - Найди и возьми с собой Дайгена. И мне нужен Сарт.
- Я найду его.
Кьелло поклонился и ушел, оставив меня в одиночестве. А я стояла и не могла избавиться от чувства, что я упускаю нечто важное. Флора не врала во время своей исповеди, но мне было неспокойно на душе. Если подумать, то сердце у меня болело со вчерашнего дня, но я списала это на последствия последних дней, а теперь нет, я понимала, дело в другом. Тревога за мужа, вот что не давало мне покоя и затмевало все остальное.