- Я думала, мне нечего здесь опасаться? - заметила я.
- Нечего, - подтвердил муж, - но мне будет спокойнее, зная, что Эйлерт и Сарт рядом с тобой.
- Я бы предпочла, чтобы ты был рядом, а не няньки.
- Реймира, - Индар вздохнул и усадил меня к себе на колени, - это не всегда возможно. Ты же знаешь.
- Не хочу с тобой разлучаться. - Я быстро пробежалась пальчиками по груди, коснулась губ и уточнила: - Неужели тебе надо уходить прямо сейчас? Солнце еще не встало, зато я вполне проснулась и чувствую себя бодрой и полной сил.
- Искусительница, - тихо рассмеялся муж. - Мне и правда надо идти. Лейка рассказала весьма нерадостные новости, так что мы улетаем до вечера.
- С Лейей? - севшим голосом переспросила я. - Я думала, она поможет с подготовкой к свадьбе.
- Не сегодня. И потом, ты же хотела полетать. - Индар взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него.
- Конечно, ты прав, - тихо сказала мужу. - Но я все равно буду скучать. Ты же вернешься вечером?
- Я постараюсь. - Индар улыбнулся и поцеловал меня. - Но обещать не стану.
Он еще несколько раз коснулся моих губ, нежно, томительно, чувственно. А затем встал и ушел, оставив меня практически в слезах из-за подтвержденной им самим догадки. Лейя занимает гораздо большее место в его жизни, чем он мне говорит и уверяет сам себя.
Первым желанием было вскочить с кровати, быстро одеться и побежать следом. А потом я представила, как это все будет выглядеть со стороны, и поняла - не пойдет. Я не стану ни следить за Индаром, ни тем более навязываться ему. Но зато, когда он вернется, сделаю все, чтобы на будущее он задумался… обо всем задумался. И больше никогда не предпочел мне кого-либо другого, точнее, другую.
- Миледи. - Эйлерт подал мне руку, помогая спрыгнуть на землю, когда мы спустили наших драконов на одну из каменистых площадок далеко в горах. - Вы уверены, что хотите обучаться у меня?
- Конечно.
- Миледи, я могу быть весьма строгим и категоричным. И потребую полного подчинения. Если вы не готовы правильно воспринимать такую перемену в наших взаимоотношениях, лучше отмените приказ.
- Я приняла решение, - улыбнулась ему. - Мы просто сейчас очертим границы, которых надо придерживаться, и все будет хорошо. А если ты станешь называть меня по имени и скажешь, как обращаться к тебе, то и вообще замечательно.
- Просто Эйлерт, что придумывать непонятное. Меня вполне устраивает такой вариант, и буду рад называть и вас по имени. Это немного облегчит наше общение, - напряженно сказал он.
- У меня такое ощущение, что ты ходишь вокруг и около, - слегка склонила голову. - Давай добавим конкретики, а то проговорим до вечера.
- Вы готовы в точности выполнять мои указания?
- Эйлерт, а кто из девушек в Халлее может называться лучшей наездницей?
- Асия, Меркара. Но они практически не появляются в долине, предпочитая оставаться на границах.
- А Лейя? - уточнила я.
- Она не лучшая, но очень неплоха. Вы хотите превзойти в мастерстве именно Лейку? - спросил Эйлерт, пристально всматриваясь в мое лицо.
Я кивнула.
- Понятно. Тогда начнем наши уроки. Во-первых, хочу сказать, что посадка никуда не годится. При фигурах высшего пилотажа ты просто-напросто вылетишь из седла, как чуть было не произошло вчера.
Я несколько удивилась, настолько резким был переход от прощупывания пределов допустимого в будущем общении до анализа моих навыков как наездницы…
- Удивительно, - продолжал Эйлерт, - что Алира поддалась твоему приказу выполнить штопор. Но есть один положительный момент. Высоты ты не боишься и полностью доверяешь драконице. Это залог успеха. А вот все остальное… Прости, Реймира, придется переучиваться. Залезай в седло. Объясню на пальцах, в чем твои ошибки.
- "Вот же язва, - буркнула Алира. - Но он хорош, так что слушайся его во всем. А я возьму реванш тогда, когда ученица превзойдет своего учителя".
- "Ты думаешь, такое возможно?" - растерянно уточнила я ментально.
- "Посмотрим. А пока не отвлекайся…"
- Я готова, - пожала плечами и подошла к Алире.
Быстро забралась в седло, пристегнулась и приготовилась выслушивать замечания. Драконица недовольно повернула голову, когда на ее спине оказался Эйлерт, и пыхнула тонкой струйкой огня.
- "Шустрый какой", - снова проворчала подруга, но ничем не показала своего недовольства.
- Смотри, - Эйлерт присел на корточки и положил руку мне на колено. Замолчал, дернулся, быстро убрал ее и продолжил объяснять: - Эта посадка подходит только для спокойных полетов, но на боевых вылетах не используется из-за того, что наездник практически недвижим.
- На такой посадке настаивал лорд Асеро, - нахмурилась я.
- И это понятно, - улыбнулся мне Эйлерт. - Она самая безопасная. Но если ты хочешь освоить мастерство наездницы, то придется немного поступиться осторожностью и стать более рисковой.
- Разве я против? Так в чем ошибка?
- Сядь ровнее и немного согни ноги в коленях, - распорядился Эйлерт.
Я послушно выполнила сказанное, а мой нянь, а в данный момент учитель, быстро подтянул стремена, убрал несколько крепежных ремней, в два движения поправил положение спины и заставил запомнить главное правило - оказывается, руки наездник для управления драконом не использует вообще.
- Эм, - только и ответила на его нотацию я. - И что ими делать?
- Руки для оружия, - спокойно пояснил Эйлерт, и я замолчала.
Эх, для меня все развлечение, по большому счету. Я слышу постоянные разговоры про границы Халлеи, про степняков, про пустыню, что простирается до горизонта… Но не представляю, о чем идет речь, настолько жизнь в долине течет размеренно и спокойно, а мой муж - гарант всего этого. Желание помочь ему во что бы то ни стало, как и оставаться с ним рядом, вспыхнуло с новой силой.
- Вернись с небес на землю, - довольно резко сказал Эйлерт. - Я еще не разрешал тебе взлетать.
- Прости, - растерянно выдохнула я, привыкая к новой манере поведения того, кто не смел лишний раз посмотреть на меня.
- Ты чувствуешь разницу? Тебе удобно так сидеть? - продолжил допрос Эйлерт.
- Скорее да, чем нет, - призналась я, прислушиваясь к собственным ощущениям. - Но думаю, что ноги будут болеть, и меня немного смущает, что я сильно изгибаюсь в спине…
- Сейчас поправим.
Эйлерт снова принялся поправлять ремни, то наклоняя меня, то заставляя выпрямиться. Минут через пять он вопросительно посмотрел на меня. Я поерзала в седле, почувствовала, что ноги уже не так сильно напряжены, а боль в пояснице исчезла.
- Так гораздо лучше.
- Мы сегодня летать вообще будем? - тоскливо спросила Алира, напоминая, что она вовсе не бессловесное животное.
- Запомнила положение ее тела? - спросил мой нянь у драконицы и, дождавшись кивка, продолжил: - Ты готова попробовать поделиться с ней магией?
Алира снова кивнула, а я потрясенно уставилась на Эйлерта.
- А как иначе ты собралась стать настоящей наездницей? Без поддержки магией это невозможно, - усмехнулся он и снова посмотрел на Алиру. - Летим к источникам. Держись позади нас и в точности следуй по пути Тарсара.
Эйлерт еще раз проверил все крепления, спрыгнул на землю и уселся в седло молчаливого Тарсара.
Через несколько мгновений серебристый дракон поднялся в небо, а за ним через пару секунд последовала и Алира.
Глава 3
У меня замирало сердце от восторга и неверия, но по всему выходило, что летим мы к Хальдору. Я немного озябла, пальцы деревенели, а ноги от непривычного положения - устали. Но все искупало открывшееся перед глазами зрелище. Самый высокий в Халлее горный пик, верхушка которого была видна крайне редко, в основном скрытая в облаках. Никогда не смогу забыть тот подарок, что мне сделала Халлея, когда разогнала тучи и показала, насколько прекрасен мой новый дом.
Становилось все холоднее, несмотря на то что Алира поставила щит, защищающий от ветра и непогоды. Я поежилась и взглянула на солнце. После обеда я обещала леди Ариссе отправиться к портнихе, и мы должны были окончательно обговорить меню, а теперь я вовсе не была уверена, что смогу вернуться вовремя. Если не ошибаюсь, то сейчас уже около десяти утра.
- Мы направляемся на Хальдор? - решила уточнить у Алиры.
- "Нет, конечно, - удивилась она. - Сейчас перемахнем через вот тот хребет и окажемся в долине источника".
Я нашла взглядом гряду, про которую говорила Алира, и нахмурилась, припомнив слова Индара.
- А на нее распространяется защитный полог?
- "Нет. Но тебе не стоит беспокоиться. Он на твоей руке".
Это она про браслет, насколько я понимаю. Быстрый взгляд на руку - и действительно камни на моем украшении светились. Но ведь муж говорил, что это не должно происходить, и вот… снова. И все равно стало немного легче и спокойнее, но тут Тарсар, летящий впереди, грозно рыкнул и сложил крылья, резко пикируя вниз. Я вцепилась в ремни, когда и Алира рухнула следом за ним. Почти сразу она снова расправила крылья и начала парить в воздушном потоке.
Как ни странно, благодаря этому я получила возможность оценить преимущество новой посадки. Тело действительно гораздо быстрее и легче группировалось, а ноги, крепко прижатые к седлу, лучше удерживали все тело. Вот только я все равно не представляла, как можно оставить руки свободными и ни за что не держаться.
Тарсар вновь резко поднялся, Алира за ним, и я не выдержала и недовольно буркнула:
- И зачем такие кульбиты?
- "Я следую за Тарсаром, как мне и сказали. Когда приземлимся, сможешь устроить допрос своей няньке?" - пояснила драконица и резко взяла влево и вверх.
- Понятно, - протянула я и замолчала. С этой секунды я не отрывала взгляда от серебристого дракона и не расслаблялась. Он еще несколько раз уходил то в сторону, то вверх, пока наконец мы не оказались над вершиной горной гряды и влетели в облако. Я напряглась и что было сил схватилась за крепления, но предосторожность оказалась лишней. Когда мы вынырнули из дымки, Тарсар начал плавно снижаться и приземлился на зеленой лужайке. Алира оказалась рядом через несколько секунд. Пока я возилась с ремнями, ко мне подошел Эйлерт и помог расстегнуть крепления.
- Ты как?
- Все в порядке. - Я спрыгнула на землю. - Что дальше?
- Снимай с Алиры упряжь.
Удивленно посмотрела на Эйлерта, но ничего не стала спрашивать и расстегнула первые крепления. Мой учитель не остался в стороне и буквально через несколько минут мы уже стаскивали седло с драконицы.
- Как же хорошо, - довольно сказала Алира и потянулась. - Не особо люблю эти штуки.
- Просто не привыкла. Сколько ты под седлом - всего ничего. Если все пойдет хорошо, то со временем будете летать и без него, - успокоил ее Эйлерт.
- Если? - уточнила я и нахмурилась.
- Нет. Это не опасно, - улыбнулся мне нянь. - Самое страшное, что может случиться, - просто ничего не произойдет. Но по всем признакам ты должна впитать в себя драконью магию без проблем. Так что я даже не думаю об ином развитии событий.
- А можно немного подробностей. Я знаю только то, что магия, как и связь, образуется между наездником и драконом.
- Не совсем. Ничего не берется из ниоткуда. Связь инициирует дракон, он же и дарит доступ к резерву своего дара. Ты сможешь накапливать небольшое количество силы, но без постоянной подзарядки от дракона накопитель станет бесполезным украшением.
- Накопитель?
- Кольцо, рисунок на теле, медальон… Я не знаю, что даст тебе источник. Хорошо бы метку на коже, тогда не надо опасаться, что ты потеряешь амулет.
- А у тебя что?
- Отметина.
- Покажи, - почти потребовала я, чтобы понимать, к чему стоит подготовиться.
Эйлерт быстро стянул рубашку и повернулся ко мне боком. Изображение странной четырехконечной звезды на его плече выглядело настолько интригующе, что я не выдержала и коснулась кожи подушечками пальцев.
- Она объемная! - вскрикнула, когда обнаружила рельефность рисунка, и удивленно посмотрела на Эйлерта. - У меня такая же будет?
Мой нянь и учитель не сводил с меня взгляда, мышцы на его теле напряглись. Он дернул плечом, отошел на пару шагов, натянул рубашку и только потом ответил:
- Не знаю. Скорее всего - нет. Мне неизвестно о случаях, когда рисунки повторялись.
А я стояла, хмурилась и не могла вспомнить рисунка на теле у мужа. Да и украшения он не носит… Браслет, печатка на пальце, но возможно ли, чтобы они были артефактами? Не думаю. И один и другой предмет передаются по наследству и не могли быть получены в последние двадцать лет. Я не стала озвучивать собственные мысли, но сделала себе зарубку обязательно задать Индару эти вопросы.
- Реймира, - Эйлерт запнулся, - ты боишься?
- Главное, чтобы метка не появилась на лице, - пошутила я, не показывая, что тревожит меня на самом деле.
- Не переживай. Все будет хорошо. И вообще не факт, что останется след, может, просто артефакт, - снова заверил меня Эйлерт.
- Тогда я согласна.
- "Хочешь, я спрошу у Шера, какую метку получил Индар?" - предложила драконица.
- "Спасибо".
- Пойдем, - Эйлерт взял меня за руку. - Тарсар будет сторожить, а я прослежу за началом ритуала, но потом тоже оставлю вас с Алирой наедине.
Вход в пещеру почти не просматривался с того места, где приземлились драконы. Но когда мы миновали небольшую зеленую лужайку и подошли к каменной стене, среди кустарников появился небольшой проход. Внимательно разглядывая низкий свод и с сомнением оценивая размеры драконицы, я озвучила Эйлерту свои опасения:
- Ты уверен, что мы вообще тут пройдем и, что немаловажно, - выйдем ли?
- Не переживай, - улыбнулся он, отпустил мою руку и прошел первым.
Остановился и кивнул мне, предлагая последовать за ним. Я нервно кусала губы и отчего-то боялась идти вглубь.
- Так и будем стоять? - ворчливо спросила Алира, а когда я дернула плечом, просто оттеснила меня в сторону, да так, что я еле на ногах устояла, и нетерпеливо вошла в пещеру.
Несмотря на то что размеры каменного зева показались мне крайне маленькими, моя драконица поместилась вполне свободно. Мало того, при желании она вполне могла и развернуться, ибо от нее до стен оставалось не менее трех-четырех метров. Я вздохнула и пошла за ней, чтобы почти сразу же обогнать, дабы не попасть под случайный взмах шипастого хвоста.
Некоторое время мы двигались по каменному желобу, а свет позади становился все бледнее, пока после крутого поворота окончательно не пропал, оставив нас в кромешной темноте. И я поняла, что мне очень страшно. Еще сильнее я перепугалась, когда поняла, что пещеру наполняет сиреневый свет и исходит он от шкуры Алиры. Но почти сразу же успокоилась, когда меня словно окутало этим свечением. Все ярче и ярче, и так красиво, что я не сразу обратила внимание на еще одну деталь. Мой браслет тоже светился, точнее, мерцал глубоким цветом фиолетового, пульсируя подобно бьющемуся сердцу.
И тут я окончательно сообразила, что через несколько минут со мной произойдет нечто волшебное. Нет, я почти привыкла к сиреневому пологу защиты, растянутому над долиной. Драконы стали неотъемлемой частью моей жизни, как и полеты. Я приняла тот факт, что мой муж маг, а вовсе не демон. Да и вообще, все догматы Храма Единого рассыпались осколками льда и потихоньку испарились под солнцем аметистового неба. Но если бы не Индар с его нежностью и мягким требованием поверить в себя и стать сильнее, я бы до сих пор шарахалась от всего, что теперь мне стало дороже жизни, а магию по-прежнему бы считала происками демонов. Я просто обязана обрести способности к драконьей магии, чтобы стать достойной мужа.
- "Не о том ты думаешь", - вновь раздался в голове голос Алиры.
- "А ты не читай мои мысли", - разозлилась я.
- Мы пришли, - оповестил Эйлерт, зажигая факелы на выходе из коридора.
Цвет пламени казался некрасивым и не к месту. Словно два безобразных оранжевых пятна в благородном сиреневом облаке. Я молчала, ожидая, пока Эйлерт не скажет, что мне делать. Мужчина же занимался тем, что, взяв один из факелов со стены, проходя мимо огромных прозрачных камней, что-то сделал, заставляя их светиться всеми возможными в природе цветами. Правда, пока еле-еле, но они постепенно становились все ярче.
- Что это такое? - не выдержала и спросила у Эйлерта.
- Радужные кристаллы, - ответил он, а я улыбнулась, услышав название. Точно, маленькие кусочки радуги во тьме подземелья.
- Интересные светильники.
- Это накопители магии. - Эйлерт вернулся и вставил факел в железное кольцо, а последующие слова полностью приковали к мужчине все мое внимание. - У драконьей магии нет определенного цвета. Каждый ее носитель отдает частичку своего дара. И дракон и человек. Горы добавляют свое. Так и получается, что как нет в Халлее драконов одинакового цвета, так и магия, даруемая ими своим наездникам, не похожа одна на другую. Но вместо того чтобы задавать вопросы, ученица, осмотрись вокруг. Не думаю, что ты уже видела подобное чудо.
- О боги, - выдохнула я.
Я прожила в Халлее уже почти два месяца, но никогда прежде не видела подобного. Разве можно описать словами, когда серый камень огромной пещеры постепенно превращается в самый невероятный калейдоскоп в мире. А картинки все меняются и меняются. И ни одной похожей.
Потолки оказались настолько высокими, что невозможно было понять, где они заканчиваются. Как и стены. Пещера была просто огромной. Я окончательно потерялась в пространстве, завороженная переливами красок и света. И только одно место немного дисгармонировало с общей картиной. Молочное марево в центре пещеры, оно поднималось дымком словно из гигантского казана с кипящим молоком.
- А что там? - кивнула в сторону странного места.
- Твоя купальня на сегодня, - усмехнулся Эйлерт.
- Но как?! - выдохнула я удивленно.
- Купаться будем, - хихикнула Алира и потопала вперед.
- Эйлерт, - нахмурилась я, - я была бы крайне признательна за подробности, которые ты мне, несомненно, предоставишь.
- Хорошо-то как, - раздался довольный голос Алиры.
Я повернулась и увидела, как драконица залезает в воду цвета молока, которая почти сразу начала отливать сиреневым, под цвет ее чешуи. Как довольно зевает, показывая зубастую пасть, а затем и вовсе ныряет, чтобы потом вытянуть шею, устроить голову на бортике и закрыть глаза.
- Эйлерт! - напомнила о себе, вновь повернувшись к мужчине.
- Мы не знаем, почему так происходит. Но что-то есть такое в этом озере, что вытягивает магию из драконов и дарит ее наезднику. Это не опасно. Просто человек или готов принять дар, или нет.
- А почему у некоторых метки, а у остальных - амулеты? И рисунок разный? - продолжала задавать вопросы.
- Реймира, - почти застонал Эйлерт, - я правда не знаю. Просто привел тебя сюда, как когда-то привели меня. Мне известно только, что надо залезть в это белое озеро и сидеть там, пока на коже не проявится рисунок.
- А амулет? Не может же он взяться из воздуха? - продолжала хмуриться я.
- Нет. Дракон дает чешуйку, ты зажимаешь ее в руке и сидишь в воде. Если за час она не начнет видоизменяться, то, по опыту могу сказать, будет рисунок на теле.