- Знаешь, чем дольше я слушаю твои объяснения, тем сильнее хочу вернуться обратно в замок и поговорить с мужем, - призналась я. - И дело не в том, что я боюсь, просто… Эйлерт, а почему именно ты предлагаешь мне попробовать заполучить магию, а лорд Асеро ничего не сказал об этом за те два месяца, что я живу здесь? Или я что-то не знаю? Это опасно?
- Я клянусь, тебе ничего не грозит, - вновь заверил меня Эйлерт и закончил тихо, не смотря мне в глаза: - Просто, это… больно.
- Я умею терпеть, - улыбнулась я. - И ты прекрасно об этом знаешь.
- Лорд Асеро не позволит случиться ничему, что может причинить вам малейшую боль.
Я нахмурилась. Быстро припомнив все время, проведенное мною в Железном Пределе, я действительно не могла вспомнить, чтобы хоть раз произошло нечто, из-за чего я бы ощутила боль. Даже в те мгновения, когда мужа полностью подчиняла страсть, он всегда был крайне осторожен, постоянно спрашивал, не больно ли мне и все в таком духе… А как он носился со мной, когда я случайно ударилась о край кровати спросонья? На следующий день муж приказал заменить ее… Что-то мне подсказывает, что у него на этой почве развилась странная мания.
- Это единственная причина? - устало спросила я и, увидев, как Эйлерт кивнул, задала лишь два вопроса: - Что мне делать? И как долго по времени это все займет? Мне не хотелось бы, чтобы лорд Асеро волновался из-за моего длительного отсутствия.
- Нужно раздеться и залезть в воду. Обычно это занимает пару часов.
- Понятно, - протянула я и подозрительно прищурилась. - А где все это время будешь ты?
- Поблизости, - улыбнулся Эйлерт. - Не переживай, тебе никто не помешает.
- Тогда ладно. Иди.
- Удачи, Реймира.
- Тебе есть что мне сказать? - спросила Алиру, одновременно задумчиво прохаживаясь по каменистому берегу озера и поглядывая на наслаждающуюся купанием драконицу.
- Залезай уже сюда, - зевнула она. - Сколько тебе еще времени нужно, чтобы решиться?
- Хороший вопрос.
- Слушай, прекращай тупить. Ты не представляешь, какая сила у тебя будет. Да мы не только Сиф на гонках уделаем, мы даже на границы сможем полететь…
- Так вот отчего ты так легко согласилась, - прищурилась я. - Не можешь забыть, как эта зеленая тебя изуродовала?
- А ты бы забыла? Сиф у меня самца увела, да и сама Лейя скоро из шкуры выпрыгнет.
- Откуда знаешь?
- Шер сказал, - сдала доносчика драконица. - Белобрысая так и вьется вокруг лорда, постоянно лезет к нему обниматься и с поцелуями. И через слово… Индар, ты такой сильный, мужественный, красивый, а твоя мама так меня любит… Выбери нужное слово. Так что, если ты хочешь потягаться с Лейкой, тебе придется залезть в эту лужу и попробовать впитать мою магию.
- Твоя речь весьма проникновенна, - немного помедлив, сказала я. - Убедила полностью.
Найдя взглядом небольшой валун, подошла к нему. Расстегнула и сложила жилетку, положив на него. Стянула сапоги, брюки… Бросила быстрый взгляд на вход в пещеру, но там никого не было. Эйлерт, как и обещал, дожидался снаружи.
- Полностью раздеваться? - уточнила я.
- Белье оставь, а рубаху снимай, - распорядилась Алира.
Послушно стянула рубашку и, прикрывая рукой грудь, практически добежала до озера и плюхнулась в воду.
- Она горячая! - воскликнула я, выныривая.
- А по мне так прохладная, но приятная, - парировала Алира.
Вода действительно была заметно горячее той, в которой я привыкла купаться вечером. А еще бело-сиреневого цвета с радужными разводами.
Я посмотрела на млеющую от удовольствия драконицу и рассмеялась:
- Скажи мне кто месяца три назад, что я буду купаться в радужной пещере в компании огромного чешуйчатого монстра, да еще и разговаривать с ним, я бы подумала, что он сошел с ума. А сейчас мне кажется все настолько естественным и привычным, что я поражаюсь самой себе.
- Я не монстр, - обиженно заметила Алира.
- Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто в Дентарии все, что расходится с догматами официальной религии, считается ересью и преследуется законом. Я и сама не могу понять, почему так быстро приняла совершенно другой уклад жизни и почти не удивляюсь тем чудесам, что окружают меня.
- Есть что-то в тебе такое, так что и не скажешь сразу, что ты чужачка. И потом, ты всегда была свободной, не смотря на клетку, в которую тебя пытались запереть. Молчала и терпела, а когда вырвалась и расправила крылья, то и петь начала.
- Ты меня понимаешь лучше всех, - заметила я. - Я безумно счастлива, что у меня такая подруга.
Алира пыхнула струйкой дыма и скрылась под водой, отчего волна захлестнула меня с головой, вышла из берегов и разлилась по камешкам.
- Утопишь, - сказала драконице, когда она вынырнула, вновь взбаламутив воду.
- Реймира, я больше не чувствую, что из меня уходит магия, - серьезно сказала она, - а это значит только одно. Очень скоро она начнет передаваться тебе. Шер говорил, это больно, так что… я боюсь за тебя. Возьми чешуйку и сожми в руках.
Я подплыла к ней, забрала маленький ромбик сиреневого цвета, сжала его в ладони, дотянулась другой рукой до морды и погладила:
- Не переживай. Я умею терпеть боль, правда…
Замолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям. Непонятная волна эмоций накатывала на меня. Стало жарко, на лбу выступила испарина, в то время как вода в озере в единый миг превратилась в сиреневый лед. Я удивленно посмотрела на Алиру и поняла, что она разделяет со мной ощущения.
Я ждала боли. Но ее не было. Точнее, не было боли в привычном смысле. Кожу не обжигали хлесткие удары, рассекая ее до костей, как бывало при порках розгами или плетьми. Мышцы не рвались и не наливались кровоподтеками, как часто происходило при ударах толстыми палками, а голова не горела огнем, когда разозленная наставница наматывала косу на руку и резко дергала, чтобы ты обязательно упала на пол, а она могла тащить тебя за нее по коридору… Боль была, но она такая странная. Что-то непонятное словно вытягивало изнутри душу, расправляя ее на поверхности кожи и раскрашивая новыми красками.
Я вытянула руку, наблюдая, как на поверхности кожи образовалось некое подобие пленки, что сейчас медленно то ли исчезала, то ли впитывалась внутрь. Немного расслабилась, когда поняла, что опасаться нечего, и тут… из меня словно весь воздух вышел. Тело выгнулось в сильнейшем спазме, голову объяло огнем, а сердце застучало так сильно, что я была вынуждена прикусить губу, чтобы постараться вернуться в реальность. Почувствовав во рту металлический привкус крови, сознание немного прояснилось и снова уплыло, чтобы дать телу возможность справиться с тем, от чего обычный человек, наверное, сошел бы с ума.
Вдох… снова вдох… а вот выдохнуть не получается. Увы. Я хватала ртом воздух, пытаясь дышать, впивалась ногтями в судорожно сжимающиеся ладони и царапала кожу. Ничего не помогало. Я отвыкла от боли, и теперь она ломала мое тело и окончательно туманила сознание. Почувствовав, что не смогу остаться в сознании, закрыла глаза, подчиняясь волнам, что уносили меня в темноту. Последнее, что я ощутила, это резкая боль в районе плеча. Словно кости медленно ломали или выбивали из суставов. И тут же будто раскаленным прутом прижгли… Этого я уже не смогла выдержать…
- Красиво, - протянул восхищенный голос Алиры, и я медленно помотала головой, пытаясь окончательно вернуться в сознание.
Как и всегда после экзекуций в пансионе, получалось плохо. Когда ты привыкаешь абстрагироваться от боли, то неизменно получаешь вот такие последствия. Разум не желает мыслить в полную силу, ибо вместе с этим обязательно придет боль. Вернется и останется надолго. Пока не пройдут раны на теле, смазанные специальным составом, что всегда в изобилии в кладовых у наставниц. Рядом всегда лежали несколько девочек, но, по дурацкой прихоти судьбы, я приходила в себя раньше них и заново переживала наказание…
Прикусила губу, пытаясь избавиться от воспоминаний. Нет, это все осталось в прошлом. Я дома! Рядом со мной друзья. У меня есть любимый. Впервые в жизни у меня появилась цель, ради чего жить, поэтому я не дам безумию боли проникнуть и заново отравить разум!
Продолжая кусать губы, сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. Не открывая глаз, привычно оценила повреждения тела и крайне удивилась, обнаружив только один участок кожи, который действительно был травмирован. Плечо. Нечто очень похожее на ожог и рассечение одновременно, но рисунок не угадывался. Непонятно, что Алира нашла в этом красивого… По крайней мере я получила метку. Ноздри четко улавливали сладковатый запах крови и горелой плоти, а если судить по тому, как тянет кожу при напряжении плеча, то ошибок быть не может.
- Реймира, - позвал меня Эйлерт, и я открыла глаза.
Обнаружив себя на руках у мужчины, я напряглась. Мокрые волосы, одета в брюки и рубашку, влажную и спущенную весьма низко. Жилетки нет, босая. Я тут же поднялась на ноги и сделала несколько шагов в сторону, увеличивая дистанцию между собой и мужчиной. Чувство неловкости накрыло с головой, и я не совсем понимала, как правильнее будет себя вести. Стянула рубашку на груди, одновременно откидывая волосы на спину, и поморщилась от ноющей боли в плече. Попробовала рассмотреть, в чем причина, но увидела только след от ожога, мерцающий сиреневым.
Только сейчас поняла, что одна рука так и сжата в кулак. Раскрыла ладонь и обнаружила на ней небольшой сиреневый камень, по форме напоминающий ту чешуйку, что Алира дала мне. Показала кристалл Эйлерту, окончательно растерявшись. "Или метка на теле, или амулет", - сказал он. Судя по всему, я теперь являюсь обладательницей и того и другого. Почти сразу обожгла мысль, что мне придется как-то объяснить Индару мои новые достижения и как бы Эйлерт снова не оказался крайним.
- Странно, - протянул он, разглядывая чешуйку.
- Сколько времени? - неожиданно опомнилась я.
- Солнце сядет в течение пары часов.
- О боги! - Я заметалась по пещере, нашла сапоги и принялась их натягивать. - Леди Арисса меня убьет. Как я объясню ей столь долгое отсутствие? А Индару? Надо срочно возвращаться.
Нашла жилетку, надела ее, застегнула и быстро заплела косу.
- Эм… - тихо сказала Алира. - Есть проблема. Я пока не могу лететь. Прости.
- Как?! - выдохнула я.
- Из меня слишком много вытянуло силы. Надо восстановиться.
- Что происходит? - чуть не плача спросила у Эйлерта.
- Она отдала слишком много магии, - терпеливо повторил он. - К тому же переволновалась, когда ты неожиданно потеряла сознание и едва не утонула. Дракон может вытащить человека, но его когти предназначены для убийства, а не спасения. Алира справилась, но ты представить не можешь, чего ей стоило тебя не поранить.
- А одевал меня, судя по всему, ты? - тихо спросила я.
- Это очевидно. Реймира, мы с Тарсаром доставим тебя в замок, а Алира останется тут на ночь и окончательно восстановится. Завтра утром она уже сможет продолжить тренировки.
- Вопрос в том, смогу ли я заниматься после того, как муж увидит, что я вернулась с тобой и на твоем драконе. - Предчувствие проблемы захлестнуло с головой, и мне уже не казалось хорошей идеей получение драконьей магии.
- Все будет хорошо, - успокоила меня драконица, растягиваясь на полу пещеры, что уже перестала сильно мерцать и только слабо светилась. - Ты обрела дар магии. Ты, рожденная не в Халлее. Даже у леди Ариссы его нет, а у тебя теперь есть. Проблем не будет.
- Не уверена, - тихо сказала, отворачиваясь в сторону. - Совсем не уверена.
Тарсар приземлился на огромный балкон. Эйлерт быстро расстегнул крепления и помог мне спуститься. Мне все еще было неловко от произошедшего днем, хотя во время полета мой нянь и учитель не позволил проявить ни малейшего неуважения или небрежности. Ну и снова привычно для меня не называл по имени, перейдя на официальное "миледи". Сначала меня это несколько удивило, но я довольно быстро сообразила, что раз время урока окончено, то и оснований для приказного тона более нет. И это меня очень порадовало. Эйлерт, несмотря на неоднозначность наших взаимоотношений, в точности соблюдал субординацию и правила хорошего тона.
Я быстро посмотрела по сторонам, но увидела только пару стражей из числа тех, кто всегда нес дежурство на этой площадке. Тоскливо взглянула на огромные двустворчатые двери, как и всегда радушно распахнутые, и вздохнула. Ощущение того, что сейчас появится леди Арисса и начнет с новыми силами высказывать свое недовольство, становилось все сильнее.
Интересно, а Индар уже вернулся? Ибо видеть я хотела только его одного.
- Миледи.
На балконе появился Сарт. Быстро поклонился мне, подошел к Эйлерту, и они обменялись несколькими фразами, но так негромко, что я ничего не разобрала. Почти сразу Эйлерт попрощался со мной, напомнив о завтрашней тренировке, вскочил на Тарсара и улетел.
- Миледи, - повторил Сарт, - лорд Асеро уже несколько раз спрашивал о вас. Я доложил, что вы с Эйлертом, но милорду это не понравилось.
- Спасибо.
Я хмуро смотрела на стража, размышляя, как правильнее поступить. Принять душ, переодеться и предстать перед мужем, как повелевали статус и правила этикета, или наплевать на все и скорее упасть в его объятия, как настаивало сердце.
- Леди Арисса упомянула, что вы пропустили примерку и всячески игнорировали ее с самого утра, - добавил Сарт.
- Подслушивал? - уточнила я.
- Не важно, - нахмурился он. - Просто хочу сказать, что не стоит вам сейчас видеться с милордом, ибо он немного не в духе.
- Еще бы, - с горечью усмехнулась я. - Уверена, его мать сделала все для этого. И тем не менее, - приняла я решение, - я не стану прятаться.
- Как скажете, миледи, - пожал плечами Сарт. - Я как всегда буду вашей тенью.
Я хотела возразить, как это часто бывало в последнее время, ибо забота моих нянек немного раздражала, но сейчас… Мне необходима эта молчаливая поддержка. Улыбнулась стражу и направилась в замок, чувствуя себя гораздо увереннее от того, что он за моей спиной.
Муж пребывал в состоянии крайнего раздражения, хотя никак и не проявлял этого. Но я чувствовала его закрытость, видела зло сжатые губы и напряженные скулы. А когда он повернулся и обжег сиреневыми всполохами в чернильных глазах, мне стало не по себе.
- Индар, - воскликнула я, не забыв и про обязательное вежливое приветствие для его матери, - я так рада тебя видеть!
- Реймира, - качнул он головой.
Я споткнулась на полдороге, когда поняла, что он не встанет, чтобы помочь мне сесть, не обнимет, не прижмет к себе, нежно поцеловав… А это значит, Сарт прав. Леди Арисса успела что-то наговорить ему такого, что муж еле сдерживает гнев. Нервно прикусив губу, стараясь не обращать внимания на то, что безумно хотелось сбежать и подождать у себя в комнате, пока Индар справится со злостью, подошла к нему и улыбнулась. Не осмелилась прижаться к нему сама, лишь только на мгновение накрыла своей ладонью его и сразу же убрала, сев на привычное место по правую руку от мужа.
- Я скучала, - прошептала практически одними губами и снова коснулась его пальцев.
- Где ты была? - ледяным тоном спросил муж. И я поняла, что, раз готов говорить со мной, значит, способен не только выслушать, но и правильно понять. Но цена этому - откровенность и возможный запрет на полеты. В любом случае я приобрела магию Алиры, и это не тот секрет, который стоит скрывать от Индара.
- Я весь день провела с Эйлертом. Кое-что произошло сегодня, совершенно чудесное и невероятное. Я безумно хочу с тобой поделиться новостями, но не знаю, как лучше это сделать. Немного боюсь… - спокойно доложила, не убирая руку, так, что мои пальцы продолжали касаться его кончиками, посмотрела ему в глаза, не пряча и не отводя свои.
- Почему ты не взяла Сарта? - все так же холодно спросил муж.
- Он не наездник.
- Алиру не видели над Железным Пределом, как и Тарсара. Тебе есть что ответить на это? - продолжил допрос муж.
- Мы покидали Железный Предел, - тихо призналась я, впервые с начала нашего разговора опустив голову.
- И?.. - потребовал новых ответов Индар.
- Позволь, я расскажу тебе наедине?
- Почему же, моя дорогая, ты хочешь скрыть это от меня? - послышался голос леди Ариссы. - Мне крайне интересно, чем занималась невеста моего сына в течение целого дня наедине с мужчиной. Посторонним мужчиной!
- Он мой страж, - выдохнула я. - Он не мужчина…
Индар молчал, но не сводил с меня взгляда и ждал ответа. Возможно, не того, что я могла озвучить. Я запнулась и, чувствуя приближение паники, быстро нашла взглядом Сарта, стоявшего у входа в столовую. Посмотрела на мужа, леди Ариссу и снова на Индара.
- Все произошло немного неожиданно для меня, - продолжила я, одновременно снимая жилет и распуская шнуровку на рубашке. - Эйлерт предложил, я сомневалась… но все же решилась попробовать. Никто не думал, что все получится, мне и самой это казалось авантюрой… Вот, смотри сам, - я повернулась боком к Индару и оголила плечо.
- И что я должен увидеть? - уточнил он.
- Там на плече - метка, - счастливо выдохнула я, убирая косу, чтобы она не мешала рассмотреть знак магии.
- Тут ничего нет, - заметил муж, проводя рукой по коже. - Повторяю вопрос. Что я должен увидеть?
Не веря в слова Индара, я попробовала изогнуться, чтобы убедиться в отсутствии метки самой. Увы… ее действительно не было. Ничего не понимаю.
Посмотрела на мужа, почувствовала пристальный и в некоторой степени торжествующий взгляд свекрови и захотелось плакать. Не могло же мне привидеться все это.
- Индар, она была там, - растерянно прошептала я и начала сбивчиво оправдываться. - Эйлерт и я… мы были в той долине. Зашли в Радужную пещеру, а потом я и Алира купались в молочном озере. Я потеряла сознание, а когда пришла в себя, то у меня на плече была метка, а чешуйка Алиры превратилась в кристалл… Драконья магия. И Эйлерт и Алира утверждали, что я обрела ее…
- И где он сейчас? - перебил муж. - Где кристалл?
- Те, кто рожден не в Халлее, не могут овладеть драконьей магией, - заметила леди Арисса. - Я знаю, о чем говорю.
Я запустила руку в карман, чтобы показать им обоим свидетельство того, что не вру, но ничего не обнаружила. От осознания того, что, судя по всему, мне действительно все показалось, я не выдержала и заплакала.
- Думаю, ты просто надышалась испарениями от озера, вот тебе и привиделось, - "успокоил" меня муж.
- Или она намеренно тебе лжет, - резко сказала свекровь.
- Не думаю, - тихо сказал муж. - Ведь ты не врешь мне, Реймира?
- Никогда, - горячо воскликнула я.
- Мы поговорим еще, - заметил муж намного мягче, чем вначале. - А пока поешь.
Я обвела взглядом стол, заставленный всевозможными блюдами, и снова посмотрела на мужа.
- Мне не хочется…