- "Меня в последнее время все бесит, - пожаловалась Алира. - Так и тянет устроить скандал или закатить истерику. Тем более этому гаду чернявому".
- "Я думала, вы друзья".
- "Мы…" - теперь замолчала драконица, и как Шер минуту назад, отвернулась и отошла.
Мне оставалось лишь недоуменно переводить взгляд с одного на другую и предполагать причину их размолвки. Эти двое дулись друг на друга, но я уже поняла, драконы были крайне упрямыми существами, и пока сами не решат быть откровенными, признания можно не ожидать.
- Готова? - спросил Индар, подходя ближе и отдавая по пути еще несколько распоряжений. - Хорошо. Шер, иди сюда, мы полетим на тебе. Алира, ты тоже с нами. Потренируешься в полетах над горами, следи за Шером и запоминай, как себя ведут воздушные потоки. Впрочем, что я говорю, ты и сама все знаешь. Реймира, - муж протянул мне руку, чтобы помочь забраться, - пока я не могу разрешить тебе самостоятельные полеты в этой части гор, пойми меня правильно.
- Все хорошо, - улыбнулась ему, - буду счастлива лететь вместе с тобой.
Взобравшись на спину притихшего Шера, я устроилась в седле, подождала, пока Индар закрепит ремни, сядет за мной и прикажет Шеру подниматься в воздух. Следом взлетела и Алира. Как ни странно, она также промолчала и спокойно выполнила приказания Индара, хотя я чувствовала, ее послушание скорее результат растерянности, чем доброй воли. Но Шер поднимался все выше, и все тревожные мысли уносились вместе с легким ветром, что пробирался сквозь щит.
Я привыкла к тому, что моя жизнь течет размеренно и спокойно. В Железном Пределе, оплоте безопасности, спокойствия и счастья, мне оставалось только радоваться жизни. Наверное, именно таким должен быть дом. Место, куда всегда хочется возвращаться и откуда спокойно уезжать, зная, что во время твоего отсутствия ничего не произойдет с близкими тебе людьми. Я окончательно поняла, почему халлейцы так почитают и уважают Индара, ведь это именно он обеспечивал покой и процветание небольшой страны.
Но то, что предстало моему взгляду, по мере того как мы летели над горными пиками, изменило первоначальное мнение. А учитывая рассказы Индара, которыми он сопровождал очередной объект его владений, я то замирала, то дрожала, только сейчас понимая, что Халлея вовсе не сказочная страна, какой я уже привыкла ее воспринимать.
- Набегов в последнее время почти нет, - отстраненно заметил Индар, когда Шер достиг границ хребта и сейчас летел почти по границе между ним и огромной бескрайней пустыней. - Но глупо думать, что степняки решили оставить нас в покое. Скорее затаились и ждут, чтобы нанести очередной удар.
- Они так опасны? - спросила я, чувствуя себя гораздо увереннее от того, что руки мужа крепко обнимали меня за талию.
- Мы всегда жили в неком подобии мира. Они не трогали нас, мы не лезли в дела Галгарии. Все изменилось, когда Сердце Гор начало разрушаться. Сначала мы не придавали этому значения, а осколки кристалла становились талисманами и просто красивыми камнями, которые с удовольствием использовались для украшений. А потом мой прадед заметил, что защитный полог, издревле охраняющий мою страну, стал истончаться и сокращать радиус своего действия. Ситуация усугубляется тем, что пустыня всегда была своеобразной буферной зоной между Халлеей и Галгарией, но последние лет сто халифат старательно расширяет область своего влияния. И те кланы, которые испокон веков жили на его территории, были вынуждены переселиться в пустыню.
- Почему?
- Несогласие с официальной политикой и религией халифата, - пояснил муж. - Правитель Галгарии выбрал очень грамотную модель поведения в борьбе с инакомыслящими. Он не преследует их агрессивно, но создает такие условия для жизни, что легче просто уехать из страны, ибо оснований для массового бунта, а следовательно, и разрастания революционных настроений - просто нет.
- Но почему они нападают на Халлею? - удивилась я.
- У них появился вождь, который не только объединил разрозненные кланы, но и весьма воинственен. Ему нужны территории Халлеи, так как жизнь в пустыне не назовешь простой. Именно поэтому проблема защиты границ стала особенно актуальной в последнее время. Напряжение растет, и мы не знаем, в какой точке ожидать нападения, поэтому мне и приходится мотаться постоянно и возобновлять полог.
- Почему ты не принимаешь бой? - удивилась я. - Как допустил, что кланы объединились, ведь насколько я понимаю, за всей этой ситуацией следил еще твой отец, и это не могло остаться незамеченным.
- Ты права, - я обернулась, настолько мягко прозвучал голос мужа, - но пустынники причиняют беспокойство не только мне. Они еще и хорошенько заставляют нервничать халифа. И пока он тратит силы на их утихомиривание, то даже не смотрит в сторону Халлеи, а когда я восстановлю Сердце Гор, то проблема исчезнет как таковая. Мне останется лишь приглядывать за ситуацией.
- Как ты это делаешь? - спросила я, осмысливая услышанное. Если подумать, то действия Индара были верными… - Как ставишь щит?
- Когда мы выяснили, что осколки Сердца Гор можно использовать как небольшие артефакты, это здорово облегчило задачу. Так что я беру его части, устанавливаю в тех местах, где защитный полог особенно истончился, и образую связь с центральным камнем. Вот и получается такая паутина, защищающая всю Халлею. Проблема в том, что само Сердце Гор работает все хуже с каждым днем, а осколков, которые я могу использовать, осталось совсем мало. Я нашел все камни, которые отломились от главного, и забрал те, что увез твой отец. Осталось лишь восстановить Сердце, и полог растянется на всю Халлею, как было всегда. Сейчас осколки или в замке или установлены цепочкой в горах, но я могу их собрать в течение суток. Вопрос в том, что я не знаю, как это сделать. Я надеялся, что найду ответ в записях твоего отца, но… увы. Все упирается в загадочное "разбитое зеркало". Знаешь, это сводит меня с ума. Понимать, что цель так близка, но я не могу сделать то, что принесет мир моей стране на долгие века.
- Я так хочу тебе помочь, но не знаю как, - снова оглянулась и, протянув руку, коснулась плеча Индара.
- Просто будь рядом, - улыбнулся мне муж, еще сильнее прижал к себе, дотянулся до моей руки и поцеловал. - Шер, спускайся к пятому форту, - распорядился он. - Покажу Реймире, как устанавливается связь.
- Лучше научи ее этому. Пусть сама мотается и ставит полог, а мы немного передохнем наконец, - проворчал дракон.
- Для этого нужна магия, а у Реймиры ее нет.
- Если она ее скрывает, это не значит, что у нее ее нет, - буркнул Шер и начал снижаться.
- Что ты сказал? - напряженно спросил Индар.
- Отпуск хочу!
- Я про магию Реймиры. Что ты имел в виду?! - почти рявкнул муж, а я напряглась в кольце его рук, не смея поверить в услышанное.
- Не ори так, - довольно грубо ответил Шер, делая еще один круг, осторожно сел на камни и только после этого ответил на вопрос: - Фиолетовая всю ночь пыталась восстановиться, столько магии передала твоей жене. Тарсар сказал, что пришлось ее практически откачивать, а после этого она еще и огрызается теперь… в том числе и на меня.
- Поясни. - Я снова поежилась от тона мужа, а сама подумала, что ни Алира, ни Эйлерт ничего мне не сказали. Может, просто не знали, в чем дело. Все же Шер гораздо старше и опытнее…
- Хальдор великий, - почти застонал Шер. - Да просто твоя жена не умеет обращаться с силой, которую ей подарили горы, и не нашла ничего лучшего, как заблокировать ее. Припадочная, что с нее взять…
- Так ты говорила правду? - спросил Индар, больше не слушая ворчание Шера.
Я молчала и дергала ремни креплений, чтобы освободиться. Пальцы не слушались, и почему-то было очень обидно. То ли от этого, а может, потому, что в очередной раз убедилась, муж так и не поверил мне тогда.
- Но почему нет метки?
- Я не знаю! - воскликнула я. - Она была, но пока я добралась до замка, она исчезла. Я говорила, но ты так и не поверил мне!
- Думаю, это потому, что она фиолетовую бросила в долине, - спокойно объяснил Шер. - Вот связь и не закрепилась. Теперь даже я не знаю, что сделать для разблокировки магии.
- Прости. - Индар поймал мои руки и отстегнул крепления сам, но спрыгнуть с дракона не позволил, крепко удерживая в седле.
- Ты не поверил мне! Скажи, что ты подумал тогда? Только честно!
- Тебе не стоит знать мои мысли…
- Снова ты сам определяешь, что мне можно делать, а что нет. Индар, хватит так со мной обращаться. Я живой человек, я личность, а вовсе не придаток к тебе. Если тебе нужна послушная кукла, то незачем было снимать с меня сеть покорности.
Я почти кричала, не обращая внимания на катящиеся слезы. Напряженность всех одиноких дней, когда Индар покидал меня, последствия тех усилий, что мне пришлось предпринимать, чтобы выслушивать оскорбления и намеки леди Ариссы, чувствовать холодность и недоверие мужа, его нежелание посвящать меня в свои дела. Все, что я хранила в душе, наконец вырвалось наружу, сметая на своем пути старательно выстроенную плотину из спокойствия и выдержки.
- Я всего лишь хотел, чтобы ты была в безопасности.
- А добился того, что леди Арисса использует меня в качестве девочки для оттачивания сарказма и завуалированных оскорблений. Я так больше не могу! - вырвавшись из рук мужа, я спрыгнула на землю и побежала туда, где приземлилась Алира.
- Тише! - Индар догнал меня и схватил в охапку, не давая ни малейшей возможности вырваться из железного кольца рук. - Успокойся.
Поняв бесполезность попыток освободиться, я обмякла в его руках и заплакала. Индар гладил меня по голове, удерживая и прижимая к себе другой рукой, целовал волосы, лицо, шептал ласковые слова. Сначала я не обращала на все это внимания, дав волю слезам, но постепенно они начали иссякать, а я - успокаиваться, пока окончательно не затихла.
- Почему ты не говорила, что все так плохо? - тихо спросил муж, продолжая обнимать, но уже не так жестко.
- Я говорила. Несколько раз. Но ты не желал слушать. - Я шмыгнула носом и спрятала лицо на его груди.
- Я не осознавал, что все настолько сложно, - немного помолчав, сказал Индар. - Прости, мне следовало прислушаться к тебе. Обещаю, теперь все изменится.
- Ты уже обещал мне это, но все осталось по-прежнему, - напомнила я глухо. - Индар, я уже говорила и повторю в очередной раз: ты все для меня, но впусти меня в свою жизнь или выгони из нее прочь.
- Я никогда не отпущу тебя, - тихо сказал Индар. - Думай, что хочешь. Называй меня эгоистом или сволочью, но ты нужна мне как никто и никогда. Я понимаю, должно пройти время, чтобы мы научились доверять друг другу, не задумываясь и не сомневаясь ни на мгновение. Когда мы пройдем ритуал, по которому свяжем наши судьбы, я стану частью тебя, а ты будешь моим продолжением. Едины до конца жизни и после нее. Ты согласна на это? Хочешь стать моей женой добровольно, просто потому, что так велит тебе сердце?
- Больше всего на свете, - выдохнула я, поднимая на мужа взгляд.
- Тогда как ты смотришь на то, чтобы сделать это прямо сейчас? - хитро прищурился Индар.
- А как же свадьба, приготовления, платье, гости?.. - растерянно спросила я.
- Все в силе. А эта церемония будет только для нас двоих, согласна?
- Да, - прошептала я, не совсем веря в реальность происходящего.
- Тогда не будем терять время? - весело уточнил Индар.
А я… просто стояла и улыбалась. Тот факт, что одна из проблем, что постоянно заставляла меня переживать и нервничать, решится вот так просто… Мне не верилось, что Индар сделает мне такой подарок. Я не выдержала, поднялась на носки, обвила его шею руками и поцеловала. Муж тут же обнял меня, приподнял над землей и ответил так жадно, что на мгновение я задохнулась. А затем просто закружил в воздухе.
- Мы летим или как? - уточнил молчавший до сих пор Шер.
- Наконец-то здравое предложение, - поддержала его Алира.
- Спасибо, фиолетовая, - громыхнул дракон Индара.
- Я не тебе, ящер рогатый, - буркнула драконица.
- Не ругайтесь, - миролюбиво сказал Индар, опустил меня на землю и снова помог забраться на Шера.
- А как же защитный полог? - растерянно спросила я, когда муж снова меня пристегивал.
- Потом, все потом, - подмигнул он мне. - Он может немного подождать, так что сначала займемся более важными делами.
- Спасибо, - это все, что я смогла ответить.
Хальдор приближался с каждой минутой, хотя он скорее угадывался из-за опустившегося на гору тумана. Несмотря на щиты, препятствующие проникновению внутрь них холоду и пронизывающему ветру, я дрожала всем телом. Постоянно смотрела в сторону, где на некотором расстоянии летела Алира, но чем ближе мы были к главному пику Халлеи, тем сильнее я нервничала. И даже руки Индара, всегда дарящие мне уверенность в себе, не помогали. Несмотря на то что я хотела того, что вот-вот должно было произойти, вернулась былая неуверенность. Я до последнего не верила в происходящее… Наверное, пока не состоится ритуал, я так и буду сомневаться во всем.
- Не трясись, - весело шепнул Индар.
- Легко сказать, - машинально ответила я и тут же осознала, что ляпнула, ибо муж рассмеялся.
- Снижаемся, - проворчал Шер. - И я уже почти требую себе хотя бы пару выходных. После сегодняшнего полета я точно заболею.
- Я тебе сообщу свое решение, - слишком спокойно ответил Индар.
Шер сразу же притих, а я услышала, как злорадно хихикнула Алира. И в этот момент черный дракон опустился на заснеженную площадку, находящуюся примерно на половине пути от земли до вершины Хальдора, и убрал щиты.
Лишившись защиты магии Шера, я моментально замерзла. Как-то я не подумала, и Индар, впрочем, тоже, что на Хальдоре нам будет по меньшей мере прохладно. Пронизывающий ветер сразу же забрался под тонкую рубашку, по пути бросив в лицо облачко колючих снежинок, закрутил поземку у земли, обнажив корку льда поверх камня, и заморозил дыхание, превратив его в облачко пара, сорвавшееся с онемевших губ.
- Пойдем скорее, - обнял меня за плечи Индар.
- Куда? - растерянно оглянулась по сторонам.
- А это еще один секрет Халлеи, - улыбнулся муж.
Индар закатал рукав, обнажая браслет, на котором засветились камни, и протянул руку в сторону монолитной белой стены. Туман расступился, а следом за ним с камня, словно вода, стекло белое покрывало снега, обнажая не просто ожидаемый серый камень, а огромную арку входа. Я замерла от изумления, когда в глубине пещеры зажглись огни. Фиолетовые огни. Пока я стояла в полнейшем удивлении, хотя до сегодняшнего дня считала, что уже привыкла к чудесам Халлеи, то совершенно упустила из внимания, что и ветер стих, и как-то теплее стало.
- Пойдем, - потянул меня за руку Индар.
Послушно последовала за ним, беспрерывно крутя головой по сторонам и разве что только не ахая. Услышав шум за спиной, я обернулась и увидела, как восстанавливается снежная преграда, закрывая вход. Сразу стало темнее и гораздо тише. Точнее, если не считать легкого скрипа снега под сапогами, нашего дыхания и шороха одежды, то в пещере царила полнейшая тишина. Я присмотрелась к факелам с всполохами фиолетового пламени, но они горели тоже бесшумно.
- Не бойся, - тихо сказал Индар, но его голос, подхваченный сводами и разнесшийся эхом, испугал меня еще сильнее.
Я прижалась к мужу и вновь задрожала. Когда он подтолкнул меня в спину, мягко предлагая идти вперед, нервно прикусила губу, но заставила себя двигаться.
Длинный коридор немного напоминал радужную пещеру, если не считать белых, с отблесками аметистового, стен. Когда мы прошли метров сто, я коснулась ее рукой, ожидая, как лед будет плавиться под теплыми пальцами, и с удивлением поняла, что это цвет камня, а снега давно уже нет, да и под ногами каменное крошево, а вовсе не кристаллы замерзшей воды. Следующим открытием стало, что изо рта не вырывается теплый пар, а пальцы слегка покалывает и они жутко горячие.
Коридор внезапно закончился, и мы оказались еще в одной пещере.
Белоснежные стены без малейших вкраплений посторонних цветов, из-за чего складывалось впечатление, что пещера огромная, хотя это было не так. Такой же сияющий чистотой арочный потолок и пол, но вот внизу, в центре… там была воронка. И именно в этом отверстии виднелись аметистовые капли. Это было единственное место, где ослепляющую белизну разбавляли другие оттенки.
- Что это? - воскликнула окончательно пораженная я.
- Именно здесь нашли Сердце Гор, - улыбнулся Индар. - Его перевезли отсюда, из груди Хальдора, в Железный Предел, но несмотря на то, что источника магии вроде здесь и нет, это самое настоящее место силы.
- Зачем мы здесь?
- Обычно ритуал связывания жизней проходит в Храме, но отец в свое время взял с меня обещание, что свою избранницу я приведу именно сюда. Он сожалел, что так и не успел оформить клятвы с мамой здесь, ограничившись светской церемонией. Он все откладывал, а потом стало слишком поздно. Реймира, - муж на мгновение замолчал, а затем развернул меня к себе лицом, взял руки в свои и необычно серьезно спросил: - Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я уверен в своем выборе и не собираюсь тянуть, как отец. Но мне надо знать, ты сама хочешь этого или все же сомневаешься в решении? Ибо это на всю жизнь, назад дороги не будет.
- Это единственное, в чем я уверена. Хотя я не представляю, как все это будет проходить. Здесь нет ни храмовника, ни жреца…
- Лорды Асеро приносят клятву не людям, но Халлее, - улыбнулся Индар. - Не будет пышных церемоний, гостей и свидетелей, как и подписания договоров. Только ты, я и готовность стать единым целым.
Я промолчала, лишь порывисто обняла Индара и прижалась щекой к его груди. Слов не было. Впрочем, они и не были нужны ни мне, ни мужу.
Не знаю, сколько мы так простояли, когда Индар мягко отстранил меня от себя, взял за руку и отвел в центр пещеры. Поставил около воронки, которая при ближайшем рассмотрении оказалась гладкой чашей с конусообразным дном. В белый камень неизвестного происхождения действительно были вставлены аметисты, но казалось, что они скорее вплавлены, ибо поверхность была действительно монолитной, без малейшей трещинки или скола.
- Мы должны принести дар Хальдору, - сказал муж, становясь напротив. - Несколько капель крови. Потом произнести клятву. Я буду говорить, что делать, а ты просто повторяй за мной. Хорошо?
Я кивнула, оставаясь на месте. Индар достал из ножен кинжал, полоснул себя по ладони, протянул руку над чашей и сжал ее в кулак. Алая струйка крови выступила между пальцами. Несколько капель упали вниз, оставив на гладкой поверхности неровные кляксы. Индар протянул нож мне, и я повторила все действия мужа, лишь на мгновение прикусив губу от резкой боли.
- Отдаю свою суть в знак того, что мое решение обдуманно и неизменно, - начал Индар и замолчал, взглянув на меня.
Словно во сне, завороженная фиолетовым огнем в черных глазах, я повторила сказанное, и Индар продолжил:
- Твоя душа объединяется с моей, твое тело поглощается моим. Теперь я часть тебя, а вместе мы единое целое.