Лия с благодарностью посмотрела на него. Только теперь она осознала, что весь день практически ничего не ела…
Трейси отошла от окна. Вот и прошел еще один день… еще один день без деда…
И ничего не изменилось. Ей все так же не хватало его. И было все так же больно вспоминать ту ночь в клинике, когда он уходил, а она ничем не могла ему помочь…
Девушка вздохнула, вышла из гостиной и поднялась по лестнице в свою комнату. Огляделась. Здесь она выросла, и почти ничего не изменилось за это время. Лишь дед больше не будет заходить к ней перед сном пожелать спокойной ночи. Правда, он уже давно этого не делал, потому что Трейси редко ночевала дома, но все же… Именно сейчас, в эти минуты, она особенно явственно почувствовала, что ей не хватает его…
Слезы снова закапали из ее глаз, но она словно не замечала этого, позволяя им катиться по щекам и падать на пушистый ковер. Трейси прошлась по комнате, провела пальцами по полированной столешнице трюмо, замерла, стоя перед зеркалом. Вот здесь они в последний раз повздорили с дедом. Как же она была жестока… Какие гадкие слова говорила… А он ее простил, потому что любил ее… Всегда любил, а она все никак не хотела в это поверить…
Боль сковала грудь, мешая дышать. Трейси подбежала к окну и открыла его, подставляя лицо прохладному воздуху.
– Дедушка! – позвала она, обращаясь к небесам. – Почему ты покинул меня? Почему?
Никто не ответил ей. Лишь ветер что-то прошептал на ухо, но Трейси так и не поняла, что именно. Как будто смутная догадка мелькнула в ее мозгу, но тут же испарилась.
Она облокотилась на подоконник и посмотрела вниз. Никого. Неудивительно. Ведь Лия и Мартин наверняка уже давно в объятиях Морфея. Только ей все никак не хочется спать.
Закрыв окно, девушка подошла к кровати и включила ночник, расположенный на тумбочке.
В последнее время ей каждую ночь снился дед, и Трейси просыпалась со слезами на глазах. Это было настолько тяжело, что она вообще не хотела ложиться. Но ближе к ночи, когда усталость брала верх, все же падала на подушку и засыпала, и все повторялось заново.
Трейси легла на кровать, устремила взгляд в потолок. Нет, она постарается не уснуть. Будет читать, всячески отвлекать себя… Мысли одна за другой проносились в голове, не давая сосредоточиться на какой-нибудь одной… Девушка не заметила, как задремала…
Даже засыпая, она продолжала бороться с собой, но безрезультатно, и вскоре уже крепко спала, подоткнув ладошку под мягкую подушку в розовой шелковой наволочке…
4
Ей позвонили из университета и попросили зайти. Трейси предполагала, что разговор будет не слишком приятным, ведь она много пропустила. Но все же она не думала, что беседа будет настолько тяжелой…
Ректор сидел в кресле, вольготно откинувшись на спинку. Трейси остановилась в дверях и внимательно оглядела его.
На вид лет пятидесяти. Судя по всему, высокий, худощавый. Его когда-то темные волосы теперь были разбавлены сединой. На не слишком примечательном лице приковывали внимание какие-то блеклые серые глаза. Когда он окинул Трейси взглядом, по спине девушки пробежал холодок.
Незаметно передернув плечами, Трейси, не дожидаясь приглашения, прошла в кабинет и уселась в кресло напротив.
– Вы хотели меня видеть? – поинтересовалась она, забыв поздороваться.
Мужчина несколько опешил от подобной неучтивости, и его лицо на мгновение исказила недовольная гримаса, но он почти сразу взял себя в руки.
Девушка благоразумно сделала вид, что ничего не заметила. Лишь сидела и смотрела на него, ожидая ответа.
– Да, – ректор несколько помедлил, – мисс Эплгейт, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь. – Она едва заметно усмехнулась.
Трейси не сомневалась, что ректор хорошо изучил ее личное дело. Поэтому притвориться, будто он не осведомлен, кто она такая, было, по ее мнению, верхом глупости.
За все время обучения Трейси ни разу не приходилось с ним сталкиваться, так как все проблемы обычно улаживал дед, и она не составила своего представления о ректоре…
– Так вот, мисс Эплгейт, – продолжил ректор, – давайте приступим сразу к делу.
– Я вас внимательно слушаю, – кивнула Трейси, всем своим видом показывая, что тоже не собирается терять время попусту.
– Мисс Эплгейт, надо признать, картина вырисовывается не слишком хорошая…
– Да? – Трейси удивленно вскинула бровь. – И что же такого плохого происходит?
Ректор был несколько обескуражен ее наглостью. Он привык, что студенты, входя в его кабинет, испытывают благоговейный ужас перед ним. Однако эта девица, судя по всему, не имела никакого уважения к старшему поколению, в том числе и к нему…
Некоторое время в кабинете царило молчание.
Трейси не торопила мужчину, сидящего напротив. Она и так догадывалась, зачем он ее пригласил. И не собиралась давать ему ни малейшего шанса отыграться на ней.
Однако никто не знал, чего ей стоило "держать марку" плохой девчонки… Особенно теперь, когда у нее никого не осталось…
– Ну вы же понимаете, что в связи с вашими пропусками находитесь на грани отчисления, – мягко заметил ректор, вперив в нее свой рыбий взгляд.
Трейси передернула плечами. Она прекрасно все понимала. Деда больше нет. И университет не готов терпеть в своих стенах его внучку, раз золотой поток вливаний оказался перекрыт.
– Что вы хотите? – спросила она прямо, открыто смотря в глаза собеседнику.
Тот не выдержал, первым отвел взгляд.
– Ну вы понимаете… – Он зачем-то переставил подставку для карандашей с одного края стола на другой, не поднимая на девушку глаз. – В общем… вы вообще собираетесь учиться? – все-таки спросил он.
Трейси задумалась. Вспомнился разговор с дедом. Он всегда хотел, чтобы она окончила университет, чтобы продолжила семейное дело. Самым малым будет хорошо сдать выпускные экзамены, если, конечно, ей дадут такую возможность…
– Я собираюсь окончить университет и вовремя сдать экзамены, – ответила девушка после некоторого молчания.
– Тогда вам придется очень постараться, – вкрадчиво заметил ректор.
Трейси испытующе посмотрела на него.
– На сколько это потянет? – деловито спросила она.
– Нет, что вы, – неожиданно запротестовал он, отмахиваясь от нее. – Вы меня совершенно неправильно поняли! Ваш дедушка столько сделал для нашего университета. Он был таким щедрым, что мы просто должны… ради его памяти… помочь его внучке…
Трейси обескураженно смотрела на него несколько мгновений, ничего не понимая, затем выругалась про себя. Ей неприятно было находиться в роли просительницы, но выбора, похоже, не было. Поэтому, опустив голову, она тихо произнесла:
– Спасибо, я постараюсь оправдать ваше доверие…
– Да, постарайтесь, – кивнул ректор. – Тем более что мистер Эплгейт очень хотел, чтобы вы получили образование. Идите на урок, мисс Эплгейт. Самое время.
– До свидания… – Трейси встала и поспешно вышла.
Ректор вздохнул и, достав платок из внутреннего кармана пиджака, вытер им лоб, на котором выступили капельки пота.
Он не ожидал, что разговор окажется настолько трудным. Эта девица, конечно, еще потреплет ему нервы, но он ничего не мог поделать. Мистер Эплгейт позаботился о том, чтобы все возились с ней столько, сколько будет нужно…
Трейси была дома, когда раздался телефонный звонок.
– Алло! – Девушка подошла к аппарату, выполненному в старинном стиле, и взяла трубку.
– Мисс Эплгейт? – раздался вежливый мужской голос.
– Да, это я, – ответила девушка.
– Вас беспокоит Дональд Крафт из адвокатской конторы "Крафт и сыновья", – ответили ей. – Вы не могли бы к нам подъехать на этой неделе?
– А в чем дело? – спросила Трейси, чувствуя, как ее охватывает тревога.
Дед всегда решал юридические вопросы именно с этой компанией.
– Ничего такого, не беспокойтесь, – тут же успокоили ее. – Просто пора огласить завещание. Мы ждем вас в четверг, к четырем часам дня. Вас это устроит?
– Да, конечно…
– Тогда до встречи, мисс Эплгейт.
– Да, до встречи.
Трейси положила трубку. Отошла от телефона. Она совсем забыла о завещании. Девушка вздохнула. Никуда не уйти от повседневности. Никуда…
– Кто звонил? – Лия стояла у нее за спиной.
– Из адвокатской конторы. Назначен день оглашения завещания.
– Понятно… – Лия кивнула. – Завтракать будешь?
– Да, и надо собираться в университет. – Трейси заторопилась на кухню.
Они все собрались в просторном кабинете адвокатской конторы: Трейси, Лия, Мартин и еще какой-то мужчина, кажется, представитель дедушкиного благотворительного фонда.
Трейси с любопытством поглядывала на него, не совсем понимая, что он тут делает. Но через некоторое время все разъяснилось…
Адвокат зачитал завещание, по которому Лии и Мартину причиталась определенная сумма денег, достаточно крупная. Затем он перешел к Трейси:
– Моей внучке Трейси Эплгейт я, Гарольд Эплгейт, завещаю все свое движимое и недвижимое имущество, но с одним условием, а именно: если она в этом году окончит университет и займется делами семейной фирмы. В противном случае все деньги перейдут в благотворительный фонд имени Гарольда Эплгейта…
Трейси не верила своим ушам… Что там прочитал адвокат? Деньги ей не достанутся, если она не окончит в этом году университет и не приступит к работе? И что же будет, если она действительно не окончит? Пойдет по миру? Лишится всех денег только потому, что дед решил преподать ей урок?
Она судорожно передернула плечами. Неприязненно посмотрела на представителя фонда. Тот лишь развел руками, показывая, что он тут ни при чем.
– Всем все понятно? – Юрист обвел их внимательным взглядом.
– Да, – ответили вразнобой присутствующие.
– Тогда завершим формальности…
– Я ничего не понимаю, – говорила Трейси, сидя в машине рядом с Лией. – Как дед мог так поступить?
– Главное, не пори горячку, – наставительно заметила Лия. – Он просто беспокоится о семейном бизнесе.
– Но если я не получу деньги, то они утекут в этот фонд и бизнесу точно конец! – заметила девушка.
– Да, возможно, – кивнула Лия. – Но ведь ты не собираешься отступать, правда?
– Нет конечно же… – Девушка немного помолчала, взглянула на Лию: – И все же, Лия, как он мог так поступить со мной?
– Милая… – Лия похлопала ее по руке. – Твой дед не сделал ничего плохого. Он лишь постарался, чтобы ты взялась за ум и завершила свое образование.
– Я бы и так его завершила, – сердито пробормотала Трейси.
– Ну, мне кажется, что в то время, когда он составлял это завещание, он не был в этом уверен, – мягко возразила ей Лия.
Трейси вздохнула.
– Наверное, ты права, – согласилась она.
– Конечно, я права… – Лия грустно улыбнулась. – И я права в том, что ты обязательно справишься с поставленной задачей.
– Мне придется очень постараться…
– Все в твоих руках…
Машина остановилась перед воротами, которые почти сразу же разъехались в разные стороны.
5
– Трейси, ты куда теперь?
– Домой! – Девушка обернулась и посмотрела на однокурсников, веселой гурьбой вывалившихся из дверей университета.
– Да брось, – заметил Кайл. – Мы тут нашли одно чумовое местечко, давай с нами.
Его голубые глаза зазывно смотрели на нее. И Трейси чуть не поддалась обаянию этого красивого молодого человека с белокурыми волосами и мальчишеской улыбкой.
Кайл заметил борьбу на ее лице и удвоил натиск.
– Все наши идут. Будет клево. Соглашайся… – продолжил он.
Трейси тряхнула головой, отгоняя желание последовать за своими друзьями.
– Нет, Кайл, – твердо ответила она. – Спасибо, конечно, что пригласил меня, но мне нужно заниматься…
Она повернулась, чтобы идти домой.
– Да что с тобой такое? – обиженно бросил он ей в спину.
Девушка лишь пожала плечами. Они не поймут ее. Не поймут, что деньги, которые ее дед зарабатывал годами, могут в любой момент уйти из семьи в какой-то благотворительный фонд. И тогда она лишится всего того, к чему привыкла.
И, чтобы удержать свое положение, Трейси требовалось усиленно заниматься и наверстывать упущенное.
Преподаватели удивленно посматривали на нее, не понимая, что случилось с самой безалаберной ученицей. Но Трейси лишь молча улыбалась, всем своим видом показывая, что не собирается останавливаться на достигнутом.
Пару раз она столкнулась в коридоре с ректором. Поздоровалась с ним. И с удивлением отметила, что не настолько уж он и неприятен. Во всяком случае, при встрече он приветливо здоровался с ней, пожимая руку. И это рукопожатие было действительно дружеским.
Трейси ликовала. Прошло всего несколько недель, а она уже почти полностью поменяла отношение к себе.
Даже друзья наконец-то обратили внимание на перемены, произошедшие с ней. Нельзя сказать, что они были в восторге от этого. Ведь Трейси всегда была душой компании, и ее выходки во время их вечеринок еще долго вспоминались в кругу друзей и знакомых.
Конечно, теперь им явно не хватало ее. Но Трейси не собиралась ничего менять. Она прекрасно сознавала, что если бы у нее не было достаточно денег, которые она швыряла налево и направо, вряд ли кто-нибудь вспомнил бы о ее существовании.
Иногда ей было тяжело. Все-таки подобная перестройка ритма жизни требовала довольно больших усилий с ее стороны. И, сидя вечерами за учебниками и тетрадями, Трейси ловила себя на мысли, что с большим удовольствием бросила бы сейчас все и умчалась в ночной клуб, где отрывалась их компания.
Невероятной силой воли заставляла она себя вновь включиться в учебу…
Вот и сейчас. Она действительно собиралась домой, чтобы посвятить весь оставшийся день повторению пройденного материала.
"Ягуар" ждал ее на привычном месте. Там, где она вот уже несколько лет ставила его. По негласному соглашению это место на парковке давно закрепилось за ней, и никто не занимал его.
Увидев своего красного стального коня, Трейси улыбнулась.
– Ну что, – проговорила она, забрасывая учебники на соседнее сиденье, – отправляемся учиться дальше?
Автомобиль довольно заурчал, когда она повернула ключ в замке зажигания.
– Да знаю я, о чем ты думаешь, – вздохнула девушка, мельком взглянув в зеркало заднего вида и выезжая со стоянки, – но такая уж я стала. И тебе придется к этому привыкнуть. Я надеюсь, ты не против?
Включив магнитолу, она вырулила на дорогу.
Университет остался позади…
Трейси любила быструю езду. Но в последнее время, видимо, настолько изменилась, что начала соблюдать все правила движения.
Она и сама не до конца понимала, что с ней происходит. Будто дед стоял над душой и руководил ее действиями. Во всяком случае, она часто ощущала его присутствие рядом с собой.
Вот и сейчас.
– Не волнуйся, дедуля, – усмехнувшись, бросила в пустоту, – сегодня меня не за что штрафовать.
Легкий хлопок отвлек ее внимание. Машина немного пошла юзом, но Трейси удалось выправить руль. Испугавшись, не понимая, что произошло, девушка остановила автомобиль на обочине. Выбралась из "ягуара", обошла его вокруг.
Так и есть. Лопнула шина на заднем колесе. Вот незадача.
Трейси остановилась, оглядывая поломку. Делать нечего, придется вызывать мастеров.
Она достала из сумочки телефон и принялась искать номер автомастерской. Легкий ветерок трепал ее волосы, и она заправила их за уши, чтобы те не путались и не мешали смотреть на маленький экран мобильника.
Мимо проехал серебристый "ниссан".
Девушка не обратила на него никакого внимания. Она нашла нужный номер и уже хотела было нажать кнопку вызова, когда рядом раздался незнакомый мужской голос:
– Помощь не нужна?
От неожиданности Трейси чуть не выронила телефон. Она недовольно покосилась на подходившего к ней высокого незнакомца.
– Я вызываю ремонтников, – холодно сообщила она, надеясь, что после подобного объяснения он отстанет.
– А что случилось? – Незнакомец явно не собирался отступать, наоборот, подошел ближе и оглядел машину. – Запаска есть? – деловито спросил у девушки.
– Да, кажется, – не слишком уверенно ответила Трейси, поражаясь его настойчивости и машинально убирая телефон в карман.
– Вот и отлично! – Он скинул куртку и закатал рукава бежевого джемпера.
Трейси показала молодому человеку, где лежит запасное колесо, и отошла в сторону, наблюдая за его спорой работой.
Невольно она залюбовалась им.
Высокий, отлично сложен… Темные, коротко стриженные волосы зачесаны назад, открывая мужественное лицо с карими глазами, некогда сломанным носом и смешливыми губами. Смуглая кожа усиливала его привлекательность. Движения – точные и ловкие. И Трейси, словно загипнотизированная, не могла оторвать от него глаз…
– Ну вот и все! – Выпрямившись, он довольно посмотрел на нее. – И не надо никаких ремонтников, – заметил с улыбкой.
– Действительно, не надо, – будто опомнившись, повторила за ним девушка. – Спасибо.
– Давайте забросим ваше колесо в машину, потом в мастерской вам его подлатают.
– Да ладно, – отмахнулась Трейси, но, спохватившись, произнесла: – Хотя… еще раз спасибо за дельный совет.
– А вы что же, всегда избавляетесь от старых колес? – с улыбкой осведомился он.
И Трейси, неожиданно для самой себя, покраснела под его насмешливым взглядом.
– Нет… не знаю… – неуверенно ответила она.
– Знаете что, – произнес он через несколько секунд, вдоволь налюбовавшись ее смущением, – если вы предложите мне какую-нибудь тряпку, чтобы вытереть руки, я буду вам очень благодарен. А то в моей машине вряд ли найдется что-нибудь подходящее.
– Ой, конечно! – Трейси кинулась к "ягуару" и, достав из сумочки, лежащей на пассажирском сиденье, чистый носовой платок, протянула его незнакомцу. – Держите!
– Ну… это, конечно, не совсем то, что я ожидал, – усмехнувшись, заметил он, принимая небольшой лоскуток ткани, – но все равно спасибо. А водичка есть?
– Да, подождите немного…
Когда процесс приведения незнакомца в надлежащий вид был завершен и он уже надел куртку, Трейси еще раз поблагодарила его за помощь.
Честно говоря, расставаться с ним не хотелось. Незнакомец очень понравился ей. Его низкий бархатный голос будто обволакивал ее… Но Трейси отчетливо понимала: еще немного, и они расстанутся навсегда…
– А знаете, – неожиданно заявил незнакомец, – мне почему-то не хочется вот так запросто расставаться с вами…
Он открыто посмотрел ей в глаза, и у Трейси захватило дух от его испытующего взгляда. Она поразилась, насколько хорошо они понимают друг друга. Ведь ей тоже совсем не хотелось прощаться… И она отчаянно искала повод, чтобы задержать его. Но ничего не приходило в голову…
– Мне тоже… – сказала она неожиданно для самой себя.
Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. И словно солнце окутало их своими теплыми лучами.
– Я знаю одно очень хорошее местечко. Не составите компанию? – поинтересовался он.
– Составлю, – радостно согласилась Трейси.
– Уоррен… – Он протянул ей руку.
– Трейси… – Она пожала его ладонь.
И вдруг ощутила, как тысячи иголочек пронзили нежную кожу ее ладони. Девушка удивленно посмотрела на Уоррена.