Конечно, еда уже остыла. И девушка сунула тарелку в микроволновую печь, чтобы разогреть лежавшие на ней отбивную и картошку.
Потом она поставила тарелку на стол. Достала из холодильника салат и села ужинать.
Мысли ее, теперь отвлеченные от университетских заданий, заработали совершенно в другом направлении. Весьма, надо сказать, нежелательном…
Уоррен…
Он исчез из ее жизни после той памятной встречи. И вот уже десять дней не давал о себе знать.
Сначала Трейси ждала его. Специально подолгу копошилась возле своей машины на стоянке университета. Но не добилась ничего, кроме очередного приставания Кайла.
Кайл.
Наверное, он никогда не поймет, что она окончательно порвала с ним. Ну конечно! Он ведь такой неотразимый! И его никогда не бросали девушки! И он никак не хочет поверить в то, что такое вообще возможно!
Да. По всей видимости, Кайл никогда не отстанет от нее.
Осознание этого не доставляло Трейси никакой радости.
И снова мысли ее вернулись к Уоррену. К его поцелую. К его рукам, которые ласкали ее тело. Это было так прекрасно, что даже сейчас, вспоминая об этом, Трейси почувствовала возбуждение, охватившее ее.
Если бы в тот день он был хотя бы чуть-чуть настойчивее, то она бы сдалась. Потому что близость его пьянила ее, заставляла забыть обо всем на свете. И лишь с огромным трудом ей удалось обуздать чувства, разбуженные его прикосновениями.
Уоррен…
Мужчина ее мечты. Мужчина, которого она никогда больше не встретит.
Ведь все ясно. Он ушел, потому что она дала ему понять, что еще не готова вступать в отношения. А он не стал настаивать. Решил просто устраниться, исчезнуть из ее жизни навсегда.
Трейси вздохнула.
Почему мужчина, который ей нужен, так просто ушел из ее жизни? А тот, который неприятен, наоборот, не дает прохода?
И долго ли еще будет продолжаться эта пытка? Ведь Кайл день ото дня становился все нахальнее и грубее. Трейси подозревала, что он так просто не сдастся. С каждым разом ей все труднее становилось противостоять ему, потому что он держался с ней все более нагло, всячески намекая на то, что между ними уже был секс и он знает ее как облупленную.
Девушка невесело усмехнулась.
Знает как облупленную. Да он даже представить себе не может, какая она есть на самом деле. Трейси сама этого не знала. Всякий раз она обнаруживала в себе новые качества, как будто была золотоискателем, нарвавшимся на золотую жилу и время от времени выуживающим слитки один другого больше. Правда, иногда вместо слитка попадалась обманка. Но все равно… Порой собственные качества заставляли Трейси удивляться.
Конечно, она не сидела и не анализировала часами свое поведение. Просто иногда, совершив какой-нибудь поступок, вдруг задумывалась, а как это у нее получилось. И приходила к выводу, что многие качества ее характера, которые начали проявляться только теперь, все-таки достались ей по наследству от ее родных.
Уоррен…
Как же ей хотелось, чтобы он вернулся. Чтобы сказал ей, что не может без нее жить. Чтобы поцеловал ее. И она снова, как и в прошлый раз, растворилась бы в этом поцелуе, который был настолько чудесен, что походил на сказку…
Трейси целовалась со многими парнями. Но такого не испытывала никогда.
Конечно, Уоррен не такой юнец, с которыми сталкивала ее жизнь до этого. На вид ему было лет двадцать восемь. Но все же… Трейси как-то не верилось, что все мужчины, которым около тридцати, умеют так целоваться…
И даже самой себе она боялась признаться в том, что не только поцелуй был здесь важен. Важным было все: его близость, его руки, его дыхание, его взгляд, в котором полыхало желание. Все это действовало на нее так сильно, что Трейси просто теряла голову.
И вот теперь это больше не повторится.
Лишь воспоминания об этом мягкой дымкой окутывали ее время от времени, пока какой-нибудь раздражитель извне не рассеивал это наваждение и не заставлял Трейси вернуться в реальность.
Вот и сейчас, едва она задумалась, как зазвонил телефон.
Нехотя поднявшись, Трейси пошла в гостиную, где на стене висел один из аппаратов.
– Надеюсь, ты по мне соскучилась? – услышала она в трубке насмешливый голос Кайла.
Трейси поморщилась. Ведь хотела же поставить определитель номера. Почему до сих пор не сделала этого? Завтра же обязательно позвонит в телефонную компанию и все уладит.
– Кайл, если ты не по делу, то извини, мне надо работать, – резко ответила девушка собеседнику, ясно давая понять, что не собирается с ним любезничать.
– Ну-у… даже не знаю, как и сказать, – медленно начал он.
Трейси не выдержала и повесила трубку. Она не собиралась дожидаться, пока он соизволит сформулировать свои мысли.
Настроение испортилось.
Девушка вернулась на кухню. Убрала со стола, запихнула грязные тарелки и чашку в посудомоечную машину. Оставила там. Утром Лия включит.
Поднявшись к себе, Трейси приняла душ и вновь засела за учебники. Она слишком много пропустила. И теперь, чтобы досконально во всем разобраться, ей требовалось больше времени, чем раньше.
Но девушка не собиралась сдаваться. Ведь от этого зависела ее дальнейшая жизнь. И она не собиралась так просто подарить нажитые дедом миллионы какому-то благотворительному фонду.
Нет, конечно, Трейси не была против помощи нуждающимся. Но почему-то ей казалось, что не только страждущие дорвутся до денег ее семьи, но и те, кто стоял во главе фонда и явно рассчитывал на скорое обогащение. А этим людям Трейси не собиралась преподносить на блюдечке состояние ее семьи. Нет.
К тому же будущее Мартина и Лии тоже зависело от того, как она справится с поставленной задачей. И она не хотела их подводить.
Дед… Зачем он так поступил? Хотел образумить свою непутевую внучку? Или преследовал другие цели?
Нет, вряд ли он стремился сделать ей хуже. Скорее всего, действительно собирался воздействовать на нее таким вот методом, показавшимся ему наиболее приемлемым.
Трейси до сих пор помнила произнесенную им фразу: "Что бы ни произошло, помни, что я люблю тебя…".
Она это помнила.
Дедушки больше нет. Но мысли о нем никогда не покидали ее. И ей все время хотелось представить, что бы он сказал, когда увидел, как она прилежно занимается.
Наверное, улыбнулся бы и промолчал. Он был немногословен, ее дед. Но даже в его молчании она всегда могла прочесть его отношение к ее поступкам.
Трейси улыбнулась. Ей показалось, будто дед сидит рядом и наблюдает за тем, как она скрупулезно исследует необходимый материал, время от времени делая записи в тетради.
Она так явно ощутила присутствие деда, что даже вздрогнула, когда услышала скрип. Подняла голову, огляделась по сторонам. Все тихо.
Наверное, просто мебель. Изготовленная очень давно, иногда она издавала подобные звуки.
И все же, набравшись смелости, Трейси вышла из комнаты, обошла дом и проверила окна и двери. Все было заперто. Другого она и не ожидала. Лия никогда бы не оставила ее с открытой дверью.
К тому же участок окружен забором, а рядом с воротами расположена будка охранника, который не дремлет. Если, конечно, сегодня не смена Альберто.
Но Трейси не стала выходить из дома и проверять, кто сегодня дежурит. В любом случае, за все годы, что она помнит, никто никогда не проникал на их территорию, так что можно было спать спокойно.
Она вернулась к себе.
Посмотрела на учебник, затем перевела взор на часы. Половина первого ночи. Надо ложиться. Ведь завтра опять в университет, и она не собиралась опаздывать.
Сложив тетради и учебники стопкой, Трейси легла в кровать. Она сразу же уснула, едва ее голова коснулась мягкой подушки в шелковой наволочке.
8
– Может быть, все-таки не пойдешь? – спросила Лия, когда Трейси сидела на кухне за столом, с аппетитом уплетая приготовленный ею суп.
– Не могу, – ответила девушка. – Долли обидится. Мы ведь с ней давно дружим. И она не простит мне, если я проигнорирую ее день рождения.
– Ну ты же не совсем его проигнорируешь, – заметила Лия. – Насколько я знаю, подарок уже куплен.
– Да, – вздохнула Трейси, ставя пустую тарелку в раковину. – И я бы с удовольствием не пошла. Но… не могу…
Лия ничего не ответила. Повернувшись к плите, перевернула жарившиеся на сковороде шницели.
– Постарайся хотя бы не задерживаться. И не садись за руль после вечеринки, – не удержалась она от нравоучений.
Трейси улыбнулась.
– За это можешь даже не переживать. Я возьму такси.
– И то хорошо, – вздохнула женщина.
– Ладно, мне надо собираться.
– Счастливо. Дом я закрою, так что захвати ключи.
– Хорошо.
Трейси направилась к себе в комнату.
Сначала она приняла ванну, потому что чувствовала себя ужасно уставшей за последнюю неделю. А теплая вода с растворенными в ней специальными солями прекрасно тонизировала. И Трейси где-то полчаса блаженствовала, лежа в ванне и наслаждаясь тишиной и покоем.
Никто не звонил ей. И она была рада этому. Потому что в последнее время звонил только Кайл. А уж его-то она точно не хотела ни видеть, ни слышать.
Вспомнив о Кайле, Трейси вздохнула. Сегодня он вел себя на удивление мирно. И даже не приставал. Девушка была обрадована этим, предположив, что, скорее всего, он нашел себе другой объект для покорения.
Это было ей только на руку. Если Кайл отвяжется раз и навсегда, она вздохнет свободнее и с еще большим рвением возьмется за учебу…
Надо было выбираться. Предстояло еще привести в порядок свои ногти и волосы. С этой учебой Трейси совсем забыла о салонах красоты и теперь с удивлением разглядывала облупившийся лак на ногтях. Как только она могла такое допустить?…
Выбравшись из ванны, Трейси замотала мокрые волосы полотенцем, накинула мягкий махровый халат и прошла в свою комнату.
Взглянула на часы. До вечеринки оставалось еще достаточно времени.
Самым разумным ей показалось подремать хоть полчасика. Быстро высушив волосы, Трейси завела будильник и прилегла на кровать…
Мелодия врезалась в уши и не собиралась оставлять ее в покое. Трейси поморщилась, перевернулась на другой бок, накрыла голову подушкой, чтобы шум не тревожил ее.
Но телефон не умолкал. Выругавшись, девушка открыла глаза и огляделась, пытаясь найти мобильник. Наконец она обнаружила его на столе и, вскочив, раскрыла и нажала кнопку соединения.
– Алло! – сердито рявкнула в трубку.
– Ты вообще собираешься приходить?! – Голос Долли звучал обиженно.
Трейси растерялась. А что? Сколько уже времени? Она бросила взгляд на электронные часы на тумбочке. Кошмар! Она проспала! Но почему?!
– Ой, прости! – извинилась Трейси перед подругой. – Не поверишь, прилегла подремать, а будильник не сработал. Как хорошо, что ты позвонила!
– Так и знала! Вечно у тебя все не слава богу, – проворчала Долли, но чувствовалось, что она уже начала оттаивать.
– Сейчас я быстро соберусь и приеду. Без меня не напиваться, – пошутила Трейси.
– Постараемся, – хмыкнула Долли. – Мне без тебя скучно! Давай поторопись!
– У тебя там наверняка полно народу, и тебе скучно?! – отшутилась Трейси.
– Ты же знаешь, это все "не то"…
– Ладно, уже бегу. Приеду в таком виде, что ты ужаснешься, но зато тебе точно будет не скучно, – улыбнувшись, пообещала Трейси, сознавая, что времени на сборы почти не остается.
– Мне все равно. Приходи хоть голая. Я сняла клуб на вечер. Так что здесь все свои…
– Жаль, что ты не сняла на вечер весь город, – усмехнулась Трейси. – Так я чувствовала бы себя спокойнее, прогуливаясь по улицам обнаженной.
– Ну и язва, – хихикнула Долли. – Короче, поторопись, если не хочешь, чтобы я совсем загрустила.
– Иду! – сказала Трейси и отключилась.
Она начала быстро собираться. Черные облегающие брючки украсила широким поясом, расшитым камнями медового оттенка и золотыми монетами. Надела тонкий облегающий свитер персикового цвета с вырезом-лодочкой. На шею повесила бусы из разноцветных камней и монет, в тон ремню.
На лицо Трейси наложила легкий макияж, успев лишь подчеркнуть глаза, опушенные густыми длинными ресницами, и губы, которые теперь мерцали благодаря специальному блеску.
С волосами ничего делать не стала, они красивыми волнами спадали по плечам, и Трейси осталась довольна своим внешним видом.
Вызвав такси, девушка подхватила заранее упакованный подарок и поспешила из дома.
– Я ушла! – крикнула она в глубину дома.
– Удачно повеселиться! – донесся до нее голос Лии.
– Ну наконец-то! – Долли поспешила навстречу гостье, едва та показалась на пороге. – Я думала, умру здесь от скуки.
– Во всем этом тарараме? – поинтересовалась Трейси, разглядывая веселившуюся компанию многочисленных приглашенных.
– Ну это лишь видимая сторона, – уточнила Долли, явно не желая вдаваться в подробности. – Пошли уже, вручишь мне подарок, а то я заждалась…
Они пробрались к свободному столику, сели на стулья.
– Заказала все, что ты любишь, – заметила Долли, показывая Трейси на яства.
– Ой, не юли, – усмехнулась девушка. – Ты и сама от всего этого без ума.
– Ладно, уела, – рассмеялась Долли. – Давай выпьем. Я так давно тебя не видела. Совсем ты заучилась.
– Таковы обстоятельства, – пожала Трейси плечами. – Ну не будем об этом. Самое главное, хочу тебя поздравить с днем рождения, на который я все-таки попала! – С этими словами девушка протянула подруге маленький пакет, который все еще держала в руках.
– Ой, спасибо. – Долли с благодарностью приняла подарок. – А что там?
– То, что ты давно хотела. Но, как я подозреваю, просто поленилась себе купить, – улыбнувшись, заметила Трейси.
В нетерпении Долли разорвала упаковку, открыла продолговатую коробочку.
– Ой, Трейси! Ну как же ты вспомнила об этом? – Она с признательностью взглянула на подругу.
– Да, честно говоря, сама не знаю, – ответила девушка. – Сложно решить, что подарить человеку, у которого все есть. А это… Ты хотела туда поехать, я предоставляю тебе эту возможность…
– Спасибо! – Долли порывисто обняла Трейси. – Ты самая лучшая.
– Ага, – кивнула та, улыбаясь. – И заметь, только что узнала об этом.
– Буду тебе присылать снимки из Венеции! – Долли мечтательно закатила глаза, затем еще раз осмотрела билеты. – Слушай, а почему два? – Она вопросительно посмотрела на подругу.
– Ну… не знаю, – пожала та плечами. – Вдруг ты с кем-нибудь познакомишься и решишь, что можешь взять его с собой…
Она лукаво посмотрела на Долли.
– Значит, "его"? – с улыбкой уточнила та.
– Конечно, – кивнула Трейси. – А зачем тебе "она" в этой поездке? Кстати, номер в отеле тоже на двоих.
– Спасибо-спасибо-спасибо! – Долли подалась вперед, обняла Трейси и поцеловала в щеку. – Ты самая лучшая подруга на свете!
– Я стараюсь, – скромно пробормотала Трейси, но не выдержала и рассмеялась. – За нас! – провозгласила она тост, беря в руки бокал с вином.
– За нас! – подтвердила Долли. – И пусть нам всегда везет!
Они выпили. Трейси накинулась на еду.
– Даже не думала, что так голодна, – заметила она, обращаясь к подруге.
– Ешь, ешь, – усмехнулась та. – Тебе понадобятся силы.
– Для чего это? – Трейси удивленно посмотрела на Долли.
– Потом узнаешь, – загадочно ответила та.
– Только не это! – простонала Трейси. – Ты опять хочешь меня с кем-нибудь свести?! Долли, опомнись! Мне никто не нужен!
– Время покажет! – Подруга поднялась. – Ты посиди здесь, а я пока уберу твой подарок подальше, чтобы не потерять его.
– Хорошо, – кивнула Трейси. – Только возвращайся поскорее.
Долли удалилась.
Трейси огляделась по сторонам. Играла музыка. В центре зала танцевали несколько пар. Остальные гости общались между собой, собравшись небольшими компаниями.
Боковым зрением Трейси заметила, как кто-то садится на соседний стул.
– Ну наконец-то, – бросила девушка, не поворачивая головы. – А то я уже успела соскучиться.
– Со мной тебе точно тоскливо не будет, – пообещал знакомый голос.
Вздрогнув от неожиданности, Трейси повернулась к говорившему и во все глаза уставилась на него.
– А ты что здесь делаешь? – спросила она, недоуменно разглядывая Кайла, самодовольно рассевшегося перед ней.
– Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, – насмешливо заметил он. – Ведь Долли и твоя подруга.
– Понятно, – кивнула Трейси. – Что ж. Очень веское замечание. Наверное, мне придется его обдумать после того, как я сейчас же уйду отсюда.
Она поднялась и направилась на поиски Долли, не дожидаясь, пока Кайл опомнится и остановит ее.
Долли о чем-то говорила по мобильному телефону. Но Трейси не собиралась ждать, пока подруга закончит разговор. Она специально подошла ближе, показывая, что хочет высказаться, демонстративно проведя ребром ладони по своей шее.
Быстро простившись, подруга убрала телефон.
– Что случилось? – недовольно поинтересовалась у Трейси, из чего та заключила, что Долли разговаривала со своим поклонником, который еще не был настолько близок, чтобы присутствовать на ее дне рождения, но очень ее интересовал.
– Ты зачем пригласила Кайла? – строго осведомилась Трейси. – Знаешь же, что он мне проходу не дает!
– Да откуда мне знать? – Долли развела руками. – В университете я бываю редко, и по телефону мы с тобой в последнее время почти не общаемся, так как ты вся поглощена учебой.
Это было правдой. И Трейси пришлось это признать.
– Да, прости, – извинилась она. – Все так. Но что же мне теперь делать? Ведь он испортит мне весь вечер.
– Не обращай на него внимания, – посоветовала Долли. – К тому же он пришел не один.
– Да? – недоверчиво отозвалась Трейси.
– Вон его подружка… – Долли указала на девушку, одиноко сидевшую на высоком табурете перед барной стойкой и молча пьющую коктейль.
– Ты сама-то в это веришь? – поинтересовалась у подруги Трейси. – Если бы она действительно была так нужна ему, он не оставил бы ее в одиночестве. Нет. Он пришел из-за меня. И теперь мне не будет ни минуты покоя.
– Ну, Трейси, только не уходи, – взмолилась Долли. – Я совсем свихнусь здесь без тебя.
– Зачем тогда ты их пригласила? – удивилась девушка, обводя взглядом гостей.
– Сама не знаю… – Подруга пожала плечами. – Мне казалось, будет весело. А теперь… Будто смотрю кадры из дурацкой молодежной комедии.
– Смирись, – вздохнула Трейси, – это же дело твоих рук…
– Да уж, – горестно кивнула Долли.
– В следующий раз пойдем куда-нибудь вдвоем, – предложила Трейси.
– Только не уходи сейчас, не бросай меня. – Долли умоляюще посмотрела на нее.
– Ты даже не представляешь, как многого от меня хочешь, – вздохнула Трейси. – Ну да ладно. Попробую выдержать этот вечерок, каким бы он ни оказался.
– Спасибо! – Долли порывисто обняла ее. – А теперь, если хочешь, пойдем вместе. Я не оставлю тебя с ним наедине.