Она смотрела вдаль, не зная, что хотела там увидеть. Просто ей казалось, что стихия воды, раскинувшаяся внизу, принесет успокоение, протрезвит ее мозги, еще недостаточно готовые реально оценивать окружающую действительность.
Уоррен подошел к ней и обнял, стоя сзади. Она затылком ощутила его горячее дыхание. И сразу же теплая, умиротворяющая волна прокатилась по телу, словно от этого мужчины веяло спокойствием и надежностью, которых ей так не хватало ранее.
– Мне кажется, мы слишком торопимся, – пробормотала Трейси, боясь отвести взгляд от океана.
Ей казалось, стоит это сделать, и она вновь окажется во власти Уоррена. И тогда многое может произойти… А так, наблюдая за волнами, набегающими на берег, она понемногу успокаивалась, обретая утраченное равновесие.
– Мы не торопимся, – прошептал он, наклоняясь к ее ушку, обжигая нежную кожу своим дыханием, от чего мурашки пробежали по всему телу Трейси. – Мы стараемся держаться в определенных рамках, но это нам плохо удается, потому что нас тянет друг к другу.
Трейси ничего не ответила. Да и что она могла сказать, если он озвучил вслух ее мысли… Вздохнув, девушка улыбнулась. Накрыла его руку, обнимающую ее за талию, своей ладонью. Ощутила, как тысячи электрических разрядов пронзили кожу от этого, казалось бы, невинного прикосновения.
– Что же ты делаешь? – спросил Уоррен. – Неужели не понимаешь, что еще немного, и мне будет все равно, где мы. Я просто наброшусь на тебя.
– Но это ведь ты обнимаешь меня, – парировала Трейси, с неожиданной радостью чувствуя, что желание его нисколько не утихло, как можно было предположить.
– Но я же не дотрагиваюсь до твоей кожи, я просто стою рядом, а ты… ты пытаешься меня растормошить, пусть и неосознанно. Не боишься последствий?
– Очень боюсь, – призналась Трейси и убрала свою руку.
Уоррен развернул ее к себе, заглянул в ее карие миндалевидные глаза. Поразился их глубине, в которой ему захотелось утонуть и забыть обо всем на свете.
– Я не понимаю, что со мной происходит, – медленно проговорил Уоррен, не сводя с нее взгляда. – Но я никогда ничего подобного не чувствовал ни к одной женщине.
Трейси стояла, не зная, что сказать.
Он очень нравился ей. С того самого момента, когда остановился и помог ей. Когда она увидела его. И потом, когда они сидели в кафе и весело болтали, она полностью попала под обаяние, волнами исходившее от него.
Они обменялись телефонами. И она, как дура, ждала его звонка, а он все не звонил.
И она мучилась. Думала, что неинтересна ему. Попыталась отвлечься и вновь заняться учебой, которую чуть было не забросила из-за своего нового увлечения.
И вот, когда она уже почти успокоилась, почти забыла Уоррена, судьба вновь столкнула их.
Разве это правильно?
Трейси не знала, что ждет ее завтра. Конечно, он объяснил, почему не позвонил. Но, с другой стороны, что мешало ему показаться в университете раньше?
Да, следовало признать, Уоррен оставался загадкой. И, несмотря на то, что она чувствовала – он тоже небезразличен к ней, все же этого было явно недостаточно для того, чтобы завязались серьезные отношения…
А если он относится к ней поверхностно, то, может быть, лучше расстаться сейчас, пока сила ее чувств еще не настолько сильна, чтобы принести впоследствии ощутимые страдания, если окажется, что для него это всего лишь игра.
Как узнать, где здесь истина? Ведь не спрашивать же у него напрямую?
Он стоял перед ней и, судя по всему, ожидал ее ответа. А она совершенно не представляла, что сказать…
Но говорить было надо… Однако как же ей хотелось, чтобы он сам тоже принял какое-то решение. Не только она…
– Тогда давай подождем, пока не поймем, что это действительно то, что нам нужно, – наконец предложила девушка, стараясь смотреть ему в глаза спокойно и почти равнодушно, чтобы он не увидел бурю чувств, бушующую в ее душе.
Уоррен вздохнул.
– И долго мы будем ждать? – с грустью в голосе поинтересовался он.
– Столько, сколько нужно. – Трейси пожала плечами и хотела отвернуться.
Но он не дал ей, крепко взяв за плечи и заставив смотреть ему в лицо.
– Что ты хочешь от меня услышать? – Трейси сознавала, что так просто он ее не отпустит.
– Что я нужен тебе, что тебе со мной хорошо, что ты готова быть со мной!
– Уоррен! Мы почти не знакомы! Разве могу я дать тебе исчерпывающие ответы, основываясь на двух коротких встречах? – в отчаянии спросила девушка.
– Ну я же могу, – произнес он.
– Да? – Она недоверчиво посмотрела на него. – Ну и что же ты мне скажешь?
– Ты очень нравишься мне, Трейси, – произнес он, открыто глядя ей в глаза. – Очень. И я хочу, чтобы ты знала: ты самая лучшая из всех девушек, что я встречал в жизни…
Трейси не выдержала, отвела взор. Почувствовала, как щеки заливает румянец. Господи! Она ли это? Когда она стала такой нежной и восприимчивой к комплиментам и прочей ерунде, которую некоторым представителям сильной половины человечества произнести ничего не стоит?
Она вздохнула.
– Это всего лишь слова, – произнесла через несколько мгновений.
– Конечно, – подтвердил он. – А что ты хотела? Чтобы я бросился ради тебя в океан с этого выступа? Или мне надо совершить еще какое-нибудь безумство, чтобы ты поверила мне? Что ты хочешь, Трейси?!
– Ничего! – Она вырвалась и отошла, поправила волосы, разметавшиеся по плечам. – Я ничего не хочу! – воскликнула, обернувшись и посмотрев на него.
Уоррен молчал. Лишь смотрел на нее взглядом, прожигающим ее насквозь. И Трейси стало страшно оттого, что он вдруг сможет прочесть ее мысли. Поймет всю ее суть. Все то, что она никому не собиралась раскрывать. Все то, что она собиралась сохранить только для себя.
Девушка отвернулась к океану. Прохладный ветерок трепал ее волосы. Но она не обращала на это внимания. Ей хотелось сейчас, чтобы Уоррен ушел…
Однако Трейси понимала: этого не произойдет. Потому что… потому что это она привезла его сюда. И ему теперь никуда не деться.
Что же делать? Как быть дальше?
Эти вопросы не отпускали ее, мучили ее, заставляли задуматься, чего же она хочет на самом деле.
Трейси не знала, сколько времени она простояла, ничего не говоря, лишь смотря на океан и размышляя о своей жизни. Она, видимо, полностью отключилась от окружающего мира, погрузившись в свои мысли, пытаясь понять саму себя.
Но все было тщетно. Противоречия как были, так и остались. И Трейси никак не могла прийти к какому-то соглашению.
Уоррен очень нравился ей. Но в то же время каким-то седьмым чувством она ощущала в нем скрытую опасность. Словно, общаясь с ним, балансировала на канате: один неверный шаг, и можно свалиться в зияющую под ногами пустоту…
Он был по-своему красив, обаятелен, притягивал взгляды женщин. Трейси сознавала, что Уоррен никогда не будет обделен вниманием со стороны прекрасного пола. Однако это мало беспокоило ее.
Ее тревожило другое: иногда в его глазах она замечала проскальзывающее равнодушие, будто на мгновение он приоткрывался для нее с другой стороны. И эта его сущность пугала Трейси, заставляла задуматься над тем, а какой же он есть на самом деле?
И что это за игра такая? Или он на самом деле увлечен ею, но в глубине души просто не верит в то, что они могут быть вместе? И отсюда равнодушие в глазах? Кто знает… Слишком мало они знакомы…
Надо подождать. Определиться. Каждому понять, что он хочет от этой связи. И если ему нужен только секс, то она вряд ли согласится на это. Трейси все-таки в душе была несколько консервативна. А ее разгульная жизнь являлась больше показной и велась для того, чтобы позлить деда, показать ему, что она уже взрослая и может поступать, как ей заблагорассудится.
Взрослая…
Трейси вздохнула. Деда не стало. А она поняла, что ей далеко еще до того момента, когда она твердо встанет на ноги.
До сих пор ощущала она грусть от утраты. И растерянность, охватывающая ее время от времени, порой очень злила Трейси, заставляя осознать, что она, в общем-то, еще совсем девчонка, совершенно не готовая к той взрослой жизни, в которую ей предстояло вступать.
Как же страшно было делать эти первые шаги. Как же страшно чувствовать себя одинокой, когда нет за спиной поддержки и опоры, на которую, в случае чего, можно было бы опереться. И теперь, полностью осознав свое одиночество, Трейси опасалась, что под влиянием этого состояния сделает что-то такое, о чем потом может пожалеть.
Даже встреча с Уорреном пугала ее. Слишком быстро она ощутила влечение к нему, слишком скоро они поцеловались и она почувствовала, что хочет его…
Деда нет рядом. Нет защиты. И, хотя Лия пыталась заполнить образовавшуюся пустоту в жизни своей подопечной, Трейси прекрасно сознавала: деда ей никто не заменит.
Как бы он ни был далек от нее, как бы ни был занят работой, она всегда чувствовала свою связь с ним, точно так же, как, вполне вероятно, и он ощущал ее любовь, пусть и не выраженную прямо и завуалированную дерзостью… Но ведь он – дед. Он прожил долгую жизнь. И всегда был мудрым.
Трейси почувствовала, как слезы капают из глаз.
Как же ей не хватало ее старика, с которым всегда можно было поговорить, если бы она только захотела. Захотела… Почему они не общались в последнее время? Что она пыталась доказать ему? Неужели это было так важно для того, чтобы отстоять свое право на самостоятельные решения? И как она не замечала, что дед давно предоставил ей это право? Что он просто волновался за нее, когда она не ночевала дома.
А она…
Она думала, что он пытается навязать ей свои условия, заставить жить по своим правилам. И всячески старалась помешать ему это сделать.
Какая же она была дура…
Трейси вздохнула. Смахнула слезы. Повернулась, чтобы идти к машине.
Она даже не сразу осознала, что произошло. И лишь оказавшись в салоне и повернув ключ в замке зажигания, вдруг поняла, что рядом нет Уоррена.
Трейси огляделась. Выскочила из автомобиля.
– Уоррен! Ты где?! – крикнула она.
Никакого ответа. Тишина. Лишь звук проезжающих по трассе машин да доносившийся снизу шум океана. Трейси обежала пятачок, на котором они находились.
Уоррена не было.
– Он ушел… – пробормотала она себе под нос. – Ну что ж. Значит, так тому и быть…
Сев обратно в машину, девушка завела двигатель и медленно выехала на трассу. Она знала, куда ей ехать. Знала, потому что чувствовала потребность пообщаться с человеком, которого уже никогда не будет рядом, но чью душу она ощущала рядом с собой практически постоянно…
– Я запуталась, дед… – Трейси стояла перед его могилой, опустив голову. – Совсем запуталась…
Она вздохнула.
– И не с кем мне поговорить… Мне кажется, что я просто не знаю, как мне сейчас жить. Без тебя. Я все еще не найду тот стержень, который помог бы мне не сгибаться в угоду обстоятельствам. Все еще не найду… Ты прости меня за все, что между нами было. Ведь это моя вина. Я жила своей жизнью, не считаясь с тобой и твоим мнением… Прости меня за это… – Она всхлипнула и машинально вытерла слезы, катящиеся по щекам. – Зато теперь мне так тяжело и одиноко, ты себе даже не представляешь. А еще… Я встретила одного человека. Но не дала ему возможности быть рядом со мной. И он обиделся. Ушел из моей жизни… Наверное, так мне и надо. Я сама все время отталкивала всех от себя. Но теперь… когда он исчез… мне кажется, я бы смогла быть с ним. – Трейси опустилась на землю, со слезами на глазах оглядела памятник, судорожно вздохнула. – Почему так происходит в нашей жизни? Почему мы не ценим то, что есть, а едва потеряв это, тут же начинаем думать, что это, оказывается, было то, что нам нужно… Дедушка! Мне так тебя не хватает! Ты был таким сильным! Ну зачем оставил меня?! Зачем?! Нет… прости… прости… Опять я о себе. И ты не слушай меня. Я все понимаю, срок твоей жизни подошел к концу. И тебе хорошо там, с бабушкой, и мамой, и папой… Но как же мне трудно тут без вас всех… Как же трудно… Прошу тебя, подскажи мне, где взять силы, чтобы противостоять обстоятельствам, которые будто нарочно проверяют меня на прочность. Я не знаю, насколько еще меня хватит. И прошлая жизнь не отпускает меня. Не дает спокойно заняться тем делом, которое я считаю важным. Как мне стать стойкой? Как? Ответь, если сможешь… Научи… Ты же умеешь. Ты всегда просекал любую ситуацию и видел единственно верное решение. Могу ли я обучиться этому, или такой надо было родиться?
Она замолчала, вслушиваясь в тишину, царившую над кладбищем. Лишь прохладный ветерок трепал ее волосы, как всегда, что-то нашептывая на ушко…
Девушка опустила руку и поправила цветы, которые принесла с собой. И неожиданно какая-то искра пронзила ее, внеся ясность в ее сумбурные мысли, заставляя увидеть свет, который развеял туман в ее голове…
Трейси замерла. Но больше ничего не произошло.
Тогда девушка поднялась с колен.
– Прощай, дед, – прошептала она. – И спасибо тебе. Я всегда знала, что ты не оставишь свою внучку в беде. Особенно если она остановилась на распутье, не зная, куда ей двигаться дальше…
Трейси повернулась и пошла прочь. Туда, где был выход, туда, где ее ждал "ягуар", туда, откуда дорога вела обратно, в реальный мир…
7
– Долли, я никуда не пойду! – Трейси сидела над учебниками и готовилась к завтрашнему дню.
Подруга недовольно засопела в трубке, и Трейси, на миг представив, как та смешно надула губки, чуть не рассмеялась.
Долли была заметной личностью. Если, конечно, так можно было выразиться. Яркая блондинка с голубыми глазами цвета ясного неба, она так была похожа на куклу Барби, что это прозвище уже давно закрепилось за ней. Еще с первого курса, когда она только переступила порог университета, в котором собиралась учиться.
Здесь надо внести уточнение. Сама Долли не хотела приобретать никакие знания, считая себя и так достаточно умной. Но вот ее родители… Они были с этим, мягко говоря, не согласны. И пришлось их чаду время от времени корпеть над учебниками, лишь бы перебраться на следующий курс и позволить своим родителям и дальше пребывать в счастливом неведении относительно того, как их дочь проводит свое свободное время.
А в свободное время Долли просто обожала где-нибудь развлечься. Поэтому они с Трейси и подружились. Ведь в то время Трейси тоже не чуждо было подобное времяпрепровождение, и девушки очень быстро нашли общий язык.
Но теперь Трейси изменилась. И Долли с ее безумными идеями стала ей не так интересна.
Однако подруга не собиралась отступать. Вот и сегодня Долли позвонила и пригласила Трейси в ночной клуб, где планировала отметить свой день рождения.
Трейси понимала, что ей вряд ли удастся избежать посещения мероприятия. Но, честно говоря, ей так не хотелось туда идти. И все же…
Долли обидится, если подруга не придет.
Трейси вздохнула.
– Ну хорошо, – проговорила она наконец. – Я постараюсь выбраться.
В конце концов, вечеринка была запланирована на выходной. Не придется рано вставать в университет, и она отлично выспится с утра.
– Спасибо, Трейси! – с чувством поблагодарила Долли. – Я рада, что ты придешь. Мне так не хватает наших встреч! А теперь, я чувствую, мы с тобой оторвемся!
Она попрощалась и положила трубку. Трейси лишь вздохнула. Долли придется разочароваться. Но пусть это произойдет потом. Во всяком случае, в данный момент Трейси не собиралась объяснять подруге, что стала другой.
Заглянула Лия.
– Я тебе больше не нужна? – спросила она, с удовлетворением отмечая, что Трейси учится.
– Нет, Лия, спасибо! – Девушка на мгновение оторвала взгляд от раскрытой книги и посмотрела на женщину.
– Ужин на столе. Спускайся и поешь, а то остынет, – заметила Лия.
– Да, сейчас, – пообещала Трейси, возвращаясь к изучению материала. – Дочитаю вот тут немного, и все…
Тихо притворив дверь, Лия вышла.
Она не могла нарадоваться на Трейси. Девушку словно подменили… И неожиданно для самой себя Лия осознала: Трейси сейчас именно такая, какая она есть на самом деле. А до этого она всего лишь примеряла маску, которая ей не подошла и потому оказалась в конце концов ненужной.
Догадка эта настолько обрадовала Лию, что та даже тихо запела, стараясь, чтобы ее никто не услышал. Хотя кто ее мог услышать? Трейси наверху. А больше в доме никого нет. Никого.
Грусть накатила на нее при воспоминании о хозяине. И, хотя Лия прекрасно понимала: он прожил долгую жизнь и, видимо, просто настал его час, ей все равно было жаль потерять его. Боль утраты время от времени преследовала ее, не давая радоваться жизни в полной мере.
К тому же Лию еще беспокоила опасность, которая нависла над Трейси. Зачем мистер Эплгейт составил такое завещание? Ну конечно, он преследовал, вполне вероятно, благородные цели. Хотел заставить внучку взяться за ум. Но не слишком ли жестоко лишать одинокую девочку еще и наследства?…
Нет, Лия не понимала хозяина. Ей казалось, что нельзя так поступать с сиротой. Трейси и сама могла взяться за ум, сама могла прийти к решению, что учеба ей необходима. Но под таким давлением… как бы она не сорвалась через какое-то время.
Хотя, надо признаться, Трейси поразила ее. Когда девушка узнала о завещании, она сначала растерялась… А потом вдруг успокоилась и взялась за учебу.
Лия боялась, что девушка может озлобиться на деда за то, что тот поставил ее в такие жесткие рамки. Но нет. Трейси усердно училась, пытаясь в срок выполнить все, что от нее требовалось.
И Лия поддерживала ее, как могла. Она старалась, чтобы Трейси не чувствовала одиночества. Уходила как можно позже. Когда уже и делать в доме было нечего.
Мартин понимал ее и не винил за поздние визиты домой. Он сам переживал за Трейси. Да и волновался по поводу того, как им жить дальше. Ведь если деньги отойдут в благотворительный фонд, то Мартина и Лию могут попросить освободить занимаемый ими дом… И на старости лет останутся они без работы и без крыши над головой. Перспектива была не из приятных.
И Мартин очень надеялся, что Трейси спасет свое будущее. И их будущее тоже. Если бы от него потребовалась помощь, он тут же оказал бы ее. Но все было в руках Трейси. Только она могла повернуть ситуацию в нужную сторону. Что, в общем-то, девушка и делала вот уже несколько недель.
– Как она? – спросил Мартин, как только Лия появилась в доме.
– Учится, – с улыбкой ответила жена, направляясь на кухню, откуда вкусно пахло. – Что ты приготовил?
– Твое любимое жаркое, – ответил муж. – Надеюсь, ты достаточно проголодалась, чтобы оценить мою стряпню?
– Просто умираю с голоду! – Лия подошла к нему, обняла, прижалась к его груди. – И даже готова полакомиться не только приготовленным тобой блюдом…
– Тогда, может, мы сначала пойдем в спальню? – хохотнув, осведомился муж.
– Предложение такое заманчивое, что я просто не могу отказаться, – улыбнувшись, ответила Лия…
Трейси вздохнула. Встала, потянулась, размяла косточки. Взглянула в темное окно.
Уже совсем ночь, а она все еще не ужинала. Досадное упущение, которое надо восполнить…
Захлопнув учебник, девушка вышла из комнаты. В доме кое-где горел свет. Это Лия позаботилась, чтобы ее девочке не было страшно и одиноко.
Трейси улыбнулась. Лия всегда оберегала ее. Даже вот так, ненавязчиво. Почти незаметно…