А из глубин памяти всплыли прочитанные когда-то давно слова. Что-то вроде того, что предложение о покровительстве – огромная честь. Так просто не предлагают. Но и не отказывают.
Смотрим вдруг другу в глаза. Я настороженно, он недовольно. Затем кивнул каким-то своим мыслям и произнес:
- Моя магия. Я одену на тебя кольцо моего рода, и ни один вампир не посмеет причинить тебе вред. А остальные хорошо подумают, прежде чем что-то предпринимать против тебя.
- Кольцо?
- Не волнуйся, тебе это ничем не грозит. Защита и только. Чтоб стать покровителем, нужно провести кровный ритуал.
Упс. Сразу вспомнилось, как он принюхивался к моему разбитому локтю. Насчет кровных ритуалов… Нужно собрать всю доступную информацию по этому поводу. А потом уже решать, стоит ли соглашаться на это.
- Прямо сейчас? – интересуюсь. Кольцо, кхм. Поверить? Ладно, почему бы и нет?! Мамочка учила доверять своей интуиции.
- Да, Лирен. Опасность витает в воздухе. Пока я рядом, тебя не тронут. Но ты не позволишь мне находиться с тобой постоянно.
И кто бы мне объяснил, почему он такой раздраженный? Не нравиться, что я тяну, а не соглашаюсь на все с удовольствием?
- Но меня охраняет ОГ, - объясняю то, что он и так скорее всего знает.
- Милая, от ведьм обычная охрана ОГ не спасет. Если бы охрана состояла из спец. подразделения, тогда да.
Милая? Как ребенок, или как девушка? А ведьмы при чем? Объяснит сам или придется самой допрашивать? Хотя…
- Мне это точно ничем не грозит? – решаю согласиться. Так больше шансов получить ответы на все интересующие меня вопросы.
Ассэр рассмеялся. Его смех – это что-то невообразимое. Звон колокольчиков, запах меда, ощущение тепла. Еще одна способность вампиров? Раньше вот так близко я с ними не общалась. Читала, да. Но в книгах мало информации о нелюдях. Правдивой информации.
- Впервые предлагаю женщине защиту рода, а она ищет отговорки, - резко оборвал свой смех Ассэр.
Стало неудобно. Медленно протянула руку, и он тут же подхватил ее, одел кольцо и прошептал несколько слов. Украшение засверкало, нагрелось и так теплым и осталось на моем среднем пальчике.
Вампир почувствовал, как нагрелось кольцо, и улыбнулся. Тепло и открыто, так, что я не могла удержатся, и улыбалась в ответ. Так мы и вошли в ресторан, одаривая друг друга улыбками.
Как только переступили порог, стало очень тихо. Все замерли и уставились на нас. Ассэру это не понравилось, и он окинул присутствующих хмурым взглядом.
К нам поспешил распорядитель.
- Добрый день, лорд, леди. Вам столик или желаете отдельный кабинет, - в глаза не смотрит. Вампир. Так боится моего нового знакомого или тут другие нюансы?
- Кабинет,- ответил Ассэр, и посмотрел на меня. - Лирен, ты не против? А то меня начинает раздражать это внимание. В зале не получитьсяпоговорить или спокойно пообедать.
-Хорошо, пусть будет кабинет.
Мне тоже не особо приятны все эти взгляды.
Вампир закатил глаза.
- Милая, ты должна быть осторожнее. Ты очень красива и невинна. Нет, не переживай, я дал слово и ничего плохого я тебе не сделаю. Но вокруг много тех, кто поспешит воспользоваться твоей наивностью.
Похоже, мужчине не понравились его же слова и он сильно нахмурился. Клыки вновь показались сквозь стиснутые губы.
- Поговорю с Декланом, он возглавляет ОГ. Пусть подберет тебе стоящую охрану, чтобы я не волновался. Нет, подумать только. Я, словно отец или старший брат, переживаю за тебя!
Или как покровитель, хотела добавить. Но сдержалась. Хватит того, что я замяла эту тему. Не хотелось бы пока к ней возвращаться.
А что, хорошая идея! Если нельзя с тобой спать, будешь мне сестрой.
Кабинет оказался огромной комнатой с проекцией водопада с одной стороны, и природы с остальных. Запах и звук присутствовали.
- Потрясающе, - прошептала я. Никогда не видела водопад вживую, но проекция поражала.
- Я рад, что тебе нравится. И очень доволен тем, что встретил тебя.
А насчет водопада, еще увидишь. Хочешь, завтра туда прогуляемся?
Обед прошел замечательно. Я расслабилась, ведь Ассэр вел себя пристойно, да и его обещание меня успокоило.
- Что ты делаешь в городе? - поинтересовался он, когда мы приступили к закускам.
- Получаю наследство. От мамы.
- Сочувствую, - его голос стал тише.
- Я в порядке, не волнуйся, - все же мама не хотела, чтобы я печалилась.
- Что намерена делать дальше?
А этот вопрос заставил меня улыбнуться.
- Ремонт и перестановку, - полушутя, ответила вампиру.
- Домик в наследство? – спрашивает он.
- Да, - отвечаю с грустной улыбкой.
- Помощь требуется? – ох, какие мы заботливые. Сейчас проверим.
- Сильные мужские руки не помешали бы, - ага, что ты на это скажешь?
- В смысле руки? Я о... - вдруг замялся вампир.
- О чем? О выборе материалов? Пожалуй, ты прав. Я как-то не подумала об этом. Вот кухню и спальню нужно переделать в ближайшее время. Ты от запаха краски пятнами не покрываешься?
- Что? -вот мне нравиться дразнить вампира. Это может быть так весело, никогда бы не подумала.
- Ну, ты ведь решил быть братом? Правильно?
- Да.
- А братья не только защищают, но и во всем помогают сестрам.
Пока мужчина переваривал услышанное, я продолжила в том же духе:
- А ты сильный? Очень?
- Машину подниму без проблем, - отвечает хвастливо, на миг утратив бдительность. Отлично!
- Ну вот, значит, займешься мебелью. Подвигаешь туда-сюда, пока я не определюсь, где чему место, - я сейчас откровенно улыбалась.
- Это ты сейчас так шутишь? – попытался понять вампир.
Как мне нравится видеть потрясенное и растерянное выражение на лице Ассэра.
- Ну, ты же сам помощь предложил. Или отказываешься? – ну вот, попробуй только забрать свои слова назад.
- Так ведь ремонт делается просто. Позвонил, оплатил, уехал отдыхать на две недели, а по возвращении с отдыха все кончено.
- Так какую помощь ты хотел предложить? Денег на такой ремонт, как ты описал, у меня нет. У тебя не возьму, и не предлагай, иначе всему конец. Даже разговаривать с тобой перестану.
Принесли нежный кремовый суп из морепродуктов, и у вампира появилась возможность обдумать ответ на мой вопрос. Я не пыталась в самом деле пристроить его к тем работам, о которых говорила. Да и ремонт в ближайшее время не планирую делать. Просто пыталась прощупать Ассэра, что он из себя представляет. Как отнесется к моим предложениям и чем закончится поднятая мною тема. В действительности ли мы продолжим общение, или же это так, минутное помутнение. А может, все не так просто, и вампиру что-то нужно от меня. Благодаря возможности переходить в состояние, когда скорость становиться молниеносной, он вполне мог подстроить нашу "случайную" встречу. Только вот вопрос, зачем ему это?
И не совершила ли я ошибку, позволив одеть на себя то кольцо?!
В молчании мы лакомились морепродуктами. Я наслаждалась едой и тем, как вампир периодически постукивал когтями по столешнице. Или же просматривал на меня, при этом его необычные глаза серого цвета меняли свой оттенок от стального до почти чёрного.
- Понял! - вдруг воскликнул Ассэр. В это же мгновенье официант ставил перед вампиром очередное блюдо. В итоге имеем злого клыкастика, и трясущегося от страха молодого паренька.
Я могла понять злость Ассэра. Его брендовая футболка превратилась в тарелку для кальмаров и осьминогов. На самом деле, мне было смешно. И я еле сдерживала рвущийся наружу смех. Только вот официанта было жалко. Ассэр подскочил с места и приблизился к нему, выставив клыки в угрожающем оскале.
- Ас, не сходит с ума. Сними футболку, уверена, до окончания обеда тебе принесут новую. И не порть мне аппетит, пожалуйста.
Вампир остановился. Оглянулся на меня, все еще зло скалясь.
- Ас, ты пригласил меня на обед или драку? Я есть хочу.
Глаза потемнели, но оскал сменился на угрожающую такую улыбочку. И он стал медленно надвигаться на меня. Официант воспользовался моментом и сбежал.
Я же дождалась, когда Ассэр подойдет ближе, поднялась и вышла из-за стола.
- Давай, я тебе помогу. Ах, да, ты еще помнишь, что я твоя названная сестренка? А сестер нельзя пугать. Их надо оберегать и защищать. А еще баловать.
Вот, уже лучше. На лице появилось более осмысленное выражение.
- Значит, я делаю звонок, и мы летим отдыхать на две недели, пока твоим домом занимаются специалисты?
Подловил! Так, и что делать? Соглашаться? А как я могу сейчас возражать? Это же вампир, который еще не совсем себя контролирует. Читала я в газетах о таких вот инцидентах. И в конце каждой статьи обязательно пишут, что молодые вампиры могут терять контроль. Если их довести. В итоге они успокаиваются, отомстив обидчику. И живут себе спокойно далее, лишь месяц или год отсидев за совершенное. Правда, тюрьма для вампов самое худшее наказание. Она какая-то необычная. Говорят, те, кто там даже месяц пробыл, никогда больше не возвращаются туда. Контролируют себя.
Так вот, Ассэр еще не до конца успокоился. Что за черт дернул меня связаться с вампиром? Хотя, если честно, выбора не было. Если бы я и дальше отказывала, могло быть хуже.
Азарт в преследовании и запретный плод - для вампиров это все. Мама рассказывала. Только я никак не могла у нее узнать, откуда она так хорошо знает вампиров. Всегда после этого вопроса мне обещали, что придет время, и я сама все узнаю.
- Ас, я не могу сейчас все бросить. Сегодня третий день, как я в городе. Еще нужно определиться с программой обучения. И мне на Озеро Ведьм меньше чем через три недели нужно явиться.
Вампир молча снял футболку, бросил ее на пол и уселся за стол. Я последовала его примеру, то есть тоже села.
- Ведьмочка, значит, - задумчиво проговорил. - И да, мне нравиться, как ты меня называешь. Ас. Хорошо, а я буду называть тебя Лири. Но насчет отдыха не обсуждается. У тебя темные круги под глазами. Да и мне надобно на солнце повалятся.
Да, это правда. Вампиры не бояться солнца. Наоборот, они от него заряжаются. Или заряжают свою магию, я точно не знаю, это держат в тайне. Все, что мне известно об их виде, я узнала от мамы или из газет. Иногда в новостях проскальзывает какая-то полезная информация.
- Лири, а что ты делаешь в городе? И почему именно Озеро Ведьм?
Мне понравился его спокойный тон и тихий голос. Напряжение спало, и я так же спокойно ответила:
- Наследство от мамы. Она попросила поселиться здесь и посетить именно это озеро.
В кабинет заглянул какой-то мужчина. Видя, что все тихо, он постучал и вошел:
- Лорд Гаррот, разрешите?
- Клинси? Что ты здесь делаешь?
Мужчина вошел, кивнул в приветствии и произнес:
- Меня вызвали сюда. Неофициально. Вроде как вы потеряли контроль.
Ассэр нахмурился. Очень не понравилась ему эта информация.
- Ну, ты можешь убедиться, что все в порядке.
Несколько минут гость молчал, оглядывая обстановку, изучая каждую деталь. Затем обернулся к Ассу.
- Лорд Гаррот, прошу прощения за настойчивость. Разрешите задать несколько вопросов леди?
- В моем присутствии, -отрезал вампир.
Мужчина еще раз вежливо кивнул и поинтересовался у меня:
- Леди, с вами все в порядке? Вы не желаете уйти?
- Все хорошо, спасибо. Нет, уйти я не желаю,- спокойно отвечаю.
Асс выдохнул. Видимо, волновался, что я решу сбежать. Но это только я заметила. Мужчина смотрел же только на меня.
- Вы уверены? За дверью охрана из ОГ. И ваш телохранитель. Может, вы не будете с ней расставаться? Мы заинтересованы в том, чтобы вы дожили до инициации.
Ведьмак, значит. Понятно.
- Спасибо. Но в этом нет необходимости.
Ассер опять начал злиться. Но услышав мой ответ, немного успокоился.
- Клинси, ты удостоверился, что леди не угрожает опасность?! Можешь быть свободен. И еще. Я увожу Лирен на Самандиллу. Под свою ответственность. На две недели. До инициации мы вернемся.
Сказанное вампиром очень не понравилось ведьмаку. Он хмуро посмотрел на меня.
- Ну что ж, до встречи на инициации, леди Лирен.
Когда мужчина вышел, Асс посмотрел на меня и произнес:
- Теперь мне многое стало понятно. Ну ты и влипла, Лири.
А вот мне ничего не понятно. При чем тут я, если обсуждали только что несдержанность вампира?!
- Лири, что тебе известно об инициации ведьмочек?
- При чем здесь это до того, что я, по-твоему, очень влипла?
- Ну вот как ты дожила до своих восемнадцати и осталась такой наивной? И это в нашем то мире?
Лирен, инициация ведьмочек происходит двумя путями. Первый - потеря девственности. Второй - после смерти кого-то из родных, кто передает силу, нужно полежать в воде. Большинство ведьмочек используют для этого Озеро Ведьм. Только вот за тебя уже все решили, как видишь. Если за тобой пришел Клинси, то для тебя выбрали первый способ. И не факт, что в твоем случае все обернется хорошо. Ведьмаки себе на уме и многое мутят. Надо разобраться в этом.
Недавнее преображение Ассэра в злобного монстра уже не казалось настолько ужасающим, как перспектива стать мышкой в игре местных ведьмаков. Мамочка предупреждала держаться от них подальше. А к ее просьбам я привыкла прислушиваться.
Видя тревогу на моем лице, Асс сказал:
- Не переживай. Я тебя им не отдам. А посмеют посягать на мою ведьмочку, устрою ведьмакам армагедон. Это моя территория!
Слова вампира должны были успокоить. И они сделали это. И я не стала задумываться, почему и как. Сам решил быть братом. Все! Нечего искать себе новые проблемы и накручиваться.
- Спасибо, Асс.
Не успела подумать и осознать встречу с вампиром и ведьмаком, как оказалась на Самандилле. Самый известный курортный остров среди нелюдей. Здесь отдыхают те, кто может себе это позволить и хочет относительного уединения. Небольшой остров, пустынные пляжи. Красиво, ярко, солнечно. Так было и там, где мы с мамой жили после развода родителей. Но об этом я Ассэру не сказала.
Все случилось быстро и неожиданно. Асс проводил меня тогда, после ресторана, домой. Милар я встретила в кухне. Оборотница сделала себе поднос сэндвичей и, перед тем, как уйти, произнесла:
- Лучше уж Гаррот, чем ведьмаки. От Гаррота по любому так просто не отделаешься, а от ведьмаков он защитит.
Затем она ушла, оставив меня в раздумьях о сказанных ранее словах. Но долго думать не пришлось. Раздался звонок и я поспешила проверить, кто ко мне пожаловал. Но Милар успела первой подойти и сейчас докладывала:
- Лорд Гаррет. Пропустить?
Так быстро? Мы расстались всего-то час назад.
- Да, конечно.
Оборотница открыла дверь, и я пригласила Асса следовать за мной. В кухню. Чай не допила, а он очень вкусный. Из запасов маминых трав.
- Будешь чай? - спрашиваю, доставая большую кружку и наливая почти до краев заваренную недавно жидкость.
- Пахнет восхитительно. Что это?
- Не знаю. Нашла в мамином шкафу, где она хранила травы. Подписано, как придающий силы и бодрость сбор. Мне вот настроение поднял. Ты как?
- Спасибо, я вот тоже не прочь приободриться.
Что-то голос у вампира не очень радостный.
- Что-то случилось?
- Ведьмак, тот, что приходил, имеет отношение к тюрьме для вампиров. Он подал рапорт на то, чтобы меня на неделю закрыли от общества. За то, что вроде как напал на тебя и запугал. Или на выбор не видеться с тобой полгода.
Так, а это уже не хорошо.
- И? Что будет?
Вампир подмигнул и произнёс:
- Не получат они тебя. Бери сумочку, сейчас будем уходить по-тихому. Возьмём с собой твою медведицу, чтоб меня не обвинили так просто в похищении, и на Самандиллу. Извини, но иначе никак. Я-то сумею доказать, что не терял контроль. Но пока суд да дело, они могут добраться до тебя. Так что временно отступаем. Вот станешь ведьмой, тогда другое дело. А пока я за тебя отвечаю.
Ничего не бойся, у меня бабушка ведьма. Так что после Самандиллы к ней, даст пару уроков и расскажет о том, как правильно пройти инициацию. Она тоже в Озере Ведьм получила силу.
- А там, на Самандилле, не опасно? Они не могут там...
- Это закрытый остров. Для избранных. Не волнуйся, сестренка Лири, я не дам тебя в обиду, - подмигнул мне этот невыносимый вампир. Я тут переживаю, а ему все смешно. Но не выдержала и тоже улыбнулась.
- Странный ты, Ассэр Гаррот, - проговорила, улыбаясь.
- Не более чем ты, ведьмочка Лирен.
Как мы попали на остров? Все очень просто, у Ассэра есть свой личный самолёт. Все время, что занял полёт, мы пили шампанское, так как наша медведица страшно боится летать. Я не понимаю, но сочувствую. Потому и заставила ещё с нами посидеть. В итоге, после второй бутылки игристого напитка, Милар расслабилась и даже начала улыбаться шуткам вампира.
Вообще Милар мне нравится. На вид лет тридцать, но она оборотень, а они, как известно, живут намного дольше. Да и стареют не так быстро, как люди. Высокая, широкоплечая девушка с французской косой до талии и мускулистыми руками притягивала внимание Асса. Он старался быть ближе к ней, что я приняла за мужской интерес. Но Милар, стоило Ассэру отойти, шепнула мне на ушко:
- Он хочет моей крови. Потому и вьется рядом. Для вампира самая вкусная кровь у ведьм и оборотниц. Именно женская. А если женщина ещё и силу имеет хорошую, то с одного укуса вампир насытится на неделю- месяц, в зависимости от силы женщины.
Понятно. Милар вроде как взяла надо мной шефство. Она воспринимает меня, как ребёнка, о котором надо заботится. В некотором роде так оно и есть. Что мои восемнадцать против ее возраста. Кстати:
- Милар, а сколько тебе лет?
Оборотница закатила глаза. А потом спросила:
- Кто и где твои родители, маленькая ведьмочка?
Воспоминания о маме не вызвали уже привычных за последнее время чувств потери и безысходности. После прочитанного послания что-то изменилось. Мама не хотела бы, чтобы я переживала и погружалась в горе. Она желала, чтобы ещё дочь жила, была счастлива и помогала сестренке. Для мамы дети были главным смыслом жизни. И она очень переживала, что пришлось оставить Рози с отцом после развода.
Наше непринужденное общение с Милар продолжилось на острове. Ассэр привёз нас в отель, показал номера и сбежал. При этом оборотница получила приказ никуда от меня не отходить, номер не покидать и ждать его.
Так как путешествие было спонтанным, и я и Милар были без самого необходимого. Номер оказался трехкомнатным. Гостиная и две спальни. Оборотница прошла в правую, проверила все и сказала:
- Ждём час. Если не придёт, пойдём купим купальники и на пляж. Десять лет не была на отдыхе, подумать только.
- Милар, но Ассэр...
Женщина не дала мне договорить.
- Ребёнок. Мужчин нужно слушать, кивать и делать то, что нужно именно тебе. Ты будешь сидеть в номере до утра или мы пойдём и посмотрим, где оказались и как тут можно расслабиться? И не волнуйся, я с тобой.