Что заставляет богача и дипломата принимать участие в судьбе простой девушки из Техаса: чувство долга, физическое влечение или все-таки любовь?
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 7
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 9
ГЛАВА ПЯТАЯ 11
ГЛАВА ШЕСТАЯ 13
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 15
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 17
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 18
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 20
ЭПИЛОГ 21
Сара Орвиг
ДИПЛОМАТ И НЕДОТРОГА
"Что происходит в Ройале?
Февральская сенсация: сердце дипломата Аарона Блэка - одного из самых известных техасских холостяков - дрогнуло из-за провинциальной девчонки Памелы Майлз. Техас гудит с тех пор, как их заметили танцующими на празднике в Клубе скотоводов штата в прошлом месяце, и есть свидетель, который видел, как эта парочка исчезла, держась за руки, еще до окончания праздника…
Другие новости. Аварийная посадка самолета. Несколько членов клуба были замечены на месте аварии. Интересно, что они могли там искать?
Двое неизвестных интересовались местонахождением всех женщин, летевших тем рейсом. Эти леди нуждаются в защите. Оставайтесь на связи!"
ПРОЛОГ
- Ты собираешься домой в Техас?
- Совершенно верно. Может наш самолет подобрать меня? - пробасил в трубку Аарон Блэк, зная, что этот вопрос будет неожиданностью для его брата.
- У тебя отпуск? - удивился Джсб Блэк. - Даже не верится… Но самолет будет.
- Черт возьми, у тебя тоже отпуск.
- О да! Но не ехать же в Ройал из Хьюстона.
- Возможно, и следует съездить. Ройал милый городок.
- Ага, особенно если тебе нравятся коровы. Держу пари, ты и двух дней не выдержишь, позвонишь мне и снова попросишь прислать самолет, чтобы вызволить тебя оттуда. Ты меня пугаешь. Аарон, с тобой все в порядке?
- Конечно. Передай Мэри и мальчикам привет от меня. А еще лучше - крепко их обними. Спасибо за самолет.
- Конечно. И скажи мне еще раз, что с тобой все в порядке.
- Со мной все в порядке, "мамочка"!
- Хорошо. Я твой старший брат и должен хоть иногда вести себя как мать, хотя тебе это совсем не нравится. Аарон, имеет ли это какое-то отношение к клубу?
- Да, имеет.
- Что ж, понятно, - сказал Джсб, его голос звучал уже более спокойно. - Береги себя.
- Спасибо, Джеб. Пока, - Аарон положил телефонную трубку.
Он пристально смотрел на кружащийся за окном снег.
- Нет, это ни на что не похоже, - произнес он шепотом. - Из-за техасской девчонки я делаю вещи, которых никогда не делал. - Загипнотизированный снегом и мерцающими огнями, Аарон воскресил в памяти начало января, праздничную ночь в клубе три недели назад.
Аарон вспомнил, как, окинув быстрым взглядом зал, он увидел стройную темноволосую женщину в простом черном платье. Она повернулась, и их глаза встретились. Он вдруг почувствовал, как что-то вспыхнуло у него внутри. Она вяло смеялась над чем-то вместе с компанией молодых людей. Любуясь ее большими голубыми глазами, ямочками на щеках и неотразимой улыбкой, Аарон сам заулыбался во весь рот. Он думал, что знает всех в Ройале, но она была ему не знакома.
К Аарону подошел доктор Джастин Вэбб, и он повернулся, чтобы обменяться рукопожатиями с другом. Потом он оглянулся, но незнакомка исчезла. Ему понадобилось более двадцати минут, чтобы отыскать ее в толпе. Еще две минуты - и они уже были в кругу танцующих.
Прервав его воспоминания, к дому плавно подъехал автомобиль. Брэд Мэдоу, его коренастый сосед, обошел машину и открыл дверцу перед своей женой, затем он нырнул в заднюю дверцу и через минуту выпрямился с маленькой девочкой на руках. Они направились к входной двери, и курчавая трехлетняя малышка, увидев Аарона у окна, улыбнулась и помахала ему ручкой. Чувствуя некоторую неловкость, оттого что наблюдал за ними, он улыбнулся и помахал в ответ.
"И с каких это пор я стал завидовать женатым мужчинам?" - прошептал Аарон.
Он подумал о своей собственной семье. Как чудесно было рядом с двумя братьями и сестрой! Он оглядел тихую гостиную. Пустой дом, пустая жизнь.
Одиночество, ощущение, что он пропустил что-то важное в жизни, пустота, которую он испытывал последние несколько лет, исчезли в тот момент, когда Аарон посмотрел в глаза незнакомки. Этот первый взгляд перевернул его душу. Потом были пылкие любовные ласки, при воспоминании о которых его бросало в жар. Это было нечто большее, чем физическая близость. По крайней мере для него.
На следующее утро она ушла, не сказав ни слова. Когда Аарон проснулся, ее уже не было. Он попытался понять, что же произошло, но затем бросил это дело. Если леди захотела закончить все таким образом - прекрасно. Ему предстояло вернуться в Вашингтон, затем в Испанию, к напряженной работе. А она, как ему было известно, собиралась за границу, в Астерленд, в качестве преподавателя по обмену.
Он покинул Ройал, так и не увидев ее. Спустя два дня после вечеринки частный реактивный самолет поднялся в воздух с Памелой Майлз на борту. Недалеко от Ройала самолет совершил вынужденную посадку. Когда Мэтт Уолкер, владелец ранчо и тоже член клуба, сообщил о происшествии с самолетом и о других странных событиях в Ройале, Аарон попытался связаться с Памелой, но все было напрасно.
Памела после той аварии выписалась из больницы и исчезла. Поездку за границу отложили на неопределенное время. Было ясно, что леди не заинтересована в том, чтобы встретиться с ним, и он старался выбросить ее из головы.
Но мысли о Памеле постоянно преследовали Аарона, доводили до безумия, и он решил, что должен разыскать ее и увидеть снова.
Аарон уставился в окно, не замечая ни кружащегося снега, ни теплого света в окнах соседских домов. Он видел перед собой только необыкновенную голубоглазую женщину.
На следующий день он сел в самолет, потом мчался по пыльной дороге. Беспорядочно растущие деревья гнули свои макушки под жестоким южным ветром, который терзал их, и ломал ветки, и гудел, гудел, грозя и пугая одинокого путешественника, оказавшегося на пустынной дороге, но Аарон думал только о Памеле.
Он был дома и собирался найти поразившую его воображение женщину.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Кажется, я могу сказать, почему тебя тошнит, Памела.
Она сидела на смотровом столе в нелепой сорочке, скрестив ноги, и ждала приговора доктора Вудбари, который лечил ее с самого детства.
- Ты беременна.
- Беременна! - У Памелы закружилась голова, и она схватилась за стол обеими руками. Беременна. Но это было всего лишь раз. Той ночью, три недели назад. Это невозможно!
Доктор Вудбари что-то говорил, но его слова заглушал звон в ушах. Ее работа! Беременна! У нее будет ребенок. Ребенок… ребенок… Не может быть! Ах, конечно же, может. Та ночь с Аароном Блэком… Памела закрыла глаза и вцепилась в холодный металл, чувствуя, что сейчас упадет в обморок.
- Зная тебя, смею предположить, что ты захочешь оставить ребенка.
Слова доктора Вудбари вывели ее из прострации… Оставить ребенка…
Она открыла глаза и положила руку на живот, словно защищая его.
- Да! Конечно. Я сохраню ребенка, - ответила Памела.
Как можно уничтожить зародившуюся жизнь?!
Его голубые глаза бесстрастно смотрели на нее, он пожал сутулыми плечами.
- После того как родилась ты, твоя мать сделала два аборта. Она больше не хотела детей.
- Я не моя мать, - раздраженно произнесла Памела, внезапно сообразив, что доктор Вудбари хорошо знал ее мать. Городская проститутка. Так называли Долли Майлз. Памела вспомнила перешептывания и, что хуже, бесчисленных мужчин, которые посещали их крошечный дом.
Она была сражена, узнав о двух абортах. Постепенно до нее дошел смысл потери. У нее могли бы быть братья или сестры. Она положила руку на живот, пытаясь сосредоточиться на том, что говорит доктор Вудбари.
- Я оставлю своего ребенка.
- Я так и думал, - удовлетворенно сказал он. - Ты совершенно здорова. Я выпишу тебе витамины, а ты придешь ко мне в следующем месяце.
Все еще ошарашенная, Памела купила витамины и решила зайти в "Закусочную Ройал", поесть. Для ланча было рано, в зале - никого. Ее это очень устраивало. Сейчас у нее не было желания кого-нибудь видеть. Слава Богу, Аарон уехал в Испанию. У нее есть три или четыре месяца, прежде чем беременность станет заметна. За это время она должна обдумать планы на будущее.
Сильный порыв ветра качнул дверь и взметнул муслиновые занавески на окнах, ворвавшись вслед за Памелой в закусочную и кружа у ее ног сухие листья. Звякнул небольшой медный колокольчик. Она посмотрела на длинную стойку, покрытые красным винилом табуреты и направилась к пустой кабинке у стены. Автоматический проигрыватель молчал. Она села и задумалась.
- Привет, Памела, - послышался резкий голос, и девушка увидела Шейлу Фостер, которая сунула ей в руки покрытое пластиком меню. ""Закусочная Ройал" - королевская еда!" - было написано сверху. Памела заказала один из восхитительных гамбургеров Мэнни и шоколадный солодовый напиток - теперь она должна постоянно думать о здоровой пище из-за ребенка. Ведь она беременна!
Памела все не могла поверить в случившееся. Сначала ее охватил ужас. Стать матерью, не будучи замужем, - такая ситуация все еще считалась позором в Ройале. Но когда доктор Вудбари спросил, собирается ли она оставить ребенка, она поняла, что хочет этого ребенка каждой клеткой своего тела.
Ее собственный милый малыш. Памела никогда не думала, что у нее может появиться ребенок. Она редко с кем-либо встречалась. И что Аарон в ней нашел, пусть даже на одну ночь, - она не могла себе представить. А она сама… Она так легко сдалась, не в силах противиться его обаянию и ответив на его ласки с неожиданной страстью.
Ее мысли вернулись к той волшебной праздничной ночи.
Праздник был устроен в честь европейских сановников из Астерленда и Оберсбурга, которые прибыли в Ройал, чтобы поблагодарить членов местного Клуба скотоводов штата Техас за помощь в спасении принцессы Анны фон Оберленд, которая сейчас замужем за Грэгом Хантом. Это было помпезное собрание дипломатов и титулованных особ, включая первую леди Астерленда Хелену Рейхард. Была холодная, ясная ночь. Когда Памела вошла в сверкающий холл клуба, она спросила себя: что она тут делает? Предложение Тэда Делнера, ее недавно овдовевшего начальника, звучало как шутка: он должен появиться в клубе, и не согласится ли она пойти с ним так как его приглашение - на два лица.
Она разговаривала с друзьями, когда, обернувшись, натолкнулась на пристальный взгляд зеленоглазого высокого, сильного и красивого мужчины. Он разглядывал ее слишком пристально и долго, чтобы счесть это случайностью.
Памела знала, кто он, этот мужчина. Аарон Блэк. Американский дипломат, родом из Ройала. Все в городе знали семью Блэк. Богатые практичные, но честные и хорошие люди.
А затем она увидела его буквально в нескольких шагах от себя. Он протянул ей руку.
- Веселая вечеринка. Я Аарон Блэк. - Его голос был низким и мягким. Рукопожатие крепкое, пальцы - теплые.
- Памела Майлз.
- Правда?
- Да, - ответила она, спрашивая себя, откуда он может ее знать. Наверное, все в городе слышали о Долли Майлз и о том, что у нее есть дочь.
- Я не заметил вашего спутника.
Она засмеялась.
- Я тут с Тэдом Делнером, моим начальником. Я преподаю во втором классе местной школы. Тэд решил, что начальная школа Ройала должна быть представлена официальной делегацией, и предложил мне сопровождать его. Я никогда раньше не бывала на таких праздниках.
- Замечательно! Значит, никто не будет дышать мне в спину. Хотите потанцевать?
Памела кивнула. Он взял ее за руку и повел на танцплощадку, а потом она кружилась в его объятиях, ощущая легкий аромат накрахмаленной рубашки и одеколона. Ее пальцы нежно касались его шеи. Руки, крепко державшие ее, были теплыми и уверенными. Они слаженно двигались по кругу, как будто танцевали вместе вечно.
Она разглядывала его выступающие скулы и губы - полные, чувственные, не в силах оторвать взгляд от них, потом заставила себя поднять глаза. Аарон пристально смотрел на нее. Памела увидела огоньки в глубине его изумрудных глаз. Они смотрели друг на друга, разговор продолжался, а сердце ее колотилось, как мотылек у зажженной лампы.
- Расскажи мне о себе, Памела, - улыбнулся Аарон. - Ты здесь со своим начальником. Значит ли это, что сейчас в твоей жизни нет мужчины?
- Да, это так. Я веду образ жизни обычного преподавателя и, кроме того, через два дня уезжаю в Астерленд, по обмену.
- Ты одна! - Бровь Аарона изогнулась дугой, и он немного наклонил голову, чтобы рассмотреть се. - Это мой счастливый день. Астерленд - симпатичное местечко. Очень отличается от Западного Техаса, - медленно произнес он.
Памела засмеялась.
- Могу представить.
Она слушала его, и они танцевали, танцевали, тесно прижавшись друг к другу, забыв обо всем на свете: о друзьях и знакомых, о женщинах в фантастических платьях, купленных за сотни долларов в магазинах Далласа или Хьюстона, которые мечтали танцевать с Блэком, но так и не дождались обещанного танца. Памела была удивлена, что Аарон танцует только с ней - удивлена и рада. И почему-то ей казалось естественным находиться в его объятиях и смотреть в его зеленые глаза.
Через час, в перерыве между танцами, к ним подошел Тэд Делнер. Как только она представила ему Аарона, Тэд повернулся к ней, чтобы сказать, что готов ехать. Прежде чем он закончил, Аарон перебил его:
- Я сам отвезу Памелу домой, мистер Делнер. Спасибо, что вы привели ее сюда.
Тэд Делнер удивленно посмотрел на нее.
- Тогда до свидания, Памела?
Она кивнула, затаив дыхание, пораженная тем, что Аарон предложил отвезти её домой.
- Да, здесь чудесно, - сказала Памела, взглянув на Аарона, чья суровая привлекательность заставляла ее сердце биться быстрее.
- Счастливо оставаться. Желаю вам от души повеселиться. А с тобой, Памела, мы еще поговорим перед твоим отъездом в Астерленд.
- Спасибо, что привел меня сюда, Тэд, - произнесла она, а затем вернулась в объятия Аарона.
Он пригласил ее к себе домой, чтобы выпить бокал вина в честь знакомства, и она согласилась. Волшебство продолжилось. Ей было легко и весело с ним.
В Сосновой Долине, первоклассном районе с великолепными особняками, Аарон сбавил скорость и махнул охране.
Величественные строения отрезвили Памелу. Легкость и веселость улетучились, она почувствовала себя неуютно.
- Почему ты притихла? - спросил Аарон. Его лицо скрывала тень.
- Я подумала о различиях в нашем положении, - ответила она, глядя на роскошные здания в стиле восемнадцатого века с широкими ухоженными лужайками. - Мы очень разные, ты и я, - мрачно сказала Памела.
- Слава богу, - с облегчением произнес он, взяв руку девушки и приложив её к своей щеке.
Она улыбнулась, но ощущение скованности вернулось снова, когда они вошли в дом и Аарон выключил сигнализацию.
- Ворота, охрана и сигнализация. Ты хорошо защищен.
Аарон пожал плечами.
- Это наше родовое гнездо. Девяносто процентов времени здесь никто не живет, - ответил он, включив свет и взяв ее за руку.
- Мне так жаль, что ты потерял своих родителей, - сказала Памела, вспоминая, как несколько лет назад в газетах появились сообщения об авиакатастрофе в Дании, в результате которой погибли его родители и еще шесть человек.
- Спасибо. А твои родители?
- Они умерли, - натянуто ответила она, поражаясь тому, что он ничего не знает о её матери. Своего отца Памела никогда не видела и не была уверена, что даже мать знает, кто из многочисленных мужчин был ее отцом.
Аарон провел ее через кухню, по широкому залу в большую комнату, элегантно обставленную полированной мебелью из вишневого дерева, отделанной кожей темно-синего цвета. В конце комнаты располагался огромный камин из красного кирпича. Толстый восточный ковер покрывал часть отполированного дубового пола. Аарон развел в камине огонь, и за считанные минуты комнату осветило яркое пламя. Памела завороженно смотрела на огонь. Когда она снова взглянула на Аарона, он снимал смокинг. Девушка увидела его широкие плечи, и у нее перехватило дыхание. Он снял галстук и расстегнул воротник. Было что-то завораживающее и интимное в наблюдении за тем, как он снимает одежду. Ее щеки вспыхнули от волнения.
Он подошел к бару и взглянул на неё.
- Белое вино, пиво, виски, газировка с сиропом. Что ты будешь пить?
- "Белое вино" звучит восхитительно, - ответила она, наблюдая, как его красивые руки берут сверкающий хрустальный бокал, и села на угол кожаного дивана. Аарон присоединился к ней, протягивая вино, и поднял свой бокал.
- За этот вечер, за ночь, когда мы встретились, Памела, - тихо произнес он, и его слова были похожи на ласку.
Она улыбнулась и легонько чокнулась с ним.
- Ты считаешь этот вечер необыкновенным? Ты сладкоголосый дьявол, Аарон Блэк. Ты опасен, - сказала Памела кокетливо, наблюдая, как искрятся его зеленые глаза.
- Я опасен? Это хорошие новости, - усмехнулся он, потягивая вино. Поставив бокал, Аарон придвинулся к ней, погладил ее локоны и пропустил их через свои пальцы. Она ощущала его легкие прикосновения, его руки едва касались ее шеи, уха и щеки. - Ну а теперь - почему я опасен?
- Весь этот разговор, похожий на соблазнение, очень быстро может вскружить девушке голову. Техасские мужчины так искусны в этом.
- А техасские женщины самые прекрасные создания в мире, - нежно ответил он и окинул ее восхищенным взглядом.
Она засмеялась, поставила вино на стол и с изумлением посмотрела на Аарона.
- Какой глупый разговор! Я слишком высокая, вся в веснушках, и за всю жизнь мне никто не сказал, что я красива, так что это преувеличение, Аарон.
Он опять погладил ее волосы и не улыбнулся в ответ. Его глаза были серьезны. Сердце Памелы сжалось.
- Может быть, я вижу то, чего не видят другие.
- О боже, ты преувеличиваешь!
- Просто говорю правду, - медленно произнес Аарон и лениво ей улыбнулся.
Она смутилась и попыталась перевести разговор на другую тему.
- Если здесь никто не живет, кто же смотрит за домом? - спросила Памела, оглядывая безупречно убранную комнату.