- Я только хотел задать вам еще несколько вопросов.
- Я уже ответила на все, - резко возразила она. Краем глаза она увидела красный пикап, который влетел на территорию стоянки. Джоханнес тоже его заметил.
- Поговорим в другой раз, - быстро сказал он и моментально исчез. Памела оглянулась на пикап, пытаясь понять, кто так напугал этого нахала. Хлопнула дверца, и появился высокий темноволосый мужчина. Она не очень хорошо знала Дакоту Льюиса, но они встречались.
- Привет, Памела, - улыбнулся он, одновременно следя за Джоханнесом, спина которого мелькнула в толпе. - Он побеспокоил тебя?
- Нет, Дакота. Спасибо, что остановился. Он хотел задать мне еще несколько вопросов, но я сказала, что больше не хочу отвечать.
- Вот как… Аарон в компании "Ранглэр Дриллинг" на встрече. Я могу вызвать его…
- О, боже! Не надо. Аарон перевернет весь город. Спасибо, что остановился. Я сама расскажу ему сегодня вечером, когда увижу.
Неожиданно искорки смеха вспыхнули в его темных глазах.
- Я увижу Аарона раньше и сообщу ему об этом, иначе он свернет мне шею. Тебя не проводить?
- Нет-нет. Еще увидимся, Дакота.
- Пока.
Памела подошла к машине и залезла внутрь, дрожа.
Она готовилась к свиданию с Аароном, когда услышала, как поворачивается ключ.
- Привет, милая, я дома! - крикнул он, и она улыбнулась, выходя из ванной, чтобы встретить его. Он был одет в джинсы, белую рубашку и черную ковбойскую шляпу.
- Дипломат-ковбой, - сказала она, падая в его объятия, её сердце подпрыгнуло от голодного взгляда его глаз.
- Ты прекрасно выглядишь, - прошептал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Сжимая руки вокруг его шеи, она подумала о том, как радостно обнимать Аарона и как она его любит.
- О, дорогая, - прошептал он, осыпая поцелуями ее шею. Его руки скользили под свитером, расстегивая застежки на кружевном бюстгальтере и лаская груди. Она тихо стонала, ее пальцы искали пуговицы на его рубашке, сейчас она хотела только одного: быть в его объятиях, любить его и позволять ему любить себя.
Торопясь и чередуя поцелуи и борьбу с одеждой, они двигались к спальне. Аарон взял ее на руки, пронес остаток пути до кровати. А потом она утонула в его объятиях, как будто это было первый раз. Она уложила его навзничь, повинуясь своему желанию, осыпала поцелуями грудь, плоский живот, спускаясь всё ниже и ниже. Он подхватил ее под руки и перевернул, и его тело балансировало над ней, заставляя дрожать от горячего желания.
- Я так сильно хочу тебя, Аарон, - прошептала она.
Их тела слились.
- Ты не можешь представить себе, как я истомился по тебе, любимая. - Его глаза были темными, как ночь, с горячими искрами неодолимого желания. Он медленно двигался внутри нее, и она двигалась вместе с ним, ее бедра поднимались и опускались.
Восхитительные ощущения опьянили ее, она закрыла глаза. Памелу переполняли счастье и восторг оттого, что Аарон был в ее объятиях, что Аарон любил ее, что она ему желанна.
Они достигли блаженства и медленно возвращались к действительности. Он снова нежно обнимал ее, лаская и осыпая легкими поцелуями.
- Я люблю тебя, Мелли, - сказал он. - Люблю всем сердцем.
Она прикрыла глаза и зарылась лицом в его грудь. Обида терзала ее. Почему она не была осторожна в тот первый раз? У них мог бы быть шанс. Сейчас его влюбленность и страсть управлялись сексом. Но для семейной жизни требовалось большее.
Он отодвинулся и поднял ее подбородок, зеленые глаза изучали ее.
- О чем думаешь, дорогая?
- Я думаю, что когда-нибудь ты очнешься и увидишь наши отношения такими, какими вижу их я. Я не подхожу тебе, Аарон.
- Я хочу, чтобы ты была со мной. Не существует никаких правил, кроме нашего желания быть вместе.
Она-то понимала, что с такими доводами они ни к чему не придут, и отвернулась.
- Ты говорил что-то насчет ужина.
- Конечно, да, - весело сказал Аарон, поднимаясь и подхватывая ее на руки. - Мы примем душ и пойдем ужинать.
- Если мы вместе примем душ, я никогда не поем.
- Ты жалуешься, любимая? - спросил он с усмешкой, и она улыбнулась ему и поцеловала.
- Никаких жалоб, ковбой, - прошептала Памела. - Никаких.
Спустя два часа Аарон неожиданно свернул на дорогу к своему дому в Сосновой Долине. Памела в недоумении посмотрела на него.
- И что мы будем делать в твоем доме?
- Я собираюсь продемонстрировать тебе свои кулинарные таланты.
- Они у тебя есть. Помнишь завтрак?
- У всех бывают неудачи. Как насчет филе окуня, жаренного на решетке?
- Ты талантливый соблазнитель, как я могу отказать тебе? - поддразнила она его, и он ухмыльнулся.
Они расположились на кухне, в камине потрескивал огонь, и она ела слоистые кусочки рыбы и политый лимоном рис со спаржей. Еда была превосходна. Но еще более Памела была очарована Аароном - ей просто хотелось смотреть на него, говорить с ним, быть с ним. Он залез в карман, вынул маленькую коробочку и поставил перед ней.
С любопытством она посмотрела на него, потом на коробочку, открыла ее и разинула рот от изумления: там лежал золотой браслет.
- О, Аарон, он прекрасен! Спасибо!
Он застегнул замочек на ее запястье, и она обошла стол, чтобы поцеловать его. Его рука скользнула по ее талии, но Памела отстранилась и снова села на свое место.
- Мы должны съесть ужин.
- Конечно, дорогая, - медленно произнес он.
Он держал ее за руку, пока они ели, словно не мог пережить, если она уйдет. Она закончила есть, и он поднял стакан с водой и посмотрел на нее.
- Что-то не так, Аарон?
- Дакота рассказал мне о Гарте Джоханнесе, - мрачно сообщил Аарон. - Некоторое время я буду сопровождать тебя везде, куда тебе нужно пойти.
- Аарон, это смешно! Этот человек не причинил мне никакого вреда. Он только сказал, что хотел бы задать мне еще несколько вопросов, а я отказалась.
- Ты лгунья, дорогая.
- Прекрати, Аарон. Напрасно злишься.
- Дакота сказал, что он преградил тебе путь к машине.
- Мы были на Мэйн-стрит, бог с тобой!
- Никогда не подходи к нему близко. Обещай мне.
- Ты меня пугаешь, - тихо сказала она, глядя на мрачное выражение лица Аарона. - У меня нет никаких намерений приближаться к нему или к его отвратительному напарнику.
- Пока ты была в парикмахерской, я встретил его и еще одного, Янгста.
- И что ты сделал? - спросила она.
- У меня была такая же реакция, как и у тебя. Они знают, что ты в положении и что ребенок мой.
- Как они узнали? Исключая доктора Вудбари, никто… - Она замолчала, вспоминая. - Кабинет акушера.
- Правильно. Они сами сказали мне. Я немного от них узнал, но я не доверяю им, и они мне не нравятся. Дакота следит за ними.
- Я не уверена, что Дакота знает, кто я, но я видела его раньше.
- Знает, знает. Он старше тебя, как и я.
- Ты бедный ветхий старичок, - засмеялась Памелы, обходя стол, и села к нему на колени. - Хочу увидеть, как ты развалишься, - сказала она, пробегая рукой вдоль его бедра.
Аарон обнял ее.
- Это хорошо, любимая. Очень хорошо. И я покажу тебе, какой я "ветхий", - сказал он, наклоняясь и целуя ее.
Спустя несколько минут она слегка отстранилась.
- Аарон, я перебила тебя. Ты говорил о Дакоте Льюисе. На чем мы остановились?
- Дакота наблюдает за Джоханнесом и Янгстом. Они знают, что мы следим за ними.
Она вспыхнула, вспомнив об опасности и потерянном бриллианте.
- Не беспокойся. В моем доме мы в безопасности. Здесь охрана. А теперь я собираюсь доказать тебе, что я не дряхлый и не разваливаюсь на части, - заявил он, вставая и перекидывая ее через плечо.
От неожиданности Памела взвизгнула и засмеялась, а Аарон перенес ее в комнату к овальному ковру перед камином. Он выключил свет, и теперь только камин освещал гостиную, трепещущим пламенем.
- Иди сюда, женщина, - проговорил Аарон, ставя ее на ноги. Он обнял Памелу, и ее смех умолк, растворился в его страстном поцелуе. Это была восхитительная ночь.
Она лежала в его объятиях, и свет луны разливался по их телам. В камине тлели последние угольки. Аарон поднялся и пересек комнату. Она наблюдала за ним, любуясь стройным сильным торсом, длинными ногами. Памела понимала, что должна либо прекратить их любовные ласки, либо согласиться с его предложением. И все же ее одолевали сомнения.
Он взял что-то со стола и юркнул под покрывала, обнимая и целуя ее.
- Не могу слишком долго находиться вдали от тебя.
- Что за глупость, Аарон!
Он отвернулся, и она услышала щелчок. Затем он сел, снова обнимая ее, взял ее руку и вынул кольцо.
- Пожалуйста, выходи за меня, Памела.
Ее сердце остановилось и замерло. Слезы обжигали глаза, комок сжал горло. Бриллиант был огромен. Он сверкал и переливался, рождая в душе надежду и отчаяние одновременно. Ей хотелось крикнуть "Да, да!" и забыть о завтрашнем дне, о его богатстве и происхождении.
- Аарон… - начала Памела, не в силах остановить слезы, и покачала головой. - Нет, нет, - прошептала она. - Я не изменила своего решения. Не думаю, что это надолго. Ты будешь сожалеть…
- Черт, любимая, позволь мне сказать! Я влюблен. Ты - все, что я хочу, о чем мечтаю…
- О, пожалуйста, Аарон. Это неправда, и не говори так. Ты увлечен, ты во власти желаний и секса, но для жизни необходимо больше, чем это. И твоя семья. Я знаю, в каком свете они увидят меня.
- Они увидят тебя такой, какой вижу я, и ты - моя жена. У них нет права вмешиваться в мою жизнь. И смешно беспокоиться об этом. А когда они тебя увидят, они полюбят тебя, - сказал он убежденно.
Она покачала головой.
- Я не могу принять твое кольцо. Я не чувствую себя вправе. Но не могу сопротивляться твоей любви, и ты это знаешь, - произнесла она, едва способная дышать и говорить. - Я не могу сопротивляться твоим поцелуям, но вся моя любовь не изменила моего мнения о будущем.
Он обнял ее голову, запуская пальцы в волосы.
- Я люблю тебя, сейчас и навсегда.
- Аарон, прекрати! Ты просто увлечен. - Памела встала и, быстро схватив одеяло, обмотала его вокруг себя. - Мне нужно ехать домой. Сейчас.
Она влетела в ванную и прикрыла дверь. Слезы продолжали струиться по ее лицу.
- Я права, Аарон, - убеждала она его сквозь приоткрытую дверь. - Я знаю, что права. Когда выяснится, что я беременна, твоя семья невзлюбит меня. Слухи разлетятся по городу, и люди будут смотреть на меня, как на мою мать. Я не хочу втягивать тебя в свои проблемы.
Трясущимися руками она быстро натянула одежду. Когда она вышла из ванной, Аарон сидел на стуле, поставив локти на колени. Уже одетый в футболку и джинсы, он поднял голову и посмотрел на нее.
- Ты не права, Мелли.
- Я сама доберусь домой.
- Нет, - сказал он, вставая. - Я отвезу тебя и останусь.
Он взял ее за руку, и они спустились вниз к его пикапу. Памела знала, что бесполезно противоречить ему. Спустя тридцать минут она уже переодевалась дома в свой халат. Аарон ждал в коридоре. Он сбросил рубашку и был только в джинсах, стоял, прижавшись боком к стене, и смотрел на нее.
- Я умею быть терпеливым. Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. И хочу быть отцом своему ребенку.
- Я должна делать то, что считаю правильным для тебя, для меня и для малыша.
- Ты не хочешь признать очевидного.
- Ты по настоящему слеп, - сухо сказала Памела. Ее страданиям не было предела. - Я считаю, что нам нужно расстаться на какое-то время, чтобы все серьезно обдумать.
- Но пока ты в опасности, - выразительно произнес он. Челюсти его плотно сжались. Поза его казалась расслабленной, однако Памела видела, что один кулак был сжат, а суставы побелели.
- Если бы ты был вдали от меня, ты бы смотрел на все иначе.
- Я и так был вдали от тебя целый месяц.
- Я не хочу опрометчиво вступать в брак. В ту минуту, когда ты узнал о ребенке, ты решил жениться. Все не так, как должно быть. - Она поспешила мимо него в свою комнату и закрыла дверь. Удивленный, он позволил ей уйти, не остановив ее.
Памела пересекла комнату и заметила мигающий свет на автоответчике. Она нажала кнопку, чтобы прослушать сообщения, и получила два. Первое было от Нэнси, ее соседки. Магазин Хэндли оставил для нее букет, и Нэнси забрала розы к себе. Памела покачала головой, представив себе дюжину роз и вспомнив об ослепительном кольце и жизни, которые Аарон предлагал ей сегодня. Другой голос сообщал:
- Это Джессика. Есть вакансия в начальной школе Форт-Ворта, тебе нужно поговорить с ними завтра, если это возможно. Я устала звонить тебе весь вечер. Перезвони обязательно, даже поздно ночью.
Памела уставилась в темноту. Работа преподавателем в Форт-Ворте отдалит ее от Аарона. Она потянулась к телефону. Книжка с номерами осталась на кухонном столе. Ладно, надо ехать - так вернее. Она выскользнула из дома, не разбудив Аарона, который дремал, пристроившись на софе.
Посмотрев на его пикап, припаркованный рядом с ее машиной, она погладила рукой дверцу.
- Прощай, Аарон. Я люблю тебя, - прошептала она. Аккуратно открыла дверцу своей машины, посмотрела вокруг, беспокоясь, что кто-то может следить за ней. Никого.
Она села за руль и закрыла дверцу, прибавила ход и направилась на скоростную автостраду. Ее сердце было разбито на миллионы кусочков, которые никогда не соединятся вместе.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Аарон проснулся в гостиной и широко раскрыл глаза. Слабая полоска света пробивалась над шторами. Он потянулся и сел, позевывая. Оглянулся, но Памелы не было видно.
Он встал и снова потянулся, одергивая джинсы. Он не хотел будить ее, поэтому пошел на кухню и начал готовить завтрак, стараясь не шуметь, налил себе апельсинового соку и приготовил тост. Потом вернулся в гостиную и сложил одеяла. На цыпочках вышел из двери, забрал газеты, и сел на кухне почитать. Когда обе газеты были прочитаны, он забеспокоился. Она никогда не вставала поздно. Аарон посмотрел на часы. Почти восемь утра. У него назначены встречи, и ему необходимо принять душ и побриться.
Аарон повернулся, взглянул на сигнализацию, и увидел, что она отключена. И тут он заметил записку со своим именем, нацарапанным поперек свернутой бумаги, прикрепленной к двери. Как он не заметил ее раньше?
Холодный страх сковал его, он с трудом преодолел короткое расстояние и снял записку, зная, что там обнаружит.
"Дорогой Аарон! Я думаю, нам необходимо на время расстаться, чтобы разобраться с чувствами. У меня есть друзья, работа, и я буду очень осторожной. Береги себя. Люблю, Памела".
Он бросил записку в угол, подошел к окну и раздвинул шторы. Ее машины не было, и только его пикап стоял у дома.
Куда она уехала? Сколько времени прошло с тех пор? Как долго она планировала этот побег? У нее уже есть работа? Почему она ничего ему не сказала?
Он вернулся в Сосновую Долину и позвонил Дакоте на сотовый.
- Дакота, Памела исчезла, не сказав, куда уехала. Я беспокоюсь за нее. Держи тех двоих под наблюдением, хорошо?
- Конечно. Я подключу друга. Что еще я могу сделать?
- Если что-то понадобится, я дам тебе знать. Спасибо.
Аарон швырнул трубку.
- Черт, Мелли! Не вовремя ты решила исчезнуть. Если кто-то выяснит, что ты уехала одна… Черт, - снова выругался он. Необходимо безотлагательно найти ее, как можно быстрее - для ее же безопасности.
- Она не хочет, чтобы ты искал её, - напомнил он себе и скорчил гримасу. Если она решила уехать, чтобы все обдумать, он не станет набиваться. Но он беспокоится о ней. Еще чуть-чуть - и он бы убедил ее. Разве леди не могла понять, что была единственной для него женщиной?
К полудню Аарон обошел весь город. Он не смог найти ее след ни у соседей, ни в магазинах. Он ждал, пока закроется школа, чтобы поговорить с ее друзьями-учителями. Он встретился с директором школы, где она преподавала.
- Извините, мистер Блэк. Но я не могу вам помочь. Я не знаю всех ее друзей.
Аарон встал и протянул руку.
- Спасибо. Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с некоторыми учителями, ее близкими друзьями.
- Хорошо. Через пять минут должен прозвенеть звонок.
- Спасибо. Я подожду.
Наконец появилась Салли Грейсон и сообщила, что подруга Памелы, Джессика Аткинс, живет в Мидленде.
Через час Аарон сидел в пикапе, направляясь в Мидленд. Он уже выяснил, что телефона Джессики не найти, но с помощью Дакоты Льюиса добыл ее адрес.
В Форт-Ворте, покинув кабинет директора, Памела вышла на улицу. Прошло более двенадцати часов, как она оставила Аарона в своей квартире. Как он там? Теперь у нее есть работа. С понедельника она к ней приступает.
Она поспешила к своей машине, припаркованной на стоянке для посетителей, и оглянулась на школу.
У нее был список квартир, которые она должна посмотреть. Она не сомневалась, что Аарон не оставит ее в покое. И когда он её найдет, ей хотелось жить в собственной квартире, работать на новом месте. Чтобы дать себе время все решить, она получила от Джессики обещание не говорить Аарону, где она.
Ей нужно время. Она спросила себя, пройдет ли когда-нибудь боль от прощания с ним. Почему это мучило ее? Разве она совершила ошибку? Все было так чудесно… Соблазнительная мысль о браке, дающем их ребенку отца… Все это рождало в ее душе смятение.
Она распрямила плечи.
Вспомни о его жизни, о его семье. Очнись, женщина. Ты местная, а он нет. Возможно, в нем все еще осталась чуточка ковбоя, но это все.
Она посмотрела на карту и на список квартир, надеясь, что сможет найти что-нибудь поближе к школе. Неожиданно тоска по Аарону захлестнула Памелу. Она склонила голову к рулю и заплакала. Было ужасно больно.
Она провела остаток дня, осматривая квартиры. Ни одна из них не привлекла ее, и ранним вечером она вернулась в комнату в мотеле.
Памела продолжала говорить себе, что боль утихнет со временем и в конце концов пройдет - все проходит.
Следующим утром она решительно покинула мотель со списком пригодных квартир в руке, чтобы начать новый день в поисках жилья.
Позже, после полудня, Памела внесла задаток за маленькую однокомнатную квартирку, солнечную, с большими окнами. Она успокаивала себя, убеждая, что будет весело приходить домой после школы, но вспомнила Аарона, растянувшегося на ее короткой софе, длинные ноги, свисавшие с матраса, и затосковала. Она тосковала по нему каждую секунду. Скучала до безумия.
- Вам нужно подписать здесь, мисс Майлз.
- Извините, - сказала Памела, глядя на белокурую хозяйку дома. Она не смогла даже вспомнить имя женщины. Взяв ручку, она расписалась и протянула чек для внесения задатка.
- Это очень тихое место, и у вас будет бассейн и развлекательные сооружения.
- Очень мило. Спасибо, - сказала Памела, едва слыша женщину. Она взяла ключ, еще раз посмотрела на место, которое станет ее новым домом. Дом для нее и для их малыша. Ребенка Аарона.
Ее глаза наполнились слезами, и она поспешила распрощаться с хозяйкой.