- Почему ты исчезла на следующее утро? - Он задал свой вопрос тихим-тихим голосом, но она вдруг почувствовала себя очень неуютно - как будто он читал каждую мысль в ее голове.
- Я торопилась. Предстоял отъезд, И мне нужно было вернуться домой.
- Ах, да, - медленно произнес Аарон. Понятно было, что он не поверил в этот ответ ни на секунду.
Памела сцепила пальцы на коленях.
- Я, как правило, не сплю с парнем в первую же ночь, - тихо прошептала она, чувствуя, как загорелись ее щеки, но это была чистая правда. Или нет? Она ведь вообще с ними не спала.
- Я знаю, - сказал он так проникновенно, что ей захотелось самой ринуться в его объятия. Его пальцы коснулись подбородка Памелы, повернув ее лицо к нему. Когда она заглянула в его глаза, то почувствовала, что тает, и все ее сопротивление исчезло, словно туман под лучами солнца.
- Поужинаем сегодня вечером вместе?
- Я не могу…
- Вот зачем я приехал домой, - перебил он.
Сраженная этим заявлением, она уставилась на него.
- Это не так. Ты вернулся не ради того, чтобы пригласить меня на ужин.
- Это так, - тихо возразил Аарон. - Как мне кажется, между нами кое-что не закопчено, - добавил он мягким голосом, однако Памела услышала в нем твердую решимость.
Она подумала о своем состоянии и покачала головой.
- Уверена, что все закончено, - ответила она. - Ты возвращаешься в свой мир, а я живу в другом. Я всего лишь местная девчонка, Аарон, так что будь реалистом. Приехал домой, чтобы пригласить меня на ужин! Смешно.
- Да, мэм. Я действительно так сделал. - Он плавно перешел на медленную речь Западного Техаса. - И что, все это из-за провинциальной девчонки? Где, ты думаешь, я вырос?
- Здесь, но не говори мне о простых техасских парнях. Ты учился на Востоке, жил в Европе, ты вхож в круги, о которых я ничего не знаю. Блестящие женщины из высшего света…
- Надоели мне, глупые, - произнес Аарон, придвигаясь ближе. - Я не стал бы возвращаться, если бы не чувствовал, что между нами что-то было. Что-то важное.
Его слова опустошили ее, и она сильнее сжала пальцы. Сопротивляйся этому приятному разговору, сопротивляйся…
Памела отодвинулась на несколько дюймов и вжалась в угол софы.
- Был секс, но…
- Это были любовные ласки, Памела, - перебил Аарон с такой серьезностью, что ее сердце сделало рывок. - Это было хорошо, естественно, необходимо. - Он рассматривал ее. - Может быть, нам нужно время, чтобы узнать друг друга, но…
- Нет, не нужно.
- Почему нет?
Ее мысли смешались - что же ему ответить? И почему он сидит так близко? Было трудно думать.
- Я тебе сказала: я местная девчонка, а ты нет. И не говори, что это не так. У нас разная жизнь и разные судьбы, и ты не сможешь убедить меня, что явился сюда, потому что я такая очаровательная.
- Ты так не думаешь?
- Нет. Как ты бросил работу посреди недели?
- Я попросил короткий отпуск, чтобы поехать на родину и повидать тебя.
Памела застыла с открытым ртом. Пока она изумленно смотрела на него, он несколько раз оглянулся назад, словно бы пытаясь обнаружить причину ее изумления.
- Это важно, - серьезно подытожил Аарон.
Ее сердце остановилось. Пропустив несколько ударов, снова застучало. Нет! Не сейчас. Это все, о чем она могла думать. Не сейчас. Не делай этого. Он не должен знать. У нее закружилась голова. Это не должно случиться. Слишком поздно. Слишком поздно для нас.
Она покачала головой.
- Тебе нужно возвращаться в Испанию. Это нелепо. Мы разные, Аарон. Та ночь была необыкновенной, но это всего лишь одна ночь. Сейчас мне нужно…
Он приблизился.
- Памела, дай мне возможность доказать тебе, что наши миры не такие уж разные. Есть несколько основных вещей, которые совпадают у всех. Я думаю, мы должны немного узнать друг друга и посмотреть, насколько мы близки. Возможно, ты права, и все это не так важно, как кажется сейчас, но дать нам шанс ты должна.
- Я не думаю, что это необходимо. - Все, что она смогла ответить.
- Что этому может помешать? - настаивал Аарон, гладя ее по щеке, пробегая большим пальцем по тыльной стороне ладони, проникая в ее мысли.
Если бы он только знал, то не вел бы себя так безумно. Она задумчиво посмотрела на него, понимая, что она должна заставить его вернуться туда, откуда он приехал.
- Ты близко сидишь.
- Я рад, что ты заметила. Так что этому помешает?
Я влюблюсь в тебя еще больше, подумала она, и ты узнаешь, что я ношу твоего ребенка. И тогда ты решишь жениться на мне, а это испортит тебе жизнь. Она никогда, ни при каких обстоятельствах не позволит ему узнать о своей беременности. Отправляй его обратно в Испанию, приказала себе Памела.
- Один маленький ужин сегодня, - мягко произнес Аарон, наклоняясь вперед и легко прикасаясь губами к ее шее. - Всего лишь один вечер со мной, хорошо? Ну, соглашайся. Мы хорошо проведем время, поболтаем, познакомимся, - упрашивал он. Он был очень близко. Памела ощущала его тепло, лесной запах его одеколона.
- Мы не должны…
- Ты предпочитаешь ужинать одна? - прошептал он.
- Нет, но…
- Хорошо. Решено. - Его губы подарили ее шее поцелуй, и Памелу окатила горячая, обжигающая волна. От первого же легкого прикосновения его губ она растаяла. Аарон отодвинулся. - Я зайду за тобой около семи. Закажу столик у "Клэр".
Ее глаза открылись. Что она делает? Как он смог так легко справиться с ней?
- Аарон, ты не мог приехать из Испании, чтобы пригласить меня на ужин.
- Я здесь именно поэтому.
Если он врал, то делал это очень убедительно, но Памела знала, что он дипломат и должен уметь вести искусную беседу, чтобы получить, что хочет.
- Но как же твоя работа? Ты не можешь просто так, по прихоти, уехать.
- У меня накопилось несколько выходных дней. Я попросил об отпуске, и его мне предоставили.
Потрясенная Памела уставилась на него.
- Отпуск! Ты в Ройале дольше, чем на один вечер?
- Почему ты так разволновалась? - медленно произнес Аарон, в его глазах застыл вопрос. - Я тебя как будто пугаю.
- Нет! Нет! Я просто немного удивлена твоим отпуском. Надо привыкнуть к мысли, что ты в Ройале, а не в Испании.
Он взял в руки ее голову, пристальные глаза рассматривали ее лицо.
- Почему надо привыкнуть к тому, что я здесь? Это не очень понятно.
- Извини, - ответила она, у нее запылали щеки. - Я просто удивлена.
- Ну, привыкайте к этому, леди, потому что я приехал домой ради того, чтобы мы могли узнать друг друга чуточку лучше, - заявил он неожиданно хриплым голосом.
Она вырвалась и встала. Аарон немедленно вскочил, его рука легла на ее талию и задержала ее.
- Памела, я не знаю, что происходит в твоей милой головке, но я постоянно думаю о тебе с той ночи.
- О, боже! Я не верю!
Он нахмурился.
- Пожалуй, тебе лучше поверить в это, а я постараюсь убедить тебя.
- О, Аарон. - Его слова терзали Памелу.
- По крайней мере давай просто немного побудем вместе. Может быть, мы не подходим друг другу, но давай попробует выяснить это.
У нее не было выбора. Она должна хранить свою тайну, поэтому необходимо отправить его в Испанию.
- Не думаю, что это необходимо.
- Ты обещала поужинать со мной сегодня вечером. Я настаиваю на этом.
Памела пристально посмотрела на него. Ощущение его рук на талии, его близость, его зеленые глаза, полные решимости, и взгляд, который вызывал сердцебиение, - против этого она оказалась бессильна.
Он слегка коснулся губами её губ и удалился.
- Увидимся в семь, милая. - Он вышел из крошечной квартирки и открыл дверь черного хода. - Сомневаюсь, что теперь можно есть тот гамбургер. Вечером я покормлю тебя.
Он ушел, а Памела уставилась на закрытую дверь, застыв в оцепенении. Послышался рев машины. Пикап, ковбойские ботинки, джинсы. Богатый дом, дипломатическая служба. Европа. Она потерла виски и беспокойно заходила по комнате.
Зачем она согласилась? Что ей надеть? Он делает это ради того, чтобы снова с ней переспать? Этот вопрос немного отрезвил ее, и вспышка стыда и злости обожгла душу.
Она подумала о парнях, которые называли ее фригидной. Куда делась ее былая холодность?
Она посмотрела на свой плоский живот и скрестила пальцы. Ребенок. Ребенок Аарона. Он никогда, никогда не должен узнать. Несмотря на глупость - беременность после первой ночи, - несмотря на то, что это перевернуло ее жизнь вверх тормашками, она не могла не радоваться. Ее собственный прелестный малыш. Ребенок Аарона.
Она знала о проблемах матерей-одиночек, о том, что ей придется прыгать с одного рабочего места на другое, она была полна решимости это делать. Ее собственный малыш. Ребенок Аарона. У ее ребенка прекрасный отец.
Аарон имеет право знать о своем ребенке!
Это внезапная мысль обескуражила ее. Он имеет право, но если он узнает, то настоит на том, чтобы они поженились. Семья Аарона возненавидит ее и будет думать, что она заманила его в ловушку. Нет, он не должен знать. Он женится на прекрасной женщине, и когда-нибудь. У него будет собственная семья. Памела была в этом уверена. Аарон никогда не будет счастлив, женившись на женщине, подобной ей. Никогда. И она не хотела обязательств, жалости или милосердия.
- Иди на ужин и отправляй его обратно в Испанию. Ты знаешь, как отделаться от мужнин, - вслух сказала она, и тут же спросила себя, когда это она начала разговаривать сама с собой. И поняла, что все началось с того самого момента, как она встретила Аарона.
Острая боль тоски заставила ее задрожать. Почему все так получилось? Из-за ее безответственности.
Когда Памела снова прикоснулась к животу, то поняла, что на самом деле она не сожалеет. Она любит этого малыша, обожает его! Аарон должен уехать. А она… Она счастлива!
Памела вздохнула и отправилась искать, что надеть сегодня вечером.
В семь часов Аарон стоял перед ее дверью и звонил в колокольчик. Памела распахнула дверь и улыбнулась ему. Он замер, увидев ее. Короткие черные волосы Памелы были уложены в простую прическу и блестели, как вороново крыло. Узкое платье цвета индиго плотно облегало стройную фигурку. Она не надела украшения и сделала только легкий макияж. Перед ним стояла женщина, восхитительно прекрасная и невероятно обаятельная. У него захватило дух, и на какой-то момент он представил ее без платья, такой, какой помнил с той первой ночи, - стройной, соблазнительной, гибкой, теплой, такой чертовски податливой и открытой.
- Привет, - сказал он. Внезапно севший голос выдал его чувства.
- Проходи, - тихо ответила Памела, её голубые глаза тянули его в бездну, и ему захотелось послать к черту этот ужин, взять ее на руки, пройти прямо в ее крошечную непорочную спальню. Она закрыла дверь, и Аарон повернулся к ней лицом. Он вдыхал запах ее духов, аромат сирени, потом сделал усилие, чтобы удержаться и не приблизиться к ней. Было необходимо соблюдать некоторую дистанцию. Леди не переполняло желание пойти с ним сегодня вечером в ресторан.
- Ты великолепно выглядишь.
- Спасибо, - произнесла она, улыбаясь. Ее щеки вспыхнули, а глаза ожили, что заставило его почувствовать себя увереннее. Почему она такая мрачная? Она не была такой той ночью. У него появилось ощущение, будто он сделал что-то неправильно, но он не мог понять - что именно.
- Я возьму пальто. Тебе, Аарон, очень идет твой темно-синий костюм, - осторожно заметила Памела, и он не смог удержаться, слегка коснувшись ее щеки.
- Спасибо, милая. Я тщательно готовился к этому свиданию весь день.
Она окинула его недоверчивым взглядом и повернулась, чтобы взять пальто. Аарон внимательно следил за легкими, влекущими движениями ее рук и старался направить свои мысли в безопасное русло, потому что даже самый слабый намек на искушение мог взбудоражить его. Любовная лихорадка сейчас неуместна. Он понимал это. Аарон заметил маленький эластичный бинт, который охватывал стройную лодыжку, и решил, что это травма, которую она получила во время вынужденной посадки реактивного самолета.
Его руки дрожали: он держал ее пальто, слегка прикасаясь пальцами к тонкой шее и тщетно пытаясь побороть желание заключить ее в свои объятия. Она даже представить не могла, как сильно он ее хочет.
- У тебя бинт на лодыжке, - сказал Аарон, когда Памела повернулась к нему лицом. Не в состоянии удержаться от прикосновения, он пригладил воротник ее пальто.
- Я порвала связки тогда, в самолете. Хотела снять бинт сегодня вечером, но потом решила отказаться от этой идеи.
- С бинтом или без него, твои ноги восхитительны, - тихо проговорил он, глядя в ее глаза. Ответный взгляд был полон признательности.
- Мы должны идти, Аарон, - напомнила Памела. Он взял ее за руку, все еще удивляясь барьерам, которые она возвела между ними. Когда они вышли, она заперла квартиру. Аарон усадил ее в машину.
Они попали в шумный поток транспорта, и Аарон по привычке посмотрел в зеркало заднего вида. Он заметил черный автомобиль, который показался ему подозрительным. Когда они добрались до ресторана "Клэр", одного из лучших в Ройале, вместо того чтобы подъехать к стоянке, он завернул за угол в глубь квартала.
- Если ты ищешь место для парковки, его достаточно с другой стороны.
- Я просто катаюсь вокруг, - ответил Аарон, зная, что за ним наблюдают. В зеркале заднего вида он увидел ту же черную машину, которая повернула следом за ними.
- Кажется, за нами следят, - сказал он. Интересно, как она прореагирует.
- За тобой?
Он повернул обратно на Мэйн-стрит и плавно заехал на стоянку у бордюра.
- Нет, милая. Я так не думаю, - медленно произнес Аарон. Машина неспешно проследовала мимо. Он понаблюдал и поехал за автомобилем.
Сквозь тонированные стекла седана Аарон разглядел силуэты двух человек, запомнил номер. На углу он остановился, снова подъехал к ресторану, и служащий стоянки припарковал их автомобиль, но это происшествие беспокоило Аарона. Он взял Памелу за руку и они пошли к входу в ресторан.
- Если они следили не за тобой, то зачем им следить за школьной учительницей, Аарон? Это абсурд.
- Может быть. - Он вспомнил разговор с Джастином о вынужденной посадке самолета и все возникшие потом слухи.
- Ты провел много времени на дипломатической работе. А сейчас ты в Ройале, с учителем начальной школы. Ничего интересно.
Они прошли в ресторан, и их проводили к столику, накрытому белой льняной скатертью, на котором стояли зажженная свеча и красная роза в хрустальной вазе. Когда он заказал бутылку французского белого вина, Памела возразила:
- Аарон, я бы выпила просто воды. Я не увлекаюсь алкогольными напитками.
Памела была другой той ночью. Она тогда выпила вина на празднике и еще бокал у него дома. Аарон очень мало знал о ней, но хотел знать все. Он заказал себе вино, а ей воду, удивляясь, почему все, что она любит, говорит, делает, так важно для него.
- Тебе нравится французская кухня? - спросил он. - Если нет, повар Этьен приготовит жареные бифштексы - уступка техасцам. Я знаю, потому что сам один из них.
Она рассматривала изысканное меню.
- Здесь есть лосось, я люблю рыбу.
Когда официант вернулся, чтобы принять заказ, Аарон сказал:
- Леди принесите лосося с горячим картофелем в масле и с петрушкой. - Он что-то добавил на безупречном французском. - А мне буф-штекс с кровью и печеный картофель.
- Ты хорошо говоришь по-французски, не так ли? - спросила Памела, как только они остались одни.
- В твоих устах это звучит так, будто я часто граблю бензоколонки.
- Извини. Это всего лишь еще одно различие между нами.
- Хорошо, я не буду разговаривать при тебе на французском, милая, - произнес он, растягивая слова по-техасски.
Она слегка улыбнулась, но не выглядела счастливой.
- Поверь, я бы никуда не пошел с тобой, если бы между нами не было различий, - заметил он, и Памела слегка дернула плечами.
Все: и салаты, и его шипящий бифштекс, и ее копченый лосось, и картофель - словно вызвали ее отчуждение. Что-то шло не так, и Аарон не знал, что именно. Но когда он посмотрел в ее бесхитростные голубые глаза, у него забилось сердце. В их глубине было желание.
Он мечтал сжать ее в объятиях. Он желал бы провести еще одну ночь с ней, такую же, как была. И он знал, что Памела ответит на его прикосновения и взгляды. Ее хладнокровное поведение не в счет. Аарон видел ответ в ее глазах. Приятели, которые знали, что он отвез ее к себе в праздничную ночь, нещадно дразнили его, говорили о ледяной деве, о женщине, к которой не смел прикоснуться ни один мужчина. Джастин рассказал ему о ее матери, да и сам Аарон смутно вспомнил слухи о Долли Майлз. Имеет ли это какое-то отношение к сдержанности Памелы? Он не знал, что у Долли была дочь, ведь Памела намного моложе его.
Аарон пристально посмотрел на нее поверх пламени свечи. На этот раз превосходный бифштекс останется несъедённым - достаточно лишь видеть эту женщину, отрешенный взгляд которой только еще больше интриговал его. Аарона восхищали даже редкие веснушки на ее прямом носике. Она была провинциалкой в наилучшем смысле этого слова: практичной, деловой. И она что-то скрывала. Он чувствовал это по прохладной осторожности, которая сковывала ее большую часть вечера.
Он повернулся и взял ее руки в свои, поднеся их к губам и слегка касаясь поцелуем ее пальцев. Тотчас она вздохнула, и в её пристальном взгляде вспыхнули огоньки.
- Поехали домой, - сказал Аарон глуховатым тоном, и после минутного колебания она кивнула.
Он жестом позвал официанта и расплатился за ужин. Как только официант оставил их снова наедине, Памела коснулась его руки.
- Аарон, мы очень поторопились однажды. Я не хочу больше спешить.
Он погрустнел. Помолчав несколько минут, торжественно кивнул. Памела выглядела уставшей и грустной.
В чем же дело? В репутации ее матери? Конечно же, нет. Это было давно. Сама Памела слыла холодной и недоступной особой. Он никому ни слова не сказал о том, как она провела ночь в его доме. Друзья знали только, что они рано покинули праздничный вечер вместе.
В течение всей дороги оба молчали. Аарон чувствовал, как она все больше отдаляется от него, и не мог понять почему. Наконец они добрались до ее дома. Он обошел машину, чтобы открыть дверцу, и ему показалось, что он заметил темные силуэты возле ее дома. Вновь появилось неприятное ощущение, что за ними наблюдают. Хорошо бы уговорить ее поехать к нему, но Аарон знал, что она не согласится.
Они вошли в квартиру, и, закрыв дверь, Аарон забыл про опасность или слежку. В крошечной гостиной он потянулся, чтобы снять пальто с плеч Памелы, и слегка коснулся ее шеи. Он бросил пальто на стул, положил руки ей на плечи и стал пристально рассматривать ее.
- Что случилось, Памела? Что-то изменилось.
- Мне до сих пор не верится, что ты прилетел в Техас, чтобы пригласить меня на ужин, - ответила она, не поднимая глаз. Ей хотелось зажмуриться, встать на цыпочки и страстно его поцеловать. Памела безоглядно любила этого высокого обворожительного техасца и при этом сознавала, что никогда не сможет рассказать ему о ребенке.