Труп зажаленной насмерть огромной бабочки "мертвая голова", которая пробралась в улей, чтобы полакомиться медом, не говоря уже о прожорливой мыши-воровке, пчелам никак не вынести из гнезда, и они одевают его здесь же, на месте, в воздухонепроницаемую оболочку из клея прополиса. Так же обходятся пчелы и с улиткой, которая на свою беду вползла в гнездо.
Если подбросить в гнездо шарик нафталина или какого-либо другого остро пахнущего вещества, пчелы и с ним поступят таким же образом.
Воздух в гнезде здоровой пчелиной семьи всегда свеж и чист.
КАК СТРОЯТСЯ СОТЫ
РАЗНЫЕ ВИДЫ пчел сооружают различные круглые или граненые ячейки с гладкими или ребристыми донышками, широкие или удлиненные, горизонтальные или вертикальные, односторонние или двухсторонние, собранные то в открытых, то в закрытых гнездах разного типа и устройства.
Одиночная дикая пчела-землеройка - коллета, например, - изнутри полирует свою ячейку глазурью, подобной лаку. Полируют подземные ячейки и общинные пчелы-землеройки- галикты. Пчелы-халикодомы устраивают себе жилье на камне. В дереве высверливают гнезда пчелы-плотники. Из листьев в виде мешочка-наперстка сшивают себе обиталище листорезы-мегахилы. Чернополосые, с красными пятнами антидии-шерстобиты делают гнездо из свалянного в прочный войлок пушка растений. Антидии-смолевщицы строят ячейки, собирая их в шар, покрытый оболочкой из смолы хвойных деревьев и песка.
Среди всех пчелиных наиболее сложное гнездо сооружают медоносные пчелы. Мы уже знаем, что оно состоит из нескольких двухсторонних сотов, каждый из которых представляет собой тысячи расположенных параллельными рядами маленьких шестигранных призм. Добавим, что основание каждой призмы построено из трех ромбов. Эта фигура, известная под названием "пирамида Маральди", и упоминалась выше, в главе об ульях П. И. Рычкова.
Строгие геометрические пропорции ячеек давно обратили на себя внимание математиков. Их самые точные расчеты показали, что пчелы единственно возможным для данных условий способом на практике решили труднейшую, можно даже сказать, головоломную задачу по стереометрии: затрачивая на устройство сотов наименьшее количество воска, они сооружают из него ячейки, вмещающие наибольшее количество меда.
Вычисления показали, что такая цель может быть достигнута, если острые углы тех трех плоскостей, которые образуют пирамидальное основание каждого шестигранника, имеют по 70 градусов 32 минуты. Именно с такими острыми углами и строят пчелы грани основания своих ячеек.
До сих пор сохранилось предание о том, как один математик, проверяя решение "задачи пчел", получил ответ, не сходившийся с прежним. Он объявил, что старые расчеты неверны и что острый угол должен быть равен 70 градусам 34 минутам. Вокруг этого вопроса развернулись бурные споры. Они разрешились самым неожиданным образом. У берегов Англии затонул корабль, и, когда следствие стало выяснять причины его гибели, оказалось, что судно было неправильно построено: кораблестроители пользовались одним старым английским изданием логарифмических таблиц, с неисправленными опечатками.
Это были таблицы того же издания, которым пользовался и незадачливый математик.
Когда же он проверил свой вычисления по точным таблицам, результаты получились те же, которые наблюдаются в натуре - у пчел.
Недаром ученые считают строительное искусство пчелы "самым удивительным из всех известных инстинктов". Об этом не раз упоминал в своих сочинениях и Чарлз Дарвин.
Раньше думали, что молодые пчелы перенимают умение строить соты непосредственно от своих старших сестер, у которых они будто бы и могут наглядно, на практике обучаться строительному искусству. Однако и в ульях, из которых удаляют всех старых пчел, молодые пчелы, не имеющие никаких опытных руководителей, через какое-то время принимаются сооружать соты и строят их вполне успешно. Способность строить гнездо у них врожденная, наследственная.
Но архитектурные таланты пчел не исчерпываются одним только умением сооружать новые или чинить и восстанавливать поврежденные соты.
К концу лета в каждом гнезде начинается подготовка к зиме. При этом прежде всего тщательно прошпаклевывается потолок. Пчелы иногда довольно густо обмазывают его изнутри слоем крепкого клея прополиса. Тот же клей пчелы используют, когда сужают на зиму вход в гнездо. В летке оставляется открытым лишь совсем тесный проход.
Применяемый во всех таких работах клей прополис пчелы собирают с почек деревьев некоторых пород - тополя, например. Заготовка ведется обычно в жаркие часы дня, когда послеполуденное солнце хорошо разогревает клеевую массу и делает ее более мягкой. Пчелы вгрызаются в нее и, помогая себе изо всех сил передними ножками, отрывают крупицу за крупицей, разминают их челюстями и перекладывают на задние ножки.
Работа подвигается очень медленно, и на сбор одной ноши прополиса может уйти чуть ли не час работы.
Пчела, прилетевшая в улей с прополисом, сама не сбрасывает груза, как это делают сборщицы пыльцы. Она пробирается к верхней рейке рамки, и здесь ее находят пчелы, занятые отделкой гнезда. Когда им требуется клеевой строительный материал, они отщипывают клей по кусочку. Сделать это нелегко, и обеим пчелам - разгружаемой и берущей - приходится при этом как следует потрудиться.
Оторвав крупицу прополиса, строительница сразу пускает его в дело.
Пока продолжается разгрузка - а она тянется иногда часами, - сборщица спокойно стоит на одном месте, ждет. Это было бы, очевидно, невозможно, если бы пчелы, проходящие мимо, время от времени не кормили ее.
Наконец с ножек сняты последние комочки клея. Сборщица свободна. Если за это время не похолодало, она еще раз вылетает за прополисом и, вернувшись, опять становится где* нибудь на тех же верхних рейках.
При сборе прополиса пчелы не особенно разборчивы и могут иной раз отделать гнездо клеем самого необычного происхождения.
Однажды пчелы покрыли изнутри улей какой-то яркой, небесного цвета массой. С чего же она была собрана? Оказывается, с соседней ограды, недавно окрашенной голубой краской.
Прополис может обладать совершенно неожиданными свойствами. Секрет успеха скрипичных мастеров Кремоны (Италия) заключался, видимо, в том, что дерево для их волшебно-певучих скрипок отделывалось чистейшим прополисом.
По-видимому, сбор прополиса есть тоже одна из жизненных потребностей пчелы. В сочинениях многих пчеловодов подробно описаны случаи, когда в конце лета на прилетных досках перед ульями собираются сотни пчел, которые стоят рядами и ритмично движутся, низко опустив головы.
Они пропускают сквозь свои "кусачки" и как бы обгладывают тонкие волоконца древесины, отделяемые. с поверхности доски.
Когда-то в этих сценах видели осенние празднества пчел, отмечающих таким странным образом окончание сбора нектара. Теперь доказано, что "строгальные игры" связаны с заготовкой прополиса.
Строительство сотов может идти в улье необычайно быстро. Иной раз тысячи ячеек вырастают за сутки.
Сплошными гирляндами свисают пчелы с верхних планок. Они висят параллельно плоскости будущих сотов. Пчела, находящаяся в голове, в вершине каждой живой цепи строитель-' ниц, лапками двух передних ножек впилась в брусок рамки, а задними держит передние ножки нижней пчелы, которая, в свою очередь, держит задними ножками третью. Так, одна за другой, они висят иногда до самого дна улья.
Пчелы висящих рядом цепей связываются друг с другом средними "ножками.
Зобики пчел-строительниц, висящих в гирлянде, наполнены медом, взятым из запасов семьи. В этих пчелах мед превращается в воск, который тонкими прозрачными пятиугольниками отделяется через особые железы между кольцами нижней стороны брюшка.
Один килограмм чистого воска - это четыре-пять миллионов таких пятиугольных пластин. Пчела, в которой созрел воск, отделяется от гирлянды, взбегает вверх и ловко снимает с себя выделившиеся пластинки, задними ножками перекладывает их в челюсти, разжевывает и затем прикрепляет к потолку дупла или к верхней рейке рамки.
Когда первая крупица воска положена, вернее, приклеена, в нее добавляются и вминаются новые и новые. Затем, израсходовав весь свой запас воска, пчела убегает, и ее сменяет новая, продолжающая дело с того самого места, где остановилась предыдущая.
Одна за другой наращивают пчелы все время разжевываемый, мягкий, липкий восковой валик. Он быстро превращается в губчатую, пористую массу и постепенно растет сверху вниз, повисая над пространством, в котором ведется стройка.
Опускаясь все ниже, восковая основа постепенно дорастает почти до самого дна улья. В то же время наверху с обеих сторон сотов орудуют другие пчелы, которые формуют основы ячеек. Отделка их будет довершена третьими. Рядом таким же образом строятся соседние ячейки.
Вся эта кажущаяся совершенно беспорядочной масса из сотен и тысяч пчел быстро строит растущее вширь и в длину и сразу застывающее тонкое восковое кружево сотов.
Но нам пора уже поближе познакомиться с искусными строителями этого удивительного воскового сооружения.
ПЧЕЛА И ЕЕ ОРУДИЯ
ПЧЕЛУ ВСЕ знают. Однако знают только так называемую рабочую пчелу, а еще точнее - только взрослых рабочих пчел. Что касается молодых пчел, их могут видеть лишь те, кто заглядывает в ульи: молодые пчелы не вылетают из гнезда.
Впрочем, молодая, только что появившаяся на свет рабочая пчела по внешности почти не отличается от старой: пчела ведь не бывает маленькой, растущей. Она сразу рождается взрослой и, как говорят энтомологи, совершенной, образованной. Длина ее примерно 12–14 миллиметров, высота 5–6 миллиметров, вес натощак - около одной десятой грамма. В пчеле, нагруженной пищей, бывает до полутора десятых грамма. Но она способна поднимать в воздух еще большие тяжести: вылетая из улья с трупом осы, например, пчела несет почти две десятых грамма, то есть вдвое больше, чем весит сама.
Темная голова, сидящая на белом тяже шеи (его можно увидеть, когда пчела наклоняет голову), темная грудь с двумя парами крыльев и тремя парами ножек, постоянно подвижное брюшко - вот, собственно, вся пчела.
При таком беглом обзоре она ничем не примечательна.
Но ее необходимо рассмотреть под увеличительным стеклом.
Тут прежде всего неожиданно обнаруживается, что голова пчелы покрыта седой щетинкой.
По бокам головы расположены два больших черных глаза. Тому, кто не рассматривал их под микроскопом, трудно поверить, что они состоят примерно из пяти тысяч трубчатых столбиков-фасеток каждый. На темени размещены три простых маленьких глаза.
В самый яркий солнечный день пчела выходит из темного гнезда и летит, смотря во все десять тысяч немигающих боковых глаз и в три глаза на темени.
Казалось бы, имея столько глаз, пчела должна отлично видеть и уж во всяком случае различать цвета. Однако зрение у нее слабое, а в красках она и вовсе плохо разбирается. Красный цвет, например, она не воспринимает, смешивая его с темно-серым; зеленую краску путает с синей и желтой. Она хорошо различает только белое, желтое и синее. Зато ее глаза воспринимают темный для человеческого зрения ультрафиолетовый свет и, по мнению некоторых специалистов, способны видеть сквозь листья растений, сквозь лепестки цветков так же ясно, как мы видим сквозь стекло.
Глаза занимают верхнюю часть головы. Нижняя ее часть образована челюстями, которые клещами раскрываются в стороны. Книзу спускается узкий хоботок, общая длина которого составляет почти половину длины всего тела. В спокойном состоянии хоботок поджат к телу снизу, а в действии выпрямляется, отгибаясь, как лезвие перочинного ножа.
С помощью хоботка пчела высовывает нектар со дна глубоких цветков. Если в цветке мало нектара, она вылизывает его "ложечкой" - кончиком мохнатого язычка.
Пчела может справиться и с сухим кормом: сахар, например, она обильно смачивает слюной и водой, а потом всасывает раствор.
Вкус у пчелы довольно развит. Кислое и соленое она отчетливо различает, но от сахарина, который кажется человеку таким сладким, отказывается. В то же время сахар, смешанный с хинином, пчелы берут не менее охотно, чем чистый, явно не замечая горечи.
Органом вкуса у рабочей пчелы служит не один только язычок: пчела, вступившая хотя бы одной ножкой в каплю сахарного сиропа, сразу отгибает хоботок и принимается вычерпывать или искать корм, чего она обычно никогда не сделает, если ступит ножкой в каплю чистой воды или соленого раствора.
Очевидно, вкус корма может распознаваться и ножками пчелы. Он распознается, как теперь выяснено, также и ее усиками.
Длинные членистые усики пчелы постоянно находятся в движении. Подобно волоскам, разбросанным по всему телу, они служат органами осязания. В усиках же расположены и обонятельные клетки. Пчелы с остриженными усиками теряют способность находить корм по запаху.
Получается, что вкус корма пчела может воспринимать, хотя, может быть, и неодинаково ясно, и язычком, и ножками, и усиками.
А вот как воспринимаются пчелой звуки, еще не установлено. До сих пор вообще считалось, что пчела совсем глуха, хотя способна улавливать даже самые легкие сотрясения предметов, на которых находится.
Теперь стало известно и другое.
Если с помощью электрогенератора, установленного на определенное число колебаний, воспроизвести звук, издаваемый молодой, новорожденной маткой, то можно увидеть, что рабочие пчелы, как и при звуке естественного голоса матки, на мгновение замирают. Больше того: на этот звук откликаются и зрелые матки, еще не вышедшие из своих восковых колыбелей.
Даже самый слабый звуковой сигнал, отправляемый людьми через электрогенератор, определенно может доходить до пчел.
Недавно с помощью прибора, записывающего коротковолновые звуковые колебания, исследователям удалось зарегистрировать невоспринимаемые вообще человеческим слухом голоса различных пчелиных семей: и беззвучное "пение" массы пчел, слетевшихся на кормушку с медом; и призывные сигналы пчел, толкущихся у летка улья и на прилетной доске; и даже ультразвуковые сигналы, которые подает летящая пчела.
Начав изучение всех этих ультразвуков, производимых пчелами, исследователи пчелиной жизни вступили в область, где еще все неизвестно и где их на каждом шагу ожидают самые удивительные открытия.
Пчела как летательный аппарат исследуется давно и изучена довольно подробно.
В груди ее, которая по размерам значительно уступает горошине, находится сплетение мышц, приводящих в движение три пары не похожих одна на другую ножек и две пары крыльев.
Сами крылья пчелы полностью лишены мускулов. Закрепленные в основаниях между верхним и нижним полукольцами груди, крылья поднимаются и опускаются краями грудных полуколец, которые образуют здесь сильный рычаг. Прозрачные и отливающие на солнце перламутровым блеском перепончатые крылья пчелы расчерчены вдоль и поперек креплениями полых жилок.
В спокойном состоянии крылья лежат от груди к брюшку в два слоя параллельно продольной оси тела.
Эти четыре крыла и способны нести пчелу по воздуху со скоростью до 65 километров в час, то есть свыше километра в минуту. С полной нагрузкой пчела летит медленнее, пролетая километр минуты за три.
Скорость полета определена очень просто. На измеренных расстояниях от ульев были расставлены кормушки, к которым в течение нескольких дней летали меченые пчелы. Время вылета из улья и время прилета на кормушку, а затем и время старта с кормушки и финиша на прилетной доске устанавливалось по хорошо сверенным секундомерам.
Наблюдателям оставалось засекать время и высчитывать скорости.
Пчелиное крыло делает в полете за минуту больше двадцати пяти тысяч взмахов, за секунду - четыреста сорок. Это не так уж много: комар, например, делает в секунду больше тысячи взмахов крыльями.
Полет пчелы был много раз сфотографирован с помощью скоростной киносъемки. На фотографиях, заснятых аппаратом, производящим тысячу и больше снимков в секунду, удалось увидеть в высшей степени важные подробности техники пчелиного полета.
Оказалось, что пчела, готовясь к полету, подвигает крылья вперед, сцепляет при этом передние и задние крылья в два треугольных воздушных весла, которые поднимаются почти под прямым углом к груди. Расправленные крылья начинают двигаться, описывая почти полный круг. Они едва не смыкаются над спиной, а вниз опускаются настолько, насколько это возможно, чтобы не ударять о ножки.
Во время полета пчела, в зависимости от условий, держится в воздухе по-разному. Она использует свои девятичленные ножки для перемещения центра тяжести тела: в холостом полете, без корма, задние ножки оттянуты назад, а при полете с грузом подогнуты вперед, как противовес для смещения центра тяжести.
Изучение движений крыльев сделало понятным, почему пчела в иных случаях способна, как вертолет, с места подняться в воздух.
Такая способность совершенно необходима насекомому, работающему на цветках.
Зоологи-анатомы подробно исследовали и описали механизм действия крыльев, мускульного двигателя и деталей оснастки, которые обеспечивают маневренность летящей пчелы. Однако множество подробностей ждут анализа. Немало интересного обещают эти исследования рассказать не только биологам, но, может быть, и специалистам по аэродинамике.
Возвращаясь в улей, рабочая пчела на лету продолжает счищать с себя щеточками ножек пыльцу. Эту пыльцу пчела несет спрессованной и уложенной на том широком участке голени задних ножек, о котором уже шла речь. Он со всех сторон окаймлен крепкими волосками и щетинками. Это так называемая корзиночка. Округлые комочки ноши в корзиночках (обножка) могут состоять из пыльцы или прополиса.
Приземляясь после полета, пчела совершает посадку на шесть точек.
При ходьбе (пчела не ползает, а именно ходит) она опирается на три точки, перемещая с каждым шагом две ножки с одной стороны тела и одну - с другой.
Сила, развиваемая рабочей пчелой при ходьбе, довольно велика: по шероховатой поверхности она способна тащить груз, который почти в двадцать раз превышает вес ее собственного тела.
Строение ножек у разных насекомых отличается бесконечным разнообразием. Известны "ходильные" и "бегательные" ноги, приспособленные для применения на горизонтальных, на наклонных и на вертикальных поверхностях, и ноги для хождения и бега вверх ногами. Имеется немало ног и специального назначения, вроде "прицепных" ног у паразитов, "прыга-тельных" задних ног у всевозможных кузнечиков и блошек. Известны также и передние "прыгательные" ноги некоторых видов тлей; "плавательные" ноги водяных клопов и вертячек; "поплавковые" и "рулящие" ноги скользящих по поверхности воды клопов-водомерок; "опорные" и "гребные" ноги живущих под водой плавунцов и гладышей; "хватательные" ноги хищных богомолов; "роющие" и "копательные" ноги медведок…