- Я обязательно напишу, будет ли у меня возможность увидеть её или нет, - ответила в лучших светских традициях. - Я так рада была вас повидать. Более не оставляйте семейство Талор без своего участия. Мы скучаем без вас, господин ас Олиани. Барону я обязательно передам, что вы были так любезны, что навестили нас сегодня, - могла бессовестно лгать на эту тему, визит я планировала так, чтобы гость пришёл тогда, когда барон не планировал находиться дома.
- Постараюсь в ближайшие дни выкроить время, чтобы отдать визит, - поддержал разговор ни о чём Форух с серьёзным выражением лица. - Сами понимаете, дела. Организация поездки на лечение для Аси занимает всё моё свободное время.
- Передавайте ей привет, как увидите, - поднялась с кресла, показывая, что аудиенция окончена.
- Обязательно передам, - Форух тоже поднялся.
В таком духе мы с ним расшаркивались ещё минут пять, давая время убедиться тому, кто нас слушал, что ничего особенного мы не обсуждаем. А когда господин ас Олиани ушёл, я села обратно, задумавшись. Столько мелочей вспоминалось из того времени, когда мужчина держал меня взаперти. И как-то постепенно эти мелочи складывались в единую картину, которая подсказывала - этому человеку можно попробовать поверить. Если взять с него магическую клятву, которую он не сможет нарушить… можно и рискнуть. Вот только хватит ли ему влияния и средств, чтобы помочь мне? Интересы короля не являются тем, что легко обойти. Но, прежде чем отвечать, следует послушать то, что мне может предложить принц.
Его Высочество не заставил себя долго ждать, пришёл даже раньше того времени, что я назначила. Разговор начал с рассыпания в любезностях, а я честно играла роль наивной пансионерки - как же давно не была в пансионе - и мило улыбалась. Для постороннего наблюдателя вполне себе благопристойная картина. Обратилась к амулету, пытаясь как и Форух до этого, закрыть от прослушки предстоящий разговор. Каждый раз, когда использовала медальон, не знала как проверить результат… Не хватало опыта в обращении с этой вещичкой. В книге, явно, говорилось далеко не всё о её возможностях. Вот и в этот раз приходилось идти на риск, и начинать важный разговор, не будучи уверенной в результате на все сто процентов.
- Ваше Высочество, - обратилась к мужчине напротив, стрельнув предварительно в него глазками. - Когда вы впервые посетили этот дом, то приходили с вполне определёнными намерениями… - сделала паузу, подбирая слова.
- И они не изменились, Ленора, - не дал мне договорить принц. - Одно ваше слово и я всё устрою…
- Я не хочу замуж на виконта Уффата, - капризно надула губки, наблюдая за реакцией собеседника сквозь полуопущенные ресницы. - Он такой холодный и злой, и совсем мне не нравится.
- Это обозначает, что вы не против выйти за меня? - осторожно поинтересовался Его Высочество.
- Его Величество не будет против? - задала каверзный вопрос, пока не собираясь отвечать прямо.
- Я знаю, как решить эту проблему, - твёрдо ответил наследник. - Одно ваше слово и я начну действовать.
- И какими будут эти действия? - спросила осторожно.
- Жрец давно наготове, я сам собирался предложить вам замужество ещё раз… И не далее как сегодня. Если бы я знал, что вы смотрите на этот вопрос положительно, действовать начал бы раньше, - Его Высочество говорил уверенно и смотрел мне прямо в глаза.
Но меня не оставляло ощущение, что он нагло лжёт, не в ожидании моего решения жрец был у него наготове. Впрочем, так даже лучше…
- Я приглашу жреца прямо сейчас, - принял моё молчание за знак согласия принц и протянул руку за бумагой, что лежала у меня на столе.
Прежде чем я успела сообразить, как бы выторговать себе время на размышления - записка ушла адресату.
- Ваше Высочество, - сказала шокировано. - Это слишком неожиданно… Признаюсь, вы мне нравитесь… Но сочетаться браком прямо сейчас…
- Зачем откладывать надолго? Нам могут помешать, если мы будем тянуть с этим вопросом, - непринуждённо признался он и встал с кресла. - Я без ума от вас, вы от меня… - мужчина обогнул стол и приблизился ко мне. - Зачем откладывать надолго?
Склонился над моим креслом и упёрся руками в его спинку, отрезая мне таким образом пути к отступлению.
- Ваше Высочество, - прошептала я в панике, глядя прямо в глаза мужчине. - Это несколько поспешно…
- Я так не считаю, - самодовольно заявил принц и склонился надо мной ещё ниже.
Кажется, от королевской семейки вообще стоит держаться подальше. С такими-то неадекватными её представителями как принц и король, лучше дела не иметь. Погорячилась я, обратившись к наследнику. Давление его губ на мои, но поддаваться я не собираюсь… Как-то слишком всё стремительно развивается, пожалуй, сначала стоит отойти от шока. Но терпеливо жду, когда наследник насладится лёгким поцелуем. Отталкивать его пока не стоит, а отказаться от брака я успею… Сказать "нет" жрецу, вполне в моих силах.
- Ваше Высочество…
- Роардэн, - поправил меня принц. - Для тебя, дорогая, Роардэн.
"Яблочко от яблони…" - заметила про себя ядовито, а вслух спросила:
- Роардэн, вам не кажется, что в таком деле нельзя спешить?
- Можно и нужно. Его Величество и так не будет рад моему выбору. Но с этим я справлюсь и ему придётся смириться, если бракосочетание состоится. До вашей свадьбы с виконтом осталось не так много времени, чтобы долго думать… Сегодняшний день вполне подходит, не менее чем последующие… Или вы просто играете моими чувствами и не хотите выходить за меня замуж? - мужчина так и стоял возле кресла, пытливо разглядывая меня. - Тогда к чему весь этот разговор?
Меня умело загнали в словесную ловушку, и я не знала как ответить так, чтобы выбраться из неё и не обидеть собеседника. Возможно, что замужество за принцем, будет идеальным выходом из положения…
Жрец явился очень быстро, это говорило о том, что наследник действительно подготовился к подобному развитию событий. А я всё колебалась, как поступить… То ли согласиться, то ли нет. Всё-таки хотелось прежде всё обдумать, а потом уже решать… Пока я так решала, жрец даром времени терять не стал, как и Его Высочество. Служитель Богов достал из сумки все необходимые атрибуты. Свечи, специальное облачение, венки и ленты, чашу для вина и само вино… Опомниться не успела, как уже стояла рядом с Его Высочеством и пыталась избавиться от ощущения, что всё происходящее сон. Пока жрец читал все необходимые молитвы, я крутила в голове одну мысль по кругу: "Плыть по течению или сказать "нет". И до последнего не уверена была в своём ответе.
- Властью данной мне королём! Повелеваю, откройте! - голос виконта за дверью стал отрезвляющим от дурмана горячки фактором.
Попыталась вырвать свою руку, которую принц крепко держал, как и полагалось по ритуалу. Но мне не дали этого сделать, мужчина перехватил мою ладонь покрепче и сжал до боли, так, что я зашипела и почувствовала, как слёзы брызнули из глаз.
- Слишком высоки ставки, дорогая, - прошептал Его Высочество, глядя на меня безумным взглядом хищника, дорвавшегося до жертвы.
- Я не согласна… - прошептала в ответ. - Не согласна, слышите?
- Ваше согласие уже не играет роли, - заявил принц и обратился к жрецу. - Продолжайте.
Тот и так не останавливался ни на секунду, торопясь завершить ритуал до того, как в комнату ворвутся. А я жалела, невероятно жалела, что в очередной раз совершила ошибку и обратилась к тому, к кому не следовало обращаться… Тот же ас Олиани предпочтительней, по сравнению с хищником, прячущимся за маской благовоспитанного наследника престола.
- Объявляю вас мужем и женой, - прозвучало одновременно с треском выломанных дверей.
- Брак недействителен… - попыталась отстоять свои права, рассказав о том, что согласия не давала, но мне заткнули рот.
Его Высочество сжал меня в жёстких объятиях, так, что стало больно и в этот раз целомудренным поцелуем не ограничился. Но как только выпустил, я тут же заявила:
- Я согласия на брак не давала! Брак не действителен!
- Ваше Высочество, - с горечью, устало произнёс, явно вымотанный взломом защиты, Солерс. - Об этом уже докладывают королю… Не надейтесь, что это сойдёт вам с рук. Именем короля, вы арестованы.
- Где ордер? Я хочу его увидеть! - наследник явно был уверен в том, что с рук-то как раз и сойдёт.
Виконт Уффат, печатая шаг, прошёл по обломкам двери, не глядя на меня. Протянул бумагу с вензелем принцу.
- Я сожалею, Ваше Высочество. У вас есть выбор. Умереть на плахе, как изменнику или принять мой вызов на дуэль. Выбирайте, - Солерс говорил холодно, свысока, явно не питая к своему собеседнику никакого уважения.
- Вы не посмеете! - надменно ответил ему принц.
- Приказ короля, - пожал плечами виконт. - Он, будучи милосерден к изменнику и беспокоясь о репутации короны, дал вам возможность выбора. Вы можете запачкать своё имя, отказавшись от дуэли… Можете уйти достойно. Решать вам. Его Величество намекнул, что его больше устраивает вариант с дуэлью.
- Отец не мог поступить подобным образом, - Его Высочество на глазах терял свою уверенность. - У него нет более прямых наследников… Кроме неё, - глянул на меня, пытаясь что-то мысленно просчитать.
- Здесь вы ошибаетесь, будущая графиня Талор не является наследницей короля, - сухо проинформировал его виконт. - Ваше решение, Ваше Высочество?
- Дуэль. И прямо сейчас, - выбор принц сделал, более не колеблясь.
Глянул на меня с досадой и велел:
- Дорогая, вам лучше выйти. Знал бы я всё раньше…
А я стояла, замороженная происходящим в моих покоях, и пыталась понять, как мой глупый поступок смог спровоцировать такую лавину событий… И чувствовала себя дрянью.
- Ленора, - обратился ко мне виконт. - Выйдите, это зрелище не для ваших глаз.
Иллюстрируя его слова, конвой из трёх высших аристократов, подошёл ко мне. Один из молодых людей подхватил меня под руку и повёл прочь из комнаты. Я двигалась рядом с ним, не чувствуя ничего. Оглушающие пустота и отчаяние навалились на меня, полностью отрезав от осознания того, что сейчас должно было произойти в комнате.
Самое пугающее во всём этом было то, что я не переживала за судьбу кого-либо из двух дуэлянтов. Мне было абсолютно всё равно, кто выйдет победителем. У виконта были бы неплохие шансы, не будь он так вымотан взломом моей защиты.
Жреца вывели вслед за мной. И если меня отвели в гостиную, и оставили там под присмотром трёх охранников, служителя Богов вывели из дома. Дальнейшую его судьбу легко было предугадать. Сана лишат и бросят в тюрьму. На что он надеялся, участвуя в таком рискованном предприятии? А на что надеялась я? Стоило понимать, что король не даст мне возможности избежать уготованной участи его любовницы. И готова ли я рискнуть жизнью господина ас Олиани, если уж принцу спор с королём мог её стоить?
Барон Талор, вернувшись домой, столкнулся в дверях с людьми виконта, выносившими на руках Его Высочество. Отметила про себя, что, кажется, уже успела стать вдовой. Сам виконт, под изумлённым взглядом хозяина дома, подошёл ко мне и холодно произнёс:
- Вы теперь под арестом, Ленора, - более он ничего не сказал, развернулся и ушёл.
Трое аристократов остались рядом со мной.
- Дядюшка, - губы и язык плохо слушались, но я сделала усилие над собой. - Мне понадобятся новые покои. Эти требуют ремонта.
- Что здесь происходит? - процедил сквозь зубы, побледневший барон Талор.
- С арестованной запрещено разговаривать, - вмешался один из моих охранников. - Вызовите мастера. Двери в комнатах графини требуют срочной починки.
- Кто вы такой? И по какому праву распоряжаетесь в моём доме? - вскипел барон.
- Вот бумага, подтверждающая мои полномочия, - молодой человек протянул лист для ознакомления хозяину дома.
- Я вызову мастера, - прочитав то, что там было написано, барон более не стал спорить.
- Спасибо за понимание, - ответил с поклоном аристократ и забрал свою бумажку у хозяина дома.
Пока мастер ставил новые двери, я так и сидела статуей самой себе в кресле. Чувства словно атрофировались. Всё произошедшее оглушило меня, заставляя говорить и двигаться по инерции. Осознать факты так и не получалось. Сидела, глядя в одну точку, и не могла ничего умного придумать. "Выхода нет", вот и всё, что крутилось в голове.
Глава 2
Уход в новое будущее
Меня отконвоировали в мои комнаты, как только двери вернули на место, а прислуга убрала всё, порушенное в ходе дуэли, и замыла кровавые следы. Я сидела на кровати, всё так же бессмысленно глядя в одну точку и не реагируя на окружающий мир. Шок не желал никуда деваться, и когда в гости заявился виконт Уффат, ближе к вечеру, встретила его равнодушным взглядом и снова вернулась к созерцательному состоянию.
- Ленора, - строго обратился ко мне то ли мой жених, то ли не жених, пока непонятно кем он стал, после всего произошедшего. - Вы понимаете, что влезли в дела, в которых вообще не смыслите? Последствия того, что вы затеяли, могут быть катастрофичны. Вы понимаете это?
- Вы… - выделила слово паузой. - Оставили… мне… выбор…
- Что? - опешил мужчина.
- Из ваших претензий следует, что вы оставили мне выбор, - ответила ровным тоном, медленно, внятно, всё так же созерцая точку на стене. - Вы сказали мне. Ленора, у тебя есть выбор. Быть любовницей короля или не быть. А я, глупая, выбор правильный сделать не смогла… Вам от самого себя не противно?
- Принц был обречён, - Солерс продолжил говорить так, будто не услышал моих слов. - Но его смерть именно сейчас невыгодна королевству. Много позднее, это породило бы меньше проблем… А вы спровоцировали их. Спровоцировали то…
- Ну да, я - дрянь, - перебила его всё тем же ровным тоном. - А вы все невинные овечки, которых именно я подпихнула под нож… Это я напросилась вам в невесты. Это я решила стать любовницей короля. Это я решила избавиться от самой себя, а не барон Талор. Что там ещё из своих грехов я забыла? Не стесняйтесь, продолжайте список…
- Ленора, - виконт нахмурился и сделал шаг ко мне. - Услышьте меня!
- Я вас слушаю, - ответила спокойно, так и не глянув в его сторону, но замечая передвижения краем глаза.
- Вы, может быть и слушаете, но не слышите, - устало сказал виконт и сел на низкий пуфик у туалетного столика. - Обстановка в стране накалена и смерть принца скажется на ней не самым лучшим образом. Преждевременная опала отразится на моих возможностях, а это, в свою очередь, скажется на обороноспособности моих людей… Сейчас любая ошибка может оказаться фатальной…
- Вы убили принца по приказу короля, - заметила спокойно. - И попали в опалу, прикрыв монарха своим именем? И вы всё ещё служите ему?
- Я служу родной стране! - повысил голос виконт, выведенный из себя моим поведением.
- Так служите, что убили наследника? - ирония против воли прорвалась сквозь спокойствие.
- Вам не понять! - высокопарно ответил Солерс. - Мой прадед, дед, отец, теперь я… Мы все служили и служим интересам короны. Это превыше наших личных интересов!
- Вы продали собственную честь, при этом прикрываясь красивыми словами о долге, - констатировала я. - Но кто давал вам право продавать мою честь? У вас даже как у будущего мужа не было прав ею торговать, а вы стали… Всё так же прикрываясь красивыми словами. Я слышу вас. Очень хорошо слышу, пусть вы и думаете иначе. И понимать стала много больше… Я могу понять барона. Он, не прикрываясь красивыми словами, а преследуя одну лишь выгоду, продал меня на убой. А вас понять я не могу. Вы пытаетесь обвинить меня в том, что произошло в этом доме недавно? Увольте, не буду брать эту вину на себя, - моё спокойствие, последствие шока, постепенно сменялось лихорадочным возбуждением. - Вы! Вы сделали выбор, а не я… Вам всем что-то нужно от меня… Но каждый из вас забыл спросить меня, чего хочется мне. Словно я не человек и родилась в семье не аристократов, а рабов… Родители не спросили, а захочу ли я замуж за того, кого они мне выбрали… Дядя не спросил, хочу я жить или нет… Вы не спросили, хочу ли я участи любовницы короля или нет… А король вообще поставил перед фактом. Гордитесь, вы реализовали право сильного. Распоряжаетесь той, что не может сражаться с вами на равных. В этом много доблести, поздравляю! Чувствуйте себя победителем, празднуйте! Вам осталось только опуститься до насилия… И будет полный комплект. Человек без чести, прикрывающийся долгом… Теперь я понимаю тех, кто с ненавистью смотрел на меня в бедных кварталах… Им есть за что ненавидеть аристократию. Если все её представители таковы… То пусть просто сдохнут, сделав мир чище.
Говорила с жаром, распаляясь всё больше и больше, слёзы текли из глаз, и сдержаться я не пыталась.
- Чего вы хотите от меня? - холодно спросил мужчина. - Чтобы я проникся вашими идеями добра и справедливости? А услышать то, что я вам хочу сказать?.. Нет, вы не слышите… Страна на пороге гражданской войны. Мне не один год приходилось лавировать между интересами и выходками короля, а так же попытками решить эту проблему. Его Величество далёк от реального мира, живёт в выдуманном с того момента, как вашей матери не стало. Вся тяжесть решений ложилась сначала на моего отца, а последние пять лет на мои плечи… И всё это время мне удавалось сохранить хрупкое равновесие… А ваш импульсивный поступок разрушил эти старания одним махом. Да, будет отдан приказ об аресте основных подозреваемых… Но большая часть уйдёт в подполье. Не все ниточки ещё удалось распутать… Всё что вам нужно было, терпеливо подождать. Я понял вашу позицию ещё вчера и в моих силах было уговорить короля отступиться… Далее я просто исчез бы из вашей жизни, но со столицей вам пришлось бы распрощаться, чтобы не напоминать Его Величеству о своём существовании… Но вы решили влезть в это дело, нарушив равновесие одним глупым поступком…
- Вы могли сказать мне об этом вчера, - бросила, чуточку отдышавшись и справившись с душившими меня рыданиями.
- Если бы я мог предусмотреть, что в вас проснётся такая прыть… Не стал бы откладывать этот разговор на сегодня, - сказал мне хмуро виконт. - Для вашей же пользы я приставил к вам охрану. Чтобы у вас более не было возможностей совершать импульсивные поступки. У меня есть вопрос. О чём вы беседовали с господином ас Олиани?
- О здоровье его племянницы, - ответила не задумываясь. - Я хотела навестить её завтра, но, теперь, в связи с арестом, придётся забыть об этом…
- Я подумаю о возможности этого визита. Своё решение сообщу завтра, - мужчина не стал настаивать на подробном ответе.
Неловко встал с пуфика, окинул меня странным взглядом, так, будто пытался лучше запомнить и вышел из комнаты, не попрощавшись. А мне оставалось только проводить его взором и снова погрузиться в своё отчаяние. Что бы там я ни говорила виконту, а виноватой себя чувствовала. Принца спровоцировала я, а не кто-то другой… Если бы я согласилась на предложение Форуха и не стала разговаривать с Его Высочеством, ничего бы не произошло.