- Прячусь, - ответила тихо-тихо, чувствуя, что паника отступает.
Сказывалось то ли воспитание, то ли что-то ещё, но я выпрямила спину, не собираясь показывать свой страх этим людям. Если уж умирать, то с достоинством… Правда, где его взять, если подвергнут насилию… Но сонм предков за спиной просто требовал, нет, кричал о том, что стоит вспомнить о происхождении и вести себя достойно. И не дать себе сорваться и упасть в ноги этим людям. Не дать себе кататься по полу, умоляя о снисхождении… Не дать себе плакать в присутствии тех, для кого эти слёзы станут только поводом для насмешек. Это рядом с Форухом я могла позволить себе быть слабой… А тут… Не могу, хоть и хочется рыдать, и биться в истерике… А не могу.
- Увести и допросить, - велел мой собеседник и, глянув, мельком, на трупы распорядился. - Этих убрать в труповозку. Если есть что наверху, туда же.
И меня повели по тёмным улицам незнакомого мне города. Куда, я не знала. Но, стиснув зубы шла, не задавая вопросов. Иногда навстречу попадались группы людей, похожие на ту, что застукала меня в доме. Скорбно скрипели повозки, на которых лежали мертвецы. В свете фонаря у сопровождающего в руках, взгляд выхватил лицо одного из этих мертвых и я вздрогнула. Знакомый мне мальчик-аристократ, который не так давно проверял мои документы. Успел, видать, военный конвой добраться до города…
Шли мы минут десять. Здание, напугавшее меня неосвещённым фасадом, и было пунктом назначения. Зачем нам туда, если даже проблеска огня в окнах не видно? Но всё оказалось очень просто, маскирующее заклинание, скрывающее то, что здание очень даже обитаемое. И стоило только сделать шаг за порог, как меня ослепило яркое освещение. Непроизвольно зажмурилась и замешкалась на входе. Меня подтолкнули в спину и я чуть не полетела на пол от этого тычка. Еле удержалась на ногах и гневно глянула из-под капюшона на того, кто меня толкнул. Но мужчине было всё равно, как я на него смотрю или не смотрю. Мои сопровождающие провели меня в помещение, в котором находился самый разнообразный народ. По клеткам вдоль стен были распиханы люди. В углу на расстоянии от сидящего в клетках сброда, располагался стол, за которым сидел усталый мужчина. В нём, как и в военном, который приказал меня допросить, чувствовалась порода. И снова сбивали с толку тёмные волосы.
Меня посадили на длинную лавку, ожидать, когда мужчина освободится, дав таким образом тайком осмотреться. В помещении было тесно и шумно. Народ в клетках разговаривал и вообще шумел. Ближе к выходу располагалось ещё пару столов, за которыми сидели темноволосые мужчины. Один из них отдавал распоряжения тем, кто входил с улицы и обращался к нему. Суть распоряжений я не улавливала, уж слишком гомонили те, кто сидели в клетках. Но по тому, как властно и уверенно говорил человек, как жестикулировал - было понятно, не сказки он рассказывает, а занят серьёзным делом. Да и подошедшие споро уходили за дверь, недолго пообщавшись с этим мужчиной. Чем занимается коллега этого персонажа, рассмотреть не успела. Позвали к столу, что стоял по правую руку от меня, в той части помещения, где находились клетки с заключёнными.
Мужчина, что стоял рядом с лавкой и присматривал за тем, чтобы никто из очереди к этому столу не сбежал - в данном случае получалось, что присматривал за одной мной - подтолкнул меня, поторапливая. Но я так и не соизволила ускорить шаг, двигаясь медленно и с достоинством. Аккуратно уселась на стул и уставилась прямо в лицо тому человеку, с которым мне предстояло беседовать.
- Снимите капюшон, - бросил он мне раздражённо. - Я хочу видеть ваше лицо.
Послушалась и не теряя достоинства, спокойно скинула капюшон на плечи, стараясь не показывать, как мне не хочется светить свою внешность. Искажать черты заклинанием я не рискнула. Передо мной сидел маг, это-то я видела. И мои манипуляции может заметить. Лучше не отягощать его и так нелестное мнение обо мне лишними подозрениями. Правда, если всё-таки он не так силён, как мне показался… То можно было бы и смухлевать с внешностью. Но долго такую маску я всё равно не удержала бы, не тот сейчас у меня запас сил, чтобы пытаться играть в эти игры.
- Имя, - кинул на меня внимательный взгляд мужчина и достал чистый бланк из стопки, что лежала на столе справа от меня.
- Лаиса, - ответила достаточно спокойно и быстро, чтобы не вызвать сомнений в собственной правдивости. - Лаиса Дрэг.
- Возраст, - спросил мужчина и бросил очередной цепкий взгляд на моё лицо.
- Девятнадцать лет, - здесь решила не врать, чтобы впоследствии не запутаться.
- Место проживания, - вопрос был задан очень быстро.
Времени размышлять не было, но я сделала вид, что глубоко задумалась. Потом растеряно глянула на мужчину и переспросила:
- А? Что? Извините, отвлеклась.
- Место проживания, - с нехорошей улыбкой повторил мужчина.
- Солнечная улица дом пять, - ответила, внутренне холодея.
Расчёт был на то, что почти в каждом городе Северного королевства улица с подобным названием имеется. А дом пять, в отличие от сотого, в маленьком городке на такой улице вполне мог существовать.
- Что вы делали в закрытом районе во время комендантского часа? - не стал ничего уточнять по адресу - чего я опасалась - мужчина.
О том, где меня нашли, наверное, доложили те, кто привёл меня сюда. Подходили к этому вот, после того, как усадили на лавку.
- Пряталась, - попыталась состроить жалобную мордашку, что там получилось, не знаю, но я очень старалась. - Была у родственников в гостях, когда к нам в дом ворвались люди и принялись избивать дядю… Я убежала через задний ход. Пряталась по углам, а к вечеру забрела в этот дом. Увидела что там мёртвые и очень сильно испугалась… Мне было так страшно… - всхлипнула вполне натурально и опустила лицо в ладони, пытаясь изобразить, что плачу.
Глаза были сухи, все слёзы ранее вылились, видимо. И, возможно, мне и удалось бы его обмануть, если бы за спиной я не услышала изумлённый возглас:
- Графиня! Вы?! Я так переживал, о прекраснейшая, о вашей судьбе. Хотел ехать в столицу, вас вызволять… Я самый ваш верный рыцарь, о звезда моей души! А меня зачем-то схватили, привели сюда… Если бы я знал, что встречу вас здесь, то прибежал бы под арест добровольно! - восторженная речь преподавателя пения уничтожила мою маскировку на корню. - Как вы здесь оказались, прекрасная Ленора?
Медленно отняла ладони от лица и обернулась на голос. Смешной коротышка, который не один год учил меня петь - родом он как раз был из Драунбергской провинции - радостно жестикулировал и улыбался мне.
- Сидеть! - рявкнул на него охранник лавки и силой усадил суматошного арестанта на неё.
- Кто вам позволял распускать руки? Я великий композитор! Я ничего плохого не сделал! Всегда чтил и соблюдал законы! - начал возмущаться господин Бродуэн.
- Оставьте, - обратился к охраннику мужчина, допрашивавший меня. - Подойдите поближе, господин композитор. Вы знаете эту молодую даму? - спросил он у Бродуэна, как только тот приблизился.
- Конечно! Это прекраснейшая из всех певчих птиц! Талантливейшая моя ученица! Её красота затмевает солнце, как и талант! - восторженно ответил ему пухлый коротышка.
- Имя этой певчей птицы, любезнейший, и так и быть, я отпущу вас, простив нарушение комендантского часа, на первый раз, - остановил это излияние восторгов мужчина за столом.
- Баронесса Ленора Трауваль, - не дала вставить Бродуэну более ни слова.
- Э… - смешался толстячок и повторил за мной. - Баронесса Ленора Трауваль.
Можно было, наверное, назвать своё настоящее имя. Но настораживало то, что в этом помещении, среди тех, кто отдавал распоряжения и приходил их получать, я не заметила ни одного беловолосого аристократа. И это наводило на определённые мысли.
- Аристократка, значит, - мужчина откинулся на спинку стула и окинул меня задумчивым взглядом.
- Баронесса? - прозвучало за моей спиной.
Мужчина, что обратил на себя моё внимание, когда властно общался с посетителями, подошёл к нашему столу, явно заинтересованный шумом, поднятым господином Бродуэном.
- Как интересно, - этот человек бесцеремонно ухватил меня за подбородок, поднял его повыше и принялся внимательно разглядывать моё лицо. - Эти черты мне кажутся знакомыми. Я видел её… - улыбнулся он мне с садистским удовольствием, явно наслаждаясь замешательством в моих глазах. - Раньше. И звали её иначе. Если убрать эту краску, то и вы вспомните, Араиль, - обратился он к тому, кто меня допрашивал. - Генерал будет рад этой находке. Десять баллов, Араиль… Десять баллов, - сказал он с намёком, рассматривая меня всё так же нагло и бесцеремонно. - На живом портрете, графиня Талор, - обратился уже ко мне. - Вы выглядели несколько иначе. Этот цвет волос вам не идёт. Можешь больше не мучиться, Араиль. Генерал выпишет тебе премию, за такую находку. Оформляй всё. Я обеспечу конвой, который не даст ей сбежать… Но если не сбежала ранее, значит, есть проблемы с резервом. Этим стоит воспользоваться и отправить её как можно быстрее…
- Но… - запротестовал господин Бродуэн. - Она же… Вы не можете…
- Ничего с вашей воспитанницей не случится, - мягко обратился к нему мужчина, отпустив мой подбородок. - Уведите его! - велел он охраннику. - В клетке пусть посидит пока, чтобы неповадно было лгать власти. А вас, графиня, ждёт путешествие. Уж не обессудьте, без удобств, с конвоем и в магических кандалах.
Для Форуха переход на пределе сил закончился воплотившимся самым большим страхом. Ленора так и не вышла в пункте назначения. Связаться с ней получилось не сразу, от усталости двоилось в глазах, но он справился и с этой задачей. Узнать, где она находится, это было наиважнейшим на данный момент. Узнать узнал, а как ускорить события так, чтобы успеть её забрать до того, как она там сойдёт с ума, или кто-нибудь на неё наткнётся, мужчина не знал.
Отдых требовался и притом долгий, но на него не было времени. И волновал вопрос, почему Ленора попала в дом с мертвецами, вместо того, чтобы перейти в более безопасное место. Он крутил это в голове так и эдак, пытаясь разобраться. И, кажется, нашёл ответ… Если его теория была верна, то был шанс забрать Ленору даже раньше, чем он рассчитывал. Судя по её словам, его люди были мертвы. Впрочем, об этом он и ранее догадывался. Когда они не вышли с отчётом на связь в установленное время и пришли вести о том, что в провинции Драунберг восстание, выводы сделал соответствующие.
Если считать по прямой, то до городка Таррид, на окраине провинции, было ближе чем до Эссала - города, где вышел из перехода сам Форух. Энергии девушке явно не хватило, да и не умела она, как сам ас Олиани, на пределе всех сил совершать такие переходы. И выкинуло её туда, где ближе было. В оставшихся там, где они с Ленорой отдыхали последний раз, проводниках и амулетах лишней энергии уже не было. В то время как в амулетах мертвецов могло накопиться достаточно для того, чтобы можно было совершить переход. Вот девушку неконтролируемо и швырнуло в первое более-менее близкое место, где можно было выйти. И был шанс, попробовать перейти через амулет кого-нибудь из умерших людей, принадлежавших к роду ас Олиани, правда с неизвестными последствиями. Руку-то тянуть будет некому, и ориентиром служить тоже… Впрочем, через мертвецов с амулетами ни Форух, ни кто-либо из рода ас Олиани, никогда не пробовал переходить даже на маленькие расстояния. Считалось, что человек-проводник обязательно должен быть жив и полон сил. А сейчас получалось, что это и не всегда так.
Вопрос с восполнением энергии стоял остро, что заставило мужчину использовать нелюбимый им приём - тянуть недостающее из амулетов своих людей. Духу в его главном, в иерархии рода, амулете, более младшие духи отдадут энергию неохотно, но отдадут. Не быстрый процесс, но много быстрее того, чтобы ждать естественного пополнения ресурсов. Да и ощущения при этом, что у отдающих, что у принимающих, не самые приятные. Но горечь во рту, звон в ушах, тошноту и головокружение мужчина был пережить ради нужного дела, как и проблемы с координацией движений. Идти Форух собирался в одиночку, надеясь, что к тому моменту, как он найдёт Ленору, люди получившие приказание направиться в Таррид, как раз подоспеют.
Он старался не думать о том, как там она одна справляется - уж очень подобные мысли отвлекали от ответственного процесса перекачки энергии. И о том, что семеро сопровождающих, которых они оставили на границе провинции Драунберг, могут вообще не доехать до города. Слишком серьёзная заварушка там намечалась. В этом случае придётся ждать без охраны восстановления энергетического запаса, в городе не было никого из людей ас Олиани, если не считать мертвецов. И первое время придётся рассчитывать только на себя и на то, что удастся выкачать из амулетов тех людей, кто уже умер. А заодно эти амулеты с собой прихватить - пусть и не принято это было в роду, медальон уходил вместе с умершим на погребальный костёр - в сложившейся ситуации эти вещички были нужнее живым.
К походу за девушкой, Форух готовился очень тщательно. Заряженный по возможному в этих условиях максимуму амулет. Эликсиры, увеличивающие быстроту и ловкость, и временно снявшие усталость. Целый арсенал под плащом, и очередной эликсир, чтобы приглушить неприятные ощущения после перекачки энергии. Ясность сознания сейчас была нужна как никогда. Но чего не было, того не было, приходилось обходиться тем, что имелось в наличии.
Переход удался не с первого раза, но удался. Много времени занял поиск самих амулетов, потерявших своих хозяев. Как и поиск канала для перехода. Непривычные манипуляции с медальоном дались не сразу. Но желание вытащить Ленору было сильнее всех неурядиц и воля Форуха победила в этом эксперименте. И скоро он уже стоял в братской могиле, среди множества трупов. Для его нервов это испытание было не таким тяжелым, каким могло оказаться для Леноры, попади она в подобную ситуацию.
Упасть и притвориться мёртвым, первый рефлекс, который сработал, как только мужчина оценил обстановку. Снять амулет с того, кто оказался прямо под ним. Поискать через своего духа другие амулеты и разочарованно вздохнуть. Искать их в темноте и такой обстановке, сложно и долго. Вся его добыча состояла из двух штук, снятых с тех, кто находился поблизости и сверху кучи мертвецов. Прикрыться пологом невидимости, приподнять голову и попытаться рассмотреть наличие охраны или тех, кто эту могилу умершими заполнил и закапывать собирается. Шевеление наверху и шум, обнаружились не по всему периметру огромной ямы. Часто замирая и оценивая обстановку, Форух медленно и осторожно переползал к тому краю могилы, где не заметил никого. А дальше, всё так же прикрываясь невидимостью, он просто сложил из трупов подобие пирамиды, и вскарабкался по ней к краю ямы. А скользнуть не слышной тенью по краю, это было самым простым из всего проделанного им.
Он спешно удалялся от захоронения, располагающегося за городом, мрачно подумывая о том, что нахождение его людей в этой братской могиле, не очень радостная новость. Мужчина предпочёл бы, чтобы они как лежали в доме, так там и оставались. Успела ли Ленора надёжно спрятаться? Притом так, чтобы её не нашли, когда забирали трупы? Проверить местонахождение её амулета не помешало бы. Но раньше, чем он это сделал, в душу толкнулась тревога, вместе с коротким посланием, прозвучавшим прямо у уха: "Меня арестовали". Задача многократно усложнялась. Форух не знал, кто сейчас у власти в этом городе и что здесь вообще происходит. А проверка местоположения её амулета, дала неутешительный ответ - мужчина зря пришёл в этот город. Здесь Леноры уже нет.
Всё то время, пока на руки мне надевали браслеты, блокирующие использование магии, и оформляли протокол по моему задержанию, я старалась думать не о том, что меня ждёт, а о том, как дать знать Форуху. Пришлось экспериментировать с амулетом и надеяться на то, что действие браслетов на него не распространяется. И мне, кажется, удалось найти способ это сделать. Когда ас Олиани кидал мне нить для перехода, делал это всегда по одному и тому же каналу. Если попробовать дотянуться до него через этот канал? Старалась действовать осторожно, так, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Ещё надо было решить как поступить с визуализацией связи. Отсечь появление картинки при соединении с Форухом, было наиважнейшей из задач. Шепнула "Меня арестовали", как только почувствовала контакт, и тут же отключилась. И очень надеялась при этом, что никто и ничего не заметил.
Сразу после этого, мужчина, который на время забыл о своих обязанностях распорядителя и сейчас занимался только моим делом, открыл портал, через который меня, не очень-то туда желающую идти, провели двое сопровождающих. И остались со мной в комнате, в которой мы очутились. Мы ждали чего-то, а чего именно я не понимала.
Явился очередной темноволосый некто, оглядел меня придирчивым взглядом и кинул мне свёрток, который поймал один из моих охранников.
- Пусть переоденется, - отдал распоряжение бесцветным голосом этот некто.
Свёрток охранник вручил мне молча и остался стоять рядом.
- Отвернитесь, пожалуйста, - попросила их вежливо.
Один из мужчин окинул меня задумчивым взглядом, но ничего не сказал, а просто отвернулся. Его примеру последовал второй охранник. И я, торопясь, стараясь справиться с задачей побыстрее, переоделась в белоснежное, тонкое платье, длинной в пол, в отличие от того, что было ранее на мне надето. Спутанная коса к этому пусть и простому, но наряду из дорогой ткани, не подходила. Переплела её, соответствие образу высокородной графини, немного успокаивало расшалившиеся нервы и помогало держать спину прямо.
- Можете повернуться, - сказала охранникам спокойно, хоть спокойной себя не чувствовала.
А дальше потянулись минуты ожидания. Время шло и никто не приходил, а я нервничала всё больше. Правда, и до этого была напряжена. Но и было перед кем делать вид, что мне всё равно и не страшно. А здесь марку держать приходилось только перед охраной. И, пользуясь вынужденной передышкой и стараясь отвлечься, я стала думать о том, как бы подать ещё одну весточку Форуху, желательно так, чтобы он знал где меня искать. Можно ли сделать так, чтобы амулет сработал маячком, видным при поиске конкретному человеку? В книге была тема близкая к тому, что мне нужно. Что-то про то, что владельца амулета при желании можно найти. Протянуть тоненькую нить между моим амулетом и амулетом Форуха, через знакомый мне канал, догадалась не сразу… И реализовала тоже не сразу. Но сделала, в надежде, что это поможет.