Потом за мной пришли, охрана осталась в комнате, не последовав за мной. В качестве охранника теперь выступал темноволосый и высокий, молчаливый молодой человек. Взгляды, которые он бросал на меня, категорически мне не нравились. Слишком много там было откровенного желания. Он раздевал меня взглядом, явно прокручивая в голове непристойные сцены. Даже будучи не очень-то и подкованной в этом вопросе, быстро поняла, что этот его взор значит. Оставалось только сожалеть, что Форух был слишком сдержан и не поддался на мои провокации. Если бы не было всех этих сегодняшних неудач, я бы, наверное, от воспоминаний о своём пьяном поведении, со стыда сгорела бы. А сейчас… Сейчас только сожаление было, что вела себя недостаточно напористо. Лучше бы он был первым… Чем те, кто намекают на десять баллов. И как я сразу не сообразила в пылу размышлений о том, как дать знать Форуху?
Мне оставалось одно, делать вид, что не замечаю взглядов провожатого и гордо держать спину прямо, не показывая как меня пугают возможные перспективы. Шла и повторяла про себя: "Ты высокородная графиня Талор. Не имеешь права на истерику и просьбы о пощаде". И при этих мыслях подбородок невольно вздёргивался вверх, а лицо принимало привычное надменное выражение. За этой маской я привыкла прятать своё одиночество и настоящие эмоции. Так пусть же она поможет мне сейчас.
В комнату, в которой располагалось с десяток мужчин, вошла внешне спокойной. Окинула равнодушным взглядом обстановку и уверенно направилась к свободному стулу. Села, склонила голову набок, дерзко глядя в глаза мужчины, что как раз сидел напротив.
- Доброй ночи, господа, - обратилась ко всем с вежливым приветствием.
Тот мужчина, на которого пристально смотрела, аж поперхнулся вином, которое как раз отпил.
- Настоящая королевская выдержка, - сказал кто-то за моей спиной.
Но поворачиваться и узнавать кто, не стала, осталась сидеть всё так же держа спину прямо и в той же маске невозмутимости, что и ранее.
- Оцените господа, - продолжил тот же человек. - Стать, воспитание… красоту. Королевская порода. С таким отцом как Рауль, не мудрено, не мудрено.
- У вас неверные сведения, - заметила надменно и пожала плечами. - Можно сказать, не соответствующие действительности. Его Величество не имеет никакого отношения к моему появлению на свет.
- Да что вы говорите, графиня?! - сказал он же ядовито.
- Что с ней разговаривать? - вмешался в разговор тот молодой человек, что привёл меня на это сборище. - Есть дела поинтересней.
- Нет! - властно произнёс мужчина за моей спиной. - Пусть графиня поведает нам свою версию. Одно дело трахать королевскую дочь, другое дело обычную графиньку… - и столько яда было в этих словах, столько ненависти, что содрогнулась бы, имей роскошь быть слабой. - Мы вас слушаем, графиня.
Складывалось из этих слов и интонации ощущение, что меня этот человек отчего-то люто ненавидит. Именно меня и очень сильно… Эта ненависть, направленная на меня, витала в воздухе, давила на грудь, не давала свободно дышать.
- Я не дочь короля, - сказала уверенно.
- Откуда такие ценные сведения, графиня? - говоривший за моей спиной подошёл ближе и положил ладони мне на плечи.
- Его Величество просветил, когда захотел сделать своей любовницей, - ответила твёрдо и спокойно.
- Так мы разговариваем с любовницей короля, а не с его дочерью! - человек за моей спиной громко рассмеялся.
Его смех подхватили все присутствующие, а я глянула на тех, кто доступен был моему взгляду, как на идиотов и промолчала.
- Вы лжёте! - заявил мужчина и сжал пальцами мои плечи, причиняя этим боль.
- Это легко проверить, - выдержка билась в агонии, но я продолжила разговор. - Достаточно эксгумировать труп моего отца, герцога Дордэна и провести анализ родства.
- Что?! - в голосе мужчины прозвучал неподдельный шок. - Роэль! - рявкнул он тому мужчине, что сидел напротив меня. - Кинжал!
Вот теперь забоялась по-настоящему, потому что мужчина напротив встал и подал моему собеседнику требуемое. Мой собеседник убрал руки с моих плеч, а сам передвинулся так, чтобы видеть мои глаза. Чёрная маска, скрывавшая его лицо, производила не очень-то и приятное ощущение. Как и безумный блеск глаз в прорезях этой маски. Тёмные волосы этого человека густым, тяжелым плащом падали ему на плечи. А сам он был довольно высок и строен.
- Нет, не то… - бормотал сумасшедший, вглядываясь в моё лицо.
Коснулся рукой волос, пришлось заставить себя сидеть прямо, вместо того чтобы съёжиться - как хотелось - под его рукой. Коса сама собой расплелась. И волосы упали на спину и лицо белыми прядями… Белыми? Что этот человек сделал с моими волосами? Дальше этот безумец ухватил прядку у самого моего лица, поднёс кинжал… Еле справилась с собой и не дёрнулась. Быстрое движение и прядь осталась у него в руке. То же самое он проделал со своей тёмной прядью и велел:
- Роэль! Проверить и срочно! - протянул обе прядки знакомому мне теперь мужчине, который молча повиновался и забрал то, что ему дали. - Если ты солгала… - неприкрытая угроза звучала в этих словах.
Очень хотелось верить в то, что в этот раз Форух не ошибся со сведениями. Кажется… Неужели? До меня стал доходить смысл того, что только что произошло.
- Герцог не умер? - спросила у себя самой вслух.
- Помолчите, - потребовал мужчина, оставшись стоять рядом со мной.
Он о чём-то напряжённо думал, так и держа в руках кинжал. Потом повернулся ко мне спиной и с сожалением произнёс:
- Господа, развлечение отменяется, в свете последних новостей… Уличим девочку во лжи, можно будет вернуться к этому вопросу. А пока мне есть о чём с ней поговорить, наедине, - прозвучало это как недвусмысленный приказ и мужчину послушались.
Один за другим любители развлечений покидали комнату, оставляя меня с психом. И даже не знаю, что было лучше. Остаться с ним с глазу на глаз, или в тёплой компании насильников.
- Итак, - начал мужчина, прежде устроившись в кресле напротив, освобождённом Роэлем. - Я хочу подробностей о том, что было у вас с королём.
- Король сказал, - слова подбирала тщательно, думая параллельно о том, что выгодно рассказывать, а что нет. - Что в день свадьбы, вместо брачного ложа, меня ждёт его общество… И не разговаривать он со мной будет. Мол я очень похожа на маму и очень ему приглянулась. Виконт Уффат, когда понял, что мне не нравится подобная перспектива, помог сбежать… А дальше мне пришлось уходить порталами, тратя очень много энергии и делая остановки. Когда я вышла из портала в доме, в котором находились мертвецы, была вымотана до предела… Я не думала, что окажусь в городе, в котором беспорядки. И уж не рассчитывала на то, что меня так быстро захватят в момент, когда не останется сил на защиту. А дальше вы знаете…
Мужчина сверлил меня взглядом, сквозь прорези маски, и внимательно слушал. Ещё минут пять молчал, обдумывая то, что ему сказала, а потом будничным тоном спросил:
- Плаха тебя устроит?
- Что? - ещё чуть-чуть и я банально скачусь в истерику, сил держать марку уже почти нет.
- Плаха для короля подойдёт? Или ты хочешь для него чего-то более изощрённого? - пояснил он спокойно.
- А без плахи никак? - спросила, сглотнув.
- Так что-то всё-таки было? - настроение моего собеседника тут же сменилось и вопрос прозвучал раздражённо.
- Не было, - не стала более задавать глупых вопросов и рисковать. - Поступайте как знаете.
- Это хорошо, - сказал воскресший герцог, если я верно обо всём догадалась, и, размахнувшись, кинул кинжал в стену за моей спиной так, что он пролетел рядом с моим плечом.
Дёрнись я, ранения было бы не избежать. Драгоценная выдержка и в этот раз не подвела.
Попытаться понять где и как искать пропажу, стоило в более спокойном месте, чем город полный повстанцев и находящийся в состоянии войны. Полог отнимал силы и Форух остановился по дороге к городу, устроившись в кустах, дабы иметь возможность вытянуть всю накопленную энергию из двух забранных у убитых амулетов. А вместо этого решился на новый эксперимент. Усилить уже имеющуюся защиту от двух дополнительных духов и повесить оба амулета на шею… Это потребовало времени и энергозатрат, но должно было помочь, хоть от предков он и получил в наследство предостережение - не играть с духами таким образом. Чревато было тем, что при достижении критической массы накопленной энергии, произойдёт взрыв. Достанет любой мелочи и малейшая ошибка повлечёт за собой необратимые последствия. Но эту самую энергию Форух собирался использовать много и с пользой для себя и Леноры, поэтому о такой ерунде как возможный взрыв, старался не задумываться. Если действовать осторожно и с умом, то можно избежать рассинхронизации между тремя амулетами и избежать проблем. А то, что кое-кто из предков испытал все прелести магического взрыва на своей шкуре, и после этого сжигать на ритуальном костре было нечего, то это было ещё одним призывом к осторожности в сложной ситуации.
Тонкая нить, соединившая его амулет и медальон Леноры, оказалась как нельзя кстати и мужчина порадовался догадливости девушки. Это экономило ему время, давая возможность перейти к графине практически сразу, как только её амулет наберёт достаточно энергии. Впоследствии, Форух собирался воспользоваться энергией амулетов так, чтобы открыть банальный портал. Зачищать следы времени не будет, но это не требовалось. Главное в таком переходе было то, что вся тяжесть энергозатрат легла бы на самого ас Олиани, и дала бы возможность уйти сразу, без восстановления сил и на большое расстояние. То, что потом, это откатом пройдётся по самому мужчине… Его это волновало мало. Придётся какое-то время уходить от погони на автомобиле… Не самые радужные перспективы, но его больше волновало то, чем грозит для Леноры пленение, а не то, что будет с ним самим и насколько усложнится задача по доставке девушки в Империю. Вытащить её, а всё остальное можно было отложить на потом.
Подготовившись самым тщательным образом, Форух связался со своими людьми, приказав сменить направление движения. В этом городе, им точно нечего было делать. Так и не выбираясь из кустов, служивших ему прикрытием от посторонних взглядов - мало ли патрулей бродит по местности в поисках нарушителей спокойствия - он сосредоточился на том, чтобы верно определить направление и используя минимально возможности амулета Леноры, за счёт своей энергии и энергии в трёх медальонах, дотянуться до девушки и узнать, что там вокруг. Сколько людей, и кого придётся убирать, чтобы вытащить Ленору.
Выяснив у самой девушки, которая вышла на связь и сообщила, что в комнате одна, Форух принялся действовать. Тщательно оценил возможность использования практически незаряженного амулета Леноры в перемещении. В этот раз, в отличие от переходов, которые они совершали вместе с ней, всю тяжесть энергозатрат ас Олиани собирался взять на себя. Использование проводников и силы их амулетов, давало возможность совершать переходы чаще и на большие расстояния. А здесь пришлось бы прыгнуть до соседнего, более крупного города, пусть и без проводника. Вполне посильная задача, если рассчитать всё правильно. Рискованно, но не так, как переходить через амулеты мертвецов. Сделать шаг было не очень-то и легко… Но он его сделал и очутился в незнакомом помещении, прямо напротив сидящей девушки, которая смотрела на него огромными, неверящими глазами. И порывистое движение навстречу, которое она сделала, и руки обвившиеся вокруг шеи, и радостное: "Пришёл!", всё было неожиданно… Но очень приятно. Только времени на нежности не было. Уходить следовало и чем быстрее, тем лучше. Остальное можно было выяснить позднее.
Глава 5
Побег
После того, как продемонстрировал мне своё владение кинжалом, герцог долго молчал, рассматривая меня и о чём-то думая.
- Ты действительно похожа на Амали, - заметил он, наконец. - Очень похожа. На живых портретах это не так бросалось в глаза.
- А зачем вам мои живые портреты? - спросила только для того, чтобы не молчать.
Тягостно было сидеть напротив этого человека и делать вид, что всё хорошо. Хотелось словами разбить гнетущую тишину, но первым разговор, всё-таки, начал он.
- Тебя искали, - ответил мужчина спокойно.
- Зачем? - тут уже мне стало любопытно.
- Чтобы похитить и привезти ко мне. Очень уж мне хотелось познакомиться с дочерью убийцы Амали, - герцог бросил это равнодушно, так, будто ничего особенного и не озвучил.
- Поясните, пожалуйста. Мы ведь уже выяснили, что я не дочь короля, - всерьёз заинтересовала позиция этого человека, поэтому поддержала разговор.
- Ещё нет. Есть только твоё голословное утверждение, - мужчина говорил безразлично, расслабленно устроившись в кресле. - Рауль двадцать лет назад, сделал всё, чтобы мы с Амали расстались. Мне были предоставлены доказательства того, что Амали с ним спит. И я много лет считал, что ты его дочь. Да и сейчас не очень-то верю в твоё утверждение. Его Величество король никогда не отличался честностью и благородством, - так и тянуло вставить: "Как и вы", но я промолчала. - Он мог тебе и солгать.
- Почему вы считаете, что это король виноват в смерти мамы? - грустно улыбнулась этому его предположению, но пока ничего из того, что знала, озвучивать не стала.
- А кто же ещё? - спокойствие моего собеседника как рукой сняло и он подскочил с кресла, склонился надо мной и прошипел. - Только он способен убить женщину после того, как она ему надоела. Так он поступил с королевой, так поступил и с Амали.
- А если я скажу, что вы глубоко ошибаетесь? - возвращаться к воспоминаниям девятилетней давности не хотелось, но… почему бы и не рассказать.
- И здесь тоже?! - с непередаваемой иронией спросил мужчина. - Как много у вас ответов на вопросы, которые не давали мне жить спокойно не один год. Нам давно стоило повидаться. Жаль, что я тянул с этим. Глядишь… Много нового бы о королевской семье узнал.
- Я была свидетелем аварии… - ответила просто, и глянула прямо в глаза явно злому сейчас герцогу. - И могу утверждать - в ней виноват мой отец… э… граф Талор.
- Граф Талор? - переспросил мужчина и дёрнул воротник синей рубашки так, будто бы он его душил. - Доказательства! Мне нужны доказательства! - руки мужчины дрожали, пока он, выпрямившись и стоя рядом со мной, расстёгивал верхнюю пуговицу.
- Только моё слово, - что-то похожее на жалость шевельнулось в душе, при виде волнения, охватившего герцога. - Отец… э… граф был очень зол в тот день. Они сильно с мамой поругались. От… граф отругал шофёра за мелочь и уволил. За руль сел сам… Всю дорогу ругался на мать и кричал, что не позволит ей больше крутить романы со всякими герцогами… Призраки они или нет, но ему надоело. Я мало понимала тогда. А потом, с возрастом… даже думать о таком не хотелось. Да и всё равно уже было, родителей не стало. Автомобиль влетел в дерево, - сглотнула, пытаясь справиться с эмоциями и продолжить говорить спокойно. - Перевернулся несколько раз, очень быстро и на большой скорости… а потом в ещё одно дерево. Братик умер у меня на руках… Мама ещё жива была, я слышала сквозь темноту… Но когда её вытащили, она уже не дышала. А я осталась жить, зачем-то… - мне стоило невероятных усилий оставаться внешне равнодушной, но я всё-таки прерывалась время от времени, чтобы вдохнуть воздуха поглубже и дать себе время успокоиться. - Отец ещё кричал, прежде чем мы врезались… Что лучше сам убьёт нас всех, чем будет рога носить. Не знаю, специально он или случайно… Но ведь следователи доказали, что это был несчастный случай. У вас есть доказательства того, что кто-то что-нибудь испортил в машине или магией воздействовал?
- Нет, - глухо ответил мужчина. - Таких доказательств нет… Дело подозрительно чисто выглядело, чтобы не заподозрить подвох…
- А что произошло с вами? - решила переключиться на другую тему, дабы более не тревожить призраков прошлого.
- Меня пытались убить… - отстранёно ответил мой собеседник. - Я предпочёл самоустраниться сам, чтобы не мозолить глаза братцу.
- А… - только собралась задать ещё один вопрос, как услышала раздражённое:
- Помолчи. Мне нужно подумать. Оставляю тебя пока в одиночестве. Сбежать не надейся. Охрана за дверью имеется. Да и город полностью под моей властью.
Герцог направился к выходу, обернулся у двери, вглядываясь в меня, так и сидящую на стуле, и вышел. Я же осталась одна, оглушённая и радующаяся тому, что пока нахожусь в шоке.
Я как раз начала дрожать, когда со мной на связь вышел Форух. Очень хотелось расплакаться и пожаловаться ему на то, что мне, наконец-то, страшно… Но я сдержалась, ответив коротко и по существу на все вопросы. Объявился он очень вовремя. Спас этим коротким разговором от истерики. То время, что прошло до его появления, я провела в напряжённом ожидании, забыв обо всех ужасах сегодняшнего дня. Думать могла только об одном. Придёт или не придёт? Как же долго - так показалось - мне пришлось ждать. Прислушивалась к тому, не идёт ли кто и не помешает ли Форуху забрать меня отсюда. Вздрагивала от каждого шороха, и так и сидела на стуле, не в силах подняться и хотя бы пройтись по комнате. Казалось, что если встану, обязательно что-нибудь случится, что помешает моему побегу. И не могла никак придумать того способа, которым можно было бы уйти отсюда. Как голову ни ломала, умного ничего в неё не приходило.
Когда мужчина появился рядом со мной, выйдя прямо из воздуха… Не смогла удержаться, повисла у него на шее, радуясь тому, что пришёл. Он сжимал меня крепко-крепко… А я чувствовала, что ещё немного и расплачусь. От радости, от облегчения, от счастья видеть его живым и здоровым.
- Ленора, - обратился ко мне Форух тихо. - Нам нужно уходить. Откроем портал и выберемся.
- А силы откуда? - как удержалась от слёз, не знаю, но отцепиться от ас Олиани не смогла, руки не слушались, не хотели выпускать добычу.
- На портал хватит, - ответил он спокойно и неохотно отстранился. - Готовы?
- Готова, - кивнула, с трудом заставив себя разомкнуть кольцо рук.
- Какая ты быстрая, дочь, - глянула за плечо Форуха и побледнела, герцог, в маске, как и раньше, стоял на пороге комнаты и обращался ко мне. - Я пришёл тебя порадовать хорошей новостью. А у тебя гости. Да ещё какие!
- Портал… - жалобно прошептала, глядя на ас Олиани.
- Не открывается, - одними губами ответил Форух и повернулся к герцогу лицом, задвинув меня за спину. - Приветствую.
- И что вы здесь делаете, господин ас Олиани? - осторожно задал вопрос гецог.
Форух не стал ему отвечать, а просто принялся действовать. Толкнул меня к окну - которое находилось за моей спиной - и скользнул к противнику быстро и легко.